Мёртвая Петля

Vita somnium breve est. Жизнь — это краткий сон.

Десятый мир, Япония, Токио, Токийский технологический институт 2020 год

— Ты занят? — требовательно спросил Сноу. Кайлу показалось, что голос старикана из телефонных динамиков прогремел на всю аудиторию, но никто из его соседей не среагировал. — Я посреди лекции в крутом японском вузе, куда поступал с потом и кровью, вечером меня ждет красивая девушка и куча неотложных планов. Нет, конечно, я свободен. — Прекрати язвить, — перебил его капитан. — Мы не справляемся. Я выдернул Шона из школы, он уже едет сюда, но многие из нас ранены и обездвижены. Новенький, Эйден, неплохо отвлекает эту тварь, но надолго этого не хватит. Если ты не поможешь, сожрут невинную семью, в чьем доме эта штука завелась. Кайл прикрыл рот ладонью, делая вид, что зевает. Лектору, который внимательно проследил за этим жестом, сие не понравилось, но он отвернулся и продолжил рассказывать. — Я не могу свалить прямо сейчас, — произнес он тихо, опустив голову. — Дождитесь мелкого, я буду примерно через час. Не слушая возражения Сноу, он отключился и пихнул телефон в карман брюк. Лектор демонстративно прошёл мимо него пару раз, заодно встревожив всю парту, но ни к чему не придрался — Кайл сделал вид, что вчитывается в написанное… в написанное… чёрт, это же пустая тетрадь. Нужно было срочно стырить чьи-то записи. Справа восседал капитан бейсбольной команды Ясухиро, с которым они вчера дрались, а слева — его друг Хоук, с которым они дрались… не вчера. И даже не позавчера.  — Что, по работе? — насмешливо спросил сосед слева, толкая к нему тетрадку. Почти пустую, но Кайл нашёл что-то более-менее ценное на полях, кроме нарисованных цветочков.  — Угу.  — Никогда бы не подумал, что у сотрудников Макдональдса такие сложности… Кайлу очень хотелось кого-нибудь прибить, но разве что себя, потому что врать про Мак было его собственной идеей. Он постоянно куда-то пропадал, то с лекций, то со студенческих попоек, то с экскурсий, то с экзаменов… Пришлось объяснить это работой. Когда Фабиан в первый раз говорил про Мак, он шутил. Во второй раз оказалось, что шутку все восприняли всерьёз, и ему оставалось только подыгрывать. Когда об этом узнали свои, дольше всех ржал, естественно, мелкий.  — Говорил же сто раз, такое бывает, — ворчал Кайл, переписывая какую-то неведомую ерунду, даже не вчитываясь. — У кого-то тут склероз…  — Твоё чувство юмора, — отозвался Хоук, — просто отвратительно.  — Я учился у лучших.  — Господа, — обратился к ним по-японски лектор. — Почему бы вам не говорить потише… или за дверью… Вот она, японская вежливость. Потише или за дверью. У ректора. Первый и последний раз. Кайл в очередной раз проклял свою идиотскую шутку про Макдональдс, но обратного пути не было. Во-первых, никто не поверит, что он не котлеты жарит, а вонючих демонов. Во-вторых, нельзя втягивать в это дело никого из людей, даже Хоука. Особенно — Хоука.

***

Десятый мир, Япония, Токио, спец. район Синагава 2020 год

Частный дом богатой семьи Куросава был охвачен неприятным серым дымом. Члены семейства, прижимая к груди ценные вещи и домашних питомцев, испуганно перешептывались. Рядом с ними стояли хмурые китайские сектанты, со значками в виде луны на груди. Чуть поодаль капитан Сноу держал переносную рацию и руководил операцией по изгнанию демона. Ну, как сказать — руководил… — Мочи его! — орал Сноу, прижимая к губам шероховатую поверхность черной коробочки. — Сзади, Шон! — А то я без вас не вижу! — кричал в ответ Шон, который в это время вертелся волчком посреди внутреннего двора, уставленного роскошными вазами (увы, уже практически полностью разбитыми), вытянув перед собой меч. Воспользовавшись тем, что они в Японии, он еще два года назад выпросил себе катану и выучился более или менее сносно с ней обращаться, хотя, конечно, до профессионала ему было далековато. Демон оказался на редкость противным, пусть и принадлежал к одному из слабейших семейств и даже не был подобен человеку или животному. Размером он был с неплохой холодильник. Как и все его сородичи, волосатое и клыкастое существо источало едкий дым, шипело и плевалось ядом. Подойти к нему ближе, чем на два метра, представлялось нереальной задачей. И ведь оно могло бы мирно сидеть под землей, если бы младшей наследнице семьи не пришло в голову поиграть в крота. В итоге, девчонка отделалась царапиной на носу и оплеухой от отца, другие члены семьи — легким испугом… А неопытные ребята с еще не оформившейся Силой, которые полезли в драку наобум, теперь скрипели зубами и терли кожу в тех местах, куда попал яд. «Все большие проблемы начинаются с какой-нибудь маленькой дуры», — подумал Шон, перепрыгивая через статую садового гнома, который через долю секунды после его прыжка затрещал и лопнул — яд оказался быстродействующий, да и демон успел разозлиться, бегая на коротких лапках за шустрым мальчишкой, который благоразумно сохранял дистанцию. Краем глаза он видел, как Эйден помогает раненым. Новый братан не соврал: даже если он не доучился, хотя бы разбирался в оказании первой помощи и не пугался при виде крови и ожогов. Услышав над собой недружелюбный скрежет, Шон инстинктивно пригнулся; демон забрался на бортик фонтана, рассчитывая сделать высоту своим преимуществом. «Вот тут ты прогадала, котлета волосатая. Рассчитывать — дело мое». Фонтанчик располагался на каменной ножке величиной примерно в метр. Демон некоторое время потратил на то, чтобы зафиксироваться: теперь когти врезались в рассыпающийся бортик. Раз это далось ему с трудом, значит, разворачиваться он будет еще дольше. Огибая фонтан по немалой дуге, Шон на ходу провел ладонью левой руки по лезвию обнаженного меча. Кровь сверкнула на металле, а секундой позже впиталась в оружие, превращая его из обычного в… необычное. Сила наша — в крови, кровь наша — стихия… и твоя стихия — ветер. В тот момент, когда Шон рассек мечом воздух, направляя удар на хрупкую ножку фонтанчика, за лезвием протянулась полоса зеленовато-бирюзового цвета. Какого чёрта оно светилось, Шон никогда не знал, но ему этот эффект нравился. Со скоростью ветра и силой настоящего урагана лезвие, подкрепленное мощной Силовой полосой, разнесло фонтан и сшибло монстра; он ударился о землю и недовольно зарычал, беспомощно болтая лапками перед собой. Демон попробовал выплюнуть яд, но капли шипящей жидкости подлетели на два метра вверх и шлепнулись ему же на шкуру, вызвав еще большее раздражение. — Ты все рассчитал, — заметил Эйден, приближаясь со стороны калитки. — Здорово. — Так и живем, — пробормотал Шон, убирая меч в ножны. После использования Силы у него немного кружилась голова, но он чувствовал, что дело не только в этом. «Не может быть, чтобы это было из-за Силы. Таких, как мы, она только подбадривает, жизненную энергию дает… Дело во мне…» — уже не в первый раз Шон прогнал эту мысль. Врожденное упорство и наивность помогали не думать об этом, но, как начинающий стратег, он уже привыкал просчитывать все происходящее на несколько шагов вперед. И здравый смысл подсказывал, что следует подумать о своем самочувствии сейчас. «Ладно, Эйдена спрошу как-нибудь, раз он шарит». — Молодец! — раздалось из рации довольное замечание Сноу. — Еще чуть-чуть, и можно будет не дергать Кайла по всяким пустякам. Но я его уже вызвал, так что забудь, что я это сказал… иначе он меня сожрёт… — Угу. Что там хозяева дома? — спросил Шон, обходя урчащего демона. — Э-э… Иди-ка сам с ними поболтай, — бодро выкрутился старик. — Я присмотрю за ним. — Эйден опустился на корточки перед монстром и стал пристально его разглядывать. — Нет какой-нибудь ёмкости? Шон замер на грунтовой дорожке и недоверчиво хмыкнул: — Хочешь у него анализы взять? Ну-ну. — Шутишь? — теперь пришла очередь Эйдена смотреть на него, как на сумасшедшего. — Нужен образец яда, чтобы сделать вакцину для раненых. Только не говори мне, что не знаешь, что это такое. — Знаю, но… Ладно, тебе лучше знать. Бутылка из-под газировки подойдет? Разобравшись с емкостью для яда, Шон направился к заказчикам. Семья в ужасе таращилась на полуразрушенный сад. — Что вы сделали с нашими садовыми гномами? — в бессильном отчаянии вопрошал глава семьи. Эх, престиж — гномы-то какие-то американские… ну ладно, мажоры так и тащат оттуда всякую дорогую ерунду. Шон провел в Японии около четырех лет и вообще собирался учить языки, так что с удовольствием, почти без запинок, ответил ему:  — Скоро ваш дом будет избавлен от нечистой силы. Гно… — Гномы стоили… — мужчина назвал какую-то запредельную сумму, и его жена — опять же, не японская, как и гномы — истерически разрыдалась, отвернувшись от уничтоженных гномов. Некоторое время Шон молча смотрел на них, сжимая и разжимая кулаки. В нём медленно поднималась ярость. Эти люди не видят ничего, кроме денег; как им объяснить, сколько стоит жизнь? — Представьте… — тихо заговорил он. — Представьте, как вы утром выходите в свой сад. Всё чисто и убрано, растут цветы, вокруг дорожки стоят ваши гномы. — Хозяева дома заулыбались: это их непонимание еще больше разозлило Шона, и он заговорил громче, быстрее: — А на дорожке, вашей любимой грунтовой дорожке, лежит ваша дочь — эта милая шестилетняя девочка… Она мертва. Отравлена ядом. Она не двигается, больше никогда не будет играть в саду. — Женщину затрясло то ли от возмущения, то ли от страха. Муж ее оторопел и побледнел. — Вы видите изуродованный труп вашей младшей дочери, следы яда, где-то по дому гуляет смертоносный демон… Но это всё не беда! Ваши садовые гномы целы, их никто не повредил! Подумайте, насколько для вас важны деньги и роскошь, и, возможно, вы поймёте, что дороже всего человеческая жизнь! Последние слова он буквально выкрикнул, перекрывая дрожащим голосом плач маленькой девочки и аханье служанок. Семья медленно опустила головы и отошла в сторонку. Тяжело дыша, Шон глядел им вслед и заметил, что невысокая девушка (в целом европейской внешности, только немного раскосые глаза), вероятно, секретарша, долго и внимательно смотрит на него через поблескивающие стёкла очков. Такой же взгляд достался кому-то из ребят за его спиной; когда она обнаружила капитана Сноу, то на лице её отразилось какое-то приятное, почти что удовлетворённое удивление. Затем её позвали, пришлось идти; но странный взгляд Шону запомнился. — Ну что, не загнулись тут без меня? — Кайл, небыстрым шагом направлявшийся к усадьбе от ближайшей автобусной остановки, приветственно махнул рукой. Не очень-то он и спешил, судя по всему. — Отлично. Мелкий, ну ты как баба, честное слово — на всю округу истерику закатил… Шон едва удержался от того, чтобы ему врезать, но он уже привык к этому ощущению. Тем более, Кайлу от этого ничего не будет, разве что синяк, и то если удастся застать его врасплох. Вчетвером, вместе с любопытным капитаном Сноу, они стояли над барахтающимся демоном. Посмотрев на бутылку в руках Эйдена, Кайл присвистнул: — Вау, неужели у нас завёлся человек, разбирающийся в ядах? Я, кстати, когда-то увлекался этими вакцинами, могу помочь… — Вот почему ты ко мне не можешь нормально относиться? — заворчал Шон. — Я нормально к тебе отношусь, просто ты меня бесишь, — заявил Кайл. — Разойдитесь, а? Это вам не музейный экспонат, он шевелится ещё… Смотреть не на что. Смотреть как раз было на что, поэтому они отошли недалеко. Демон притих, когда Кайл оказался совсем близко; на автомате он вцепился в подвеску-треугольник, висящую на шее — Шон ни разу не удосужился спросить, что это за мистическая фигня, но сейчас явно было не время. Фабиан закрыл глаза и начал немного нараспев произносить какие-то слова на полузабытом асском языке. Шон однажды выпросил перевод у Полины, симпатичной девушки из отряда RSH, поэтому понимал, что он говорит на самом деле. Речь шла о спасении проклятой души. От треугольника начал исходить мягкий серебристый свет, который каждые две секунды становился резкой вспышкой. Наверное, всё-таки проводник… если Кайл пользуется им так же, как Шон — катаной. Демон завизжал, его подбросило на пару метров вверх; тушка тоже была окутана сиянием. Шкура монстра загорелась, и он издал резкий пронзительный визг. В следующую секунду о землю стукнулось тело девочки-подростка, испещрённое свежими ранами от собственного яда. Её зелёные глаза были распахнуты и смотрели строго вверх. Еле слышный щёлк. Девочка вздохнула и закрыла глаза. Её тело расслабилось, голова бессильно запрокинулась набок — она была мертва. Сноу выждал минуту, потом подошёл поближе и сочувствующе произнёс: — Охохо, бедняжка… А ведь она из ваших. Red Sky Demons, если я не ошибаюсь. — Дейзи Рун, наверное. — Кайл опустился на одно колено, предварительно убрав треугольник в карман, и потянул рукав девушки наверх. Как и ожидалось, от запястья до сгиба локтя была выбита татуировка с номером. — Почему она стала такой? — Некоторые из вас… — начал Сноу, тщательно подбирая слова. — Не приживаются в этом мире. Вот одна из причин, по которой вас так мало. Видимо, эта девочка таким образом среагировала на окружающую среду Десятого мира. Или же она боролась против своей тёмной половины и в итоге проиграла самой себе. И такое могло быть… Шон прикусил губу, глядя на неподвижную девочку. Вот что с ней стало из-за смены мира. Может, с ним происходит что-то подобное? Надо ли предупредить Сноу и остальных? «Нет. Не стоит. Я только напрасно потревожу их…» — Всё, домой? — поинтересовался Кайл, поднимаясь на ноги и зачёсывая назад выделяющуюся лиловую чёлку. — Вы тут всех угробили? — Больше никого и не было. Можем выдвигаться, надо только извиниться перед господами Куросава за причинённый ущерб… — Сноу виновато рассмеялся. — Не смотри на меня так, Шон! Ни слова о гномах! — Не слушай их, ты прав, — терпеливо заметил Эйден, когда они с закипающим от злости Шоном садились на заднее сиденье рабочей машины Сноу. — Может, и до смертных дойдёт когда-нибудь… Они добирались домой весь оставшийся день: на дорогах ближе к центру Токио возникли пробки. Вопреки обещанию Кайла помочь с ядом и вакциной, он по возвращении тут же укатил к какой-то девушке, и раненые поползли к Эйдену, умоляя его сделать хоть что-нибудь.