Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      На нижней палубе по коридору вдоль запертых боксов прохаживались два киборга. Хряпа остановился напротив одной из дверей, подозвал Дениса, активировал монитор на стене:       — Смотри, навигатор.       Денис посмотрел. Камера оглядывала помещение тщательно и подробно. Ряды трехъярусных узких кроватей. Длинный стол с двумя лавками. Ближе к двери грязный унитаз и раковина. Люди. Человек двадцать-двадцать пять. Некоторые спят, с головой завернувшись в серые тряпки на койках, несколько сидят на койках и то ли разговаривают, то ли играют во что-то. Группа за столом играет в домино, вместо костяшек используя замызганные кусочки картона.       — «Клейменое мясо», — Хряпа довольно потер руки, — отморозки полные. Хочешь к ним?       Денис промолчал. Хряпа расхохотался. Потянулся рукой к щеке Дениса, но тот перехватил его запястье и сжал, глядя в глаза мужчины. Зрачки того расширились, но глаза сощурились. Смех оборвался и трогать навигатора Хряпа передумал. Денис разжал пальцы и выпустил чужую руку.       — Можешь капитана попросить о защите. Сумеешь разжалобить — будешь как Манкс — никто тебя не тронет, — судя по голосу, бесполезность предложения Хряпой осознавалась.       — Не имею привычки оспаривать решения капитана.       Хряпа подозвал еще одного киборга и только тогда отпер механические стопора и засов, затем ткнул в сенсор электроразблокировки. Осторожно раздвинул двери, и скомандовал DEXу ввести Дениса в камеру. Сам остался в дверях:       — Эй, номерные. Я вам Золушку привел. Только совсем не израсходуйте, капитан его может и обратно захотеть. DEX, проследишь за навигатором, вести съемку и трансляцию на кают-компанию и комм капитана, навигатора от других человек, находящихся в этом помещении, более не охранять до особых распоряжений. Слышал, навигатор? Он тебя защищать не будет, пока кэп ему не прикажет.       Денис молча кивнул, внимательно, но неявно и невызывающе осматриваясь, изучая окружающее пространство, окруживших людей и запоминая.       Хряпа за спиной киборга отступил в коридор, и двери со скрежетом сомкнулись. Люди, толкаясь, обступили киборга и Дениса. Масляно блестящие глаза, сальные шутки. А еще от них так сильно воняло немытым телом, что начинало мутить. Тем не менее, Денис старался дышать ровно, не выказывая ни страха, ни брезгливости. Даже, когда несколько рук потянулись потрогать его, он ответил холодным предостерегающим взглядом лишь тому, что потянулся к лицу. Удовлетворять тактильное любопытство относительно ткани рабочего комбеза не препятствовал. Да еще старался держаться спиной к киборгу — слишком приближаться к машине люди избегали, и это делало пространство перед DEXом относительно безопасным.       — Ша, — громкий окрик, в котором за междометием слышалась и команда, и предостережение, раздался как раз тогда, когда толпа уже достаточно разогрела друг друга, чтобы перейти от умеренного любопытства к решительным действиям по «овладению шибко наглым и шибко гордым». Ворча как голодная стая хищников, толпа отхлынула, образуя вокруг бесстрастно стоящего киборга и подражающего ему Дениса свободное пространство. Вперед выдвинулся мужчина, очень немолодой, сморщенный и желтоватый, с полным зубным протезом из синеватого темного металла, с замысловато татуированными кистями рук, в потрепанном комбезе, что, во-первых, был ему точно по размеру, а во-вторых, заметно добротней, чем у остальных. — Отзынкнули все. Никшни, не танцевали — не лапаем. Без беспредела играем.       Синезубого слушались: люди отошли еще дальше, освобождая все пустое пространство камеры. Мужчина внимательно оглядел Дениса:       — Правила знаешь?       Денис отрицательно мотнул головой:       — Догадываюсь.       — Ну, раз догадываешься, — Мужчина снова продемонстрировал металлическую ухмылку, — то напомню. Золушка приходит на бал и танцует десять танцев. Десять поединков с разными претендентами на взаимность. Танец длится, пока играет музыка. Пользоваться только тем, с чем мама на свет выродила. Запрещенных ударов нет. Ну и приз: если Золушка стоит на своих двоих после десятого танца, то она уходит с бала. А если нет… Кто Золушку завалил, тот ее и пользует первым. И дальше ей распоряжается. Теперь все понятно?       Денис молча кивнул.       — Предпочтения по музыке есть? Золушка…       Денис покачал головой отрицательно. Синезубый улыбался. Остальные тоже предвкушали зрелище.       — Первый тур марлезонского балета! — громко объявил кто-то, судя по особенным «ритуальным» смешкам это была какая-то дежурная шутка, правда в чем ее соль, Денис не понял. Включился проигрыватель. «Танцевать» предполагалось под бодрый речитатив, условно музыкальный скрип и взвизги. «Музыка» раздражала и мешала слышать действия противника, длиннорукого ссутуленного бугая с расплющенным и сдвинутым в сторону носом.       Тем не менее, первый поединок или «танец с принцем» дался Денису относительно легко. Причем, в большей степени благодаря стойкому заблуждению «принца» в доступности «Золушки» — сутулый пер напролом. Поэтому Денис увернулся от попытки сграбастать, проскользнув под рукой за спину, ударил под колено, сомкнутыми руками по шее довершил сбивание «принца» с ног. Добивать лежащего не стал. Отошел чуть в сторону. Круг улюлюкал, подбадривая и насмешничая. Денис стоял, выжидая время, экономя силы и дыхание. Сутулый повозился и попробовал достать снизу — свалить в партер. Денис отошел. «Музыка» все еще звучала, и «песня» кончаться не планировала.       Сутулый встал, но снова пошел на Дениса слишком открыто и нагло. Замах, Денис поднырнул под летящую руку, коротко ударил противника в солнечное сплетение, отпрянул. Пока играла первая композиция, это повторилось еще трижды: атака сутулого, экономный ответ, ожидание, пока противник обретет желание напасть снова. Добивание потребовало бы от Дениса больших затрат. Публика улюлюкала, свистела и всячески раздраженно комментировала незрелищный поединок, но, к счастью, не вмешивалась.       Вторая «песня» началась сразу же едва отзвучала первая. На слух Дениса они мало отличались одна от другой. Второй «принц» от первого отличался. Прежде всего тактикой: попыткам захвата предпочитал длинные прямые удары ногами и руками. Еще он был суше, выше, подвижней, намного опасней сутулого, и тоже заметно массивней и мощней навигатора. Блокировать его удары было тяжело, а уклонение требовало активного движения. Защищался он также хорошо. Бой закончился ничьей, бойцы все-таки достали друг друга смазанными ударами несколько раз, а еще порядочно загоняли и вымотали за то время, пока голопроигрыватель издавал ритмичные звуки и пришепетывающий речитатив.       Но если второй боец, тяжело сопя, ушел с импровизированной арены, негромко ворча про «нечестную верткость» противника, то перевести дыхание или даже вытереть пот со лба и кровь, неприятно текущую по шее с рассеченного уха, Денису не дали.       Третий претендент на заваливание Золушки начал с прохода в ноги. Пришлось отбиваться и снова двигаться активно и быстро. Но попыток перевести бой в партер тот упорно не прекращал, норовя свалить или вынудить уйти вниз при каждом удобном случае. Денису приходилось самому выдерживать дистанцию, отгоняя противника длинными затратными ударами. Много работать ногами, тратя энергию. И все же в какой-то момент Денис ошибся и подпустил противника слишком близко. Тот воспользовался этим мгновенно и жестко, зажав навигатора в клинч, а затем и свалив на пол. Оказавшись на полу Денис отбивался ожесточенней, но на откровенно запретные приемы не шел, интуитивно чувствуя, что пока их не применяли к нему лишь из ответной вежливости. Поэтому, даже оказавшись пойманным на болевой захват и видя лишь одну возможность высвободиться, Денис ударил не в глаза, а в переносицу. Это не нейтрализовало противника, но дало секундное ослабление хватки, и Денис вывернулся и вскочил на ноги, чувствуя нарастающую боль в суставах левой руки. Заметив это, противник попытался провести резкое сокращение дистанции, повторить и закрепить успех, но Денис встретил его жестким ударом в голову, подсечкой и добиванием, превратив грогги и нокдаун в нокаут. На этот раз Денису показалось, что композиция сменилась слишком быстро: соперник еще не пришел в себя, и навигатор с удовольствием бы сделал еще несколько спокойных и глубоких вдохов выдохов, выравнивая сердцебиение и дыхание, давая мышцам такой нужный отдых. Только поверженного бойца оттащили, и его сменил очередной противник.       Этот начал с кружения и острожных, но выматывающих проб денисовой обороны. Денис старался не вестись на провоцирующие выпады, ловя мгновения отдыха, но следить за шустрым врагом внимательно. И оказался прав. От типично боксерских движений-провокаций тот внезапно перешел к резкому круговому высокому удару ногой. Денис отпрянул, резко увеличивая дистанцию. Навязанный бой ногами утомлял. Противник был свеж и быстр. Денис уклонялся и блокировал удары, но уже сказывалась усталость, и вот подошва ботинка врага рассекла кожу на правом плече, потом на левой скуле. И тем не менее Денис его достал. Поймал ногу в захват, крутнулся телом, бросая противника. Тот встал, заметно хромая, но от боя не отказался. Вынуждено перейдя от ногомашества до попыток клинча или увода схватки в партер. Но еще один бросок оставил чистую победу за Денисом. Хотя тот предпочел бы менее энергозатратный сценарий событий.       Пятый боец, маленький и легкий, однако по ухваткам явно предпочитающий бросковую технику, снова заставил Дениса активно двигаться, отмахиваясь точными ударами и не подпуская борца к себе. Вреда не сделал, но сильно вымотал. Пот заливал глаза, и уже не хватало дыхания.       Шестому опять удалось свалить Дениса в борьбу на коленях, а потом на полу, и даже слегка придушить. Но Денис ответил тем же, а после ударом головой в лицо и вовсе вырубил противника. И все же, когда он поднялся на ноги, перед глазами уже ощутимо плыло, а в ушах шумело громче музыки.       Седьмой и восьмой бои слились для Дениса в череду ударов, которые он не успевал отбивать, захватов, которые почти не сбрасывались, и в одно упрямое желание любой ценой остаться на ногах. Он бы даже не различил, что боев было два, а не один. Просто киборг, до того бесстрастно стоявший столбом, внезапно шагнул вперед и проговорил голосом Уайтера:       — Эй, Золушка, ни о чем не хочешь попросить капитана? А то тут тебя еще два принца хотят, может забрать тебя под крылышко?       Жадно хватая пересохшим ртом воздух, ошалевший от нежданной передышки, Денис с трудом заставил себя понять смысл фразы и поднять голову. Лицо киборга не выражало никаких эмоций. Глаза — нейтральные объективы камер.       — Не имею привычки оспаривать решения капитана, — вновь произнес Денис, слизывая кровь с разбитых губ.       Перед глазами плыло. Но все же передышка на разговор с киборгом позволила чуть прийти в себя и сфокусироваться на следующем противнике. Победить в этой драке Денис не рассчитывал, сосредоточившись на одном — уцелеть и устоять. И устоял. И даже усмехнулся и посмотрел в глаза следующему врагу, который растянув плоские явно многажды разбитые и порванные губы в кривой ухмылке, начал со словесного запугивания:       — Ну что, сладкая Золушка, будешь законной добычей Большого Чичи.       Вместо ответа Денис ударил коротко и зло. И даже попал. Чича согнулся, зашипел, грязно выругался и тоже ударил. Денис уклонился. Хотя ему казалось, что это нереально. Сил двигаться не было, перед глазами мелькали звезды, ссыпаясь в черные дыры, и из мыслей осталась только одна: «Устоять». Уходить от ударов, блокировать их, терпеть, если не удается избежать, и стоять. Любой ценой устоять на ногах.       Денис даже не заметил, как и когда закончился бой. Просто внезапно осознал, что уже какое-то время просто стоит, отчаянно ловя равновесие. А противник больше не нападает и вообще уходит в сторону. Вокруг слышался разочарованный гомон. Денис переступил, становясь устойчивее, тяжелым движением стер заливающий глаза соленый пот с кровью и посмотрел на киборга.       Тот развернулся и вышел. Денис остался запертым вместе с уголовниками, что предпочли штрафной батальон тюремной камере.