Денис Воронцов, навигатор, 25 лет

      Вечерняя охота на лису уже стала своего рода ритуалом. Обычно они заканчивали, когда окончательно темнело, либо, когда портилась погода, холодало. Сегодня сумерки еще не сменились полной темнотой, погода была на удивление приятной и теплой, но Полине, похоже, просто надоело быть охотником. Она не стала стрелять по удиравшей от Теодора лисе, и та скачками унеслась в лес. Денис едва успел среагировать и нажать кнопку отключения на пульте. После того, как пульт один раз раздавил случайно севший на него Вениамин Игнатьевич, один раз чуть не растоптал Тед, а Полина умудрилась снайперски пнуть его в сопло маршевого двигателя, они перестали бросать его где попало, точнее Денис, никого не спрашивая, стал забирать его и класть себе в карман сразу после включения игрушки.       Возвращаться за нормальными фонариками на корабль не стали, в неплотных сумерках большие массы были и так видны, а для свечения под ноги, чтобы не спотыкаться, вполне сгодились лазерные прицелы игрушечных винтовок.       — Ле-ее-ес, — так восторженно выдохнула Полина, что Денис заподозрил ее в умышленной организации этой прогулки.       Тед романтическим настроением проникаться не спешил, а Денис пытался себе этого не позволить, нарочно вспоминая самые опасные знакомые ему леса. Но получалось плохо. Все же, если Теда после болота и ночи над тазиком накрыло эйфорией и жаждой активности, то на Дениса накатило какое-то раздумчивое расслабление. Он даже свой файл с аналитикой по соседям не пополнил новой информацией и с Машей не пообщался. Хотя информация была: от модели оружия, которое было при себе у Фрэнка — не предназначенное для ближнего боя и использования в жилых и технических помещениях и вообще в замкнутом объеме; до использования соседями военных раций. К тому же надо было проверить: не повредил ли Винни что-нибудь в системе управления кораблем, и вообще узнать, как он действовал за пилотским пультом. Но Денису слишком хотелось просто существовать. Здесь и сейчас. Идти по лесу, слушать его шуршание, видеть зеленоватое отгорающее небо над темно-серыми распальцованными макушками, слышать и видеть Теда и Полину, ощущать приятную уверенную тяжесть комма на запястье, прохладный пластик винтовки в руках, немного влажный, приятный воздух движущийся у лица…       Он опять непозволительно разнежился и расслабился. Поэтому и среагировал не сразу, да еще и Полина, окликнув, рассеяла внимание. Зверь заметил их первым. Зарычал глухо, с уходом в инфразвуковой диапазон — Денис почувствовал характерное давление на череп и внутренности. Денис выстрелил одинаково бездумно и машинально, одновременно с друзьями. Был, конечно, шанс ослепить зверя, тем более что Полина попала точно в глаз, оказавшийся стеклянистым и немигающим, как у змеи.       Зверь прыгнул на оказавшегося прямо перед ним Теда, Денис катастрофически не успевал помочь другу. Впрочем, Тед среагировал быстро и грамотно, ударив зверя в морду прикладом. Пластик оказался слишком хрупким, брызнул мелкими осколками. Зверь дернул головой, смещая челюсть, потом захлопнул пасть и ретировался задом, будто включил обратную передачу в бульдозере.       Раздумывать над странным поведением и видом животного было некогда. Надо было срочно проверить: не пострадал ли Тед, когти и зубы зверя Денис успел заметить, и мало ли какую заразу они могли на себе нести. Но более срочным оказалось перехватить за талию бросившуюся, но не к Теду, а за животным Полину.       — Куда?!       — Снять! Я не успела его снять! Может, он еще недалеко удрал!       — Не знаю, куда он удрал и удрал ли… — немного замедленно произнес Тед, разглядывая обломки ружья. — Но предпочитаю удрать на корабль. Пока он не вернулся.       — Я тоже, — Денис уверился, что первая шоковая реакция у Полины проходит, и выпустил ее из объятий, шагнул к Теду. — Ты как? Цел?       — Да вроде… - пилот, все еще бледный, оттер вспотевший лоб и осмотрел себя. — Кажись отбился… Гадство! Ружье сломал! У, тварь! Все, пусть он только вернется! Я ему дуло в… такое место запихаю! — отходя от шока, Тед начал ругаться все забористее.       — Он может вернуться, — напомнил Денис. — А у нас из оружия только муляжи. И об него они ломаются. Нужно возвращаться на корабль и сказать капитану.       — Да, ломаются, — вздохнул Тед, с неохотой признавая очевидное. — Драпать отсюда надо. И шустрее. Но не бегом. От таких зубариков убегать нельзя — могут погнаться. Инстинкт: раз бежит, значит — еда… Видел, как он жопой отошел, видать привык так — к врагу зубами. Поэтому так, Полли, давай, ты бежишь вперед и предупреждаешь кэпа, а мы с Дэнькой прикрываем и отходим не спеша. Чтоб эта тварюга поняла, что тут наша территория, а мы ей не добыча.       Денис кивнул, соглашаясь. Тед был совершенно прав. И все же в звере и в его поведении было что-то неправильное, неестественное. Помимо того, что таких хищников на этой планете быть не должно, что глаза зверя будто вообще не среагировали на свет, даже с учетом прозрачного линзоподобного века, должен же он был голову убрать из-под луча… Но было что-то еще, что заставляло Дениса жалеть о том, что Полина не успела сделать запись со зверем на комм, что-то неуловимое и в то же время навязчиво неправильное.       — А лиса?! — возмутилась Полина. — Лису надо забрать! Она вот тут совсем рядом за деревом лежит! Только перелезть неудобно.       — Полли, — тихо прорычал Теодор, — какая, в баню «лиса»! Ты его зубы видела?! Давай на корабль!       — Я без лисы никуда не пойду! — капризно заявила девушка, останавливаясь и широко расставляя ноги, а кулачки упирая в талию. — И вообще! Зачем убегать? Вдруг зверь вернется, и можно будет хорошенько его рассмотреть, а то и сфотографировать на комм!       — Дэн, достань ей эту гребаную лису! И пошли отсюда, — Тед постучал обломком дула по ближайшему стволу. — Вот ведь гадство! Ружье сломал. Как теперь охотиться-то?       Тед подождал, пока Денис достанет лису из-за дерева и взвалит себе на плечи, после чего решительно взял Полину под руку и повел к базе.       — Ну, пожалуйста! — жалобно поскуливала та, но почти не упиралась. — Давайте его подождем! А может он вернется! Смотрите, тут у него охотничья тропа! Видите следы! Видели? Тед?! Он наверное всегда тут ходит! Это его территория! Должны быть еще метки! Он имеет явные признаки Caniformia! Возможно даже Canidae! Туловище удлинённое. Голова вытянутая, уши стоячие, — перечисляла Полина. — Надо рассказать! Четыре конечности, предположительно ходит на пальцах, ключица редуцирована или отсутствует. Предположительно отсутствует подвижное веко… Тед! Не надо меня тащить!       Они не бежали, но шли очень быстро. Бормочущая то на интерлингве, то на биологической латыни, Полина постоянно оглядывалась и норовила упереться и задержаться, но Тед явно знал, как уволакивать девушек от заинтересовавшего их места. На подходе к поляне Полина вдруг передумала и побежала к кораблю первая.       Денис с Тедом едва ее догнали у шлюза, когда она, нарушая все порядки, вроде последовательного открытия створок, с порога бросилась к капитану:       — Станислав Федотович! Тут водятся крупные хищники! Ура!!!       Что за идея посетила подругу, и почему «Ура!», Денис понял лишь, когда Полина рассказала про звериную тропу и торжественно объявила:       — Надо установить на ней ловушку!       — Но зачем нам эта тварь? — Станислав Федотович крутил в руках и рассматривал погнутую железяку оставшуюся от ружья, переданную ему Тедом.       — Продадим в Центральный Галактический зоопарк, — решительно взмахнула рукой Полина. — Знаете, сколько он даст за новый вид крупного наземного хищника? Да еще с планеты, где, как раньше считалось, они еще не возникли?       Тед тут же оживился и подхватил:       — Кстати, да! В школе нас туда на экскурсию возили, так учительница у каждой клетки напоминала: «Дети, не смейте кормить животных! Если сдохнут, ваши родители потом за десять лет не расплатятся».       Капитан выслушал их полные энтузиазма речи, уточнил размеры зверя и планы по содержанию и кормлению и неопределенно махнул рукой. Не то чтобы одобряя идею, но и не запрещая. «Делайте что хотите, только меня больше не трогайте!» — и ушел к Вениамину Игнатьевичу.       Полина с Тедом дружно принялись обсуждать вид зверя, перебирать голографии из энциклопедии. Попытались подключить Дениса, но тот чем больше рассматривал разнообразное зверье и пытался вспомнить подробности встречи с животным, тем больше думал, что зверь ему не нравится, что неправильный он какой-то. Даже в сравнении с шебскими горбатыми когтеногами и никсианскими ликанотропоморфными волками, которые вообще были не похожи на живых животных, а напоминали неведомый артобъект с выставки «актуального искусства».