Укротитель

       Я уже четвёртый раз перечитывал ленкин ответ - настороженный и недоверчивый едва ли не до агрессивности. Неудивительно: недавно пропавший брат, пишущий с того света, запросто может оказаться обычным мошенником, играющим на эмоциях и надеждах близких. Но она всё-таки ответила, так что мои намёки достигли цели. Я сидел и думал, как убедить её в том, что это действительно я, а не кто-то ещё, но при этом не сказать лишнего - мало ли кому ещё на глаза попадётся письмо.        - Мастер! - Прервала мои размышления встрёпанная Настя. - Что-то плохое скоро случится! Совсем скоро! Надо бежать!        Остальные уже тоже проснулись, новенькие удивлённо хлопали глазами, а Света быстро сгребала в кучу наши ещё не разобранные приобретения - основную массу необходимых для путешествия вещей мы уже купили, осталась, в основном, всякая экзотика: редкие и дорогие магические предметы и зелья, которые не удалось заказать вечером, подогнанная по фигуре кожаная экипировка для новеньких (пришлось изрядно доплатить за срочность, но к отплытию обещали успеть), да свежие продукты... Была глухая ночь, часа три.        - Лила, в воздух, смотреть, но не вмешиваться! И чтобы тебя никто не заметил! - безмерно гордая свежекупленным коммом (настоящим! с гарнитурой! - мы купили сразу на всех и ещё пяток в запас) она осторожно вылезла в форточку и беззвучно исчезла в небе. Вера помогла Свете загрузить куль в покепак, и мы двинулись вниз.        В гараже было пусто и тихо, наш новенький блестящий байк одиноко стоял в углу. Немного поколебавшись, я убрал в покеболлы Магду и Свету, а Веру послал в помощь Лиле. Настя, в шлеме и с покепаком, уселась позади меня.        Невзирая на спешку, я спокойно выехал на улицу - укротитель решил покатать альфу по ночному городу, чтобы потом уединиться в каком-нибудь парке - что может быть естественнее?        - Куда? - Спросил я.        - На восток. Все знают, что нам надо в Рубиновую лигу, поэтому дорога в порт перекрыта, и на запад тоже, это очевидные направления и там нас ждут точно. На востоке тоже есть порт, но далеко, так что нас будут ловить на юге, на дороге в аэропорт. Восток, конечно, перекроют, но больше для галочки, а мы свернём прямо в море.        - А аккумулятора хватит? Всё-таки почти две тысячи километров!        - Во-первых, есть запасной. Во-вторых, есть мощный преобразователь и Света. В-третьих, есть Вера, Магда, Лила и пятьдесят метров отличной верёвки.        - Вижу каких-то людей впереди! Трое! Нет, четверо! - Комм донёс голос Лилы, явно возбуждённой участием в первом "настоящем" приключении.        - Укротители или просто люди? Пиджи с ними есть? Вера, уточни позицию и глянь на магию. - Через секунду от Веры пришло ощущение: магический ширпотреб, ничего опасного, нас пока не засекли, стоят на одном месте на перекрёстке в трёх кварталах впереди. Я свернул налево, потом направо, потом, направляемый Верой, выехал на перпендикулярную дорогу и свободной парой рук покрепче ухватил Настю.        - Лила - вверх! Следи, нет ли подкрепления. Вера - пушку! - До перекрёстка оставалось метров триста, и я выжал газ на полную.        Байк действительно оказался отличный: тихое гудение турбин быстро поднялось до пронзительного свиста, стрелка спидометра решительно двинулась вправо, по сторонам замелькали дома.        - Давай, Вера! - Удар акустической пушки разметал и оглушил четверых людей, едва они повернули головы в нашу сторону, а Настина паутина надёжно спеленала. Пролетев лишних три квартала и скрывшись с глаз возможных наблюдателей, я притормозил и повернул опять на восток. Пусть думают, что мы сбежали на юг, "как самые умные". Объехав порт по большой дуге - фактически, уже на границе города - я остановился в какой-то тихой тёмной подворотне и выпустил Свету и Магду. Вера и Лила продолжали контролировать воздух и наблюдать. Настя спешно рылась в индексе покепака, доставая вещи и убирая обратно ненужные.        - Не знаю, кто это был, возможно, они просто гуляли и остановились покурить, но рисковать я не намерен. Мы сейчас рванём прямо через море на байке, две тысячи километров - это восемь часов на крейсерской скорости. Одного аккумулятора хватает на семьсот-восемьсот километров, у нас их два и есть мощный преобразователь, так что Света могла бы подзарядить пустой, если бы было где приземлиться. Байк нас троих не потянет, над водой он и так плохо держится. Поэтому мы сделаем так: цепляем верёвку... - В отдалении что-то вспыхнуло.        - Кажется, возле покецентра что-то сильно рвануло. - Передали Вера и Лила сверху. - Отсюда не видно, но, кажется, там бой.        Я пожал плечами и продолжил.        - Цепляем верёвку к байку. Вера, Лила и Магда, меняясь, будут его поддерживать по двое, а мы поедем верхом - сначала вдвоём, чтобы не перегружать, а как аккумулятор сядет - заменим и достанем Свету, чтобы заряжала пустой, тут уж придётся поднажать, чтобы не утонуть. Света, будь готова за что-нибудь хвататься сразу, как я тебя выпущу.        - А почему не упаковать Настю? - Спросила Магда, невинно хлопая глазами. - Разве так не проще?        Я только достал свободный покеболл, навёл на Настю и нажал кнопку активации. С обиженным писком он замигал красным.        - Настю не берут покеболлы. Вообще. У нас не было времени разобраться в деталях. Можно, конечно, попробовать запихнуть байк в покепак, чтобы вы втроём несли нас двоих, но вы не сможете лететь с таким грузом целый день - даже Вера. А так вам придётся поддерживать и тянуть только одного пассажира на двоих - остальное потащит байк. Настя посчитала - должно получиться, и я ей доверяю.        - А может, подключить к байку сразу оба аккумулятора, а я через преобразователь буду их сразу заряжать? - Спросила Света, явно не в восторге от перспективы акробатических упражнений с угрозой купания. - Восемь часов - это довольно долго, но нам ведь нужно добавить всего четверть?        - Нет, добавить надо будет больше - байк рассчитан только на двоих, точнее, на двести килограммов нагрузки... Мы трое, покепак, аккумулятор и преобразователь - это получается почти двести сорок, многовато, но не фатально... Расход... А если помедленнее... Нет, провалимся... - Настя стремительно считала в уме, потом повернулась к Свете. - Может сработать, но скорость упадёт до двух сотен, и все десять часов тебе придётся выдавать почти треть всей мощности.        - Я справлюсь! - С явным облегчением пообещала Света.        - Хорошо. Но верёвку убирать не будем всё равно.               ***               Самым сложным - и о чём мы не подумали - оказалось организовать питание. Махать крыльями восемь часов без еды пиджи, конечно, сможет, и даже с байком на буксире, но после этого она даже от муравья не отобьётся... Очень осторожно, чтобы не свалиться самой и не спихнуть Свету, Настя по одной вытащила несколько упаковок с покекормом(*) и передала нам. Пару упаковок мы, конечно, утопили, но переживать не стали - запутавшись в описании, девчонки заказали почти шестьдесят килограммов - хорошо, хоть с разным вкусом! Мне, кстати, достался рыбный, ничего так, хоть и пресновато.        * - дёшево, сытно, содержит все необходимые вещества, подходит практически всем видам пиджи. И людям - особенно, когда нет денег.        При виде берега у Лилы с Магдой открылось второе дыхание и они вытащили байк на берег с такой прытью, что я почти всерьёз опасался столкновения с неблизким лесом. С большим трудом разогнувшись и расцепившись, мы слезли с байка, многочисленными стонами комментируя как радость от пребывания на твёрдой земле, так и восстановление кровообращения в самых неожиданных местах. Лично меня больше всего мучил хвост. Пока Вера и Лила ставили палатку, обнаружился прокол в нашем планировании: у нас не было спичек. Понадеявшись на Свету, мы взяли только электрическую плитку, но после десяти часов работы живым генератором у неё не осталось сил даже на статический разряд. Впрочем, верин лазер с задачей разведения костра справился вполне успешно, и Магда занялась нормальным - хоть и поздним - обедом, пообещав "показать мастеру Коле и сёстрам, что можно приготовить из этой гадости!"        Нам понравилось. Немножко приправ, банка консервированных овощей - и несколько разных упаковок покекорма превратились в очень достойный суп и два варианта второго! Кружка крепкого сладкого кофе окончательно настроила меня на благодушный лад, и я уже начал искать благовидный предлог прямо здесь же заночевать, когда на мой покедекс поступил входящий звонок. Некоторое время я смотрел на него, как на приготовившуюся к броску змею, но потом всё-таки узнал номер. Ленка. Моя бывшая младшая сестра, бывшая милицейская соника, а теперь - жена СанСаныча. Самый близкий человек на свете после того, как умерла мама. Нерешительно я нажал "ответить без изображения".        - Что всё это значит? - Наконец произнесла Лена, из-за отсутствия картинки не сразу заметив, что звонок уже принят. Лицо решительное, какое-то усталое и даже как будто злое - видать, накрутила себя перед звонком. - Кто вы такой и что знаете о Николае?        - Во-первых, привет! - Я не видел её... сколько? Сейчас конец августа, она была у меня в гостях на мой день рождения, отмечали в субботу, второго марта... Может, виделись и перед моим отъездом, но это я ещё не вспомнил... Получается, почти полгода! - Рад тебя видеть. Во-вторых, не "вы", а "ты" - я, слава Богу, не чужой человек... впрочем, сейчас в это мало кто поверит... Что я знаю о себе? Ну, я ничего не помню об этой конференции, на которую я уехал - узнал про неё вообще совершенно случайно - и месяца полтора до того. Очнулся чуть больше двух месяцев назад, в середине июня, сейчас точно не скажу дату, на необитаемом острове в Лесной лиге. Джунгли, романтика, дикие пиджи - словом, вляпался по уши, чудом жив остался, впрочем, это ещё не самое скверное. Один добрый человек подбросил меня до Горной лиги, сейчас я переправился через Гималайское море и собираюсь домой. Деньги у меня есть, но добираться буду своим ходом, оно спокойнее, так что сколько займёт дорога - пока не знаю. В любом случае, второй такой рывок мы в ближайшие несколько дней не потянем точно.        - Включи камеру! - Потребовала Ленка.        - А смысл? - Заинтересовался я.        - Голос. Слова и интонации правильные, а голос другой. Я хочу увидеть твоё лицо.        - Тебе не понравится. - Уверенно заявил я. - Когда я сказал, что смерть - не самый худший вариант - я не шутил.        - Переживу! - Решительно мотнула она головой.        - Ну смотри, большая девочка. - Я нажал кнопку.        Пауза затягивалась.        - А я предупреждал! - Я ехидно посмотрел на Ленку. - Это долгая история, и некоторые моменты я ещё не выяснил... но обязательно выясню.        - Мастер, у нас всё готово! Когда отправляемся? - Настя выбрала не самый подходящий момент. Ленка вздрогнула.        - Мастер? - Спросила она, подозрительно прищурившись. Я тяжело вздохнул.        - Девочки, идите сюда! - Позвал я всех и повернулся опять к камере. - Знакомься: это Настя, она меня на том острове нашла без сознания и спасла... правда, как видишь, результат оказался несколько интереснее, чем мне бы хотелось. Впрочем, я уже привык... почти. Это Света и Вера. Они помогли Насте вылечить меня второй раз, когда я был очень сильно ранен, это была середина июля... считай, ВЕСЬ июль провалялся полутрупом. Это новенькие, Лила и Магда. Девочки, это - моя сестра Лена, я про неё уже упоминал. Ладно, теперь идите, у нас тут личный разговор. И разбивайте лагерь, никуда мы сегодня не поедем.        Я потёр лицо рукой.        - Это действительно долгая история, и я действительно ещё не во всём разобрался. Возможно... Всякое возможно, но это не телефонный разговор. Я - это я. Как доказать? Не знаю. Когда я очнулся, при мне не было ничего - ни документов, ни комма, вообще ничего, даже от воспоминаний одни перемешанные огрызки. В Горной лиге пришлось оформиться с нуля укротителем, чтобы девчонок легализовать, там же узнал и про конференцию, и что меня уже объявили мёртвым. Сразу же написал тебе и СанСанычу.        - А Люде? - Скептически спросила Ленка.        - А она ещё носит траур? Меня ведь признали мёртвым, значит, должен был быть траур. - Уточнил я. Она удивлённо моргнула.        - Н-нет... Уже нет, ведь уже кончился месяц, как тебя мёртвым признали... А с нападения и вовсе три месяца прошло!        - И почему я не удивлён? - Пробормотал я. - Вот именно потому и не написал. Уверен, она уже оформила наследство, вступила в права и вовсю строит новую жизнь. И я не собираюсь ей мешать.        - Но... Она же твоя жена? - Ленка действительно не понимала.        - Понимаешь, Лен... Я всегда вам с СанСанычем говорил, что вам очень повезло. А вот нам с Людой - нет. Мы слишком разные... Не в том плане, что мы есть разные, а в том, что мы хотим разного... Нам с ней оказалось не по пути... Я давно это чувствовал, только себе не признавался... а она, уверен, поняла это ещё раньше... Я думал, что это просто... ну, такой этап в отношениях, что ли... или возрастное там... Не важно! Не бывает такого этапа в отношениях! Или это отношения, или это... вот такая фигня. Так что пусть её. Через пару недель приеду - тогда и поговорим, а сейчас... Знаешь, на том острове я кой-чего понял об этой жизни. М-да, даже в сорок пять жизнь не забудет потыкать тебя носом, как котёнка в лужу - дай только повод! - Я немного грустно усмехнулся. - Ладно, Лен, на главный вопрос я так и не ответил. Конечно, я - это не совсем я, слишком много всего произошло. Но на самом деле, я - это я, потому что произошло-то это всё со мной! Так что ты пока подумай, что ты по этому поводу думаешь, пока я до вас еду.        - Да, я подумаю. - Ленкина задумчивость сменилась серьёзностью.        - Ой, погоди! - Вдруг сообразил я. - Ты чего позвонила-то? Не на пустом ведь месте?        Она посмотрела на меня как-то странно и перекинула мне экран с лентой новостей. "Взрыв в Кодваре (Горная лига) и нападение на покецентр. Полиция хочет расспросить Николя Васина Мыртановица в связи с происшествием и ищет других свидетелей". Ниже, более мелким шрифтом, глаза выхватили несколько строк - "сильная вспышка", "незадолго до 4:00 утра", "трое нападавших убиты", "Team Rocket"(*), "пострадавшие"... "погибшие"...        * - Team Rocket - команда "Ракета", бандитская группировка, первой использовавшая пиджи в преступной деятельности, название стало нарицательным.        Я сделал покерфейс - напоказ, чтобы она точно меня поняла.        - Я съехал из покецентра ещё в три часа утра и сразу направился в Рубиновую лигу. Об этом происшествии мне ничего неизвестно.        Очень, очень медленно Ленка кивнула и прервала соединение. А я полез в сеть - искать данные о событиях трёхмесячной давности... Заодно и упоминания меня любимого.        Результат оказался довольно скромным - небольшая конференция исследователей, посвящённая, в том числе, системам идентификации пиджи, судя по расписанию - я должен был читать доклад "О возможности пост-эволюционной идентификации пиджи" - видимо, что-то интересное раскопал-таки в этих вторичных спектрах... Двадцать восьмого мая на чудом уцелевший ещё с довоенных времён музей, в который нас отвезли на экскурсию, напали бандиты. По официальной версии целью бандитов была какая-то древняя реликвия, выставленная в музее буквально на неделю. Сказать точно не мог никто, так как бандиты разнесли всё в щепки, даже количество погибших было очень приблизительным - среди обломков нашли только перемешанные фрагменты тел, лишь небольшую часть которых удалось идентифицировать.        Вскоре после этого моё имя - вместе с именами других участников, многих из которых я знал по работе задолго до конференции - всплыло сначала в списке пропавших без вести, а потом и "признанных погибшими". Последнее упоминание - в сильно искажённом виде - относилось ко взрыву в Кодваре, других упоминаний не было, если не считать узко-профессиональных публикаций. Перекинув всю информацию Насте "на подумать", я вернулся к своим пиджи.        Выглядели они встревоженными и слегка напуганными.        - У мастера Коли и правда есть жена? - Спросила непосредственная Магда. Остальные на неё было зашикали, но я только отмахнулся.        - Официально - уже нет, но официально "мастер Коля" мёртв. Я похож на мёртвого? - Я принял пафосно-горделивую позу, этакий памятник сам себе.        - Нет! - Магда решительно помотала головой и мило покраснела.        - Мы с Людой... Не очень друг другу подходим, так скажу. И сейчас, когда меня признали мёртвым, она стала вдовой. Наверное, нам стоило давно уже развестись, наши отношения себя пережили, но... Это же такой урон репутации - она бы никогда на это не пошла! Сейчас я бы и спрашивать её не стал, а тогда... тогда я слишком много занимался работой... прятался в ней от реального мира. Так что не переживай. - Успокоил я Магду, слегка загруженную длинной и сложной мыслью. - Просто считай, что жена у меня была, но мы расстались.        - А что сказала Лена? - Лила, на правах мелкой "собирательницы шишек", озвучила вопрос, который явно интересовал всех.        - Прямо? Ничего. Но, думаю, она склонна мне поверить. Не всё можно сказать по комму, так что окончательно она решит при личной встрече. Но, как минимум, она против личной встречи не возразила - уже хорошо. Этот вопрос я скоро решу, так или иначе. В худшем случае - перееду в другой город, а если не найду работу по специальности - стану укротителем, вроде, у меня пока получается. - Я залихватски подмигнул сразу заулыбавшимся пиджи. - Гораздо сложнее другой вопрос: из-за кого я попал на тот остров и что с ним сделать, но этим я займусь потом. А теперь, невзирая ни на что, у нас праздник! Мы - на всю голову ушибленные маньяки, как та ворона, но мы всё-таки переехали море на ховербайке! Так что, Магда, подумай, что ты будешь готовить на ужин, только чтобы не очень утомительное: праздник - для всех, и для тебя тоже! А ещё я точно помню, что мы взяли несколько бутылок вина - самое время открыть одну и отметить моё возвращение на родину!