Мёртвая Петля

Quot homines, tot scientiae. Сколько людей, столько и мнений.

Десятый мир, США, Нью-Йорк, Манхэттен 2024 год

 — Дальше сами разберётесь, вы же у меня такие молодцы! — с этими словами экс-капитан Сноу вытолкал их из такси и быстро-быстро умотал, бросив бывших подчинённых на произвол судьбы. Подчинённые были достаточно взрослыми, чтобы не испытывать их самостоятельность, так что его поступок можно было истолковать только как «свинство». Оказавшись в квадрате одинаковых высоких домов, будущие спасители рода человеческого совершенно растерялись. То ли сказывалось происхождение (не во всех параллельных мирах так развита недвижимость), то ли топографический идиотизм.  — Ща всё будет, — сказал Кайл и начал рыться в карманах брюк. Сумку он при этом спихнул на Шона. — У меня где-то адрес был…  — Интересно, он специально нас во двор закинул? — Эйден повертел головой, но, кроме детской площадки, ничего интересного не обнаружил. Ни одна любопытная мордашка на них из окна не смотрела. — Выживание в экстремальной ситуации?  — С него станется… — Шон грохнул сумку на ближайшую лавочку, будучи не в силах держать этот несчастный килограмм ненужных вещей Кайла. — Блин, ты скоро там? Мы опаздываем, это не лучшее начало карьеры…  — Не ной, мелкий, всё под контролем, — уже не так уверенно Кайл вытряхивал карманы куртки.  — Так я тебе и поверил! Энджел в поисках адреса не участвовала. Если честно, она вообще выпала из этого мира и пребывала в полусонном трансе: этой ночью, не смыкая глаз, она пыталась связаться с Таней. Несмотря на утрату божественного дара, девушка не могла не думать о Хоуке как о… Что-то в нём было не так. Не человек, конечно, но совершенно другое существо, отличающееся от них. Эндж даже не была полностью уверена, что он из её бывшего мира. Конечно, такие вещи следовало отсекать моментально, тем более — ей. Примет была масса, особенно они ярки на остальных ребятах. Не беря в расчёт немного девиантное поведение Кайла, все они разительно отличались от людей хотя бы по характеру и привычкам. Хоук казался слишком человеком, но одновременно — слишком не человеком. И как это понимать? А оговорочка по Фрейду, которую никто больше не заметил? Было бы у неё побольше опыта в подобном… Девушка угрюмо уставилась на свои руки. Браслетов — нет. Была бы она богиней, мигом бы разобралась, что к чему. Или не одним мигом… Но уж точно не было бы этой бессонной ночи, потраченной фактически впустую. В её раскрытые ладони шлёпнулся бумажный самолётик. «Откуда ещё?..» Не спеша с просмотром нежданного сюрприза, она покрутила головой, но не обнаружила никого, кроме своих, отчаянно ругавшихся из-за адреса. Ни одной посторонней души, живой или мёртвой. Медленно развернув лит, Энджел увидела крупные закруглённые буквы, сцепившиеся в несколько слов. «Я знаю, где адрес, и они никогда его не найдут. Бросай этих горе-путешественников и поднимайся на четвёртый этаж~» В левом нижнем углу было пририсовано какое-то то ли животное, то ли чудовище. Этого девушка разобрать не сумела. Зато разглядела знакомого человека на балконе одного из домов: Хоук махал рукой и что-то при этом говорил. Ему в голову не пришло, что отсюда ничего не слышно.  — Что?! — Эндж рявкнула так, что парни подпрыгнули и уставились на неё, как на сумасшедшую. Кажется, вышло громковато.  — Пока не разгадаете загадку, не пущу! — прокричал в ответ шеф и скрылся за шторой.  — Когда вы успели?.. — пробормотал Шон, отбирая у неё листок бумаги. — А это ещё что? Они вчетвером сгрудились над бывшим самолётиком, пытаясь разобрать, что там нарисовано. Изображение было чётким, но каким-то мистическим — можно было разглядеть руку или лапу, но в следующий же миг неопределённая конечность приобретала очертания шляпы, которая в прошлой жизни явно была лейкой для поливания цветов.  — Загадка, — додумался Кайл. — Мы должны понять, что за хрень он нарисовал.  — Это поможет нам пройти? — засомневался Эйден. — Подъезд, кажется, один…  — …а в квартиру могут и не пустить. Пошли, по дороге подумаем. Поднимаясь по лестнице чистенькой прохладной многоэтажки, они сошлись на том, что это человек: вроде бы лицо, вроде бы нос и глаза. Ниже головы смотреть было просто страшно, а вверху откровенно росли какие-то одуванчики, начинавшиеся в ушах существа. Выслушивая пятую по счёту тираду о творческих способностях Лаватейна, исторгаемую Кайлом (и отнюдь не лестную), они наконец добрались до нужной лестничной площадки. Вопреки всем ожиданиям, дверь распахнулась моментально: на пороге их встретил ослепительно улыбающийся Хоук в футболке Rolling Stones.  — Неужели додумался, что мы с твоим художеством глаза сломаем? — мрачно спросил Кайл.  — Просто ждать не умею, — признался Хоук, пропуская их внутрь. — А всё-таки… на кого похож?  — Собакообразный Санта-Клаус с клумбой на голове! — гордо смешал все версии Шон, за что его тут же восторженно потрепали по голове:  — Вот это фантазия. Если честно, я рисовал батюшку… Проходите сюда, ладно? На кухне мы просто не поместимся… Справа ютилась спальня, но там действительно оказалось больше места: можно было занять широкую двуспальную кровать, у окна стояло кресло на колёсиках, с кухни похищены ещё два стула. Эйден аккуратно присел на кровать, разглядывая обложку книги на прикроватной тумбочке; Кайл неаккуратно шлёпнулся туда же, да так, что Картер подлетел на полметра; Шон уселся в кресло с видом скромного императора, и, крутанувшись на месте, запутался в шторе. «Я всё понимаю, но этого я не понимаю… ох…» — сгорая со стыда за своих, Энджел тихонько попыталась отвлечь Хоука:  — А что ты имел в виду, когда говорил, что они никогда не найдут адрес?  — Кайл искал его в карманах, так? — шеф так же негромко хмыкнул: — Ну вот, а я прекрасно помню, что вчера он был в других штанах… Когда Шон выбрался из шторы и сделал вид, что ничего не было, Лаватейн беспечно сообщил, усевшись на соседнем стуле рядом с Энджел:  — Если вы думаете, что я знаю, с чего начать, то сильно ошибаетесь.  — Начни с начала, — посоветовал Эйден. — Например, что придумал капитан Сноу…  — Оʼкей, — легко согласился он, закинув ногу на ногу. Эндж автоматически отметила, что шеф уже в третий раз меняет позу, значит — нервничает, но почему-то её саму это немного успокоило. — Скажем так, я не одобряю его решения. Во-первых, бросать привычное дело из-за возможного повышения — это невежливо и глупо с его стороны.  — Повышения? — переспросил Шон. — Это какие-то там связи в министерстве?..  — В Совете Безопасности, — кивнул Хоук. — Прямо он, конечно, вам этого не сказал, но отцу предложили местечко повыше, а для него требуется много времени и сил. Логично, что он решил отказаться от своей предыдущей затеи, хотя она, несомненно, очень выгодная. — Заметив вытянувшиеся лица слушателей, шеф немного смягчил тон: — Но, пожалуйста, не надо думать, что ваш бывший капитан — коварный монстр, думающий только о своей карьере. Не отрицаю, что он действительно всех вас любит. Просто у нас с отцом не такие дружеские отношения, как кажется, и я не хочу исключать такую версию.  — А есть другие? — с надеждой уточнил Ламберт, которому, очевидно, не понравилось, что придётся клеветать на бывшего босса.  — Конечно… Собственно, моё «во-вторых»: не думайте, что батюшка мне что-то объяснял, проводил обучение и давал инструкции. Абсолютная неподготовленность преемника, конечно, его проблема, но частично и моя. Не хотелось бы приниматься за дело, не разбираясь в нём, но мне не оставили выбора.  — Мы же поможем, — тоном, будто это было очевидно, произнёс Шон, устраиваясь в кресле поудобнее. Судя по тому, как у него загорелись глаза, предложение было честным и правдивым. — Столько лет в этой мистической фигне вариться, думаю, мы могли бы даже составить энциклопедию для рода человеческого… ты же человек?  — Я знаю, как ещё можно помочь, — не без ехидства в голосе вставил Кайл, индифферентно валявшийся на кровати и смотревший в потолок. — Для начала, может, ты перестанешь его перебивать?  — Да ладно-ладно, — смутившись, отмахнулся Хоук. — Я не возражаю… Эмм, а что касается последнего вопроса, Шон… — все напряглись, словно по сигналу; вопрос был задан как бы невзначай, но он же являлся самым важным. — Если говорить начистоту — нет, не человек.  — Кто же? — полушёпотом, скорее самой себе, задала вопрос Энджел, в ожидании сцепив пальцы. Сама она догадаться не смогла, так, может, узнает напрямую? В комнате ненадолго повисла тишина. Все, кроме Кайла, напряжённо ждали.  — Из ваших, — уклончиво ответил Лаватейн, стараясь не обращать внимания на то, что оба Ламберта скоро лопнут от любопытства. И очень загадочно замолчал.  — А… почему я тогда не почувствовала, — растерянно пробормотала девушка, продолжая разговаривать сама с собой. Взгляды переключились на неё. — Или всё же… — неуверенно и несмело она подняла глаза на шефа. — С тобой, наверное, что-то не так?  — Со мной что-то не так, — согласился Хоук. — Но я не могу объяснить, что именно. И, скорее всего, не смогу.  — В угадайку играем, что ли? — буркнул Кайл, ногой подтянув к себе подушку и подняв её над собой, как котёнка. — Скажи им. Не отключаясь от хода беседы, Энджел незаметно коснулась запястья, где фантомно ощущались браслеты, в надежде что-то предчувствовать. Ничего, кроме сплетения четырёх Сил в одной комнате — две похожих, две разных; три активных и одна скрытая. «Скрытая!» Она даже не предполагала, что однажды столкнётся с этим феноменом на самом деле.  — Где-то семь лет назад меня лишили памяти. — Прозвучало слишком ровно и буднично, будто шеф признавался в подобном уже много раз. Обуздав всю свою бестактность, публика среагировала адекватным удивлённым мычанием. Эйден уточнил:  — И это, вероятнее всего, повлияло на Силу?  — Без понятия, — отозвался Лаватейн, явно расслабившись после того, как важное заявление было сделано. — Что важнее — может, теперь кто-нибудь объяснит мне, что это такое?..  — Неважно! — воскликнула Эндж, в возбуждении всплеснув руками. Шеф успел увернуться. — Ой, прости… В смысле, важно, конечно, но пусть Шон составляет свою мудрёную энциклопедию, я всё поняла!  — И не обижай мою энциклопедию, — вынырнул из глубокой задумчивости Шон. Его сказанное потрясло немного больше, поэтому парень выглядел отрешённым, наполовину погрузившись в свои размышления.  — Да я про Силу, — изнемогая от необходимости быстро вывалить всю пришедшую в голову информацию, протянула девушка. — Я как раз придумала, но такого вроде не существовало, но теперь я поняла, что оно есть! Если ваши Силы находятся в состоянии Актива, то твоя, Хоук, была скрыта… причём не столько от окружающих, сколько от тебя самого! Поэтому мне было так трудно определить её, несмотря на то, что я пыталась провести силовую идентификацию на уровне фоновой проверки! Через несколько застывших секунд Лаватейн рассмеялся, что словно разморозило остальных.  — Без обид, но я хочу энциклопедию, — фыркнул он. — Нет, примерно ясно, но…  — Не обращай внимания, никто, кроме Тани, этого не понял бы, — заверил его Шон, гордясь своим изобретением. — Хорошо, я напишу… А вообще она сказала…  — Если бы ты не выпендривался с энциклопедией, я бы всё объяснила! — накинулась Энджел на брата. — И кстати, сколько лет ты собираешься на неё…  — Вы не могли бы вернуться к более важным вещам? — сдержанно попросил Эйден, обернувшись к остальным. — Всё-таки, мы здесь…  — Да вы четверо заткнётесь или нет? — выкрикнул Кайл, наугад швырнув подушку и, не менее наугад, взбрыкнув ногой. Нога пришлась по стенке, а подушка — по Хоуку. — Не то чтобы мне было так интересно, но когда вы лопочете нестройным хором… Поворчав по поводу друг друга, они утихли, и каждый, видимо, закончил гневную мысль уже про себя. Энджел первой вышла в звуковой диапазон, успев только протянуть начальное «а…»  — Татуировка, да? — догадался Хоук. — Ну, если отец не в курсе этого… отряда, правильно?..  — Если он не в курсе, то это проблемно, — вздохнула девушка. — Мы с ним вместе собирали списки, но не может быть, чтобы появилось что-то новое… или, напротив, древнее. Можешь показать?  — Могу рассказать!  — А показать?  — Может, рассказать?  — В чём дело? — наполовину удивлённо, наполовину смущённо тряхнула головой бывшая богиня. Выражение лица шефа можно было истолковать как «хитрое с примесью азартного энтузиазма». — Татуировка… она же есть?..  — Есть, конечно, но она же понадобится тебе целиком, а я не сторонник подобных вещей на второй день знакомства, это не совсем неприлично, но когда тебя воспитывал заядлый консерватор… — увидев, как лицо Энджел постепенно вытягивается, краснеет и прячется в ладони, Лаватейн со смехом добавил: — Если попросите, я разденусь… — и завершил нейтральным: — …но я всё-таки мог бы рассказать, а вы поверите мне на слово. Боровшиеся с хохотом парни всё-таки дали себе волю, и через всеобщее веселье пробился выкрик Фабиана:  — Я теперь понял, почему знаменитые американцы страхуют свои задницы!  — Почему сразу задницы, ты, необразованный мужлан? — моментально среагировал Хоук. — Как будто на человеческом теле нет других интересных мест…  — Зачем я спросила, — бормотала Эндж, не отнимая ладоней от лица. — Заче-е-ем…  — Не там и не там и даже не там, — успокоил её шеф. — Она всего лишь тянется от пояса до колена… фактически, расположена на бедре. И всё не так страшно, правда?  — Правда, — застенчиво улыбнулась девушка, опустив руки. — Но почему же все такие извращенцы? Не удивлюсь, если это риторический вопрос. — Дождавшись, пока оставшаяся троица перестанет смеяться, посмеиваться и зловредно фыркать, она спросила: — Всё-таки, что написано?  — Написано RSA-1, — беспечно отозвался Хоук. — Кстати, кто-нибудь в курсе, что означает «А»? Это высказывание вызвало куда большую бурю эмоций, чем предположения о местоположении татуировки. Опять же, за исключением Кайла, слушатели сочли своим долгом издать что-нибудь потрясённо-ошарашенное и изобразить на лице священный ужас. Отличие от стёба было лишь одно — действительная и неоспоримая серьёзность происходящего.  — Таким же тоном мог бы сказать, что завтра пойдёт дождь, — укоризненно заметил Кайл, наконец-то садясь в кровати, а то валяться так долго было уже неприлично. — К подобным вещам надо подготовить… типа — «сейчас я скажу, что у меня пипец крутой номер, но вы только присядьте»…  — Завтра обещали солнечно, — рассеянно отозвался Эйден, прищурившись на шефа. Тот виновато улыбнулся и развёл руками. — Не шутишь?  — Сейчас — нет, — серьёзно ответил Лаватейн. — Клянусь отцовской бородой…  — Да это же круто! — пришёл в себя Шон. Всё это время он пребывал в состоянии статуи, но скорее от восторга, чем от испуга или удивления. Его-то всегда приводила в восхищение подобная сила, что в фильмах, что в реальной жизни. Эндж с тоской подумала, что брат до сих пор не задумывается об обратной стороне вещей. — Убьёшь кого-нибудь?.. Пожалуйста! Вот и проверим, что за буква «А».  — Вот это просьбы, — усмехнулся Хоук. — Ну, когда-нибудь убью… придётся, видимо… Ты думаешь, что я мастер боевых искусств?  — Первому не надо быть мастером, — горячо заверил его Ламберт, буквально светясь от возбуждения. — У тебя слишком много крутых способностей, чтобы ещё чему-то учиться, оно теперь будет само!  — Это должно пугать, а не радовать, — укоризненно сказала Энджел. — Но давайте без паники…  — Никто больше не паникует здесь, — пробормотал шеф, с любопытством оглядывая лица присутствующих — восторженное, подозрительное и равнодушно-скучающее. — Но давайте. Какие предложения относительно меня?  — У меня предложение относительно мелкого, — встрял Кайл. — Чтобы он захлопнулся и дал наконец договорить своей сестре.  — Почему вы всё на меня взваливаете? — Энджел с радостью показала язык Шону и заговорила: — Единственное, в чём я могу как-то помочь — это разобраться с Силой и отрядом Хоука…  — Это же замечательно, — обрадовался тот и тепло добавил: — Спасибо, это очень важно для меня. — После этого девушка уже не могла что-то выговорить, кроме сдавленного «да-да, конечно», и безнадёжно смутилась, глядя в пол. Хоуку пришлось заканчивать речь самостоятельно: — Ладно, придумал. Завтра надо уже заниматься делом. Я поеду в министерство безопасности, нужно официально зарегистрировать наше учреждение. Шон, ты со мной. Эйден, я дам адрес, где предположительно мы и разместимся — съездишь посмотришь… там и одна медицинская клиника рядом. Кайл, свяжешься с Джимом Хартом, он по оружию; договоритесь, чтобы не было проблем с доставкой. Не делай такое лицо, просто скажешь, что от меня. Энджел?..  — Я найду, чем заняться, — уклончиво сказала девушка. — Как только выясню что-то конкретное — скажу…  — Вот и отлично, — подытожил Лаватейн, поднимаясь со стула; остальные автоматически подскочили следом, как будто был произнесён приказ. — Чай будете?