Тайны асгардского двора

Я стояла, как вкопанная, не решаясь даже моргнуть. В голове эхом раздавалась последняя фраза Локи. Сухие и холодные слова пропитали тело насквозь, тяжелым грузом оседая на сердце. В голове не осталось абсолютно никаких мыслей. Я наблюдала за происходящим, оставаясь безучастной и молчаливой. Взгляд скользил по бледному лицу Локи и возвращался к черному волку, который постепенно принимал человеческий облик. Мальчик обмяк на руках трикстера и прикрыл глаза, изредка издавая хриплые возгласы. Его фарфоровый лоб покрылся испариной, а руки и ноги напоминали ветви стройного дерева - такие же хрупкие и тонкие. Когда в образе Фенрира не осталось ни одной звериной черты, Локи шумно выдохнул, провел длинными пальцами по впалой щеке паренька и потянулся за одеялом. Укутав мальчика, трикстер перенес его на кровать, осторожно подложил под голову пуховую подушку. Повисла долгая утомительная пауза. Я продолжила изображать статую, прижавшись к каменной стене и рассматривая широкую спину Локи. Он стоял у изголовья постели, внимательно рассматривая спящего сына и сжимая кулаки от злости и безысходности. Сын. Я попробовала данное слово на вкус. Оно оказалось с примесью горечи и разочарования. Очередная тайна, которой Локи не пожелал поделиться с подругой детства. Возможно, это вынужденная мера. Ради всеобщей безопасности. Возможно. В любом случае, одним секретом меньше. Но почему-то от этого не становилось легче. Чем больше я узнала, тем меньше хотелось задерживаться в главном дворце Асгарда. Рано или поздно интриги затянут с головой, превратив в очередную мстительную особу с черной прогнившей душой. Мне так казалось. Старинные часы на противоположном конце комнаты отсчитывали мучительные секунды. Прошла целая минута, прежде чем что-то начало происходить. Локи, не проронив ни слова, обернулся и кивнул в сторону винтовой лестницы. После чего он быстрым шагом преодолел изумрудные покои, скрывшись за дверью гардеробной. Я задержала дыхание и последовала прямо за ним. Предстояла сложная беседа. Гулкие шаги с металлическим призвуком старых ступеней разрезали давящую тишину, погружая в еще больший транс. Я не решалась заговорить, чувствуя себя виноватой во всех прегрешениях. Сын Локи пострадал из-за моего упрямства и любопытства. Ведь, послушайся я Фрейю и останься в покоях хранительницы, то последующих событий можно было избежать. Мы поднялись на чердак со стеклянной крышей, где располагалась импровизированная обсерватория Локи и зимний сад, точнее дендрарий. В глиняных горшках произрастали целебные травы, коренья и прочая растительность, которая шла в эликсиры. В воздухе витал аромат перечной мяты и каприфоли. Дикий виноград заполонил собой практически все пространство, скрывая за широкими листьями стены, цепляясь за деревянные перекрытия и стелясь по серому полу. Щелчком пальцев Локи заставил светильники отбрасывать тусклый свет, выводя комнату из полумрака. Трикстер скинул увесистую стопку бумаг с плетеного кресла и придвинул его ближе к столу, где виднелись следы сырой земли и какие-то колючие побеги. - Сядь, - приказал он, наконец прервав затянувшуюся паузу меж нами. Я инстинктивно сжалась, предвкушая сильную бурю, но послушно выполнила просьбу, пусть и поставленную в ультимативном порядке. Локи в бесконечный по счету раз тяжело вздохнул и оперся на край столешницы, скрестив руки на груди. Он казался таким сильным и величественным, приняв такую позу и возвышаясь надо мной, что я невольно начала ерзать на кресле. Захотелось скрыться от пристального взгляда, а еще лучше покинуть помещение, продуваемое всеми ветрами Асгарда. - Прости, - прохрипела я, севшим от волнения голосом. Его лицо казалось вырезанным из белого мрамора. Локи замер, демонстрируя филигранную способность долгое время оставаться без движения. - Надеюсь, Фенрир не сильно пострадал. Точнее... - начала я, искренне пытаясь подобрать нужные слова. Получалось крайне плохо. - Он ведь оправится от этого? Да? Из груди Локи вырвался непонятный возглас, но выражение лица осталось неизменным. - Я сожалею. Честно, - медленно проговорила я. Спустя бесконечность трикстер пошевелился. Он закрыл глаза и устало потер переносицу, собираясь с мыслями. - Фенрир не нуждается в твоей опеке, - сухо отрезал трикстер. Я недоумевающе посмотрела на Локи. - Ни один неприятель не выйдет из схватки с ним целым и невредимым. В первую очередь мой сын представляет опасность не для себя, а для других, - пояснил Локи, нахмурив брови. - В волчьем облике он перестает контролировать свою сущность. Все мысли и чувства остаются за гранью зверя. Явись я минутой позже, то неизбежно бы остался вдовцом. Я задумалась, силясь переварить новую информацию. Я искренне не понимала эмоций Локи. Он злился? Переживал? Или же и то и другое одновременно. Сложно понять, когда перед тобой стоит фарфоровая статуя. - Может, поведаешь, откуда у тебя появился сын? Сколько ему лет? И почему он подвержен ликантропии? - поинтересовалась я, выждав небольшую паузу. Локи злобно ухмыльнулся. - Откуда у меня появился сын? - переспросил он. - Сигюн, тебе объяснить весь процесс? Мне казалось, что родители успели поведать тебе о великом таинстве любви между мужчиной и женщиной? Или же они понадеялись на меня? - язвительным тоном подметил Локи. Я бросила на него укоризненный взгляд. - Как вижу, ты в этом таинстве весьма преуспел, - парировала я. - Позволь узнать имя его матери? И свои удивительные истории про восьминогих коней оставь, пожалуйста, для впечатлительного Вольштагга. Я не ребенок, больше на такие россказни не поведусь. Локи склонил голову в бок и изучил меня пристальным взглядом. - Что тебе до матери моего сына? Ты не имеешь абсолютно никакого отношения к данной ситуации, - медленно произнес он. - Серьезно? - негодовала я. - Несомненно. - Ты, наверно, запамятовал, но вчера мы обменялись клятвами перед алтарем. - И? Хочешь сказать, что статус жены обязывает меня отчитываться за каждое действие перед тобой? - Полагаю, что так. - Именно в этом и заключается суть брака? - уточнил Локи. - В обычных семьях принято делится такими важными новостями. - Но мы ведь необычная семья? Не правда ли, Сигюн? Наш союз специфичен. - Локи, ты уходишь от темы разговора. - С каких пор ты требуешь от меня подробного отчета за свои поступки? - огрызнулся он. - С этой самой минуты. - Я уже сказал, тебя не касается моя личная жизнь и моя семья, - сухо проговорил Локи. - Не спорю, пока эта семья не нападает на меня, - выпалила я. Локи расправил плечи и отошел от края столешницы. - Ничего не случилось бы, если бы ты следовала правилам и не заходила в спальню без особого приглашения, - прошелестел он. - Ничего не случилось бы, если бы ты хоть словом обмолвился на счет сына. Мы обменялись сердитыми взглядами. Трикстер заскрипел зубами и сжал кулаки, сдерживая приступ ярости. - Кто его мать, Локи? - отчеканивая каждое слово, спросила я. - Ангрбода, - сдался он. Мы замолчали. - Принцесса Железных лесов? - переспросила я, немного оправившись от удивления. Следовательно, Тор не ошибался на счет младшего брата, когда говорил, что его пленила красота царства вечного снега. Теперь ясно, что так привлекало трикстера в Йотунхейме. Ангрбода - могущественная и прекрасная ведьма. Волосы у нее чернее вороньего крыла, глаза напоминают блестящие сапфиры, а фигура словно выточена из хрупкого льда. Незаурядный ум и магические таланты шли в комплекте с восхитительной, поистине зачаровывающей внешностью. Локи мрачно кивнул. - Не понимаю. - Чего именно? - раздраженно спросил он. - Насколько мне известны законы природы, то яблоня не плодоносит груши. - Можно выражаться менее поэтичным языком? - нахмурившись, сказал Локи. Он сорвался с места и начал мерить комнату большими порывистыми шагами. - Как два йотуна произвели на свет волка? В крови ледяных великанов нет и тени ликантропии, - пояснила я. - Верно. - Тогда почему Фенрир принимает облик зверя? Это точно не иллюзия, я бы не смогла ее увидеть. - Фенрир родился без каких-либо магических задатков. Такое случается, поэтому его матушка посчитала должным обезопасить сына и наделить силой. Локи остановился и посмотрел прямо на меня. - Хочешь сказать, она преднамеренно подвергла его мутации? - не веря своим ушам, уточнила я. - Сигюн, жизнь в царстве Йотунхейм суровая и тяжелая. Если ты не воин, значит, обречен на смерть в вечных льдах. Я машинально кивнула. - Но Ангрбода дала слово, что эта тайна останется между нами. По всей видимости, ведьма посчитала, что свадьба с принцессой Ванахейма является веской причиной, чтобы отменить соглашение, - добавил Локи. - В каком смысле? - Договор такой - Фенрир должен был оставаться подле своей матери и никогда не переступать порога асгардского дворца. По достижению совершеннолетия он не будет выдвигать свою кандидатуру на трон, откажется от всех привилегий. Вчера Ангрбода отправила мальчика сюда. Желала причинить мне боль или же рассорить с любимой женой, - язвительным тоном подметил Локи. - Слухи идут впереди нас, Сигюн. Многие считают, что наш союз пропитан искренней любовью и доверием, поэтому ведьма поставила не на ту фигуру на шахматной доске. Разве может оскорбить такой жест человека, который сам не отличается благочестием? Я смерила трикстера злобным взглядом. - Не так ли, Сигюн? Ты ведь не желаешь расторгнуть брак из-за такого пустяка? - прошелестел Локи. - Или же я нанес тебе оскорбление? В таком случае, может, стоит послать за Форсети? Судья тут же разрешит все наши проблемы, и ты со спокойной душой отправишься в Ванахейм, а может быть и сразу в твое любимое царство смертных. - Сам же сказал, я не имею ничего общего с твоей семьей. Зачем же тогда предавать это дело такой широкой огласке и отвлекать главного судью по пустякам? Локи тихо расхохотался и опустил взгляд на каменный пол. - Конечно. Ведь, у тебя просто-напросто нет других вариантов. Только терпеть. Деньги. Все сводится в твоем случае к материальным благам. И такие понятия, как чувство собственного достоинства, честь и доблесть становятся пустым звуком. Ты готова принять любое оскорбление. Я поднялась на ноги и встала напротив трикстера. - Не смешивай данные понятия. Я не потерплю абсолютно никаких оскорблений в свой адрес, но выставлять объектом стыда и насмешек собственного сына не смей. Фенрир здесь ни при чем. За ошибки отца должен отвечать сам отец, а не его чадо, - полушепотом проговорила я. - Я приму Фенрира таким, какой он есть, если он пожелает этого. - Пытаешься подать себя в лучшем свете перед обществом? Сигюн - великая и несчастная жена убийцы и изменника. Сигюн - самая лучшая в мире мачеха и покорная жена, которая закрывает глаза на проступки мужа? Локи поморщил нос и сделал шаг в сторону в знак отвращения. - Я не пытаюсь изобразить из себя того, кем не являюсь. Возможно, если я действительно что-то чувствовала к тебе, то ребенок от другой женщины стал серьезным поводом, чтобы расторгнуть брак, но ты сам настоятельно подчеркиваешь, что наш союз имеет исключительно материальную подоплеку. Тогда с чего бы мне ненавидеть твоего сына? - Чего же ты хочешь, Сигюн? Денег? Украшений для твоей матушки и сестры? Полагаю, твоя терпимость имеет определенную цену, - поинтересовался Локи. Я утвердительно кивнула головой. - Сегодня утром мы говорили о переезде. Выполни просьбу. Договорись с Всеотцом о личном доме для меня подальше от столицы, - потребовала я. - Сомневаюсь, что таким образом ты покажешь свою готовность принять моего ребенка и стать для него образцово-показательной мачехой, - подметил Локи. - Да, но и не буду мозолить никому глаза. Пройдет время, и меня придадут забвению. Никто больше не пострадает. Он шумно выдохнул. - Посмотрим. В любом случае, ты не сможешь покинуть главный дворец сейчас. Не так скоро. - А когда я смогу его покинуть? - Полгода. Это самый минимальный срок, чтобы продемонстрировать Одину свою верность, - задумавшись, произнес Локи. - Хорошо, - сдалась я. - Полгода. Я согласна. Мы замолчали. Небесно-зеленый взгляд скользил по моему лицу, а затем в какой-то момент упал на руки. Локи заметил. Заметил, что я сняла кольцо царицы Фригг. И теперь выглядел крайне раздосадованным или же разочарованным. Возможно, он посчитал, что таким образом я пренебрегаю памятью о его матери. Правда, не думаю, что Локи в восторге от того, что нелюбимая женщина удостоилась чести хранить у себя воспоминание о прекрасной царицы. Не о таком Локи мечтал. - Я боялась его потерять, -пояснила я. - Оно немного велико. Он мрачно кивнул. Больше никаких вопросов не последовало. - Так ты представишь меня своему сыну? - спросила я более веселым тоном, стараясь развеять неловкость меж нами. - Считаешь это необходимым? Тонкие губы Локи расплылись в хитрой улыбке. - Я не могу и дальше отрицать его существование и всячески игнорировать. - О, это не так уж и сложно. Он тихий и нелюдимый мальчик. Ты его даже не заметишь. - Да? Знаешь, я уже хочу с ним познакомиться. Фенрир напоминает мне нашего общего знакомого. Жаль, что с возрастом он утратил данные качества. Надеюсь, твой сын сохранит в себе эти черты, - сарказмом в голосе поддела я трикстера. Локи прищурил изумрудные глаза и жестом руки предложил спуститься обратно в спальню. К этому времени мальчик уже проснулся и теперь сидел на кровати, тщательно пережевывая спелое яблоко. На место порванной рубашки и брюк пришла новая одежда с металлическими вставками и украшениями. Рядом с Фенриром, в бархатном кресле расположилась Фрейя. Хранительница покоев тихим голосом читала увесистую книгу в темно-красной обложке с золотистыми вензелями. Сборник сказок всех Девяти Миров. Завидев нас издалека, златовласая асинья прервала чтение и тут же переменилась в лице. Она выглядела взволнованной, даже немного испуганной. - Локи, Сигюн, - поприветствовала нас Фрейя, поднявшись с места. Фенрир перестал жевать и устремил свой взгляд в нашу с Локи сторону. - Я решила немного присмотреть за ним, пока вы беседовали, - поведала Фрейя, извиняющимся тоном. - Очень любезно с твоей стороны, - медленно проговорил Локи. - Сигюн? Все в порядке? - обеспокоено поинтересовалась хранительница покоев. Вместо ответа я мрачно кивнула. Она все знала. Знала и молчала. Это немного нечестно с ее стороны, требовать полного и безоговорочного доверия и плести интриги за моей спиной. Хотя, обычное дело для главного дворца Асгарда. Чему я удивляюсь? - Фенрир проголодался. Я принесла немного фруктов, - продолжила она отчитываться перед Локи. - Спасибо, Фрейя. Думаю, дальше мы сами справимся, - с плохо скрываемым раздражением в голосе, произнес трикстер. Асинья понимающе кивнула, а затем направилась к двери. - Вы не дочитаете мне историю? - неожиданно обратился к ней Фенрир. Хранительница застыла у самого выхода и перевела взгляд на трикстера. Локи расплылся в довольной улыбке, и я в очередной раз заметила поразительное сходство между ним и его сыном. Практически идентичные черты лица, манеры, жесты. Просто невероятно. Трикстер немного помедлил, а затем присел за край постели, растрепав длинными пальцами волосы на голове сына. - Как ты себя чувствуешь? - обратился он к Фенриру. - Все в порядке, - храбрился мальчик. - Сказку тебе может дочитать и принцесса Сигюн, - предложил Локи. - У Фрейи много своих забот. Ты же не хочешь отвлекать ее по таким мелочам? - Привет, - глупо замахав рукой, произнесла я. Наверно, сейчас во мне должен был проснуться материнский инстинкт. Но он спал. Крепким и глубоким сном. - Что скажешь? - спросил Локи, внимательно изучая бледное лицо сына. Фенрир выглянул из-за плеча своего отца, а затем насупился и покачал головой. - Нет, - сухо заключил он, скрестив руки на груди. Материнский инстинкт загадочно приподнял одну бровь и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя одеяло. Я понятие не имела, что следует делать и говорить в такой ситуации. Одно ясно - Фенрир настроен враждебно по отношению ко мне. Чего стоит одно перевоплощение в волка. Довольно прозрачный намек. - Почему? - не сдавался Локи. - Не хочу. Почитай ты. - Фенрир, в чем проблема? - начинал сердиться трикстер. Я переменилась с ноги на ногу, тщетно стараясь подыскать нужные слова. В голове гулял сквозняк. - Тогда я буду спать. Я устал, - заключил мальчик и скрылся под темным покрывалом. - Отлично, пока будешь засыпать, тебе почитает, Сигюн. Какая твоя любимая сказка? - победно улыбнувшись, произнес Локи. - Нет. Я уже сплю. Трикстер шумно выдохнул. Мы обменялись странными взглядами с Фрейей, которая так и осталась стоять возле двери, положив пальцы на позолоченную ручку. - Может, почитаем по ролям? - предложила асинья. - Устраивать целое представление ради одного капризного зрителя, - раздраженно проговорил Локи. Фрейя нахмурила брови. По всей видимости, не только у меня отсутствовали родительские навыки. Мы с Локи находились на равных условиях. - Я не капризный зритель, просто не хочу, чтобы она читала, - раздался приглушенный голос Фенрира откуда-то из недр одеяла. - От чего же? - допытывался до истины Локи. - Она разлучница. Так мама сказала. А еще мама сказала, что если бы не она, то мы бы были все вместе, - поведал мальчик. Стало жутко обидно. Я с трудом сдержала слезы, закусив до боли нижнюю губу. Завести дружбу с Фенриром? Ох, это будет сложно. Очень сложно. - В твоих речах звучит голос матери, а не твой, - огрызнулся на сына Локи. - Я тоже так считаю. Зачем ты вообще на ней женился? - спросил Фенрир, всячески позабыв о манерах и моем присутствии в комнате. - Это не твоего ума дела, ясно? - выпалил трикстер, поднявшись с кровати. - Не забывай о правилах приличия в обществе. - Правила приличия применимы только к приличным людям. Сам же говорил, - всхлипывая, сказал Фенрир. Он плакал. - Я хочу домой. Хочу к маме. Отвези меня в Йотунхейм, пожалуйста. - Твоя мать пожелала, чтобы ты остался здесь. Со мной. Это ее решение, а не мое, - сухо поведал Локи. - Не правда. - Сомневаешься в моих словах? Фенрир притих и прекратил издавать протяжные всхлипы. Возникла недолгая пауза. - Оставьте меня наедине с сыном, - потребовал Локи, смерив нас с хранительницей покоев суровым взглядом. - Локи, я... - начала обеспокоено Фрейя, но он ее бесцеремонно перебил. - Думаешь, я смогу учинить вред собственному ребенку? - вскипел трикстер. - Или же ты позабыла, где находится выход из моих покоев? - Прошу, оставь мальчика в покое. Он устал и обессилен, Фенрир оказался в чужом дворце. Совершенно один. Дай ему время прийти в себя, - быстро проговорила златоволосая асинья. - Я не требую от него ничего невозможного. Всего лишь немного покорности и уважения, - недоумевал Локи. - Мы все находимся на пределе своих возможностей. Вчера был долгий день и не менее долгая ночь. Пышные празднества утомляют не меньше, чем сражения. Предлагаю, всем немного перевести дух. Что скажешь, Сигюн? Может, вы с Локи совершите прогулку в саду Идун? - обратилась ко мне Фрейя, в поисках поддержки. Я пожала плечами. - Вообще-то, меня просила посетить покои матушка, - медленно проговорила я. Фрейя слегка нахмурила брови. Это был явно не тот ответ, на который она рассчитывала. - Прекрасно, я буду в библиотеке. Вы же дозволяете посетить книгохранилище, Ваше Святейшество? - язвительным тоном поинтересовался Локи у хранительницы. Асинья коротко кивнула. - Благодарю, - сказал трикстер. Локи отвесил низкий поклон и быстрым шагом покинул изумрудную спальню. В комнате воцарилась тишина. Фрейя недовольно покачала головой. - Пойдем, Сигюн, дадим мальчику побыть в одиночестве и покое, - полушепотом проговорила она. Я бросила последний взгляд на маленький комок под одеялом, а затем последовала примеру хранительницы и вышла в коридор. - Это моя вина. Ты не должна была ничего узнать о Фенрире, - поведала Фрейя, как только дверь за нашими спинами закрылась. - Локи хотел перевести сына в Южный дворец. Там он бы получил достойное образование и поступил на военную службу. Поверь, Сигюн, Фенрир не доставит тебе много хлопот. - Много хлопот? О чем вы толкуете здесь? - приподняв от удивления брови, спросила я, следуя рядом с асиньей. - Ребенок, которого носила под сердцем другая женщина, это всегда очень сложно и требует колоссальных сил. Неизвестно, что мать успела вложить в эту чудную маленькую головку. Сейчас он разочарован и тоскует по родному краю. Фенрир видит в тебе врага, нежели союзника, хотя ваши судьбы весьма схожи. - Пройдет немного времени, и он свыкнется с положением вещей. Я не хочу, чтобы Фенрир ненавидел меня, но и изображать любящую приемную мать для него я тоже не желаю. Это совершенно лишнее. Будет достаточно того, если мы сможем стать добрыми друзьями, или хотя бы приятелями, - пояснила я. - Не сомневаюсь, Сигюн. Уверена, что ты сможешь подыскать ключ к этому хрупкому и израненному сердцу. Тебе уже однажды удалось проделать это... с его отцом, - посмотрев на меня болезненным взглядом, ответила хранительница покоев. - Превращения Фенрира? Это можно как-то усмирить или вылечить? - поинтересовалась я. Лицо асиньи приняло задумчивый вид. - Волчья натура стала неизбежной частью бедного мальчика. Отныне это его природа. Не думаю, что зверя получится навсегда заточить в тесной клетке. Конечно, Локи сделает все возможное, чтобы облегчить страдания и сократить частоту превращений Фенрира, но ждать полного исцеления не предоставляется возможным. - Насколько же мать должна не любить свое дитя, чтобы сотворим с ним такое? - задала я риторический вопрос. - Ровно настолько, насколько другая способна сделать из своего ребенка разменную монету в состязании сильных и великих мужчин, - пояснила хранительница. Я почесала нос, издав при этом непонятный возглас. Фрейя намекала на решение моей матушки, которая ни секунду не колеблясь, решила выдать замуж за бывшего врага народа младшую дочь. Она поступила не лучше, чем Ангрбода. Возможно, даже хуже и мелочнее. В конце концов, принцесса Железных лесов заботилась о безопасности Фенрира, и ей не двигали корыстные цели и мотивы. - А теперь я вынуждена тебя покинуть, Сигюн. У меня остались некоторые невыполненные обязанности, - поведала Фрейя. - Если я понадоблюсь тебе, просто напиши короткую записку и передай ее моей фрейлине. Хорошо? Я понимающе закивала головой. - Да, непременно. Спасибо за помощь, - поблагодарила я златовласую асинью. Фрейя грустно улыбнулась. - Я же ничего не сделала. К чему эти благодарности? - искренне удивилась она. - Вы сделали больше, чем я могла просить, поверьте, - не согласилась я с хранительницей. - Тебе видней, Сигюн. Береги себя и постарайся не попадать в новые неприятности хотя бы до следующего вечера. Обещаешь мне? - Постараюсь, - коротко хохотнув, ответила я. Мы обменялись добродушными взглядами, а после чего разошлись каждый по своим комнатам. В гостевых покоях в полной мере властвовала моя мама. Она внимательно изучила содержимое каждой увесистой коробки, подаренной нам с Локи благородными поданными по случаю свадьбы. Кругом царила настоящая неразбериха. Целый фейерверк из ярких тканей, драгоценностей и прочей бесполезной утвари, которая в хаотичном порядке лежала на креслах, диване и кровати. Сейчас помещение больше походило на антикварную лавку, нежели на место, где можно скоротать ночь. Я раздраженно вздохнула и скинула с мягкой кушетки шелестящую упаковку. Мама не сразу заметила мое присутствие в спальне, будучи полностью увлеченная собственным отражением в зеркале. Она примеряла увесистое колье с блестящими рубинами, расплывшись в довольной улыбке. Среди многочисленных даров от баронов и баронесс я усмотрела несколько фарфоровых сервизов, позолоченных статуэток и энное количество шкатулок, доверху набитых жемчугами, золотом и каменьями. Каждый гость старался показать свою щедрость и преданность царской семье, пусть все и недолюбливали Локи с провинциальной принцессой, прибывшей из дикого края, но поскупиться на подарок считалось признаком дурного тона. - Побереги тебя норны, Сигюн! - воскликнула мама, наконец, удосужившись перевести взгляд с прозрачной глади на меня. - Я чуть не лишилась рассудка от испуга. Вечно ты подкрадываешься подобно дикой кошке, - быстро проговорила она. Опустив локти на колени, я вложила лицо в ладони и продолжала наблюдать за ее возней. Мама примерила несколько ожерелий, а затем потянулась за рулоном изумрудной ткани. - Несносные болваны. - Прости? - недоумевающе поинтересовалась я. - Больше половины тканей зеленого оттенка, будто во всем Асгарде перевелись другие краски. - Зеленый - любимый цвет Локи. Наверно, гости посчитали, что и мой тоже. Знаешь, как говорят смертные? Муж и жена - одна сатана. Она скептически хмыкнула. - Бессмыслица какая-то. Неужели они правда считают, что таким образом смогут тебе угодить? Я пожала плечами. - Ничего. Из самых дорогих пошьем платья, а остальные тряпки пойдут на салфетки и шторы, - рассуждала мама, перебирая тяжелые полотна с золотыми узорами. - Как тебе будет угодно. Мне все равно. - Вечно ты так говоришь, - сердито проговорила мама. - Потому что мне действительно все равно. Она недовольно покачала головой, но затем вернулась к своим занятиям, продолжив хлопотать над кучей нераскрытых подарков. - Два рулона с черным и красным шелком я заберу себе, и еще колье с черным турмалином и топазами оставь для Аморы. Не обижайся, но это слишком мрачные тона для молодой невесты. - Заберите хоть все подарки... - начала я, но она меня перебила. - Они мне не нужны. Верно? Сигюн, когда ты научишься ценить то, что имеешь? - возмутилась мама. - Я ценю, просто не считаю данные побрякушки самыми важными предметами в жизни. - Хочу заметить, одной такой побрякушки, как ты выразилась, достаточно, чтобы полгода содержать должным образом наш дворец в Ванахейме. - Прекрасно. Заберите самые дорогие ожерелья и продайте их ювелиру. - Зачем? Мы теперь не бедствуем, Сигюн. Мы сроднились с великой династией правителей всех Девяти Миров, - гордо ответила мама. - Умерьте свои потребности. Никто не собирается оплачивать ваши пиры и одежды. Свадьба с Локи лишь способ выбраться из долговой ямы, а не повод для того, чтобы становится паразитами на каменных стенах асгардской казны. Мама поморщила нос. - Никто не собирается требовать лишнего, но и отказываться от положенного глупо. Тебе, как принцессе и жене младшего принца полагается ежегодный доход. Довольно немаленькая сумма. Я шумно выдохнула, стараясь смерить злость. Одной минуты в обществе матушки хватало, чтобы разглядеть ее жадную и меркантильную натуру. - И думать забудьте, все деньги останутся в Асгарде. Земли Ванахейма плодородны и богаты. Восстановите торговые отношения с купцами, которым задолжали, и сами станете обеспечивать государство. - Никому не нужен наш хлеб из грубой муки и червивые яблоки, Сигюн. Если ты действительно желаешь процветание своему царству, то не отказывайся от того золота, которое предлагает Один. - Я не хочу, чтобы Ванахейм отныне прослыл, как дикий и бедный край, способный лишь брать, но ничего не отдавать взамен. - Но это правда жизни, Сигюн! - воскликнула она. - Смирись с ней. - И не подумаю. - Всему виной твой отец. Он внушил тебе с ранних лет эту ересь. Водил тебя на склоны гор, сыпал пыльную землю в твою хрупкую ладошку, усыпляя разум сказочками про могущество и величие царства ванов. Не бывать этому. Ванахейм никогда не был и не будет богатым миром. Это скудная, холодная и варварская страна, населенная простаками и бандитами. - Такой делаете ее вы! Приложи больше усилий, и Ванахейм вернет прежнее доверие и приумножит богатство, - выпалила я, поднявшись на ноги. Мама задрала подбородок и смерила меня суровым взглядом. - Для начала нам нужны ресурсы извне, чтобы наладить земледелие и вывести производство на прежний уровень, - поясняла она спокойным тоном. Я перевела взгляд, невольно соглашаясь с ее словами, но признавать данный факт не хотелось. - Стоит поговорить с Огуном, - предложила я. Мама недовольно цокнула зубами, положив одну руку на талию. - Глупенькая моя девочка, ты так и не поняла, что этим миром правят женщины, которые стоят за сильными и властными мужчинами. - Не забывай, что на троне сидят мужчины и ведут войны тоже они, - напомнила я. - А кто посылает их на битву? Из-за кого происходили самые кровавые сражения в истории? Почему полыхали целые города? Всегда была одна достойная причина - женщина. - Точнее интерес воителей к ней, - парировала я. - Если ты умеешь манипулировать одним из них, следовательно, сможешь править целой страной. - К папе это утверждение тоже относится? - поинтересовалась я. - А какое различие между твоим отцом и другим мужчиной? Смысл тот же, просто есть небольшие различия во вкусах и пристрастиях. - На мой взгляд, лучше быть для своего избранника верным другом и соратником, нежели хозяином с коротким поводком и сладостями в карманах. - Если и дальше так будешь считать, то навечно останешься для сильного пола товарищем, с которым можно пропустить кружечку эля, но никак не связать судьбу, - сердитым тоном проговорила мама, примеряя очередное украшение. - Мужчин следует обольщать, сводить с ума, а не выслушивать их бредни и потакать слабостям. Для разговора у мужчин есть мужчины. - Возможно, если бы ты хоть раз действительно имела беседу с одним из них, то обязательно вынесла из этого разговора нечто полезное для себя. - И чему же они могут научить, по-твоему, Сигюн? - с сарказмом в голосе спросила мама. - К примеру, как вести хозяйство и сводить бухгалтерию, - парировала я. - Довольно ценные знания. - Мы не должны думать о таких вещах. Женщины созданы совсем для другого. - Порой приходится. - Значит, это дама весьма глупа и недальновидна, если не сумела обеспечить себя нужными средствами или хотя бы связями. - Иногда обстоятельства складываются не в нашу пользу, - ответила я. Меж нами возникла недолгая пауза. - Что? Муж уже выпроводил тебя из своей спальни? - полюбопытствовала она, первой нарушив тишину. Наедине со мной мама никогда не старалась подбирать выражения и особо не церемонилась, бросая колкие фразы. - Не собираюсь обсуждать с тобой личную жизнь, - огрызнулась я. Она ухмыльнулась, осмотрела меня с ног до головы, а затем вновь устремила взгляд на прозрачную гладь зеркала. - Если бы она у тебя еще была, дорогая, - пробурчала мама себе под нос. - Думаешь, я не знаю, какие на самом деле чувства связывают тебя с младшим принцем? Да Локи даже ни разу не посмотрел на тебя во время церемонии. Он выглядел так, словно находится в одном болоте с жабой. - Спасибо, - скрестив руки на груди, сказала я. - Поверь, я не желала тебя обидеть, лишь констатировала факт. Если бы ты приложила некоторые усилия очаровать принца, то, несомненно, добилась плодотворных результатов. - Это исключительно мои заботы, - с неприкрытой злобой в голосе ответила я. - Очень радует, что ты осознаешь всю серьезность сложившейся ситуации, ведь ваши натянутые отношения с Локи являются серьезной проблемой не только для вас обоих. - К чему ты клонишь? - Сигюн, повзрослей, наконец. Сколько еще раз мне об этом следует тебя просить? Хватит видеть в младшем принце своего маленького и верного друга. Он вырос и превратился в настоящего мужчину. У него власть. Состояние. Статус в обществе. - Не самый лучший, кстати, - напомнила я. - Не имеет значение, что думает простой народ о его поступках. В первую очередь Локи благородных кровей и наследник асгардского престола. Вопросы морали здесь лишние. Хотя бы раз в жизни умерь свою гордыню и подумай о нас с Аморой. - Я постоянно думаю только о вас, - возмутилась я. - Вряд ли. Если бы ты проявляла хотя бы капельку беспокойства за наши жизни, то вела бы себя с принцем совершенно иначе. Конечно, природа, не наделила тебя незаурядной внешностью, которой щедро наградила твою старшую сестру, но зато у тебя предостаточно других талантов, которые ценят мужчины. Ты достаточно умна и образована. У тебя есть чувства юмора и живой интерес к миру. Да, и я не говорила, что ты дурна собой, скорей твоя красота индивидуальна и экзотична. Локи не их тех, кто бросается на яркую обложку, он скорей в этом плане коллекционер редких экземпляров. Понимаешь меня? Я отрицательно покачала головой. Мама издала недовольный возглас и закатила глаза. - Сигюн, заставь своего мужа полюбить тебя. - Всегда считала, что данное чувство невозможно привить насильно. Оно либо возникает, либо нет. Она небрежно отмахнулась от меня рукой. - Чепуха. Ты слишком много читала в юношестве любовных романов. В первую очередь, в мужчине говорит плоть, а затем разум. Он должен желать тебя. - Не путай физическое влечение с духовными чувствами. - Твоя проблема заключается лишь в том, что ты по ошибке разделяешь данные понятия, а ведь желание и любовь тесно переплетены меж собой и являются отражением друг друга, - поведала мама. - Это только твое видение, - сухо заключила я. - В любом случае, тебя никак не касаются мои отношения с Локи. Долг оплачен, в казну теперь ежегодно будет поступать золото, также любой почтет за честь принимать нашу семью в своем доме. Можно ли желать большего? - Всегда можно желать большего, - не согласилась мама. - Боюсь, в погоне за несметными богатствами, ты, в конце концов, потеряешь все, - грустно заключила я. Мама нервно сглотнула. - Подумай хорошенько над моими словами, Сигюн, и помирись с Локи, пока не стало слишком поздно, и он не сослал тебя в какой-нибудь дворец на окраине Асгарда. - Я сама этого желаю. Всей душой, - медленно проговорила я. Зеленые глаза мамы округлились от немого ужаса. - Что ты такое говоришь, глупая девчонка? Это станет твоим концом. Любой неприятель прихлопнет тебя, как назойливую муху на оконном стекле. Даже думать не смей о таком. - Мы уже договорились с Локи, что по истечению полугода, я отправлюсь в предместья Асгарда. Она издала возглас и накрыла дрожащими пальцами губы. Весьма театральная поза. - Что ты натворила? - полушепотом спросила мама. - Не переживайте, все свои доходы, я буду отправлять вам. Вы не будете отныне бедствовать, - заверила я ее. - Причем здесь деньги? - возмутилась она. - Разве ты не понимаешь, что из тебя сделают паршивую овцу? Просто так мужья не ссылают своих жен в далекие поместья, обязательно нужна достойная причина. Тебя либо обвинят в распутстве, либо скажут, что ты не способна подарить новых наследников для царства. Я вздрогнула. Фенрир. За пустой болтовней с матерью я совсем позабыла о неожиданном сюрпризе от Локи. Очень обиженном и враждебно настроенном сюрпризе. Что следует сделать? Как расположить мальчика к себе? На эти вопросы я не могла дать сейчас достойного ответа. - Сигюн! - громко воскликнула мама, по всей видимости, она задала какой-то важный вопрос, но я пропустила его мимо ушей. - Пусть даже и так. Не важно. Они не имеют права лишать вас с сестрой довольствия, даже если я не смогу родить ребенка. Я останусь женой принца до конца своих дней. Таковы здесь порядки. - Это вопрос времени. Ты не бессмертна, Сигюн. Находясь вдали от главного дворца, с тобой может случиться все, что угодно. Думаешь, у Одина нет врагов? Или же сам Всеотец будет терпеть бесплодных нахлебников? - На что ты намекаешь? - Не намекаю, а говорю прямым текстом. Чем ближе к власти, тем опаснее. Но уж если преставился случай оказаться совсем близко, не стоит уходить в тень. Тебе не простят такую слабость, - пояснила она. Я ненадолго задумалась, но не позволила секундным сомнениям и тревогам, переменить ранее принятое решение. - Успокойся, меня не отправляют в темницу, а всего лишь в другой дворец. Там будут и слуги, и стража. Ничего фатального не случится, - заверила я маму. Она отрицательно покачала головой. - Ты выставишь себя в самом дурном свете. Чего тебе не сидится здесь? - В главном дворец куда больше опасностей, нежели за его пределами. - Не спорю, но никто не посмеет навредить тебе в чертоге Одина, даже сам царь. Я шумно выдохнула. На меня внезапно навалилась сильная усталость. Продолжать и дальше разговор в таком напряженном тоне просто не хватало сил. - Если ты закончила с подарками, то не могла бы ты оставить меня наедине? - задала я вопрос, тем самым подводя черту под нашей беседой. Мама обижено поджала нижнюю губу. - Отправь оставшиеся в мои покои. Я распакую их позже, если ты, конечно, не желаешь рассмотреть их сама. - Нет, я передам их с фрейлинами, - поведала я. - Отлично. Возникла неловкая пауза. Мама медлила. - Спасибо, что помогла со всеми этим. Без тебя бы я не управилась, - добавила я. - Не стоит благодарностей. Мы обменялись пустыми взглядами. Она кивнула и медленно проследовала к выходу. - И, все-таки, подумай над моими словами, Сигюн. Не стоит принимать поспешных решений, - сказала она, исчезая за тяжелой дверью. Я прикрыла глаза, прислушиваясь к тишине. Спокойствие и умиротворение окутали меня с ног до головы, даруя восхитительное чувства облегчения. Никто больше не читал морали или же не упрекал за неправильные поступки. Я, наконец, могла погрузиться в собственные размышления, продумать дальнейшие действия. И, возможно, наплакаться вдоволь. Возможно. Немного потоптавшись на месте, я проследовала в ванную комнату. С тугим корсетом удалось справиться самостоятельно, но с большим трудом. Я оставила тесное платье на диване, среди рулонов ткани и цветастой упаковки. Теплая ванная с пеной и ароматическими маслами привела спутанные мысли в порядок. Я сидела в воде то тех пор, пока она окончательно не стало холодной. Я никак не могла сообразить, каким образом стоит лучше подойти к Фенриру, чем заинтересовать мальчика и привлечь его внимания. Он казался совершенно потерянным и огорченным. Мне неизвестно, в каком свете преподнесла наши отношения с Локи его мать, но явно не в самом радужном. В итоге, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что стоит поговорить с Фенриром честно и откровенно, рассказать всю правду. Он достаточно большой и умный ребенок, чтобы все понять и сделать соответствующие выводы. Правда, чтобы добиться расположения сына Локи и заставить слушать себя потребуется много сил и терпения. Да и смелость не помешает. Не стоит забывать о его волчьей натуре. Одно неловкое движение или слово способно вызвать приступ ярости, а затем черноволосый мальчишка превратится в дикого зверя. Я не хотела причинять ему еще больше боли. Физической и душевной. Укутавшись в махровое полотенце, я с неохотой вылезла из ванны и подошла к зеркалу. Внимательно изучив свое отражение, я аккуратно расчесала короткие влажные волосы на голове. Цвет лица казался каким-то болезненным и землистым. Надеюсь, всему виной тусклое освещение в комнате. Постаравшись не придавать внешнему виду слишком важное значение, я вернулась в спальню. К этому времени на Асгард начинали опускаться сумерки. Небо покрылось бледно-синей дымкой, а свет ближайших Галактик стал более ярким и приметным. Несколько спутников планеты висели на горизонте, дожидаясь пока солнце окончательно скроется в спокойной пучине океана. В саду Идун появились первые светлячки. Я расположилась в мягком кресле возле окна и наблюдала, как серебристый свет лун просачивается сквозь кучевые облака, меняя краски на небосклоне. Легкое свечение проникало сквозь колючие ветви елей, оседая на мягком газоне, который пах мятой и корицей. В таком безмятежном состоянии прошло больше получаса, пока в комнату не пожаловали фрейлины. Девушки забрали оставшиеся подарки, разожгли камин и справились о моем состоянии. Я не стала заводить с ними долгую беседу, лишь передала тяжелые коробки и отправила к маме. Недолгое движение в гостевых покоях не нарушило общей атмосферы покоя и уюта. Еще немного погревшись у камина, я подошла к платинному шкафу и распахнула резные дверки, внимательно изучая его содержимое. Следует переодеться. На вешалках висели новые платья, в ящиках расположилось нижнее белье, чулки и шелковые рубашки. Ночь только вступила в свои владения, зажигая звезды и даруя прохладу, поэтому ложиться спать совершенно не хотелось. Да я и проспала практически до самого обеда, поэтому чувствовала себя полной сил. Я перевела взгляд на платье, которое висело на спинке дивана и издала страдальческий вздох. Хватит с меня на сегодня корсетов. Я выдвинула самый большой ящик и достала пестрый рюкзак. Немного порывшись в его содержимом, мне удалось подыскать более-менее приличные джинсы черного цвета, футболку, вязаную темно-синюю накидку и балетки. Сомнения не оставляли до самого последнего момента, но я все-таки решилась переодеться в мидгардские вещи. В конце концов, большая часть дворца еще гуляет в обеденном зале, а остальные разбрелись по своим комнатам. Никто ничего не должен заметить. Я испытала невероятный восторг, когда вернула свой прежний облик, оставив платья дожидаться меня до утра. Собрав волосы в хвост, я вновь взяла в руки рюкзак, чтобы отыскать еще одну очень важную вещь в недрах большой сумки. Пришлось вывалить все содержимое на кровать, поскольку данная вещица оказалась на самом ее дне. Я присела рядом с кучей своего барахла и расплылась в довольной улыбке, рассматривая деревянную коробочку с золотыми узорами и изумрудными камнями в виде бутонов нежных роз. Конечно, кое-где краска от времени и не очень аккуратного хранения потрескалась и сошла, но в целом подарок Локи смотрелся весьма эффектно и презентабельно. Подарок на совершеннолетие. Я прекрасно помнила тот злополучный бал, где норны предрекли нашу с трикстером судьбу. Правда, в самом начале церемонии мое настроение резко отличалось от тех эмоций, которые последовали в самом его завершении. Я искренне наслаждалась пышным празднеством, принимала поздравления от гостей и много смеялась. Даже платье с вульгарным декольте, темный макияж и красная помада на губах, подобранная моей матушкой, не смогли испортить данный вечер. Вся моя душа трепетала, глядя на прозрачные вазы с цветами и яркие ленты из органзы, пущенные по всему периметру огромного и величественного помещения. Молодые девушки в пышных платьях кружились вместе со статными юношами в танце, столы ломились от восхитительных закусок, а сотни люстр освещали каждый темный уголок дворца. Я стояла среди шумной толпы, а на моей талии лежала сильная рука Бальдра. Он шептал мне лестные комплименты на ухо, заставляя заливаться румянцем от смущения. Помню, Тор первый переступил порог торжественной залы и сразу же проследовал к нам с воином. К этому времени мы еще больше сдружились с белокурым юношей. Он продолжал исправно посещать Ванахейм и проводить в нем несколько летних месяцев. Мы с Громовержцем совершали конные прогулки, срывали уроки старика Квасира и устраивали вылазки в лес, в надежде отыскать ценные артефакты. Локи тогда увлекался магическими науками и заодно Аморой, поэтому на несколько лет пропал из моего поля зрения. Сестра изредка читала письма от младшего принца, осторожно опуская личные моменты. Теперь она являлась желанной гостьей в главном дворце Асгарда. Конечно, в целом, я была осведомлена о жизни Локи, но слишком поверхностно. Все мое внимание теперь сосредоточилось на первой любви и веселом Громовержце, поэтому я не сразу признала в статном и хмуром юноше друга детства. Локи медленно прошел в комнату и остановился возле дверей. Его бесцветный и скучающий взгляд блуждал несколько мгновений по нарядной публике, а затем встретился с моим. Тонкие губы расплылись в едкой и ленивой усмешке. Это больше не была лучезарная улыбка, возникшая от радостной встречи с близким человеком. Нет. Слишком небрежная и фальшивая. Она ранила острыми льдинками до глубины души. Помню, мы обменялись ничем не значившими тривиальными фразами, а затем Локи вложил в мои руки музыкальную шкатулку. Он даже не стал участвовать в общем диалоге, сразу же подошел к Аморе, с которой провел остаток вечера. Я сохранила и пронесла этот подарок через несколько столетий и весь темный космос. Ничего не значащий для него, но самый главный для меня. Каждый раз, когда я открывала крышку шкатулки, и тонкий механизм воспроизводил нежную мелодию, то перед глазами всплывали лучшие моменты из жизни. Я не смогла сдержать тяжелый вздох и ненадолго прикрыла глаза, позволив потоку воспоминаний захватить сознание полностью. Пусть столь болезненные, но такие восхитительные и родные, они вновь возвращали в ту прекрасную далекую эпоху. Прижав шкатулку к груди, я вышла в длинный коридор. Стражники в золотых доспехах совершали вечерний обход по дворцу, перебрасываясь короткими фразами. Завидев меня, они вытянулись по струнке и застыли на месте. Я глупо улыбнулась и быстро прошла дальше, в надежде, что они не успели рассмотреть узкие штаны и шерстяную кофту с зацепками в нескольких местах. Я подошла к двери и тихонько постучала. Ответом стала тишина. Немного поразмыслив, я надавила на позолоченную ручку и приоткрыла одну створку, вглядываясь в легкий полумрак комнаты. В спальне горел камин, а за рабочим столом никого не оказалось. Подождав пока глаза привыкнут к темноте, я прошла в мрачные покои и осмотрелась по сторонам. Фенрир по-прежнему находился в постели, но теперь мальчик выводил на белом листе причудливые каракули, старательно прорисовывая каждую линию. Я тихонько кашлянула, привлекая его внимания. Конечно, я осознавала тот факт, что в очередной раз играю с судьбой и нарушаю правила Локи, но попробовать стоило. Фенрир продолжил старательно игнорировать мое присутствие в покоях трикстера. Хороший знак? Почувствовав уверенность, я подошла ближе и внимательно взглянула на рисунок. При ближайшем рассмотрении, небрежные линии оказались дворцом с прозрачными стенами и острыми шпилями на многочисленных башнях. Должна признаться, у мальчика был безусловный талант к архитектурному мастерству, как, впрочем, и у его отца. - Очаровательно, - искренне похвалила я творение Фенрира. Он поднял взгляд на меня и тут же переменился в лице, нахмурив брови. - Не думаешь посвятить данному ремеслу свою жизнь? Думаю... - начала я, но Фенрир ушел с головой под одеяло. - Ясно... Возникла напряженная пауза. Я силилась подобрать нужные слова. - Знаешь, я тут принесла тебе одну вещицу. В свое время мне подарил ее Локи... ммм... твой отец. Впрочем, пустая безделушка, но достаточно увлекательная, - проговорила я, приподняв крышку шкатулки. Мгновение и пространство озарила тихая ненавязчивая мелодия. Тонкий механизм проигрывал старинный и давно позабытый вальс. Железный барабан, спрятанный в недрах небольшой коробки, крутился, касаясь коротких выступов на стене, которые в свою очередь выстукивали необходимые ноты. В этот момент золотые вензеля на стенках инструмента начинали светиться, а фарфоровые фигурки в праздничных одеждах приходили в движение и возносились в воздух. Они отрывались от красочного пола, кружась в медленном танце, и паря в невесомости. При каждом новом повороте с нежно-фиолетового платья девушки осыпались блестки, создавая вокруг молодых людей искрящиеся облако. Краем глаза я заметила, как Фенрир выглянул из-под теплого покрывала, привлеченный приглушенными звуками. Я невольно задержала дыхание и застыла на месте, опасаясь, что ненароком спугну его. Изумрудные глаза с восхищением разглядывали подарок Локи, следуя взглядом за танцующей парой. Спустя минуту музыка окончательно стихла, а статуэтки замерли. - Пусть она пока останется у тебя, - заключила я, как только завод закончился, и черноволосый мальчуган опять скрылся в своем импровизированном убежище. Я еще некоторое время стояла возле кровати, в надежде, что Фенрир промолвит хотя бы несколько слов, но этого не случилось. - Не стану больше отвлекать тебя от занятий. Спокойной ночи. Надеюсь, крепкий сон придаст тебе сил, - сказала я напоследок. Фенрир затаился. Я почесала нос и направилась обратно в гостевые покои, немного раздосадованная его реакцией. Хотя на что, собственно говоря, я рассчитывала? На бурные возгласы и слова благодарности? Глупости какие. Естественно, мальчик не пойдет на контакт так быстро и просто. Терпение, Сигюн, терпение. У самого выхода до моего уха долетел тихий шорох, доносящийся из обсерватории. Локи был наверху. Тогда я решила немного задержаться и проведать самого хозяина мрачных владений. Перепрыгиваю через ступеньку и придерживаясь за железные перила, я вскоре оказалось на чердаке с купольным потолком. Локи сидел за широким столом, тщательно перебирая корешки и стебли растений. В длинных колбах кипела вязкая жидкость, а на полу лежала целая стопка пыльных книг и потрепанных фолиантов. Я невольно пожалела, что решила навестить трикстера в такой неподходящий момент. К сожалению, незаметно ретироваться из комнаты не получилось. Локи успел оторвать сердитый взгляд от столешницы и перевести его на меня. - Так и знал, что твое присутствие во дворце превратит мои покои в проходной двор, - медленно проговорил он. Фраза прозвучала скорей, как остроумное замечание, нежели упрек. Я немного расслабилась и скорчила непонятную рожицу, почувствовав, как щеки заливаются пунцовой краской. - Прости, не хотела тебе помешать. - Но ты уже сделала это, Сигюн. Я еще больше смутилась. Мы ненадолго замолчали. Локи терпеливо ждал, когда я заговорю. Его пристальный взгляд скользил по моей одежде, подолгу задерживаясь на каждом элементе гардероба. - Решила бежать? - более игривым тоном поинтересовался он. - Что? - переспросила я. - Твое одеяние. Все говорит о том, что ты собралась в Мидгард. - Нет. Даже я не решусь бежать в такой старой одежде, - отшутилась я. - А приходить в таком виде ко мне, значит, можно? - уточнил Локи. - Ты совершенно не бережешь мои глаза. Кажется, он находился в веселом расположении духа. С чего бы это вдруг? - Ты просто опусти их и займись своими делами, - предложила я, вглядываясь в его спокойное лицо. - Прости, но во время разговора, я привык смотреть на собеседника. Это одно из главных правил хорошего тона. Я скептически поджала губы и подошла ближе к столу. Локи ухмыльнулся, а затем вернулся к своему прежнему занятию и продолжил изучать растения. - Варишь порцию крепкого яда? - съязвила я, изучая пробирки. - Как Вы догадались, Ваше Высочество? - Это же очевидно, если учитывать недавние события. Локи принял задумчивый вид. - Да, в последнее время появилось слишком много свидетелей одного явления, которое должно было остаться в тайне. У меня просто нет выбора, - заключил он, после короткой паузы. - Когда будешь готовить отраву на мою душу, то добавь туда побольше сахара или хотя бы подмешай ее в заварной крем, - улыбаясь, проговорила я. - Пожалуйста. - Думаю, после того случая, когда ты съела целую горсть земли, тебя ничего не возьмет, - припомнил он инцидент из далекого прошлого. Я издала кряхтящий возглас. - Это был спор. Всего лишь детский спор. К тому же она не такая мерзкая на вкус. Просто раздражающе скрипит на зубах. Локи издал короткий смешок. - Поверю тебе на слово. Желудок предательски заурчал. Я только сейчас осознала, что не ела практический целый день, если не брать в расчет несколько шоколадных кексов. Локи удивленно приподнял одну бровь. - Кажется, я проголодалась, - сказала я, положив руку на живот. - Даже не знаю, смогу ли я удовлетворить столь уточненный вкус. Может, отведаете это, Ваше Высочество? - он придвинул ко мне горшок с белыми орхидеями. - Землю доставляли из Ароса. Теплый дождь и жаркое солнце. Должно быть очень аппетитно, - издевался Локи. - Шутки на уровне ученика гимназического класса. - Спасибо за гимназический класс, - язвительным тоном подметил Локи, наклонившись через стол. - Не обольщайся. Обычно, там не особо хорошо обстоят дела с юмором, - парировала я. - Примерные и послушные мальчики не умеют шутить? - изогнув одну бровь, удивлено спросил он. - Умеют, но довольно скучно и пресно, я бы даже сказала предсказуемо. - Вот как? - медленно проговорил Локи, на несколько мгновений задумавшись. - По-твоему, я не обладаю достаточным талантом для этого? - Я верю, ты можешь лучше, если постараешься. Да и едва ли тебя можно причислить к рядам примерных и послушных мальчиков. - От чего же? - недоумевающе поинтересовался он. - Начнем хотя бы с того, что в твоей комнате находится ребенок, о котором ты позабыл упомянуть, когда брал в жены совершенно другую женщину, - напомнила я. - Затем вспомним твое вторжение на мирную планету, попытку государственного переворота и закончим тяжелыми отношениями со старшим братом, которого ты несколько раз пытался убить. - Он тоже не стоял на месте, хочу напомнить тебе. Это была честная битва, - поведал Локи. - С тобой и честная? Мне кажется, это несовместимые понятия. Локи горделиво приподнял подбородок и расправил плечи. - Не веришь мне? - спросил он, пронзая меня зеленым взглядом. - Разумеется, - улыбнувшись, ответила я. - Верное решение. Желудок издал протяжное урчание, вновь пытаясь привлечь внимание к себе. Локи принял серьезный вид. - Сигюн, когда ты в последний раз принимала пищу? - Днем, - честно призналась я, испугавшись его повелительного и властного тона. - Сейчас далеко за полночь, - недовольно заключил Локи. - Голодовка не повредит моему организму. Кто знает? Может, мне откроются тайны Вселенной, когда мое тело и разум очистятся от всякого мусора, - отшутилась я. - Да, на смертном одре, - сухо произнес он. Я нервно сглотнула. - Не драматизируй. Локи отрицательно покачал головой. - Сигюн, у меня и так достаточно забот, только твоих голодных обмороков еще не хватало. Я раздраженно закатила глаза. - Мой желудок пуст всего лишь несколько часов, а ты говоришь так, словно я целый месяц и маковой росинки во рту не держала. - На вчерашней трапезе ты даже к первому блюду не притронулась. Я прищурила глаза и бросила на Локи настороженный взгляд. - Ты следил за мной? Он смутился. - Я сидел подле тебя, нужно быть непроходимым слепцом и глупцом, чтобы не заметить очевидных вещей, - быстро проговорил Локи. - Ты тоже не особо пировал, насколько помнится, - сказала я, выдержав недолгую паузу. - Верно, но мое чрево не издает таких пронзительных стонов. Выражение его лица переменилось и стало более добродушным. Локи вышел из-за стола, отложив работу. - Пойдем, посмотрим, сможем ли мы обчистить кладовые Фрейра, если, конечно, до нас этого не сделал Вольштагг. Я замерла, превратившись в камень. Трикстер был не осторожен в обращении со словами. С его уст сорвалось местоимение «мы», как в старые добрые времена. Внутри разлилось приятное тепло. Это чувство оказалось столь неожиданным и сильным, что на несколько мгновений выбило из колеи. Сердце пропустило несколько ударов, а тело стало тяжелым и неповоротливым. Опьяняющая радость заполнила все мое существо. - Что-то не так? - обеспокоено спросил Локи. Я коротко рассмеялась, смущенная сильными эмоциями по такому, казалось бы, пустому и не важному поводу. - Неужели, ты осведомлен, где в главном дворце расположена кухня? - язвительным тоном подметила я, кое-как справившись с волнением. Локи посмотрел с недоверием, словно знал истинную причину моего замешательства. - Мне известен каждый темный закоулок в чертоге Одина, - медленно проговорил он. - Это похвально, но я всегда узнаю только о наличии и месторасположении кухни в незнакомом доме, - разведя руками, ответила я. Тонкие губы расплылись в добродушной улыбке. - С такими мотивами и интересами, я удивлен, что ты продержалась столько часов без пищи. - Между нами говоря, я уже совершала сегодня набег во владения Фрейра, - с неохотой призналась я. Локи ухмыльнулся, немного помедлил, а затем направился к винтовой лестнице. - Ты серьезно хочешь спуститься на кухню? - удивленно спросила я, семеня следом за ним. - Не вижу оснований для того, чтобы этого не делать. - Помнится, кто-то заверял меня в том, что правителям не пристало находиться в подсобных помещениях, - припомнила я праздные разговоры трикстера. Он произносил данную фразу каждый раз, когда наталкивался на нас с Тором в крыле, ведущем в подвал. Локи бросил на меня скептический взгляд. - Желаешь, показаться гостям в обеденной зале? - язвительным тоном спросил он. - Нет, - выпалила я, активно замотав головой. - Не в таком одеянии. - Следовательно, остается только кухня, - заключил Локи. - Можем свистнуть что-нибудь съедобное из сада Идун. - Свистнуть? - изящно изогнув бровь, переспросил он. - Позаимствовать, - подобрав более изящное слово, пояснила я. - Украсть, ты хотела сказать? Поскольку это явление, о котором ты говоришь, не предполагает возмещение неоценимого для хранительницы ущерба. - Я и забыла каким ты, порой, бываешь нудным. - К тому же большинство плодов в саду крайне ядовиты или же имеют специфический вкус. Не стоит играть с судьбой. Я скорчила недовольную рожицу. Мы вернулись в изумрудные покои. К этому моменту Фенрир тихо сопел в постели, укутавшись в теплое одеяло. Черноволосая голова мальчика затерялась среди подушек. Во сне он выглядел таким кротким и потерянным, что сердце сжималось от немой тоски. Хотелось защитить его, укрыть от подстерегающих бед и унять печаль в детском сердце, но, к сожалению, я так и не смогла добиться расположения, во всяком случае, в ближайшее время на это рассчитывать не стоит. Локи осторожно подошел к кровати, внимательно изучил сына и только потом позволил себе покинуть спальню. До кухни мы добирались в полной тишине, не проронив ни слова. Игривое настроение улетучилось, уступив место былому напряжению и холоду меж нами. На кухне по-прежнему полным ходом шла суетливая и нервная работа. Помощники Фрейра сновали по жаркому помещению, то и дело, помешивая в раскаленных кастрюлях аппетитные блюда или же подготавливая продукты для следующих кулинарных шедевров. Главный повар сидел на низкой табуретке, облокотившись на дверной проем и прикрыв глаза. Кажется, он совсем выбился из сил. Торжества по случаю свадьбы затягивались. - Его Высочество Локи и Ее Высочество Сигюн! - громко сообщил о нашем присутствии в комнате один из подмастерьев Фрейра. Ас встрепенулся и быстро поднялся на ноги, обескураженный неожиданным приходом двух царских особ, в особенности Локи. Вся кухня замерла на местах, уняв суматоху и вытянувшись по струнке смирно. Они переводили удивленные взгляды с Локи на меня, а затем вновь возвращали их на трикстера. Я постаралась спрятаться за его широкой спиной, чтобы мидгардская одежда не сильно бросалась в глаза. Радовал тот факт, что лампы под самым потолком отбрасывали тусклый свет, создавая в помещение легкий полумрак. - Ваши Высочества, - Фрейр поклонился и опустил голову. - Отдыхаешь? - прошелестел Локи. Трикстер просто не мог упустить возможность пожурить главного повара. - Да я только на пару мгновений прикрыл глаза, Ваше Высочество, - оправдался он. Я осторожно дернула Локи за рукав, призывая его к снисхождению. В конце концов, Фрейр устал из-за праздника, который был устроен в нашу честь. - Заказы еще принимаются? - улыбнувшись, спросила я. Фрейр отрицательно покачал головой. - Заказы принимаются в деревенском трактире, Ваше Высочество, а здесь только одобренные Ее Святейшеством хранительницей покоев блюда. Храни ее норны, но она и шагу не дозволяет ступить без ее ведома, - пожаловался повар. - Считает себя экспертом во всех вопросах. Словно я без ее участия и свеклы сварить не сумею. Я тихо рассмеялась, украдкой бросив взгляд на Локи. Он оставался непоколебимым. - Что на ужин? - уточнила я свой вопрос. - Рагу из овощей с олениной, картофельная запеканка, тыквенный суп и кабан на вертеле, - быстро проговорил Фрейр. - Пожалуй, я остановлю свой выбор на запеканке. - Добавлю к ней еще тыквенного сока и на десерт Ваш любимый яблочный пирог? Что скажете, Ваше Высочество? - спросил главный повар. - Отлично, - воодушевленно согласилась я, аккуратно скрыв свое истинное отношению к оранжевому напитку. - Я распоряжусь, чтобы Вам незамедлительно собрали поднос в покои. - Этого не потребуется. Мы поедим здесь, - неожиданно проговорил Локи. - Раз уж, сами пришли, к чему совершать ненужные действия? Верно? Мы? Второй раз за один день? Восхитительно. Локи неспешно отодвинул деревянный стул от небольшого стола и уютно устроился возле очага, где закипал железный котелок. - Да, конечно, как пожелаете, Ваше Высочество, - медленно проговорил немного смущенный не характерным для трикстера поведением повар, а затем развернулся к своим помощникам, которые с неприкрытым интересом наблюдали за нашим диалогом. - Чего встали? Живо за работу. Ее Высочество будет ужинать. - А ты разве не будешь есть? - обратилась я к Локи. - Благодарю, но я уже трапезничал. - То есть, ты просто прогулялся через весь замок, чтобы теперь посмотреть, как я ем? - Хочу убедиться, что ты не доставишь много хлопот всеми обожаемому повару. Я шумно выдохнула и присела на свободный стул напротив Локи. На несколько секунд мы замолчали. Я с нетерпением ожидала свою запеканку. - Думаешь, с ним все будет в порядке? - заговорческим тоном прошептала я, имея в виду Фенрира. Локи кивнул головой в знак согласия. - Приятного аппетита, Ваше Высочество, - Фрейр поставил передо мной тарелку, доверху заполненную печеным картофелем с овощами. На порции в главном дворце жаловаться не приходилось. Рядом он оставил столовые приборы, кубок с огненно-оранжевым напитком и кусок пирога. - Спасибо, - поблагодарила я повара прежде, чем он отошел на другой конец комнаты, предоставив нам с Локи возможность чувствовать себя практически наедине. Помощники Фрейра тоже сбавили темп и теперь неспешно перемещались по кухне, изредка перекидываясь тихими фразами. Я нанизала на вилку несколько картофелин и отправила их в рот под пристальным взглядом Локи. Стало жутко неловко. - Может, все-таки, отведаешь какое-нибудь блюдо из одобренного списка Фрейи? - Думаю, одного дегустатора будет достаточно, - шутливым тоном проговорил Локи. Я пожала плечами и сделала внушительный глоток из кубка, совсем позабыв о его содержимом. Тыквенный сок. Редкостная гадость. Я поморщилась. - Что-то не так? - обеспокоено спросил Локи. - Почему столько шума вокруг тыквы? Тебе не кажется, что ее вкусовые качества немного преувеличивают. - Когда-то этот овощ спас жизнь асам, которые пришли на эти земли. Кругом росла трава, а звери были слишком проворные и ловкие, чтобы стрела наших предков смогла их догнать. - Да, я прекрасно знаю эту легенду. Но зачем возводить этот овощ в культ и пихать его во все блюда подряд? - недовольно пробурчала я. - Он весьма питателен и богат витаминами. - Однако, ты почему-то старательно ее избегаешь. - Естественно, никто в здравом уме не станет есть или пить эту безвкусную мясистую массу, - согласился Локи. Я ухмыльнулась, а затем вернулась к картофельной запеканке, стараясь поглощать пищу, как можно медленнее и аккуратнее. За столетия в Мидгарде, я отвыкла от столового этикета и неспешных трапез, которые тянулись часами. Я привыкла перекусывать на бегу. Быстро и плотно. Мне нравилась простая еда смертных, пусть, порой, она и не могла похвастаться широким вкусовым спектром и эстетическим видом. Я с удовольствием уплетала за обе щеки чипсы или же бургер в каком-нибудь придорожном бистро. - Что за музыкальный инструмент играл в моих покоях, когда ты пришла? - будничным тоном поинтересовался Локи. Я прекратила жевать, устремив взгляд прямо на трикстера. Несмотря на бесцветное выражение лица, в его пронзительных глазах горел живой интерес, и плясали озорные огоньки. - Твоя шкатулка, - медленно проговорила я, хотя у меня не оставалось совершенно никаких сомнений по поводу того, что Локи, несомненно, узнал ее характерное звучание. - Признаться, я удивлен, что она дожила до сегодняшнего дня. С твоим-то поразительным талантом к разрушению и уничтожению любых вещей. - Поверь мне, это вышло случайно. Тонкие губы расплылись в хитрой и довольной улыбке. - Возможно, Фенриру понравится еще и мой фонарь, который я вручила тебе на светлый праздник Йоль. Или же ты продал его старьевщику? - таким нехитрым образом поинтересовалась я о судьбе своего подарка. - Будь покойна. Я бережно отношусь к вещам. Наверняка, он лежит в чулане. - Несомненно. Поищи его в каком-нибудь из чемоданов, в котором ты спрятал свои самые смелые мечты и надежды, - съязвила я. - От ящика Пандоры я избавился давным-давно, Сигюн, - парировал Локи. Я одарила его язвительной улыбкой. - Вкусно? - поспешил сменить он тему разговора. - Это, конечно, не предложенная тобой земля из Ароса, но довольно-таки аппетитно. - Она все еще дожидается тебя в обсерватории. - Я это учту, - медленно проговорила я, внимательно изучая остатки запеканки в тарелке. Уставший разум странным образом привел мои мысли к покойному отцу. Сама не ведая того, я блуждала по воспоминаниям, а затем выбрала из них самое болезненное и мучительное. - Папа очень любил устраивать пикники. Когда наступало лето, он всегда старался выехать с нами из дворца, чтобы устроить пиршество на лугах, близ кромки леса. Ты помнишь? Я нервно сглотнула, с трудом сдерживая слезы. Череда ярких событий, накрыла меня с головой, заставив на время унять чувство тоски и печали от потери любимого отца. Сейчас же я с трудом осознавала, как вообще такое могло произойти. Разве можно позабыть о смерти, когда она переступила порог твоего дома? Сердце сжалось, затрудняя дыхание. - Не надо, Сигюн. Таким образом, ты делаешь себе лишь хуже, - вкрадчивым тоном сказал Локи. - Что же ты предлагаешь? Забыть и двигаться дальше? - рассерженно спросила я. - Именно это я и предлагаю. Оживляя воспоминания об отце, ты не вернешь его. Я нахмурила брови. - Нельзя забывать о тех, кто ушел и был тебе дорог. Это неправильно. Ты разрушаешь все хорошее и плохое, что осталось от них. Ты разрушаешь какую-то часть себя. - Можно сохранить ценные уроки, но никак не горечь от утраты. - Это невозможно, - прошептала я. Мы обменялись болезненными взглядами. - Кажется, я уже сыта, - заключила я, встав из-за стола. Аппетит совершенно пропал. Локи незамедлительно поднялся на ноги, продолжая ловить каждое мое движение. - Ты еще не съела яблочный пирог, - напомнил он. - На сегодня достаточно сладкого, - выждав недолгую паузу, сухо заключила я. По инерции я взяла тарелку и направилась к раковине. Остановиться удалось только на половине пути, когда дорогу мне перегородил главный повар Асгарда. - Не вкусно? Запеканка остыла? - рассматривая остатки блюда, поинтересовался Фрейр. - Нет. Все просто замечательно. - Но вы даже ничего не поели, да, еще и пирог целый оставили. Разве так можно? - сетовал ас. - Я направляюсь спать. Не думаю, что полный желудок поспособствует быстрому и легкому сну, - соврала я. - Еще раз спасибо. И прости что отвлекли тебя. - О чем Вы говорите, Ваше Высочество? - сердитым тоном проговорил Фрейр. - Даже думать о таком не смейте. Я всегда рад Вас видеть на своей кухне. Я расплылась в грустной улыбке. От таких теплых слов тоска еще больше усилилась, поэтому я поспешила покинуть владения главного повара, чтобы невольно не расплакаться на глазах у любопытной публики. Локи последовал за мной. Мы несколько минут петляли по безлюдным коридорам, возвращаясь в крыло, где располагались покои правителей Асгарда, а также приближенных к ним особ. Наши шаги разрезали тишину темных помещений, эхом отражаясь от каменных стен. Где-то до сих пор раздавалась веселая музыка и восторженные крики гостей. Асы продолжали отмечать нашу с Локи свадьбу. Интересно, сколько еще они продержаться? Пока не опустошат все запасы медовухи и эля в погребах? Или же не оглохнут от собственного смеха? Я терялась в догадках. Поднявшись по мраморной лестнице, мы оказались на нужном этаже. Следуя к гостевой спальне, я внимательно изучила вид за панорамными окнами. На улице окончательно стемнело, только свет нескольких спутников планеты озарял пространство своим бледно-синим свечением. В саду Идун, у самых корней многовековых деревьев, стелился туман. Стояла глубокая ночь. Я не заметила ни одной души в округе. Кажется, стража совершила последний обход по чертогу Одина, и теперь отправилась охранять главные входы дворца. - Ты дозволишь? - спросил Локи, когда я потянулась к дверной ручке. Я застыла на месте и внимательно изучила его напряженное лицо. - В моих покоях прочно обосновался мой сын, так что... - пояснил он. - Хочешь провести ночь в этих покоях? - уточнила я зачем-то. Локи кивнул. - В твоих покоях, - исправил он меня. Я медленно выдохнула. Что означают его слова? И есть ли в них скрытый смысл? Мы продолжили стоять на пороге спальни. - Ты что-то имеешь против? - поинтересовался Локи, первым нарушив неловкую паузу. - Нет, конечно, нет. Это же твой дворец. Твой дом. Разве я имею права, что-то запрещать тебе? - прощупывая почву, ответила я. Соглашаться просто так, без всяких объяснений, опрометчиво, вдруг он посчитает это призывом к действию. Локи злобно ухмыльнулся. - Он ровно так же принадлежит мне, как и тебе, - проходя в комнату, проговорил трикстер себе под нос. - Ну, какая-то же часть тебе, так или иначе, полагается. Ты наследник престола, - не согласилась я, прикрыв дверь за нами. - Да, пустующая клетка в темнице, - злобно проговорил Локи. - Неплохо. Не думал кому-нибудь ее сдать, на то время пока находишься под амнистией? - глупо пошутила я. - Пока? - переспросил он. - Все же рассчитываешь, что меня вновь закуют в кандалы и отправят в мрачные подземелья? - Все зависит только от тебя. Возможно, пут брака будет, вполне, достаточно, дабы усмирить твой нрав. Локи тихо рассмеялся. - Займешь свою любимое место на диване или же эта участь сегодня уготована мне? - после некоторого молчания, более дружелюбным тоном спросил он. Я пожала плечами. - Или честная жеребьевка определит того счастливчика, который проведет ночь на тесной и неудобной тахте? - продолжил сыпать колкостями трикстер. - Если ты заведомо считаешь диван тесным и неудобным, то, пожалуй, стоит мне занять его. - И второй день подряд наблюдать, как ты пытаешься размять затекшую шею? Прошу, избавь меня от такого зрелища. Локи недовольно покачал головой. - Ладно, - сдался он, - Хотя бы подушка и одеяло мне полагается? Даже в темнице, я мог рассчитывать на такие вещи. Я с трудом удержалась, чтобы не скорчить веселую гримасу на его язвительное заявление. Вместо этого, я направилась к широкой постели и с удивлением застыла в нескольких сантиметрах от ее изголовья. На белых простынях лежала целая охапка темно-синих роз, перевязанных изумрудной шелковой лентой. Нежные бутоны источали медовый аромат и выглядели совершенно невероятными. - Это твоих рук дела, или же Идун так расстаралась? - задала я вопрос Локи, который внимательно вглядывался в темноту за окнами. Я прикоснулась подушечками пальцев к хрупким цветкам и набрала в легкие как можно больше воздуха, наслаждаясь терпким запахом. Локи обернулся ко мне и несколько переменился в лице. Спокойствие сменилось практически животным страхом. Его глаза расширились, а губы дрогнули, словно он увидел что-то поистине ужасающее. - Нет, Сигюн, остановись! - практически прокричал он. За мгновения ока Локи сократил расстояние меж нами и выхватил букет из моих рук. Скользкая лента развязалась. Несколько роз упали на пол, роняя голубые лепестки на холодный пол. Я была совершенно обескуражена поступком Локи. - Что ты вытворяешь? - визгливым от испуга голосом спросила я и перевела на него взгляд, прежде чем окончательно потерять дар речи. Реальность с трудом укладывалось в голове. В следующее мгновение Локи преобразился до неузнаваемости. Все тело трикстера приобрело синий оттенок, под стать букету, который он продолжал сжимать сильными пальцами. Идеальная кожа покрылась причудливыми узорами, а глаза сменили цвет, превратившись в два горящих рубина. Передо мной стоял самый настоящий ледяной великан. Он словно сошел со страниц детских сказок. Самый страшный монстр, которого когда-либо создавала природа. Я невольно отшатнулась. Локи свел брови и уронил оставшиеся цветы на пол, впившись взглядом в свои руки. Он выглядел абсолютно раздавленным и сломленным. Укол совести не заставил себя долго ждать. Я не хотела так реагировать, не хотела, чтобы он чувствовал себя жутким созданием из ледяного царства, но ничего не смогла с собой поделать. Справившись с эмоциями, я постаралась подойти ближе. - Стой там, где стоишь, - приказал Локи, а затем развернулся ко мне спиной. - Что произошло? Розы пропитаны каким-то эликсиром? - прохрипела я. - Они просто показали мое истинное обличье. Цветы из Йотунхейма. По всей видимости, это очередной подарок от принцессы Железных лесов. - Весьма оригинальный. - Ангрбода знала, что я непременно прикоснусь к ним, а ты будешь рядом, чтобы лицезреть ледяного монстра перед собой, - раздраженно заключил Локи. - Не преувеличивай. Я знаю, по меньшей мере, трех или четырех людей, которые готовы убить, чтобы получить такой оттенок кожи, - промямлила я, ломая пальцы на руках. Очередная глупая шутка. Локи смерил меня красным уничтожающем взглядом. - Ты считаешь себя монстром, но таковым не являешься. Знаю, звучит красноречиво. У всех рас есть свои глубинные страхи и главные враги. Для асов и их союзников ледяные великаны воплощение самого худшего зла, а в Мидгарде даже понятие не имеют о существовании йотунов. Понимаешь? - тихим голосом проговорила я. Он молчал. - Теперь и ты не станешь вести разговор, уподобившись Фенриру? - не сдавалась я. - Его я еще могу понять, он видит во мне разлучницу. Локи шумно выдохнул. - Ты обладаешь удивительной особенностью, Сигюн, - с грустью в голосе заключил он. - Какой же? - поинтересовалась я, изучая широкую спину. Неужели, мы опять вернулись к тому, с чего начинали свой путь? Пропасть вновь разверзлась между нами, но теперь я оказалась на самом краю и с трудом сдерживала себя, чтобы не предпринять попытку преодолеть бездну. Глупая затея, естественно, я сорвусь вниз. Буду вечно падать в темноту, цепляясь за мнимую надежду. Мрачная перспектива. - Обнажать самые уродливые черты в собеседнике, - немного помедлив, ответил Локи. - Уж, не знаю, талант ли это или твое проклятье, но ты овладела этой способностью в совершенстве. - Значит, вина за все произошедшее лежит на мне? - Не будь ты такой упрямой, то ничего не случилось бы. Я подняла глаза к потолку, прекрасно осознавая, что данный жест останется незамеченным для изумрудных глаз. - Это замкнутый круг. Мы постоянно топчемся на одном месте. Можно бесконечно искать виноватых в нашем положении или же обвинять друг друга в случившемся, но ничего не изменится. Выбор был сделан. Я не отказываюсь от своих поступков, но необязательно постоянно напоминать о них. Неужели, так сложно сделаться равнодушным? Перестать видеть во мне врага? Моя нога скользнула по пологому обрыву скату, и бездна раскрыла для меня свои черные объятья. - Поверь, я не желаю тебе зла. Не пытаюсь стать добрым другом, коли ты этого не желаешь. Выше головы я прыгать не собираюсь. - Ты постоянно попадаешь в неприятности, Сигюн. Знаешь, это немного затрудняет ситуацию, - сердитым тоном проговорил Локи. - Ничего страшного не случилось. - Но могло. Не окажись я рядом с Фенриром, - начал Локи, но я перебила его. - Да, знаю. И поверь, я благодарна. Я благодарна за все, что ты делаешь, неважно преднамеренно или случайно выходит это у тебя. Мы замолчали на несколько секунд. Я восприняла паузу за своеобразный хороший знак, поэтому крайне неуверенно потянулась к Локи. Каждое движение давалось тяжело. Я боялась отпугнуть его и услышать очередные обидные слова. К счастью, этого не произошло. Когда рука достигла сильного плеча, Локи вздрогнул и резко повернулся ко мне лицом. С губ сорвался приглушенных возглас. Мы стояли так близко, что я ненадолго потеряла способность здраво мыслить, попав в плен внимательных глаз. Опустив взгляд, чтобы хоть как-то избавиться от наваждения, я указательным пальцем провела по его узорчатой руке. На удивление кожа оказалась гладкой и мягкой, но все же немного прохладной. В тех местах, на которые пришлись мои прикосновения, она приобрела обычный оттенок. Я раскрыла рот от удивления. Данное явление настолько зачаровывало, что я совершенно позабыла о том факте, что Локи стоит рядом и наблюдает за каждым движением. Я придвинулась ближе и теперь уже всеми дрожащими пальцами прочертила дорожку до самого предплечья, слегка приподняв закатанные рукава рубашки. Синева медленно отступала прочь. - Если ты хочешь таким нехитрым образом вернуть мой прежний вид, то, боюсь, мне придется раздеться полностью, - раздался тихий баритон около уха. Щеки залились румянцем от смущения. Я с трудом посмотрела на Локи. - Прости, но это так удивительно. Я никогда не сталкивалась с таким. Прости, - невпопад проговорила я. - Только не делай из меня подопытное животное для исследований. Обещаешь? Его губы дрогнули в едва заметной улыбке. - Конечно, нет. Ты плохо подаешься дрессировке, чтобы участвовать в таких сложных экспериментах. Я вернулась к своему занятию, следуя за выпуклыми венами до самого запястья. - Не возражаешь? - обеспокоено спросила я. Он пожал плечами. Он никогда особо-то не любил прикосновения. Скорей всего мое близкое присутствие доставляло сильный дискомфорт Локи, но он по каким-то совершенно неведомым причинам дозволял исследовать его руку, переворачивать ее, внимательно изучать длинные аристократические пальцы. Я даже испытала небольшое разочарование после того, как кожа стала бледно-сливочного оттенка. Словно все волшебство улетучилось. - О чем ты так усердно думаешь, Сигюн? - поинтересовался Локи. Я убрала пальцы с его руки и отошла немного в сторону, возвращая привычное расстояние между нами. - Интересно, какая шерсть черного волка на ощупь? - медленно проговорила я. - Не думаю, что Фенрир будет так терпелив, пока ты будешь чесать его за ухом, - ухмыльнувшись, сказал Локи. - Волки не отличаются кротким нравом. Он окончательно вернулся в свое обличье. Горящие рубины стали сверкающими изумрудами. - Что еще скажешь? - продолжил расспрос Локи. - Ты правда желаешь услышать мое мнение? Он коротко кивнул. - Я еще больше начинаю чувствовать себя неполноценной в обществе могущественного мага и его сына с возможностью становиться грозным зверем. Я ничтожная серая масса, - отшутилась я. - Даже колдовство меня не берет. Я какой-то жирный чибис с толстой и грубой кожей. Локи нахмурился. - Пытаешься обратить абсолютное уродство в достоинство? - огрызнулся он. - Нисколько. Просто говорю, что думаю. Ты же именно этого хотел? Услышать мое истинное мнение? Так не злись, когда оно тебя не устраивает. Локи шумно выдохнул, а затем его лицо просветлело. - Занятный из нас получился союз. - Йотун и жирный чибис? Я сомневаюсь, что это законно, - хохотнув, ответила я. - Даже не рассчитывай, что я поведусь на твои уловки и стану переубеждать тебя, распаляясь на красноречивые комплименты. - И в мыслях не было, - возмутилась я. - Конечно. Тонкие губы расплылись в хитрой улыбке. Локи подошел к постели, взял одну подушку и верхнее одеяло, а затем направился к дивану, стоящему напротив окна. - Надеюсь, ты не храпишь ровно также, как то животное, с которым ты себя настоятельно сравниваешь, - обернувшись, сказал Локи. Я скорчила веселую рожицу. Подобрав розы с холодного пола, я отнесла их в ванную комнату, чтобы взгляд Локи лишний раз не падал на цветы и не напоминал ему о его втором облике. Признаться, внутри меня поселилась довольно сильная злость на Ангрбоду. Я видела принцессу Железных лесов всего раз в жизни, но уже испытывала отвращение к ней и в особенности к ее поступкам. Как она могла отправить единственного сына в Асгард? Или же он для нее совершенно ничего не значит? Насколько должно быть ледяное сердце, чтобы сделать из мальчика орудие против бывшего возлюбленного? Сложно представить. Я собрала короткие волосы в неопрятный пучок на затылке и вернулась в спальню. К этому времени Локи уже устроился на диване, небрежно закинув левую руку за голову, а в правой придерживал увесистый сборник льесальвхеймских легенд, который я успела прихватить с собой из кабинета отца вместе еще с некоторыми книгами. Я издала странный возглас и вновь направилась ванную комнату, припомнив о кольце царицы Фригг. Я осторожно достала изящное украшение из деревянной шкатулки и направилась к удивленному трикстеру. По всей видимости, встревоженный моим странным поведением, Локи принял сидячее положение в пространстве и на время позабыл о чтении, сфокусировав свой небесно-изумрудный взгляд на моем лице. Он покорно дожидался дальнейших разъяснений. Сохраняя напряженное молчание, я передала трикстеру обручальное кольцо. Локи изящно вскинул одну бровь в знак недоумения. - Кольцо царицы Фригг. Пусть оно будет у тебя, - нервно сглотнув, с трудом выговорила я. Мне показалась данная идея честной и справедливой. Сама того не желая, я отнимала у Локи еще одно светлое воспоминание о покойной матери, обращая его в досадное напоминание о нашем бесчестном союзе. Локи обиженно поджал нижнюю губу и опустился на корточки рядом с пылающим очагом, сфокусировав взгляд на танцующих языках пламени. Он пытался занять себя делом, не решаясь установить со мной зрительный контакт. Мы неизбежно затронули болезненную тему. Потерю любимой матери. Казалось, печаль и невыносимое чувство вины навсегда поселились в его душе, не дозволяя отпустить безнадежно утраченные воспоминание о Фригг. Локи считал себя палачом, что указал острому клинку хладнокровного убийцы верный путь в тот злосчастный день. День, когда небо потемнело, а стены главного дворца пошатнулись, окрасившись кровью бравых воинов и его невинных обитателей. Вторжение темных эльфов унесло сотни жизней. Забрали у Асгарда самое ценное сокровище - царицу. Сердце сжалось от тугой боли. Теперь нас с Локи роднило не только общее прошлое и детские годы, но и гибель родителя. Если задуматься, то наши отношения строились исключительно на утраченных возможностях и разочаровании. Губительный союз. Возникла недолгая пауза. Огонь нещадно уничтожал сухие поленья в камине и тусклыми бликами отражался в темно-зеленых глазах. Так и не подыскав достойных слов для утешения, я медленно выдохнула и заняла кресло напротив, всматриваясь в аристократический профиль трикстера. Локи первым нарушил угнетающую тишину меж нами: - Что? Даруешь мне ненавистные путы нашего брака? - с едкой усмешкой на лице, поинтересовался он. Кажется, его оскорбил мой поступок. Локи усмотрел в нем совершенно иной смысл. В отличие от меня, он даже не подумал снять свое простое кольцо из темного металла с блестящими рунами. Не придавал значения или же постоянно напоминал о себе о моем предательстве? Я смерила его недовольным взглядом. - Это кольцо принадлежит тебе по праву, - поспешила пояснить я, изучая широкую спину трикстера. Локи грустно улыбнулся и отрицательно покачал головой. - Оно твое, - не согласился он. - Не заслужила, - осипшим голосом, заключила я и сама вложила в широкую ладонь символ нашего союза. - Не думаю, что Фригг желала такой участи для своего младшего сына. Желала, чтобы его предала подруга детства ради горстки золота и мнимой свободы обнищавшего королевства, - испытывая невыносимое чувство вины, поведала я. Локи болезненно свел брови к переносице и, наконец, встретился со мной разочарованным взглядом, вернувшись на диван. - Так или иначе, оно предназначалось для моей жены, - вкрадчивым тоном поведал он. Меж нами возникла вновь напряженная пауза. - Возможно, я смогу его надеть, когда стану достойна прежней хозяйки и своего супруга, - опустив глаза на черный шелк траурного платья и раздумывая над словами трикстера, заключила я. - Это не Мьёллнир, чтобы быть достойным его силы, - съязвил он слишком печальным для колкости тоном. - А всего лишь кольцо. Я тихо рассмеялась. Очередная ложь. Я знала сколь много оно на самом деле для него значит. - Это мой способ извиниться, - полушепотом произнесла я и поднялась на уставшие ноги. Веки налились свинцом после долгого и крайне напряженного дня в чертоге Одина. Локи шумно выдохнул и медленно положил кольцо на низкий столик. - Будем считать, что я принял твои извинения. Оставь кольцо у себя. Если не желаешь его носить сейчас, то спрячь в шкатулке, - после короткой паузы сказал он и вернулся на диван. - Спокойной ночи, Сигюн. Разговор был окончен. - Приятных снов. Я разочарованно покачала головой и проследовала к широкой постели. Вновь притворство. Локи все еще таил обиду. Потребуется больше куда времени и сил, чтобы заслужить его хрупкое доверие. На черном горизонте загоралась ночь. Я не стала переодеваться в длинную пижаму из легкого шелка, а просто сняла шерстяную кофту и отправилась спать. Сегодняшний день не стал бедным на события. Мне казалось, что я уже целую вечность нахожусь в главном дворце. Каждое новое утро удивляло, заставляло леденеть от страха и испытывать целый спектр эмоций. Прикрыв глаза, я еще долго блуждала по воспоминаниям, ломая голову над волнующими вопросами, да, и близкое присутствие Локи давало о себе знать. Я ощущала его всем своим телом. Пусть сейчас нас и разделяло несколько метров гостевых покоев, я прекрасно знала, что он рядом лежит на диване и, быть может, также изо всех сил старается погрузиться в царство Оле Лукойе.