Естественный отбор (Natural Selection)

К моменту, когда Самин Шоу (нет, Мэри Вудс, так теперь ее звали) налила последний стакан выпивки постоянному клиенту перед закрытием, затрезвонил телефон у барной стойки. Снова. Гари, администратор, протянул руку к трубке, но телефон смолк еще до того, как его пальцы успели коснуться пластика. Шоу (Вудс) застыла. Это уже был пятый раз, когда кто-то пытался ответить на звонок. Точнее не так, не кто-то, а не она. Она была занята весь вечер, разливая напитки, и просто не обращала внимания на телефон. Она задумчиво смотрела на телефон, гадая, а не накручивает ли она себя. Вероятней всего это те байкеры-идиоты троллят Гари за то, что он выставил их из бара прошлым вечером. Так ведь? Гари многозначительно глянул на нее, идя к холодильнику с пивом. Поняв намек, Шоу продолжила протирать бокалы, выкинув странные звонки из головы. Бар нельзя было причислить к одному из гламурных. Таким могло бы быть дно по ее представлениям – стены с облупленной краской и липкий, заплеванный пол, и это не говоря уже о сомнительной клиентуре. Стереотипные забулдыги из Хиксвиля. Вот такую вот жизнь Машина выбрала для нее. Смрад потных тел и пивной перегар, щипки за задницу от самых мерзких клиентов. Такова была ее жизнь, и теперь она не могла ничего с этим сделать, потому что она сейчас играла роль Мэри Вудс, симпатичной дурочки за стойкой. Сложней всего было притворяться дурой. Держать рот закрытым, когда с языка уже готов сорваться язвительный колкий ответ. Потому что она не имела права привлекать к себе внимание. Даже здесь - в безвестном, никому не нужном городке. Она играла свою роль и пока справлялась вполне неплохо. Последний завсегдатай поднялся из-за стола, когда она начала переворачивать стулья на барную стойку. - Доброй ночи, дорогая. - Ночи, Луи, - ответила она и закатила глаза, когда тот в ответ приподнял выдуманную шляпу в знак прощания. Вообще-то Луи был одним из наименее неприятных клиентов. Старик напоминал ей старого дядю, который когда-то у нее был, в другой жизни. Она быстро протерла столы, подмела пол (попытки отмыть пол от пролитых напитков тут давно уже никто не предпринимал), пожелала доброй ночи Гари и поспешила прочь, пока тому не пришла в голову мысль попросить ее заняться еще и туалетами. Она предпочла прийти на работу пешком – теплый летний вечер к этому располагал. Но сейчас уже было довольно прохладно. Шоу – Вудс! – застегнула молнию тонкой мастерки и постаралась не дрожать на ветру. Идти было не так уж и далеко. 10 минут ходьбы и дом, милый дом. Не то чтобы можно было назвать ее односпальные апартаменты с объединенным санузлом таким уж домом. Но крыша над головой у нее была, кровать была мягкой, а арендодатель провел неслабую работу в борьбе с тараканами. Она шла по главной улице, состоящей из бара «У Джо», где она и работала (Джо она ни разу так и не встретила, и была практически уверена, что остальным его видеть так же не доводилось), и нескольких магазинов: единственный на ближайшие 15 миль продуктовый, аптека и, как и полагается каждому маленькому городку, тату салон – он же алкогольный магазин. На пути Шоу (нет, Вудс) были и другие магазинчики, которым она не уделила и толики внимания. Уличные фонари неровно мерцали создавая странные тени на пустынной улице. Она прошла мимо телефонных автоматов и замерла, когда один из них зазвонил. Звонок казался ей громким, как боевой рожок, сигнализирующий тревогу. Она остановилась перед ним и оглядела улицу. Ни души. Звонок явно предназначался именно ей. Ее рука была напряжена, когда она протянула ее к трубке, но адреналин уже разгонял кровь по телу, и трубку к уху она уже подносила, готовая к быстрым действиям. -Да? Голос на том конце провода был равнодушным и механическим, но в то же время знакомым. Номер, адрес и короткие гудки. После шести месяцев тишины и полной изоляции от команды, она получила номер от Машины. * Когда Шоу (Вудс, черт возьми!) загуглила адрес на картах, она узнала, что это один из кварталов Чикаго. Она задумалась о том, кто же ее номер, и почему Машина выбрала ее сейчас? Выбрала ее? Почему не Риз или Рут или, дьявол, даже не Финч? Разве что, кто-то из них и есть номер, она просто ближе всех к цели? Шоу опустила ноутбук на кофейный столик и взяла на кухне бутылку пива. Кухней это сложно было назвать, просто одна стена гостиной была оснащена холодильником, плитой и грязной раковиной с краном, плюющимся ржавчиной, а не водой. Она ополовинила бутылку прямо у холодильника и только потом вернулась на продавленный диванчик. Она закинула ноги на столик прямо у ноута. Из головы не уходил голос Машины. Алкоголь не смог его вымыть, и она пожалела, что нет ничего покрепче. Красный указатель на карте не давал ей покоя, и она вновь начала гадать, кто бы это мог быть. Риз может позаботиться о себе, а вот Финч и Рут? Финч вряд ли знает, как себя защитить. А Рут... Сколько раз она бросалась спасать Рут (без особого желания в основном) за прошедший год их знакомства? Немало. Рут хороша с компьютерами и шокером, но Шоу сомневалась, что Рут способна справиться в одиночку с Самаритянином. Возможно, только эти мысли, а может и то, что в команде Гарольда Финча не игнорировали номера, заставили Шоу перейти к действиям. Она бросила сменную одежду в потрепанную сумку, потом у кровати в полу отодвинула плитку, достала из тайника пистолет, запасные обоймы и, на всякий случай, глушитель. Она закинула сумку на плечо, захлопнула ноутбук и вышла из дома, по пути набрав смс Гари, что уезжает из города на несколько дней по срочным семейным делам. Она не знала, купится ли он на это. Так как ее начальник считал, что у нее нет семьи, но ее это не волновало. Не сказать, что ей будет очень уж сложно найти другую работу, если вдруг Гари начнет задавать ненужные вопросы. Шоу бросила сумку на заднее сидение машины и спешно заняла водительское место. Несмотря на то, что было уже поздно, а за плечами Шоу был полный рабочий день, и даже если бы она чувствовала усталость, сейчас она бы не смогла уснуть в любом случае. Чикаго был в шести часах езды, но дороги были пусты, а Шоу выжимала из машины максимальную скорость, желая успеть найти номер вовремя. Кем бы он ни был. * Ей показалось весьма необычным вновь оказаться в большом городе, особенно после того, как она выбралась из провинциального городка, а людные улицы казались непривычно шумными. Шоу припарковала свою машину напротив проулка, на который указала Машина, и стала ждать. Каждый раз, когда она видела кого-нибудь в очках или прихрамывающего, она думала о Гарольде. Любой широкоплечий мужчина заставлял выглядывать Риза, а мелькающие темно-каштановые волосы вынуждали ее сердце биться быстрей. Но все эти лица были незнакомыми, и она просидела уже полчаса, просто барабаня пальцами по рулю. А потом она заметила, как подъехали два черных седана с тонированными стеклами и припарковались на другом конце улицы. Шоу оглядела улицу внимательней и сжала пистолет, спрятанный в кармане куртки. И тогда она увидела ее. Волосы немного длинней, глаза скрыты за солнечными очками, но определенно это она. Рут. Черт, подумала Шоу. Она эгоистично надеялась на Риза. Риз бы заметил слежку за милю, и у него было бы с десяток планов отхода еще до того, как плохие парни его заметят. Она наблюдала, как Рут остановилась на середине шага, опустила голову ниже и неожиданно свернула в узкий проулок. Шоу еще не поняла умный ли это поступок или просто отчаяние – она не ориентировалась в городе достаточно хорошо, а потому не знала, тупик ли в конце проулка или Рут точно знает куда идет. Двери обоих седанов открылись, выпуская четырех качков, не спускающих глаз с цели. Шоу достала девятимиллиметровый и установила на него глушитель. Только выскочив из машины, она поняла, что решила вмешаться. Проулок оказался тупиком. Путь преграждал восьмифутовый цепной забор. Рут оказалась в ловушке, а преследователи надвигались. Шоу не медлила. Два тихих выстрела вывели двоих из строя, но падая они привлекли внимание напарников. Те резко развернулись, направляя на неё оружие, но Шоу была гораздо быстрее. Она нажала на спусковой крючок еще до того, как нападавшие смогли отреагировать, и отправляя их к остальным, лежащим на земле. Наконец, Шоу обратила свое внимание на женщину: удивление на лице Рут было неожиданным, но оно исчезло слишком быстро, и Шоу наградили уже привычной усмешкой, так любимой Рут. (Той самой усмешкой, которую, казалось Шоу, та дарила только ей, пока она не задушила эту идею на корню). - Я знала, что ты придешь за мной, - привычно произнесла Рут, но Шоу сумела услышать нотки угасающего страха в ее голосе. - Нет, не знала, - ответила Шоу, – Нам пора идти. Она схватила Рут за запястье и направилась к своей машине, внимательно оглядывая улицу. Седаны стояли пустыми, никто пока за ними не следил. Шоу села за руль одного из них и завела. Отсюда нужно выбираться. - Итак... Самаритянин нашел нас? – спросила Рут. - Они нашли тебя, - внимание Шоу было сосредоточено на дороге, хоть она и хотела сбежать из города как можно быстрее, она старалась не превышать скорость, – Нужно сменить машину. - Как ты узнала? – спросила Рут. Шоу свернула на подземную парковку: - Машина. Краем глаза Шоу заметила, каким колючим взглядом одарила ее Рут. Что это было? Боль от того, что Машина связалась с ней, а не Рут? - Разумеется, - пробормотала Рут. Они бросили седан, и Шоу, не выпуская из руки пистолет, выбрала другую машину, простую и не примечательную. Она уже занесла оружие, чтобы разбить боковое стекло, но Рут перехватила ее руку. - Позволь мне, - Рут вытащила набор отмычек из куртки, и Шоу с удивленным восхищением пронаблюдала, как та орудует, – Я всегда выхожу из дома подготовленной, - ухмыльнулась она. - А как её завести, тоже знаешь? - Разумеется. Шоу настояла на том, что будет за рулем. Рут села на пассажирское место и оттуда с помощью проводов начала заводить машину. Шоу заподозрила, что та специально не торопилась, развлекаясь от того, как Шоу пытается игнорировать ее близость. Шоу чувствовала запах ее шампуня - что-то свежее и фруктовое, который заполнял все ее чувства и заставлял голову слегка кружиться. Мотор завелся. И Шоу не тратила больше ни минуты, вывозя их из города. Потребовалось больше времени, чем бы ей хотелось. Нужно было быть осторожными, и потому она какое-то время петляла по городу, делая неожиданные повороты и проверяя наличие слежки, пока не решила, что уже безопасно. За пределами города они вновь сменили машину. Рут молчала, пока Шоу везла их в городок, который последние шесть месяцев называла домом. Шестичасовая дорога назад показалась длинней, но Шоу не была настроена нарушать тишину. Мельком она бросала взгляды на Рут и зеркало заднего вида, проверяя, нет ли слежки, и если ее взгляд и задерживался на хакерше несколько дольше необходимого, Шоу не собиралась придавать этому слишком большое значение. * Они добрались до жилища Шоу ранним вечером, солнце уже почти село, пуская в небо оранжевые полосы света. - Оу, и ты здесь живешь? – Рут провела пальцем по панели телевизора, снимая с нее толстый слой пыли. - Можешь в любой момент проваливать на улицу, - Шоу кинула сумку на кофейный столик, – К тому же, это лучшее, что Машина смогла предложить мне, – она была уверена, что смогла скрыть горечь в голосе, но Рут с любопытством приподняла брови и шагнула ближе. - Я смотрю, ты не слишком в восторге. Шоу проигнорировала это замечание и достала из шкафа запасные подушку и одеяло: - Можешь занять кровать, я посплю на диване. - Как благородно. Шоу закатила глаза. - Не придавай этому большого значения. Я настолько вымотана, что смогу уснуть даже на чертовом полу. Рут усмехнулась: - Как скажешь, Самин. Больше Рут ничего не сказала, она просто заняла единственную спальню Шоу. А Шоу разделась до белья и попыталась устроиться поудобней на продавленном пружинистом диване. Она не врала, когда сказала, что устала: она не спала больше суток, и усталость уже брала свое. Как только Шоу легла, она тут же провалилась в сон. Шоу редко снились сны, но эта ночь была наполнена картинами о том, как преследуют Риза и Финча, как стреляют им в голову и Рут... Рут, которая зовет ее по имени, когда Гриер нажимает на спусковой крючок, и холодный непрекращающийся смех Машины в ее голове. * Шоу проснулась от запахов кофе и приготовления пищи. Незнакомые ароматы раздражали ее систему сильней, чем угасающие в памяти кошмары. Она поднялась и с силой потянулась, пытаясь размять ноющую от неудобного дивана спину. Натянув вчерашнюю одежду, она направилась к источнику запахов. Рут стояла у плиты и из-за ее спины Шоу не могла увидеть, что та готовила. - Ты выходила? – спросила Шоу. Рут оглянулась через плечо и широко улыбнулась. - Ну, я нашла у тебя в холодильнике только пиво и нечто сомнительного происхождения на выброс. Шоу пожала плечами, налила себе кофе и села за кухонный стол: - Что тут скажешь, я простая девочка. - О, я сильно сомневаюсь в этом. - Тебе стоило разбудить меня, – Шоу не нравилась мысль, что Рут одна выходила в город, тем более с Самаритянином на хвосте. - Я хотела, но ты так крепко спала и похрапывала... - Я не храплю, - буркнула Шоу в кофе. - Храпишь, - повторила Рут, ставя тарелку с едой на стол перед Шоу, - Вот. - Ты приготовила мне завтрак? – в голосе Шоу присутствовало сомнение. - Можешь называть это благодарностью за то, что спасла мою задницу, - ответила Рут, вручая ей набор столовых приборов. - Блинчики с шоколадной крошкой? – Шоу гадала, известно ли Рут, что это ее любимые. Она попробовала кусочек и поняла, что это лучшие блины из всех, что ей доводилось пробовать. Это был просто своеобразный рай для ее вкусовых рецепторов. – Не знала, что ты умеешь готовить. - Ты обнаружишь, что я полна сюрпризов. Ты просто не представляешь, в чем еще я хороша. Шоу с трудом проглотила кусок из-за недосказанности, прозвучавшей в ответе. Она не знала, это Рут ведет себя как Рут или тут есть что-то еще. Она наблюдала, как Рут начала мыть сковороду и остальную посуду. Ее спина была выпрямлена, а вся поза излучала уверенность, но Шоу неплохо знала ее и была уверена, что это только показное. То, что головорезы Гриера нашли ее, обеспокоило Рут, а великий план Машины имел последствия, которые подкосили её уверенность. Хакерша опустила последнюю мытую миску на сушилку и развернулась, чтобы забрать опустевшую тарелку Шоу, но остановилась, заметив, что Шоу смотрит на нее. - Что? – в голосе Рут прозвучала тяжесть, словно предупреждение - только посмей шагнуть дальше. Шоу не стала принимать вызов. Вместо этого она пожала плечами и допила кофе: - Я в душ.