Деревянный Клинок

      Дженсен крадучись добрался до дедовского домика, где его ждала лошадь, и уже оттуда спокойно выехал на место встречи, предварительно закрепив на копытах специальные мешочки, чтобы не оставлять следов. Это он тоже прочитал в старых книгах.       Он не мог брать Юсту на дело ― его кобыла была слишком приметной. Поэтому в делах Клинка он использовал неприметную тёмную кобылку Тусю. Скакать пришлось около часа. На месте встречи его уже ждала команда в полном составе. Когда он спешился, к нему подошёл один из соратников, одетый в точно такую же чёрную форму.       ― Ты смог отвязаться от вояки?       ― А ты сомневался, Том? Падалеки, небось, спит и видит десятый сон. Я умотал его как следует.       Дженсен невольно улыбался, когда говорил и, наверное, собеседник это уловил по его тону.       ― Это ты можешь... ― недовольно проворчал Том.       ― Малыш, не ревнуй. Имперскому солдату нечего мне предложить, кроме неприятностей.       ― Иди к чёрту!       Дженсен только рассмеялся. Томас с самого детства был таким ― ревновал Дженсена ко всем. Даже к его кобыле, когда та только появилась.       ― Клинок у тебя?       Парень молча достал из сумки деревянный нож и протянул ему.       ― Отлично! Выдвигаемся!       План был безупречен. Впрочем, как и все планы Криса. У этого парня мозг, наверное, работал круглосуточно ― он всё время что-то придумывал и разрабатывал. Ещё ни одна операция, составленная Крисом, не дала осечки.       И в этот раз всё прошло без единой проблемы. Они перехватили оружие, когда до дома Мюррея оставалось не больше двух часов езды. Люди устали и расслабились, и ничего не стоило отобрать у них груз. Потери были минимальными и то со стороны противника ― несколько ранений средней тяжести. Дженсен старался обходиться без трупов. Они же не убийцы, в конце концов!       Оружие спрятали в одной из пещер, которую использовали как штаб и как склад.       Обратно он возвращался уже не один. В доме деда они переоделись и, уже не таясь, направились в сторону главного дома. Не было ничего удивительного в том, что Дженсен прогуливается ночью с Томом Уэллингом. Все знали, что эти двое вроде как тесно общаются. Да и что взять с беспутного младшего сынка хозяина?       Остаток ночи Дженсен, наконец-то, просто спал. Том остался с ним. Тем более что им не впервой засыпать вдвоём на этой узкой кровати.

***

      Джаред уже четыре часа был на ногах и уже два часа у него кулаки чесались, так хотелось кому-нибудь врезать! Охрана у Эклза была ни к черту! Сборище ленивых, необязательных кретинов! Джаред не удивился бы, если бы узнал, что повстанцы и, вовсе не таясь, шарятся по плантации, а эти горе-охранники ещё и дорогу им подсказывают! Ну ничего, Джаред наведёт здесь порядок.       Первым делом, он определил места для новых постов вдоль всей границы владений и заставил лентяев строить там хижины со смотровыми вышками. Убедившись, что все при деле, Джаред вернулся к главному дому, чтобы перекусить и отвлечься от желания калечить людей. Спрыгнув с Юпитера едва ли не на ходу, он стремительно влетел в конюшню, кроме лошадей там обнаружился полуголый парень, который жадно пил воду из ковша.       ― Ты ещё кто? – грозно рыкнул Джаред, окинув незнакомца сердитым взглядом.       ― Том Уэллинг, ― растерявшись от такого напора, ответил парень.       ― Понятно.       Приятель Дженсена, значит. Джаред завёл коня в стойло и повнимательнее рассмотрел парня, оценив фигуру и смазливую мордашку. Так вот о ком грезил младший Эклз вчера. Ну-ну.       ― А ты-то сам кто такой? – отмер, наконец, Том.       Джаред развернулся и вышел за дверь, не удостоив парня ответом.

***

      Дженсен был зол как тысяча чертей!       Для начала Том весь мозг ему проел после встречи с Падалеки. Как? Как он умудряется всего за пять минут вызывать в людях столько ненависти?! Что такого Падалеки смог сказать парню, что теперь тот ревнует, как последняя...       Боже! За что?!       А ещё к нему уже несколько раз подходили охранники и рабочие, наперебой жалуясь, что новый глава охраны «словно лютый зверь»! И всё бы ничего, если бы не ужесточение охраны границ. Это было совсем некстати!       Дженсен только и успел, что натянуть штаны, да кое-как застегнуть рубашку, когда всё это свалилось на него. И теперь вместо неторопливого утреннего секса и горячего завтрака ему приходится искать Падалеки.       Его головная боль нашлась в отцовской библиотеке за изучением каких-то карт. Этого ещё не хватало!       ― Мистер Падалеки, какого чёрта происходит?!       ― И что же так встревожило тебя? ― не отрываясь от карты, спросил Джаред. ― Мне казалось, ты собирался заниматься своими делами и не жаждал сотрудничать со мной. Так иди, занимайся. Я тебя не трогаю.       Джаред внимательнее всмотрелся в карту и нахмурился. А это ещё что за место? Там они вчера точно не были. Странно. Он взял другую карту, на которой этот участок не был отмечен. Это уже интересно...       Да будь его воля, Дженсен бы не то что не подошёл к нему, а вообще бы уволил! И пристальное внимание солдата к картам ему совсем не понравилось.       ― Я собирался, но то и дело кто-то подходит и жалуется, что его срывают с работ и заставляют строить какие-то вышки! Мистер Падалеки, под вашим руководством находятся только сотрудники охраны. Так что, будьте добры, не трогайте людей с плантации и конюшни.       Дженсен быстро подошёл к столу и выдернул карты из рук Джареда.       ― Что вы тут смотрите? Ой, кажется, они порвались. Досадно! Дайте, я их заберу и отремонтирую. У меня есть друг-картограф. Он восстановит их за неделю.       Ну, что ещё за детский сад?! Джаред посмотрел на него только, когда Дженсен выдернул карты у него из-под носа. Парень выглядел встрепанным, как воробей, и рассерженным, как хорёк. Джаред медленно перевел дыхание, чтобы не дать паршивцу хорошую затрещину за то, что тот испортил карты. Глупый мальчишка!       ― Всех недовольных отправляй прямо ко мне, ― Джаред поднялся из-за стола, нависая над парнем и усердно контролируя свой голос, чтобы он оставался ровным и холодным и не перешёл на крик. ― Я сам объясню людям необходимость подчиняться моим приказам в том, что касается охраны. А если тебя что-то напрягает, советую тебе съездить в ближайший город и посидеть в каком-нибудь баре. Не надо мне мешать. И не надо путаться у меня под ногами. И чтобы карты завтра же лежали у меня на столе, целые и невредимые. Ты все понял, Дженсен?       О! Мы умеем злиться?! Безусловно, чисто внешне Падалеки отлично держался, но вот эти всполохи ярости в глазах доставляли Дженсену какое-то особенное удовольствие. Ему неожиданно понравился такой Джаред ― сейчас его кровь по венам бежала, словно дикие табуны по степи. Чувствуя, как начинает заводиться, Дженсен одёрнул себя и заставил снова разозлиться.       ― С картами, как получится, мистер Падалеки, но постараюсь быстрее. Это же важно, верно? А вот с людьми ― тут вы мне не указ. В вашем распоряжении только люди охраны. Все остальные останутся на своих местах. Мы не можем позволить себе терпеть убытки из-за вашего сумасбродства. С вашего позволения я пойду. Из-за вчерашней прогулки у меня накопилось множество дел.       Как попало скомкав карты, Дженсен направился к выходу.       Этого Джаред уже не мог снести. Просто не сдержался! Он схватил чертова маменькиного сыночка за шкирку и впечатал его в стену рядом с дверью, прижал своим телом, гася сопротивление, вывернул руку за спину в болевом захвате. Парень болезненно всхлипнул и замер.       ― Не беси меня, мальчик, ― зашипел Падалеки ему в ухо. ― Все мои действия согласованы с хозяином этого дома, и в ближайшие несколько дней все будут действовать сообща, чтобы защитить себя и жить в безопасности. У меня нет никакого желания нянчиться с тобой. Или растолковывать тебе ситуацию, но раз уж ты никак не угомонишься, я скажу. Здесь, совсем рядом, полно повстанцев. Свободная Земля. Слышал о таких? ― Джаред пихнул его, заставляя кивнуть, и продолжил: ― Моя задача ― защитить твою семью и всех, кто живет здесь, включая тебя. Так что не надо мне мешать, иначе мне придется принять меры.       Дженсен такого не ожидал. Он, конечно, много тренировался последние лет пять и без ловкости в их деле нельзя, но против тренированного солдата Империи он ничего поделать не мог. Щека горела от встречи со стеной, рука адски ныла, а всё тело будто стотонным прессом прижало ― ни вдохнуть, ни выдохнуть. Он только мог кивать и стараться, чтобы больше ни звука не вырвалось.       В конце тирады Падалеки немного ослабил хватку, и Дженсен смог прохрипеть:       ― Пусти.       Как ни странно, Джаред послушался и выпустил его из захвата.       ― Понятно? ― в его голосе ещё слышалась холодная ярость.       Дженсен, потирая заломленную руку и ухмыляясь, ответил:       ― Понятно. Чего уж тут непонятного? Но и ты, Падалеки, пойми. Сейчас начинается сбор урожая. Если мы будем строить твои хреновы вышки, мы не успеем к сезону дождей, и наши посевы просто сгниют. Отец на такое точно не пойдёт. Ты сможешь всё это сделать через неделю, может, две. Но сейчас ты нахрен отъебёшься от моих людей. Я тоже защищаю свой дом и не хочу, чтобы зимой мы передохли с голода. Карты будут через пять дней. А, и ещё...       Дженсен без замаха ударил Джареда в челюсть здоровой рукой. Удар получился так себе ― хук слева не его конёк. Но удовлетворение он получил.       ― Вот теперь всё отлично.       Секунду подождав ответного удара и не получив, Дженсен вышел из кабинета. Теперь у него есть фора в неделю.       Джаред усмехнулся, когда за Дженсеном закрылась дверь. Ну надо же, какие эмоции!Даже ударить его не побоялся, молодец. Джаред мог бы его в лепешку размазать, не напрягаясь даже, но пацан всё равно не струсил. Храбрый. А может, просто глупый? Хотя в этом Джаред уже начинал сомневаться. Он ведь всё правильно сказал про урожай и про то, что с этим медлить нельзя. Джаред и сам собирался отправить рабочих обратно на поля чуть позже, просто они так разозлили его с утра своей неповоротливостью, что он решил немного привести их в чувства и заставить как следует потрудиться. Ладно, пусть мальчик почувствует себя победителем, может, расслабится немного. И надо бы поработать над его ударом, хреновому бойцу не выжить в случае опасности. А судя по активности повстанцев в последнее время, опасность не заставит себя долго ждать.       А вот то, что этот засранец испортил карты и унёс их почти на неделю нехорошо. Ладно, Джаред проверит это место так, по памяти. Попробует отыскать, хотя территории Эклзов были просто огромны, трудно будет вот так сходу сориентироваться.

***

      Конечно, Дженсен понимал, что ему ещё повезло, что повреждена только рука. А могли же и шею сломать! И, возможно, с картами был глупый поступок. Но этот солдафон просто выводил его из себя на раз! Стоит Падалеки рот открыть, а у Дженсена уже кровь закипает. Чёрте что!       Всё равно получалось как нельзя лучше ― карты у него, а работы прекратятся как минимум на неделю. И лучше солдату не знать, что Дженсен немного приврал о сроках сбора урожая. Можно было подождать и два и три и даже четыре дня, но за это время вышки были бы построены, а он не мог так рисковать.       На протяжении недели он старался не попадаться Падалеки на глаза.       Днём он работал со всеми на плантации. Отец только удивлённо качал головой, смотря, с какой прытью младший сын взялся за семейное дело. А ночью усиленно делал вид, что пил и гулял. В этом плане Том ему весьма помогал. Они вдвоём выезжали якобы в город, а сами ехали к команде и переносили краденую добычу из пещеры в более отдалённое от земель Эклзов место. Часто они почти до самого утра сидели за картами, думая, как теперь пробираться через плантации и где прятать добро. И как их исправить для Падалеки.       Солнце вот-вот должно было показаться над горизонтом, а они с Уэллингом, облитые алкоголем, только возвращались в каморку, где тут же заваливались спать.       Мать огорчённо качала головой, когда ей докладывали, что Дженсен снова вернулся под утро пьяный и с приятелем, но молчала.       Отец презрительно кривил губы, но тоже молчал. Главное, что сын работал не меньше других на сборе урожая, а уж то, что шляется по барам и обжимается с мужиками, так что с него непутёвого взять?       Что в это время делал господин Глава Охраны, Дженсен не знал, да и, если честно, даже не успевал думать об этом.

***

      В первый день Джаред так и не выбрался на поиски таинственного места, остаток дня он потратил на то, чтобы построить всех по стойке смирно. Люди поглядывали на него с опаской, но Джареду того и нужно было, и он лишь хмурился сильнее, зная, каким суровым и опасным он умеет выглядеть. Рабочих на поля он отпустил, а вот охрану заставил повертеться. В общем, к тому времени, как он был готов отправиться на поиски, уже слишком стемнело, и ему ничего не оставалось, кроме как самому засучить рукава и принять участие в строительстве первой хижины. Вечером он сначала вычистил и напоил Юпитера, потом поужинал прямо на кухне и, наконец-то, завалился в постель.       Утром поднялся затемно и поупражнялся с мечом, чтобы размяться. С первыми лучами солнца, поднял всех рабочих и охрану и разогнал всех по рабочим местам, не время сейчас прохлаждаться. Сегодня он собирался-таки отыскать затерянный участок, но его планы сорвались, когда внезапно вернулся Алан. Он рассказал, что его приятель Мюррей так и не получил партию мечей, которые заказал у кузнеца Императора. На перевозчиков напали чуть ли не на пороге его дома и отобрали груз. Вместо трёх десятков отборного оружия Мюррею достался лишь деревянный клинок. Черт бы побрал этого чертова бандита!       ― А как здесь дела? – спросил Алан. – Проблемы есть?       ― Решаемые. Всё в порядке, ― улыбнулся Джаред. – Уже начали укреплять границы. Дело идёт своим ходом.       ― А мой сын? Он не доставляет вам неприятности?       ― Нет, мистер Эклз.       ― Неужели? – Алан подозрительно прищурился.       ― Ваш сын вполне способен к диалогу, ― Джаред сдержал усмешку, вспомнив их последний «диалог». – Он сотрудничает, проявляет участие к делам плантации.       ― Мы с вами говорим об одном человеке, Джаред? – хмыкнул Алан.       ― Сегодня он отправился в поле, собирать урожай, ― улыбнулся Джаред.       ― Невероятно! Вы просто волшебник, раз сумели заставить его работать!       ― Это была его инициатива.       ― Посмотрим, надолго ли его хватит.       Распрощавшись со старшим Эклзом, Джаред отправился в Столицу, поговорить с доставщиками, потерявшими груз. Толку от этого разговора, правда, было мало. Джареду всего-то и удалось узнать, что нападавших было семеро, все в чёрных костюмах, лиц не видно, имён никаких, конечно, тоже не называли, телосложение у всех спортивное, действуют чётко и слаженно, излишней жестокости не проявляют, судя по голосам, молодые. Если Алан Эклз и был в этом замешан, то лично точно не участвовал.       Джаред вернулся на плантации только во второй половине второго дня. Первым делом проверил, как идёт строительство. Ребята, молодцы, работали хорошо и быстро. Оценив качество, Джаред похвалил, отчего на их лицах появилось немалое удивление, сменившееся довольными улыбками. Дженсен, как оказалось, не сдавал позиций и продолжал упираться на полях, наравне с остальными, вызывая своим поведением недоумение всей семьи. Однако он каждую ночь исправно напивался в городе и предавался блуду со своим дружком. Ну, хоть что-то есть в этом мире постоянное.       На поиски затерянного места Джаред отправился на следующее утро. Конечно, лучше было бы сразу, а не спустя три дня после десятиминутного изучения карты, под навязчивый бубнёж мальчишки, клокочущего праведным гневом. Поиски увенчались успехом только к концу недели. Джаред нашёл бы то место и раньше, если бы его постоянно не отвлекали другие дела. Но, тем не менее, в конце недели он таки отыскал пещеру, скрытую за деревьями. Совсем неприметный вход, идеальное место для тайного убежища или хранилища. Судя по всему, так считал не только Джаред, потому что в пещере он обнаружил множество свежих следов, говорящих о недавнем присутствии людей. Возможно, здесь был перевалочный пункт, или кто-то устроил тут бесплатную ночлежку. В любом случае, здесь был кто-то, кого не приглашали, и внутри у Джареда всё звенело от близости к возможной разгадке. Надо бы тут подежурить ночью. Хотя никаких припасов в пещере не было, так что шансы встретить тут Деревянного Клинка или кого-то из его банды крайне малы. Но всё-таки…       Когда Джаред вернулся в дом, чтобы перекусить и запастись водой и пищей для ночной засады, Мигель передал ему исправленные карты.       ― Какого лешего? – выругался Джаред, рассмотрев их, и сорвался с места.       Издалека заметив расслабленного Дженсена с бутылкой наперевес, Джаред вошёл в конюшню, решив дождаться его внутри, чтобы не затевать разборки во дворе.