***
В конечном итоге Караи решила отправиться покупать платье для выпускного с Эйприл и Ирмой. Само по себе это было неплохо, однако рыжеволосая девушка до сих пор не могла поверить, что Кейси пригласил Караи на бал, и ее первая реакция по этому поводу была не слишком радостной. Не то чтобы она ревновала, все же Эйприл собиралась пойти с Джеймсом, парнем из математического класса, скорее ее огорчило непонимание, насколько близки Кейси и Караи. - Извини, если я показалась немного... странной, когда ты сказала про приглашение Кейси. Просто это оказалось неожиданностью, - извинилась Эйприл, когда они с Караи изучали стойку, на которой были вечерние платья, а Ирма отошла в поисках чего-то. - Все нормально, для меня сюрпризом стало само приглашение, - призналась Караи. - А еще, мне кажется, он пригласил меня, потому что у тебя уже есть пара, и он огорчился за меня. Эйприл ничего не ответила, в первую очередь потому, что, как бы ни было неприятно это признавать, сказанное было отчасти правдой. Кейси еще два месяца назад говорил ей, что не пойдет на выпускной, и потому Эйприл дала согласие Джеймсу. И теперь ее нервировало, соврал ли ей Кейси тогда или просто передумал, узнав о приглашении Джеймса. - Разве Кейси умеет за кого-то огорчаться? - пошутила Эйприл, имея в виду, что она никогда прежде не видела, чтобы Кейси за кого-то переживал. - Думаю, да, - со смешком отозвалась Караи, и в этот момент вернулась Ирма с двумя платьями, которые хотела примерить.***
Около полтретьего пополудни, когда Лео рылся в холодильнике в поисках остатков понедельничной пиццы, в логово пришли Эйприл и Кейси. Парень направился на кухню. - Привет, Лео, Караи дома? - спросил он. Черепашка закрыл дверцу холодильника и обернулся. - Когда я последний раз видел ее, она была в додзё с Рафом. А что случилось? - спросил он. Кейси и Караи не были в особо близких отношениях, и, хотя Лео знал, что парень пригласил куноити на выпускной бал, наравне с братьями думал, что причина этому - то, что у Кейси нет пары и что он огорчен за Караи, которой уже не представится случая пойти на такое мероприятие. Но парень не пошел искать ее, на минутку забежав в логово. - Ничего, просто я хотел сказать ей, что проректор согласился, чтобы она пришла на выпускной. Вчера она не давала мне покоя с этим, - ответил Кейси. На самом деле куноити не беспокоила его с этим вопросом - не считая реплики, мол, если он отложит разговор о разрешении еще на один день, то она убьет его. Хоккеист сильно сомневался, что она собирается навредить ему, а также, что ее так сильно беспокоит это разрешение, но Кейси, к его удивлению, самому хотелось получить его и позаботиться о своей спутнице насколько возможно.***
Заглянув в додзё, Кейси застал там куноити и Рафа в спарринге, и в этом не было ничего необычного. Как правило, эти двое направлялись в додзё, когда одному из них требовалось выплеснуть гнев, а боксерской груши в гостиной было недостаточно. Забавно, если вспомнить, что у Караи и Рафаэля были, возможно, худшие отношения в семье до ее спасения, а теперь эти двое лучше прочих понимали друг друга. Девушка прожила с братьями чуть более полутора месяцев, однако она одна из всей семьи могла справиться с Рафом, когда он был на грани взрыва, он же, в свою очередь, был единственным, кто понимал характер Караи. Глядя на поединок, трудно было понять, кто именно на этот раз был на грани взрыва, одно было ясно: Караи и Раф провели в додзё уже достаточно времени. Оба выглядели явно уставшими и остановились сразу же, как вошел Кейси, довольные, что кто-то пришел и прервал их поединок. - Я принес твой билет на выпускной, - с усмешкой провозгласил Кейси, вытаскивая из кармана маленький кусочек бумаги. Отойдя от черепашки, куноити забрала билет у парня. - Спасибо, сколько я тебе должна? - спросила она его, но Кейси лишь покачал головой и усмехнулся. - Ты ведь знаешь, платит парень, не так ли? - пошутил он, Караи же лишь закатила глаза. - Только в случае, если они встречаются, - возразила она. Кейси лишь пожал плечами. - Не парься, тебе ведь понадобятся деньги на платье и все такое прочее, - настаивал он. Куноити раздраженно оглянулась на него, в основном потому, что ей нечего было возразить. Раф наблюдал за их спором, как за своеобразной забавой, надежно закрепив саи на поясе. Эти двое беседовали так, словно их планы на пятничный вечер не были планами обычной пары, в то время как про себя знали, что это не так. Черепашка не слишком много знал о школьных мероприятиях и не интересовался ими, но даже он знал, что выпускной был таким событием, что даже придя туда с другом, вы автоматически становились парой. И, честно говоря, идея сестры пойти на выпускной с его лучшим другом казалась мастеру сай странной. Но еще непривычнее было наблюдать, как они спорят насчет оплаты входного билета, в то время как до этой пятницы почти не разговаривали. Черепашка постарался выбросить из мыслей, что Кейси, пытаясь уйти от спора, весело ухмылялся, а Караи преследовала его до двери, настаивая на том, чтобы оплатить свой билет. А когда парень покинул додзё, со стоном повернулась к Рафу. - Он всегда такой невозможный? - спросила она, раздраженно складывая руки. - Тебе виднее, это же твой парень, - поддразнил ее Раф. - Он не мой парень, - защищалась куноити. Ей следовало знать, что эта неделя покажется бесконечной, из-за подтруниваний братьев. - Да что ты говоришь? - продолжал издеваться черепашка, после чего поднял руки, словно бы сдаваясь. Караи закатила глаза. - Да ну тебя! - пробормотала она, потом повернулась и вышла из додзё.***
Сказать, что только Караи страдала из-за неприятного разговора о предстоящей пятнице, было бы неправдой, если не отметить, что парень торговался с ней, пересиливая мучительное сердцебиение, несмотря на него. Кейси вернулся в гостиную и обнаружил там Лео, уже покинувшего кухню и стоявшего, опираясь о плечо Майки, в то время как младший был поглощен игрой. - Ну, как все прошло? - спросил лидер, переключая внимание на Кейси, в то время как хоккеист устроился на диване. - Нормально, - отозвался тот, но когда Лео присоединился к нему на диване, уже знал, что за этим последует. - Послушай... - начал сконфуженно черепашка, но осекся. К счастью, Кейси знал, что тот собирался сказать. - Лео, расслабься, я забочусь о Караи, но мы просто друзья. Тебе не о чем переживать, - поспешил заверить его парень черепашку, и тот облегченно вздохнул. - Я знаю, просто в последний раз, когда Караи решила встретиться с парнем, тот собирался передать ее Шредеру, и она вернулась домой в слезах. Я наверняка знаю, что ты не сделаешь ничего подобного, но все же я не хочу, чтобы ей снова кто-то причинил боль, - пояснил Лео, стыдясь, что ему приходится все это говорить. Но Кейси понял его. У него самого была сестра, и хотя ей сейчас было только девять, он знал, что задушит любого, кто посмеет обидеть ее. - Этого не произойдет, и, если это тебя успокоит, я знаю наверняка, что Мэтта на выпускном не будет, - уверенно заявил Кейси. - Как это? - скептически переспросил лидер, хотя, если это было правдой, ему действительно будет спокойнее. Кейси самодовольно ухмыльнулся. - Он стоял на воротах на следующий день, и я совершенно случайно залепил шайбу ему в лицо, - признался он, и Лео не мог не улыбнуться представившемуся зрелищу. - Это ведь удержит его подальше от выпускного бала? - переспросил черепашка. Он не представлял себе, как это можно удержать шпиона клана Фут от прихода на выпускной, и тем не менее, был рад, что Мэтт получил по заслугам, как бы это ни выглядело. - Должно. Он получил хороший фингал от шайбы и сотрясение мозга от удара о лед, когда шайба сбила его с ног. Он получил освобождение от занятий на всю оставшуюся неделю, и это значит, что он не появится и на мероприятии, - объяснил хоккеист с легкой улыбкой. Лео был рад услышать это, и не только потому, что Караи будет в безопасности от Мэтта, но и оттого, что это доказало ему, что Кейси уже уделяет его сестре особое внимание.***
Накануне выпускного все девушки собрались на квартире у Эйприл, чтобы приготовиться. - Кто-нибудь, помогите мне застегнуть эту фиговину, - попросила Ирма, сумевшая застегнуть "молнию" сзади лишь наполовину. Не говоря ни слова, Караи выполнила ее просьбу и застегнула замок до конца. - Спасибо, - поблагодарила ее Ирма. - Без проблем, - отозвалась куноити, возвращаясь к зеркалу, чтобы закончить макияж. - Караи, а ты когда-нибудь встречала тайных друзей Эйприл? - спросила Ирма. Эйприл закатила глаза. Она знала, что подруга настойчиво пытается это выяснить, и старалась избегать ответа на вопросы, так как считала честнее аккуратно уклоняться от правдивого ответа, чем говорить явную ложь. - Вряд ли, - ответила Караи, пожав плечами. Куноити знала, что это ложь, но она все же лучше правды. - Ну, ты не одинока в этом, - пробормотала Ирма. - Ты уже готова идти, Ирма? - обратилась к ней Эйприл, видя, что подруга уже обувает туфли. - Да, а вы, девчонки? - Почти, мне осталось сделать макияж Эйприл, - ответила Караи. Она уже начала учить рыжеволосую подругу краситься, и, хотя теперь Эйприл представляла себе, как это делается, сегодня она попросила куноити помочь, так как боялась все испортить. Ирма кивнула, и Караи вернулась к макияжу. - Мне показалось, я слышала парней в гостиной. Я пойду скажу им, что мы почти готовы, - сказала Ирма, прежде чем покинуть комнату.***
Кейси ожидал девушек в гостиной квартиры О'Нил вместе с Джеймсом, пытаясь завязать галстук. - Ирма, помоги мне немного, хорошо? - попросил он, когда девушка вошла и закатила глаза, глядя на его бесплодные попытки. - Великий Кейси Джонс просит о помощи? - с издевкой бросила она и захихикала, когда парень скорчил гримасу. - Стой спокойно, - велела девушка и, взяв галстук в руки, распутала странный набор узлов на нем, сложила вдвое и повязала правильно. - Спасибо, - смущенно пробормотал Кейси. - Да пожалуйста, - отозвалась та. - Прекрасно выглядишь, Ирма, - заметил Джеймс. Девушка улыбнулась комплименту. - Спасибо. - Да, хорошее платье, - пробормотал Джонс, только чтобы показаться вежливым. Ирма была из числа тех немногих девушек, кто предпочитает на выпускной платья покороче. Это было черное платье без бретелек с пышной юбкой выше колена. Стразы на ее платье образовывали V-образный рисунок спереди и спускались по бокам. На девушке также были черные туфли-лодочки со стразами на ремешках, пересекающих лодыжки. Ее короткие фиолетовые волосы были собраны в пучок, из которого кое-где торчало несколько прядей. Эту прическу соорудила ей тетя Эйприл. - Все готовы? - раздался из комнаты голос Эйприл, и девушка вместе с куноити вошли в гостиную. На Эйприл было длинное золотисто-оранжевое платье, закрепленное на шее. Собранное на талии, оно хорошо смотрелось с белыми босоножками на шпильках. Завитые волосы Эйприл частично были собраны вверх, частично распущены. Джеймс подумал, что она выглядит прекрасно. Платье Караи было без бретелек, как у Ирмы, но длинное, как у Эйприл. Темно-фиолетовое, оно было украшено узором в виде завитков в верхней части справа. На ногах куноити были простые черные туфли без каблуков, а волосы распущены и локонами обрамляли лицо. Джеймс подтолкнул в бок Кейси, отрывая его от пристального разглядывания спутницы. Секундой позже ворвался отец Эйприл с камерой и заставил всех детей позировать для фото. - Ты хорошо потрудился, Джонс, - поддразнила его Караи, встав рядом с Кейси для фото. - Могу сказать о тебе то же, - парировал он, про себя решив, что действительно считает, что она замечательно выглядит.***
Когда пятеро подростков прибыли на бал, Ирма тут же отделилась от них. У нее не было пары, но она находилась в отношениях типа "все сложно" с одним парнем из комитета по ежегодному альманаху, который также пришел без пары, и отошла поговорить с ним. - Привет, ребята! - к ним подошел Виктор, друг Кейси по хоккейной команде, с подругой. - Здорово, Виктор, - отозвался Кейси, довольный тем, что встретил друга так быстро. Тут парень заметил Караи. - Так, ты, не говори мне своего имени. Я видел тебя на играх, Кейси еще отметил тебя. Кэти? - попытался угадать Виктор ее имя. - Почти. Караи, - ответила она, и Виктор кивнул, прежде чем представился сам. В то время, как Кейси разговаривал с другом, а Эйприл с Джеймсом куда-то исчезли, Караи задалась вопросом, зачем вообще на это согласилась. Она не знала здесь никого кроме Эйприл и Кейси. Поэтому не могла отойти и поговорить с кем-то еще, и была вынуждена стоять рядом и пытаться расшифровать использованные Кейси и Виктором хоккейные термины. - А в какую школу ты ходишь? - вернул Караи к реальности чей-то голос. И куноити потребовалась секунда, чтобы понять, что он принадлежал подруге Виктора, которая заговорила с ней. - На самом деле я на домашнем обучении, - ответила Караи, смущенная тем, что так отвлеклась. - Ничего себе, это так здорово! - обрадовалась девушка, куноити же лишь пожала плечами. - А разве нет? - удивилась та, с прежней чересчур радостной улыбкой на лице. - Может быть, но отец учил кроме меня еще четверых младших братьев, так что порой было слишком шумно, - ответила Караи, и лицо девушки подернулось очаровательной дымкой изумления. - Да, и не говори, - отозвалась та, и в этот момент с полпути до тренажерного зала ее окликнул чей-то голос: - Лейси! Девушка обернулась. - Мне пора идти, приятно было познакомиться, - воскликнула Лейси, а затем потянула своего бойфренда в сторону, откуда был слышен голос. Спустя минут 15 ди-джей поставил первую медленную композицию, и, конечно, все пары вышли на танцпол. Кейси был не из тех, кто любит танцевать, и, как ему показалось, Караи тоже, однако же парень заметил, как взглянула та на него уголком глаза, когда началась песня. - Хочешь потанцевать? - спросил он. Караи с любопытством посмотрела на него. Примерно той же фразой он пригласил ее на выпускной, но сейчас она прозвучала несколько мягче. - Конечно, - ответила она, и они оба пробились к краю танцпола. Честно сказать, Кейси не знал, что ожидал услышать от Караи, согласие или отказ. Но в душе он почти желал, чтобы она согласилась, как бы он ни боялся показаться неуклюжим, и был счастлив, когда это произошло. К удивлению их обоих, танец оказался не так сложен, как оба опасались. Спустя мгновение девушка обвила руками шею Кейси, а он положил руки ей на талию, и вся нервозность просто испарилась. Настолько, что меньше чем через полпесни Караи положила голову на плечо Кейси. Если это и удивило парня, он никак не показал этого, вместо этого обнял девушку за талию, привлекая ближе к себе. И до тех пор, пока композиция не закончилась и не началась другая, более быстрая, они танцевали, как настоящая пара. Спустя час Кейси все еще размышлял об этом танце. Он один сидел за столиком, отдыхая во время быстрой музыки и наблюдая за Эйприл, Ирмой и Караи на танцполе. Хоккеист не мог удержаться от ухмылки, видя, что куноити действительно не умеет танцевать, и постукивал пальцами. Когда Караи еще только поселилась в логове, было так странно видеть преображение злодейки в героиню и привыкать доверять бывшему врагу. Но сейчас он видел лишь семнадцатилетнюю девушку, никогда не участвовавшую в общественной жизни и сейчас желающую лишь развлекаться. И вдобавок такую красивую. Кейси резко оборвал эту мысль. Откуда она пришла в голову, как? Караи всегда казалась ему хорошенькой, с момента, когда он ее впервые увидел, но парень никогда особо не задумывался об этом. Но, не зная происхождения этой мысли, точнее, не желая признаться себе, что знает, парень был вынужден согласиться с ней. Караи была прекрасна. Ее локоны распрямились и теперь обрамляли ее лицо волнистым беспорядком, но так словно и должно было быть. На губах девушки была легкая улыбка, но даже с другого конца комнаты Кейси мог видеть, как оживленно светятся ее глаза. И на середине этой мысли хоккеист снова прервал себя. "Она - сестра моего друга", - напомнил он себе. "Даже если я не получу Эйприл, я не смогу полюбить сестру моего лучшего друга", - молча обругал себя Кейси. Но, вне зависимости, готов он был признать это или нет, парень знал, что именно это и произошло. И лишь надеялся, что это не затянется.***
- Никогда бы не поверила, что скажу это, но это и правда было весело, - призналась Караи, когда они с Кейси шли по темным туннелям канализации после окончания выпускного бала. Была все же в том, чтобы пойти на танцы якобы как подружка Кейси, одна хорошая вещь: после них он мог на самом деле проводить ее до дома, в то время как кто-то другой мог довести ее лишь до дома Эйприл. - Да, особенно когда господин Миллер поскользнулся и угодил в пунш, - засмеялся Кейси, вспоминая, как учитель физики, следивший за порядком на вечеринке, попал в такой переплет, и даже ди-джей остановил музыку, чтобы каждый мог понять, что происходит. - Да, еще раз спасибо за то, что взял меня с собой, - сказала девушка, и парень усмехнулся. - Всегда пожалуйста, кроме того, я не знал, что ты умеешь танцевать, - в голосе Кейси не было иронии, и Караи удивленно взглянула на него. - Если то, что я пыталась проделать, напомнило тебе танец, тебе, наверное, стоит проверить зрение, - пошутила куноити. - Не знаю, но ты хорошо танцевала со мной, - сказал Кейси, и девушка замолчала. Оба бессознательно сбавили шаг, не зная, что сказать. - Извини, я имел в виду не это, - добавил он. - Имел в виду - что? - тут же спросила Караи, но не дала шанса парню ответить. - Ты говорил о том, что случилось, не более того, - закончила она. Кейси лишь взглянул на нее и, поскольку они уже приблизились к логову и были лишь в нескольких футах от него, остановился. - Караи, ты знаешь, что я имел в виду, - и этими словами парень заставил остановиться и ее. - Слушай, я не хочу становиться между тобой и Эйприл, - ответила куноити, но когда хотела продолжить путь, Кейси мягко перехватил ее запястье. - Между нами ничего нет, - заверил он. Он отпустил ее руку, но она не двигалась с места. Как и он сам. - Я понимаю, что ты можешь хотеть, чтобы мы остались только друзьями, но я уже не с Эйприл, - сказал Кейси, но, поймав взгляд Караи, понял, что она ему не верит. - Кейси, кто угодно может прекрасно выглядеть на выпускном балу, - начала куноити, но парень уже понял, в чем она собирается его обвинить. - Нет, не только сегодня, - выпалил он. Караи ошеломленно уставилась на него. - Это продолжалось всю неделю. За десять секунд до того, как пригласить тебя на выпускной, я думал, что это будет весело. Но я знаю, что целую неделю мы чувствовали себя неловко и говорили себе, что это всего лишь на один вечер. Но чем ближе становился этот вечер, тем больше я не хотел, чтобы наступало завтра. Не хочу и сейчас, - признался Кейси. Караи по-прежнему молчала, она просто не знала, что сказать. Часть ее в самом деле ощущала нечто подобное, но другая ее часть напоминала ей о вещах, которые она не умела. И это была одна из таких вещей, она не знала, как можно любить кого-то за пределами семьи. - Я правильно тебя понял, ты хочешь, чтобы мы остались лишь друзьями... - переспросил Кейси, но на этот раз куноити перебила его. - Нет, неправильно, - возразила она. - Просто когда дело доходит до... чего-то помимо друзей... я не знаю, что это такое, - призналась она, но Кейси лишь улыбнулся и протянул ей руку. - Тогда решать тебе, хочешь ли ты это узнать. Караи минуту колебалась, испытывая странное чувство. На сердце было одновременно легко и тяжело, ее переполняла смесь тревоги и страха, удивляло, как ее кожа может так гореть, когда в коллекторе холодно. К счастью, разумная часть ее все еще работала, хотя большая часть головы казалась сейчас на удивление пустой. И эта рациональная часть предупредила девушку, что она пожалеет, если упустит этот шанс, если не поддастся этим чувствам. Поэтому Караи обхватила руками Кейси и прежде, чем успела осознать это, поднялась на цыпочки, чтобы его поцеловать.