852 год
Микаса не слишком часто думала о себе; её прошлое всегда приносило горькие воспоминания. Но было трудно забыть место, откуда она пришла. Каждый раз, смотря на себя в зеркало, она видела свои раскосые глаза, тонкие прямые волосы и белоснежную кожу. Каждая частичка её была постоянным напоминанием о том, кем она была. Но она приняла решение быть подобно стреле, которая всегда стремится вперёд, никогда не думая о прошлом, защищая единственного родного человека, который у неё остался — Эрена. Но Йегера больше нет. Он пропал во время экспедиции отряда Леви в Либерио, и его не смогли найти. Это произошло несколько месяцев назад, а теперь Микаса сидит в своей тёмной пустой комнате, думая о том, что бы могло произойти, если бы она тогда дала Эрену другой ответ. «Кто я… для тебя…?» Она подняла свою руку, чтобы посмотреть на татуировку на своём запястье. Её мама говорила ей никому не показывать её, — тем не менее, она показала её Йегеру, — и Микаса всегда прятала знак под бинтами и длинными рукавами. Но в эту бессонную ночь она созерцала фамильный герб своей матери, выгравированный на её обнажённой коже. Её мать не многому научила её перед смертью. Азиатка знала только то, что её родители были загнаны за стены и были вынуждены жить в лесу. Там они встретились и создали семью. Там и родилась Микаса. У неё было спокойное детство, безмятежное и счастливое. Насколько она помнит, потому что у них было не так много времени, чтобы узнать друг друга лучше. Иногда она забывает голос своей матери или взгляд своего отца. Счастливые воспоминания были омрачены болезненным концом. Поэтому она не хочет помнить. Девушка сжала кулак, и кожа под рисунком на запястье напряглась. Смотри вперёд. Нет смысла зацикливаться на прошлом. У тебя есть будущее. Вместе с Эреном. Но Эрена больше нет. Микаса легла на свою кровать, прикрыв глаза тыльной стороной ладони. Она чувствовала, как пульсировала жилка у её виска. У неё снова началась головная боль… Что мне теперь делать?***
Теперь в Парадисе было спокойнее, чем раньше. Легион Разведки истребил всех титанов, кишевших на острове, чтобы основать новый морской порт. Теперь островитяне имели возможность и сразу засечь нежелательные марлийские судна, и построить торговые отношения с другими государствами. Хотя, у Парадиса было не так много союзников. Вернее, лишь один — Хизуру. Но это послужило хорошей стартовой точкой для общества, которое ничего не смыслило в дипломатии. Хизуру было землёй клана, откуда произошла мать Микасы. Клан, чья эмблема была выгравирована на её запястье. — Гордись тем, кем ты являешься, — эти слова женщина произнесла в десятый день рождения Микасы, нанося на кожу дочери родовой знак. Но девочка не знала, чем она должна гордиться. Она ничего не знала ни о себе, ни о том, откуда она родом. Поэтому она почувствовала некоторое облегчение в тот день, когда узнала, что есть ещё много людей, похожих на неё. В день, когда она встретила Киёми Азумабито, она будто вновь встретила свою живую маму, и её сердце пронзила боль, но вместе с тем наполнилось теплотой. Микаса призналась, что, к своему стыду, знала не особо много о своей матери и об истории её клана, но госпожа Азумабито, казалось, давно заметила это и поняла её. Таким образом, во время поездок из Хизуру в Парадис и обратно, она привозила с собой книги, чтобы Микаса могла узнать больше о своей истории и своём прошлом. Груды книг госпожи Азумабито ещё долго лежали нетронутыми в её комнате. То были тяжёлые времена, но сейчас всё быстро менялось. Без титанов у островитян больше не было необходимости прятаться за стенами, и Парадис вновь начали заселять жители. То же самое произошло и с Разведывательным Корпусом, который после успешной миссии в Шиганшине начал набирать популярность, и всё больше и больше людей вступали в его ряды. Но остальным больше нечего было делать. Больше не осталось титанов, которых нужно убивать, и не было больше земель, которые необходимо было исследовать. И главнокомандующие Легионом Разведки готовились к миссии по возвращению Эрена из Марлии (чтобы запереть его раз и навсегда, прежде чем он вновь совершит какой-нибудь безрассудный поступок вроде того, как забраться в пасть льву). У Микасы тоже не было каких-то дел, кроме тренировок, поддержания оборудования в должном состоянии и бумажной волокиты, когда это требуется. Шиганшина была дважды разрушена, и после реконструкции азиатка не смогла узнать свой родной край. Улицы, по которым она когда-то бродила, побережье речки, где она играла с Армином и Эреном, рынок, где они совершали свои еженедельные покупки. Всё это исчезло. Не осталось больше дома Йегеров, как и кого-нибудь, кто бы ждал её здесь. Она отогнала эти мрачные мысли, открывая одну из книг госпожи Азумабито. Микаса находилась в библиотеке штаба, желая побыть в тишине среди шумных новеньких солдат, бесновавшихся целый день по двору. Библиотека не была роскошной — комната, обделанная деревом, низкий потолок и две полки, установленные друг на против друга. Здесь было немного книг: пара томов о военной стратегии, история Разведкорпуса и общие сведения о титанах. Микаса не была заядлой читательницей, поэтому вместо внимательного прочтения она принялась разглядывать иллюстрации. Нарисованный пастельными тонами рассвет с горами на горизонте, обрамляющими океан. Люди в изысканных балахонах ярких цветов: красного, голубого и жёлтого. Чёрные волосы женщин были собраны в тугой пучок, совсем как у госпожи Азумабито. Микаса, которая не любила ходить с длинными волосами, представила, как бы она выглядела с такой причёской. Вдруг она услышала голос. — Ты не найдёшь здесь того, что ищешь. Азиатка думала, что была одна в этой маленькой библиотеке, поэтому вздрогнула от неожиданного заявления. Леви Аккерман стоял рядом с полкой, рассеянно листая книгу. Он был похож на призрака, притаившегося в тени. Его чёлка слегка прикрывала глаза, а между бровями отчетливо пролегала морщинка. Микаса думала, что библиотекой никто не пользовался, но она явно ошибалась. Капитан Леви, в отличие от неё, был настоящим книголюбом и был частым посетителем этой комнаты. И он, похоже, не был рад новой компании, поэтому Микаса решила, что будет лучше, если она соберёт свои вещи и покинет библиотеку. Но она всё ещё думала о том, что сказал ей мужчина. — А откуда Вы знаете, что я ищу? — спросила она, разбирая свои книги. Леви отвёл взор от рукописей, его пронзительный взгляд остановился на её силуэте. Он был на несколько сантиметров ниже Микасы, и хотя она уже не была новобранцем, — они вместе сражались против титанов, — она всё ещё чувствовала себя ничтожной рядом с ним. — Ты читаешь книги, привезённые Азумабито, не так ли? — подбородком указав на фолиант, спросил Леви. — Как Вы узнали, что она привезла мне книги? — Микаса непонимающе наклонила голову. Капитан смотрел на неё дольше, чем она ожидала. — Конечно, мы знали, что она попытается переманить тебя к себе, — наконец сказал он. — Вы следили за мной? — невольно покраснев, спросила азиатка. После этих слов, мужчина громко захлопнул книгу. — Лично я — нет, а какой-то солдат более низкого ранга, — безразлично объяснил он. — Тем не менее, что ты думаешь? Ты, в конце концов, потомок Сёгуна. Микаса несколько раз моргнула, пребывая в недоумении. С каких пор армия следит за каждым её шагом? Она всегда была преданным механизмом в этой машине, прозванной Разведывательным Корпусом, важным инструментом в их борьбе против титанов, но, в конце концов, всего лишь приспособлением. И теперь она была на мушке у их командиров, которые следили за тем, с кем она беседует, где она находится, что читает. Она была подозреваемой, за которой нужно следить. Микаса сжала губы и опустила взгляд вниз. Каждое его слово пронзало её грудь словно кинжал. Конечно, она видела в глазах госпожи Азумабито прикрытый интерес, Аккерман не была идиоткой. Она просто хотела узнать больше о себе и своей матери. Её пунцовые щёки вскоре с новой силой вспыхнули от сдерживаемого гнева — она не обязана отчитываться перед Леви. — Кем бы ни была моя мать, я всё ещё являюсь подданной Имир, сэр, — процедила она, кладя последнюю книгу в свою сумку, отряхивая форму и выпрямляя спину. — В этом заключается моя преданность. — Я говорю не об этом, — ответил Леви, сохраняя бесстрастный вид. — Тогда в чём же дело? Леви оставался спокойным, возвращая книгу на полку. Он потянулся к двери, и, взявшись за ручку, слегка повернулся, чтобы ответить: — Не будь той, кем тебя ожидают видеть.***
Микаса ехала по бескрайним лугам Парадиса, не думая ни о чём конкретном. За спиной она слышала непрерывный галоп лошадей её спутников: Армина, Жана, Конни и Саши. Отряд почти наизусть знал местность на острове, хотя она расплывалась перед их глазами день ото дня: долина через несколько недель стала небольшим хутором, а ещё через несколько месяцев это уже была деревня. С каждой новой экспедицией они обнаруживали, что целые леса стали исчезать, а на их месте начали строиться дороги и селения. Жизнь была мирной, и у Легиона Разведки больше не было какой-то чёткой миссии, как раньше это были выход за стены и уничтожение титанов. И крестьяне тут же стали жаловаться, что армия впустую тратит их деньги. — Тц. Они понятия не имеют, что происходит снаружи, — сетовал Жан после того, как они прошли мимо недружелюбно настроенных крестьян, рубивших дрова. — В то время, как они строят свои милые домики, Марлия ищет способ истребить нас, и — БАХ! — нет никаких ненаглядных домишек. Время от времени Разведывательный Корпус организовывал патрули, чтобы убедиться, что на острове больше не осталось титанов. В первые месяцы, после обширного истребления гигантов, некоторые аномальные пробудились от сна и вышли из своих укрытий, чтобы атаковать едва построенные деревушки. Правительство предупреждало крестьян не выходить далеко за стены на первых этапах заселения Парадиса, однако островитяне не послушались, устав так долго жить за стенами, когда за ними их ждал целый мир. Многие погибли, но крестьяне настаивали на строительстве поселений за стенами, несмотря на отсутствие гарантии, что все титаны исчезли. Однако теперь всё было спокойнее, и гиганты стали появляться всё реже и реже. Микаса не могла вспомнить последний раз, когда она сражалась с ними, и думала, не слишком ли давно она практиковалась. — Не говори так, Жан, — успокоил парня Армин. — Они мало что знают о происходящем за стенами. В конце концов, это секретная информация. Долгое время они ехали в тишине, оставляя позади новые селения и пробираясь вглубь девственных лесов. Микаса чувствовала запах сосны, наполняющий её лёгкие, и лучи осеннего солнца, пробирающегося сквозь густые ветви деревьев. «Мир гораздо больше этого острова, но и этот мирок уже достаточно прекрасный», подумала она. Но это бы не стоило того, если бы она была одна. Она почувствовала боль где-то между грудью и горлом. Что теперь будет с Эреном? Группа спешилась возле ручья, затерянного в деревьях. Лошади устали от многочасового непрерывного галопа, они нуждались в питье и отдыхе. В это время солдаты наполняли свои фляги и расположились среди камней. Конни бесстыдно зевнул и потянулся. — Ничего нового, — сказал он, скучающе подперев свою щёку ладонью. — Что могло бы разнообразить ситуацию, — сухо добавил он. Саша тоже зевнула. — Я бы хотела, чтобы они придумали новый предлог для того, чтобы сказать, что мы работаем, — она вытерла слезу в уголке глаз, спровоцированную зевком. — Прошли месяцы с той поры, когда мы видели титана. Сидевшие вокруг неё Жан, Армин и Микаса с недоверием всматривались в бесконечную толщу леса. Конни ухмыльнулся и откинул свою голову на камни. — Они платят мне недостаточно, чтобы… — Дерьмо, Конни! Как землетрясение, титан поднялся из-под земли. Всё вокруг смешалось с грязью, камнями и криками, но группа среагировала молниеносно, приведя в действие свои УПМ и зацепившись за окружавшие их деревья. Саша схватила Конни за талию и потащила за собой, прежде чем парень успел понять, что происходит. Это был небольшой титан, пять метров максимум, с недружелюбным лицом. Его глаза выглядели как два прыща на гуманоидном лице, источающие злобу из-за того, что его сон был прерван. Он появился из-за камней, на которых они отдыхали всего несколько минут назад. Пара лошадей были подброшены в воздух, а остальные в испуге разбежались. — Предатели! — крикнул Конни на лошадей. — Ты даже не обратил внимания, — упрекнула его Саша. Армин, находившийся на пару ветвей дальше, выстрелил из дымовой пушки, сигнализируя о присутствии титана. — Ты действительно думаешь, что рядом есть кто-то, кто мог бы засечь сигнал? — фыркнул Жан. — Я должен попробовать, — резко ответил Армин. Но в то время, как столп красного дыма поднимался вверх меж деревьев, Микаса на своей обычной скорости спустилась с ветви и разрезала шею титана. Кровь, пар, грязь и абсолютная тишина. Всё было кончено меньше чем за минуту. Группа разразилась радостными выкриками. — Что и следовало ожидать от Аккерман! — крикнул Жан. «Аккерман?», подумала Микаса, словно давно не слышала своей собственной фамилии. Титан испарился у её ног. Чего именно следует ожидать от Аккерман? В её голове возник последний разговор с Леви. «Не будь той, кем тебя ожидают видеть» — Микаса, ты в порядке? — Армин спустился к ней. Азиатка не могла ответить, потому что земля под их ногами начала вибрировать. — Чёрт, они наступают! — пробормотала девушка, и оба солдата взмыли вверх к деревьям. По крайней мере десять титанов разных размеров и пропорций появились из неоткуда в лесу, где отдыхала группа. Лица каждого гиганта искажала гримаса злобы, хорошая знакомая Разведкорпусу. — Что за неудачная шутка? — крикнула Саша. — Гнездо титанов? — Похоже на то, — пробормотала Микаса, обнажая клинки, готовая дать отпор, но почувствовала руку Армина, останавливающую девушку. — Подожди, Микаса. Ты не сможешь справиться с ними в одиночку. Нам нужно составить план. Но титаны не собирались ждать блестящих идей Армина и начали трясти деревья. Отряд не был зацеплен крюками за ветви, поэтому солдаты потеряли баланс, и Саша поскользнулась, падая в пустоту леса. Чудовищная рука схватила её прежде, чем она успела завести привод, но она ещё не успела запаниковать, как услышала лязг тросов, хлопки выпускающегося газа и взрыв пара. Ручище, державшее её, ослабло и Саша запустила УПМ, выходя из предела досягаемости титанов. Несомненно, её спасла Микаса. Но где же она? — Микаса! — крикнула Саша. Остальные солдаты выглядели, словно маленькие мыши в бескрайнем лесу, под угрозой нападения титанов. — Где Микаса?! — вновь крикнула девушка. Азиатка вихрем выбралась из ладони титана, наполненной кровью, паром и плотью, волоча свои клинки по всей длине рук гиганта и прыгая, чтобы сделать разрез на его шее. Трое готовы. У них не было никакого плана, которому бы они могли следовать, и каждый сражался с титанами, как только те появлялись в зоне видимости. По привычке, она пыталась разглядеть Эрена в гуще битвы. Но. Эрена здесь не было. Вдруг она почувствовала руку, сжавшую её грудную клетку. Её тело было парализовано от тоски, и она не смогла быстро среагировать. И через долю секунды она уже падала в пасть гиганта. Твою мать. «Значит, мне действительно не хватает практики» В любой другой отрезок её жизни, Микаса бы с лёгкостью разрезала глотку титана и выбралась, но в этот момент она просто закрыла глаза и думала об Эрене. Дом в лесу, запахи дров и сосны смешались вместе. Иная жизнь. — Микаса!!! — она услышала крик своих товарищей. Вновь, скрежет тросов, шипение газа, лязг клинков и рвущаяся плоть. Девушка почувствовала, как летит в воздухе, а чья-то рука держит её за талию. Человек с тёплой рукой. Она узнала эту руку. — Капитан Леви как раз вовремя! — услышав крик Конни, она поняла, кто является её спасителем. Что и следовало ожидать от Аккермана. Обмякнув в крепкой хватке капитана, всё вокруг неё слилось в одно зеленоватое пятно, в котором слышались щелчки и скрежет металла, и чувствовался пар. Видимо, другой отряд засёк сигнал Армина и примчался на помощь. Азиатка слышала голоса и победный смех. По крайней мере, её друзья были в порядке. Леви приземлился на первую толстую устойчивую ветку, которую он нашёл, и положил Микасу к стволу. Девушка чувствовала, словно её тело налилось свинцом, а лёгкие, когда-то наполненные чистым воздухом, сжались, словно сдутые воздушные шары. Капитан взял её за плечи и легонько потряс. — Эй, Аккерман. О чём ты тогда думала? — спросил Леви, но не получил ответа. Лицо мужчины казалось Микасе тенью, теряющейся во тьме. — Эй, Аккерман! Микаса разомкнула губы, чтобы ответить, но только закашлялась кровью на форму капитана.