Укротитель

       Несмотря на сбивший меня с настроя звонок Ленки, праздник удался на славу - на ужин наловили рыбы (Вера, медленно летящая над морем с удочкой в руках, выглядела весьма психоделично, но наловила больше всех), а после даже устроили танцы, запустив какую-то музыку с покедекса на динамики байка. Ближе к ночи приплыла стайка бубфинов(*), видимо, привлечённых шумом и костром. На берег выходить они не рискнули, но составить нам компанию в море не возражали.        * - Boobfin, морские пиджи на базе дельфинов, в отличие от многих водных пиджи - дышат воздухом и предпочитают мужчин. Заслуженно пользуются большой симпатией моряков и вообще людей, связанных с морем.        Бубфины, созданные на базе дельфинов, и диветты(*), созданные на базе чаек - самые популярные пиджи среди моряков. Дружелюбные и игривые даже в диком состоянии, бубфины, как рассказывают, нередко спасали тонущих людей ещё во время войны Сукебе - порой с тех самых кораблей, которые только что сами потопили. Сейчас они часто селятся возле портовых городов, охраняя пляжи от более опасных морских видов. Обычно они очень дружны, и если кто-то попытается захватить одну, вся стая обязательно попытается её вернуть. Впрочем, в покедексе упоминалось, что со стаей можно договориться, и тогда бубфин станет считать своей стаей гарем и своего мастера, так же самоотверженно защищая их.        * Divette, быстрые, ловкие и потрясающе прочные воздушно-морские пиджи.        Я сидел на берегу, думал о всякой ерунде и радовался первому настоящему выходному за долгое время. Не надо было переживать о еде: Магда наготовила с лихвой, а запаса в покепаке хватит вообще на несколько месяцев. Не надо было думать о крыше над головой: палатка надёжно защитит нас от дождя, а если накрыть её тентом и включить обогреватель - то и от холода. Можно было бы побеспокоиться о воде, но недалеко от пляжа нашёлся хороший родник и мы заполнили пустые баллоны - на десять потраченных литров, и литров сорок оставалось ещё с того берега. Не надо было и спешить: после разговора с Ленкой, в какой-то степени окончательно проведшим черту между моей старой жизнью и нынешней, несколько лишних дней пути казались мелочью: ну в самом деле, что такое три тысячи километров по твёрдой земле в сравнительно безопасной и знакомой местности после того, как мы безумным рывком преодолели почти две тысячи километров моря?        К собственному удивлению я понял, что, пожалуй, счастлив - тем тихим и спокойным счастьем, которое бывает у стариков, проживших долгую и достойную жизнь, и не боящихся приближающейся смерти, зная, что жизнь они прожили не зря. Это было новое чувство для меня, и я искренне наслаждался им. Два момента могли бы омрачить этот вечер - я скучал по моей работе и загадка моего попадания на остров по-прежнему оставалась неразгаданной, но я решительно задвинул их в самый дальний угол сознания.        Пиджи тоже радовались, каждая по-своему. Магде было достаточно того, что её почти единственный талант к готовке оказался востребован и никто не видел проблемы в её невеликом уме, а Настя даже пообещала учить магии. Вера старательно разглядывала своё бронзовое сокровище, обдумывая планы реставрации, да читала какую-то книжку. Света просто лежала, всё ещё не полностью отдохнув после перелёта... а, нет, не просто... ну и пусть, мне не жалко! Лила, ночное существо, днём уже поспала часа три и теперь, дожидаясь ночи, чтобы отправиться на охоту, слушала верины планы. Настя рисовала палочкой какие-то узоры и время от времени что-то колдовала - видимо, мои слова про гениальность фарфак в магии не остались без внимания. В море плескались бубфины, иногда высоко выпрыгивая из воды - просто так, от избытка хорошего настроения.        Пожалуй, вариант стать укротителем - не такой уж и крайний! Если почитать, что пишут в справочниках, и вдумчиво подобрать шестую пиджи - получится неплохой гарем, можно будет зимой сидеть в тёплом городе и заниматься исследованиями, а в остальное время путешествовать или ловить диких пиджи... А можно устроиться в какой-нибудь институт преподавателем, учить студентов, а путешествовать летом... Хотя каникулы у них, вроде, всего два месяца - особо не поездишь. Я тихонько хмыкнул - дальний загад не бывает богат, сначала надо решить текущие вопросы. Но не сегодня.        Я допил вино - так себе вино, на самом деле - и полез в палатку. Вскоре ко мне присоединились остальные - кроме Лилы, взявшей на себя ночную вахту.               ***               Спать не хотелось. Поначалу пиджи пытались держать мой ритм, но потом всё-таки сдались - пары часов сна раз в три дня им никак не хватало. Подозреваю, что на самом деле мне требовалось даже меньше, но проверять не имел ни малейшего желания - с детства люблю потискать подушку.        Был вечер четвёртого дня "последней прямой" нашего путешествия. Постоянно держать пиджи в покеболлах не нравилось ни мне, ни им, так что двигались мы довольно медленно, километров по двести в день. Навигатор обещал, что такими темпами мы будем на месте примерно двадцатого сентября. Временами я вспоминал тот маленький джип, который мне пытался впарить продавец... Он ни за что не смог бы пересечь море своим ходом, но сейчас бы пригодился: меня, Настю, Свету и вещи - внутрь, а остальные - как и сейчас, своим ходом на крыльях, кроме Лилы, которая днём спит. На ховербайке помещались только двое, так что или Свете приходилось сидеть в покеболле, или мне приходилось бежать... впрочем, даже триста километров в час проблемы не составило, мы замеряли, а сотню я мог держать больше часа. Судя по всему, моё нынешнее тело было очень близко к дэш, эволюции соники... что вполне имело смысл, учитывая, что именно соникой и стала моя сестра...        - Легка на помине! - ответил я на её неожиданный звонок. - Привет! Что-то случилось?        - Привет. Случилось. - Она всё ещё не верила мне полностью, но, видимо, сочла событие слишком важным, чтобы оставить в безвестности. - Люда собралась за Макса... Сегодня объявили о помолвке. Про свадьбу пока не говорили, но, скорее всего, в середине октября. Во всяком случае, все уже готовятся.        - И что тебя удивляет? - Спросил я, не дождавшись подробностей или комментариев. - Официально я мёртв, и не уверен, что мне стоит "воскресать" - учитывая подробности. Просто сообщить по-настоящему близким людям - вполне достаточно. А остальные могут идти лесом... Могу, кстати, даже порекомендовать один конкретный лес. - Мою улыбку вряд ли можно было назвать доброй.        Ленка задумчиво кивнула. После того, как она сама стала пиджи, не мне было объяснять ей, как вся жизнь может измениться в один день. И как иногда мало тех, кто остаётся после таких перемен.        - Кстати, а это была его инициатива или её? - Мне вдруг стало любопытно. - Я точно знаю, что Максу всегда нравилась Люда, да и она мне часто приводила его в пример, как надо карьеру делать: мол, он уже большой начальник, а я - просто ведущий исследователь. Может быть, это судьба и из них получится идеальная пара?        - Не знаю. - Ленка выглядела растерянной. - Они уже довольно давно появляются на людях вместе, и когда объявляли о помолвке, выглядели, прямо как в мелодраме...        Я хмыкнул, живо представив себе это зрелище: Люда, невысокая и утончённо-женственная, выглядящая заметно моложе своих тридцати пяти, и Макс, здоровенный, как говорится, поперёк себя шире, мохнатый, как медведь, но рано полысевший, несмотря на все свои усилия... он всегда следил за своей внешностью и лысина его крайне раздражала.        - Красавица и чудовище, да? - Ленка тоже улыбнулась уголком губ. - Пусть их. Мне же проще! И спасибо, что предупредила, как раз успею озаботиться костюмом к свадьбе. Буду всем рассказывать, что это моя вдова замуж выходит - то-то все посмеются!        - Да ну тебя, с твоими шуточками! Вечно ты балаган устраиваешь!        После разговора я всерьёз задумался, что же я собираюсь делать, когда приеду. Было несколько по-настоящему дорогих мне вещей, которые я хотел забрать из дома - семейные фотографии, кой-какие безделушки... мелочи, но очень личные. Надеюсь, Люда их не выкинула. Ещё были мои рабочие материалы - но с ними было проще, копии должны были остаться на сервере института. В чём я был абсолютно уверен - старая жизнь для меня кончилась безвозвратно.        Вообще, ЗАЧЕМ я еду домой? Повидать Ленку? Пожалуйста - повидал уже, пусть и через комм. Ну, при живом общении у меня будет больше возможностей убедить её, что я - это я... и больше возможностей шокировать своим обликом. Люда? Она уже вычеркнула меня из своей жизни, и это взаимно. Просто инстинкт бежать в логово, где всё знакомо и безопасно? Тоже нет... Я хочу выяснить, что же всё-таки произошло, кто виноват и что делать. Но пока я не вспомню всё - это всего лишь намерения. А начало моей истории - дома, я уверен в этом. Мне нужен психик... Сильный. Который не злоупотребит моим доверием. Я быстро пролистал покедекс, заранее зная ответ. Мегами-сама(*). Очень редкие, очень сильные, абсолютно непредсказуемые. Небесные.        * - Megami-sama, весьма немногочисленные, но очень сильные, занимающие высокое положение в Небесном Альянсе (ну или как он называется на самом деле, этот тайный заговор "сил добра").        Ближайшая... Так, получается, нам нужно вернуться до развилки и всё-таки повернуть к тому городку, как бишь он там назывался... Каракол. Крюк, однако, но хуже другое - я не хочу светиться на людях. Не знаю, было ли нападение на покецентр совпадением или кто-то вправду меня ищет - и очень оперативно находит! В любом случае, я не любитель ни шампанского, ни риска - предпочитаю ликёры и уют. А для этого придётся ещё крюк делать. Не хочу, но других вариантов не вижу... Эх, вот бы как в сказке - позвать на помощь Серого Волка какого-нибудь... Или по щучьему велению, по моему хотению Магду эволюционировать - сразу и поумнеет немного, и психический талант появится, правда, тут ещё и опыт нужен... И способности к магии пропадут, Настя с Верой её сейчас учат потихоньку... Говорят, что если кому-то хорошему по-настоящему нужна помощь, мегами или мегами-сама прилетит сама, достаточно только позвать - у них есть способность оказываться в нужное время в нужном месте... там, где нужны ОНИ, а не где нужно ИМ - маленькая тонкость, иногда стоящая жизни... но они всё равно прилетают. Но, положа руку на сердце, во-первых, не такой уж я и добрый, во-вторых, не так уж у меня всё плохо, а в-третьих - и это самое главное - я в эти сказки не верю, так что ножками, ножками... Точнее, на байке - ножками совсем долго вышло бы... Решено. Поворачиваем назад и идём в Каракол, авось к завтрашнему вечеру доберёмся... Заодно и докупим, что забыли!               ***               Она ждала нас у развилки. Глаза у неё были разноцветные, один карий, почти красный, другой зелёный... Только я никак не мог понять, который какой... А всё остальное и вовсе не разглядел. Почему-то я не был удивлён.        - Привет! - Я жизнерадостно помахал рукой. Магда с Верой сразу начали ставить палатку, а Настя подошла к нам. - Я правильно понимаю, что ты - мегами-сама и ждёшь именно меня?        - Правильно. - Она склонила голову набок, явно разглядывая меня и мой гарем. Я молча ждал.        - Ты меня ни о чём не хочешь спросить? - Даже несколько обиделась она после затянувшейся паузы.        - Ты - мегами-сама. Что у тебя ни спроси - ты всё равно скажешь только то, что захочешь. Да ещё и так, что никто не поймёт. Ты здесь, значит силы неба решили либо помочь кому-то хорошему или несчастному, либо помешать кому-то плохому. Искренне надеюсь, что к плохим не отношусь... Насчёт остального - даже не знаю: то ли бояться, что у меня всё настолько плохо, то ли надеяться, что просто повезло. Кстати, я тебя уже спросил и ты ответила, причём прямо.        Она улыбнулась.        - И верно. Прямо. Теперь моя репутация загадочной мегами-сама безвозвратно погублена, ай-яй-яй, молодой человек!        - Рафаэль и его ангелицы! Скорее всего, его валькирия, София. - Решил я, прокрутив ситуацию в голове.        - София, да... СЕРАФИМ(*) София. - Уточнила она с тихим смешком. - Подарить ей два эво-камня было хорошей шуткой. А найти тебя было непросто!        * - Seraph, ОЧЕНЬ сильная небесная пиджи, из валькирии получается через две эволюции.        - Я не дарил ей эво-камней. - Сказал я жёстко, всю расслабленность как рукой сняло. - Я ВООБЩЕ ничего не дарил ни Рафаэлю, ни Софии.        - Совсем-совсем ничего? - В её голосе была легчайшая ехидца... и едва сдерживаемый смех.        - Не ЧТО. КОГО. Я оставил ему Майку - надеюсь, он хорошо о ней заботится?        - О, Майка теперь могучий трент и сама о ком хочешь позаботится! - Сдерживать смех ей явно удавалось с большим трудом, под его натиском от ехидства не осталось и следа. - И, может быть, одарит из своего запаса эво-камней. - она всё-таки не удержала пафосную интонацию и рассмеялась. - На том острове она ухитрилась слопать целый клад!        - Я тебя ВНИМАТЕЛЬНО слушаю. - Если она всё-таки пришла сама, значит, всё гораздо серьёзнее, чем я думаю. Вариант моей чудесной доброты, покорившей сердца небесных сил, не тянул даже на плохую шутку.        - Не стоит делать это в городе. - Голос её внезапно стал печальным. Медленно-медленно в мою сторону потянулась едва заметная нить психического контакта. Поколебавшись мгновение, я не стал уклоняться, лишь до упора разогнал сознание, напрочь отключившись от тела и всех чувств. То, что в противном случае стало бы вспышкой воспоминаний, теперь разворачивалось перед моим мысленным взором всего лишь стремительно. Корреляции линий вторичного спектра идентифицирующего сканирования действительно не менялись после эволюции. И действительно позволяли однозначно идентифицировать пиджи даже после нескольких эволюций - даже пятый уровень обработки их не менял. И ещё. Была абсолютно чёткая разница между пиджи урождёнными, превратившимися девочками и несчастными жертвами Джусенкё (*)... и лавболлов.        * - Jusenkyo, место расположения одной из самых первых лабораторий Сукебе, разгромленной во время его отсутствия. Теперь представляет собой огромный регион с тысячами магических источников, одно прикосновение к воде которых превращает любого в пиджи - в том числе и других пиджи.        Воодушевление - более, чем понятное... Несколько статей на профильных сайтах... Доклад для конференции, который я лихорадочно готовил по ночам... Мидори... Ах, Мидори... Злополучная экскурсия в музей, на которую мы с ней так не хотели идти... Взрыв, обрушивший почти всю стену - наружу. Силуэты в масках и летящее к нам облако зеленоватой светящейся пыли... Темнота.        Синие, красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые - немыслимые переливы цветов, видимо, галлюцинации или бред. Какие-то голоса, то невнятно далёкие, то грохочущие прямо в черепе - так, что ни слова не разобрать всё равно. Крики - явно испуганные... Долгое-долгое падение и удар, кажется, сломавший все кости, сколько их ни есть. И голос - очень знакомый голос - "я всё равно тебя спасу, во что бы то ни стало!"        Я медленно открыл глаза, стоя в прежней позе, всё так же в разгоне и зверски голодный. Солнце уже прошло зенит, мегами-самы нигде не было. Лила трясла меня за плечо.        - Мастер! Мастер Коля! Очнись! Очнись, пожалуйста! Очнись, там Настя плачет! И Света с Верой плачут! И Магда тоже! А то я сейчас тоже заплачу!        С трудом выпрямившись, я потянулся по нашей связи к трём моим самым первым пиджи. "Я здесь! Я с вами! Вместе мы справимся!". Ноги почти свело от долгой неподвижности, но я всё-таки доковылял до палатки и упал внутрь. В последний момент Лила подскочила и попыталась удержать меня за хвост, но только свалилась на нас сверху. Обняв всех, я тихо прошептал:        - Всё, уже всё! Она ушла, я всё вспомнил... МЫ всё вспомнили, правда, Настя... Мидори? - Она вздрогнула и попыталась отвернуться, но я крепко прижал её к себе. Жуткие, разрывающие сердце рыдания потихоньку превратились в просто горькие-горькие слёзы. - Я с тобой. Правда с тобой. Что бы ни случилось. И теперь "навсегда" - это не до конца конференции, а совсем навсегда. Я тебя никому не отдам! А кому не нравится - тот может пойти и повеситься!        Лила смотрела на нас с тревогой, не понимая, что происходит. Магда плакала вовсю - просто за компанию, как иногда маленькие дети. Веру и Свету накрыло эхом эмоций Насти... Мидори...        Когда так и не представившаяся мегами-сама вытащила на свет мои воспоминания, по нашей связи, по дельта-связи между мной и Настей, по родству душ между мной и Мидори, по связи, к которой Настя "подключила" Свету и Веру, чтобы опять вытащить меня с того света, мегами-сама пробудила и настины воспоминания... Её звали Мидори и она была худенькой миниатюрной брюнеткой - в очках, ниже меня на две головы, маг-исследователь из Эдо, больше похожая на школьника... Я не услышал её фамилию, как будто оглушённый - это была любовь с первого взгляда. Почти всю ночь мы гуляли по городу, заблудились, вышли к отелю и снова заблудились... Мы говорили обо всём и ни о чём определённом... У неё был муж, у меня была жена, но детей не было у обоих - слишком много времени и сил отдавали мы работе и слишком слабо нас тянуло домой. Но о семьях мы вспомнили только утром, и нам было всё равно. Я сказал тогда "Мы теперь вместе навсегда. Даже если это "навсегда" лишь до конца конференции. Сердце не обманешь."        После нападения бандиты закатали её в лавболл... ПОСЛЕ того, как "поиграли"... и после того, как она сошла с ума. Мне они просто вкололи какую-то дрянь ещё раньше, и я не знаю подробностей. Но им не повезло - они сделали остановку на "проклятом" острове, как и несколько раз до того... Только в этот раз там была мазоку, которая увидела их первой, и у неё ещё оставалась одна последняя помощница. В суматохе боя и последующего бегства - больше из-за неожиданности нападения, чем реальной опасности - бандиты умудрились меня потерять, а Настя, в своём безумии превратившаяся в фарфак, вырвалась из лавболла и утащила меня в лес, чтобы спасти... Стремительно дичая, она, видимо, решила, что является девочкой-пауком, эволюцией спиннертит, рядом с которыми поселилась, и напрочь отказалась помнить всё, что было до того - даже зачем замотала мою покалеченную тушку... Вот только она мало знала о пиджи-пауках и ошиблась в некоторых деталях...        У жизни странное чувство юмора... что ж, будем смеяться над её шутками, как сможем.        - Я убью их. Найду и убью их всех. Порву на части, как ту мазоку. А потом найду тех, кто их нанял, и тоже убью. А тебя никому не отдам.        Через долгое-долгое время её слёзы стихли. Веру и Свету отпустило раньше, и они кое-как успокоили Магду, выведя её из палатки. А мы с Настей-Мидори ещё долго сидели, прижавшись друг другу.