Our Solemn Hour

Чайник внезапным писком разрядил атмосферу. Лидия вздрогнула от неожиданности и недоуменно оглянулась, чтобы найти источник звука. Питер медленно поднялся с кресла и, подойдя к девушке, обхватил ее за плечи, поворачивая в нужное направление. – Туда, – подсказал мужчина и проследовал вперед. – И что там? – неуверенно поинтересовалась Лидия. – Покажу тебе, как я разделываю своих жертв, – заговорщицки зашептал Питер. Лидия в ужасе уставилась на него. – Господи, – закатил глаза Питер, наблюдая ее реакцию, – там всего лишь кухня. Чаю? Лидия медленно кивнула. Питер продолжил путь, а девушка осторожно следовала за ним. Когда он исчез за поворотом, Лидия притормозила и медленно, как в детстве, засеменила в ту сторону "лилипутными" шагами. Питер уже насыпал заварки в маленький чайничек и собирался залить кипятком, как понял, что Лидия так и не вошла следом за ним на кухню. Он обернулся как раз в тот момент, когда девушка, для оценки местности, чуть–чуть просунула голову в дверной проем. Питер увидел лишь рыжую макушку и широко распахнутые глаза. Мужчина в удивлении вскинул бровь и вопросительно посмотрел на девушку. Та закончила осмотр светлой комнаты и, не увидев ничего подозрительного, зашла. Питер не сводил с нее вопросительного взгляда. – Мало ли что, – пояснила Лидия, пожимая плечами, – вдруг ты не шутил про жертв. Питер повторно закатил глаза и, развернувшись, вернул свое внимание к чайничку с заваркой. – Сахар? – поинтересовался Питер. – Две ложки, – кивнула девушка, аккуратно присаживаясь за стол, все еще вертя головой и осматривая помещение. Две кружки с дымящимся напитком с легким звоном опустились на стол. Питер сел напротив Лидии и, терпеливо сцепив руки в замок, откинулся на спинку стула. – Ну, – неуверенно начала Лидия, – я в общих чертах обсудила нашу ситуацию с другом семьи, и он поведал, что, по сути, фамильяр нужен лишь для галочки. Всего лишь увековеченная традициями формальность. – Формальность? – вскинул бровь Питер. – Я тут почитал немного. Что ты скажешь насчет эмоциональной привязки? – Стереотипы, – категорически ответила девушка, притягивая к себе кружку с чаем. Немного подув на поверхность, Лидия отхлебнула напиток и на секунду в блаженстве закрыла глаза. Мелиса и земляника. Восхитительное сочетание. – Эмоциональной привязки как таковой нет. Вернее есть, но это не последствия обряда. Питер молча взял свою кружку и медленно вертел ее в руках. Он ничего не спрашивал, он ждал, пока она выложит ему все, что знает. Питер видел, что ей становиться неловко, как только она замолкает. Поэтому он не сомневался, что девушка не уйдет отсюда пока не расскажет все. – Просто раньше, – продолжала Лидия, после очередного обжигающего горло глотка, – раньше обычно фамильярами становились домашние животные или животные, у которых уже была эмоциональная привязка к ведьме. Сам обряд же не вызывает таких чувств. Он даже не усиливает их. Животные просто уже любили хозяев. Такой расклад устраивал Питера, но чутье подсказывало ему, что тут не все так просто. – Раньше фамильярами не становились люди! – напомнил мужчина. Лидия заерзала на стуле. Она знала, что вся теория по этому вопросу подлежала сомнениям, ведь до недавнего момента никто и не знал, что люди тоже могут быть фамильярами. – Так что надо бы заново пересмотреть все книги по этому обряду,– продолжил Питер – потому что я хочу выяснить, как так получилось, и какие это будет иметь последствия – Питер, – устало произнесла девушка, – я все равно не смогу отменить ритуал. У тебя два варианта: ты либо соглашаешься с этим, и мы вполне мирно сосуществуем, либо мы портим друг другу нервы, во втором случае эмоциональной привязанности ты добьешься. Потому что нельзя будет остаться равнодушными друг к другу, встречаясь каждый день и крича друг на друга. – Значит так, – очень тихо начал Питер. Лидия замолчала. Она не понимала, почему вдруг его голос показался ей зловещим. Она инстинктивно заткнулась и внимала каждому его слову, казалось, что она даже дышать перестала. – А теперь слушай сюда. Если ты думаешь, что я могу смириться с тем, что пусть и формально, но я буду связан с кем–то, то ты очень заблуждаешься. Я не потерплю и малейшей власти надо мной. Я не собираюсь появляться по первому же зову, перевоплощаться не по своему желанию. Я категорически не согласен со всеми твоими доводами. Лидии было, что возразить, что добавить, но она не смела и рта раскрыть. Вернее рот у нее был открыт, безмолвно выражая тот ужас, что она сейчас испытывала. Он пугал ее. Она не могла объяснить, что изменилось в нем, но весь его вид излучал опасность. Хотелось бежать и не оглядываться. Но она словно приросла к стулу. Хотелось кричать и звать на помощь. Но язык онемел и не слушался. Хотелось отвернуться, чтобы спрятаться от пронзительных голубых глаз. Но она не могла отвести взгляд. Все внутри нее переворачивалось в страхе от каждого его слога, при каждом ударении на слово. Безумно хотелось сделать хоть что-нибудь, чтобы он замолчал, но Лидия просто все сильнее вжималась в спинку стула и молилась, чтобы это быстрее закончилось. – Итак, – между тем продолжал Питер, и Лидия поняла, что пропускает половину его монолога. Слов она не замечала, лишь интонации. – Ты либо ищешь способ, как это исправить либо этим займусь я. Тем более свой способ я уже придумал. Лидия медленно кивнула, когда до нее дошел смысл сказанного. Она знала, что нет никакого шанса, что обряд можно отменить. Она также не сомневалась, что Питер знает один способ, вот только Лидия догадывалась, что этот способ не сулит ей ничего хорошего. Девушка нервно сглотнула, отмечая невероятную сухость в горле. –Я...я поищу– тихо и хрипло ответила Лидия. Так тихо, что сама себя не услышала. Но он услышал. Услышал и расплылся в улыбке – Вот и чудесно. И не затягивай с этим. Я тоже буду искать. Лидия ничего не ответила. Она продолжала сидеть на стуле. Лишь только когда он вышел из кухни, она смогла стряхнуть оцепенение и пошевелиться. Весь разговор вновь пронесся в ее голове. Она начала осознавать, что натворила. Он не блефовал. У него действительно был способ разрушить привязку. Со смертью хозяина фамильяр теряет с ним связь, освобождаясь. Лидию затрясло. Она ни на секунду не усомнилась в том, что он сделает это. Он убьет ее, если она срочно не разберется с ситуацией. Хлопок двери возвестил о том, что он покинул дом. Первым делом Лидия опешила. Она осталась одна в чужом доме. Но потом она невозмутимо пожала плечами и принялась допивать свой чай. Весь недавний ужас отступил. Вместе с Питером исчезло напряжение. Было хорошо. Некоторое время Лидия просидела, уставившись в тостер. Она думала. Думала о родителях. Их вечное нежелание посвящать дочь в семейные тайны и традиции сейчас бесило ее больше чем когда–либо. В семь лет ей сообщили, что она ведьма. И все. На нее вывалили эту информацию, запретили распространяться об этом и велели не делать глупостей. Они запретили семилетнему ребенку делать глупости! Само собой разумеется, что она их сразу и натворила. Те глупости, конечно, не идут ни в какое сравнение с тем, во что она вляпалась сейчас. Да и в детстве был целый Орден, способный исправить любые выбросы детской магии. Орден! Лидия удивленно вскинула брови. О нем она даже не подумала. Она ведь все еще под защитой Ордена. Там конечно ей сделают выговор за неправомерное вмешательство, но разобраться с ситуацией помогут. Эйдан поможет. Он всегда отличался дипломатичностью. Очередной хлопок дверью заставил ее вздрогнуть и перевести взгляд в сторону коридора. – Ты быстро, – сообщила Лидия, прижимая к губам кружку, чтобы допить последние капли чая. Страх начал возвращаться, но хорошо бы Питер нашел что-нибудь. Тогда, быть может, помощь Ордена и не понадобиться, что было бы очень кстати. Связываться с Орденом себе дороже. – Добрый день! – проскрипел мелодичный голос, заставляя Лидию подавиться последними глотками. Девушка закашлялась, поворачивая голову на голос. В дверях стояла миниатюрная брюнетка. Она осматривала Лидию и вертела на указательном пальце правой руки брелок с ключами. Все мысли моментально вылетели из головы. Лишь один вопрос занимал все сознание: «Где, черт возьми, Питер?» – Здра-асте, – выдавила Лидия, когда приступ кашля стих. – Здравствуй, – кивнула брюнетка, – а ты кто? – Меня зовут Лидия Мартин. Я.. – А, – прервала ее женщина и протянула руку для приветствия. – Малия рассказывала о тебе. Зои Хейл. Приятно познакомиться. – Вы мать Малии? – удивилась Лидия, пробегая глазами по женщине, оценивая ее и, чисто механически, пожимая ее руку. – А Малия разве тут? – поинтересовалась Зои, осматривая кухню и отмечая наличие двух чашек. – Нет, ее нет, – хрипло отозвалась Лидия, на голосе все еще сказывался недавний кашель. – И что ты тогда здесь делаешь? – прищурила глаза миссис Хейл. – Я, – Лидия запнулась, прекрасно понимая, как прозвучат ее слова. – Ты? – не отступала женщина. Она села напротив Лидии, не сводя с нее глаз. Лидия впервые чувствовала себя так неудобно. – Я как раз жду ее. – Ты сама вошла? – Нет, что Вы, – помотала головой девушка, – Пи..мистер Хейл впустил меня – Мистер Хейл? – понимающе отозвалась женщина. Разумеется, от ее внимания не ускользнула заминка Лидии при произнесении его имени. И Лидия знала, что женщина заметила. Остается только надеяться, что у Питера не будет проблем. Она и так достаточно натворила, не хватало еще, чтобы его жена что-то не то подумала –Да, – доверчиво распахнув глаза, закивала Лидия, – мистер Хейл был так любезен, что… – О, он был, – перебила ее женщина, – в этом я не сомневаюсь. Лидия предпочла промолчать. Она опять поднесла кружку к губам, запоздало соображая, что чая там уже не осталось. Лидия, уже пожалев о том, что не покинула дом следом за Питером, медленно отставила чашку. Зои так же медленно наклонилась вперед, облокачиваясь о стол. – И где же мистер Хейл сейчас? – Вышел, – отозвалась Лидия. – Как вышел?– опешила женщина, – оставил тебя в доме одну? Лидия должна была оскорбиться, обидеться, возмутиться. Или хотя бы нервно сглотнуть после этой фразы, но что–то дернуло ее широко улыбнуться: – Ну а что такого? Мы с ним вполне в доверительных отношениях,– в подтверждение своих слов Лидия вальяжно откинулась на спинку стула и, снова подхватив пустую чашку, принялась усердно изображать глотки. Она даже пару раз натурально сербнула. Зои молчала. Она вполне готова была поверить этой девчонке. Ведь Зои прекрасно знала Питера: он не смог бы упустить возможность закадрить молоденькую. Но в то же время, она была уверена, что Питер не посмел бы связаться со школьницей. Принципы есть у всех. Для Питера подруги жены и дочери были под запретом. Его личное табу. Так что Зои молчала. Она не была уверена. Девчонка была убедительна, но Зои отказывалась это признавать. – В этом я тоже не сомневаюсь, – усмехнулась женщина, – Передай Питеру, что я заходила. – Непременно, – кивнула Лидия, не выпуская из рук кружку. – Не обожгись, – сказала напоследок Зои и удалилась. Лидия отставила, наконец, кружку и шумно выдохнула. Она прекрасно понимала, что повела себя немного неправильно, просто внезапно вспомнилось, как Малия вчера упоминала, что ее родители в разводе. И Лидии просто захотелось задеть эту женщину. Она не могла объяснить, почему так поступила, но копаться в себе, чтобы это выяснить она не намерена. Как только машина миссис Хейл скрылась из вида, Лидия в спешке засобиралась домой. *** На пороге ее ждал Вильгельм. Пес лежал на крыльце, удачно выбрав единственное место, до которого доставали солнечные лучи. Лидия потрепала пса за ухом и, аккуратно переступив его, вошла в дом. Здесь было холодно. Лидия даже поежилась, как только переступила порог. И пыльно. Здесь еще было пыльно. Эллисон предлагала помощь с уборкой, но Лидия тогда попросила ее не беспокоиться об этом. Сейчас помощь бы не помешала. Но видеть никого не хотелось. За те полгода, что она провела за пределами Бикон-Хиллс, Лидия поняла, что не нуждается в компании. Да, она скучала по друзьям, но она могла прекрасно обойтись и без них. Тем более что сейчас у нее появились некоторые проблемы, о которых друзьям знать не обязательно. Лидия закрутила волосы в пучок и, вздыхая от безысходности, направилась в ванну за водой и моющими средствами. Минут пять ушло на поиски тряпок и швабры. Критически осмотрев первый этаж, Лидия, издав непонятный звук, принялась стягивать оставшиеся чехлы с мебели, сбрасывая их все в тот же угол возле папиного кабинета. Затем она принялась вытирать пыль с полок и камина. Весело что-то напевая себе под нос, она и не заметила, как пролетело время. Оставалось лишь помыть пол и первый этаж можно считать пригодным для жилья. Хотя кухне требуется более тщательная уборка, но этим она займется позже. Много позже. Может быть даже никогда. Час спустя Лидия устало опустилась на табуретку в кухне и, сложив руки на столе, опустила на них голову. Чисто. По крайней мере, визуально. Второй этаж она уберет завтра. Легкий щелчок, заставил Лидию поднять голову и оглядеться. Она уже было напряглась, но это всего лишь зажегся фонарь на заднем дворе. Уже стемнело. Лидия хмыкнула. Мама была права, когда говорила, что уборка это весь день насмарку. Лидия подняла руки вверх и потянулась. В животе заурчало, и девушка вспомнила, что сегодня, кроме кружки чая в доме Питера, ничего еще не ела. Открыв холодильник, она, немного поразмыслив, решила сделать салат. Нарезая огурец аккуратными кубиками, Лидия думала о том, что от Питера все еще не было новостей. А значит, придется обращаться в Орден, не дожидаясь пока объявится Хейл. Но додумать эту мысль она не успела. Равно как и не успела, как следует испугаться, когда дверь с заднего двора распахнулась, пропуская на кухню усталого, но чертовски довольного Питера. – Мартин! – радостно пропел Питер, присаживаясь за стол – Я прочел удивительную вещь! – Ты, оказывается, умеешь читать?– раздраженно ответила девушка, высыпая нарезанные овощи в миску. Она была рада, что он объявился, но зла, что он объявился вот так. Да и перепады его настроения ее пугали. Она еще помнила тот безумный блеск в его глазах, когда он намекал, что легко расправится с ней. А сейчас ничего, сидит и улыбается. Первым порывом было возмутиться и наорать, но, быстро передумав, Лидия решила не вступать в явный конфликт, хотя от издевок не смола отказаться. Питер же пропустил ее слова мимо ушей и лишь бросил на стол увесистый черный том. – Что это? – проявляя вялый энтузиазм, поинтересовалась девушка, ставя рядом с книгой миску с салатом. – Инструкция, – пояснил мужчина, листая книгу. Он перевел взгляд на миску и, достав оттуда быстрым движением кусок помидорки, с блаженством принялся жевать. Лидия закатила глаза и, подав ему свою вилку, отправилась за второй. – Инструкция? К чему? – Ко мне, – нехотя буркнул Питер, вылавливая вилкой красные плоды в салате. – О, к тебе прилагается инструкция? Как полезно, – обрадовалась Лидия, наконец, проявляя интерес к ситуации. Их вилки скрестились над очередной долькой помидора. Лидия обожала помидоры и не была готова делиться ими с Питером. Мужчина хмыкнул и уступил. Отправив в рот исключительно зеленые плоды, Питер перевел взгляд на книгу. – Вот, – изрек мужчина, открывая нужную страницу и принимаясь читать. – «Различают три вида фамильяров: истинные, условно истинные…» – Немного короче, – попросила Лидия, не желая слушать уже знакомый текст. –Ладно, – опять уступил Питер, – Истинные и условно истинные отличаются методом призыва. Истинные фамильяры, они вроде своеобразного подарка, так? А условно истинных маг выбирает сам, так? –И? – повела плечами Лидия, – я это все знаю. К чему ты клонишь? –А к тому, что ты сама призвала меня, – объяснил Питер, но, увидев все еще недоуменное лицо девушки, пояснил, – это был не подарок «богов». – О, ты определенно не подарок, – подтвердила Лидия. – Получается, что я условно истинный фамильяр,– подвел итог мужчина. –Допустим, – осторожно согласилась Лидия, наблюдая, как он проводит пальцем по строчкам книги, в поисках чего-то. –Вот, – палец остановился и Питер принялся читать, – «Если истинные даруются человеку, то этих помощников маг выбирает сам. Однако следует понимать, что призвав подобным образом более высокоразвитую сущность, уже не маг, а она станет "хозяином"». Тут Питер прервал чтение и направил победный взгляд на Лидию. – Я все равно не понимаю причину твоей радости, – Лидия опять вернула все свое внимание салату. – Да ты не слушаешь! – Питер опять открыл книгу и прочел – «… призвав подобным образом более высокоразвитую сущность, уже не маг, а она станет "хозяином"» – Это так мило, что ты считаешь себя высокоразвитой сущностью, – улыбнулась Лидия. Питер резко хлопнул рукой по столу, от чего его забытая вилка подпрыгнула и, жалобно звякнув, упала на пол. – Не беси меня, Мартин. – Дай сюда свою книгу, – попросила Лидия, намереваясь разрушить все его теории. Питер протянул ей книгу и заботливо ткнул пальцем в нужный абзац. – Так, посмотрим, – Лидия принялась пробегать глазами текст, изредка кивая, а иногда морщась из-за написанного. Питер же притянул миску с салатом к себе и, абсолютно не брезгуя, позаимствовал вилку Лидии, так как желания лезть под стол за своей не было. – «…следует знать, что призванное существо иного вида при проекции может изменить базовую природу животного. Что, в свою очередь, может вызвать некоторые проблемы при воспитании, общении и работе с этим фамильяром». –Удивительно точное описание тебя, – хмыкнула девушка, переворачивая страницу. – Не отвлекайся, – почти ласково попросил Питер, продолжая наслаждаться салатом. – О, вот еще «...дружбу на таком призыве не построишь, поскольку это один из видов энергетического рабства». – Рабство? – недовольно пробурчал Питер, переставая жевать. – Да, Питер, энергетическое рабство. Слово неприятное и я бы выбрала другое, но факт останется фактом. " Хозяин" - я. Так что уймись Хейл, не видать тебе власти. – Лидия закрыла книгу и, опять придвинув к себе миску, принялась вспоминать, куда дела свою вилку. Питер, вертя в руках упомянутый предмет, пребывал в раздумьях и не сразу среагировал, когда перламутровые ногти царапнули его руку, перехватывая вилку. – Эй, – позвала Лидия, цепляя вилкой последний помидор, – я согласна, это неприятная ситуация. Но ведь фамильяры не более чем союзники. Это просто формальность. По сути, от тебя не требуется ходить за мной и забирать всю негативную энергию. Фамильяр для меня лишь полноценный доступ к магии. Я не собираюсь проводить обряды воскрешения и тому подобное. Так что тебе не придется ощущать на себе издержки моих ритуалов. – И что я получу взамен? – не унимался мужчина. – Ничего. Я с тобой не торгуюсь, а лишь предлагаю разумное решение для сложившейся ситуации,– ответила Лидия, поднося вилку ко рту. –Помидор – изрек Питер. –Что помидор? – удивилась Лидия –Отдай мне этот помидор, и я подумаю о мирном соглашении. – Питер протянул руку, и Лидия отдала ему вилку. С тоской наблюдая, как сочная долька исчезает у мужчины во рту, девушка улыбалась. На данный момент ситуация более чем благоприятная. – Тебе привет от Зои, – вдруг вспомнила Лидия, довольно отмечая, что мужчина подавился и теперь стучит по груди, пытаясь перестать задыхаться от попавшего не в то горло помидора.