В поисках артефакта

      - Так, маме ничего не говорим! — объявил Айт на подходе к дому Елизаветы Григорьевны.       - Ты услышишь очень много лестного в свой адрес, если она вдруг узнает, — усмехнулся Тат.       - Вот этого-то я и боюсь!       Мальчики зашли в дом.       - Мам! Мы здесь! — крикнул Айт.       - Хорошо, — ответила с кухни Табити. — Идите пока что, погуляйте в саду. Через полчаса выдвигаемся!       - Опять? — тихо взвыл Тат. — Я ещё одного раза не перенесу! Неужели так тяжело было где-нибудь поближе спрятать?       - Тат, боюсь, тебе придется это перенести ещё далеко не один раз, — Айт выдавил из себя некое жалобное подобие улыбки и потянул брата на улицу.       Мальчишки легли на снег под раскидистыми яблонями, на которых висели уже замерзшие, но все же яблоки. Голубое небо проглядывало сквозь заснеженные ветки.       - Знаешь, Айт… Я думаю, что… — начал было Тат и запнулся, подбирая слова для продолжения речи.       - Ну? — Айт перевернулся на живот и уставился на брата. Огненный молчал. — Не тяни! Начал говорить, так заканчивай!       - Я думаю, что… нам не следует общаться с Иркой в будущем! — наконец-то сказал Тат.       - Что? — удивленно уставился на него Айт. — В смысле «не следует общаться»? Ты издеваешься, да?       - Айт, не усложняй! Ты все не так понял! Я говорил не про всю жизнь, а только про это путешествие. Нам не следует во время него общаться с Иркой!       - Но… почему? — водный жалобно посмотрел на старшего брата.       - Потому что это будет выглядеть немного странно… Помнишь, сколько ей было лет в прошлый раз?       - Года два, — Айт нахмурился. — А какая разница?       - А такая! Сейчас вы с ней уже ровесники! А в следующий раз она будет уже старше тебя! Она будет взрослеть по мере нашего путешествия, а мы будем оставаться такими же маленькими мальчиками! Она нас уже в этот раз перепутала… Нам не следует больше показываться ей на глаза…       - Ладно, я понял… — вздохнул Айт.       Айт встал и отошел к забору. Больше не общаться с Иркой. А ведь они вряд ли ещё когда-нибудь увидятся после путешествия. Надо будет оформлять кучу всего на заставах. Разве что вызовут. Но это маловероятно. Нет, можно, конечно, и нелегально пересечь заставу. Но это не так просто как кажется… А сейчас? Тат прав, Ирка будет расти. И будет много вопросов, почему он не растет. Змей закусил губу: ещё не хватало заплакать!       - Айт! Тат! — разнесся над садом голос Табити. — Быстро сюда!       Мальчики кинулись к матери. Она стояла возле голубого портала.       - Вы готовы?       - Да, — ответил Тат, а Айт кивнул в знак согласия.       - Тогда вперед! — скомандовала Табити, и семья змеев шагнула в портал.       Переход для Айта на сей раз прошел гораздо легче. То ли потому что уже привык, то ли из-за того, что мальчик с радостью отдался этой боли, затмевавшей разум. «Что угодно, лишь бы не думать об Ирке!» — пронеслось у него в голове.       Ноги мягко коснулись земли, и Айт сразу отскочил в сторону. Следом из портала шагнула Табити. Последним на траву упал Тат. Выкатившись на солнце, он приоткрыл глаза и сел.       Драконы оказались посреди все того же сада. На дворе стояло лето. Солнце только поднималось из-за горизонта, а значит, у них было время уйти из сада.       - Здесь, я так понимаю, опять ничего нет, — вздохнула Табити. — Значит, надо проверить на всякий случай, и, если проверка ничего не даст, идти дальше… Пока я буду искать, вы, — Табити повернулась к сыновьям, — должны выяснить, на сколько мы переместились. А заодно найдите место для следующего портала, — Табити двинулась прочь из сада. Возле калитки она обернулась: — И постарайтесь не попадаться на глаза никому из знакомых!       POV Айт       На меня опять накатилась волна горечи и обиды. И мама туда же! Не подходить, не разговаривать! Ну мы же не маленькие! Сколько можно запрещать?       - Айт? — Тат поводил перед моим лицом рукой. — Ты чего?       - Ничего, — я потряс головой, пытаясь выкинуть ненужные мысли.       - Из-за Ирки? — и как он догадался о чем я думаю? Я кивнул. — Она тебе нравится! — вынес вердикт мой братец.       Я замотал головой. «Вот ещё! Что за бред он несет?» — пронеслось у меня в голове. Как же страшно порой признавать очевидные вещи. Вот и я побоялся признать, что эта юная зеленоглазая ведьмочка мне нравится.       - Ну, не хочешь — как хочешь, — усмехнулся Тат. — Пойдем…       Мы вышли через калитку и медленно двинулись по дороге. Через несколько минут мы покинули территорию городской балки и двинулись вдоль асфальтированной дороги. Мимо нас иногда проезжали машины или проходили сонные прохожие.       - Тат, отдай деньги! — приказал я. Зная его жадность и желание потратить все деньги, которые находятся поблизости, лучше перестраховаться. Я даже удивился, когда Тат молча достал кошелек и протянул его мне.       Минут через пять мы нашли ларек, в котором купили газету и воду. Я открыл первую страницу газеты. Сами новости меня не очень то и интересовали. Мой взгляд был прикован только к дате, а если быть точнее к году. «12.07.2008». То есть нас забросило ещё на три года вперед. То есть Ирке сейчас 8 лет… Ох! Да почему я опять о ней думаю?!       - Айт, ты чего зависаешь сегодня? — я подпрыгнул, услышав вопрос Тата. Он оглядел меня. после чего насмешливо посоветовал: — Перезагрузи систему, а то тормозишь жутко!       - Я не торможу! — буркнул я, пытаясь придумать способ отвлечься. В голову лезли глупые мысли типа превратиться в дракона, свалить в Ирий или поискать еще каких-нибудь приключений на пятую точку.       - Ну, хоть скажи, куда идём? А то забредем ещё…       - На остров Хортица! — я сам понял смысл сорвавщейся фразы только после того как сказал.       - Ты безумец! — вздохнул Тат, покорно плетясь следом. — Ну вот скажи мне, тупому созданию, зачем нам лезть прямо в лапы этих противных богатырей, которые только и ждут развлечений типа драконов, сбежавших из Ирия?       - Причем здесь богатыри? — я удивленно вскинул бровь.       - Ой, а где же, по-твоему, живут наши дорогие друзья? — усмехнулся Тат. Как же он меня достал со своим выпендрежем!       - В Ирии! — и я бросился бежать к мосту на остров.       Конец POV Айта       Мальчики приближались к реке, когда услышали чьи-то громкие вскрики. Айт кинулся вперед и увидел жуткую картину. На большую компанию детей и подростков, которые беззаботно купались в реке, напали обитатели этой реки, то бишь русалки. Они с визгом тянули ребят вниз, заставляли их захлебываться. Вода от крови приобрела красноватый оттенок. Дети кричали, пытаясь вырваться. Одна из русалок схватила за руку девочку лет восьми, которая стояла у берега и просто не успела вылезти из воды, и потянула в воду. Айт пригляделся и чуть не закричал. В девочке он узнал Ирку. Ее черные волосы стали длиннее и теперь доходили до пояса. В зеленых глазах застыло выражение непонимания и страха. Она пыталась сопротивляться русалки, но силы были явно неравные. Зеленоволосая русалка, весело смеясь, звала Ирку к себе. Девочка смотрела на нее и невольно, шаг за шагом, заходила все глубже и глубже. Айт кинулся к реке, но не достиг своей цели: кто-то удерживал его за руку.       - Пусти меня! — Айт с силой дернулся.       - Да ты с ума сошел! — закричал в ответ Тат. — Тебе туда нельзя! Нельзя колдовать! Они же ЛЮДИ!       - И что? Там же Ирка!       - Ничего твоей Ирке не будет! — Тат продолжал тянуть покрасневшего брата от воды. — Она ведьма! Русалки поиграют и отпустят ее.       - А остальные? Пусть умирают, да? — Айт был полностью не согласен с братом. — Они же дети! Имей совесть! — и Айт, вывернувшись, кинулся к воде. Айт превратился в змея и, рассекая волны, поплыл к русалкам. Те в миг забыли про свои «игрушки» и окружили змееныша. Они прикасались к нему, играли с ним, как с маленьким ребенком, и не обращали внимания ни на что вокруг.       Ирка, оставленная русалкой, быстро оклемалась и помогла остальным ребятам выбраться из воды. У многих были раны: у одного из парней была рассечена грудь, у другого на руке были глубокие кровоточащие царапины, у девочки лет двенадцати рана оказалась на щеке. Ирка потащила всех к своему дому, зная, что ее бабка наверняка поможет.       Как только все дети оказались на суше, Тат пронзительно свистнул. Серебристо-стальной змей взмыл в небо и направился на Хортицу, оставляя кричащих от возмущения русалок в гордом одиночестве. Тат кинулся в глубь острова и через несколько минут нашел Айта. Парень сидел на пне, опустив голову и зарывшись руками в волосы.       - Айт, — Тат медленно приблизился к брату. - Айт, что случилось?       - Хочешь совет? — Айт приподнял голову и выдавил жалкое подобие улыбки. Получив в качестве ответа неуверенный кивок, паренек произнес: — Перестань лезть в мою жизнь! Я сам разберусь, что мне делать.       - Сомневаюсь, — буркнул Тат себе под нос.       Табити в очередной раз, скрывшись от всех, пролетала над Надднепрянскими землями. Артефактом здесь даже не пахло. Интересно, сколько еще его надо будет искать? В каком году, если не веке. Пролетая над Днепром, Табити заметила на реке оживление. Это была «битва» между русалками и детьми, если, конечно, эту неравную схватку можно было назвать битвой. Помогать Табити не решалась, считая неправильным нарушать естественный ход вещей. Однако помощь оказали без нее: к русалкам подплывал дракончик серебристого цвета. Табити покачала головой: чтобы ее дети нарушали запрет и рисковали собой. Табити пригляделась и заметила причину оказания помощи. На берегу суетилась Ирка Хортица, а рядом крутились ее друзья, Танька и Богдан. Когда дракончик улетел, Табити подкралась к этой компании.       - Как ты думаешь, что это было? — испуганно прошептала Танька, прижимаясь к Богдану в поисках поддержки.       - Скорее всего, русалки, — задумчиво прошептала Ирка.       - Но их не бывает! — объявил Богдан, и потупился, заметив на себе целых два злых взгляда.       - Все может быть. Все может быть, — повторяла Ирка.       Дальше Табити не слушала. Она направилась вслед за сыновьями и вскоре нашла их на небольшой полянке.       - Ну, что? — спросила Табити, решив не говорить сыновьям про то, что видела их «подвиг».       - Мы перенеслись ещё на три года вперед, — бесцветным голосом произнес Айт. — А портал можно и здесь открыть: никто не найдет.       В голове Айта мысли метались, сменяя одна другую. Как, как его брат мог так просто отнестись к нападению на Ирку? «Она ведьма! Русалки поиграют и отпустят ее.» Айт начинал ненавидеть Татзльвума. Как так можно? А если бы она погибла?       С этими мыслями Айт, сам того не замечая, шагнул в портал…