Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      «Как обычно». Денис так и не понял, как же ему себя вести теперь.       Он провалился в сон, едва разделся. Сиреневый светящийся монстр из «Сталкера-23» мчался по коридорам и трапам «Черной Звезды», а навигатор пытался его догнать, пока не случилось что-то страшное. Надо было догнать… Обязательно догнать. По коридорам, которые проваливались, складывались, смещались, по крутящимся от сбоящих, не успевающих за маневрами Рэтта гравитаторов трапам. Мимо манекенов, трупов и прикидывающихся ими киборгов… Надо было догнать светящееся сиреневое…       — Дэн, уже утро. Тебе какая-то херня снится.       Денис испуганно сел на постели, разжал пальцы, перехватившие запястье Теодора.       — Чего ты дергаешься? Я просто так заглянул, думал вдруг ты тоже раньше проснулся, — Тед был босиком, в майке, каких-то страшно-полосатых трениках. И удушающе благоухал лосьоном, зубной пастой и шампунем. — У тебя, кстати, дверь не заперта была. А ты дергаешься во сне, хотел это… Кошмар приснился?       — М? Да… Нет… — Денис наморщил лоб, пытаясь вспомнить.       — Все спят. Скукота такая, — Тед зевнул. — Шесть утра почти. Ладно, если ты дальше спать, то я тоже, наверное, спать пойду. И кстати, хватка у тебя как у киборга, — добавил Тед, уже закрывая дверь каюты.       — Маша, — Денис поправил подушку и позвал. Получилось неожиданно жалобно.       — Что такое, котик? — блондинка почему-то визуализировала только голую спину, затылок и мягкие белые ягодицы. — Кто тебя обидел?       — Маша, — поперхнулся Денис, прикрыл глаза. — Почему ты не заблокировала дверь?       — Потому что ты сам никогда ее не запираешь, котик, — промурлыкала Маша, прогибаясь и еще больше выпячивая пышности. Изогнулась, разворачиваясь, и над попой засиял из-под длинной косой челки один ярко-синий глаз. — Давно хотела тебя спросить, ты не знаком с понятием «свое личное пространство», или ты принципиально согласен с тем, что его регулярно нарушают? Охрана своей территории, как бы, относится к базовым инстинктам. Ты же ведешь себя так, будто этот у тебя атрофирован. Что само по себе уже подозрительно, но внезапное появление ранее отсутствовавшей привычки ненужные нам с тобой подозрения усугубит.       Маша говорила что-то еще про чувство личной защищенности. Но даже несмотря на регулярные вламывания в каюту то Теда, то Полины, Денис не ощущал потребности в блокировке двери своей каюты, зная, что безопасность обеспечена закрытым шлюзом корабля и силовым полем вокруг него. С этой мыслью Денис поуютней завернулся в одеяло, подтянул его край к макушке, заснул и проспал до будильника.       — Михалыч починил пульт! — Тед помахал игрушкой над столом и гипнотизирующе уставился на Дениса. — Кто со мной искать лису?       — Я? — ежеутреннее жизнелюбие напарника давно уже стало привычным, хотя легкую зависть у Дениса все равно вызывало, сам он на рассвете спать хотел особенно сильно. Но на корабле делать все равно было нечего, от мрачного и подозрительного капитана хотелось сбежать подальше и на подольше, тем более, что он опять скрипнул зубами, едва взглянув на подавшего голос навигатора.       — Я тоже! Я искать лису! Я! — Полина, пародируя школьную отличницу, тянула руку и подскакивала.       — А кто мне ассистировать будет? — пресек взрыв нетрудового энтузиазма Владимир.       И все же Полине с Натальей удалось уговорить своего начальника, отпустить лаборантку за лисой и пробами. Девушка помчалась собираться. Денис нашел в рундуке под ячейками со скафандрами красную тряпку, на вид вроде бы вполне чистую, и завязал ее на голове вместо банданы — нахватать в волосы мусора или каких-нибудь клещей не хотелось, а мало ли в какую чащу за игрушкой лезть придется.       Флайер размещался в специальной ячейке в грузовом отсеке. Когда Тед сдернул пыльный серый, брезентовый кожух, Денис удивился, какой он миниатюрный и яркий, будто игрушечный, с детского аттракциона. Тед пощелкал кнопками открывания дверей, проверил заряд аккумуляторов, запас топлива и вынес вердикт:       — Вроде рабочая. Закинь ружья назад, подстрелим лисичку! — скомандовал пилот, высвобождая флайер из крепежей. — И сухой паек нам прихвати, вдруг к обеду не вернемся.       Травянисто-зеленая машинка с синими цветочками и красными жучками на крыльях довольно легко скатилась по пологому трапу. Тед сдвинул купол и забрался за штурвал. Денис уселся рядом, а Полина с ящиком пробирок пролезла на заднее сидение.       Тед стартовал с места вперед и вверх, срезая днищем флайера верхушки деревьев и заставив Полину лихорадочно пристегиваться. Денис отчетливо вспомнил агрессивный стиль полетов Рэтта и постарался зафиксироваться в кабине флайера еще и телом — «в распор».       Было солнечно и жарко, они открыли купол флайера. Денис уперся локтем в дверцу, но лицо ветру подставил и прикрыл глаза. Ощущения заставляли вспомнить идущий острым курсом катамаран Рыбы. Не хватало только острого, свежего и соленого запаха океана, брызг в лицо. Тед рядом рассмеялся, закладывая очередной вираж.       Солнце, радость и свобода. Смех у Теда был таким же, как у Рыбы, когда он резко перекладывал руль, и взлетающий на волнах, наполовину зависающий в воздухе катамаран резко менял галс, паруса со свистом и хлопком перекидывались на другой борт. С экипажем ПАД Денис тоже бывал на разнопланетных океанах, но команда Домбровского предпочитала отдых на пляже с барами, танцами на песке, с игровыми площадками, катанием на волнах на прицепленных к гидроциклам или ховеркрафтам надувных кругах, тарелках, колбасах. Правда, благодаря этим пляжным вылазкам Денис освоил скай- и виндсерфинг, но все равно, океана без людей, почти без людей, точнее океана без чужих людей ему не хватало…       Запахло водой и гниющими водорослями. Но это было большое кочкастое и заросшее болото. Тед, рисуясь, снизился к самой воде над одним из просветов, и тут же с кочек сорвались какие-то летающие твари, самоубийственно «атакуя» железного агрессора. Тед закрыл купол, но часть не разбившихся о нос и козырек «буфо-чего-то-там-мато», переназванных пилотом в «жабок», все же успели попасть внутрь кабины и забиться под сиденья. Жабки были забавные — влажные, с длинными кожистыми чешуями, они пульсировали, надуваясь и опадая, как некие воздушные медузы. Денис зажал одну в пальцах, чувствуя, как она фыркает увлаженным воздухом в ладонь. И разглядывал. Сзади Полина, выковыривая живность из щелей, сокрушалась, что этих «буфоспециес сквамато» нельзя оставить и забрать с собой, хотя бы парочку.       — Твоя ж начальница их вроде на опыты хотела? — Денис вспомнил, что Наталья, получив-таки от капитана несколько подстреленных из бластера мух, просила добывать ей, по возможности, и другую местную живность. Тогда Вениамин Игнатьевич и Тед удивлялись внезапно исчезнувшей стеснительности, но Денис понял, что на «наглую просьбу» женщину толкнула исключительно рабочая необходимость.       — Жалко, — с печальным вздохом отозвалась Полина, выпуская жабку с открытой ладони. — Она же живая. Вот если бы мы их для зоопарка ловили…       Денис выкинул свою живую шишку за борт и полез под сиденье за следующей. Тед отскоблил от защитного щитка неживую «буфу» и торжественно вручил ее Полине:       — Такая сгодится?       «Такая» сгодилась, и микробиологическая лаборантка заполучила первый образец.       Разобравшись с оккупацией флайера местной природой, они, наконец, отправились на поиски лисы. Тед летел ниже и медленней, осматривая землю. Лиса нашлась на небольшой прогалинке у оврага. «Зверушка» грелась на солнце, заряжая батареи. Решив, что Тед занят пилотированием, а Полина недостаточно опытна, чтобы уверенно чувствовать себя в летящем флайере, Денис перегнулся назад за ружьем, но ошибся. Добить лису хотели и напарник, и подруга. Первый чуть не опрокинул летательный аппарат, а вторая едва не выпала из него, но все равно промахнулась, и Денису пришлось выключать лису пультом, вынутым из бардачка. За это время вспугнутый выстрелом "зверь" успел махнуть через овраг и залезть в какие-то ломкие и цеплючие кусты. Пришлось лезть за "трофеем", царапаясь об сучки.       — Какой идиот придумал этот убег, — ворчал Тед, пытаясь впихнуть рыхлую пушистую тушку в узкий створ багажника. В овраге он поскользнулся и ушиб ногу о камень, а потом кусты содрали с него бандану, и падающие на глаза волосы пилоту мешали.       — По шоаррской пустыне за ней, наверное, здорово гоняться — на гравиходах или тех же флайерах, — Денис вспомнил сиреневую, шумную и суетливую планету, где первый раз в сознательной жизни увидел ксеносов и, вообще, по-настоящему большой город, маленький его кусочек. Тогда он, тщательно изучивший астропедию, ждал песчаной пустыни, барханов… А оказался в хаосе шоаррского рынка.       Пока они с Тедом болтали, заново повязывали и поправляли банданы, Полина заполнила и подписала еще одну пробирку.       Насыпать «сразу во все» по коварному совету Теда, девушка отказалась, и они отправились за пробами. Искать какую-нибудь лужу.       А нашли, осмотрев болото, устье ручья и обсудив вероятность обнаружения на Степянке динозавров, «высшую форму жизни»: грузовик с двумя прицепами, два надувных купола для какой-то техники и жилой модуль армейского образца цвета хаки, и человека в мужском скафандре. «Высшая форма жизни», заметив их флайер, неадекватно спешно скрылась недрах грузовика, показавшегося Денису, во-первых, знакомым, а во-вторых, поврежденным.       Настораживало и то, что прилетели эти люди после них, сели, выжигая себе место соплами, но при этом даже не попытались найти подходящей поляны, покружив над лесом. Значит, либо имели «прицел» именно на эти координаты, либо проводили разведку заранее с орбиты и знали, что кружить бесполезно. И все же грузовик казался знакомым, как и один из прицепов. И это беспокоило.       К тому же, посмотрев на чужую стоянку после доклада капитану, Денис увидел «высших форм» уже три и с чем-то подозрительно смахивающим на оружие. Расстояние и солнце не давали провести точную идентификацию, но все же ассоциации возникли именно с лазерным ружьем. Мощным длинноствольным лазерным ружьем.       По расцветке и габаритам чужой корабль живо напоминал «Ариадну», но отличался от нее силуэтом. Какая-нибудь модификация из той же серии? Денис пытался вспомнить, все что знал про свое третье место работы. «СК-двести двадцать пять» в стандартной комплектации, практически новый «Единорог»…       — Дэн, я тебя третий раз спрашиваю, ты бутерброд с паштетом будешь? — Тед помахал сэндвичем перед лицом.       — Прости, задумался, — Денис взял слепленные паштетом куски хлеба. — Спасибо.       — Ты не задумался, а завис. Я уж решил, что Полли этой палкой тебя все же приложила, — Тед вгрызся в свой «перекус» и замолчал.       Они расположились на берегу ручья, решив оприходовать «сухой паек» с чаем до возвращения на базу, набрать проб, и просто потянуть время. Полина полезла на полусгнивший выворотень, а потом, оступившись, выпустила из руки упругое толстое корневище, за которое держалась, и оно хлестануло над самой головой едва увернувшегося Дениса, что страховал девушку снизу. Денис и уворачивался, и Полли с ее пробами ловил на автомате — из головы почему-то не выходила «Ариадна». И все же силуэт грузовика соседей на нее похож не был…       Они вернулись на базу уже после обеда, но еще задолго до вечера.       Стоило Денису зайти в каюту, как на него тут же напустилась Маша, напоминая о необходимости срочно перезагрузить систему. Денис вздохнул и нехотя отправился на поиски капитана. Как выяснилось, тот и сам хотел сделать что-то подобное и легко, даже с готовностью и радостью, одобрил предложение Дениса, чем очень его удивил и озадачил. И Тед перезагрузку одобрил, при условии, что Денис последит за обоими терминалами, чтобы ничей блок не подвис и не сбился. Михалыч от Дениса отмахнулся, неразборчиво пробучав что-то вроде: «Мшсм вс знтысдлт», и затерялся где-то в недрах реакторного отсека меж приводов и кожухов.       Денис сидел, подвинув кресло так, что получалось за пультами, на всякий случай мониторя технические виртокна за себя и за пилота. Тед куда-то убрел, то ли в грузовой отсек полировать и чистить флайер, то ли к себе в каюту. Капитан немного постоял у Дениса за спиной, но потом его, со словами: «Стасик, да не стой ты над душой у парня, пойдем лучше чайку попьем», — увел Вениамин Игнатьевич.       Вроде бы все было как обычно. Вот только бластер был у капитана при себе постоянно, начиная с утра. И дверь своей каюты он блокировал отпечатком и дополнительно кодом с браслета.