Тайны асгардского двора

Изумрудная трава под ногами пахла мятой и корицей. Поразительное сочетание. В бесконечной зелени застыл великолепный сад Идун. Тысячи диковинных цветов и деревьев. Каждое имеет свою историю и наполнено смыслом для хозяйки этих тенистых владений. Несмотря на беспрерывную заботу за маленьким уголком рая в царстве Асгард, сад выглядел диким и свободным. Здесь отсутствовали мраморные фонтаны, громоздкие скамейки и прямоугольные клумбы. Никакой излишней помпезности. Только первозданная природа во всей своей красе. Растения произрастали небрежно, как им заблагорассудится. Вьюны и влажный мох опоясывали деревья, стоящие в самом цвету. Лепестки, подхваченные легким, теплым ветром, оседали пестрым ковром на землю. Нежные бутоны роз укрылись от палящего солнца под кронами многовековых дубов. Золотистые лучи запутывались в заостренных листьях, рассеивая по округе желтовато-зеленоватое свечение. На тонких ветках переговаривались птицы, разнося по окрестностям причудливые трели. Сад был прекрасен в послеполуденную пору. Я позволила себе снять с уставших ног узкие туфли, ступая по мягкому газону. Поросшая тропинка, петляла среди пышных кустов пионов и гортензий. В воздухе витал сахарный аромат, смешиваясь с запахом смолы и хвои. Сделав глубокий вдох, я прикрыла глаза и присела на старые качели, подвешенные на розовом дереве с нежными гроздьями цветов. Устала. Второй день в главном дворце дался тяжело. Точнее, он не подошел к концу. Солнце до сих пор зависло в центре лазурного небосклона, а я уже чувствовала невыносимое изнеможение. Голова гудела от громкой музыки и голосов. Легкое платье никак не спасало от летнего зноя. Возможно, все дело в его узком покрое или нежно-фисташковом цвете, который притягивал еще больше тепла. Но скорее всего на физическое состояние оказывала влияние напряженная обстановка и толпа незнакомых людей. На помолвку съехался весь высший свет Асгарда. Бароны и баронессы считали своим долгом засвидетельствовать почтение лично. Шея затекла от благодарственных поклонов, во рту пересохло от пустой болтовни. После вычурного представления и перечисления регалий, толпа праздных зевак хлынула к нам с Локи. Асиньи говорили без умолку, не скупясь на пожелания и комплименты. Через час после начала торжественного приема, я едва сдерживала тошноту от фальшивой улыбки искусного трикстера. Казалось, Локи без труда вжился в роль счастливого жениха. Он охотно поддерживал беседу, отвечал на любые глупые вопросы и улыбался, улыбался без конца, словно, ему упал на голову тяжелый камень. Я старалась поддерживать всеобщую атмосферу счастья и беззаботности, перемещаясь по тронному залу, который утонул в свежих цветах и золотых лентах. Всеотец не поскупился на расходы. Праздничный стол ломился от всевозможных яств, белые розы заполонили свободное пространство, оркестр неустанно играл веселую музыку. И это только помолвка! Интересно, что будет непосредственно на самой свадьбе? Один иногда любил пустить пыль в глаза. Царь так яро хотел доказать своим поданным, что старые обиды забыты и прощены. В бледно-голубых глазах читались только два коротких слова: «Все прекрасно». Кстати, первый тост прозвучал именно из уст Всеотца, наполненный глубокой философией и скрытыми смыслами. Я благополучно пропустила его мимо ушей, как, впрочем, и все последующие, погруженная в печальные размышления. Душа отца совсем недавно достигла Вальхаллы, а мы уже пировали. Кругом раздавался громкий смех и шутки. Молодые асы и асиньи без зазрения совести пускались в пляс. Никто даже не упомянул царя Ванахейма за столом. Слезы наворачивались на глаза от такой безучастности. Время скорби прошло, уступая место повседневным заботам. Так быстро. Я не верила. Отказывалась верить. Пожалуй, единственной мрачной тенью на балу являлась Амора. Сестра выбрала черное траурное платье, всем своим видом выказывая непричастность к данному событию. Мама была в бешенстве от кислой мины на лице Чаровницы. Она несколько раз бросала на ведьму недовольный взгляд, пытаясь достучаться до разбитого сердца Аморы. Пустая трата времени. Раны слишком глубоки. Я сознательно игнорировала присутствие старшей сестры, поскольку муки совести не переставали грызть изнутри ни на мгновение. Сфокусировав зрение на вазе с фруктами, я ждала первой возможности сбежать с собственной помолвки. Правда, не слишком далеко, как этого хотелось. От суеты и шумихи меня скрыл сад Идун. Хотелось раствориться в пряном воздухе и больше никогда не видеть васильковые глаза Бальдра, наполненные мольбой, не слышать громкого голоса матери, позабывшей навсегда об ушедшем муже, не ощущать близкое присутствие трикстера, остававшегося беспристрастным. Рядом с Локи стыла кровь в жилах. Сейчас нас разделяли льды и снега, которые не видывал даже Йотунхейм. Трикстер не смотрел в сторону своей невесты. Он рассказывал обо мне какие-то истории гостям, давно почившего мертвого друга. Отчасти, это походило на правду. Локи похоронил детскую дружбу. Шансов на возрождение прежних отношений не оставалось. За два дня, проведенных в Асгарде, я не раз пожалела о поспешном решении выйти замуж, точнее, о грандиозном плане спасти царство от разорения таким нехитрым образом. Столько злых лиц и осуждающих взглядов, обращенных к моей скромной персоне, я не видела никогда. Многие асы испытывали недовольство, считая брак с принцессой Ванахейма недостойным для младшего принца. В глазах могущественных асгардцев жители моей планеты выглядели практическими дикарями, вторым сортом. Они хмурили брови, тихо перешептываясь меж собой. Слабая половина золотого царства тоже не осталась в стороне. Фрейлины и молодые баронессы недоумевали по поводу выбора младшего наследника престола. Да, хоть норны и сделали предсказания, многие девушки сочли это недостаточной причиной для брака. Они ревновали и морщили аккуратные носики, детально изучая мою внешность. Я не стала скрывать короткие лавандовые волосы под платком, лишь украсила прическу свежими цветами. Своеобразная месть Локи за недопустимую беседу в библиотеке. Синяки на шее исчезли после внушительного флакона с целебной мазью, весьма кстати, отыскавшуюся на туалетном столике мамы. Только щемящее чувство тоски и неровные локоны, спадающие на лоб, напоминали о ярости Чаровницы. Должна отдать должное, Один не стал акцентировать всеобщее внимание на переменах, а принял их достаточно спокойно. Правда, это никак не спасло от едких сплетен. Завистниц оказалось куда больше, чем я полагала. Локи успел разбить не одно женское сердце. Помимо Аморы я записала в потенциальные проблемы Соль, Йорд, Снотру и еще пару-тройку фрейлин. В хитросплетениях дворца помогла разобраться Фрейя. Асинья являлась хранительницей покоев в чертоге Одина. В первый же день она посетила мою комнату, проявив искреннюю заботу и беспокойство. Фрейя олицетворяла в себе заботливую жену и счастливую мать двух мальчиков-близнецов. Бесспорная красавица всех Девяти Миров. Обладательница небесно-голубых глаз, золотистых волос и женственной фигуры с высокой грудью. В свои зрелые годы она оставалась такой же прекрасной, как и несколько столетий назад. Фрейя стала спасением для золотого дворца, заменила царицу Фригг. Пыталась заменить. Мы быстро сошлись с хранительницей покоев, отыскав друг в друге одинаковые черты и манеры. Прямолинейная и открытая, Фрейя вызывала доверие. Она обладала острым умом, богатой речью, легким характером. Наша беседа продлилась около часа, в которой золотоволосая асинья заверила в своей поддержке, но и предупредила, что не станет потакать всем капризам. Я с радостью заручилась ее помощью. В конце концов, знакомых в Асгарде у меня не так уж и много. Среди них отыщется еще меньше, готовых встать на защиту. Тревожить по пустякам Огуна или Тора не хотелось. Советник отца вскоре вернется в Ванахейм, а Громовержец следил за порядком во всех Девяти Мирах. Опасности всегда подстерегали где-то рядом. Пряталась в черноте бездонного космоса, выжидая подходящий момент. С неожиданным возвращением камней бесконечности, Асгард практически перешел в осаду. Леди Сиф занималась подготовкой новобранцев в царской армии, да, и вряд ли воительница участвует в заговорах фрейлин. Слишком независимая и гордая для глупой женской возни. Также не стоит забывать, что я открыто поддерживала кандидатуру Джейн Фостер. Это не прибавит очков в глазах Сиф. Оставался Вольштагг и Фандрал. Я знала их достаточно поверхностно, чтобы просить встать на мою сторону. Я устало потерла переносицу, силясь справиться с навалившейся усталостью. Веки стали свинцовыми. В голове раздавался монотонный гул. Тело столь тяжелое и неповоротливое, что с трудом удавалось держать его в вертикальном положении. Да еще и эта влажность в воздухе. Парит, как перед хорошей грозой. Надеюсь, в скором времени, небо подарит нам долгожданную прохладу и прольется теплым дождем на золотое царство. С губ невольно сорвался возглас, когда изумрудная земля медленно ушла из-под ног. Я распахнула глаза. Мужские пальцы легли на грубую веревку и сдвинули качели с места. - Прости, не хотел напугать, - виноватым тоном пробасил Тор. Я невольно расплылась в улыбке. Невозможно оставаться равнодушным, глядя на Громовержца. Глаза белокурого воина всегда напоминали мне бездонный океан. Теплый, иногда бушующий, а иногда спокойный, но всегда ласковый и добрый. Лазурные волны окутывали с ног до головы, даруя умиротворение. Я окинула Тора внимательным взглядом. Блондин сменил боевые доспехи на темно-синюю рубашку из хлопчатой ткани и кожаные штаны. Щетина придавала мужественности асу и вносила немного небрежности в его образ. Волосы на голове были собраны в неаккуратный хвост. - Так и знал, где следует тебя искать, - заключил Тор, продолжая раскачивать качели. - Любимое место в саду Идун. Сколько помню, все свободное время ты проводила здесь, прячась от наших проказ с братом. - Да, мое персональное место для страданий, - ухмыльнувшись, сказала я. - Не думала, что оно еще существует. Лицо Громовержца приняло задумчивый вид. Тор на несколько мгновений погрузился в собственные воспоминания. - Фригг не дозволяла снимать качели с дерева, - поведал он, первым нарушив тишину. - Все надеялась, что ты одумаешься и вернешься. Я шумно выдохнула. Не найдется в мире слов, чтобы утешить сердце сына и залечить кровоточащую рану от потери любимой матери. Во всяком случае, я таких не знала. - Царица часто снилась мне. Это были прекрасные и яркие сновидения. Мы прогуливались по саду, разговаривали о всяких пустяках, - припомнила я. Тор грустно улыбнулся, рассматривая цветы душистого клевера под ногами. - Она верила, что между вами существует связь. Возможно, это были вовсе не сны, а видения. Мама умела проникать в сознания близких людей. Я отрицательно покачала головой. - Не думаю. Никакие мрачные чары не способны причинить вреда, но и светлая сторона магии остается скрытой для таких, как я. Это дар природы и одновременно серьезный недостаток. Многие удивительные вещи остаются под завесой тайны. Амора даже термин подходящий придумала по такому случаю. - Волшебная слепота. Я помню. Она вечно этим досаждала. До сих пор не могу понять, почему это так тебя расстраивает? Я бы многое отдал, чтобы противостоять ведьмовским проклятиям. Никто не сможет добраться до твоих мыслей. Никто не завладеет твоим разумом и телом. Один из самых полезных талантов. Ты должна быть благодарна природе, - сказал Тор, вновь придав качелям небольшую скорость. - И я благодарна, поверь. Просто... Сейчас я ощущала себя ребенком. Той самой маленькой девочкой с тонкими косичками, которую катает белокурый юноша. Я хранила каждую прогулку в своей памяти. Одни из самых прекрасных моментов жизни. Тор всегда находил меня на этом самом месте. Мы подолгу разговаривали, много смеялись и мечтали. Между нами установилась прочная дружеская связь, которая тонкой нитью соединяла нас на протяжении всего времени. Связь, способная выдержать самые большие расстояния и долгую разлуку. - Что? Мелодичный баритон вырвал из мыслей, заставив посмотреть в сторону Громовержца. - Наверно, ты прав. В ближайшем будущем данное умение весьма пригодится, - невольно согласилась я. Тор ухмыльнулся. - Когда станешь женой трикстера? Да уж, моему брату придется хорошенько постараться, чтобы предугадать мысли своей избранницы. - И не только ему, - более мрачным тоном заключила я. Громовержец непонимающе нахмурил брови. - Амора также бессильна. - О чем ты толкуешь? - удивленно спросил Тор, встав напротив качелей. Мы обменялись странными взглядами. Возникла недолгая пауза. - Выходит, Локи ничего не рассказал тебе? - догадалась я. - Прошли те дни, когда он был со мной откровенен. Может, ты, наконец, поведаешь, что здесь происходит? Я прикусила нижнюю губу. Чувство стыда накрыло с головой. Тор ни о чем не ведал, а младший брат не потрудился ничего разъяснить. Локи опять переложил всю ответственность на мои плечи. Возможно, в этот раз я это вполне заслужила. - Ответь, Сигюн. Что переменилось с момента нашей последней встречи в Мидгарде? Я и помыслить тогда не мог о твоем возвращении, не то чтобы о свадьбе с Локи. Мне казалось, ты вполне довольна своей жизнью и не планируешь скорое замужество. Ведь так? Спокойная мирская жизнь? Разве не ради этого ты сбежала в царство смертных? - Я бы и продолжала влачить свое бренное существование на Земле, если бы не узнала о долгах своей семьи. Тор отвел взгляд в сторону. Он выглядел разочарованным. Еще один близкий человек утратил веру. Я упала в глазах Громовержца. Вряд ли наши отношения останутся прежними. Пожалуй, самая болезненная потеря. Стало невыносимо дышать. - Значит, это правда? То о чем толкуют на каждом углу, - спросил блондин сердитым тоном. - Ты, конечно, всегда был романтиком, но не глупцом. Мог бы и догадаться, что наша свадьба с Локи не акт чистой и трепетной любви. Лицо Тора исказилось в гримасе боли. - Зачем? К чему такая спешка? Почему не обратилась сразу же ко мне? Я бы обязательно помог. - Как только я вернулась Ванахаейм на похороны отца, Один передал пригласительное письмо на праздник Йоль, - поведала я. - Это ничего не значит, - огрызнулся Тор. Я с трудом сдержала недовольный возглас. - Ошибаешься. Ты прекрасно знаешь, что этот брак принесет долгожданный бесконечный мир между Ванахеймом и Асгардом. К чему продолжать беседу? Ничего не вернешь. Свадьба состоится, даже если солнце исчезнет с небес. Всеотец не позволит... Тор не дал закончить фразу. - Не надо было Всеотцу позволять манипулировать вами. Естественно, он надеялся на этот союз. Мощь Асгарда пошатнулась. Если начнется война, неизвестно кто победит. В твоем царстве есть много приспешников, которые жаждут возродить его былую мощь. Они считают, что Ванахейм способен стать самым великим миром из Девяти Миров, как это было несколько тысячелетий назад. Еще до Великой войны. Я удивленно приподняла брови. - Венедцы? - уточнила я. - Отец держал их в узде, не позволяя затуманивать рассудок людям своими глупыми идеями. - Так было до болезни Бьерна. Сейчас мятежники окрепли. Венедцы хотят справедливости. Они жаждут поквитаться с Асгардом, поэтому Всеотец так и суетится с браком. Даже самые отчаянные не посягнут на жизнь своей принцессы. Ты станешь гарантом безопасности. Я погрузилась в размышления. В Ванахейме всегда пытались посеять смуту. Венедцы или ортодоксальные ваны, которые грезят о былых временах. Горстка сумасшедших, вооруженных бредовыми идеями и раздутым самомнением. Естественно, они считали себя спасителями мира, истинными ванами. Не думала, что после смерти отца им хватит смелости заявлять о каких-то правах на мировое господство. - Насколько все серьезно? - спросила я после недолгого молчания. - Более чем, - сухо ответил Тор. - Огун ничего не сообщил мне. - Мы не хотели тебя беспокоить. - Мы? Тор, речь идет о моем доме? Как ты мог об этом умолчать? - возмутилась я, поднявшись на ноги. - И что бы ты сделала? Какой прок от девицы, которая даже мечом владеть не может? В васильковых глазах промелькнуло негодование. - Зато я прекрасно владею языком. Надо поговорить с простыми людьми. - Амора пыталась. Не вышло. Только еще больше разозлила. Я покачала головой. - Нищета порождает глупые стремления и надежду в крайне нереалистичное светлое будущее, - медленно заключила я. - Они просто верят, что если вернуть величие, вернешь и благополучие. Только вот война окончательно ослабит Ванахейм. - Ровно, как и Асгард. Не лучшее время для междоусобиц, когда объявились камни бесконечности. - С чего бы? - недоумевала я. - Столько лет прошло. Почему именно сейчас? - Кто-то собирает их. Боюсь, нас ожидают самые мрачные времена. Не ведая того, мы разбудили монстра. В такие дни стоит держаться вместе, а не врозь. Сплотиться и сражаться плечом к плечу, - поведал Тор. - Речи достойные будущего царя Асгарда, - сказала я. Еще при нашей недавней встрече в Мидгарде я заметила перемены в мыслях Тора. Спесь ушла. Он рассуждал здраво и трезво, обуздав гордыню и юношеский максимализм. Речи наполнились мудростью. Характер смягчился. В нем больше не было места эгоизму, импульсивности и ежесекундным порывам души. Тор стал настоящим мужчиной, способным постоять за себя и за своих близких людей. Надежный. Сильный. Понимающий. Громовержец грустно улыбнулся. - Я отказался от престола, ты же знаешь. - Это из-за Джейн? В ней причина? - уточнила я. - Не только. Дело во мне. В самом моем естестве. Я так стремился занять трон, но не понимал сути правления. Это была ошибка. - А сейчас понимаешь? - спросила я. Тор утвердительно кивнул головой. - Да. И это определенно не мой удел. - И что же тебе по душе? - Защита Девяти Миров. Вот главное предназначение воина, - ответил Тор. Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. - Я рада, что ты нашел свой путь, но о себе я вряд ли смогу сказать что-то с такой уверенностью в голосе, - честно призналась я. - В итоге, каждый находит свой главный смысл в жизни. И ты его когда-нибудь обязательно отыщешь, - подбодрил Громовержец. Я выдавила из себя невнятное мычание, переминаясь с ноги на ногу. - Ты разочаровался во мне? - неуверенно спросила я. - Почему я должен был разочароваться в тебе, Сигюн? Я посмотрела на Тора. - Брак по расчету. Из корыстных побуждений. Не самый лучший поступок, которым можно гордиться, - ломая пальцы на руках, пояснила я. - Ты спасла свой народ от войны. Сохранила хрупкий мир между царствами. Вот какой поступок я вижу, - не согласился блондин. - Да, а еще предала лучшего друга и растоптала чувство родной сестры. - Чаровница тешила себя несбыточными надеждами, а мой брат потакал ей. Рано или поздно кто-нибудь развеял бы эту иллюзию. Я нервно сглотнула. - Но не родная сестра. Слишком жестоко. Амора просто в ярости, да и Локи тоже. - Фригг бы отыскала нужные слова, чтобы его успокоить, - грустно заключил Громовержец. - Она любила тебя, как родную дочь. Видела тебя вместе с Локи. - Да, царица всегда жалела всякое отрепье, - сказала я, прежде чем успела осознать всю двусмысленность фразы. - То есть, она порой слишком жалела меня, даже когда не следовало этого делать. Я не имела в виду Локи. Ты не подумай. Тор тихонько хохотнул и растрепал мои лавандовые волосы. - Я понял, Сигюн, не нужно было пояснять. Ты никогда не судила книгу по обложке. В конце концов, именно тебя Локи считает своим другом, а не родного брата. - Считал, - поправила я. - Локи умеет прощать. Просто ему требуется какое-то время. Не каждый день удается обвести вокруг пальца трикстера, - улыбаясь, заверил Тор. Я грустно улыбнулась в ответ. - Возможно. - Хоть ваш брак изначально и является исключительно политическим союзом, я уверен, что и остальное приложится. Вы столько пережили вместе. В детстве вы были неразлучны. - Детство прошло. - Но воспоминания остались. Невозможно все забыть. Локи сердится и сейчас не признается в этом... - В чем? - спросила я. - Он нуждается в тебе, Сигюн. Возможно, будь ты рядом, брат не совершил тех поступков. Локи всегда прислушивался к твоим советам. Я не смогла сдержать тяжелый вздох. - Не думаю, что я оказывала на твоего брата такое уж сильное влияние. Особенно в последние годы, когда их дружба с Аморой превратилась в любовь. Вот, от кого следовало ждать поддержки. - Это не любовь, а привязанность, - раздраженно произнес Тор. - Всего лишь влечение. Амора и Локи схожи в своих убеждениях. Это и держит их поодаль друг от друга. Оба гордые. Оба считают, что пережили предательство семьи. Такой союз разрушителен не только для окружающих, но прежде всего для них самих. - Общие интересы и мнения? Разве это не есть составляющие любви? - удивленно спросила я. Тор отрицательно покачал головой. - Любовь проявляется в заботе и желании помочь. Человек сделает все, чтобы другой стал счастливым. Амора же черпает силы в несчастье брата. Она не дает ему возможности забыться, постоянно возрождая боль и обиды в сознании Локи. - Возможно, в несчастье и заключается их счастье, - пожав плечами, предположила я. - Два несчастья не способны создать счастье. - Ну, тогда и я ничем не могу помочь твоему брату. - Ты умеешь видеть в любой ситуации положительные моменты, Сигюн. Твое стремление к жизни способно окрылить любого. Брату пора оглянуться вокруг и увидеть мир в других красках. Фригг помогала ему в этом, но теперь она ушла от нас. Локи остался наедине со своим горем. Он не желает делить его с кем-нибудь другим. Ни я, ни отец не можем ему помочь, но ты можешь. Я верю. Мама верила. - Каким образом? Локи и слушать меня не желает. Сейчас я для него очередной враг. - Он заблуждается. Поверь, немного терпения и желания, и Локи обязательно поймет твой поступок, - заверил Громовержец. - Вы вновь сможете стать добрыми друзьями, поддержкой друг для друга. В браке это самое важное. - Время покажет. - Нет, Сигюн. Только не предоставляй это дело времени. Оно тебе не помощник, а лишь помеха. Если будешь медлить, то ничего изменится. Еще одна обида осядет тяжким грузом в сердце брата. Борись. Докажи ему, что ты по-прежнему остаешься верна вашему прошлому. - Я не борец. Самое лучшее, что я могу сделать для Локи, это превратится в тихую тень, которую он не будет замечать. Тор свел брови, отведя раздосадованный взгляд в сторону. - Не повторяй ошибок прошлого, Сигюн. Один раз ты уже ушла из его жизни, и результаты отразились на всех Девяти Мирах. - Прекрати преувеличивать мое значение в жизни Локи, - огрызнулась я. - Он сам отдалился. Еще до моего побега в Мидгард твой брат возвел прочные стены меж нами. Как я ни пыталась достучаться до него, вернуть детскую дружбу... тщетно. Ты прекрасно видел эти попытки. Ничего тогда путного не вышло. - Значит, мало старалась, - не согласился Тор. - У меня нет привычки стучаться дважды в закрытые двери, - сухо отрезала я. – Локи дал ясно понять, что больше не нуждается в моем обществе. Я не стану докучать ему. Он и так пошел на неоправданные жертвы, хотя был не обязан. Я испытываю только высшую степень благодарности за это. - Своей безучастностью ты сделаешь только хуже. Неужели не понимаешь? - сердился блондин. Мы замолчали, бросая друг на друга строгие взгляды. - Только одного моего желания мало, - смягчилась я. - Дружбу способны возродить только двое. Локи тоже должен хотеть этого. - Он хочет. Поверь мне. Я знаю своего брата. Я прищурила глаза в знак недоверия. - Не этот ли брат обманул тебя, рассорил с отцом и отправил в Мидгард, чтобы заполучить трон? - напомнила я. - Да, но благодаря Локи я встретил возлюбленную. - Не думаю, что сие мероприятие являлось основной целью Локи. Скорей побочный эффект. Он издал короткий смешок. - Я полюбил Джейн, а она полюбила меня. Этого достаточно, чтобы простить его проступок. - И опять это не заслуга Локи. Ваша любовь с Джейн. - Ты слишком придираешься к брату. - Придираюсь? Что ж... давай посмотрим. Локи разрушил половину Нью-Йорка, впустил инопланетных солдат в мирный город, практически свел с ума двух людей. - Брат понес за это достойное наказание. - Год в темнице? Где он наслаждался одиночеством, читал книги и с каждым днем взращивал обиду на тебя и Всеотца? Как по мне, это не самое лучшее наказание. Сидя в клетке, он так и не вынес совершенно никакого урока, а только сильней обозлился. - Хочешь оспорить приговор Всеотца? - веселым тоном спросил Тор. - Локи мог бы остаться на Земле и разгребать учиненные им последствия. Он блистательный инженер. Помог бы восстановить здания, принял участие в стройке. Почему воевали вы с братом, а последствия пришлось устранять людям? Тебе не кажется это немного несправедливым? - спросила я. Тор принял задумчивый вид. - В твоих словах есть доля правды. Не спорю. Возможно, тогда бы Локи, действительно, одумался. Но, к сожалению, тебя не было в момент суда, ровно, как и твоих блистательных идей. Мы действовали, опираясь на законы Асгарда и волю нашего царя, - пристыдил Громовержец. - Вечно отыщешь оправдание, - парировала я слова Тора. Его губы расплылись в теплой улыбке. Я улыбнулась в ответ и прошлась вдоль дорожки с душистыми пионами. Белые и розовые бутоны тонули в темной зелени. Легкий ветерок раскачивал тяжелые цветы, разнося аромат по всему саду. Я наклонилась ближе к растению и вдохнула сладкий запах. - Ах, вот вы где, - раздался мелодичный женский голос среди зарослей плюща. Я выпрямилась, вглядываясь в приближающуюся к нам с Тором фигуру. Через мгновения среди тонких стволов деревьев показалась сама хозяйка сада. Хрупкая молодая женщина с длинными салатовыми волосами, медовыми глазами и маленьким носом кнопкой. Детский образ завершали пухлые губы, ярко контрастирующие на бледной коже. Идун наряжалась в легкие летящие одежды нежных тонов и ходила исключительно босиком до первых холодов. Легкая и воздушная, она олицетворяла саму природу. Являлась хранительницей этого зеленого островка среди высоких каменных построек. Она никогда не повышала голос, практически пела каждое слово. Удивительное создание. Многие асы пытались добиться ее расположение, но только одному удалось в полной мере. Браги. Еще один поэт. Правда, в отличие от Бальдра, ас действительно обладал талантом, каждый раз поражая своими произведениями даже самые черствые сердца. Идун и Браги удивительно подходили друг другу. Немного не от мира сего, тихие и закрытые. Они вели размеренный образ жизни, оставаясь безучастными в любых конфликтах дворца. - Тор. Сигюн, - поприветствовала нас асинья. Она смерила меня пристальным взглядом. Я последовала ее примеру. Сегодня Идун предпочла надеть платье яичной скорлупы и украсить голову венком из луговых цветов. Выглядела она по-летнему ярко и свежо. - Сменила прическу? - поинтересовалась асинья. Я утвердительно кивнула головой. - Тебе идет. Очень нежный цвет. Мне нравится. - Спасибо, - поблагодарила я ее. Близкая к живой природе, она относилась к любым метаморфозам с пониманием. Никогда не осуждала внешний вид и мысли собеседника. Некоторые фрейлины считали ее сумасшедшей, но Всеотец никому не дозволял обижать хранительницу сада. Идун создавала великолепные творения. Ее ценили и уважали во всех Девяти Мирах. - Как поживает Браги? - поинтересовалась я после недолгой паузы. - Замечательно. Он принялся за оду, которая будет посвящена вашей свадьбе с Локи. Браги прочтет ее пиру сразу же после церемонии. Я издала непонятный возглас. - Пожалуйста, никаких од. Прошу тебя, - взмолилась я. Лицо асиньи приняло озадаченный вид. Она посмотрела на Тора, словно пытаясь отыскать ответ в васильковых глазах, а затем обратилась ко мне: - Почему? Я считаю, это прекрасная идея. Такое событие. - Не стоит. Серьезно. Поговори с Браги. Пусть ничего не пишет. Ну, или хотя бы не читает этого при всем честном народе. Идун шумно выдохнула и перевела медовый взгляд на цветы. - Ладно. Я поговорю с ним. Будь уверена. - Спасибо, - с облегчением сказала я. - Ты что-то хотела сообщить, Идун? - напомнил асиньи Тор. - Да. Лёф ожидает Сигюн с Локи в начале сада, - поведала асинья. Я приподняла одну бровь в знак недоумения. - Традиционная прогулка жениха и невесты, - объяснила Идун. - Лёф должна посмотреть насколько хорошо вы ладите друг с другом, а после чего решит насколько вы готовы к браку. Не переживай. Ничего серьезно. Это просто традиция. - Мне казалось, что Локи и Сигюн минуют данный обряд? - спросил Тор. - Ведь сами норны переплели их судьбы воедино. Идун пожала плечами. - Я всего лишь передаю просьбу. - Ладно. Пойду и поговорю с Лёф сама, - сказала я, направляясь дальше по тропинке. - Спасибо, Идун. Еще увидимся. - Несомненно. Рада, что ты вернулась, - пропела асинья. - Поможешь мне с садом. Мы обменялись теплыми улыбками на прощание. - Мне пойти с тобой? - обеспокоенным тоном спросил Тор. Я отрицательно покачала головой, исчезая за поворотом. Стремительным шагом, но не переходящим на бег, я минула настоящий лес из яблонь и пересекла своеобразную площадь, на которой располагался изящный дендрарий с тропическими растениями и розами. На пути повстречалось всего пара-тройка человек: Фандрал направлялся на конюшню; Сиф и Вольштагг о чем-то беседовали возле пруда с прозрачной водой; Бальдр и его новоиспеченная невеста прогуливались под руку среди тенистых лип. Никто не обратил на меня особого внимания. Я не стала ни с кем заводить беседу, а просто проследовала к началу сада. События приняли неожиданный оборот. Если Лёф сочтет нас с Локи неподходящей парой, то свадьбу отложат ровно до тех пор, пока асинья не даст свое благословение. Это немного тормозило и усложняло процесс. Она являлась покровительницей браков, освящала их. От ее внимательного взгляда не ускользала ни одна правда. Лёф давала согласие только на истинные браки, заключающиеся по любви. Даже порой отказывала таким, которые искренне считали, что любят. Она поразительно читала людей, видела возможные проблемы и недостатки. Мы с Локи просто обречены на провал. Наша неумелая игра в счастливого жениха и невесту не останется незамеченной даже для самого не требовательного зрителя, что уж говорить о Лёф. Я шумно выдохнула, молясь всем известным силам, чтобы они помогли пережить эту прогулку. Услышав голоса среди зарослей терновника, я инстинктивно замедлила шаг. Сквозь острые шипы и редкие листья растений можно было разглядеть облик коварного трикстера и Лёф. Они тихо переговаривались между собой. Асинья никак не переменилась с момента нашей последней встречи. В строгом облике читалось немного высокомерия и надменности. Бледно-рыжие волосы забраны в аккуратную прическу. Губы плотно сжаты на вытянутом лице. Серые глаза застыли и смотрят пристально на собеседника. На тонкой шее длинные бусы из жемчуга - единственное светлое пятно в мрачном образе девушки. Сердце сделало кульбит, а руки поледенели от страха. В последний раз я так волновалась во время экзамена по истории Девяти Миров на уроке Квасира. С трудом тогда наскребла правильных ответов на удовлетворительную оценку. Узнав результат, мама лишила сладостей на целую неделю. Это были самые ужасные семь дней. Локи словно ощутил мое присутствие, возможно так оно и было, а после повернул голову, прервав диалог с хранительницей. Наши взгляды пересеклись. В это мгновение захотелось сбежать, скрыться в диком саду Идун, но вместо этого я лишь расплылась в фальшивой улыбке и сделала несколько неуверенных шагов к ним навстречу. - Сигюн, - поклонившись, сухо поприветствовала меня Лёф. - Мы тебя ожидали. - Да, - промямлила я осипшим голосом Произошла стандартная процедура осмотра моего внешнего облика. Асинья задержала серый взгляд на босых ногах. Глаза Лёф слегка расширились от удивления. Я чертыхнулась, только сейчас заметив отсутствие туфель. Ну, конечно, я оставила обувь возле качелей. Земля здесь покрыта мягким мхом, что совершенно не причиняет дискомфорт при ходьбе. Ты словно перемещаешься по теплому ворсистому ковру. Локи даже не думал подыграть мне, приняв облик молчаливой статуи. Такой холодный. Такой неприступный. Просто мороз по коже. - Если не возражаешь, то мы немного прогуляемся? Надеюсь, у тебя нет никаких важных дел? - поинтересовалась хранительница, быстро взяв себя в руки. Я машинально покачала головой. - Конечно, с удовольствием, - ляпнула я невпопад. Сердце колотилось с бешеной скоростью. И чего я так нервничаю? Это просто глупая традиция. Наверняка, Всеотец обо всем уже позаботился. Если верить словам Тора, то Один чуть ли не больше всех заинтересован в нашем браке с Локи. Он не допустит отмены свадьбы. - Приступим? - спросила Лёф, словно мы находились в операционной. Любой разговор с хранительницей напоминал прием у врача. Она задавала четкие открытые вопросы и требовала лаконичные ответы. - А что мы должны делать? - поинтересовалась я. - Просто беседовать. - О чем? - Темы выбираете сами, - пояснила Лёф. - Ладно, - медленно проговорила я. - Пойдемте. Я покачалась из стороны в сторону, а затем направилась обратно в сад. Дорогу выбирала наугад. Локи неустанно следовал за мной. Он не проронил ни слова за время разговора с хранительницей. По всей видимости, это своеобразная месть за обман. Помощи от него не жди. Я с трудом сдержала раздражение. Невозможный. - Жарко, - заключила я после затянувшейся паузы. Я посмотрела на Лёф, которая следовала немного позади нас. Асинья отрицательно покачала головой. - Не обращайте не меня совершенно никакого внимания. Просто представьте, что вы здесь одни и беседуйте. - Легко сказать, - пробурчала я себе под нос. Мы опять замолчали. Я воспользовалась моментом и осмотрела облик трикстера еще раз. Он последовал примеру старшего брата и сменил кожаные доспехи на рубашку болотного цвета и брюки с низкой посадкой, оставив лишь тяжелые высокие сапоги от прежнего костюма. Черные волосы свободно спадали на плечи, завиваясь небрежными кудрями. В Мидгарде он бы с легкостью затерялся посреди безликой толпы. Я попыталась представить Локи на Земле. В какой-нибудь повседневной обстановке. По дороге на работу или же на кухне среди посуды. Не получилось. Он слишком далек от мира смертных. - Ваше Высочество обучалась точным наукам? - неожиданно спросил Локи бесцветным тоном. Я вздрогнула. Похоже, трикстеру окончательно надоела тишина, раз он первым завел беседу. - Что? - Ваше Высочество обучалась точным наукам? - повторил он в точности свой вопрос. Я нервно улыбнулась. - Ты же прекрасно знаешь, что да. Локи нахмурился. Данный ответ его не устроил. - Серьезно? - удивилась я. - Будем делать вид, что незнакомы? Разве это входит в понятие непринужденной честной беседы? Я бросила быстрый взгляд на строгую Лёф. Хранительница старательно делала вид, что ее не существует. - Ладно. Хорошо. Давай представим, что мы видимся в первый раз, - сдалась я. - Да, я обучалась точным наукам, Ваше Высочество. Локи удовлетворительно кивнул головой. Страх перед Лёф и ее проверкой немного отступил. Я расправила плечи, в который раз поражаясь его бестактностью. В конце концов, в эту игру могут играть двое. - Математика? Весь его скучающий вид говорил о том, что трикстер не особо заинтересован в данном мероприятии, а если выражаться более понятно и честно - ему было абсолютно плевать. - Все в порядке до трехзначных цифр, - ответила я, следуя рядом с ним. Локи остановился и приподнял одну бровь. - Физика? - Только практическая. - Простите? - удивленно спросил он. - В том смысле, что физическое законы этой Вселенной мне не чужды. Они действует на мое тело, с такой же силой и энергией, как и на все другие тела в пространстве и времени. - Логика? - не сдавался трикстер. - Женская. На фарфоровом лице появилась легкая тень полуулыбки, но она быстро исчезла. Спустя мгновение Локи опять спрятался за маской безразличия и холодности. Я раздосадовано прикусила нижнюю губу. Неужели, лед никогда отступит? Трудно в это поверить. - Языки? - Английский, французский, испанский и латынь. - Занятно, - медленно заключил Локи, убрав руки за спину. - Что именно, Ваше Высочество? - Вы поставили на первое месте все мидгардские языки, а родному языку уготовили лишь четвертое. Я пожала плечами. - Мне довелось достаточно долгое время пробыть в Мидгарде. - Как долго? - спросил Локи, словно слышал об этом впервые. - Последние двести лет. Локи замолчал и принял задумчивый вид. Воспользовавшись его замешательством, я перевела взгляд на благоухающие кусты роз. Крупные кроваво-красные бутоны источали сладкий аромат, поражая своей красотой и величием. Они эффектно выделялись на фоне изумрудного газона и дикого плюща, опутывающего деревянную изгородь, которая разделяла тенистые дорожки для прогулки от основного сада Идун. Лёф неустанно следовала где-то неподалеку, убрав руки за спину и притаившись. Присутствие сероглазой асиньи немного смущало. Я буквально чувствовала, как она анализирует каждое произнесенное слово, делает соответствующие выводы. - Алхимия? Тихий баритон заставил вновь обратить на себя внимание. Я нехотя сконцентрировало взгляд на аристократическом лице. - Нет, если не брать в расчет провальную попытку повторить рецепт из поваренной книги. Кажется, тогда картофельный суп пытался подискутировать со мной на тему буддизма, - пошутила я. Трикстер продолжил шествовать по тропинке с абсолютно каменным выражением лица. Ясно. Кто-то забыл свое чувство юмора в шкафу. Возможно, даже я. - Музыка? - Фортепиано и гитара. Весьма посредственно. - Вы поете? - полюбопытствовал он. - При закрытых дверях, в комнате с хорошим звукопоглощением. - То есть, тоже весьма посредственно? - съязвил Локи. - Я бы сказала, что Вы сейчас сделали мне комплимент, - парировала я. Мы обменялись колючими взглядами. Спустя несколько минут от начала нашей беседы у меня создалось такое впечатление, что я и Локи действительно незнакомы. Напыщенные фразы, тривиальные вопросы и холод в каждом слове. Идеальное сочетание для знакомства. - Какую литературу предпочитаете? - прочистив горло, продолжил расспрос трикстер. - Исторические романы, научную фантастику и твиты друзей по утрам, хотя Вы, наверное, понятие не имеете, о чем я говорю. - Отчего же? Я имею вполне ясные представления по поводу исторических романов и научной фантастики, этимология лишь третьего литературного жанра мне неизвестна. Но я могу предположить, что такой вид чтения весьма популярен в Мидгарде, где Вы провели последние двести лет. Я одобрительно кивнула. - Это короткие послания, которые известные личности или же Ваши знакомые могут оставлять в определенном месте, - пояснила я. - И это интересно? - удивился Локи. - Скорее забавно. Это один из элементов повседневного общения. Если я не ошибаюсь, то Ваше Высочество недавно тоже посещали Мидгард. Правда, боюсь, Вы были слишком заняты порабощением мира, чтобы познакомиться с его спецификой, - съязвила я, бросив злобный взгляд на трикстера. Он ухмыльнулся. - Все, что мне следовало знать о мидгардцах, я узнал в первые десять минут. Их страхи. Желания. Слабости. - Устаревшая тактика ведения боя на чужой территории, Вам так не кажется? - позабыв о присутствии Лёф, выпалила я. - Принцесса увлекается еще и военной стратегией? - язвительным тоном спросил он. - Ничуть. Это скорей психология. Мы замолчали. На пути возникла помеха из обломившейся ветки розы с острыми шипами. Я остановилась, силясь придумать наилучший способ обогнуть колючки. Все-таки, босые ноги стали фатальной ошибкой для прогулки по зарослям Идун. - Почему же не нанесли визит, если знали о моем прибытии в Мидгард? - полюбопытствовал Локи, спустя мгновение. Он нарочно отодвинул растение в сторону, освобождая проход. Проявление заботы? Хм... По телу разлилось приятное тепло. - Я посчитала это неуместным. Трикстер нахмурил брови и ускорил шаг. По всей видимости, его рассердил мой ответ. Или же он сожалел о своем благородном жесте. Оставалось только гадать. - Как Вы думаете, Выше Высочество, мы достаточно времени побеседовали? - поинтересовалась я. - Думаю, да. - Тогда, быть может, мы вернемся к остальным гостям? - Как Вам будет угодно. Локи жестом руки указал на нужный поворот в зеленом лабиринте. - А Вы не хотите задать мне пару-тройку вопросов прежде, чем мы окажемся среди толпы? - немного помедлив, спросил он. Я отрицательно покачала головой. - Неужели, Вам совсем неинтересно узнать мою натуру? Вам совсем не присуще любопытство? В его голосе сквозили фальшивые нотки обиды и удивления. Я закатила глаза, прекрасно осознавая, что этот жест останется незамеченным для Локи. Он следовал немного впереди. - Почему же? Любопытство присуще мне, как и всем девушкам, возможно, даже больше, чем другим. - Тогда в чем же причина? Вы меня стесняетесь? - Все, что я хотела узнать о Вас, Ваше Высочество, мне уже сообщили, - сказала я, посмотрев на принца через плечо. - Мне всегда казалось, что информацию лучше всего услышать из первых уст. Локи специально тяжело вздохнул, изображая крайнюю степень разочарования. - Ладно. Пусть так. В таком случае, позвольте поинтересоваться, что же Вы узнали обо мне? Я остановилась и окинула его внимательным взглядом с ног до головы. - Ну, же, Ваше Высочество, доставьте мне такое удовольствие. Я хочу знать, насколько хорошо Вы меня понимаете, - подначивал он, сверкнув зелеными глазами. При данном освещении их цвет стал более ярким и насыщенным. - Я знаю, что Вы обучались магии, познали все тайны и хитрости данной науки. Как и все мужчины Асгарда, Вы владеете мечом и луком. Вас обучили конной езде, светским манерами, точным наукам. Также, я знаю, что Вы прекрасно рисуете, играете на скрипке и увлекаетесь астрономией, - быстро проговорила я. - Но это лишь голые факты, - заключил принц. - Согласна, но этого вполне достаточно. - Достаточно для чего? Для брака? - Для первого времени, - пояснила я. - Вы спрашивали ровно тоже самое. О моем образовании, о вкусах и пристрастиях. - И да, и нет. - В каком смысле? - непонимающе спросила я. - Видите ли, меня не столько волновало, чем Вы занимаетесь в свое свободное время, а как отвечаете на вопросы. Это гораздо больше говорит о Вас, чем увлечения. - Хотите сказать, что за этот короткий промежуток времени познали мою душу? - скептическим тоном поинтересовалась я. - Не всю, но большую часть. Локи расплылся в омерзительно-хитрой улыбке. - И какая же я, по-Вашему мнению? Он окинул меня бесцветным взглядом и сделал один шаг в мою сторону. - Вы в меру умны, самодостаточны, практичны и язвительны. За колкими фразами скрывается слабость, но это мало кто заметит при первой встрече. - Это все? - Вы создаете впечатление сильной и разносторонней личности, безусловно, талантливой и творческой, - поспешил добавить Локи. - И? - И Вы мне абсолютно отвратительны, - медленно проговорил он. Я немного удивилась последней фразе, бросив украдкой взгляд на Лёф. Асинья выглядела испуганной. В серых глазах читалось недоумение. - От чего же? От того, что я умна и талантлива? - спросила я, не сводя взгляда с хранительницы. - Быть умной и талантливой и создавать такое впечатление совершенно разные вещи. Первое восхищает, второе раздражает. Вы же делаете второе. - То есть, на самом деле я глупая и серая? Щеки пылали от ярости. Локи тащил нас на самое дно, совершенно не заботясь о мнении Лёф. - Обычная. Таких много. Дайте полчаса и я соберу целый тронный зал таких же, как Вы. - Не стоит так себя утруждать, - буркнула я, обгоняя трикстера на тропинке. Нога проскользнула по мокрой траве, и я чуть не угодила в кусты можжевельника. Локи подхватил меня за локоть, заставив вернуться на прежнее место. - Осторожно, - сердитым тоном проговорил он. Повисла недолгая пауза. Мы обменялись злобными взглядами. - А что Вы можете сказать обо мне, Ваше Высочество? - полюбопытствовал трикстер. Локи отошел немного в сторону, возвращая прежнее расстояние между нами. - Ничего. Я не привыкла делать поспешных выводов. Как правило, они оказываются неверными и очень субъективными. - Хотите дать мне шанс? - Да. - Благодарю. - Думаю, вы облажаетесь еще больше. Я скрестила руки на груди и победно улыбнулась. - Посмотрим. Возможно, Вы еще влюбитесь в меня, - подмигнув, сказал он. - А Вам бы этого хотелось? Локи ухмыльнулся. - Ничуть. Думаю, Ваша любовь принесет мне куда больше хлопот, чем Ваша ненависть. Я нахмурилась. - Так Вы считаете, что я ненавижу Вас? - Это говорят Ваши глаза, которыми Вы пытаетесь прожечь во мне дыру с тех пор, как мы остались наедине. - Ненависть - это слишком сильная эмоция, требующая колоссальных затрат энергии и сил, а я ленивая. К тому же, я искренне уверена в том, что ненавидеть человека следует лишь тогда, когда хорошо его познал, и он непременно должен сделать что-то трагически непоправимое. - Хочу напомнить, что Вы выходите за меня замуж через три дня, - напомнил Локи. - У меня бывали дни и похуже. Тонкие губы трикстера расплылись в усмешке. - Полагаю, беседа подошла к логическому завершению? - уточнил он. Я утвердительно кивнула и перевела взгляд на Лёф. Хранительница выглядела обескураженной. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. - Всего хорошего, Ваше высочество, - попрощался Локи, отвесив низкий поклон. - Не могу сказать, что наше общение оставило приятный осадок на душе. - Взаимно, - прохрипела я. Локи еще раз кивнул в знак прощания и направился обратно к дворцу. - Я полагаю, мы отменяем свадьбу? - спросила Лёф, нервно играясь жемчужными бусами на шее. Голову на отсечения даю, такую беседу она еще не видела на своем веку. - Ни в коем случае, - ответили мы в один голос с трикстером.