Тайны асгардского двора

В Асгард с обильными дождями и порывистым ветром неспешно прокрадывалась осень. Деревья еще не успели сменить зеленые наряды, лишь острые концы листьев приобрели едва заметный огненный оттенок. Душистые розы наполнялись силой для последнего в этом году цветения. Нежные бутоны тянулись к теплому солнцу, которое изредка скрывалось за серыми облаками. Изумрудная трава в саду Идун по-прежнему пахла корицей и мятой. Необычный аромат смешивался с медовым запахом спелых яблок. Сочные плоды росли настолько близко друг к другу, что полностью перекрывали собой листву. Они осыпались на ровный газон, заполняли узкие дорожки и постоянно грозились оставить шишку на голове какого-нибудь праздного зеваки, решившего совершить прогулку по владениям зеленоволосой красавицы. Прошло ровно два месяца с момента нашей с Локи свадьбы и похорон отца. Скорбь отошла на второй план, уступив место повседневным заботам, а трикстер, кажется, немного смерил пыл и, казалось, практически смирился с положением дел. Он оставил прежний холодный официальный тон в прошлом, вернув в наши отношения легкость и непосредственность. Я больше не боялась открыто выражать мысли, шутить над ним или же первой заводить беседу. Конечно, мы не походили на добрых друзей, но и абсолютно посторонними людьми больше не смотрелись. Не знаю, что именно послужило причиной для перемен меж нами, но они определенно пришлись мне по душе. Я не хотела вражды с проворным трикстером. Возможно, отправной точкой стал Фенрир. Черноволосый мальчик невольно заставил нас действовать слажено и сообща, поскольку теперь его жизнь зависела только от нас. К счастью, Всеотец воспринял новость о внебрачном сыне Локи должным образом и даже признал в нем родную кровь, что стало поводом для всеобщих пересудов и вызывало некоторую долю недовольства у ближайших союзников Одина, но, в целом, ситуация обернулась в пользу Асгарда. Теперь у царства появились не только прямые наследники престола, но и, можно сказать, правители второго поколения, что, несомненно, укрепило власть и могущество династии. С Фенриром мы заключили негласное перемирие. Естественно, маленький волчонок не собирался сдаваться столь быстро на радость победителю. Он, как и в первый день нашей встречи, хранил молчание и не подпускал к себе на слишком близкое расстояние. Фрейя являлась гонцом или же дипломатом, сглаживая углы и разряжая обстановку. Асинья и я теперь нередко сопровождали Фенрира до военного корпуса, где Вольштагг обучал его владеть оружием, и забирали с уроков старика Квасира. Мальчик подавал большие надежды в точных науках и боевом искусстве. Я не оставляла попыток растопить ледяное сердце одинокого ребенка, стараясь проводить все свое свободное время поодаль от Фенрира. Надеждой в этом деле была музыкальная шкатулка, которую он все-таки сохранил. Несмотря на все мои возражения, Фрейя приказала обустроить гостевые покои и обновить в них не только ткань на старой мебели, но и провести полноценный ремонт во всех комнатах, отреставрировав фрески на каменных стенах и разукрасив потолок новыми сюжетами. Поначалу, я крайне негативно относилась к такой бесполезной растрате человеческих и материальных ресурсов, ведь хранительница привлекла лучших мастеров Асгарда и не скупилась на расходы, но затем этот веселый и шумный процесс увлек и меня. Я с интересом изучала эскизы плотников и художников, лично подбирала материал для кресел, следила за всеми строительными и отделочными этапами. Таким образом, возможно, впервые в жизни я получила в личное распоряжение покои, которые полностью соответствовали моему вкусу и нраву. На смену безликой темно-синей гамме пришли благородные оттенки фиолетового, вишневого и лавандового цвета. Они удачно сочетались с серебряными узорами на бархатных подушках, длинным пологом над кроватью и незначительными элементами декора, в виде свечек всех форм и размеров, ваз с высушенными цветами и травами, а также живыми растениями в глиняных горшках. Я не стала перегружать спальню массивной мебелью, оставив лишь два стеллажа с книжными полками, кресло и тахту возле камина. Также Фрейя любезно возвратила рояль, который удачно разместился возле стеклянных дверей, выходящих на балкон. С него открывался чудесный вид на сад Идун и ближайшие окрестности. Из оставшегося мягкого сукна, кожи и металла я пошила одежду у царского портного и заказала украшения у ювелира. Я записалась в ученицы черноволосой воительницы, чтобы получить дозволения носить брюки и длинные сапоги. Маленькая хитрость. Сиф много не требовала, в основном на тренировках я наблюдала за ее поединками с Тором и Фандралом или рассуждала вместе с асиньей над техникой ведения боя, склонившись над старыми картами. Вскоре из моего гардероба исчезли все узкие платья с длинными юбками и тугим корсетом. Правда, они не испарялись на совсем, их теперь было положено надевать только на шумных пиршествах и важных приемах. Фенрира поселили в соседние покои, придав им изумрудно-золотой стиль, характерный для мрачной обители трикстера. Локи, по истечению определенного срока, заслужил безоговорочное доверие собственного сына. Они часто выбирались на пешие прогулки за пределы дворца, вместе изучали звездное небо в обсерватории и вели разговоры на отвлеченные темы. После прочтения сказки Фенриру, ставшей традиционным мероприятием перед сном, Локи каждый вечер закрывался в библиотеке, надеясь отыскать в пыльных книгах лекарство от ликантропии. Хотя мальчик и обладал тихим и кротким нравом, порой волчья натура напоминала о себе. Успокаивающие травы и эликсиры с трудом сдерживали зверя внутри, и когда он появится в следующий раз оставалось лишь вопросом времени. Это приводило Локи в полнейшее отчаяние, поэтому разузнав про исцелившегося ярла от данного недуга из небольшой деревеньки в Льесальфхейме, он незамедлительно отправился в царство светлых и темных эльфов. Путешествие Локи весьма затянулось. Он отсутствовал в главном дворце практически три недели. Фенрир начинал скучать по отцу, но всячески старался не подавать вида на публике. Его выдавал грустный взгляд и опущенные вниз уголки тонких губ. Хранительница покоев и я окончательно сломали себе голову в попытках найти решение, каким образом можно развеселить черноволосого волчонка и отогнать тоску хотя бы на несколько мгновений. Признаться, я и сама чувствовала себя слегка неуютно, оказавшись наедине с обиженными фрейлинами и баронессами, которые лишились возможности заполучить младшего принца в мужья. В связи с этим, внутри поселилась постоянная тревога. Я старалась особо не плутать по темным закоулкам и не покидать покои без особой надобности. В помощницы я выбрала двух очаровательных и болтливых дочерей Форсети - Гейру и Лив. Девушки недавно достигли совершеннолетия, провели юношеские годы в загородном поместье судьи и еще не успели окунуться в дворцовые интриги. Они обладали веселым и простым нравом, нередко скрашивая долгие и дождливые дни своими веселыми разговорами, наполненными звонким смехом. Возможно, я переживала бы куда меньше, не объявись камни бесконечности. Совсем недавно в лесах Ванахейма произошел взрыв, неподдающийся здравому смыслу. Сотни гектаров леса вспыхнули в один миг, а деревья вырвало с корнем, разметав в разные стороны. В эпицентре образовались глубокая воронка, словно гигантский снаряд выпустили с орбиты. Старейшины в один голос твердили, что кто-то испытывает мощь камней и пытается соединить их воедино, создав самое губительное и разрушительное оружие во Вселенной. Дни тянулись мучительно долго. Тор теперь постоянно балансировал между двумя мирами - Асгардом и царством смертных. Я с неприкрытой завистью наблюдала, как Громовержец направляется к Бивресту, чтобы посетить Мидгард. На Земле команда Мстителей также готовилась к очередной схватке со злом. Профессор Селвиг на пару с Джейн искал решение обезвредить могущественные камни или хотя бы временно вывести их из строя. Я с трудом подыскивала себе занятия по душе. Как принцесса и жена младшего наследника престола, я была лишена всяческой возможностью трудиться во славу царства. Мне лишь отводилась благотворительность и аудиенция с простыми гражданами несколько раз в месяц. Я не могла помогать на кухне или заниматься уборкой комнат, оставались только тренировки с Сиф, чтение и музыка. Мама с Аморой покинули дворец следом за Огуном. Изредка я получала от них короткие и сухие послания, касательно местной погоды, денежных средств и прочие светские новости. Ничего интересного и важного. Помимо прочего, я старательно пыталась не вспоминать о смерти отца и игнорировать присутствие Бальдра с его невестой, медленно погружаясь в пучину однообразных и безликих будней. Каждый мой день начинался с позднего подъема, завтрака, утомительных и однообразных упражнений в гимнастическом зале и прогулок по саду Идун. Ближе к обеду я садилась за рояль, после чего отводила или встречала Фенрира с занятий, перебрасывалась парой слов с Фандралом и Вольштаггом, а затем дожидалась ужина, мечтая поскорей встретить закат. Только во сне удавалось окончательно избавиться от скуки. Сегодняшний день не являлся исключением. С трудом выбравшись из мягкой постели, я приняла прохладный душ, переоделась в плотные, но эластичные штаны и бордовую рубашку с длинными рукавами, напоследок изобразив на голове не очень аккуратный конский хвост. Отложив утреннюю трапезу под конец тренировки с Сиф, я неспешным шагом проследовала в военный корпус. На занятиях воительница поведала о правилах стрельбы из лука. Значит, в ближайшем будущем меня ожидали новые испытания. Зато сегодня я искренне наслаждалась возможностью просто сидеть и слушать тихий голос черноволосой асиньи, вместо того, чтобы бездумно размахивать деревянным мечом среди таких же деревянных манекенов - предполагаемых противников. Весьма кстати, что Сиф не успела закончить объяснения. Вводную лекцию было решено перенести на завтра, а вот в последующие дни мне выдадут лук, стрелы и отправят на площадку. Пока Сиф вещала о разнообразных видах наконечников для стрел и оптимальном натяжении тетивы, я мечтала поскорей оказаться в покоях. Теперь они выглядели самым безопасным местом во дворце. Здесь я могла вдоволь насладиться тишиной и одиночеством. Получив дозволения покинуть полигон, я незамедлительно поспешила в другое крыло. Но не успела я переступить порог спальни и прикрыть дверь, как меня опять настигла Сиф. - Сигюн, - окликнула черноволосая воительница. Я недовольно возвела глаза к потолку. Что немного и раздражало в Сиф - так это излишняя ответственность и дотошность. По всей видимости, она освободилась намного раньше, чем полагала и теперь вернулась, дабы продолжить урок. Справившись с подступающим раздражением, я вышла в коридор. - Может, отложим остаток лекции на послеобеденное время? Мне необходимо навестить Фрейю сейчас, - соврала я. Хотелось найти более достойную причину, но сориентироваться быстро не удалось. Сиф изящно изогнула одну бровь. - Не знала, что ты отправляешься в Альсей. Кажется, именно там живут родители нашей хранительницы покоев, и куда она отправилась еще вчера? Так ведь? - в мгновение ока развенчала мою ложь воительница. Я шумно выдохнула и облокотилась на дверной проем. - Сигюн, ты хотя бы ради приличия постаралась бы изобразить на своем лице стыд или долю сожаления, - скрестив руки на груди, добавила Сиф. Я бросила на нее усталый взгляд. - Нет. На сожаление это явно не походит, - сказала она. - Ладно. Я буду испытывать данную эмоцию на протяжении всей твоей лекции, - раздосадовано сказала я, направившись к лестнице. - Вообще-то, я искала тебя по другой причине. - Да? - обернувшись, удивленно спросила я. Она выждала недолгую паузу. - Ты уже сегодня утром видела Тора? - обеспокоено спросила Сиф. - Я пропустила завтрак в обеденной зале, но, возможно, он вообще не объявлялся во дворце со вчерашнего вечера. Тор вполне мог провести ночь у Дж... в Мидгарде, - тщательно подбирая слова, поведала я. К сожалению, мне не удалось сделать это с блистательной точностью. Она коротко кивнула, приняв грустный вид. Я тихо чертыхнулась под нос, браня себя за неосторожность и излишнюю расторопность. Не стоило упоминать про мир смертных. Он неизбежно ассоциируется с русоволосой соперницей у Сиф. - А у тебя какое-то к нему дело? - попыталась я вернуть разговор в прежнее русло. - Ничего особенного. Просто он дал обещание и опять его не сдержал, - медленно заключила воительница. - Да, это на него похоже, - с улыбкой согласилась я. - Старый добрый рассеянный Тор. Если не секрет, о каком конкретно обещании идет речь? Сиф задумалась, словно принимая решения, стоит ли вообще заводить со мной беседы на такие личные темы. - Пока не выпадут первые снега, Тор хотел прокатиться на лошадях по окрестностям, - с крайней осторожностью в голосе поведала воительница. - Звучит заманчиво. - Да, - с явными нотками разочарования произнесла она. Повисла неловкая пауза. - Ладно, не буду тебя более отвлекать. Увидимся за обедом, - сказала Сиф и развернулась на каблуках, но затем нерешительно помедлила, остановившись возле колонны. - Может... - начала она, слегка запнувшись и прочистив горло, - Может, ты составишь мне компанию на прогулке? - Конечно, - не раздумывая, выпалила я. От неожиданной просьбы воительницы голос прозвучал слишком высоко и надрывисто. Сиф посмотрела удивленно. Интересно, она предложила это только ради приличия или же действительно желала провести время со мной? - Не хочу тебя обременять своим обществом. Я махнула рукой. - Это прекрасная возможность выбраться из дворца. К тому же какая принцесса без белого коня и диадемы, - пошутила я. - Мне ведь полагается прогулочная диадема? На алых губах Сиф появилась легкая тень полуулыбки. Мы редко беседовали с ней на какие-то отвлеченные темы, в основном ограничиваясь вопросами и ответами во время лекций и тренировок. Я практически не знала ее увлечений, помимо очевидного интереса к Тору, поэтому понятие не имела, как следует себя вести в обществе черноволосой красавицы. В детстве мы достаточно хорошо общались, проводили вместе целое лето, набивая шишки и карабкаясь по деревьям в саду. Сомневаюсь, что Сиф станет сейчас этим заниматься. - Встречаемся у входа на конюшню? - предложила она. - Да, я следом за тобой, только что-нибудь накину поверх рубашки. Сегодня немного прохладно, - поведала я. Не знаешь, о чем говорить, - говори о погоде. Сиф машинально перевела взгляд на панорамные окна. Я последовала ее примеру. Легкий ветерок трепал верхушки деревьев, а кучевые облака застыли практически без движения на лазурном небосклоне. Лето никак не хотело уступать место промозглой серой осени, радуя асгардцев солнечными деньками. Несмотря на золотистый свет, просачивающийся сквозь кроны многовековых елей, холодный воздух перехватывал дыхание, заставляя прохожих кутаться в длинные плащи и мантии. - До скорой встречи, - бросила на прощание Сиф, спускаясь по мраморной лестнице. Как только воительница исчезла из поля видимости, я поспешила вернуться в свои покои. Немного пораскинув мозгами, я полностью сменила одеяние, облачившись в более теплые штаны, кофту с длинными рукавами и кожаную накидку, украшенную металлическими пластинами. Длинные сапоги с небольшим и устойчивым каблуком завершили образ. Из всех тех рулонов с тканью по окончанию ремонта у меня остались лишь многочисленные зеленые полотна с различными вариациями узоров и оттенков, да, и мама прихватила с собой в Ванахейм половину свадебных даров. В итоге создавалось впечатление, что я полностью скопировала стиль младшего принца, но тратить дополнительные деньги на гардероб при не самых удачных обстоятельствах не хотелось. В конце концов, я привыкла к ревностным взглядам фрейлин и тихим перешептыванием за спиной. К тому же, я ничего не имела против зеленого цвета. Совсем ничего. Он даже начинал мне нравиться. Покрутившись возле зеркала, я покинула спальню и поспешила на царские конюшни. Они располагались у самых главных ворот, окруженные несколькими акрами полей, где неспешно прогуливались лошади. Я с легкостью отыскала нужный путь. Еще детьми мы с Тором и Сиф частенько сбегали из дворца в какой-нибудь из открытых амбаров, забитый доверху сухим сеном. Оно служило подручным материалом для сооружения укрытий и тайных проходов во время игры в прятки. Мы могли целый день провести в убежище, пугая животных своим громким смехом и веселыми криками. К моему приходу на конюшню Сиф уже выбрала для прогулки двух лошадей с белой гривой и темно-коричневыми пятнышками на боках. Конюх заверил меня, что оба животных обладают кротким и послушным характером, но, несмотря на это, достаточно быстрые и выносливые. Я прошлась по загону с одной из лошадей, чтобы немного познакомиться с ней и установить дружеский контакт, подкупив внимание зверя несколькими кубиками рафинада и сладкой морковкой. Я искренне любила конные прогулки. Вопреки всем опасениям матушки, папа активно поощрял данное увлечение. Дамское седло сразу же было спрятано в дальний ящик. Я нередко доводила родных до состояния полной истерии, рассекая ветер по полям и лесам. Я скакала рысью, а затем переходила на галоп, совершенно не заботясь о безопасности. Однажды я едва ли не свернула шею, разогнавшись и неудачно перепрыгнув высокую изгородь. Хорошо, что доски оказались гнилыми и лошадь не пострадала, отделавшись легким испугом. Я же повалилась на землю, получив серьезный ушиб ноги и вывих запястья. Сделала ли я из этого происшествия соответствующие выводы? Конечно, нет. Я также продолжала загонять лошадь, испытывая свою судьбу. - Куда мы направляемся? - устроившись в седле, обратилась я к Сиф. - Вскоре увидишь, - с лукавой улыбкой на лице, ответила воительница. - Просто следуй за мной. - А Всеотец знает о нашей вылазке? - Я полностью ручаюсь за тебя. Не беспокойся. Все будет в порядке, - заверила Сиф. - Готова? Я неуверенно пожала плечами, немного опасаясь, что Один не придет в особый восторг, узнав, что мы без дозволения покинули пределы главного дворца. Время сейчас неспокойное, нам всем следует проявить немного осторожности. В Ванахейме гуляют повстанческие настроения, а Асгард готовится к войне с неизвестной силой, в руках которой оказались камни бесконечности. - Если ты желаешь остаться, то я пойму, - после затянувшейся паузы, бесцветным тоном произнесла она. - Нет, - уняв всяческие сомнения по данному поводу, ответила я. - Прогулка мне не помешает. Сиф одобрительно кивнула. Черноволосая асинья также не отличалась особым смирением, поэтому, как только последние приготовления были окончены, она дала команду лошади и сорвалась с места, покидая дворцовые пределы. Я поспешила за ней. Следить одновременно за дорогой и воительницей оказалось совсем непросто. Если подумать, то я больше века не садилась на лошадь. С появлением механической техники в Мидгарде, надобность в этом пропала. Я с удовольствием пользовалась благами научно-технического прогресса. Правда, я так и не научилась водить автомобиль, поэтому ограничивалась общественным транспортом. По истечению получаса, я справилась с волнением и почувствовала прежний восторг. Ветер играл с моими волосами, обдавая лицо прохладными потоками воздуха. Каменные стены чертога Одина давным-давно исчезли за нашими спинами, скрывшись за высокими деревьями. Впереди простиралось поле с душистыми травами, а на горизонте маячил хвойный лес. Полноводная река разделяла изумрудную долину, петляя змейкой на протяжении всего нашего пути. Изредка среди зелени попадались невысокие сельские постройки и обработанные участки земли, где поспевали фрукты и овощи. Скакали мы достаточно быстро, и вскоре черепичные крыши домов и золотые поля с пшеницей сменил густой подлесок. Узкая тропа постепенно начала уходить вверх. Мы почти не разговаривали. Лишь изредка Сиф задавала вопросы, касательно моего недавнего прошлого. Она желала наверстать упущенное время, расспрашивая о незначительных событиях и явлениях в моей жизни. Ее также интересовало, как я устроилась в Мидгарде, чем занималась и с какими людьми заводила знакомства. В свою очередь воительница поведала о себе. Она рассказала о частичной потери памяти, приключениях в царстве смертных, агентах Щ.И.Т.а и своих заключениях на Земле. Неловкость спала, и теперь я могла слышать мелодичный смех асиньи, который эхом разносился по лесу. Я бесконечный по счету раз поражалась красоте Сиф и восхищалась ее острым и пытливым умом. Несмотря, на сильное мужское начало, присутствующее в девушке, она обладала плавными движениями и выглядела очень женственно. Длинные волосы завивались крупными локонами, покоясь на плечах воительницы. На фарфоровом лице ярко выделялись шоколадные глаза и довольно пухлые губы. Стройные ноги идеально подчеркивали узкие штаны, а кожаная облегающая куртка выдавала каждый изгиб тела. Сиф покоряла своим внешним видом с первого взгляда. Неудивительно, что самые великие мужчины Асгарда не оставляли попыток покорить сердце своенравной красавицы, правда, это никому еще не удалось. Душой и сердцем Сиф навсегда принадлежала Тору. Она готова ждать вечно Громовержца, закрывая глаза на любые проступки блондина. Прогулка заняла почти все утро. Густой и светлый лес простирался на многие мили. Раскидистые папоротники, поваленные многовековые деревья иногда затрудняли наше путешествие, создавая дополнительные препятствия. Приходилось искать обходную дорогу, поросшую влажным мхом. Солнечные лучи проникали в самую чащу леса, окрашивая темные листья деревьев в зелено-желтые оттенки. Погода не переменилась, продолжая радовать ясным небом над головой. Мне показалось, что даже немного потеплело. Впервые за несколько дней я наслаждалась всем происходящим вокруг и надеялась, что мы поспеем во дворец в нужный срок. Тогда бы я могла забрать Фенрира с занятий Квасира самостоятельно, а не перекладывать данную обязанность на фрейлин. - Еще долго? - полюбопытствовала я. - Мы ведь направляемся в какое-то определенное место? Сиф утвердительно кивнула. - Осталось совсем немного, - поспешила заверить воительница. Спустя несколько минут я правда завидела узкий просвет среди деревьев. Они стали произрастать реже, а густой мох и настил из прошлогодней листвы сменился полевыми травами. Черноволосая асинья следовала немного впереди. В какой-то момент она спешилась, замерев у самой кромки леса. Я также спустилась с лошади и, придерживая ее за поводья, подошла ближе к Сиф. Колючие ели расступились, и передо мной открылся самый восхитительный вид на свете. Среди диких цветов всевозможных оттенков и форм на самом утесе возвышался величественный дуб. Его раскидистые ветви возносились высоко в небо, щекоча лазурную гладь резными листьями. Массивный ствол пестрил царапинами и шрамами, оставленными сильными заморозками и засушливым летом. Правда, вид данного места казался впечатляющим не только из-за обилия белых ромашек, красных маков и фиолетовых колокольчиков, спрятавшихся в высокой сочной траве и даже не из-за многовекового дуба. Это всего лишь служило приятным дополнением к открывающейся картине за многие мили вперед. У самого подножия обрыва шумела река с прозрачной водой, вдалеке по-прежнему виднелись поля с желтой пшеницей, а на горизонте блестели позолоченные башни главного дворца. Он-то и являлся удивительным и прекрасным зрелищем. Грандиозное строение предков из прочного грубого камня буквально светилось на ярком солнце, выделяясь среди зелени и небесной синевы. Я ненадолго застыла, завороженная красотой и статью дворца. - Это место показал мне Тор, а ему в свою очередь Всеотец, - полушепотом поведала Сиф. - Один говорит, что когда наступает час невыносимой тоски и грусти, то всегда следует вернуться сюда, чтобы осознать, сколько в этом мире важного для тебя еще осталось. Я машинально кивнула, не в силах подобрать подходящих слов, дабы описать свои эмоции. Сиф оставила лошадь возле дуба и устроилась прямо на траве. Выбравшись из собственных мыслей, я привязала поводья к самой низкой ветви, присев рядом с воительницей. Повисла недолгая пауза. - Устала? - заботливым тоном поинтересовалась Сиф. Я отрицательно покачала головой. - Не возражаешь, если мы побудем здесь немного? - добавила она. - Конечно, нет. Никогда прежде не выбиралась столь далеко, - честно призналась я. - Неужели, Тор никогда не брал тебя с собой? - удивилась Сиф. - По всей видимости, я была слишком приземленной натурой, чтобы осознать все волшебство и прелесть этого места. Годилась только для вылазок на кухню, - отшутилась я. Сиф грустно улыбнулась и перевела взгляд на небо. - Отсюда он кажется таким прекрасным, правда? - спросила она через мгновения. - Дворец? - зачем-то уточнила я. - Да, но стоит только присмотреться, сразу же заметишь потрескавшуюся краску, пыль на гобеленах, алчность и злобу в обитателях чертога Одина, - медленно проговорила Сиф. Ее взгляд выражал пустоту и полное безразличие. - Многие вещи красивы лишь издалека. Это как с картинами, которые написаны крупными и порывистыми мазками. Вблизи полная неразбериха, а отойдешь на пару метров и твоему взору откроется замечательный пруд с кувшинками, - философствовала я. - Боюсь представить, какое впечатление производит он с другой планеты, - с явным сарказмом в голосе сказала воительница. Я коротко хохотнула. - Обескураживающее, полагаю. - Не подумай, пожалуйста, что я сую нос не в свое дело, - осторожно начала Сиф. - Но зачем ты вообще вернулась? Я бросила на нее ошарашенный взгляд. - Мой отец умер. Мне пришлось вернуться. Сиф покачала головой. - Я понимаю, но потом? Что тебя задержало потом? Ты могла бы скрыться под покровом ночи, когда с ним простилась. - Ты прекрасно знаешь, что мирный договор между Асгардом и Ванахеймом истекал, а казна была пуста. - Амора согласилась подписать новый договор, по которому все земли ванов переходят на полное обеспечение Всеотца. - Понимаю, для тебя Асгард - родной дом, которому ты желаешь процветание и силы, для меня же Ванахейм был и остается таким местом. Согласиться на такие условия Всеотца, значит сдаться и предать свой народ. Посмотри на это с другой стороны. Ты бы подписала такой указ для самого Асгарда? - С нашим царством не может случиться ничего подобного, - уверено ответила Сиф. - А все же, просто представь, - изучая фарфоровое лицо воительнице, сказала я. Она задумалась. - Я бы отыскала другой способ, чтобы защитить свой дом. - Не сомневаюсь, - заверила я ее. Мы замолчали, погрузившись каждый в свои размышления. - Просто... никогда не забывай, по какой причине ты оказалась в Асгарде, - неожиданно произнесла Сиф. - Пусть праздные речи воинов, отблеск золотых сфер в тронном зале и наряды прекрасных девушек никогда не затмевают твои истинные мотивы. Я ухмыльнулась. - О таком сложно забыть. - На самом деле легко, если рядом с тобой находится мужчина. Особенно такой, как Локи. Я удивленно приподняла брови. - Что ты имеешь в виду? - Он умеет впечатлить и затмить своим присутствием все печали и горести, - грустно улыбнувшись, пояснила Сиф. - Локи умело подбирает слова, находит нужные нити потерянной души, на которых играет, словно музыкант на арфе. Ты и опомниться не успеешь, а уже окажешься во власти трикстера. - Если только трикстер в этом искренне заинтересован. Сиф вновь рассмеялась. На сей раз ее смех прозвучал слишком смущенно. - Хочу рассказать, почему я считаю, что тебе не стоит доверять Локи, почему на твоем месте я бы не стала ему доверять. Я приоткрыла рот от столь неожиданных откровений со стороны черноволосой воительницы. - Тор никогда не распространялся о наших отношениях с Локи? - выдержав паузу, спросила она. Я отрицательно покачала головой. - Тор не из тех, кто станет обсуждать чужую личную жизнь, - серьезным тоном произнесла я. - И ты действительно не знаешь, что когда-то Локи пытался завоевать мое сердце? - уточнила Сиф. - Только из уст дворцовых сплетниц. Некоторые говорят, что он просил твоей руки, другие же уверяют, что он предлагал тебе бежать. - И это все, что ты слышала? - Да, - недоумевающе ответила я. - Что же было на самом деле? Сиф посмотрела прямо на меня и улыбнулась. Улыбка с привкусом горечи и разочарования, но все равно прекрасная. - Предложение. Побег. Это все совершенно далеко от правды. Она перевела взгляд на сверкающий в солнечном свете дворец, собираясь с силами. Я покорно ожидала продолжения. - Сигюн, ты действительно хочешь услышать нашу с Локи историю от начала до конца? У этой истории, естественно, печальный конец, но ведь разве мы бы сидели сейчас с тобой здесь, на этом месте, если бы она оказалась счастливой? Я пожала плечами. Меня смущал ее слишком разочарованный тон. - Когда Локи сообщил о своих намерениях, я уже давным-давно отдала свое сердце другому мужчине. Я и помыслить не могла, что это его совершенно не остановит, а даже, наоборот, еще больше воспламенит интерес, - поведала Сиф. - Так уж случилось, что Всеотец никогда не возводил границы между своими подданными и сыновьями. Тебе это прекрасно известно. Мы воспитывались на равных. Каждый день я проводила время поблизости от двух наследников престола. Росла вместе с ними. Училась. Сражалась плечом к плечу. Поначалу они оба были на равных, добрые и верные друзья, а затем я воспылала чувствами к старшему принцу. Локи отошел на второй план. Конечно мы по-прежнему, оставались приятелями. Локи умеет не только слушать, но и слышать своего собеседника. Это одно из самых удивительных его качеств. Мы могли беседовать часами напролет. Он утешал меня, давал ценные советы, в то время как Тор видел во мне лишь хорошего и преданного воина. Локи же показал, что я могу быть прекрасной и желанной девушкой. Подарки. Цветы. Письма. Это опьяняло, заставляло усомниться в собственных чувствах. В какой-то момент, я решила, что любовь к Тору всего лишь глупая юношеская фантазия. Сиф внезапно замолчала и помрачнела. - Что случилось потом? - прочистив горло, спросила я. - Бал в главном дворце. На светлом празднике Йоль явили всему высшему свету прекрасную волшебницу с белокурыми волосами и глазами цвета молодой травы. - Амора, - раздосадованно проговорила я. Воительница одобрительно кивнула. - Верно. Твоя сестра покорила трикстера своими красотой и умом. Локи провел возле нее весь вечер. Они танцевали, разговаривали, смеялись, а на меня он даже внимания не обратил. И тогда я поняла, что совершила непростительную ошибку. - Какую же? - Открылась ему. Сигюн, Локи влечет тайна. Все чувства для него лишь игра, где нужно добиваться и покорять. Если жертва загнана охотником в силки, то он быстро теряет интерес и охладевает, - пояснила Сиф. - С моей сестрой он состоит в достаточно долгих отношениях, - не согласилась я. - Едва ли это можно назвать отношениями. Амора дает ему полную и безграничную свободу. За все время, что они были вместе, у Локи появлялись новые и новые увлечения. Он не был честен с ней. - Ровно также, как и она с ним. - Это не меняет сути дела. Пожалуй, только одной единственной женщине Локи верен и по-настоящему предан - царице Фригг, но это не та любовь, о который мы сейчас толкуем. Я не хочу, чтобы ты совершила моих ошибок. Не позволяй Локи даже помыслить, что ты можешь испытывать к нему что-то большее, чем дружба. Пообещай мне. Я шумно выдохнула. - Вряд ли между нами способно возникнуть что-то большее. Мы исключение из всех правил, - заверила я Сиф. - Поэтому и говорю об этом с тобой. Сама того не желая, ты создала благодатную почву. - Благодатную почву? - переспросила я. - Совершенно верно. Норны предсказали вашу судьбу, а ты осмелилась перечить сказительницам, сбежав из дворца. Локи не упустит своего шанса, доказать, что они не ошибались. К тому же, он всегда испытывал слабость к необычным девушкам. - Тогда все в порядке. Я абсолютно обычная. Серая масса. - Ничего подобного. Твои волосы говорят о другом. Я коротко хохотнула. - Одна из попыток серой массы выделится среди такой же серой массы. В этом нет ничего необычного. Воительница отрицательно покачал головой, приняв задумчивый вид. - Ты слишком строга к себе. - Нет, я размышляю трезво. Конечно, я немного преувеличиваю, говоря о серой массе, но мои интересы и пристрастия довольно-таки тривиальны и обычны. В Асгарде сыщется несколько миллионов таких же девиц. - Сомневаюсь, но переубеждать тебя не стану. Я лишь прошу, чтобы ты прислушалась к моим словам. Локи не тот мужчина, который пройдет с тобой рука об руку через всю жизнь. - И в мыслях не было. Просто, мне хочется думать, что мы сможем стать с Локи друзьями. Это все, чего я желаю. - Надеюсь, Сигюн. Мы обменялись короткими взглядами. - И, да, кстати, прости, что вела себя с тобой так несносно. Мне казалось, что ты не захочешь ни с кем общаться из прошлой жизни и возобновлять старые знакомства, - ухмыльнувшись, извинилась Сиф. Я расплылась в глупой улыбке. - Все в порядке. Здесь нет твоей вины. Это я вела себя, как самая настоящая дикарка. Я вовсе не держу на тебя обиды. - Тогда надеюсь, что мы вскоре сможем наверстать упущенное и станем подругами. Мне бы этого очень хотелось, - веселым тоном проговорила воительница. - Я тоже. Некоторое время мы в полной тишине сидели на самом краю обрыва, разглядывая густую синеву неба и наслаждаясь обществом друг друга. Сиф шумно выдохнула и поднялась на ноги. - Думаю, нам пора возвращаться. Путь неблизкий. - Согласна. Мы продолжили беседу, но только вели ее на более отвлеченные и тривиальные темы. Обратная дорога заняла больше часа и продлилась до самого обеда. Солнце зависло по центру небосклона, когда мы выехали на площадь, лощенную серыми булыжниками. Напоследок Сиф одарила меня лучезарной улыбкой и сама отвела лошадей на конюшню. Настроение заметно улучшилось. Я вернулась во дворец и сразу же спустилась на жаркую кухню, подгоняемая жутким голодом. Фрейр с радостью принял меня в своих владениях, накормив свежим супом из лесных грибов и картофельным пюре с сочным бифштексом. Прогулка пробудила здоровый аппетит. Я не оставила на тарелке и крошки, прихватив с собой еще два шоколадных кекса в качестве десерта. Пока я расправлялась с пищей, главный повар попутно жаловался на свои проблемы и пересказывал свежие сплетни. За день я так наговорилась, что с трудом шевелила языком. К концу трапезы у меня появилась мигрень от пустой несмолкаемой болтовни. Все-таки, в последнее время я по большей части молчала, наслаждаясь одиночеством. Поблагодарив Фрейра за чудесный обед, я поспешила в библиотеку, чтобы забрать Фенрира с занятий, но мелодичный голос хранительницы покоев заставил немного повременить с данным решением. Я замерла посреди коридора и повернула голову в сторону раскрытых дверей, ведущих в темно-синие покои. - Сигюн, - окликнула меня Фрейя, что уютно расположилась в бархатном кресле и занималась своим любимым делом - вышивала красные розы на нежном шелке будущего платья. Я расплылась в беспечной улыбке и переступила порог тихой спальни. - Направляешься в библиотеку? - уточнила златовласая асинья, не отрывая взгляда от вышивки. - У тебя еще есть в запасе несколько свободных минут. - Для чего? - удивленно приподняв брови, поинтересовалась я. Вместо достойного ответа она жестом руки указала на соседнее кресло и отложила работу в сторону. Я опустила взгляд и, все еще пребывая в легком недоумении, устроилась рядом с хранительницей покоев. О чем же Фрейя желала переговорить со мной? - Будь спокойна. Беседа не займет много времени, - заверила златовласая асинья. Возникла недолгая пауза. По всей видимости, Фрейя собиралась с мыслями. Я следила за ходом маховика в старинных часах. - Ваши отношения с Локи несколько переменились, - в конце концов, заключила она. Я установила зрительный контакт с асиньей и невольно расправила плечи, дожидаясь дальнейших разъяснений. - Но все же они далеки от взаимоотношений меж супругами? Верно? - предположила хранительница покоев. Я коротко кивнула. Подобно идеальному мужу, Локи проводил каждую ночь четверга в моих покоях. Негласная традиция для всех знатных мужчин и женщин Асгарда, состоящих в законном барке. Всего лишь пустая формальность. Одна ночь на двоих. Супружеский долг. Хотя бы раз в неделю. Для нас же иллюзия прочного политического союза. Локи всегда довольствовался диваном возле пылающего очага. Перед сном мы по обыкновению играли в шахматы, вели праздные беседы или же занимались каждый своим делом. Я читала, а Локи с головой погружался в работу над новым эскизом. Иногда тишину нарушала его умелая игра на скрипке. Она служила колыбельной. Но я была не готова приступить к обязанностям жены наследника престола. Прошло слишком мало времени со смерти отца. Моя жизнь вновь переменилась. Я с трудом адаптировалась к данным изменениям, постоянно пребывая в нервном напряжении. Наблюдая за длинными пальцами, что умело перебирали тонкие струны лирического инструмента, я всякий раз пыталась представить их на своем теле. Желала ли я Локи, как мужчину? Конечно, он не был лишен привлекательности. Той самой опасной мужественной красоты. Высокий, черноволосый, с невероятно белоснежной кожей. На аристократическом лице особо ярко выделялись миндалевидные глаза в окаемке длинных ресниц, острые скулы и тонкие губы. Атлетическое телосложение, широкие плечи и каменная грудь выдавали в нем воина. Он невольно притягивал к себе взгляд. Медовый баритон навлекал приятную истому во всем теле, а терпкий аромат сливочной кожи спутывал мысли у всякой девушки, что оказывалась в опасной близости от коварного трикстера. Я не стала исключением из правил. Влечение присутствовало. Правда, этого недостаточно, чтобы разделить одну постель на двоих. - Полагаю, это невозможно при данных обстоятельствах, - после некоторого промедления, ответила я. - Что ты намерена предпринять, дабы переменить данные обстоятельства в свою пользу? - поинтересовалась Фрейя будничным тоном. Я пожала плечами. - Время станет наилучшим помощником в таком вопросе. Я не готова. Она разочарованно вздохнула и направилась к небольшому комоду из темного дерева, открыв самый верхний ящик. - Прошло больше двух месяцев с момента вашей свадьбы, - напомнила хранительница покоев. - Надеюсь, ты понимаешь, что рано или поздно в Локи заговорит мужчина. Если не желаешь, чтобы этот мужчина говорил с тобой, то стоит заблаговременно подготовить благодатную почву. Немного помедлив, Фрейя достала из комода фиолетовый платок с золотыми узорами и положила его на кофейный столик прямо передо мной. Я вздрогнула, сфокусировав взгляд на шелковой материи. Сегодня все совершенно бесцеремонным образом навязывали мнение о Локи и его пристрастиях. Фиолетовый платок преподносили супругу или супруге в качестве дозволения на отношения вне брака. Горлу подступила тошнота. У матушки он всегда покоился возле изголовья постели, отец же демонстративно выкинул его в мусорную корзину. Он оставался верен своей королеве и жене до самого последнего вздоха. Я намеревалась последовать его примеру, несмотря на все внутренние желания и влечения плоти. В конце концов, с ними можно совладать и жить в гармонии. Существует предостаточно способов, чтобы самостоятельно утолить жажду. Я никогда не отрицала собственных чувств. - Ты окружила себя достойными и верными фрейлинами. Они все обладают многочисленными талантами и природной красотой, - медленно проговорила златовласая асинья. Я нервно сглотнула. Внутри поселилась обида. Но, признаться, я ожидала данного разговора с хранительницей покоев. Гармония и порядок в спальне, особенно в комнатах наследников престола, являлись основной заботой Фрейи. - Предлагаете подобрать любовницу для собственного мужа? – бесцветным тоном спросила я. - Ради же твоей безопасности, Сигюн, - заверила она. - Благонадежная фрейлина никогда не посмеет обратить его против тебя. Если не примешь меры сейчас, то рискуешь оказаться в шатком положении. В чертоге Одина предостаточно юных дев, что мечтают упрочить свое положение и оказаться в объятьях молодого принца. Я говорю это, не потому, что желаю нанести тебе оскорбление. Вовсе нет. Ты даже не представляешь насколько порой бывают жестоки и решительны женщины, когда находятся в плену своих чувств или же корысти. - Представляю, - сердито отрезала я. - А что же уготовили мне? Жизнь смиренной послушницы, словно в храме? Фрейя удивленно приподняла брови. - Об этом стоит спросить у самого Локи. Способен ли он стать немым и слепым, дозволяя обладать другому мужчине своей женой? - язвительным тоном проговорила она. Я обиженно поджала нижнюю губу, пытаясь справиться с эмоциями. В душе разгорался пожар. - Это несправедливо. Младшему наследнику Асгарда дозволено все, а принцесса Ванахейма тут же будет подвергнута всеобщему осуждению и презрению, если вздумает выказать симпатию к другому, - словно капризный ребенок, поведала я. - Ты сама отталкиваешь от себя мужа, - напомнила Фрейя. - Своей холодностью и гордыней. Кого ты видишь в Локи? Узурпатора, что сумел подчинить Ванахейм лишь одним росчерком пера на брачном договоре? - Он спас Ванахейм. Так или иначе. Проблема заключается лишь во мне. - Он не желает тебя? - уточнила хранительница покоев. Кажется, данный вопрос интересовал не только златовласую асинью, но и меня. Я пока не знала достоверного ответа. Неизвестность тяготила. Мы никогда не затрагивали с Локи тему столь интимных отношений. Я уважала его личную жизнь, он в же в свою очередь всегда сохранял комфортную для нас обоих дистанцию. - Сейчас я даже редко сама к себе прикасаюсь. Мои мысли заняты совершенно иным заботами и желаниями, а не поиском мужчины и его ласк. После смерти отца Ванахейм подвержен смуте и недоверию к новой власти, пусть и вверенной моей сестре по праву своего рождения и старшей крови. Амора совсем недавно взошла на престол, и еще не успела доказать знати и простолюдинам, что способна править достойно и справедливо. В глазах толпы она всего лишь женщина, сломленная горем и скорбью. Рядом с ней такая же женщина - королева-регент Диса. Земля ванов лишилась крепкой мужской руки. Лишилась своего владыки, ровно, как и я, - сдерживая слезы обиды, быстро проговорила я. Хранительница покоев понимающе кивнула. - Время неумолимо движется вперед. И, к сожалению, играет не в твою пользу, Сигюн, - на выдохе произнесла она. - Если ты не способна стать для Локи не только женой, но и любовницей, то воспользуйся своими привилегиями, - спокойным тоном добавила Фрейя, словно мы говорили о чем-то совершенно обыденным, а не о супружеской измене. Я отрицательно покачала головой и с нескрываемой злобой смяла фиолетовый платок в своих заледеневших пальцах. Она пыталась навязать нам с Локи тривиальные для сильных мира сего лживые отношения. Это оскорбляло, если припомнить тот факт, что хранительница покоев была любима своим мужем и любила сама. Возможно, она просто-напросто не верила в наш брак, видела счастье лишь в раздельном существовании. - Наследник престола волен сам избрать для себя женщину. Я не стану препятствовать любой связи, пусть она и поставит меня в опасность. Это будет только его выбор, - яростно выпалила я и направилась в коридор. Фрейя лишь тяжело вздохнула, но не остановила меня. Разговор был окончен. Я постаралась отрешиться от всех мрачных мыслей и глупого чувства собственности. Локи никогда не принадлежал мне. Кому угодно. Асгарду. Семье. Даже Аморе. Но никак не бывшей подруге детства. Какое право я имела ограничивать его и требовать верности? На правах законной жены? Это всего лишь пустая формальность. Брачный союз между странами. Измена принцессе, еще не означает предательство самого Ванахейма. Сумею ли я принять его, если по истечению определенного времени чувства меж нами переменятся? Смогу ли я простить измену, как прощал отец? Едва ли. Я была не только дочерью короля Бьерна, но и королевы Дисы. Мама не прощала равнодушия и откровенного пренебрежения по отношению к себе. Сейчас во мне говорила ее натура. Я была не готова делить его с другой женщиной, даже верной фрейлиной или сестрой. Опять. Совладав с собственными эмоциями и некоторое время поплутав по тихим коридорам, я оставила платок в своих покоях и свернула в южное крыло, вскоре оказавшись возле массивных дверей с позолоченными узорами. Пора забирать Фенрира с занятий. Обратившись в слух, я осторожно постучала. Через мгновения хриплый голос Квасира оповестил о том, что можно войти. Я прошла в огромное помещение с прозрачной крышей и высокими стенами, расписанными тусклыми красками. Все пространство библиотеки разделяли стеллажи из темного дерева. Царская библиотека состояла из двух ярусов, доверху забитыми книгами, картами и редкими фолиантами. На верхний этаж вели несколько лестниц с массивными перилами. По всему периметру располагались высокие окна с разноцветными стеклами. Дневной свет просачивался сквозь витражи, преломляясь всеми цветами радуги. По центру комнаты располагался широкий стол для чтения и занятий. Комнату обогревали три камина, рядом с которыми стояли кожаные кресла и диваны. Сейчас библиотека пустовала, поскольку совсем недавно окончились занятия с принцем. - Добрый день, учитель, - поприветствовала я седовласого старца с бледно-голубыми глазами и тонкими губами. Его белая борода доходила практически до груди – символ мудрости и знаний. Квасир обладал худым телосложением. Невысокий рост выделял учителя среди асов, которые все поголовно являлись великанами и атлетами. - Ваше Высочество, Сигюн, - медленно проговорил Квасир, неохотно переведя взгляд с книги на меня. - Вы слегка припозднились. Данную фразу я слышала практически каждый день на протяжении всего моего детства, но чувства стыда не покидало и сейчас. - Моего ученика уже забрали. Вам не было нужды являться сюда, - поведал старец. - Вот как? И кто же его забрал? - Его Высочество, Локи, - сухо ответил Квасир. - Локи? Он вернулся? Сегодня поистине удачный день. Учитель бросил на меня оценивающий взгляд, словно сомневаясь в наличии хоть какого-нибудь интеллекта. - Полагаю, что так. Мы ненадолго замолчали. - Как успехи у Фенрира? - первой нарушив затянувшуюся паузу, поинтересовалась я. - Мальчик одарен умом и сообразительностью. В этом он похож на своего отца, а вот красотой он походит на тебя, Сигюн, - поведал старик. Я глупо рассмеялась. - Вы полагаете, что он мой сын? - удивилась я. Квасир нахмурился. Будучи погруженный в науки с головой, он всегда оставался в стороне ото всех важных новостей во дворце. Одинокий и неприветливый, учитель Квасир так и не смог отыскать семейное счастье, с утра до ночи проводя в обществе древних артефактов и летописей. - Мы всего лишь несколько месяцев назад сыграли свадьбу с Локи, - напомнила я. - Да? Тогда кто же его мать? - Принцесса Железных лесов, - медленно ответила я. Старик многозначительно хмыкнул. - У тебя есть еще какие-то вопросы? - с трудом сдерживая раздражение, спросил Квасир. Я замотала головой. - Нет, совершенно никаких вопросов. Всего доброго, учитель, - быстро проговорила я, направляясь к двери. - Всего доброго, Ваше Высочество. Ему не терпелось вернуться к пыльным манускриптам, и я явно отвлекала его от заумных текстов. Я вышла в коридор и быстрым шагом направилась в мастерские. У меня оставалось еще одно незаконченное дело перед тем, как навестить Фенрира с Локи. Неделю назад я заказала у асгардского кузнеца шахматные фигурки в виде мифических животных, а у плотника доску, таким образом, желая заслужить одобрения Фенрира и немного порадовать его. Работа была выполнена точно в срок. Я не стала отвлекать ремесленника своими досужими разговорами, просто забрала шахматную доску, быстрым взглядом оглядев стальных чудовищ, украшенных зелеными и красными драгоценными камнями и затем направилась в покои трикстера. Когда я проходила аллею с мраморными колоннами, меня кто-то резко схватил за руку, увлекая за собой под арку, погруженную в легкий полумрак. Сильные руки обхватили мое лицо, сковывая движения. В следующее мгновение чьи-то влажные губы накрыли мои в требовательном и жадном поцелуе. От неожиданности, я чуть не выронила тяжелые шахматы на пол. Бальдр... Сердце ухнуло вниз, разлетевшись на маленькие осколки. Как же давно эти губы не даровали такого страстного и пылкого поцелуя? Кажется, целую жизнь. Возможно, это происходило в совершенно другом мире и времени. Не со мной. Не с ним. Не с нами. Повинуясь инстинкту, я опустила руки и перестала сопротивляться. Я изобразила из себя статую, замерев в ожидании и прикрыв глаза. Я даже прекратила дышать. Бесполезно пытаться взять ситуацию под контроль. Воин слишком превосходит меня по силе, чтобы надеяться, что я сумею разорвать его стальные объятья. В голове судорожно метались мысли. Теплые губы и сильные руки мешали сосредоточиться. Внезапно вспыхнувшие чувства практически захватили в плен, укутав все тело восхитительной легкой истомой. Я старалась полностью отрешиться от происходящего. Не наслаждаться поцелуем. Тщетно. Я тонула в его рваном сбившемся дыхании. Могла бы я дозволить ему нечто большее, чем сейчас? Стать настоящей любовницей для бравого воина, а не просто романтическим увлечением из прошлого? Впустить в свою жизнь и заодно в свои покои? Фиолетовый платок. Крайне соблазнительная привилегия для нелюбимых супругов. Наконец, Бальдр отпустил меня и слегка отодвинулся. Повисла тяжелая пауза. Мы оба приходили в себя. - Закончил? - спросила я дрожащим голосом. - Прости, - прошептал он, касаясь влажными губами моей пылающей щеки. - Не смог удержаться. Ты невероятно притягательна... - Я бы непременно ударила тебя, но ты знаешь мои принципы. Я не бью мужчин. - Знаю. На это и был расчет, - коротко рассмеявшись, ответил Бальдр. Он уткнулся подбородком в мою макушку, покачиваясь из стороны в сторону, словно пытаясь убаюкать. Внутри полыхал огонь. Как он посмел украсть мой поцелуй? Какая очаровательная наглость... - Если ты не возражаешь, я пойду. Есть кое-какие важные дела. Ас тихо чертыхнулся и отступил в сторону. Я вновь могла дышать. - Сигюн, зачем ты так поступаешь? Ты же прекрасно знаешь, какую боль причиняешь мне. Я вздрогнула, когда услышала собственное имя из уст голубоглазого аса и, смутившись, промычала что-то нечленораздельное. - Я люблю тебя, - практически прошептал Бальдр. Признание прозвучало, как смертельный приговор. Тихо. Обреченно. Неизбежно. Хотелось кричать от боли, разрывающей грудную клетку. - Уже слышала это прежде, - переведя дыхание, ответила я. - Да, и с тех пор ничего не переменилось. Удушающий ком подступил к горлу. Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза, поэтому даже не подумала их открывать, пребывая в спасающей темноте. - Сигюн, прошу, не гони меня, пожалуйста, - практически взмолился Бальдр, вновь заключив в свои объятья. - Давай оставим эти разговоры? Они ровным счетом ни к чему не приведут, - шмыгая носом, сказала я. - Ты еще любишь меня? Не отвечай. Я знаю ответ. - Да причем здесь любовь? Я отмахнулась от него, сбрасывая теплые руки с плеч и, наконец, распахнула тяжелые веки. - Неужели, ты не понимаешь, что ничего больше не исправишь? - выпалила я, больше не стесняясь горьких слез. - Твои признания не изменят того факта, что я навеки принадлежу другому. - Он не любит тебя, Сигюн. И никогда не полюбит. - Знаю. - Этот брак ровным счетом ничего не значит, - словно вторя моим самым страшным кошмарам, прохрипел воин. На его глазах также стояли слезы. - Для меня он значит все, - медленно проговорила я, застыв на месте. Бальдр шумно выдохнул и прислонился спиной к стене. - Вы принесете друг другу лишь несчастье. - Ты запоздал с поздравительной речью, - съязвила я, скрестив руки на груди. - Все еще можно исправить. Мы могли бы... - Нет, - сухо отрезала я. - Сигюн... - начал Бальдр, но я бесцеремонно перебила его. - Довольно. Хватит. Мы обменялись злобными взглядами. - На сей раз, я сделаю вид, что между нами не было этого разговора, но если ты еще раз, хотя бы попытаешься прикоснуться ко мне, я не ручаюсь за последствия, - добавила я более спокойным тоном. - Не пытайся искать со мной встреч. - Не могу тебе ничего обещать. - Это не просьба, а приказ. Если ты действительно любишь меня, то не станешь ставить мою жизнь под угрозу. Бальдр вздрогнул. Он протянул ко мне руку, но его пальцы застыли в воздухе, не решаясь приблизиться хотя бы на миллиметр. Воспользовавшись замешательством Бальдра, я мрачно кивнула и выбралась из темноты арки, надежно скрывающей нас воином от посторонних глаз. Дорога до покоев прошла в полнейшем забытье. Все тело пробивала мелкая дрожь. Я не могла сконцентрироваться на чем-либо отстраненном и абстрактном, постоянно возвращаясь к поцелую. Данное воспоминание учиняло нестерпимые физические страдания. Мысли текли бурным потоком, накладываясь одна на другую и создавая настоящий хаос в голове. Мигрень усилилась. В таком состоянии я не решилась предстать перед трикстером. Стоило немного переждать. Буря стихнет, я непременно приду в себя. Смогу рассуждать трезво. От изумрудного взгляда не скроешь столь явной истерики. Локи непременно обо всем догадается, и тогда меня ожидает погибель. Быстрым шагом, плавно переходящим в бег, я достигла своих покоев и скрылась за прочной дверью. Правда, чувство защищенности продлилось недолго. Смычок полоснул тонкие струны скрипки, извлекая из инструмента истошный звук, похожий на человеческий возглас. Локи уже был здесь. Ожидал меня. Он стоял посереди комнаты, наигрывая уже знакомую колыбельную. Громкий удар дверью и мой перепуганный вид, заставил его неожиданно прерваться. Локи застыл на месте и несколько раз переменился в лице. Его визит стал громом посреди ясного небо. Пришлось быстро взять себя в руки, хотя бы попытаться это сделать. Смахнув слезы с раскрасневшихся щек, я провела рукой по волосам и изобразила на своем лице некое подобие беспечной улыбке. Я понадеялась таким нехитрым образом немного усыпить бдительность Локи. - С возвращением в Асгард, - продолжив глупо улыбаться, произнесла я. Он коротко кивнул. - Что-то стряслось? - выждав паузу, поинтересовался Локи. Отложив скрипку на диван, он подошел ближе и окинул меня пристальным взглядом. Я отрицательно покачала головой. - Ты выглядишь так, словно столкнулась лоб в лоб с зелигеной. Зеленые глаза внимательно изучали меня с ног до головы. - Когда ты вернулся? - хриплым от волнения голосом, спросила я. - Около двух часов назад, но тебя в покоях не обнаружил. Решил немного подождать. Где ты была? - Ты здесь уже два часа ожидаешь? - Нет. Я отлучался в библиотеку, а затем ходил на трапезу в обеденный зал и забрал Фенрира с занятий, - отчитался Локи. Мы замолчали. Я судорожно соображала, чем еще можно заполнить затянувшуюся паузу. В бесконечный по счету раз, я поблагодарили силы природы, что трикстер не способен прочесть мысли в моей пустой и глупой голове. Иначе, не миновать беды. Единственное о чем удавалось думать сейчас, так это о мягких губах Бальдра, скользящих по моим. Я вздрогнула, силясь отгонять болезненные воспоминания. - Сигюн, может, скажешь, наконец, что с тобой приключилось? - серьезным тоном спросил Локи. - Все в порядке, - ответила я, оставив шахматную доску на кровати. - Нет, - сухо отрезал он. - Просто устала немного. Выдался насыщенный день, - дрожащим голосом, соврала я. Локи прищурил глаза и сократил расстояние меж нами, внимательно вглядываясь в мое лицо. - У тебя глаза красные. Ты плакала, - спустя мгновения, заключил он. - Почему? - Это от ветра. - Сигюн, - начинал злиться Локи. Я прикусила нижнюю губу. Быстрей. Быстрей. Придумай что-нибудь. Только не молчи. Только не молчи. - Мы катались с Сиф на лошадях, - выпалила я. Локи задумался. - На лошадях? - переспросил он. Я кивнула. - Ты посещала конюшни? - Мы совершили конную прогулку по окрестностям. Локи шумно выдохнул, кажется, мне удалось отвлечь его внимание на другую тему. - Сигюн, сколько веков ты не садилась в седло? - спросил он и устало потер переносицу. - Не считала. Локи опять тяжело вздохнул. - Зная манеру Сиф управляться с лошадью, мне почему-то думается, что конная прогулка больше походила на скачки. Я прав? - Немного. Локи недовольно покачал головой. - Одного практически смертельного падения тебе оказалось мало? - сердитым тоном спросил он. - Это было давно. Локи сделал непонятный взмах рукой. - Решила освежить воспоминания? Сигюн, ты тогда чуть не переломала шею. - Я помню. Я была там, - язвительным тоном, подметила я. Все переживания и беды отходили на задний план, когда кто-то пытался обнажить мои недостатки и слабости. Внутри горячей волной разливалось раздражение. Я пыталась защитить себя. - Думаешь, это удачный повод для шутки? - возмутился он. - Да брось. Ничего же не случилось? Все кости на месте. - Где вы были, Сигюн? - продолжил свой вопрос Локи. - Точно не знаю. Мы не повстречали на пути никаких указателей. Помню речку, поля, лес. Локи возвел глаза к потолку. - Тебя послушать, так вы до самого конца света добрались. - Это была просто конная прогулка. Мы не собирались охотиться на целую стаю волков или сражаться с лесными разбойниками, - недовольно проговорила я. - Тебе не о чем беспокоится. Я ни на секунду не теряла из виду Сиф. - Данный факт меня и пугает. Наша прекрасная воительница умеет находить приключения на свою и чужую душу. - Тебе удалось отыскать того ярла из деревни Льесальфхейма? - силясь сменить тему разговора, поинтересовалась я. Локи прищурил глаза. - Даже не пытайся, - словно прочитав мои мысли, ответил он. - Мы еще не закончили. Я скорчила недовольную рожицу. - Сигюн, я не могу гарантировать твою безопасность за пределами чертога Одина. Никто не может. Наши воины не осаждают леса и поля. Мир Асгарда полон опасностей. - А мне говорили, что Асгард самое безопасное место во Вселенной, - язвительным тоном подметила я. - Ничего подобного. Как и в Ванахейме, у нас также имеются свои враги, которым не терпится свести с нами счеты. Да и помимо внешних проблем в царстве предостаточно головной боли. Бандиты на проезжих дорогах, чудища, разгуливающие около селений, - серьезным тоном поведал Локи. - И что теперь? Предлагаешь, навечно закрыться в комнате? - возмутилась я. - Нет. Весь дворец в твоем полном распоряжении. Неужели, здесь не достаточно место для прогулок? - Прекрати, я уже не ребенок, - скрестив руки на груди, пробурчала я с неприкрытым раздражением. Весь этого разговор начал немного утомлять и раздражать. Было гораздо проще, когда Локи совершенно не заботился обо мне или, хотя бы, не делал это так явно и навязчиво. - Но поступаешь, как малое дитя. Дело не только в твоей жизни, Сигюн. Я поклялся защищать тебя в тот день, когда мы оба произнесли брачные клятвы. Отныне ты под моей опекой. Этого не переменить. Если с тобой что-то случится, то спросят в первую очередь с меня. - А приключись с тобой беда, то соответственно я буду виновата? - Нет. - От чего же? - Потому что ты женщина, - сверля меня сердитым взглядом, пояснил Локи. - Это глупо. - Это правильно. В силу определенных причин ты не можешь защитить меня от неприятностей. Следовательно, и спрос с тебя не велик. - Возможно, я и не сумею защитить тебя в бою, но оградить от сражения точно сумею, - самоуверенным тоном заключила я. - Каким образом? - Разумными доводами. Тонкие губы расплылись в хитрой улыбке. - Твоя правда, - наконец, сдался он. - Но пообещай мне, Сигюн, что более не станешь покидать дворец без предварительной договоренности со мной или Тором. - Предварительная договоренность должна выражаться в устной форме или в письменной с гербовой печатью? - съязвила я. Локи шумно выдохнул и потянулся ко мне. Его длинные пальцы молниеносно заправили за ухо лавандовую прядь, выбившуюся из высокого хвоста, а затем также быстро испарились, оставив лишь легкое покалывания на коже в качестве напоминания о себе. Я бросила настороженный взгляд на трикстера. Он оставался абсолютно спокойным и безучастным. - Совместная прогулка с Сиф? - удивленным тоном поинтересовался Локи. - Решила заручиться ее поддержкой? Я пожала плечами. - Мы и раньше неплохо ладили. - Да. Вас связывала любовь к всякого рода опасностям и восхищение моим старшим братом. Собственно говоря, именно под его влиянием вы и пускались в глупые авантюры, - заключил он. Я многозначительно хмыкнула и присела на кресло возле камина. - Не все дамы обладают уточненными и изысканными манерами, некоторые из них сильны духом и склонны к приключениям. Думаю, Сиф одна из таких девушек. Локи расплылся в лукавой улыбке, разместившись на свободном кресле поодаль от меня. Данный жест означал, что он не собирается уходить так скоро и настроен на долгую беседу. К этому моменту я практически успокоилась, уняв дрожь в теле и выкинув лишние мысли из сознания. Тупая боль больше не саднила сердце. - Забавно, что ты считаешь невозможным сочетание утонченности и силы духа одновременно в одном теле, а делаешь из этих качеств антагонистов друг друга. - От чего же? Я вполне допускаю такое сочетание, но здешние устои и традиции выказывают сильную женщину скорей распутной и сумасбродной. Тебе так не кажется? - Несмотря на это, она все равно вызывает восхищение у мужчин, затрагивая их воображение, - ответил Локи. - Да, но только лишь потому, что они видят в ней неприступную поступь, которую мечтают покорить и подчинить своей воле. Порой некоторые девушки нарочно составляют такое мнение о собственной персоне, поскольку сами мечтают покориться. - Подчинение и покорение, - смакуя каждое слово, произнес он. - Неизбежное составляющее любых отношений между мужчиной и женщиной. Мы добиваемся, а вы покоряетесь. Так было, есть и будет всегда. - Скорей игра в поддавки, - улыбнувшись, сказала я. - Ведь, все прекрасно понимают, что происходит, но продолжают следовать правилам. Локи склонил голову в бок, приняв задумчивый вид. - Порой это доставляет удовольствие. Я шумно выдохнула. - Не долог будет такой союз, который изначально построен на уловках и мнимых иллюзиях. - Без них ужасно скучно. Женщина должна оставаться загадкой для своего мужчины. И никогда не подавать вида, что покорилась. Я ухмыльнулась. - Разве это не утомляет? Постоянно добиваться ее расположения? - Нет, - кратко и лаконично ответил Локи. Мы обменялись веселыми взглядами. - Кстати, об играх. Что за шахматную доску ты принесла с собой? - спустя мгновение, полюбопытствовал он. - Подарок для Фенрира. - Очередной? - удивился Локи. Я коротко кивнула. - Твое желание угодить взбалмошному мальчишке сыграет с ним злую шутку. Ты испортишь его и без того непутевый характер. В какой-то момент, он просто-напросто перестанет слушаться, - добавил он. - Ничего подобного. У Фенрира прекрасный характер, просто он немного потерян и одинок. Ты слишком строг к своему сыну. - В его возрасте строгость не является избыточной. - Между прочим, Вольштагг и Квасир довольны успехами Фенрира, - гордо похвалилась я. - У них двоих было не так много путевых учеников, если ты вспомнишь, кого именно они обучали, - подметил Локи. - Все познается в сравнении. - Дозволишь взглянуть на свой подарок? - вернулся он к прежней теме нашего разговора. Я быстро поднялась на ноги и подошла к постели, где покоилась шахматная доска. Немного потоптавшись на месте, я взяла ее с собой и вернулась в кресло. - Как думаешь, Фенриру понравится? - с надеждой в голосе спросила я. Локи принял из моих рук тяжелые шахматы и достал одну фигурку, внимательно осмотрев каждую деталь на бронзовом силуэте. - Тонкая и умелая работа, - заключил Локи через пару секунд. Он расположил доску с изящными металлическими уголками на низком столике и начал неспешно расставлять шахматные фигуры на свои места. - Хочу напомнить, что эти игрушки предназначены не для тебя, - наблюдая за плавными и отточенными движениями трикстера, сказала я. Локи бросил обиженный взгляд. - Позволь насладиться моментом, вряд ли я сумею добиться такого подарка от тебя. Я же не обиженный на весь свет маленький мальчик. - Да ну? - продолжила я сыпать колкостями. Он ничего не ответил на такой язвительный вопрос с моей стороны и даже не оторвал взгляда с шахматной доски, будучи полностью увлеченный процессом. Локи пристально изучал каждую фигурку чудовища и только затем устанавливал ее на нужную клетку. Мы провели целую минуту в полнейшей тишине. - Возможно, я бы и подарила тебе что-нибудь наподобие такого, но не вижу в этом совершенного никакого смысла, - заключила я, как только он вновь посмотрел на меня. - Почему? - искренне недоумевал Локи. - Ты же все мои подарки засунул в самый дальний ящик в кладовке. - Не засунул, я спрятал на лучшие времена, - не согласился он. - Кто же сомневался? - задала я риторический вопрос. - Какими фигурами ты предпочтешь ходить? - продолжая всячески игнорировать мои язвительные замечания, спросил он. - Это подарок для Фенрира. - Черными или белыми, Сигюн? Правда, в нашем случае стоит сказать темно-серыми или же черными, но суть от этого не изменится, - хитро улыбнувшись, быстро проговорил Локи. Я откинулась на спинку кресла, пробурчав себе под нос слова недовольства. Тем временем он покорно дожидался ответа. - Белыми, то есть в нашем случае темно-серыми, - хмуро ответила я. Локи не успокоится, пока не добьется желаемого. Я знаю. - Думаешь, право первого хода дает тебе значительное преимущество над противником? - Нет. Я просто люблю доминировать. Он изящно изогнул одну бровь. Я шумно выдохнула и выдвинула пешку в виде оскалившегося великана с янтарными глазами в центр поля. - Вижу, ты закончила ремонт в покоях, - установив рядом с моим великаном ровно такого же монстра только немного темнее и с изумрудными каменьями, сказал Локи. - Фрейя подбирала цвета для спальни? - Я занималась обустройством комнат. Он осмотрелся по сторонам. - В целом довольно удовлетворительно. - Довольно удовлетворительно? - оскорбленная его фразой, переспросила я. - Да, если не обращать внимания на слишком яркие детали, на переизбыток узоров на ткани. Я пожала плечами и тоже бегло осмотрела комнату, раздумывая над замечаниями трикстера. - А я полностью довольна тем, что получилось в итоге. Локи расплылся в лукавой улыбке. - Ты никогда не переносила конструктивную критику в свой адрес. - Любая критика не уместна в адрес личных вещей. Это мои покои и, следовательно, мне выбирать какой рисунок будет на подушках и насколько яркими будут вазы на комоде, - недовольно проговорила я. - Я всего лишь выразил свое мнение, Сигюн, а вовсе не призываю избавиться от вещей, которые пришлись тебе по нраву. Если ты находишь комнату комфортной, значит не стоит ничего менять в ней, - заверил Локи. - Ума не приложу, когда тебе успел полюбиться фиолетовый? Сначала волосы, теперь ты решила выйти за пределы собственного тела, распространив его по дворцу. Удивлен, что ты не пошила из данной ткани одежду, предпочтя ей другой цвет. Или же он весь ушел на этот полог над кроватью? - Нет. Я просто побоялась, что сольюсь со стенами, и ты потеряешь меня навсегда, - нахмурившись, сказала я. - К тому же в комнате присутствует не только фиолетовый цвет, а его оттенки, но, насколько мне известно, мужчинам не свойственно различать их. - Твой ход, - напомнил он. Я бездумно передвинула следующую пешку, находящуюся по левому краю шахматной доски. - Так все же, к чему понадобилась эта прогулка с Сиф? - устремив взгляд на игровое поле, спросил настороженным тоном Локи. Над его переносицей залегла глубокая складка. Он выглядел сосредоточенным. - Только не говори, что мне теперь требуется еще и особое дозволение, чтобы выбирать себе в компанию друзей? Он выставил вперед сверкающего кентавра, который сейчас обозначал фигуру коня. - Мне интересы твои мотивы. Зачем вдруг потребовалось возобновлять старые знакомства? - Боишься, что я готовлю заговор против тебя и теперь ищу союзников? Или, возможно, я желаю выступить против всего Асгарда? - В первом случае, я бы настоятельно рекомендовал тебе переменить решение и отказаться от данной затеи. - А во втором? - полюбопытствовала я, зеркально отобразив ход трикстера на шахматной доске. - Я бы с радостью примкнул к твоим рядам. Конечно, идея потерпит полное фиаско, но это будет хотя бы забавно. Давно у нас не было смуты, - шутливым тоном проговорил Локи. - Гражданская война - самая страшная война для государства и общества. Ведь, в ней воюют друг против друга братья, отцы и сыновья. Я не пожелаю такой участи даже самым заклятым врагам. - Ты слишком серьезно воспринимаешь мои слова, - передвинув очередную пешку, сказал он. - И ты все еще не ответила на мой вопрос касательно Сиф и вашей прогулки, - напомнил Локи. - Как я и раньше говорила, мы с Сиф прекрасно общались в детские и в юношеские годы, поэтому не вижу причин сторониться и отказываться от ее компании, - пояснила я, продолжив копировать ходы Локи, который старательно этого не замечал. И почему его так интересует, о чем мы беседовали с черноволосой асиньей? Что именно беспокоит Локи? Возможно, он еще испытывает к ней чувства? Возможно. Или досада от поражения не оставляет в покое коварного трикстера? - Столько времени прошло. Вы обе переменились. Сомневаюсь, что у вас найдется хотя бы десяток общих тем, которые можно было обсудить и не заснуть от скуки. - Я прохожу обучение у Сиф, - быстро ответила я. Локи удивленно приподнял брови. Его рука так и зависла в воздухе вместе с фигурой слона, который больше походил на пернатого чибиса с длинным клювом и чешуйчатой кожей. - Что? Это самый верный способ избавиться от платьев. Меня преследуют корыстные мотивы, а не стремление прославить свое имя в подвигах. Я не собираюсь бегать с мечом наперевес и вызывать каждого вооруженного на поединок. - Но ты ведь осведомлена о том, что тебе придется совершить хотя бы один, чтобы успешно завершить обучение и стать воительницей? - уточнил он. При следующем ходе трикстера я лишилась пешки, даже не заметив, как подставила ее прямо под удар ферзя - лешего с деревянными рогами и длинными когтями на тонких руках. - Не обязательно убивать могучего зверя или отправляться в поход с воинами, чтобы заслужить данный титул. - И каким же образом ты собираешься его заполучить? - поинтересовался Локи. - Что-нибудь придумаю. - Обнадеживающее заявление. - До последнего испытания еще много времени. Я успею разработать план. - И каковы твои успехи в тренировочном классе? Какие виды оружия ты успела освоить за это время? Я шумно выдохнула и переставила свою ладью-вепря на клетку вперед. Очередной ход лишенный всяческой логики. - Было несколько занятий с мечом, а сегодня Сиф рассказывала про лук. Это был теоретический урок. Локи раздосадовано покачал головой. - Если ты также бездумно управляешься с мечом, как сейчас играешь в шахматы, то мне стоит начать беспокоиться. Я бросила на трикстера сердитый взгляд. - Ты все равно победишь. - В этом-то и кроется твоя главная проблема, Сигюн. Ты заранее настроена на поражение. Тебе даже в голову не приходить мысль предпринять попытку, чтобы добиться успеха. Конечно, шахматная партия ничего не значит, но если ты окажешься один на один с чудищем, то обречена на смерть. - Обнадеживающее заявление, - скопировав манеру Локи говорить, произнесла я ранее сказанные им слова. - Теперь я займусь твоим обучением. - Нет, - выпалила я, позабыв об игре. - Коли самой не хватило разума выбросить из головы эту идею, придется подготовить тебя так, чтобы эта голова осталась на плечах, - строго заключил Локи. - Сиф прекрасно справляется со своими обязанностями. - Сомневаюсь. - Она лучший учитель. - Твой противник находится на возвышенности, окруженной гористой местностью. Что собираешься делать? Я открыла и быстро закрыла рот, не зная, что и ответить. - С чего бы это моему противнику располагаться в горах, если он, конечно, не животное, обитающее в данном ареале? К примеру, козел или баран, - с трудом собравшись с мыслями, спросила я. - Наши тренировки будут проходить на рассвете и после вечерней трапезы, - отрезал Локи. - Что? Нет. Я не согласна. - Тогда забудь о военной подготовке, - нахмурившись, произнес он. Я замотала головой. - Не собираюсь до конца своих дней расхаживать в платьях. - Следовательно, встречаемся возле дверей военного корпуса или можем направиться туда вместе после завтрака. - Займись лучше своими делами, - недовольно проговорила я. - Ты и есть мои дела, Сигюн, - громко ответил он. Я вздрогнула от столь неожиданного тона и заявления. Потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить его слова и прийти в себя. Внутри поселилось какое-то неприятное щемящее чувство. Я никак не могла дать определение этому состоянию. Я старалась не встречаться взглядом с Локи, оглядывая обстановку вокруг. Почему-то стало просто невыносимо находится рядом с ним. - Я не хочу искать лекарство еще и для тебя, - практически шепотом произнес он. - Мне достаточно забот с Фенриром. Я машинально кивнула. - Мне не хочется становиться обузой для тебя, но я не собираюсь сидеть круглыми сутками напролет в комнате и вышивать крестиком. - Ты учинишь себе больший вред, если займешься рукоделием. Не хватало обломанные иголки из твоих рук вытаскивать, - язвительно подметил Локи. - Значит, я и дальше продолжу обучение у Сиф. - Это даже не обсуждается. Отныне я исполняю роль твоего наставника. - Ладно, тогда ты не станешь препятствовать совместным прогулками с Сиф за пределами дворца. - Торг здесь совершенно не уместен, Сигюн. На кону твоя жизнь, - серьезным тоном сказал Локи. Я закатила глаза. - Мне двести лет удалось прожить в Мидгарде. Без слуг, без стражи, без каких-либо помощников. Если ты считаешь, что это легкая задача, то ошибаешься. В мире смертных куда больше опасностей, чем в Ванахейме и Асгарде вместе взятых, - заверила я его. – Прогулка на пару миль от дворцовых стен не лишит меня жизни, а уж если неприятели и захотят меня прикончить, то они найдут способ сделать это и в чертоге Одина. Сам видел, как легко кто-то пронес йотунхеймские розы в покои принцессы. В следующей раз это вполне может стать ядом. Локи вздрогнул и переменился в лице. - Ты же сам ничего не боишься, - добавила я. - Я могу себя защитить, - медленно произнес он. - Да и я не такая беспомощная, как тебе кажется. Он бросил на меня скептический взгляд. - Правда. Я не подвластна самым страшным проклятиями и иллюзиям. - Но уязвима для острого клинка, - обреченно сказал Локи. Несколько мгновений мы напряженно молчали. - Твой ход, - первой нарушив затянувшуюся паузу, напомнила я. Меня по-прежнему одолевали странные чувства. Они мешали сосредоточиться и спокойно следить за игрой и мыслями Локи. В следующее мгновение он убрал очередную фигуру с моего поля, продолжая внимательно наблюдать за каждым моим движением. - Ты, кстати, тоже не ответил на мой вопрос. - Какой же? Голос Локи стал бесцветным и холодным. Его что-то беспокоило. - Тебе удалось отыскать главу деревни? - Да. - И что? Ему действительно удалось излечиться от ликантропии? - взволнованно поинтересовалась я. - Так и есть. Правда, путь к исцелению был трудным и тяжелым, - поведал Локи. - Но удалось же? Верно? Значит, и Фенрир сможет справиться с этим недугом? - Будем надеяться. Мы ненадолго замолчали. - Почему ты так задержался? Долго не мог отыскать ярла? - первой нарушив тишину, спросила я. - Нет. Найти его не составило большого труда. Я нахмурилась. - Тебя не было несколько недель. Чем ты занимался? И где был? - Меня задержали личные дела, - ушел от прямого ответа Локи. - Надеюсь, твои личные дела никак не связаны с очередной женщиной, которая ожидает от тебя ребенка или планом по захвату власти и мести врагам? Так или иначе, темницы тебе не избежать в обоих случаях, - не сумев сдержать невесть откуда взявшуюся ревность, быстро проговорила я. Неужели, его долгая поездка действительно связана с новым увлечением? Или же он восстановил былую связь с Аморой? Такое возможно? Возникла недолгая пауза. - Очень любезно с твоей стороны, что ты беспокоишься обо мне, - странно улыбнувшись, сказал он. - В первую очередь, я беспокоюсь о себе. Не думаю, что Один станет возносить почести жене преступника и далее держать ее в главном дворце. Локи наклонился ближе ко мне и прошептал. - Боюсь тебя разочаровать, но ты уже жена преступника. - Всеотец даровал тебе свободу. - Это временное явление. - Да, если станешь раздумывать над предательством. - Чтобы предать кого-то, изначально ему надо служить. Я предоставлен сам себе и никому не подчиняюсь. - К сожалению, я не могу похвастаться этим же. От моих поступков зависит судьба миллионов жителей Ванахейма. Локи слегка нахмурил брови и перевел взгляд на шахматную доску, по всей видимости, раздумывая над моими словами. - Не имеет смысла и дальше продолжать эту партию, - после короткой паузы, поведал он. - Еще два твоих хода, и я поставлю тебе мат. - И почему меня это не удивляет? Ты всегда обыгрывал меня в шахматы. - И в шашках, и картах, и в любой другой игре, где требуется применять логику и просчитывать свои дальнейшие действия. - Я всегда была за импровизацию в чистом ее проявлении, - задрав подбородок, гордо произнесла я. - Стоит пересмотреть свои взгляды, уж, коли ты собралась держать ответ за жителей своего королевства. Порой, стратегия не помешает в данном деле. Я шумно вздохнула и провела рукой по волосам. Локи прав. Мне надо быть куда более предусмотрительной, чем сейчас. Стараться продумывать каждый свой шаг, иначе поступки обернуться крахом для меня и моих близких. Стоит держаться подальше от Бальдра. Первое, что следует сделать на данный момент. Внутри что-то щелкнуло. Я отыскала правильное название тому назойливому чувству, поселившемуся в области сердца. Вина. Вот, что я испытывала по отношению к Локи. Тот поцелуй. Практически измена. Точнее, это и есть самая настоящая измена. Причем, без всякого ведома мужа. Все это время меня одолевали муки совести, которые я старательно игнорировала. Я осторожно посмотрела на Локи. Догадывался ли он? Вовсе нет. Изумрудные глаза встретились с моими, выражая полное доверие. Захотелось тут же признаться во всем. Рассказать о недавнем инциденте с Бальдром и раскаяться пока не поздно, пока в этих пронзительных глазах еще читается уважение и признательность. Но я не могла. Слова застряли в горле, перехватывание дыхание. Глаза стали мокрыми от слез. Никакие мольбы не помогут вернуть этот открытый взгляд. Никогда. Я с таким трудом добивалась расположения Локи. Почему я позволила себя поцеловать? Не стоило так просто поддаваться Бальдру. Стоять и ждать, когда его губы исчезнут. Надо было вырываться, кричать, колотить его, но только не стоять. - Сигюн? - обеспокоено обратился Локи. Я шмыгнула носом, не в силах ответить. - Да что с тобой сегодня приключилось? Ты переступила порог этой комнаты сама не своя, - раздраженно сказал он. Я резко вскочила на ноги, задев столик, на котором находилась шахматная доска. Несколько фигур попадали на пол, озарив комнату металлическим звучанием. - Наверно, песок в глаза попал. Они целый день слезятся. Ничего не могу с этим поделать, - отчаянно жестикулируя руками, соврала я. - Позволь я посмотрю. Локи встал с кресла и подошел ближе. Теплые ладони сковали лицо, заставив приподнять голову немного вверх. Я застыла на месте. - Возможно, ты занесла инфекцию, - предположил Локи, изучая меня пристальным взглядом. Я промычала что-то невразумительное. Соленые слезы текли по щекам, затуманивая рассудок. Спустя несколько секунд я начала задыхаться, силясь сдержать панику, но только приблизила ее. Подавшись эмоциям, я уткнулась в грудь Локи и разрыдалась. Громко. Неистово. Как истеричка со стажем. Я не хотела терять его доверие. Не сейчас. Когда я осталась совсем одна, без видимой поддержки семьи и отца. Я так отчаянно нуждалась в добром друге. В ком-то сильном и надежном. Я нуждалась в Локи. Теперь пришел его черед изображать прекрасную статую. Он замер, совершенно обескураженный таким поворотом событий, но я ничего не могла с собой поделать. Чувства окончательно взяли верх надо мной. Я отчаянно сжимала дрожащими пальцами края его темно-зеленой рубашки и громко всхлипывала. Стало невыносимо дышать. В солнечном сплетении раздавалась тупая боль, сдавливающая истерзанное сердце. Отвратительное состояние. Все, что так долго таилось внутри, в один миг вырвалось наружу. Немного опомнившись, Локи наконец пошевелился. Правая рука легла на талию, прижимая ближе к себе, а левая успокаивающе поглаживала по спине. Тонкие губы замерли на макушке. Еще никогда прежде он не сочувствовал мне, а я в свою очередь никогда не искала утешения в нем. Локи всегда казался таким холодным, что я старалась не делиться своими истинными переживаниями, поскольку боялась быть отвергнутой и высмеянной за слабость. Благо, этого не случилось. Он не оттолкнул меня, не ушел прочь. Локи остался в комнате и покорно дожидался, когда слезы утихнут. И я была так благодарна ему за такое участие. Я прикрыла глаза и шумно вдохнула воздух, насквозь пропитанный ароматом Локи. Сложно описать этот терпкий запах, приносящий с собой легкое головокружение и одновременно чувство умиротворения. Он подействовал на меня подобно анестезии, уняв боль в грудной клетке. Я плотнее прижалась щекой к грубой ткани, промокшей от слез, и полностью отключила сознание, позволив беспорядочным мыслям проникать в него свободным потоком. Я с трудом верила в окружающую действительность. Хотелось обнять Локи, но я так и не решилась сделать это, опасаясь негативной реакции с его стороны. Казалось, он и так позволил мне слишком многое. Уняв громкие рыдания, я немного отстранилась и пристально изучила каменное лицо, находящее в нескольких сантиметрах от меня. - Прости, - с трудом проговорила я. Оцепенение Локи сменилось удивлением. - За что ты извиняешься? - спросил он тихим вкрадчивым голосом. - Слезы были явно лишними. Локи нахмурил брови. - Какие тайны ты умалчиваешь от меня? - грустным тоном поинтересовался он. В небесно-изумрудных глазах читалось полнейшее недоумение и беспокойство. Я шумно вздохнула, хватая воздух рваными порциями. Истерика грозилась вернуться с новой силой. - Ничего. Совсем ничего. День выдался тяжелым. Я немного устала. - Только и слышу эту фальшивую фразу с тех пор, как ты переступила порог главного дворца. Ты еще, верно, позабыла добавить к ней свое коронное "все в порядке", – раздраженно сказал Локи. - Но у меня и в правду все в порядке, - разведя руками, заверила я его. - Тогда что это сейчас такое было? Новое приветствие? - вспыхнул он. Я прикусила нижнюю губу. - Сигюн, объяснись, в конце концов, - повелительным тоном потребовал Локи. - Не дави на меня, если не желаешь вновь увидеть мои слезы. Он приоткрыл рот, так и не решившись произнести хотя бы слово. Вид у Локи был весьма обескураженный и перепуганный таким заявлением. Потребовалось небольшая пауза, чтобы продолжить беседу. - Сначала конная поездка с Сиф, затем шахматы. Данные занятия у меня неизбежно ассоциируются с отцом. Прошло совсем немного, я еще не успела оправиться от его потери, - в бесчисленный по счету раз соврала я. Укол совести не заставил себя долго ждать. Нет. Я никогда не смогу признаться Локи в измене и рассказать про наш поцелуй с Бальдром. Он не простит. Такой же собственник, как и я. - Ты продолжаешь пребывать в воспоминаниях, безнадежно цепляясь за прошлое. - Знаю, но ничего не могу с этим поделать, - пожав плечами, ответила я. Не стоило приплетать к данному делу папу и прикрываться им. Теперь я чувствовала себя вдвойне паршиво. - Можешь, просто не стараешься, - раздосадовано заключил Локи. Он бросил на меня болезненный взгляд, а затем начал собирать разбросанные в хаотичном порядке шахматные фигуры. Я незамедлительно поспешила к нему на помощь. - Знаешь, возможно, тебе стоит сменить обстановку? - немного поразмыслив, предложил Локи. - Что ты предлагаешь? Вместо ответа он лишь достал из внутреннего кармана своей кожаной накидки два конверта с золотыми узорами и протянул их мне. Это оказались приглашения на бал в резиденции главного судьи Асгарда. - Будет грандиозный праздник? - изобразив на своем лице улыбку, поинтересовалась я. Составляло определенную трудность поддерживать разговор на отвлеченную тему. Мне вновь захотелось спрятаться от внешнего мира в объятьях Локи. Данное желание стало своего рода открытием. Оно удивляло и пугало одновременно. Невольно вспомнились слова Сиф. Выходит, воительница не ошибалась, когда говорила, что рядом с трикстером забываешь обо всех печалях и горестях. Сегодня я убедилась в этом на собственном опыте. Его едва уловимые прикосновения исцеляли душевные раны. Сильные руки даровали уверенность, а ровное дыхание успокаивало. - Приглашена практически вся высшая знать, - ответил Локи. Я моргнула, выбравшись из собственных размышлений. - С чего бы это вдруг? - Форсети всегда устраивает прием в канун Дня Плодородия. Я понимающе кивнула. - И далеко расположено его поместье? - Вниз по реке. Возможно, вы его проезжали вместе с Сиф. Я постаралась припомнить какое-нибудь величественное здание, повстречавшееся нам на пути. - Не думаю. Мы путешествовали по проселочным дорогам. - Так и дом Форести расположен вдали от города, - поведал Локи. Он ловко подобрал последнюю фигуру королевы, исполненную в этом шахматном наборе в виде прекрасной нимфы леса с длинными волосами и венком на голове, и протянул ее мне. - Возможно. Я не помню, - честно призналась я, отложив пригласительные на столик. - Желаешь отдать шахматы сейчас? - поинтересовался он. - Только приведу себя в порядок, - сказала я, исчезая в ванной комнате. - И да, сегодня я опять вынужден просить временного пристанища в твоих покоях, - кинул вдогонку Локи. Я замерла на месте и посмотрела на него через плечо. Снова? Зачем? Этого я совсем не ожидала. У меня в программе были запланированы горькие слезы и самобичевание до самого рассвета. Неужели, придется повременить с рыданиями? - Представь, каково будет удивление домочадцев и прислуги, если после столь долгого отсутствия во дворце принц проведет ночь в одиночестве, а не в обществе своей жены? - пояснил он. Возникла неловкая пауза. - Надеюсь, ты найдешь новый диван удовлетворительным для сна, - улыбнувшись, сказала я. - Сильно сомневаюсь, - прошелестел трикстер. Очередной трудный и наполненными сильными переживаниями день тянулся бесконечно долго. Я постоянно задавалась вопросом, кончится ли он вообще? Умыв лицо прохладной водой, я вернулась в спальню и проследовала вместе с Локи в покои Фенрира. Мальчик сидел за широким столом и выводил старые руны на белом листе бумаги. Как только дверь за нами закрылась с характерным глухим щелчком, он расплылся в лучезарной улыбке и поспешил в распахнутые объятья отца. В моменты семейной идиллии между Локи и его сыном меня одолевала ревность и зависть. Я понятие не имела, каким образом смогу заслужить любовь волчонка, которую он так играючи подарил трикстеру. Подарок Фенрир принял со свойственным ему хладнокровием и вежливостью. Хотя изумрудные глаза и искрились явным интересом, он аккуратно разместил их на столе, но не стал рассматривать фигурки мифических животных в моем присутствии. Сознательный жест. Мы пробыли в его комнате больше полутора часов. За этот период он поведал нам об успехах на занятиях старика Квасира, тренировке с Вольшаггом и прогулке по саду Идун, где ему повстречался Фандрал. Белокурый воин сразился с ним на палках, чем вызвал бурное недовольство у хозяйки зеленых владений, поскольку данные деревяшки служили подпорками под кусты с гортензиями. Звонкий смех Фенрира разлетался по всей комнате, отражаясь эхом от каменных стен. Впервые за столь долгий срок он выглядел по-настоящему счастливым. Я сидела на кресле и тихо наблюдала за тем, как Локи помогает сыну управиться с заданиями мудреца Квасира, попутно рассказывая о мироустройстве, космосе, океане и живой природе в Девяти Царствах. Он стал настоящим отцом для Фенрира. Любящим и терпеливым. Возвращение Локи и совместный вечер, пожалуй, эти события стали лучшими за сегодняшний день, конечно, помимо поездки к старому дубу вместе с прекрасной воительницей. После сытного ужина в обеденной зале, в котором приняли участие практически все обитатели дворца, помимо Громовержца, я вернулась в свои покои. Локи любезно оставил меня на некоторое время одну, давая возможность переодеться и собраться с мыслями. Я с благодарностью воспользовалась одиночеством, чтобы тщательно обдумать случившееся за день. Как я и опасалась, горячность Бальдра заставили воина перешагнуть опасную черту. Его поступки говорили о полной решительности и уверенности в действиях. При таких обстоятельствах приходилось ожидать только беды. Хотя я твердо дала понять, что между нами отныне ничего не может случиться, очевидно, ас не собирался так просто сдаваться. Но что я могу предпринять, дабы избежать дальнейших встреч, наподобие этой? Чувства еще пылали во мне, не давая возможности здраво рассуждать в присутствии Бальдра. Как же я тогда уберегу нас двоих от гибели? Да и к тому же, Локи значил слишком много. Я не могла просто так предать его в очередной раз. Больше нет. Пока я ломала голову над блистательным планом по устранению привязанности к Бальдру, Локи неслышно проник в спальню. Он по-хозяйски переложил верхнее одеяло и пару подушек с кровати на диван, а затем направился к книжному шкафу, где выбрал несколько книг. К этому моменту, я уже успела принять ванну и почистить зубы. Быстро сменив наряд на ночную рубашку из белой ткани, украшенной растительными узорами, я поспешила в постель. Сердце пропустило удар, когда я обнаружила Локи, застывшим посреди комнаты с фиолетовым платком в аристократических пальцах. Со всеми этими переживания, я так и не удосужилась сжечь его в камине или же спрятать в недрах гардеробной. Этот день никак не желал закачиваться на хороших воспоминаниях. В покоях повисла удручающая тишина. Почувствовав мое присутствие в спальне, Локи перевел взгляд в сторону дверного проема и застыл в ожидании подробных объяснений. Откровенного и крайне болезненного разговора избежать не удалось. Я шумно выдохнула и осторожно подошла ближе к постели, схватившись за деревянную балку легкого балдахина, словно данное действие было способно уберечь меня от яростного взгляда Локи. Воздух покинул легкие, стоило заглянуть в небесно-изумрудные глаза, которые от гнева и легкого полумрака в комнате приобрели глубокий темно-синий оттенок. Я безоговорочно тонула в этой опасной пучине. Слезы проступили на глазах. У меня вновь начиналась истерика. Я предала его сегодня. Возможно, мне и вовсе стоит его отпустить? Станет ли все проще и легче? Перестану ли я тогда испытывать муки совести и прощу ли себе собственную измену, если у Локи появится новое увлечение? Мы сравняем счеты или же окончательно разрушим наш брак? Некогда связь с Аморой лишь отдалила нас друг от друга. Стала причиной тишины, взаимных упреков и обид. Подобно той самой маленькой эгоистичной девочке я не желала делить своего друга ни с кем другим. Сейчас наши отношения походили на спокойный океан в солнечную погоду. Стабильные. Легкие. Исцеляющие. Но в одном Фрейя права. Локи больше не мой черноволосый принц из далекого детства, а настоящий мужчина. Со своими желаниями и влечениями. На данный промежуток времени я не могла стать для него женой, постоянно пребывая в своих мрачных размышлениях. Я скорбела по отцу, утраченной жизни в Мидгарде и сентиментальной возможности остаться с Бальдром. Отголоски прежних чувств учиняли тугую боль, не предоставляя шанса взглянуть на Локи иным образом. Да, и желал ли он сам становится полноценными супругами? - Полагаешь, таким нехитрым и пошлым образом можно сохранить наш брак? – едким тоном спросил Локи, взмахнув платков в воздухе и расплывшись в отвратительной усмешке. - Вовсе отказавшись от него? Игнорируя? - Я не отказываюсь, лишь пытаюсь сохранить то, что есть сейчас. Доверие и дружбу. С каждым днем желание будет все более очевидным, а я не способна стать той, кто сможет его утолить, - медленно проговорила я. Последняя фраза прозвучала слишком лживо и пафосно. Он раздосадовано покачал головой. - Давай будем честными друг с другом. Я прекрасно понимаю… - начала я, но Локи бесцеремонно перебил меня. - Что ты понимаешь? – яростно спросил он. - Твои представления о браке отравлены отношениями родителей. С самого раннего детства ты наблюдала неприязнь матери и вседозволенность отца. Ты переняла много его черт, теперь желаешь уподобиться ему еще в этом вопросе? – допытывался Локи. Слова впились в израненную душу подобно острыми осколками. Я спешно отвернулась к окну, скрывая таким нехитрым образом истинные эмоции. - Возможно, ты прав. Других отношений я не знаю, - нервно сглотнув, ответила я. - Ты даже не пытаешься познать, - тихо проговорил медовый баритон за моей спиной. Пусть я и не видела лица Локи, но прекрасно ощущала на себе его пристальный взгляд. - Чего ты действительно желаешь, Сигюн? Кого желаешь? – не отступал Локи. Я издала странный возглас и посмотрела на него через плечо. - Считаешь, я стараюсь исключительно ради собственного блага? – возмутилась я. - Разве нет? Я не собираюсь брать тебя силой, Сигюн, если ты этого опасаешься, - едва не срываясь на крик, заверил Локи. – Я прекрасно контролирую собственные чувства и желания. Я вздрогнула. - Но ты не можешь довольствоваться тем, что есть сейчас. Мы всегда были лишь друзьями. Наш брак спас Ванахейм. Я благодарна тебе. - Рано или поздно нам придется стать чем-то большим, - более спокойным тоном заключил он. - Мы связаны определенными обязательствами. Ты прекрасно осведомлена об этом. Я медленно развернулась к нему лицом, больше не скрывая удушающие слезы. Локи быстро открыл и закрыл рот, вновь и вновь окидывая меня встревоженным взглядом. - Ты вновь давишь на меня. Прошу. Не заставляй тебя возненавидеть. Всегда есть иной выход. Я не готова принять тебя. Наши попытки воссоединиться на брачном ложе не приведут ни к чему хорошему. Лишь со временем вызовут отвращение друг к другу. И тогда мы действительно повторим судьбу моих родителей. - Но ты делаешь это с нами уже сейчас! Даешь мне свое дозволение на измену! – прокричал Локи. – И чего ты ожидаешь взамен? Моего дозволения? Этого ты на самом деле хочешь? Ты просишь о невозможном. Я наследник Асгарда. Ты представляешь, что скажет толпа, когда моя жена окажется в объятьях другого? Я не дозволю. Я вздрогнула и пошатнулась на месте от столько громкого тона. Возникла напряженная пауза. - Ты просто сломлена горем и не способна сейчас мыслить здраво. Видишь все в мрачном цвете. Должно пройти время, - совладав с гневом, поведал Локи. - Сколько? – издав нервный смешок, поинтересовалась я и обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться. - Ровно столько, сколько потребуется, - сердитым тоном ответил он. Я шумно выдохнула и направилась в постель. - Ты моя жена, а я твой муж, - неожиданно заключил Локи. – И это было твое желание. - Знаю. Возможно, наш брак спас два мира от новой сокрушительной войны. Спас Ванахейм от разорения. Поверь, я благодарна и уважаю тебя. И это еще одна из причин отпустить тебя. Он отрицательно покачал головой. - Ты не уважаешь мой выбор, а также подвержена мнению со стороны. Не думаю, что данное решение является исключительно твоей идеей, - догадался Локи. - И если быть по-настоящему честным друг с другом. Действительно ли ты, хочешь именно этого? Лживых отношений? – уточнил Локи. Я вновь встретилась с ним взглядом. Он расплылся в мечтательно улыбке и подошел ближе, смиряя меня внимательным взглядом. - Мы никогда не умели делиться, - пояснил Локи, передавая мне фиолетовый платок. – Ты можешь не признавать этого, но ты не готова отпустить меня. Я знаю. Это удар по женскому самолюбию и гордыни. Я шумно сглотнула и приняла легкий шелк из аристократических пальцев. - Речь идет не только об умении делится, - после коротко паузы, сказала я. Он вопросительно повел бровью. - Речь о взаимном влечение в целом, - с легкой тенью смущения пояснила я. Странно обсуждать с ним столь откровенные темы. Непривычно. Локи тихо рассмеялся. - Твой сегодняшний жест позволяет предположить, что ты не слишком высокого мнения о моих моральных принципах, - расплывшись в хитрой улыбке, заключил он. - Я мужчина, а, следовательно, влечение приложится, если следовать твоей логики. Верно? Я скорчила недовольную гримасу и покачала головой. Трикстер вновь увернулся от прямого ответа, оставляя собственные пристрастия под завесой тайны. Присутствовало ли влечение с его стороны? Я прикусила язык, так и не решаясь задать главный вопрос. Не хватило смелости. - Ты искажаешь мои мысли. Я не сомневаюсь в твоем высоком представлении о браке. К счастью, у тебя всегда был перед глазами достойный пример, - намекая на взаимоотношения царицы Фригг и Одина, ответила я. - Мы столь много и явно говорим о моих желаниях, но о твоих мне ничего неведомо, - медленно проговорил Локи, устанавливая со мной зрительный контакт. Я медленно выдохнула, собираясь с мыслями. - Пожалуй, мне еще самой неведомо о собственных желаниях. Мысли заняты Ванахеймом и семьей. Они заглушают все иные чувства, - честно призналась я. Локи понимающе кивнул. - Спокойной ночи, Сигюн, - тихим тоном проговорил он. Я медленно склонила голову. Локи выждал еще несколько мгновений, а затем направился к дивану. Серьезное выражение лица говорило о том, что он больше не настроен вести беседы. Он выглядел крайне уставшим, пролистывая какой-то увесистый том, поэтому я не стала лишний раз досаждать ему, а просто перевернулась на бок и попыталась заснуть, при этом стараясь отогнать дурные мысли. Совесть продолжала изводить меня, а глаза болели от слез. Погрузиться в царство Оле Лукойе удалось лишь под самое утро, когда рваные лучи солнца начинали постепенно озарять пространство золотистым свечением. Наступал новый день.