Под белым снегом декабря

Ухоженный зал ресторана блестел. Сделанные под старину канделябры на стенах, с позолотой доспехи рыцарей, ценные картины и хрустальные люстры. Всё это великолепие захватывало дух. Да... Окажись я в этой обстановке ещё вчера — и моего счастья было бы не объять. Ну правда. Сейчас же, мрачно покосившись на наручные часы, я с трудом подавил в себе очередной приступ ненависти и раздражения. И как я мог так попасть?! Медленно выдохнув задержанный в лёгких воздух, я быстро оглядел зал. Между стеклянными столами с чёрными бархатными сидениями быстро сновали официантки. Мои коллеги, кстати. Недавние коллеги — если быть точным. Уловив последнюю мысль, я мучительно поморщился. Докатился! И это в рассвете лет и сил. Все официантки походили друг на друга комплекцией и носили чёрные коктейльные платья. Фактически, если бы не бейджи и бархатные блокноты в руках, их сложно было бы отличить от остальных посетительниц этого заведения. «Элитного заведения!» — с самоиронией напомнил я себе. А действительно, зачем приуменьшать масштабы своего бедствия? К счастью, стрелка часов приближалась к отметке «десять» и посетителей было не так много. Пожалуй, это было единственное в моей жизни, к чему можно было прибавить слова «к счастью». В остальном всё было менее радостно. Ещё раз скользнув взглядом по снегу, что медленно кружил за окнами, непроницаемыми для уличных прохожих, я вновь отвернулся. Поправив своё чёрное платье, которое, в отличие от одежды остальных официанток, спускаясь от талии только расширялось, я снова положил голову на барную стойку. Не трудно было сейчас представить, что сказали бы мои друзья, увидь они меня сейчас. Собственно, именно по этой причине я — парень двадцати лет, студент четвёртого курса универа, не спортсмен, но та ещё заноза в пикантном месте общества, — сейчас здесь. В девичьем платье. С макияжем. На шпильках, будь они прокляты! В парике. На месте работы, куда берут только девушек. Именно в этом месте любой нормальный человек бы уточнил, как давно меня выписали из психушки. И был бы прав. Ведь только больной на всю голову, мог на такое согласиться. Но что поделаешь, если на кону стояла дружба с единственным близким мне человеком? Единственным лучшим другом. С этой девушкой я был ещё знаком со школы. Да, жизнь ничему не учит, а любимые грабли грешно обходить стороной. В общем, история моего банального попадания, заключалась в том, что я её обидел. Боже, обращаясь к тебе лично, прошу, убереги всю мужскую часть населения от такой глупости! Мы с ней поссорились недавно, но капитально. Не знаю, как она бы жила дальше, но я так не смог. У меня кроме неё нет друзей. Поэтому я не могу так просто ими разбрасываться. Вернувшись в тот же день, я искренне умолял её простить меня. Клялся, что теперь буду умней. Божился, что всегда буду признавать её правоту с первого раза и... в общем, ещё много чего бредового нёс с восторженным выражением лица. А что поделаешь, если против женских слёз ещё не придумали мужских контрмер? Помириться нам тогда удалось. Простила. Но взамен поставила условие. Одно слово — дружба. И быть бы мне умней — ну, хотя бы не радоваться так открыто нашему примирению. Но я согласился не задумываясь. Друзья же. Разве может в таком деле быть подставы? Та! Конечно же... да. Девушки... Вы только внешне ангелы! От вашей истинной сущности даже черти в аду бы начали креститься. Одним словом, перемирие мне стоило недели, когда я буду заменять подругу на работе. И всё бы ничего, но как я уже замечал, мужчин этот ресторан не брали. Только прекрасный пол, будь он неладен этот паркет. Фигура у меня, к счастью... несчастью... запою... В общем, она никогда не была у меня накаченной и — чего уж греха таить? — иногда её было не трудно спутать с девчачьей. До того как выйти на работу, чтобы подменить эту суч... подружку, мне пришлось неделю обучаться женскому ремеслу. Походка, макияж, одежда, как надевать парик, как надевать лифчик и его наполнять, бриться... Забавно, но я всегда смеялся над фильмами, в которых мужчины переодевались в женщин. Да, на экране это действительно комедия, а в жизни — драма! — Кр... И вот сегодня мой первый день работы в этом ресторане. «Чёрное сердце» — такое его название. С учёбой особых проблем не возникло, так как выходить на работу мне нужно было во второй половине дня. — Кри... ана! Признаться, я до последнего надеялся... сомневался, что меня примут как временную замену. Но мне не повезло. Вернее — повезло! Конечно, повезло... примерно, как утопленнику. Нахмуривши и вволю посовещавшись, это братство — точнее — сестринство — приняло меня. И за что мне это?! Ещё с первой минуты мне был ясно, что дело выдалось стрёмное. Но проходив шесть часов на шпильках, которые были явно на размер меньше нужного, — с-су... подруга! — я понял, что ад не под землёй, а на ней. — Кристиана! Последней каплей моего терпения стало имя, выдуманное мне подругой. В жизни её зовут просто — Кристина. А потому, она посчитала забавным назвать меня... — Кристиана! Вот! И я о том же! А? Резко оторвав голову от рук, на которых она мирно покоилась, я посмотрел на стоящую рядом со мной официантку. — Наконец-то, — недовольно шикнула она, отбрасывая назад чёрную прядь. — Я уже отчаялась тебя дозваться! — Но дозвалась же, — я подпёр раскалывающуюся голову рукой. — И на этом «спасибо», новенькая. — И тебе «пожалуйста», старенькая! — в тон ответил я, приглядевшись к её бейджику. — Жанетта, что ты хочешь? — спросил я у Жанны. «Они тут все рехнулись на своих именах. Надеюсь, это не заразно. А то после этой недели буду не Максимом, а Маркусом Храбрым II», — скептически подумал я. — Тебя ждёт посетитель, — недовольная моим ответом, бросила Жанна и указала на один их стоящих у окна столиков. После этого девушка гордо развернулась и ушла. Я же, мысленно проклиная всё на свете, осторожно спустил ноги на пол. А мне так нравилось, как они в воздухе качались, пока я сидел за стойкой. Стоило подошве коснуться пола, как мою ступню тут же пронзила боль. — Про-проклятье, — выдавил я из себя, со стоном делая новые шаги. Так вот о чём было то школьное произведение, которое я так и не прочёл! Оно так и называлось — «Хождение по мукам». Преодолевая расстояние до нужного мне стола, я в какой-то момент отвлёкся от своей хромоты и заметил, что многие посетители и официантки откровенно насмехаются над моей «модельной» походкой. Это окончательно вывело меня из себя. А тут ещё подходя к нужному столику, меня чуть не сбила спешно убегающая девушка. — Ты сволочь! — крикнула она напоследок, прежде чем скрыться за дверями ресторана. Забавней всего было то, что, кажется, это было сказано моему нынешнему клиенту. Сделав ещё пару шагов и остановившись у нужного мне столика, я резко выпалил: — Что будешь заказывать, своло... — резко прикуси себе язык, я поспешно поправился: — Вернее — добро пожаловать в «Чёрное сердце»! Что будете заказывать? Я уже приготовился писать заказ, когда услышал негромкий смех. Раздражённо подняв взгляд на смеющегося человека, я впервые увидел своего посетителя. — А у вас милый сервис, — всё ещё посмеиваясь, бросил мужчина, глядя в упор на меня своими дерзкими карими глазами. Он вальяжно откинулся на спинку кресла и сейчас оценивающе рассматривал меня. На вид посетителю было лет тридцать. Одетый в тёмный костюм-тройку, с идеально уложенными волосами, он выглядел весьма импозантно. Хотя меня сейчас это не волновало. — Что будете заказывать? — процедил я сквозь сжатые зубы. — Вот так прям сразу заказывать? — умилился посетитель, а я едва волком не взвыл от отчаяния. Хуже всего, что случайно посмотрев мужчине в глаза, я заметил, что его явно забавляет моя реакция. Увы. Вздохнув, я с трудом взял себя в руки. — Нет. Можете и не сейчас заказывать. А подождать, скажем, минут десять. Тогда у меня окончится смена, и вы будете морочить голову уже другому официанту... официантке. А ещё лучше — подождите пару часов. Тогда этот ресторан закроется, и вы сможете пойти ещё куда-то. — Куда же? — холодно уточнил гость, глаза которого слегка сузились. — Не знаю, — теряя последнее терпение, я развёл руками. — Например — лесом! Незаметно для себя я скатился к банальному хамству посетителям, за которое в этом заведении, если верить другим официанткам, и пяти секунд не держат. Но мне уже было всё равно. Достало. Причём — всё достало. Да и ноги с каждой минутой всё меньше хотели нести свою ношу. Чувствуя, как скоро осяду на пол, я резко побледнел. Это, впрочем, не убавило злости и раздражения из моего взгляда. Скорее лишь добавило в него отчаяния. Ещё с пару минут испытующе смотря мне в глаза, гость неожиданно сжалился и коротко продиктовал свой заказ. Ничего не говоря, я медленно потопал к стойке. Чтобы принести всё то, что заказал этот мужчина, мне пришлось потратить десять минут и совершить ещё четыре ходки. За последнее я искренне пожелал ему подавиться. Ведь стол перед гостем уже был полностью забит! Можно подумать, что он всё это съест. Да тут на пятерых! Незаметно выдохнув, я уже разворачивался, когда меня окликнул посетитель. — Девушка, подождите. Я медленно сосчитал до десяти. Переборов себя, я развернулся и посмотрел на человека таким взглядом, что только окровавленного ножа в руке мне не хватало для полноты образа маньяка в период обострения. Увы. На мужчину это не произвело никакого впечатления. — Может быть вы присядете и составите мне компанию? — нахально поинтересовался он, словно не видел, скольких мук мне стоило всё это сюда принести. Несмотря на невинное выражение его лица, я заметил хитрый огонёк, мелькнувший в его взгляде. Это меня окончательно вывело из себя. Медленно, словно ленясь, я опёрся руками о стол и приблизил своё лицо к нему. Фактически, расстояние между нами составляли сейчас считанные десятки сантиметров. Не отрывая взгляда от его проницательных глаз, я с омерзением швырнул ему в лицо слова: — Да ни-ког-да! После этого, не говоря ни слова, я быстро развернулся и вылетел из зала в служебное помещение. В этот день все словно сговорились против меня. Мне даже переодеться спокойно не дали. Вернее — мне вообще не дали переодеться. Я только собирался снять платье, когда в раздевалку влетела Жанна с парой официанток и принялась отчитывать меня за отвратительное поведение с их постоянным посетителем. Терпеть её крик оказалось выше моих сил. И если сначала я ещё подумывал о том, что можно было бы надеть хотя бы джинсы и куртку, то после очередной серии упрёков мгновенно сдался. Рявкнув пару нелестных слов в её адрес, я быстро развернулся и, кипя дикой яростью, выскочил через чёрный ход на улицу. То, что это была плохая идея, до меня дошло не сразу. Ничего не замечая, я быстро выскочил из переулка. Моё дыхание было неровным. Сердце бешено билось в груди. Всё ещё пребывая во власти чувств, я не сразу заметил, как падающий снег быстро украсил меня. Светло-коричневый парик с ровными волосами до плеч неприятно развевался на морозном ветру. Я только начал осознавать, что замерзаю, как услышал знакомый насмешливый голос: — Знаешь, мне сразу показалось, что ты не из неженок. Но что у тебя не всё в порядке с головой — я только сейчас заметил. Повернувшись на звук, я тут же увидел своего недавнего посетителя. Он стоял в десятке метров от меня. Свет от входа в «Чёрное сердце» позволял мне хорошо разглядеть его резкие черты лица. Его карие глаза внимательно рассматривали меня, словно увидели новую, весьма забавную и непонятную зверушку. Не дождавшись от меня ответа, он предложил: — Давай я тебя проведу до твоего дома. Вздрогнув отчаянно ёжившимся телом, я наконец-то пришёл в себя. — Нет! — бросил я. Горькое понимание быстро накрыло меня. Ведь в отличие от своего собеседника, который надел тёплую дублёнку перед выходом, я не имел и шанса выстоять на этом морозе. Да ещё и в снегопад! Не дожидаясь новой части словесных баталий, я быстро развернулся. Гнев во мне постепенно затухал, словно окружающий холод пробирался под кожу и гасил его. Единственным моим желанием, что слабой искрой теплилось в груди, было сохранить хоть те немногие остатки своего достоинства. То малое, что ещё осталось во мне после такого дня, полного разных унижений и испытаний. Поэтому гордо подняв голову и бросив последний презрительный взгляд на ухмыляющегося мужчину, я пошёл прочь отсюда. «С гордостью, с самообладанием, с высоко поднятой головой, с дурью, с...» — в моей голове всё ещё шло сомнительно перечисление, как вдруг что-то быстро изменилось. Как минимум моё положение в пространстве. Стоило мне сделать первый шаг, как вдруг моя нога резко пошла вперёд. Не успев сообразить, я мгновенно потерял равновесие. Дальнейшее мне запомнилось смутно. Громкий мой вскрик, резкая вспышка боли в лодыжке, приземление на спину и... удар головой о лёд... Да, кажется, это всё произошло именно в такой последовательности. Это падение окончательно вышибло дух из моего тела. Чувствуя, как сильная боль пульсирует в голове и слабая, словно её эхо, обжигает мою лодыжку, я ненадолго выпал из реальности. Я просто лежал на покрытом льдом асфальте и смотрел в чёрное небо широко распахнутыми от ужаса глазами. Мои волосы разметались во все стороны, а снег безразлично притрушивал моё тело. Мне казалось, что целая вечность прошла с момента моего падения. Хоть на деле не успело пройти и десяти секунд, как надо мной склонился недавний посетитель. — Жива? — мрачно уточнил он и, не дожидаясь ответа, резко приказал отрывистым голосом: — Вставай. Всего одно слово, но оно произнеслось с такой силой и властью, что даже мёртвый бы подчинился. Всё ещё не понимая, что происходит, я резко ощутил, как моё тело пришло в движение. Медленно приняв вертикальную позицию, я слабо пошатнулся. Голова невыносимо болела. Да и правая лодыжка не сильно отставала от неё. Слабо мотнув головой, я медленно осознал, что стою сейчас как цапля и приподнимаю правую ногу. Боле того, мой странный посетитель куда-то исчез из поля моего зрения. Нахмурившись, я уже хотел поднять руку и дотронуться до пульсирующего затылка, как неожиданно мои голые плечи накрылись чем-то обжигающе тёплым. Не успел я удивиться, как меня быстро закутали в дублёнку. Прижав меня к себе, мужчина негромко прошептал рядом с моим ухом: — Так гораздо лучше. Я ни смог не согласится с этим. Ведь только сейчас, оказавшись в теплоте, я с изумлением осознал, как сильно дрожит моё тело. Кольцо сильных рук надёжно удерживало меня в его объятиях, не давая моим ослабевшим ногам вернуть меня на ледяную землю. — З-з-за-аче-ем? — едва выговорил я простое слово, не сильно надеясь, что он разберёт хоть что-то в этом сплошном заикании. Но он меня понял. И вновь его горячее дыхание обожгло моё ухо: — Иначе бы ты замёрзла, а я этого не мог допустить. Мои глаза удивлённо расширились. Мне нечего было на это сказать. За свою жизнь я хамил многим, но ещё никто из них не кидался после этого меня спасать. — Всё-таки я тебя провожу до твоего дома, — уверенно фыркнул он. Пройдя со мной пару шагов к дороге, мой странный посетитель вальяжно взмахнул рукой. Из непрерывного потока машин быстро вынырнуло такси и остановилось рядом с нами. От этого удивление во мне грозило в любую минуту перейти в шок. — Я... я не... не езжу... на такси, — с трудом выдавил я из себя. Получилось даже внятно. Услышав это, держащий меня в своих объятиях мужчина приятно рассмеялся. — Не поверишь, но я тоже не езжу на такси, — со странной интонацией, заметил он. — Так что давай вместе переживём этот шок и ужас. Не теряя больше времени, он открыл передо мной дверь и помог сесть в машину. После этого, обойдя авто, он сел рядом со мной. — Куда едем? — пробасил водитель, поворачиваясь к нам и удивлённо поправляя кепку на голове. Ещё бы! Я сейчас представлял с моим незнакомцем весьма колоритную пару. О чём свидетельствовали одни только любопытствующие взгляды прохожих, когда он поднимал меня с асфальта. Поёжившись, я с небывалым наслаждением ощутил, как медленно начинают оттаивать мои ноги. Именно поэтому я не сразу осознал, что вопрос, главным образом, относился ко мне. Сидящий рядом со мной мужчина нежно убрал с моего лица прядь, чем быстро привлёк моё внимание. — Этот человек, — мужчина кивнул на ожидающего водителя, — хочет знать, куда мы сейчас едем. Поможешь мне с этим? — он обворожительно улыбнулся, так, что я резко ощутил, как у меня что-то замирает в груди. «А он не просто самоуверенная сволочь. Он ещё и красивый», — мелькнула совсем уж неуместная мысль в моей голове. К счастью, осознать её мне так и не удалось. Пауза затягивалась. Снова слабо тряхнув головой, словно прогоняя царящий в ней туман, я сосредоточился и назвал нужный адрес. Водитель кивнул и, развернувшись, направил машину в уличный поток транспорта. За окном быстро замелькали магазины, люди, многочисленные новогодние гирлянды. Странное дело, но эта какофония почему-то начала успокаивать мои накалённые нервы. А тут ещё мой незнакомец властно просунул руку мне под спину и прижал меня к себе. Учитывая, что моё тело всё ещё согревалось, я не стал спорить. Более того — сделал вид, что ничего не заметил. — Что ж, — не дождавшись от меня никакой реакции, начал мужчина, — может всё же познакомимся? Меня зовут Никита Орлов. Но ты можешь звать меня Ником. Визитку фирмы, в которой я работаю, ты найдёшь в одном из карманов этой дублёнки. А как тебя зовут? Я промолчал. Да, он и помог мне. Если уж смотреть правде в глаза — спас. Но мне всё равно не хотелось с ним разговаривать, а уж тем более знакомиться. — Кажется, на твоём бейдже было написано «Кристиана». Это действительно твоё имя? — всё не унимался Ник. Я снова промолчал и отвернулся к окну. — А ты не самый разговорчивый собеседник, — хмыкнул мужчина, после чего неожиданно оставил меня в покое. — Водитель, будьте добры и включите печку на полную мощность. Так же было бы неплохо найти какую-нибудь волну со спокойной музыкой. — Чего? — заворчал водитель. — Да чтобы я и искал специальную музыку?! Да никогда в жиз... — За отдельную плату, разумеется. Бросив на Ника подозрительный взгляд и что-то быстро обдумав, водитель вежливо заметил: — Какая вам больше нравится — классика или что-то из современного? — Просто, чтобы была спокойной, — отмахнулся Орлов и снова посмотрел на меня. Я же усиленно делал вид, что ничего не замечаю, хоть и так всё прекрасно видел в отражении окна. Так мы и ехали тридцать минут до моего дома. Постепенно моё тело окончательно согрелось и обмякло, прижимаемое сильной рукой к Нику. Сам же Орлов больше не предпринимал никаких попыток заговорить со мной. Водитель выполнил желание, и салон машины постоянно наполняли звуки нежных мелодий. Последний метр и машина замерла. Ник спокойно окинул взглядом непримечательную пятиэтажку и протянул водителю пару купюр. — Сдачи не нужно. Заметив, сколько он заплатил, мне с новой силой стало плохо. Да на эти деньги я мог бы не один месяц спокойно добираться до универа на маршрутке. Или трамвае. Или... Поморщившись от вернувшейся головной боли, я отмахнулся от дурных мыслей. — Я тебе верну, — негромко пробурчал я и быстро выскочил из машины. Забыв, что на мне чужая дублёнка, я не успокоился, пока не скрылся из поля зрения Ника в подъезде. О ноющей голове и саднящей лодыжке я тоже не думал, взбираясь по лестницам на третий этаж. Уже добравшись до родной двери, я только сейчас понял, что ключи от квартиры остались в той раздевалке. В сердцах стукнув по двери кулаком, я уже подумывал заснуть прямо на площадке, когда услышал с другой стороны сонный голос: — Макс, это ты? Боже, никогда ещё не был так рад Кристине, как сейчас. Благо у неё всегда были ключи от моей съёмной квартиры. — Да. Открой... Дважды повторять не пришлось. Щелкнул замок. Дверь тут же открылась. — О, а я как раз тебя ждала, чтобы узнать, как твой первый день прошёл, — зевая, прошептала сонная девушка. Приоткрыв глаза, она резко проснулась, заметив, в каком я сейчас состоянии. — Ой, Максик, а что?.. — Держи, — не желая ничего ей объяснять, я с каменным лицом протянул Кристине снятые шпильки. После этого я обошёл застывшую в удивлении девушку и направился в свою комнату. Стоило обшарпанному дивану оказаться в зоне досягаемости, как моё тело мгновенно обрушилось на него. — Эм... Макс? — послышался откуда-то издалека голос, но мне уже было всё равно. Моё сознание стремительно проваливалось в приятную темноту и покой. Последнее, что я запомнил, так это как свернулся калачиком под дублёнкой Ника и, вдыхая тонкий запах его одеколона, отдался на милость сну.