Медальон судьбы

Тонкий серпик выщербленной луны на убыле слабым серебряный светом озарял окружающий мир. Лина задержалась на крыльце таверны, чтобы вдохнуть свежий, пахнущий осенней сыростью воздух и улыбнуться про себя тому ощущению радостного облегчения, которое бывает после завершения рабочего дня. И затем направилась по уже хорошо изученному маршруту домой. Редкие огни в окнах и случайные прохожие ещё оживляли своим присутствием отходящий ко сну Дейл. Поначалу всё было спокойно. Но примерно на середине дороги девушке стало казаться, будто за ней следят. Двое подозрительных людей, чьи лица скрывали ночная мгла и надвинутые почти по самые глаза капюшоны, следовали за ней на некотором расстоянии чуть ли не от дверей таверны. Внешне Лина ничем не выказала страха, но с тревогой стала вслушиваться в тихие, размеренные шаги, показавшиеся ей поступью хищников, крадущихся по следам намеченной жертвы и точно знающих, когда нужно напасть. И, как назло, кругом больше ни души! А потом шаги вдруг стали отдаляться, и когда Лина рискнула обернуться, позади неё уже никого не было. Показалось, значит... Но не успела она обрадоваться, как эти двое вынырнули из-за угла и оказались прямо перед ней. − Приостановись-ка, дорогуша, − грубо велел один из них. Девушка невольно отшатнулась назад. − Спокойно, ребятки, − Лина в примирительном жесте выставила вперёд ладони, уже намеренно потихоньку отступая. Мужчины двинулись на неё. − Что вам нужно? − Мы только хотим по-быстрее исполнить свою работу, − осклабился другой, и в его руке угрожающе сверкнула холодная сталь кинжала. − Не смей кричать! Видно было, что на этот раз девушке несдобровать. Но, к счастью, судьба распорядилась иначе. Издали стал доноситься топот конских копыт − и вскоре в поле зрения показалась фигура всадника на крепеньком мохнатом пони. Почуяв неладное, всадник обнажил свой меч и направил пони в их сторону. Судя по всему, в планы преступников не входило связываться с посторонним. Переглянувшись, они кинулись в разные стороны и быстро скрылись из виду, растворившись в своей ночной стихии, будто рыбы в воде. − Всё в порядке? − неожиданный спаситель подъехал ближе, и Лина сразу узнала, кто перед ней. − Да. Спасибо... − она запнулась, осознав, что до сих пор не знает его имени. Гном спрыгнул с пони и, легко вогнав меч в ножны отточенным до совершенства движением, представился: − Торин, сын Траина, − и после непродолжительной паузы, дав девушке придти в себя, сказал: − Так значит, это благодаря вашему вмешательству мою сестру, принцессу Дис, не убил варг. − Принцессу?.. Не может быть! Получается, ты... то есть, вы принц? − вслух озвучила Лина свои мысли. − Наследный принц Эребора, − кивнул Торин, сделав вид, будто не заметил обмолвки. Он огляделся по сторонам и предложил: − Пойдёмте. Так и быть провожу вас до дома. Стоять посреди улицы и вправду было не лучшим вариантом, а уж добираться до дома одной Лине и вовсе не хотелось. Кто знает, может, эти бандюги всё ещё поблизости? И она догнала гнома, который первым наугад пошёл вперёд, хотя и не знал, где находится дом его знакомой. Своего пони Торин повёл в поводу. По пути он коротко рассказал ей о том, что произошло в тот неудачный для них обоих вечер. − Значит, некоторые из нападавших остались живы? А вдруг они снова захотят напасть? − Не захотят, − отрезал Торин. − Уцелевшие из той шайки, видно, из-за неудачи сами перегрызлись между собой. Мы нашли неподалёку от горы их стоянку и подтверждение тому. Уточнять, какое именно подтверждение они нашли, Лина не стала. Богатое воображение и без того нарисовало ей не слишком приятную картину. Так за разговором они незаметно добрели до дома. − Ваше появление тогда оказалось как нельзя кстати. Я перед вами в долгу, − чуть склонил голову Торин, когда они остановились друг перед другом. − Будем считать, что мы квиты. Вы ведь тоже спасли меня. А то боюсь, мне сегодня как минимум пришлось бы попрощаться со своим кошельком, − попыталась за шуткой скрыть недавнее волнение Лина. − И всё же жизнь принцессы дорогого стоит. Так что если у вас есть, о чём попросить, говорите сейчас. Другого шанса не будет. Лина слегка растерялась. Пожалуй, можно было бы попросить немножко денег, чтобы возместить Дариону убытки за потерянную лошадь. Это было бы разумно. Даже как-то слишком разумно и практично для Средиземья. Нет, с Дарионом она рассчитается сама, когда заработает. − А вы могли бы научить меня владеть мечом? − спонтанно попросила она. − Что? − опешил Торин. − Нет, я понимаю, что это очень долго и тяжело, − поспешила заверить Лина. − Но, может быть, вы могли бы преподать мне пару-тройку уроков? Научить хотя бы самому основному. − Разве у вас в семье нет мужчин, которые бы смогли вас защитить? − Даже если они и есть, то не всегда могут находиться рядом, − нашла нейтральный ответ девушка. Торин на минуту задумался, нахмурив тёмные брови. Не сказать чтобы эта идея пришлась ему по душе, но королевское слово нерушимо, как гора, − раз сам предложил, нужно выполнять. − Ну хорошо, − наконец согласился он. − Я преподам вам несколько уроков боя. Но если за это время самое большее, чему вы сможете научиться, так это держать меч в руках, моей вины в том не будет.

***

В назначенный час Лина готова была отправиться в Эребор на обещанную тренировку. Для удобства она надела штаны − не хватало ещё в разгар тренировки наступить на подол длинной юбки и растянуться на полу. Вот смеху-то будет! У входной двери её задержал Дарион. − Постой. Лина, послушай, − немного стушевано начал он, − ты извини, что я не поверил в твой рассказ о варге. В самом деле я узнал, что после того случая наш правитель увеличил охрану на воротах. − Ничего. Я понимаю, как странно прозвучали тогда мои слова. − Хорошо, что ты не обижаешься. И всё же в качестве извинения вот возьми, − Дарион вынул из-за пояса небольшой нож − вполне обычный, с тонкой, ничем не украшенной рукояткой. − Это тебе на всякий случай. Похоже, неприятности и вправду любят тебя. Лина приняла подарок, повертела его в руках, рассматривая. Конечно, короткий нож − не самая эффективная защита, но лучше хоть какое-то оружие для обороны, чем ничего. Она поблагодарила Дариона и, так и не решив, куда деть оружие, оставила его пока в комнате. Потом на досуге она ещё подумает, как его лучше незаметно носить с собой всё время... По дороге в Эребор Лина размышляла о том, пропустит ли стража её к будущему королю и, если пропустит, то не забыл ли он о своём обещании. Но на деле всё оказалось куда проще. Стражники были осведомлены о появлении гостьи и без вопросов провели её в тренировочный зал, где на то время находился наследник трона. Зал был вместительным, он располагался на нижних ярусах Эребора, неподалёку от главных ворот, и не имел окон, но зато в достатке освещался прикреплёнными к стенам светильниками. Помимо Торина там находилось ещё двое гномов и одна гномка − уже знакомая Лине принцесса Дис. Торин поочерёдно познакомил её со своим другом Двалином, младшим братом Фрерином, который, кстати сказать, благодаря каштановым волосам и широкой улыбке совсем не походил на него, представил её Дис и затем попросил подождать его немного. Пока он заканчивал разминку с Двалином, Лина устроилась на скамейке в компании Фрерина и Дис. − Зачем тебе это нужно? − полюбопытствовала Дис, кивнув в сторону сражающихся гномов. В отличие от Торина они с Фрерином сразу предложили девушке обращаться друг к другу на "ты". − Ну, на это всегда интересно смотреть, − задумчиво ответила Лина, краем глаза наблюдая за Торином. − Так почему бы не попробовать самой научиться чему-то полезному. Вдруг пригодиться... − Чтобы стать воином, немало терпения нужно иметь и силы воли, − предупредил Фрерин. − Поверь, терпения у меня хватает. Я раньше долгое время занималась рисованием. Тем более что становиться профессиональным воином я и не стремлюсь. Упоминание Лины об умении рисовать необычайно заинтересовало Дис. Как она сама объяснила, среди гномов очень редко встречаются художники. И хотя Лина уверяла, что её мастерство далеко не совершенно, Дис очень просила, так что пришлось согласиться как-нибудь в скором времени попробовать нарисовать её портрет. Тем временем Фрерин тоже собирался идти тренироваться. Но вместо меча он вооружился луком и стрелами. − А я думала, гномы признают только секиры, − высказала своё предположение Лина. − И мечи, − добавил Фрерин. − Но в целом ты права. Немногие гномы, как я, в качестве главного оружия выбирают лук. Отец вот был не в восторге, узнав. Но я всё равно продолжил больше времени уделять стрельбе... На этом разговоры пришлось закончить, потому что Торин окликнул девушку, приглашая её в центр зала. Итак, началось. Торин вручил ей деревянный меч, которым на первых порах снабжали всех новичков, и принялся объяснять, как правильно становиться в стойку в начале боя. И всё бы ничего, но вот только на практике оказалось не так-то просто повторять за гномом его движения. Торин поправлял её буквально во всём, начиная от её умения держаться на ногах и вплоть до того, как она держит меч. Словом, уже спустя несколько минут после начала тренировки Лина засомневалась, уж не погорячилась ли она со своей просьбой. А тут ещё со стороны время от времени раздавались тихие смешки её новых знакомых. Это напрягало и заставляло прилагать все усилия, чтобы не ударить в грязь лицом. В конце концов Торин произнёс: − Всё, на сегодня хватит. − Но я ещё не сильно устала, − разгорячившись, возразила Лина. − Нет, на первый раз достаточно. Иначе завтра утром вы даже не сможете подняться с кровати. Делать нечего, пришлось повиноваться, но в то же время Лина была благодарна гному за то, что он не стал гонять её до полного изнеможения. Неподалёку от них Фрерин учил Дис стрелять из лука. Правда, на самом деле они больше забавлялся, негромко перешучиваясь и смеясь, чем действительно упражнялись в стрельбе. Проходя мимо, Лина окинула их взглядом. Зря всё-таки она обижалась, принимая их смех на свой счёт.