Синяя птица счастья

Её свадьба была шикарна. Много гостей, торжественная музыка, и это кимоно… Такое роскошное и дорогое – о каком она и в жизни не могла мечтать. Волосы убраны в сложную причёску, весьма тяжёлую, но оттого сильнее чувствуется важность происходящего. А рядом стоит он – тот, кого в скором времени она будет называть супругом. Церемония идёт своим ходом, и того волнительного момента ждать осталось совсем недолго. Вот только… Она совершенно не знала человека, стоявшего рядом с ней. Она даже не видела его лица, ибо опустила голову в уважительном поклоне перед алтарём. Как благовоспитанная девушка из благородной семьи, она не имела права нарушить традиции священного ритуала и посмотреть на него. Только любопытство было сильнее. Она рискнула; сердце замерло в предвкушении. Отчего-то она не могла рассмотреть его лицо, будто бы подёрнутое дымкой. В глаза бросились только чёрные волосы и нечто белое на них. Может, цветок?.. Хотя странно. Только сейчас она заметила падающие лепестки сакуры. Но ведь сезон уже прошёл… В этот момент, когда размеренный речитатив священника замолк, он оглянулся на неё (и только сейчас она заметила довольно существенную разницу в росте) и… Юкимура Сачико резко села на своём футоне, тяжело дыша, с широко раскрытыми глазами. Спросонья она никак не могла понять, где находится: интерьер вокруг мало походил на её комнату. - Опять кошмары? – с долей сочувствия спросил знакомый женский голос откуда-то из темноты поблизости. От неожиданности Сачико вздрогнула, но, придя в себя, узнала ночную гостью. А заодно и вспомнила всё остальное. Это не её дом. Это особняк её дальней родственницы, любезно приютившей Сачико и её спасительницу, Канно Макото. А её родного дома больше нет – он был обращён в руины одним-единственным ударом хвоста гигантского Пустого. А её родители… В горле образовался ком, в глазах защипало. Сглотнув, Сачико дотронулась до шеи, где чернели безобразные следы – они остались от оказавшихся почти смертельными объятий когтей Пустого. Все остальные царапины и ранки Макото сумела залечить последней выжившей Юкимуре при помощи кидо, но с этими справиться почему-то не смогла. - Эй, ты в порядке? – забеспокоившись, спросила Макото и потрясла Сачико за плечо. Светловолосая девушка опомнилась и неуверенно кивнула. - Да, Канно-сан, спасибо, всё в порядке, - и улыбнулась, забыв, что впотьмах собеседница этого не видит. – Просто плохой сон. Макото Канно, молодая черноволосая женщина высокого роста, сверкнула зелёными глазами на неподобающее, по её мнению, обращение: - Хватит уже этих манер, Сачико, просто «Макото» сойдёт. Я, на правах спасителя твоей жизни, требую. - Хорошо, Макото-сан, - покладисто согласилась Сачико, пропустив фамильярное обращение по имени мимо ушей. Глаза Юкимуры уже привыкли к темноте, и она увидела, что Макото сидит на расстоянии вытянутой руки, подогнув одну ногу под себя и выставив вторую вперёд. Но Сачико удивило не само нахождение Макото в её комнате посреди ночи, а то, что молодая женщина оказалась полностью одета, даже с мечом за поясом. Неужели она собиралась уходить? - Макото-сан, вы… Куда вы… Вы же не собираетесь?.. Едва обретённое спокойствие Сачико как ветром сдуло – она испугалась. Она не хотела быть одна, только не теперь, ведь Макото так её поддерживала в это трудное время, без неё всё навёрстанное будет зря… - Не надо, не уходите! – дрожащим голосом взмолилась Юкимура, лихорадочно блестя глазами. – Что же мне делать, если вы меня покинете?.. Она невольно замолкла, когда Макото несильно огрела её по голове каким-то свёртком. - Открывай и одевайся, - коротко велела женщина. Сачико моментально повиновалась и вскрыла свёрток. Внутри оказалась походная одежда: косоде, и нижнее, и верхнее, хакама, оби и таби. Видимо, всё это Макото нарыла из разных шкафов или, что более вероятно, вытребовала у слуг. Среди нарядов высокородной родственницы Сачико таких простых вещей точно не было: та презирала «одежду простолюдинов». Удостоверившись, что её приказ выполняют, Макото разговорилась: - В обычном случае я бы сказала: живи дальше и постарайся наладить отношения с родственниками. Но именно сейчас и именно тебе я говорю: идём со мной. Я вижу твой потенциал и должна признать, что хотя ты и не являешься кем-то особенно выдающимся, но в Готее тебе точно будут рады. От прямой похвалы Сачико нечаянно надела верхнее косоде задом наперёд. Она давно знала, что у неё достаточно духовных сил, чтобы стать проводником душ, но раньше родители не торопились выпускать её из гнезда. Кто бы мог подумать, что всё так повернётся – неожиданной стороной? - Правда? – восторженно прошептала Сачико, быстро сдёргивая косоде и надевая его правильно. – В самом Готее-13? А вы точно не шутите? А… а!.. А почему мы должны уходить именно сейчас? – наконец-то включила логику Юкимура. По её смутным прикидкам, ещё даже не рассвело. – Можно же подождать до утра? И попрощаться с тётушкой надо, неправильно как-то будет… - Вот поэтому мы и уходим сейчас, - перебила её Макото, поднимаясь на ноги и требуя сделать то же самое. – Твоя «благородная» тётушка вечером отослала гонца, а ты, насколько мне известно, общаться с прочей роднёй желанием не горишь. Не знаю, почему, правда, и это не мой дело, но это факт. Сачико кивнула. С семьёй отца её родители поругались ещё до её рождения, и эта самая семья не желала признавать её как члена клана Юкимура. Макото выглянула в коридор и на всякий случай огляделась. Хозяйка особняка обычно отпускала слуг на всю ночь, чтобы те возвращались работать только с рассветом. Но кто знает, может, кто-то и остался – следить за женщиной – проводником душ. Тётка Сачико с самого начала не жаловала Макото, разрешив той остаться лишь тогда, когда Сачико сильно попросила. - Пошли, - шепнула Макото и неслышно двинулась вперёд. Сачико бесшумно последовала за ней. На пути им так никто и не повстречался. Когда молодые женщины оказались на холме, с которого особняк казался кукольным домиком, Сачико ненадолго остановилась и, обернувшись, поклонилась дому. Макото только глаза закатила, но смолчала. Не ей было судить традиции благородных жителей Общества Душ. Через какое-то время, проведенное в тишине, две подруги наконец разговорились. Сачико, до конца не верившая, что её способностей хватит, чтобы поступить в Готей-13, забыла о манерах и теперь засыпала Макото вопросами о тринадцати отрядах, службе в них и тому подобном. Сначала старшая женщина охотно отвечала, но потом Сачико, сгорая от нетерпения, стала задавать новый вопрос, даже не успев получить ответ на предыдущий, и Макото в сердцах велела ей замолчать, решив лучше поведать об Академии. Сама она, правда, в своё время не закончила обучение – её с треском выгнали, не в силах больше терпеть, но этим фактом Макото скорее гордилась, нежели стыдилась его. Сачико слушала подругу затаив дыхание, как будто ей рассказывали сказку. Она не обладала никакими знаниями о жизни проводников душ и теперь запоминала всё услышанное. Даже если она и чувствовала, что некоторые моменты в своём рассказе Макото приукрашивает или вовсе придумывает, Сачико ничего не говорила: она восхищалась этой женщиной, и даже выдуманные ей истории казались реальными, потому что описанные в них проделки были под силу именно Макото. И эта женщина была для Сачико настоящей героиней не только потому, что та её спасла в последний момент. Макото Канно также была для девушки живым доказательством того, что есть иная жизнь, где можно не беспокоиться о традициях, манерах, вежливости и статусах, не носить тяжёлые кимоно и сложные причёски, а заниматься своим делом, тренироваться с мечом, кидо или ещё как-то, бороться с Пустыми и спасать беззащитные души. - Послушайте, Макото-сан, - обратилась к подруге Сачико, как только та замолчала, чтобы перевести дух после описывания во-о-о-от такой вот заварушки, в которую она попала и из которой вышла с гордо поднятой головой. - А? – немногословно спросила Макото, смиряясь с тем, что, пока они не достигнут Сейрейтея, девушка не отстанет от неё с расспросами. - Сколько лет нужно учиться в Академии, чтобы поступить в Готей-13? – серьёзно спросила Сачико, глядя на женщину печальными серыми глазами. - А?! А, ну… - Макото забрала волосы на затылке в кулак, размышляя. – По-моему, семь… Нет, нет, шесть! Только шесть! – Увидев, как поникла Юкимура, она поспешно добавила, - Да ладно тебе, Сачико! Шесть лет – не срок для шинигами. - Ясно… Вообще-то я думала, что дольше, но и шесть лет – это много, - произнесла девушка. Несколько мгновений Макото молча смотрела на неё и неожиданно для самой себя обняла. Нельзя сказать, чтобы она не понимала эту маленькую, хрупкую, но, надо признать, сильную девицу: в конце концов, не каждый сумеет так быстро прийти в себя после смерти родителей, самых близких людей на свете. У Макото же таких близких не было, если не считать приятелей из её отряда, которых она всё-таки за что-то ценила, и по жизни у неё вышло так, что не пришлось никого терять. Но когда она вырвала Сачико из лап Пустого, даже хладнокровной Макото стало не по себе: ещё никогда она не видела таких мёртвых, чёрных глаз у живого существа. Шинигами пришлось в течение нескольких дней промывать бедняжке мозги, прежде чем та сумела, наконец, нормально есть и говорить. Тогда ещё не шла речь о том, чтобы «собраться и продолжать жить, как можешь», зато сейчас Макото с гордостью взирала на полностью пришедшую в себя (кошмары по ночам не считаются) Юкимуру, которая собиралась учиться и тренироваться, посвятить себя интересному для неё занятию. … А может, это просто Макото надоело быть всё время одной? Приятели-собутыльники не в счёт. Каждому нужен кто-то, кто поддержит и выслушает, разнообразит скучную повседневность… - Значит, договорились. – Макото внезапно усмехнулась, выпустив Сачико из объятий. – Через шесть лет мы снова встретимся. Тогда, когда ты сдашь все экзамены и станешь полноправным проводником душ. Сачико не ожидала такого поворота событий, но согласилась, солнечно улыбнувшись. - Ну а пока у нас есть время, чтобы дойти до Сейрейтея, я научу тебя основам занджюцу. - Зан… что? Макото неодобрительно уставилась на Юкимуру. - Ты меня чем слушала? Занджюцу – это владение занпакто, духовным мечом. У тебя он тоже должен быть. Или, может, попозже появится, не знаю. У меня-то моя Хонне Онна была с самого начала, надо же было как-то защищаться… Всё равно нам ещё несколько дней добираться до Сейрейтея, надо чем-то заняться! - Хорошо, - не стала возражать Сачико. Занпакто у неё уже был, только он почему-то был совсем маленьким, больше похожим на вакидзаси, поэтому она зачем-то его спрятала под оби. Может, пока им будет неудобно пользоваться, но когда она сумеет достигнуть шикая… - Кстати, - вдруг сказала Макото, вспомнив некую деталь. – Что тебе сегодня приснилось-то, если не обычный кошмар? Пару секунд Сачико вообще не понимала, о чём говорит подруга, а затем припомнила подробности сна. И медленно, но верно начала краснеть, причём сама не поняла, с чего бы – ничего такого во сне не было. Но Макото пакостно захихикала, и Сачико замахала на неё руками. - Это не то, что вы подумали! - А я ещё даже не успела ничего подумать! – Макото только шире ухмыльнулась. - Всё равно не расскажу! – Юкимура насупилась, как дитя малое. - Это ещё почему же? – выгнула бровь шинигами. Щёки Сачико вспыхнули ярче, хотя дальше, казалось, было некуда. - Иначе обязательно сбудется! Вот так вот, с шутками-прибаутками и несложными тренировками, подруги наконец оказались перед воротами Академии. Прежде чем пожелать Сачико удачи и распрощаться с ней на целых шесть лет, Макото проводила её внутрь, мимоходом навестив своих бывших наставников. Хотя в последний раз её голос слышали под этими сводами десятки лет назад и память о ней должна была бы изгладиться, щадя нервы преподавателей, некоторые старички схватились за сердце, увидев смутьянку, а у одного чуть инфаркт не случился, когда Макото внезапно оказалась у него на пути, крикнув «БУ!». По этой реакции Сачико заключила, что Макото ни разу не хвасталась и в бытность свою студенткой действительно была всеобщим ужасом. - Ну, ладно. – Макото хлопнула Сачико по плечу. – До встречи. Учись хорошо! – пошутила она на прощание. Сачико помахала ей рукой и вспомнила одну немаловажную деталь. - Макото-сан! – закричала она, сложив ладони рупором. – Как мне вас потом найти? Но фигура женщины уже была далеко, и Юкимура разглядела лишь странный жест: Макото будто бы показывала двумя пальцами перевёрнутый вверх тормашками знак V. «Интересно, что это значит?» - подумала Сачико. Вдруг она заметила, что вокруг её шеи обмотан белый шарфик. Именно тот, который был у Макото. Юкимура улыбнулась. Макото решила одну проблему за неё: сама Сачико не хотела бы разгуливать со шрамами на шее, но совсем о них забыла, увлёкшись рассказами подруги. "Наверное, она использовала какую-то очень ловкую технику... Но всё равно интересно: когда она успела?.. " Эти две загадки оставались неразгаданными ею целых шесть долгих лет. Но о странном жесте и о ловкой технике Макото можно было поразмышлять потом. Сейчас перед ней стояла задача выйти из Академии подготовленным и сильным проводником душ.