Тайны асгардского двора

Отчет о проведенной беседе с женихом и невестой

Беседа является традиционным мероприятием, цель которой выявить возможные проблемы между людьми, заключающими скорый брак. Помимо недостатков в письме указываются достоинства и положительные стороны будущего союза, если таковые имеются. Данное послание предназначено для Его Высочества Локи, младшего принца и наследника асгардского престола, сына Великого Одина и царицы Фригг, Ее Высочества Сигюн, принцессы Ванахейма, дочери короля Бьёрна и королевы Дисы, а также ближайших родственников выше упомянутых лиц. Далее, для экономии времени, именуются "Его Высочество Локи" и "Ее Высочество Сигюн". Традиционную беседу жениха и невесты провела, после чего приняла решение касательно готовности Его Высочества Локи и Ее Высочества Сигюн к браку и составила отчет хранительница браков Лёф. Общее положение Мною была проведена традиционная беседа, в которой приняли участие Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн, которые в скором времени желают вступить в брак. Как и упоминалось выше, сие мероприятие является обязательным для всех будущих супругов и официально закреплено в правилах царства Асгард (Указ от 1450 года, лунного месяца). Считаю должным упомянуть, что Ее Высочество Сигюн пришла на традиционную беседу в неподобающем для ее социального статуса и ранга виде (на ее ногах отсутствовала обувь). Волосы принцессы не соответствовали моде и моральным устоям царства Асгард. Помимо данных замечаний других не отыскалось. Покрой платья и цвет не выходят за рамки дозволенного. К внешнему виду и одежде Его Высочества Локи претензий не имею. Определенная тема беседы отсутствовала. Жених и невеста задавали друг другу вопросы, направленные на познание личности, интересов и увлечений будущих супругов. Тон беседы периодически менялся, переходя с уважительного на крайне недопустимый. Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн пожелали прервать разговор раньше положенного времени. Решение было принято обоюдно и не оспаривалось какой-либо из сторон. После окончания беседы и на основе дополнительных данных, предоставленных сторонами, мною были выявлены следующие недостатки, которые в последствии могут отразиться в браке и сказаться на его качестве, а именно: - неуважительное отношение (присутствует в речи жениха, а также невесты); - грубость (присутствует в речи жениха, а также невесты); - излишняя фамильярность (присутствует в речи жениха, а также невесты); - неучтивость (присутствует в речи жениха, а также невесты); - отсутствие общих интересов; - отсутствие видимой симпатии; - отсутствие видимого желания идти на компромиссы; - повышенная конфликтность; - взаимные обиды. Достоинства жениха и невесты, а также будущего брака, выявленные по средствам проведения традиционной беседы с опорой на дополнительную информацию: - честность (присутствует в речи жениха, а также невесты); - открытость (присутствует в речи жениха, а также невесты); - отсутствие лживого представления об избраннике (присутствует в речи жениха, а также невесты); - отсутствие жеманности; - здравость суждений (присутствует в речи жениха, а также невесты); - образованность (характерно в большей степени для будущего супруга); - чувство юмора (характерно в большей степени для будущей супруги); - хорошее физическое здоровье (см. отчет целительницы Эйр); - благопристойность будущей супруги (см. отчет целительницы Эйр); - наличие высокого титула (характерно для жениха, а также невесты). Заключение На основе вышеупомянутого, могу сказать, что традиционная беседа выявила целый ряд существенных проблем при взаимодействии будущих супругов. Пренебрежительность, грубость и напряжение уже неблагоприятно сказываются на отношениях Его Высочества Локи и Ее Высочества Сигюн. Прогноз на будущее крайне непредсказуем. Не стоит забывать о положительных моментах, указанных выше. Жених и невеста относятся к браку весьма ответственно. Они не подвержены идеализированию друг друга и инфантильному представлению о супружеской жизни, что крайне похвально и указывает на серьезность намерений. Решение по данному вопросу Исходя из всего вышеупомянутого и личного мнения, благословляю будущий брак, но настоятельно рекомендую устранить недостатки, дабы избежать возможных конфликтных ситуаций в будущем союзе. С уважение, хранительница браков Лёф. В который раз перечитав сухое официальное послание асиньи, я могла только предположить, каких усилий стоило составить его. Сколько же чистой бумаги, чернил и сил потребовалось Лёф прежде, чем отослать это письмо? В каждой витиеватой букве, в каждом знаке препинания ощущалось напряжение. Хранительница тщательно подбирала слова, составляя лишенные всякой жизни предложения. Она упомянула все, любую незначительную деталь. Меня передернуло, когда я обнаружила замечание касательно внешнего вида, а приписка рядом с графой "образованность" просто вывела из равновесия. Захотелось тут же разорвать и сжечь не только отчет, но и свадебное платье, которое подготовили на следующий день после беседы, не дожидаясь благословения хранительницы браков. К сожалению, жар пламени не способен уничтожить еще и воспоминания в голове. Я невольно выучила наизусть письмо Лёф. Оно ранило до глубины души, словно острые грани букв действительно причиняли физические увечья. С детства не переносила критику, тем более в такой официальной форме. И без того паршивое настроение испортилось до невозможно паршивого. Практически отвратительного. Я напоминала себе мазохиста, перечитывая послание вновь и вновь. В ушах звенел бесцветный голос хранительницы браков. Он твердил, что я пустое место, жалкая ошибка природы. Интересно, как отреагировал на отчет Локи? К нему претензий у Лёф нашлось куда меньше, чем ко мне. Неудивительно. Пока я обдумывала все происходящее вокруг, две фрейлины, чьи имена даже не подумала запомнить, заканчивали вплетать в прическу свежие цветы. В воздухе стоял терпкий аромат альстромерий и фиалок. Подготовка к церемонии подходила к концу. Гости уже собрались в тронном зале, столы ломились от всевозможных яств, по дворцу разлеталась веселая музыка, а меня пытались превратить в красавицу под чутким руководством Фрейи. Асинья в великолепном красном платье порхала где-то рядом, постоянно хмуря брови и раздавая ценные советы девушкам. Я превратилась в куклу, сидя напротив зеркала и не отрывая взгляда от холодной глади. Я вбирала носом маленькие порции свежего воздуха, тщетно пытаясь привести расшатанные нервы в порядок. Сердце отстукивало рваный быстрый ритм. Пусть свадьба и ненастоящая, волновалась я по-настоящему. Ведь вскоре тысячи глаз будут нагло рассматривать меня, пока я шествую в длинном белоснежном платье со шлейфом к трону Всеотца. - Сейчас стошнит, - выпалила я, бросившись в ванную комнату. Не прикрепленные бутоны попадали с головы на пол. Фрейя издала звериный рык. Не обращая внимания на проявленное недовольство асиньи, я подбежала к мраморной раковине и открыла кран с холодной водой. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Я просто не переживу этот день. - Сигюн, вернись, пожалуйста, на место. Мы еще не закончили, - потребовала хранительница покоев. Я отрицательно покачала головой. - У нас совсем мало времени, - напомнила Фрейя. - Мне нечем дышать, - прохрипела я. - Это неважно. Пойдем, - она перекрыла воду и взяла меня за руку, усадив обратно на кресло. - Не важно? А если я лишусь рассудка в самый ответственный момент церемонии? - недоумевала я. - Не лишишься, - сухо отрезала Фрейя, а затем посмотрела на девушек. - Чего стоите? Продолжайте. Фрейлины синхронно закивали и засуетились. Одна асинья продолжила заниматься прической, поправляя непослушные короткие пряди. Она соорудила некое подобие греческой прически с ободком. Белая повязка как раз декорировалась цветами. Вторая фрейлина спешно наносила макияж. Несмотря на все препирания, добрая тонна косметических средств покрыла большую часть лица. Тушь, тени, помада, корректор и еще бесчисленное количество материала изменили меня до неузнаваемости. Я была категорически против, считая данное мероприятие явным злоупотреблением дарами парфюмерии и своего рода жульничеством, но никто не послушал. Я вообще превратилась в безвольное существо в руках Фрейи и ее помощниц. Поначалу я пыталась высказать свое мнение, правда строгие взгляды хранительницы отбили всю охоту. Я просто плыла по течению. Радовал тот факт, что Фрейя обладала чувством вкуса. Макияж в итоге получился нежным, под стать событию. Да, и, в конце концов, какая разница, как я выгляжу на свадьбе, которую всем сердцем не желаю? - У тебя предсвадебная истерика. Типичное состояние для невесты, - пояснила хранительница покоев. - Нельзя ли наложить больше румян? Сигюн, ты сегодня ложилась спать? У тебя лицо землистого оттенка. - Мой любимый цвет, - язвительным тоном подметила я. Фрейя возмущенно сверкнула голубыми глазами. - Все решат, что мы тебя голодом здесь морили и держали в темнице без окон. - Отлично, не возьмем красотой, так жалостью. - Если у тебя хватает сил на то, чтобы отпускать остроты, то не все потеряно, - заключила она. - Я не могу заснуть на этой постели. Она гигантская по сравнению с той кроватью из дешевого мебельной лавки в Мидгарде. Нельзя ли что-нибудь придумать? Иначе хроническая бессонница мне обеспечена, - пояснила я, кивнув в сторону приоткрытых дверей, ведущих в спальню. - Ничего. Сегодня тебе не придется ночевать одной, и постель не покажется такой огромной, - игриво улыбнувшись, заверила хранительница покоев. Девушки глупо захихикали после замечание Фрейи. Я шумно выдохнула. Еще одна причина, из-за которой подкатывает тошнота к горлу и руки леденеют. Свадебная церемония не самое страшное событие на сегодня, куда страшнее ее последствия. Первая брачная ночь. Я не знала, как Локи себя поведет. Захочет ли воспользоваться положением? И если даже не захочет, все равно это должно произойти. Мерзкая негласная традиция - проверять на следующее утро белые простыни. Отвратительно. Никакой личной жизни, лишь видимость. Нас сгонят в одну комнату, словно мы с Локи благородные псы. - С прической и макияжем закончили, давай постараемся втиснуть тебя в платье, не причинив урон проделанной работе, - серьезным тоном заключила хранительница покоев спустя некоторое время. Я встала на ноги и приподняла руки, чтобы Фрейя смогла одеть меня. Коленки тряслись от волнения, пока золотоволосая асинья расправляла длинный шлейф и вносила последние детали в образ. - Задержи дыхание, - попросила Фрейя. С губ невольно сорвался возглас, когда шелковые ленты на корсете сдавили грудную клетку, лишая возможности дышать в полной мере. - Нельзя ли немного ослабить? Мне больно, - поинтересовалась я. - Красота требует жертв, - заключила хранительница покоев. Я хватала ртом сладкий воздух. - Успокойся, Сигюн. Дыши глубже, - посоветовала она, выпрямив спину. - Девушки, позовите Ее Величество Дису. Пусть она посмотрит, - обратилась она к фрейлинам. Они отвесили низкий поклон и скрылись в коридоре, где раздавались приглушенные голоса и смех. - Постарайся не делать резких движений. Фрейя сделала шаг назад и внимательно изучила меня с ног до головы. - Ничего не обещаю. - Мне нужно разведать обстановку, узнать все ли готово. Сможешь продержаться несколько мгновений и ничего не испортить? - спросила хранительница покоев, направляясь к двери. - Если не упаду в обморок, - пробурчала я себе под нос. - Будь умницей. Я закатила глаза. Дверь за ней захлопнулась, и комната погрузилась в тишину. Я осталась наедине со своими растрепанными чувствами и мыслями. Взгляд невольно упал на отражение в зеркале. За толстым слоем косметики, белым шелком, драгоценными украшениями и живыми цветами с трудом удалось распознать себя. Лавандовые волосы удачно сочетались с белым платьем, расшитом золотыми нитками и жемчугом. Отдавая дань традициям, при создании фаты использовали кружева с платья царицы Фригг. Порадовал тот факт, что юбку не стали делать пышной. Она спадала на самый пол, струясь мелкими волнами. Я осталась вполне довольна свадебным нарядом. Мне нравилось достаточно скромное декольте, обнажающее плечи и ключицы, а также узкие длинные рукава. Фрейя потрудилась на славу. - О, дорогая! Ты просто восхитительна! - послышался восторженный возглас матушки. Диса проследовала в покои и тут же направилась ко мне. На ней красовалось бирюзовое платье, шею украшало ожерелье из крупных топазов, а волосы были забраны в высокую прическу. Истинная королева. - Какая красавица, - заключила она спустя мгновение, погладив меня по щеке. В ее глазах стояли слезы. По всей видимости, матушка практически примирилась с брачной церемонией. Сегодня все предрассудки и обиды прошлого были отброшены в сторону.- Даже волосы вовсе не отвлекают внимания от тебя. Я машинально кивнула головой. - Только никаких крепких объятий, - предупредила Фрейя, которая вернулась практически следом за королевой Дисой. - Конструкция весьма хлипкая. - Понимаю. Ничего. Сегодня объятий будет предостаточно, - подмигнув, практически пропела матушка. Я поморщилась. - Где Амора? Она должна обязательно взглянуть до начала церемонии, - обеспокоенно поинтересовалась матушка, расправляя фату. Я отрицательно покачала головой. Неужели, Диса думала, что мой внешний вид растрогает Чаровницу до такой степени, что она позабудет о предательстве? Последняя нить, связывающая нас, оборвалась. Всего лишь сестры по крови. Не более того. - Ваша старшая дочь уже в зале. Не думаю, что стоит посылать за ней. Мы скоро начинаем. Сердце замерло после слов Фрейи. Начинаем? Я не готова. Дайте еще пару-тройку столетий. И кого я обманываю? Я никогда не буду готова. - Да, кстати, чуть не забыла, - словно опомнившись, матушка подозвала одну из фрейлин и приняла из ее рук небольшую бархатную коробку. - Последний подарок, - добавила она и открыла темно-синюю крышку. Среди холодного шелка покоилось жемчужное ожерелье с тонкими ванахеймскими узорами и пейзажами родного края. Работа папы. Неужели, он успел воплотить задумку в жизнь до того, как болезнь приковала его к постели? Именно эскиз данного украшения я видела в его кабинете. Я замерла, не решаясь даже прикоснуться к белоснежным бусинами. Меня душили слезы. - Он мечтал об этом дне, - прошептала Диса и бережно извлекала ожерелье из коробки. - Позволишь? - Конечно, - прохрипела я, повернувшись к ней спиной. Горячие пальцы прикоснулись к моей шее и щелкнули застежкой на ожерелье. Последняя деталь в образе. - Спасибо, - прошептала я и повернулась обратно. Нежные руки королевы-регента Дисы сковали мое лицо. Я нервно сглотнула и встретилась взглядом с блестящими изумрудами. - Ты справишься. Он верил. Я верю, - поведала она, оставив на макушке мимолетный поцелуй. - Пора, - с придыханием заключила Фрейя. Я тяжело вздохнула. Только бы не упасть в обморок. Только бы не упасть. Она поправила выбившийся локон из прически и вручила букет, состоящий полностью из лаванды, фрезий и каких-то других экзотических нежно-фиолетовых цветов. - Хоть что-то должно оправдывать твои волосы, - пояснила хранительница покоев. Я нервно рассмеялась. - Придерживай подол, - практически скомандовала Фрейя. Меня одолела икота. - Спокойно, Сигюн. Я мрачно кивнула, задержав дыхание. Небольшой делегацией мы покинули комнату. Пришлось преодолеть длинный лестничный пролет и слега поплутать по коридорам. Когда вдалеке послышалась нежная мелодия, я поняла, что цель близка. По пути нам не встретилась ни одна живая душа. Гости, прислуга и близкие собрались в величественном тронном зале, своды которого подпирали массивные колонны, пол украшала искусная мозаика, а двери вели на открытые балконы. - Дорогая, с тобой все в порядке? Ты такая бледная, - спросил откуда-то издалека голос матушки. Я не чувствовала ног. - Все в порядке, - ответила за меня Фрейя. Асинья встала напротив и заглянула прямо в глаза. Выглядела она при этом действии очень воинственно и сосредоточено. - Сигюн, соберись с мыслями. Просто слушай музыку и иди вперед. Ясно? - Ага, - промямлила я. - Он ждет тебя, - добавила Фрейя после короткой паузы. Я издала непонятный возглас. - Мы готовы, - заключила асинья немного погодя. Я нервно сглотнула. Это какой-то странный сон. Все такое нереальное. Свадьба. Я выхожу замуж. Поверить не могу. Бархатный полог отодвинулся, и к нам вышел белокурый воин. Тор внимательно изучил меня с ног до головы и расплылся в лучезарной улыбке. - Выглядишь великолепно, - произнес он после недолгой паузы. Мы обменялись нервными взглядами. - Сигюн, мы с Фреей займем свои места. Ждем тебя в тронном зале, - сказала мама, уводя с собой под руку хранительницу покоев. Золотоволосая асинья одарила подбадривающей улыбкой на прощание. Повисла пауза. Я почувствовала себя покинутой и обнаженной в отсутствии Фрейи. Крупица уверенности ушла вместе с ней и королевой-регентом Дисой. - Поверить не могу, что это происходит, - почесав затылок, сказал Тор, когда мы остались наедине. - Я тоже. - Готова? - после недолгой паузы поинтересовался он, протягивая руку. Я в бесконечный раз тяжело вздохнула и скорчила непонятную рожицу. - Можно вы заключите брачный союз без меня? Я просто пережду бурю в своих покоях? - начала я нести настоящую околесицу от волнения. - Не бойся. Я буду рядом с тобой, - подбодрил Тор. - И еще тысячи гостей. - От этого не легче. К нам выглянула черноволосая воительница. Сиф сменила доспехи на элегантное платье бордового цвета. Длинные волосы асиньи спадали на плечи, завиваясь крупными локонами. Золотые украшения вносили в наряд яркий акцент. Я недоумевала. Почему Тор до сих пор не влюбился в нее по уши? Она была прекрасна. Женственная и хрупкая, но в то же время сильная. Единственная. - Чего вы тут замешкались? Гости ждут, - недовольно сообщила Сиф. - Уже идем, - спокойным тоном заверил ее Тор, не отрывая от меня василькового взгляда. Она понимающе кивнула и вновь исчезла за бархатным пологом. Когда музыка стихла, сменившись другой плавной мелодией, головокружение усилилось. Церемония началась. - Я с тобой, - повторил громовержец ранее сказанные слова и взял меня под руку. Занавес медленно разъехался в разные стороны. Меня ослепило яркое летнее солнце, проникающее сквозь высокие окна в тронный зал. Перешептывания прекратились. Повисла давящая тишина. Гости замерли на своих местах, внимательно разглядывая нас с Тором. Странная традиция. Вести старшему брату к алтарю невесту, но я не имела ничего против, шествуя через огромное помещение рядом с Тором. Присутствие хоть кого-то знакомого и родного немного успокаивало. Я опиралась на сильную руку громовержца, искреннее стараясь не запутаться в длинной юбке. Конечно, в такое мгновение хотелось шествовать рядом с папой. Слезы навернулись на глаза. Я прикусила до боли нижнюю губу, сдерживая бессмысленные соленые потоки. Отца не вернешь. Возможно, он застал лучшие моменты в моей жизни. Даже хорошо, что папа не увидит, как я иду под венец с нелюбимым мужчиной из-за долга страны и пророчеств норн. Взгляд блуждал по огромному помещению, украшенному миллионами цветов, шелковыми лентами и золотыми сферами. Гирлянды из нежных бутонов обвивали практически каждый предмет в зале, создавая свадебный хаос. И тысячи улыбающихся гостей. Все внимание приковано ко мне. Почувствовав тошноту, я быстро опустила глаза под ноги, продолжая движение к трону. Боковым зрением удалось рассмотреть маму, стоящую рядом с Аморой. Чаровница выглядела абсолютно несчастной в траурном платье. Взгляд пустой. Лицо бледное. Невозможное зрелище. - Веселей, Сигюн. Ты же не на эшафот идешь, - прошептал на ухо Тор. Я была слишком взволнована, чтобы изображать фальшивую улыбку. Путь до алтаря показался вечностью. Когда красная дорожка закончилась, я подняла глаза на небольшую лестницу, ведущую к могущественному трону, и лишь сейчас заметила целый каскад цветов и лент, который уходил под самый потолок. Великий Один стоял на самом верху, а рядом с ним, ниже на несколько ступеней, расположился Локи в своих парадных черно-зеленых доспехах с металлическими украшениями. В зеленых глазах танцевало искристое пламя. Аристократические черты лица казались еще более суровыми и серьезными. Локи выглядел взволнованным. Тонкие губы превратились в красную ниточку. Над переносицей залегла глубокая морщина. Наши взгляды пересеклись. Локи замер, превратившись в фарфоровую статую. Звуки мелодии стали отдаленными, раздаваясь тихим эхом в голове. Меня бил озноб. Руки и ноги онемели от безумного волнения. Я с трудом заставляла себя дышать через нос. Кровь стучала в висках. Я задыхалась. Локи протянул руку, помогая подняться по лестнице. Я нервно сглотнула и приняла помощь трикстера. В тронном зале повисла тишина. - Локи, сын Одина и царицы Фригг, принц Асграда и наследник престола. Ты наделен великой силой, умом и способностями. Ты мой сын, - начал Один тихим спокойным голосом. - Сегодня я вверяю тебе бесценную жизнь принцессы Ванахейма - Сигюн, дочери великого короля Бьерна и королевы Дисы. А тебе, Сигюн, вверяю жизнь своего сына. Я благословляю ваш брак и нарекаю Сигюн своей дочерью отныне и навеки веков. Слуга в золотых доспехах поднес царю подушку, на которой лежали две ленты, белая и красная, а также два обручальных кольца. Один взял шелковые ленты и подошел ближе. - Красная лента - символ бесконечной любви, что будет связывать вас, несмотря на расстояния. Белая лента свяжет ваши жизни верностью и заботой друг о друге, - перевязывая наши руки, проговорил Всеотец. После чего владыка Девяти Миров бережно взял в ладони мое лицо, заключив на макушке отеческий поцелуй. С Локи он повторил ровно такую же процедуру. Ас тут же поспешил к нам с золотыми кольцами. - Локи, сын мой, берешь ли ты в свои избранницы деву, что стоит пред тобой? Обязуешься ли хранить ее покой? Оберегать от всех бед и не оставить в минуты скорби и печали? - обратился Всеотец к младшему наследнику престола. - Да, - сухо ответил Локи. - Сигюн, дочь моя, разделишь ли ты свою жизнь с этим воином? Станешь ли верной спутницей в его скитаниях? Даруешь ли покой и умиротворение, когда уставшая душа будет нуждаться в ласке и заботе? - Да, - практически прошептала я, заливаясь пунцовой краской. Один одобрительно кивнул. - Вверяю ваши жизни друг другу. Отныне вы муж и жена. Одно целое. У вас только одна жизнь на двоих. Помните об этом, - заключил Всеотец, расплетая ленты на наших руках. Локи развернулся ко мне и взял кольцо с бархатной подушки. Я старалась не встречаться с трикстером взглядом, сосредоточив все внимание на его плавных движениях. Он осторожно надел на мой безымянный палец правой руки украшение. Сердце пропустило удар. Трясущимися пальцами я с трудом повторила действие Локи. Все формальности были соблюдены. Глаза застелила белая пелена, а мысли окончательно спутались. Я с трудом воспринимала окружающую действительность. Время замедлилось. Локи аккуратно обхватил мой подбородок, заставив приподнять голову. Я закрыла глаза, забыв как дышать. В ушах с новой силой загудела кровь. Реальность перестала существовать в это самое мгновение. Теплые губы Локи накрыли мои, даруя поверхностный, едва уловимый поцелуй. Он получился исполненным нежности и теплоты, словно настоящий. Я потеряла счет секундам и минутам, полностью растворившись в умелых прикосновениях тонких губ. Так странно было ощущать его губы, пробовать их на вкус. Так близко и непривычно. Никогда прежде мы не приближались на столь недопустимое расстояние. Никогда прежде не целовались. Меня переполняли достаточно противоречивые чувства. Смущение смешивалось с удивлением. Я чувствовала себя маленькой девочкой, получившей что-то запретное. Непередаваемое ощущение. Наконец, Локи прервал поцелуй и отстранился. Я распахнула веки, попав в плен изумрудных глаз. Локи расплылся в ехидной усмешке, не разрывая нашего зрительного контакта. Его ладонь легла на спину, разворачивая меня в сторону зала. Публика взорвалась аплодисментами. К нам тут же подбежала мама, растроганная церемонией до слез, лучезарная Фрейя и довольный Тор. Далее последовала целая вереница из баронов и баронесс, фрейлин и прочих вельмож, которые осыпали нас комплиментами и поздравлениями. Лица мелькали подобно картинкам в калейдоскопе. Я не запоминала ни слов, ни имен. Свадьба состоялась. Это все, о чем я могла думать. Кругом раздавались возбужденные возгласы, смех. Играла громкая музыка. Нас с Локи буквально передавали от одного гостя к другому. Лишь одно лицо стало ясным, а от легкого прикосновения все полыхнуло настоящим жаром. Бальдр возник передо мной, словно мрачный призрак посреди темного коридора. Сердце разбилось на тысячи мелких осколков. Ас вежливо поклонился, запечатлев на моей руке невинный поцелуй. - Ваше Высочество, - хриплым голосом поприветствовал Бальдр. - Примите искренние поздравления. Пусть небеса даруют Вам долгую и счастливую жизнь. Голубые глаза воина блестели от немой тоски и беспомощности. Для нас все было конечно. Сегодня. Навсегда. Я промямлила что-то нечленораздельное. - Спасибо, Бальдр, - приторно-сладким тоном проговорил Локи. Воин медленно перевел взгляд на трикстера. В нем хорошо читались отчаяние, ненависть и презрение. Легко воспламеняющаяся смесь. Руки Бальдра легли на рукоять меча, словно провоцируя его. Я инстинктивно прижалась к Локи, в ожидании очередной словесной дуэли. Ей не суждено было состояться. - Поздравляю, - рядом с нами возникла Раннвейг в летящем серебристом платье. В темных волосах асиньи красовалась одна белая орхидея. Какой смысл наряжаться и краситься, если больше половины девушек в этом зале превосходят невесту в своей естественной красоте? Внутри поселилась детская ревность. Я мысленно поблагодарила девушку. Присутствие Раннвейг весьма кстати разрядило обстановку. - Великолепное платье и прическа, - заключила невеста Бальдра, расплывшись в обворожительной улыбке. Такая светлая и чистая. У меня просто не хватало сил злиться. - Фрейя расстаралась, - честно призналась я. - Не только наряд красит человека, но и человек красит наряд, - серьезным тоном сказала Раннвейг. Я пожала плечами. Возникла неловкая пауза. Мы переглядывались с асиньей, не решаясь заговорить. На ум приходили какие-то пустые общие темы. Погода. Церемония. Свадебные украшения. Я оставила их при себе. - Еще раз поздравляю. Вы прекрасная пара, - наконец произнесла девушка, увлекая за собой Бальдра. Воин выглядел полностью опустошенным. - До скорой встречи, - поклонившись, медленно проговорил он. Последняя фраза получилась весьма двусмысленной и загадочной. Я не успела опомниться от встречи с бывшим возлюбленным, как громкий голос Тора пригласил всех собравшихся пройти в обеденную залу. Начинался бал. Торжественная церемония неспешно перетекла в громкий и веселый пир. Гости расселись за длинным столом в ожидании изысканных угощений и крепкого эля. Задорный смех асгардских воинов заглушал музыку. Обеденный зал поражал своей красотой и великолепием, преобразившись до неузнаваемости. С многоярусных хрустальных люстр спадали цветочные гирлянды и шелковые ленты. Кругом стояли вазы с благоухающими розами, пионами и лилиями. Белый и лавандовый цвет стал основной темой праздника. Фрейя блистательно справилась с должностью свадебного организатора. Нежные узоры на посуде, маленькие букеты среди аппетитных блюд и фруктов удачно дополняли друг друга. В воздухе витали сладкие ароматы, приправленные нотками цитруса. Нас с Локи усадили в начале стола, который возглавлял великий Один. Напротив нас расположились Тор и хранительница покоев, далее с шумом переговаривались между собой троица воинов с черноволосой воительницей. Настало время тостов. Гости по очереди поднимались со своих мест и произносили долгие трогательные речи. Мама не переставала плакать, а Амора хмуриться. Сестра гипнотизировала бесцветным взглядом тарелку с нетронутой едой, плотно стиснув губы и сжав кулаки. Она находилась на пределе. Я же мечтала, чтобы данная клоунада поскорей подошла к концу. Из-за сильного волнения я практически ничего не ела, лишь притрагивалась к тяжелому кубку с горячительным напитком. Идея напиться до беспамятства в какой-то момент показалась вполне себе удачной, но я быстро отбросила ее. Трезвый рассудок никогда не помешает. Даже в первую брачную ночь. Почувствовав сильное головокружение от пряных трав и перебродившего меда, я оставила бокал в сторону и осмотрелась по сторонам. Веселье не утихало ни на секунду. Гости много смеялись. Некоторые уже пустились в пляс. Молодые асы и асиньи кружились в быстром танце, выйдя на середину зала. Старшее поколение прогуливалось вдоль громоздких колонн, беседуя на отвлеченные темы. Меня невольно охватила всеобщая атмосфера радости. День показался не таким уж и отвратительным. Возможно, всему виной лишняя порция спиртного. Среди толпы я разглядела еще несколько знакомых лиц: зеленоволосую Идун в мятном платье, ее мужа Браги, строгую хранительницу браков Лёф, седовласого Форсети в красном камзоле, целительницу Эйр и советника отца. Кажется, Огун один из первых подошел к нам с Локи, но я не помнила этого момента, не помнила, что он говорил. Слишком много эмоций. Бальдр куда-то исчез из поля зрения. Я старалась отыскать мрачного воина среди собравшихся, но, по всей видимости, он покинул праздник вместе с Раннвейг. Интересно, когда? Взгляд невольно опустился на руку, где блестело золотое кольцо, украшенное драгоценными камнями. Легкое и изящное. Кольцо царицы Фригг. Такое же прекрасное, как и сама она. Правда, сейчас оно вызывало у меня исключительную грусть и тяжесть на душе, обдавая кожу жаром. Странное ощущение. Я погрузилась в размышления. Мне вспомнились многочисленные свадьбы, на которых посчастливилось побывать в Мидгарде. Некоторые не уступали по роскоши сегодняшней церемонии, другие же выглядели менее пафосно, но зато оставляли приятное послевкусие. Скромные. Семейные. Искренние. В основном, лживость присутствовала у состоятельных людей. Многие браки заключались среди смертных ради денег и статуса. Ничего необычного. Счастье и любовь - удел бедных. Бесплатные блага природы. Такие свадьбы отмечали шумной компанией. Со временем границы между классами стирались, происхождение и капитал отошли на второй план. Люди стали свободнее от традиций и культурных обычаев, что, несомненно, радовало. В Асгарде, да и в Ванахейме все застыло в беспробудной старине. Здесь по-прежнему высоко ценили золото и регалии. Простой крестьянин не мог взять в жены какую-нибудь баронессу, и наоборот. Состояние переходило по наследству. Редко какой простолюдин выбивался в верхние слои, если, конечно, не являлся блистательным воином или талантливым ремесленником. Впрочем, я кривила душой, когда упомянула об отсутствии корыстных намерений у мидгардцев. Алчность присуща и смертным. Многие девицы ищут богатых женихов, невзирая на их преклонный возраст. Но имею ли я право их судить? Каждый волен распоряжаться своей жизнью так, как ему заблагорассудится. Не устану это повторять. Я ничем не лучше охотниц за богатством, если поступилась своими принципами и вышла замуж за аса, чтобы покрыть расходы семьи. Но никакие причины и внешние обстоятельства не служат оправданием для этого бесчестного поступка. К тому же я буквально заставила Локи взять меня в жены. Предала нашу дружбу, воспользовалась его доверием. - Ваше Высочество, - бархатный баритон приковал к себе внимание, заставив повернуть голову в сторону трикстера. Легок на помине. Он вышел из-за стола и протянул руку, по всей видимости, приглашая на танец. - Может, не стоит? Я давно не практиковалась, - честно призналась я. Он отрицательно покачал головой. Шумно выдохнув, я с неохотой приняла руку Локи и проследовала с ним в центр нарядного помещения. Подвижная музыка сменилась медленным вальсом. Остальные танцующие парочки разошлись немного в сторону, образовав некое подобие круга. Прекрасно. На нас еще и смотреть будут. Щеки залились румянцем от смущения. Локи немного помедлил, вслушиваясь в плавную композицию. После чего он обвил левой рукой талию, а правой сжал мою ладонь и поднес ее к груди. - Ничего. Здесь у Вас будет предостаточно времени, чтобы отточить свое мастерство. Ведь, мы, праздные асгардцы, только и делаем, что закатываем пиры? Кажется, такое представление имеют о нас в Ванахейме? - поинтересовался Локи, сдвинувшись с места. Танец начался. Я с трудом успела подобрать длинный подол юбки, который опасно запутался в самом низу. Еще пара секунд, я бы точно повалилась на пол, увлекая за собой Локи. В отличие от меня, он блистательно двигался. Все это знали. На каждом балу девушки выстраивались в очередь за право выйти с ним на площадку. Привилегией пользовалась лишь Амора. Сестра могла вмешаться в середине танца и увести за собой ловкого трикстера, оставив разочарованных особ бросать ревнивые взгляды и тихо перешептываться за спиной белокурой Чаровницы. Мне же в партнеры всегда доставался неповоротливый Тор. Мы напоминали двух медведей, вышедших после зимней спячки размять затекшие конечности. Неуклюжая я и широкоплечий Громовержец с полным отсутствием музыкального слуха. Лучшей пары и не придумаешь. Гости стекались поглазеть и потешиться вдоволь, когда мы двигались по бальному залу в собственном ритме, не имеющем ничего общего со звучащей мелодией в этот период времени. Локи нахмурил брови, когда я случайно наступила ему на ногу. Я прикусила нижнюю губу. - Прости. Из-за смущения я еще раз столкнулась носом туфли с его ботинком. - И снова прости, - практически пропищала я. Лицо стало пунцовым от стыда. - Это была твоя инициатива, - напомнила я, пытаясь отыскать своей неповоротливости хоть какое-то оправдание. Зелено-голубые глаза одарили суровым взглядом. - Что? - удивленно переспросила я. С трудом удавалось вести беседу и двигаться следом за Локи. Практически невозможно. - Даже Лёф заметила между нами излишнюю фамильярность, - бесцветным тоном проговорил он. Я приподняла одну бровь в знак недоумения. - К чему ты клонишь? - Уважительный тон, Сигюн. Я, кажется, уже просил об этом, - пояснил Локи. Точно. Я уже и позабыла о его прихоти. - Шутишь? Даже после... - начала я, но быстро замолчала, не в силах озвучить то, что между нами сегодня произошло. Я вздрогнула. Никогда не привыкну к новому статусу. - Свадьба ничего не меняет, Сигюн. Думаешь, если ты появилась в прекрасном белом платье, вся такая чистая и невинная, похлопала ресницами, я забуду все? Нет. Ничего не переменилось. Я нервно сглотнула. - Это странно обращаться к собственному... к тебе на Вы, в силу связывающих нас обстоятельств. Окружающие не поймут, - тщательно подбирая слова, ответила я. Слово "муж" тоже было чем-то из разряда фантастики. Тем более применяемое к Локи. Он ухмыльнулся. - С каких это пор тебе есть дело до постороннего мнения? - удивленным тоном спросил он, продолжая двигаться со мной в медленном танце. - В любом случае, глупо делать вид, что мы незнакомы друг с другом. - Заметь, я и не прошу притворяться незнакомцами, просто мне бы хотелось немного уважения по отношению к себе. Я это вполне заслужил. Я шумно выдохнула, посмотрев прямо в его глаза. В них вместе с нами танцевали веселые огоньки. Из богатого опыта в общении с трикстером я знала - он говорил сейчас несерьезно. - Что за фантазия такая? Думаешь, если люди обращаются к тебе на "Вы", то они проявляют таким образом искреннее уважение? Ты прекрасно знаешь, это просто пустая формальность. За ней может скрываться любое отношение. От презрения до ненависти. Локи изобразил наигранное страдание на своем лице. - Прошу, избавь меня от философских рассуждений. Неужели так сложно выполнить одно требование? Непосильная задача? - То есть, совсем не важно, что я при этом думаю? Может, я за глаза обзываю тебя тощим чибисом? Нет? Главное уважительный тон? - полюбопытствовала я. Он тяжело вздохнул, переведя взгляд в сторону. - Сигюн, мне совершенно плевать, что ты обо мне думаешь и что чувствуешь при этом, - заключил Локи немного погодя. Я нахмурилась. Его слова больно ранили. - А если я не захочу обращаться к тебе в официально-деловом стиле, каждый раз перечисляя все регалии? - на всякий случай уточнила я. - Следовательно, никакого диалога не получится. - Ясно, - на выдохе произнесла я. Мы молча продолжили кружиться в вальсе. Опустив взгляд на пол, я следила за своими движениями, стараясь больше не наступать на ноги Локи. До уха изредка доносились посторонние голоса праздных зевак, которые собрались полюбоваться танцем "счастливых" молодоженов. Присутствие гостей немного смущало, но в целом, благодаря природной грации Локи и моей сосредоточенности, танец удавался нам обоим. - Решила воспользоваться вторым вариантом? - спросил он немного погодя. - Бесконечная тишина между супругами вызовет куда больше пересудов. Ты так не считаешь? - Я танцую. Пустая болтовня отвлекает. - Серьезно? Я думал, ты пытаешься учинить мне перелом. Сразу видно, кто был твоим учителем. - Выбирать не приходилось. Ваше Высочество были постоянно заняты, - напомнила я. Локи тихо засмеялся. - Но ты никогда и не просила моей помощи, насколько я помню. Да и сами уроки вызывали приступ паники. Тебя с трудом уговаривали провести в танцклассе хотя бы пару минут. Вместо достойного ответа я скорчила непонятную рожицу. - Сигюн, будет гораздо проще, если ты поднимешь голову и будешь смотреть своему партнеру в глаза. Это базовое правило, которому учит каждый балетмейстер, даже самый бездарный. Я отрицательно покачала головой. Локи издал короткий смешок. - Как я и думал, танцы совершенно тебя дезориентируют. Так, что говорить не можешь. Полезные знания, - язвительным тоном поведал Локи. - Только, пожалуйста, не пользуйся ими всякий раз, когда не захочешь заводить беседу со мной. Это будет выглядеть крайне нелепо, - парировала я. - Пожалуй, - согласился он. За разговорами я и не заметила, как нежная мелодия сменилась другой, более веселой композицией. - Не так уж и много урона нанес этот танец, - прошептал Локи на ухо. Я облегченно вздохнула. Танец был закончен. Сильная рука трикстера исчезла с моей талии. Локи галантно поклонился, возвращая привычное расстояние между нами. - Браво! - раздался чей-то возглас из толпы. Многочисленные зрители одарили нас щедрыми аплодисментами. Щеки вновь залились румянцем от смущения. Возможно, я не переставала краснеть с начала церемонии. Сложно сосредоточиться на своих чувствах посреди грохотания музыки, смеха и беспрерывных радостных криков асов. - Следующий танец за мной, - рядом возник одурманенный терпким элем Тор. В васильковых глазах искрилось пламя. Я мысленно чертыхнулась. Теперь каждый, кто способен еще хоть на какие-либо движения после изрядного выпитого количества вина посчитает своим долгом пригласить невесту на танец. Лучше и быть не может. Свадьба превратилась в мой персональный Хельхейм на этом белом свете. Пир продлился практически до рассвета. Гости продолжали поднимать кубки за здоровье молодых, произносить длинные поздравительные речи, распевать деревенские песни и, конечно же, пускаться в пляс. Я стерла ноги до кровавых мозолей. Новые туфли сильно жали, поэтому причиняли сильный дискомфорт, к тому же приходилось много двигаться. Наверно, я перетанцевала с большей половиной высшего света Асгарда. После двух подвижных танцев с Тором, следующими в длинную очередь выстроились троица воинов, а затем десяток молодых баронов. Еще один вальс достался советнику отца, а традиционный медленный танец с сотней сменой рук и ног был отдан Форсети. В процессе мы вели беседу с главным судьей золотой планеты. Он поделился своими впечатлениями о данном празднестве, планах на будущее, также поведал о своих двух дочерях, которые в скором времени достигнут совершеннолетия и явятся во дворец для того, чтобы стать фрейлинами хранительницы покоев. Когда на горизонте появилась легкая голубовато-серая дымка, а свет далеких галактик стал тусклым и едва различимым для глаза, Великий Один поднялся со своего места и еще раз благословил жениха и невесту. Под мелодичный голос леди Сиф, напевающей старинный мотив под деревянную лютню, мы удалились с Локи в покои. Внутри поселилась тревога. Раньше она приглушалась всеобщим весельем и затерялась среди шумной толпы гостей, теперь же вернулась с новой силой. Я с трудом переставляла измученные ноги, следуя рядом с трикстером. Именно в спальне младшего принца я проведу остаток этой долгой бессонной ночи. Локи редко пускал кого-то в свой мир, тем более в свою комнату. Она располагалась в самом конце коридора, рядом с пустующими покоями царицы Фригг. Утонувшая в зеленом бархате и позолоте, спальня немного напоминала тенистый хвойный лес, удачно сочетаясь с природными видами, открывающимися прямо с балкона. Практически всегда зашторенные окна выходили в прекрасный сад Идун. Вечными элементами интерьера являлись легкий полумрак и прохлада. Массивные дубовые шкафы с сотней книг, целебных мазей и алхимических ингредиентов походили на стволы деревьев, расставленные вдоль высоких стен. Тяжелые занавески, покрывала и ковры, благодаря своему изумрудному цвету, вполне могли сойти за сочную траву или мох на бурой земле. К покоям примыкала большая ванная комната и хранилище, из которого при помощи винтовой лестницы можно попасть на чердак. Персональная обсерватория трикстера. Купольный стеклянный потолок позволял любоваться небом, не покидая сводов дворца. Каждый раз, когда мне дозволялось переступить порог тихой обители младшего наследника престола, я с любопытством рассматривала старинную резную мебель, причудливые приборы и прочую бесчисленную утварь, расставленную в хаотичном порядке по всей комнате. Локи любил чистоту, но не кичился ей. Здесь всегда присутствовал небольшой беспорядок, присущий практически каждому творческому человеку. Первое, что я заметила сегодня, была изящная черная скрипка, мирно лежащая на кресле. Один из многочисленных подарков Аморы. Я внимательно изучила музыкальный инструмент, осторожно прикоснувшись к тонким струнам. Идеально настроенная. Значит, Локи еще играет на ней. Далее мой взгляд прогулялся по рабочему столу, где находились какие-то чертежи, и вернулся к целой башне из свитков и пожелтевших фолиантов в углу комнаты. Локи всегда находил себе дело, всегда познавал новые тайны, черпая знания из старых книг. Немного оглядевшись по сторонам, я с некой долей разочарования не обнаружила своего подарка в покоях младшего принца - ночник с декоративными рисунками мидгардских созвездий. Когда золотое свечение озаряло пространство, то вокруг появлялись проекции тех самых звезд и небесных светил. Правда, к чему искусному трикстеру искусственные небесные тела, когда он с легкостью может любоваться настоящими каждую новую ночь? Наверно, за ненадобностью Локи и убрал в пыльную коробку бесполезную лампу, а, возможно, просто не хотел вспоминать детские годы. Я прошла в ванную, когда глаза немного привыкли к темноте. Стараясь не забывать глубоко и медленно дышать, я бросила взгляд на зеркало. Локи остался в спальне, дожидаться меня, сидя возле разожженного камина. Я видела его смутное отражение в прохладной глади. Он внимательно вглядывался в танцующее пламя в очаге. Выглядел Локи спокойным и немного уставшим. Сделав несколько глубоких вдохов, я принялась за свою растрепанную прическу. Некоторые цветы упали с головы во время танцев, некоторые же запутались в лавандовых волосах. Пришлось хорошенько постараться, чтобы вытащить их оттуда. После чего я пальцами правой руки попыталась хоть как-то разделить свои локоны. Никто даже не подумал перенести мои туалетные принадлежности в комнату Локи. По всей видимости, все посчитали, что мы сразу же предадимся страстной и пылкой любви. Я вздрогнула только при одной мысли об этом. Что же со мной станется, когда они воплотятся в реальность? Конечно, брачная ночь не станет пылкой и страстной, но все же… Кожу обдало жаром. Я постаралась сосредоточить свое внимание на простых действиях, чтобы не погружаться в дальнейшие размышления. Тщательно прополоскав зубы мятной настойкой, я умылась холодной водой, смыв с себя остатки косметики и тяжелого дня. Лицо горело, как при тропической лихорадке. После водных процедур стало немного легче. Появилась идея принять ванну, но я так и не решилась снять себя хотя бы сверкающую диадему, не то, что платье. Лишь бережно сняла папино ожерелье, оставив его на туалетном столике и тесные туфли скинула с усталых ног. По комнате гулким эхом разнеслись тяжелые шаги. Локи встал с дивана и направился в ванную комнату. Сердце ухнуло вниз. Дыхание участилось и стало прерывистым. Руки задрожали. Вместе с глупой тревогой вернулось и головокружение. Перед глазами плыла окружающая действительность. Боясь лишиться чувств, я быстро присела на танкетку, обитую темно-зеленым бархатом, и обхватила себя за плечи. Три глубоких вдоха и три коротких выдоха. Я собиралась с силами. Платье с тугим корсетом никак не способствовало улучшению моего состояния, а лишь еще больше усугубляло его. У меня начиналась паника. Главное, чтобы Локи не застал меня в таком безумном состоянии. Я пряталась здесь, словно от призрака, а не от собственного мужа. Почему я так переживаю? Чего опасаюсь? Он не сделает ничего дурного. Всего лишь одна ночь для отвода глаз, а затем Локи сам вышлет меня из дворца. Мы никогда больше не увидимся. Несколько минут позора ради спокойной жизни за пределами этих мест. По-моему, весьма достойная плата. К тому же, я думаю, Локи также не в восторге от грядущего события. Скорее для него это трудовая повинность, от которой невозможно уклониться. Я прикрыла глаза, стараясь нормализовать дыхание. К горлу подступила тошнота. Мне потребовалась ровно целая минута, чтобы заставить себя подняться на ноги, оторвать их от мраморного пола ванной и пройти в спальню. Локи стоял возле окна, слегка отодвинув штору, и вглядывался в светлеющую даль неба. Он уже успел сменить свой черный кожаный наряд на простые штаны и болотистую рубашку с золотыми пуговицами. Угольные волосы покоились на плечах и завивались крупными локонами. Я прочистила горло, для того, чтобы обратиться к Локи, но так и не смогла выдавить из себя и звука. Невнятный шум и привлек его внимание. Он оторвался от ночного неба и медленно перевел взгляд на меня. - Ваше Высочество, - заключил Локи. Опять этот фальшивый вежливый тон. Я кивнула, оставшись стоять в дверном проеме. Заледеневшие пальцы невольно сжали витиеватую ручку. Таким нехитрым образом я зафиксировала себя в пространстве. - Все в порядке? - язвительным тоном поинтересовался Локи, улавливая своим пытливым взглядом каждое мое движение. - Я собиралась спать. - Ты собираешься провести брачную ночь в ванной комнате? - удивился Локи. Меня всю передернуло. Брачная ночь. Из его уст это словосочетание прозвучало, как самое грязное оскорбление. - Что такое? - Ничего, - сухо отрезала я. Локи приподнял одну бровь и начал движение в мою сторону, как хищник за жертвой на охоте. Я плотнее вжалась в проем, прочувствовав позвоночником каждый недостаток побеленного дерева. Он встал напротив и внимательно изучил мое лицо. - Ты выглядишь напуганной. Неужели причиной этого дикого страха являюсь я? Я удивлялась, как быстро он менял тон своего обращения ко мне, переходя с официального на дружеский. Хотя оба являлись лживыми на данный момент времени. - Вовсе не напугана. Просто устала. С самого утра на ногах, - шумно сглотнув, ответила я. Локи недовольно покачал головой. - Ваше Высочество, я весьма гибкий и понимающий человек, но использовать такого рода отговорки в первую ночь... У вас просто нет совести. Меня пробила мелкая дрожь. Я боялась до чертиков этого человека. Дикий ужас поселился внутри меня, сдавливая внутренние органы и лишая способности здраво мыслить. Смелей, Сигюн. Он не убьет тебя. Просто... - Это достаточно прочное строение. Главный дворец Асгарда строили лучшие архитекторы и на века, уж поверьте мне, - поведал Локи, оглядываясь по сторонам. Он взял недолгую паузу, а затем добавил вкрадчивым тихим голосом: - Ничего не случится, если ты отойдешь от стены. Небеса не упадут. Ты не Атлант. Я прикусила нижнюю губу, пристыженная очередной колкостью трикстера. - Ну же, попробуй, - не сдавался он. Я шумно выдохнула и сделала шаг вперед, прямо навстречу к Локи. И небо действительно осталось на своем законном месте. Звезды по-прежнему мерцали, свет далеких Галактик по-прежнему разбавлял черноту, отражаясь в прохладной глади океана. К сожалению. Локи довольно улыбнулся. - Видишь, не все так страшно. - А я и не... Он бесцеремонно перебил меня, не дав закончить фразу должным образом: - Знаю. Вы совершенно не боитесь. Локи расплылся в хитрой улыбке и попытался взять меня за руку, но я убрала ее за спину. Инстинктивно. Трикстер ухмыльнулся. Выражение его лица приняло злобный вид. Он был настроен враждебно. Вся эта затянувшаяся мизансцена начинала его раздражать. - Пройдите в спальню, Ваше Высочество, - практически приказал Локи. Я осталась стоять на месте, оцепенев от страха. - Какие-то проблемы? - спросил он недовольным тоном. - Нет, - только и смогла выдавить из себя я. Трикстер отошел немного в сторону, пропуская меня в комнату. Я тяжело вздохнула и все-таки выполнила его просьбу. Деваться некуда. В конце концов, глупо выводить Локи из себя. Чем сильнее он злится, тем будет хуже. - Ты уже успела познакомиться со всеми фрейлинами? - поинтересовался Локи будничным тоном. Он подошел к огромной кровати и сдернул верхнее одеяло, небрежно скинув его на холодный пол. Меня начинала одолевать паника. Я мечтала упасть в обморок. В первый раз в своей жизни. Просто упасть и потерять сознание. Очень удобно. Я закрыла глаза, проверяя свои ощущения. Сильное головокружение от недостатка кислорода в легких, тошнота, но этого недостаточно, чтобы лишиться чувств. Какая же я, все-таки, жалкая. - Только с некоторыми. А ты? - ответила я после некоторого молчания. - Этот дворец мой родной дом... - начал Локи, но затем осекся, уловив мою тонкую иронию. - Оу, это сарказм. Прости мою несобранность. Я ведь тоже могу волноваться в такой момент. Ты это допускаешь? Я пожала плечами. Мы обменялись странными взглядами. Я не могла найти им другого определения. Они просто были странными. - Подойди сюда, - поманив к себе рукой, опять приказал Локи. Я медлила. Казалось, что время тянулось, как клубничный джем. Словно на Асгард опустилась вечная ночь. Я мечтала увидеть яркий диск солнца на горизонте, но небо оставалось мрачным и черным. Прямо как мое будущее. - Сигюн, подойди, пожалуйста. Я осталась стоять на месте. - Ну же... Я нехотя подошла ближе, но не слишком близко, оставив себе огромное количество личного пространства. Локи это не понравилось, поэтому он подошел сам, издав недовольный вздох. - Не люблю долгие прелюдии, - прошелестел наследник, сверкнув глазами. В них танцевало опасное пламя. - Они утомляют, - сказал Локи, нависая надо мной. Я поражалась нашей разнице в росте. На целую голову выше. Это делало его еще более устрашающим и опасным. Захотелось встать на цыпочки, чтобы хоть как-то сократить пропасть между нами, но боюсь, что Локи расценит данное движение, как призыв к действию. - Куда же делось твое красноречие? Почему молчишь? - язвительным тоном поинтересовался Локи. - Не вижу особой надобности. Он ухмыльнулся. - Уже лучше. А то я испугался, что ты онемела. Было бы печально. - Нет. Просто ждала, когда ты скажешь что-нибудь бестолковое. - А фраза про долгие прелюдии тебя не вдохновила? Я отрицательно покачала головой. - Ты используешь свой язык не по назначению. - Не думаю. Он создан для коммуникаций. Участвует в речи. - Вести беседу можно и молча. - Едва ли такая беседа является конструктивной. - Еще как является. Я считаю, что это самая конструктивная беседа, которая только может происходить между мужчиной и женщиной. Локи поправил непослушную прядь волос, которая выбилась из моей прически, и наклонился к моему уху. Я нервно сглотнула, стараясь справиться с волнением. Сознание путалось. Все, о чем я могла думать - это о зыбком страхе. Он сковывал мое тело и заставлял сердце биться чаще, гоняя адреналин по уставшим венам. Я попыталась переключить свое внимание на что-нибудь реальное и нейтральное, но взгляд лишь цеплялся за тонкие губы трикстера, маячащие в нескольких миллиметрах от меня. - Занятно, как вожделение и страх схожи по внешним проявлениям, - полушепотом заключил Локи. - Иной раз можно спутать. Я молчала. - Такой же блеск в глазах, содрогающиеся тела. Различно лишь в движениях. При вожделении хочется приблизиться, сократить дистанцию, а вот при страхе же хочется сбежать, укрыться в безопасном месте. Повисла тишина. Я старательно обдумывала слова трикстера. - Как Вы находите меня, Ваше высочество? - поинтересовался Локи, первым ее нарушив. - Как Вы находите меня, как мужчину? - уточнил он свой вопрос. - Вы обладаете многими отличными качествами, которые так ценят здешние дамы, - прохрипела я. Локи отрицательно покачал головой. - Мне интересно узнать твое личное мнение, а не сухую статистику. Впрочем, даже этот ответ я вполне могу принять. - Но я же еще ничего толком не успела сказать, - удивилась я. - Нет, ты сказала слишком много. Даже успела оскорбить меня. - Когда же? - Ты сказала, что я счастливый обладатель тех качеств, которые так ценят здешние дамы. Здешние? Значит, ты себя к ним не относишь? - Я из Ванхейма, - напомнила я. Локи прищурил глаза. - Боюсь, ты так не считаешь. - Почему? - Ты долгое время прожила в Мидгарде. - И что? - Это накладывает отпечаток на личность. - Ты в чем-то упрекаешь меня? Или тоже пытаешься оскорбить? - приподняв одну бровь, спросила я. Локи расплылся в хитрой улыбке. - То есть, ты не отрицаешь, что оскорбила меня? - Это ты так считаешь. - Хорошо. Между нами возникла недолгая пауза, после которой Локи продолжил вести со мной непринужденную беседу. - Позволь поинтересоваться, какие же качества так ценятся барышнями в наших краях? - Ум, хорошие манеры и напыщенность, - быстро проговорила я. - А ты не рассматриваешь данные качества, как достоинство мужчины? - Это не столько важно. - Я больше пришелся тебе по сердцу, если бы был глуп, чавкал за столом и вел себя, как самый последний простак? - Возможно. Локи ухмыльнулся. - Боюсь тебя разочаровать, но мой старший брат уже занят. Мы обменялись язвительными взглядами. - Ты сказал, что не любишь долгих прелюдий? - полушепотом произнесла я. Локи удивленно приподнял брови. - Что? Полагаю, мы сюда не беседы пришли вести? - добавила я, внимательно вглядываясь в искрящиеся глаза. - Не думал, что тебе так не терпится воссоединиться со мной на брачном ложе. - Чем раньше начнем, тем быстрее... Тонкие губы трикстера расплылись в ядовитой улыбке. - Ты была бы прекрасной партией, если бы не твоя спесь и длинный язык. - Судьба соединяет нас только с теми людьми, которых мы заслуживаем. Кажется, так говорят норны? - Считаешь, что я заслуживаю именно такую жену, как ты? - Только такую и заслуживаешь, - медленно проговорила я. Локи принял задумчивый вид. - Что ж... тогда приступим. Я шумно выдохнула и закрыла глаза, готовая принять свою участь. Холодные пальцы сковали мой подбородок, заставив приподнять голову. Я вздрогнула. - Скажите честно, ты волнуешься? - Нет, - прохрипела я, не открывая глаз. По жаркому прерывистому дыханию на своей щеке, я поняла, что Локи смеется. - А боишься? - Да. Острый подбородок уперся в мою макушку. Локи медленно взял меня за руку и потянул за собой к расправленной кровати. Сегодня он был моим проводником. Я открою их лишь тогда, когда останусь лежать на этой проклятой постели, которая, безусловно, сохранит его запах, и всхлипывать от горя и безысходности. Я буду проклинать всех и вся на свете. Проклинать свою алчную мать, которая умудрилась растратить все состояние отца, этот безумно устаревший мир с его глупыми традициями и правилами. Я его ненавидела. Ненавидела каждой частичкой своего сердца. Тем временем Локи взял меня за руку и развернул ладонь тыльной стороной вверх, запечатлев на ней невинный поцелуй. - У тебя очень миниатюрные руки, - заключил он. Я промычала что-то невнятное. - Практически детские. Надеюсь, и раны заживают на тебе, как на ребенке, - прошелестел Локи мне на ухо. В следующую секунду я ощутила острую боль от пореза. Я воскликнула и широко распахнула глаза. На моей руке зияла свежая рана. Ровная. Небольшая. Аккуратная. - Что ты делаешь? - спросила я, бросив на Локи совершенно обезумевший взгляд. - Спасаю твою душу. Он с силой сжал мою руку. Из пореза полилась алая кровь. Я всхлипнула. Локи бесцеремонно пихнул меня к кровати, буквально заставив повалиться на нее. Я ухватилась пораненной рукой за простыни, испачкав мягкую ткань в темно-красной жидкости. - Вот так, - с довольной улыбкой заключил он. Возникла короткая пауза. Я судорожно пыталась сообразить, какого черта здесь происходит. Мысли метались в моей голове, не давая возможности рассуждать здраво. Локи обтер клинок об свои штаны и положил холодное оружие на прикроватную тумбочку. Затем он взял в руки подушку и верхнее одеяло, которое валялось на полу. - Я пробуду в этой спальне до утра, - сообщил он и направился к бархатному дивану, стоявшему возле камина. Я молча наблюдала за его действиями, окончательно потеряв дар речи. - Кстати, совсем позабыл. Локи вновь подошел к постели и протянул небольшой пузырек. - Это ускорит процесс заживления. Рана неглубокая. Думаю, пройдет за сутки, - пояснил он. Я машинально кивнула, принимая из его рук целительный эликсир. - Нужно выпить сейчас. Как завороженная, я быстро открыла стеклянную колбу и выпила залпом все содержимое, даже не подумав о том, что это может оказаться последним, что доведется выпить за свою жизнь. Хотя, глупо травить жену в собственной спальне, когда вы находитесь наедине. Какая чушь. На вкус прозрачное снадобье оказалось очень горьким. Я поморщила нос. - Да, это не медовый эль, - грустно улыбнувшись, сказал Локи и направился к дивану. Он замер в нескольких метрах от него и посмотрел на меня через плечо. - И я бы настоятельно рекомендовал тебе переодеться. - Хорошо. Я с трудом поднялась с кровати и направилась в ванную комнату. - Сигюн, - окликнул меня Локи. - Да? - Ты действительно считала, что я возьму тебя сегодня силой? - спросил он. Я пожала плечами. - Может, я и монстр, но точно не садист. - А я никогда не утверждала, что ты монстр, - промямлила я заплетающимся языком. - Ты отсутствовала слишком долго в этом мире, но не сомневаюсь, что перед замужеством тебе сообщили все последние новости и сплетни, которые произошли в Асгарде. Всеотец должен был получить твое согласие на брак в связи с некоторыми изменениями. - О чем ты говоришь? - нахмурившись, спросила я. - Ты знаешь кто я? Я одобрительно кивнула. - И кто же? - Ты младший принц и наследник асгардского престола. - Я - йотун, - выпалил Локи. - Мне плевать. Он ухмыльнулся. - Ну, конечно. У меня подступил ком к горлу. - На что ты намекаешь? - полушепотом спросила я. - Тебя нисколько не интересует моя родословная, тебя интересует лишь мое состояние. - Мне плевать и на вашу родословную, и на ваше состояние. - Твоя семья разорилась. - Не по моей вине. - Знаю. - Я лишь пытаюсь спасти свой народ от новой войны. - Не сомневайтесь, Вы с успехом выполнили свой долг. - Ваше Высочество, - я отвесила принцу неуклюжий реверанс и скрылась за дверью ванной комнаты. Только оказавшись в другом помещении, мне удалось унять тревогу и привести мысли в порядок. Несомненно, Локи поступил благородно. Или же просто не захотел связываться с девицей из Ванахейма, которая две сотни лет прожила среди смертных и притворялась человеком? Может, дело все в том, что он брезговал прикоснуться ко мне? Я нахмурилась. Идиотка, почему ты пытаешься усмотреть двойной смысл в его поступке? Он спас твою честь. Будь благодарна. Чего еще стоит ожидать? Локи не из тех мужчин, которые берут любую девушку. Нет. Он слишком честолюбив и хорошо воспитан, чтобы пользоваться ситуацией. В первую очередь им движут не плотские желания, а душа. Пусть Локи и считает, что она заполнена чернотой. Каждому из нас свойственно ошибаться на счет себя. Я издала недовольный возглас, попытавшись расшнуровать тонкие ленты на корсете. Бесполезно. Я напоминала себе пса, который укладывается на подушке. Собака ходит кругами возле того места, где собирается провести ночь. Предприняв несколько попыток, я бросила данную затею и вернулась в комнату. Помимо сложной застежки на платье, оказалось, что мне совершенно не во что переодеться. Локи сидел в кресле, перебирая длинными пальцами струны на черной скрипке. Заслышав шаги, он замер и окинул меня внимательным взглядом. - Свадебное платье не предназначено для того, чтобы его снимала невеста, - недовольно заключила я. Он расплылся в хитрой улыбке. - Хорошая попытка, Сигюн, - медленно проговорил Локи. - Но нет. Несколько секунд я вдумывалась в эту фразу. И, наконец, ее смысл до меня дошел. Локи действительно считает, что я буду пользоваться такими хитрыми женскими приемами? Какой ужас! - Что? Я не... - быстро проговорила я, глотая звуки от смущения. - Просто, эта чертова шнуровка. Да и мне надеть нечего. Я, пожалуй, просто лягу спать. Он шумно выдохнул, переведя взгляд на массивный стол с чертежами. - Иди сюда, - сказал Локи после недолгой паузы. Я неуверенным шагом подошла ближе к сидящему в кресле трикстеру. - Обернись. Он сопроводил свои слова еще и жестом руки, словно побоялся, что я его не пойму. - А, да, - выпалила я, смотря на него снизу верх. В глазах Локи читалось напряжение. Я послушно выполнила его просьбу, развернувшись к трикстеру спиной. - Всегда завидовала своей сестре и ее чарам. Она одевалась быстрей меня раз в пять и первой прибегала на завтрак, выбирая самые вкусные блюда, - поведала я и тут же об этом пожалела. Не самое лучшее время для воспоминаний, тем более, которые касаются нашего общего прошлого и Аморы. Я вздрогнула, когда аристократические пальцы прикоснулись к обнаженной коже. Локи легко и умело справился с шелковыми лентами, ослабив корсет подвенечного платья. Пальцы также быстро исчезли с моего тела, как и появились, оставив лишь воспоминания о себе. Я прихватила рукой наряд, вновь оборачиваясь к трикстеру лицом. - Готово, - заключил хмурым тоном Локи. Он медленно поднялся на ноги, заставляя в очередной раз ощутить разницу в росте. - Мастер дела, ничего не скажешь, - с долей сарказма в голосе подметила я. Шутка получилась глупой и скабрезной, но весьма правдивой. Локи развязал тугую шнуровку ни на одном женском платье, судя по дворцовым сплетням и заверениям моей старшей сестры. Локи поморщился. - Где ты набралась таких мерзких шуточек? - спросил он. - Они всегда были при мне, просто случая не представилось произнести вслух. - Не стоит озвучивать их сейчас. Я пожала плечами. Локи покачал головой и повернул правую руку ладонью верх. Мгновение, и тусклая вспышка озарила небольшое пространство комнаты. Буквально на моих глазах в пространстве материализовалась длинная рубашка темно-зеленого цвета, украшенная золотыми нитями. Витиеватые рисунки петляли по всей ткани, изображая растительный орнамент. - Переоденься и ложись спать. Уже светает, а завтра не менее долгий день, - заключил Локи, протягивая одежду. Я машинально кивнула. Но стоило только прикоснуться к легкой ткани, она начала испаряться в воздухе. Магия трикстера улетучилась, оставляя после себя лишь блеклое свечение. - Хорошая попытка, Локи, - бросив недовольный взгляд в его сторону, сказала я. - Но нет. Он расплылся в хитрой усмешке. - Видишь, шутить в такой манере совсем просто. Мы обменялись колючими взглядами. - Подыщи что-нибудь более реальное в своем гардеробе, которое невозможно снять одним щелчком пальцев, - сказала я. - Ты еще помнишь, где находится одежда в моих покоях? Или же вся память отдана под хранение колких замечаний? - парировал он. Я шумно выдохнула и проследовала в гардеробную. Локи отличался крайним постоянством и любовью к зеленым, черным и золотым оттенкам. Среди его нарядов едва ли отыщутся другие тона. Мне с трудом удалось выудить из платяного шкафа простую темно-синюю рубашку. Она резко выделялась из общей гаммы цветом и фасоном. Очередная иллюзия? Я осторожно прикоснулась к ней, ожидая золотого свечения. Ничего не произошло. Быстро скинув с себя тесное платье, я переоделась в рубашку и вернулась в спальню. Локи стоял возле открытых дверей, ведущих на балкон. Свежий воздух со сладкими ароматами цветов тут же заполнил всю комнату, принося с собой долгожданное умиротворение. - Да, и еще одна просьба, - переминаясь с ноги на ногу, практически шепотом произнесла я. Локи кивнул головой в знак того, что он готов слушать. - Можно я займу диван? - спросила я, подворачивая длинные рукава хлопчатой рубашки. Она смотрелась практически как летнее платье и доходила до самых колен. В Мидгарде носят одежды гораздо короче. Локи удивленно приподнял одну бровь. - Кажется, у меня развилась агорафобия, - прикусив нижнюю губу, честно призналась я. - Большие предметы и пространства сеют во мне настоящую панику. - Хочешь заночевать на диване? - переспросил он. - Я отдаю тебе кровать. - Пожалуйста. Я вторую ночь не могу заснуть. Локи погрузился в размышления. - В Мидгарде редко сталкиваешься с такими размерами. У меня спальня была меньше, чем твоя кровать. Сам же говорил, что двести лет долгий срок. Он шумно выдохнул. - Как тебе будет угодно. - Правда? Спасибо, - практически пропела я. Изумрудный взгляд скользнул по моей импровизированной ночной рубашке. - Надо же. Среди всех одеяний ты выбрала именно одежду Тора. Между моим названным братом и тобой действительно сильная связь. - Эта рубашка Тора? - удивленным тоном поинтересовалась я. - Когда Биврест был разрушен, он решил занять эту комнату. Поближе к покоям Фригг, - пояснил Локи. - Или же хотел таким образом сохранить воспоминания о младшем брате, которого считал погибшим, - предположила я. - Мотивы Тора мне не интересны, - сухо заключил он. Возникла неловкая пауза. - Выбор рубашки очень прост. Она соответствовала двум важным критериям. Была не зеленой и настоящей, - зачем-то сказала я. Локи грустно улыбнулся. Весь его вид показывал, что он не настроен на дальнейшие разговоры. - Спокойной ночи, Ваше Высочество, - сказала я напоследок. Он благодарно кивнул. Я прошла к дивану, который тоже не выглядел компактно, как, впрочем, и вся мебель в спальне, и нырнула под темно-зеленое одеяло. Я искренне порадовалась чистому постельному белью. Естественно, а какое же оно должно быть? Белые простыни и наволочка на перьевой подушке не хранили запах Локи. Тонкий аромат лаванды окутывал меня со всех сторон, давая возможность ненадолго забыть о присутствии трикстера. Перед тем, как провалиться в легкий и безмятежный сон, до уха долетела нежная мелодия. Это была скрипка Локи. Он вышел на балкон. Я видела его длинный силуэт в приоткрытом окне. Правая рука уверено управляла смычком, а левая перебирала струны. Незнакомая композиция отдаленно напоминала колыбельную, правда, очень грустную и печальную. Я закрыла глаза, погружаясь под мелодичные звуки в царство Оле Лукойе.