Мёртвая Петля

Insperata accidunt magis saepe quam speres. Неожиданное случается чаще ожидаемого.

Десятый мир, США, Нью-Йорк 2024 год

 — Итак, ребята… мы безнадёжно заблудились! Весёлое восклицание Сноу не вызвало ни у кого даже намёка на восторг. Мало того, что они стояли в пробке, так ещё и ехали не в ту сторону добрых полтора часа. Выбирать квартиры оказалось проще, чем искать их в незнакомом городе. Причём капитан-то здесь жил, но это не помешало ему трижды свернуть не туда. Удивительный человек.  — Ничего страшного, правда? Давайте попробуем ещё раз, — бодро сказала Энджел, убирая за ухо прядь чёрных волос. После лишения дара она не могла носить браслеты, и запястья были увиты разноцветными фенечками, чтобы хоть что-то оставалось прежним. — В конце концов, сами квартиры уже наши, осталось только дорогу найти. Она на пару с капитаном всю поездку старались поднять настроение хоть кому-нибудь, но тщетно. Атмосфера была хуже некуда. Шон, сидевший впереди, с момента перерождения Энджел не мог прийти в себя: парень искренне верил, что нашёл наконец человека своего сердца, а теперь вынужден довольствоваться родством. Многочисленные испытания, тесты, ДНК, прочая научная и мистическая чепуха — всё говорило «за». Естественно, им обоим хотелось большего. С самой Эндж он уже давно не разговаривал, считая, что это всё её вина и вина неведомых богинь, изобретших эти идиотские правила, а в парнях уже видел потенциальных соперников, которые теперь обязательно положат лапу на его не-собственность. Связь с миром он держал через Сноу — уж он-то чисто физически никак не мог ему навредить. Вторым источником плохого настроения был Кайл. В самолёте обошлось без инцидентов, но уже в Америке у него села батарейка на плеере, и теперь беседовать было крайне затруднительно: все разговоры так или иначе сводились к Японии — нельзя же по сто раз обсуждать квартиру, в которой ещё не был ни минуты. А при каждом упоминании оставленной ими Японии Кайл либо начинал злиться, либо впадал в депрессию, а делать этого молча он не умел. Он упрямо считал, что всё хорошее, что когда-либо с ним случалось, осталось в Токио и точка; на осторожные намёки, что его друзья и однокурсники тоже постоянно уезжают, только огрызался. Рядом с ним сидел Эйден — единственный, кто благоразумно молчал и потому не беспокоился о своей безопасности. Сноу парень ненавидел всей душой: это же зловредный дедулик увёз его на другой конец света.  — Давайте сыграем в слова, — рассеянно предложил Сноу, выстукивая ногтем на жёсткой обивке руля какую-то мелодию.  — Отличная мысль, — подхватила Энджел, с отчаянием посмотрев на друзей. — Эмм… яблоко?  — Слон, — пробормотал Эйден, занятый поиском карты в телефоне.  — Токио, — мрачно сказал Кайл, не отрываясь от окна.  — Это город, идиот, они не считаются, — буркнул с переднего сиденья Шон. — И вообще, сколько раз можно твердить одно и то же?  — Ты себя со стороны слышал? — ледяным тоном спросил Кайл. — Если ты и открываешь хлебало, то только для того, чтобы пожаловаться нам на свою горькую долю. Как будто это кому-то нахрен интересно. Сноу предупреждающе цокнул языком: не хватало ещё, чтобы эти двое сцепились.  — Мальчики! — взмолилась Энджел, пихая локтем Эйдена в поисках поддержки. — Хватит ругаться… у нас впереди всё самое интересное!  — Завтра поедем в торговый центр, купим что-нибудь, — успокаивающим тоном сказал Сноу. — Кайл, ты хотел новые наушники?  — Ага. Японской фирмы. Здесь не продаются.  — Ну поедем, и что это изменит? — замогильным голосом вопросил Шон, скрестив руки на груди. — Если бы можно было вернуть прошлое… — Судя по отсутствию комментариев сзади, в этом Кайл был с ним согласен. Тут уже не выдержал Сноу. Старик со всей силы нажал на гудок, а потом сурово рявкнул:  — Значит, так! Часть ваших знакомых едет в Россию, часть — во Францию и в Италию, вам же выпало работать здесь. Это не обсуждается. Шон, прекрати ныть, это ничем не поможет. Кайл, всё намного лучше, чем ты думаешь, а в Японии никому из нас делать нечего. И чтобы я больше ни слова от вас не слышал, ясно? В наступившей тишине Кайл тихо заметил:  — В целом, какая разница, всё равно дома у нас нет. Старик закатил глаза, но не в обиде. Создавалось такое впечатление, что ему очень хочется что-то сказать, но по каким-то причинам этого делать нельзя. Больше никто не разговаривал. Шон зацепился за последнюю фразу Кайла, как рыба за удочку. Его раздражало буквально каждое слово в ней, чего уж говорить об интонации. Чтобы не выказывать возмущение вслух, он злился молча — это хотя бы никого не напрягало, и никто не просил прекратить немедленно. Отключившись от собственных мыслей, он пошарился по разумам окружающих, как недавно полюбил делать из-за своего приобретенного дара. Собственно, уже несколько лет прошло — с получения этой способности, со знакомства с Энджел и Эйденом, с неожиданного визита Тани… И, наверное, примерно тогда кончилась халява и лёгкая жизнь. Особенно это отразилось на его учёбе. Ламберт злился до чёртиков, но поделать ничего не мог, особенно с этими постоянными переездами. Кайл закончил вуз пару лет назад, и чем он занимается, Шон не знал. Эйдену тоже более-менее повезло, в основном потому, что он отказался от полноценного высшего и успешно балансировал между силовыми тренировками и самообразованием. Эндж с горя отправилась на курсы секретарш или какую-то подобную ерунду, только на этот раз по-настоящему, а не для прикрытия. А Ламберт со своим универом едва не сошёл с ума, пытаясь подогнать сдачу всех необходимых экзаменов к дате переезда. Мало того, что на группу иностранцев всегда машут рукой и откладывают на последний момент, ему ещё пришлось зубрить дни и ночи напролёт, чтобы успеть всё в срок. Уезжал он, правда, уже с дипломом, но всё это было закончено в дикой спешке и приятных впечатлений не оставило. Похоже, чтобы найти работу, придётся ещё немного свои навыки подтянуть. Ничего, переводческих курсов в Америке предостаточно. Это разведал ещё капитан, когда ездил туда смотреть квартиры. Снова отвлёкся… Давно не было практики в этой сфере. Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться (заодно не будет так укачивать), Шон переместился в маленькую вселенную чужих размышлений. Сноу был на удивление спокоен, собственно, как обычно. По-лидерски собран и ни за что не переживает, несмотря на недавнюю общую ссору. Чего не скажешь об Энджел — она явно вся извелась, чувствуя себя виноватой и вообще неуютно в такой напряжённой обстановке. Тут Ламберт почувствовал лёгкий укол вины, но беззаботно решил, что болтать сейчас и извиняться будет опасно и не совсем тактично. Эйден был слишком занят чем-то своим, судя по всему — в Интернете, и задумчиво-потерянно там же и зависал. Мысленной ощупью перебираясь к Кайлу, Шон был почти уверен, что мозг сейчас взорвётся от его впечатлений. Но этого не произошло. Фабиану было… грустно? Максимально незаметно вывернув шею, Шон уставился на него лично. Обычное раздражённо-безразличное выражение лица, только теперь та же физиономия показала ему язык и средний палец заодно. Да нет, какое-то несоответствие. Скорчив ответную гримасу, Ламберт вернулся в прежнюю позу. Никого тут не поймёшь.

***

Проснувшись к новой квартире на следующее утро, первым делом Шон подумал об Энджел. Трудно было не думать о человеке, если он лежит рядом с тобой и мило сопит в подушку. Но Шон успел привыкнуть к тому, что этот человек — его богиня, подруга, девушка. Кто угодно, только не сестра. А теперь она и Силу почти утратила, и чисто физически они не могут быть вместе. В принципе, его ничего не смущало, но Энджел артачилась и шарахалась от него, даже если Ламберт просто проходил мимо… Перевернувшись на бок, он уставился на сестру. Та лежала на спине, запрокинув голову влево, а волосы растрепались во сне, лихорадочно расположившись на подушке. Из-под одеяла высовывалась тонкая рука без браслета.  — Дырку просмотришь, — неожиданно сказала Энджел, открывая глаза. — У меня уже щека чешется от твоего взгляда.  — Ну почеши, — вздохнул Шон, отворачиваясь. — Уж мне и посмотреть на тебя нельзя. Девушка села, сбросив одеяло и внезапно оказавшись в серой футболке с Пикачу, и решительно заговорила:  — Всё, хватит с меня! Давай уже договоримся, Шон. Мы оба виноваты, что так вышло, тогда будем считать, что никто не виноват. Рано или поздно я утратила бы Силу, оставшись в этом мире… А раз мы стали родственниками, значит, мы были ими всегда, просто не было необходимости сообщать нам об этом раньше. Вспомни, что говорит Истина.  — И что это меняет? — не выдержал Шон, расчёсывая пальцами волосы. — Я люблю тебя, Эндж. Вовсе не как сестру.  — Пойми, теперь между нами будет что-то новое. Что-то большее, чем раньше. Мы ведь как близнецы, верно? — Она улыбнулась и похлопала его по руке, а потом резко сменила тему: — Здесь, в Америке, нас ждёт совершенно другая жизнь…  — Предчувствие? — Шон сел в кровати рядом с сестрой и проверил время по телефону: половина десятого утра.  — Нет, Таня сказала. — Энджел выдержала паузу и с нажимом повторила: — Дру-га-я, Шон.  — Конечно, другая. Ты себе парня найдёшь, — фыркнул он, слезая на пол и направляясь к неразобранному чемодану за футболкой со Слоупоком.  — Ну да, а ты — девушку, — выкрутилась Эндж. Эта перспектива брату не очень понравилась, но он промолчал. Одевшись и наскоро позавтракав, они покинули скромную однокомнатную квартирку и спустились этажом ниже. Их уже ждал Эйден, сидевший за столом на кухне в наполовину расстёгнутой рубашке.  — Кайл с нами не пойдёт, — сообщил он вместо приветствия, поправив очки на носу. — Он уже успел уехать… куда-то там.  — Один по незнакомому городу, — вздохнула Энджел, разводя руками. — Ты с ним хоть поговорил?  — Это было бы затруднительно, — вполголоса заметил Шон, из коридора оглядывая квартиру друзей. Она казалась заметно больше — что за дискриминация?  — Сам виноват, — парировал Эйден. — Со мной он разговаривает. Собственно, кроме вздыхания по Японии и оставшимся там друзьям, я узнал, что он здесь был, и довольно часто. Обещал не заблудиться.  — Будем надеяться. Где капитан? Сноу обнаружился уже внизу, болтающий с таксистом: бедолага отказывался везти их на Таймс-сквер с утра, потому что там гораздо красивее и веселее вечером. В итоге старик договорился, что их привезут прямо к входу (не главному!) в торговый центр.  — Вы представляете себе Таймс-сквер, как не накрашенную девушку, — ворчал Сноу по дороге. — До определённого момента на неё и взглянуть нельзя.  — Д-да что вы в этом понимаете? — возмутилась Энджел, садясь между парнями. — Это целое искусство!  — Вот именно, — благоговейно подхватил смуглый таксист. — А какие огоньки неоновые, просто прелесть. Такой обиженной богиню в отставке ещё никто не видел.

***

Через полчаса они уже сидели за жёлтым столиком в маленьком, но уютном заведении, где подавали крендели. Уплетя фирменное блюдо кафе, Энджел часто посматривала на брата, довольная тем, что ей удалось хоть немного его растормошить. Во всяком случае, сейчас Шон увлечённо спорил с Эйденом о каком-то традиционном американском празднике, не отвлекаясь на тему бессмысленности своего существования. Сноу, тоже довольный, молча пил лимонад и поглядывал на часы. Энджел поддерживала тёплую атмосферу в их маленьком коллективе не только потому, что хотела поднять настроение друзей: в отличие от них, она твёрдо знала, что здесь, в Америке, их жизнь в корне изменится. Неизвестно, в лучшую или худшую сторону, но им точно будет не до посиделок за плюшками в дешёвом заведении. Отчасти это связано с тем, что вторая ипостась Дьявола набирает силу, и через год-два им придётся хорошенько потрудиться. А другую причину, как объяснила Таня, знает капитан Сноу. Эх, если бы она не утратила доступ к пророчествам, знала бы всё сама… Энджел не без подозрения уставилась на старика. Как бывшая богиня, она привыкла сначала изучать недостатки смертных, а уж потом и сильные стороны. «Слишком добр и доверчив, прикидывается дурачком, хотя знает больше моего…» — какая-то смешанная характеристика получилась: то ли плюс, то ли минус. Вот с ребятами попроще — Эйден, например. Флегматик, немного равнодушен, как любой врач — циничен; зато надёжный и верный товарищ, не любит ссор и никогда не станет кого-то провоцировать. Девушка притянула к себе стаканчик с газировкой и, потягивая напиток через трубочку, переключилась на брата. Эгоист, в первую очередь. Наглый и самовлюблённый эгоист. Наивен — плюс или минус?.. И при этом достаточно раним. Осторожен с новыми людьми, знает меру, когда не надо перегибать палку. Только вот как это поможет самостоятельно разгадать суть пророчества? Действительно, никак. Остаётся только ждать… Её мысли прервал Сноу; допив лимонад, он дождался паузы в общем разговоре и с улыбкой заговорил:  — Давайте ненадолго отвлечёмся и поговорим о деле. Понимаю, молодёжи не до серьёзных разговоров, но мы всё-таки не просто так сюда переехали…  — Мы не подождём Кайла? — пробормотал Шон, озираясь.  — Сам виноват, — буркнул в ответ капитан, надувшись. — А я ему звонил. Всё самое интересное пропустит. Так вот, я к чему говорю-то… Про Дьявола и прочую шушеру вы знаете больше моего, и вот их Сила достигла того уровня, когда закопошились смертные. Раньше мы с вами существовали на правах моего хорошего друга из японских оборонных структур. Если бы не Цубаса, нам бы даже домик тот не отвели… Сейчас же забили тревогу не только в Азиатском подразделении, но в Евросоюзе и в Штатах, поэтому мы и разделились. Здесь вы продолжите свою, кхм, деятельность под началом министерства безопасности.  — Мы будем на них работать, а они нас спонсировать? — уточнил Эйден. Сноу утвердительно кивнул:  — Агась. На фоне всяких армейских структур вы будете, как бы так выразиться, частной организацией. Зарплата, сами понимаете, немаленькая, а график гибкий… Что может быть лучше!  — Особенно для Эйди, который собрался получать в два раза больше, — подколол Шон.  — Я же просил… — Эйден страдальчески закатил глаза. — Не заикаться об этом, пока не получу официальное разрешение капитана. Кстати, капитан, если я пойду медбратом или хотя бы… Сноу хитро улыбнулся и торжественно произнёс заготовленную фразу:  — Это уже не ко мне. С завтрашнего дня у вас новый начальник. Неизвестно, на что он рассчитывал, но реакция получилась неоднозначная: Эйден выронил крендель, Шон раскрыл рот в изумлении и некотором разочаровании, а Энджел хлопнула ладонью по столу и воскликнула:  — Вот о чём говорила Таня!  — А как же вы-то? — расстроился Шон, привыкший к старику.  — Да здравствует непроглядная тьма самообразования, — трагически вздохнул Эйден. Подождав, пока волнение уляжется, и не ответив ни на один вопрос, Сноу спокойно пояснил:  — Завтра съездим к нему на квартиру и обо всём договоримся. Официальная часть на мне — как-никак, я не такая уж и пешка… хотя и не король… А вы пока подумайте, как мы можем уговорить Кайла поехать с нами. Эйден тут же набрал номер Кайла и проговорил минуты три, но по его лаконичным репликам было трудно что-то понять.  — Сказал, что ему пофиг, может и поехать, — доложил он, отключившись. — А ещё он уже купил наушники и скоро присоединится к нам.  — Хорошо, — искренне обрадовался экс-капитан. — Ну, тогда… Тут уже пришлось подождать: Сноу позвонили. Он отвечал с некоторым смущением и недоумением, чем заинтриговал ребят донельзя.  — Так быстро? — удивлялся он, прижимая трубку к уху. — Молодец… и это всё? Здорово! Да… ага, ага… Прямо сейчас? Ну, я не против, это от тебя зависит. Что? Сам такой. Да, считай, все здесь. Хорошо, ждём тебя. — Убрав телефон, Сноу с гордостью сообщил: — Поздравьте меня, мой сын только что сдал последний экзамен и закончил второе высшее!  — Вау, — не без уважения заметил Шон и тут же додумался: — Стоп, у вас дети есть?! Настоящие? Я только вашего брата помню…  — А вы чего-то не договорили, — с подозрительным прищуром закончил за него Эйден.  — Да, — подтвердил Сноу и, оглядев всех, усмехнулся и выдал: — Мой сыну… кхм, наследник и есть ваш будущий начальник, и он уже едет сюда. Шон, притащи ещё один стул, пожалуйста, а то на всех не хватит.