Изгнанники: Амулет Шертрана

      Первые недели я почти не видел Карни. Разве что мог проснуться ночью, ощущая, как он осторожно забирается ко мне в кровать, получить спокойный, почти равнодушный поцелуй с утра, отправляясь на работу, или заметить как он возится в своем саду.       И вот что странно – меня это не напрягало. Изредка задумывался, чем же питается мое эльфятское чудо, не умея пользоваться молекулярным синтезатором пищи, но потом случайно обнаружил целый ворох счетов за продукты, привозимые курьером. Дороговато, но все равно даже начал гордиться своим мальчиком, который сумел разобраться с коммуникатором, не прибегая к моей помощи.       И не то чтобы мы не беседовали или я не интересовался проблемами Карни, но он всегда отвечал, что у него нет никаких проблем. А когда однажды увидел, как именно он работает с домашними приборами – едва не потерял дар речи: Карни не пользовался кнопками, интерактивным экраном или голосовым интерфейсом. Он работал напрямую.       – Э–э–э... И как ты это делаешь? – я постарался не спугнуть его своим вопросом, застав у кухонного комбайна, включенного и загруженного, выполняющего заказ.       – Неправильно? – Карни пожал плечами. – В инструкциях ничего не сказано о запрете такого способа, а мне легче. Я просто мысленно показываю, чего бы хотел, загружаю нужные продукты и на выходе получаю именно то, чего и желал. А когда пытался пользоваться другими способами – какая-то ерунда получалась.       – Да нет, все правильно... Если тебе так легче, – я озадачился.       Оказывается, мой полукровка техномаг. Редкое исключение из магических существ, которые видят структуру любого предмета не только визуально, но и энергетически. Да что там редчайшее! Уникум! Стоит только рассказать о его умении, и заберут, поместят в самое защищенное место и не позволят с ним общаться! А это было уже хуже. Конечно, никто не посмеет разорвать наш контракт, но уволочь могут. Хотя, была другая возможность. И я попытался ею воспользоваться сразу же. Пусть уж мой полукровка приносит пользу, зная, что полезен, чем просто существует и бездельничает. Поэтому дал ему в руки недавно сгоревший коммуникатор.       Карни осмотрел его со всех сторон и протянул мне.       – Ну, вроде теперь все нормально.       И при этом я не ощутил никакого всплеска магии! Буквально капли были затрачены! А значит, что он техномаг очень и очень высокого уровня. А когда проверил работу коммуникатора, оказалось, что он работает еще быстрее и качественнее, чем ранее.       – Ты вообще понял, что сейчас сделал? – я все еще продолжал проверять функциональность только что отремонтированного устройства. – Твои умения – уникальны. Ты видишь структуру любого предмета, воздействуя на него не физически, а магически. Если он еще и работать без магии будет, то можно сказать, что ты нашел себе предназначение.       – Ну, вот и хорошо, – Карни, словно не понимая, что именно я сказал, только плечами пожал. – Буду приносить хоть какую-то пользу. А то надоело уже сидеть без дела.       – Ну, ты пока и не без дела сидишь. Я же вроде, как и учителей тебе нанял, да и сад ты свой еще в порядок не привел. Да и вообще, есть много того, чему ты еще должен научиться. Коммуникатор хоть и сложная система, но при этом гораздо легче других технических устройств. А починкой коммуникаторов на жизнь не заработаешь, – начал я озвучивать свои мысли, уже ощущая, как в голове вертятся колесики, подсчитывая будущие прибыли. И не то чтобы я собирался эксплуатировать Карни. Отнюдь. Но иметь своим партнером того, кто так легко правит поломки – гораздо приятнее, чем иметь в доме нахлебника, который еще никак не проявил свое ко мне отношения.       Видимо, Карни и сам понял, о чем я думаю, поэтому за меня озвучил то, что я имел в виду:       – Хочешь сказать, что я могу от тебя откупиться?       – Ну, я же говорил, что при большом нежелании развития союза можешь отдать не только собой, но и деньгами, – я был не очень приятно удивлен, но пусть уж лучше ощущает свою полную независимость от меня, чем испытывает хоть какое-то стеснение. – Но я бы все равно пока не показывал другим свои умения. Ведь то, что делаешь ты, довольно-таки редкое умение. А значит, что ты можешь оказаться в полной изоляции, без права передвижения. И тебя не перекупят, тебя просто выкрадут, лишив всех прав и возможностей. И думаю, постоянная магическая подпитка – это не так уж и много по сравнению хотя бы с той свободой, которую ты имеешь сейчас, так? А еще, как я говорил, хочу посмотреть, будет ли коммуникатор функционировать так же, как и ранее, или теперь для зарядки ему потребуется магия.       – Не потребуется, – Карни покачал головой. - Я ничего не менял. Поломка была простая. И я, не вскрывая твоего коммуникатора просто восстановил связи. Не знаю, как это объяснить, но, думаю, ты и сам все поймешь.       – Вот! – тут же нашел я зацепку. – Твой словарный запас все еще соответствует словарному запасу магического существа, а не технаря. Поэтому, первое, что мы сделаем, научим тебя правильно объяснять другим, что ты делаешь. Потом подучим. Ведь как я говорил, есть приборы в сотни раз сложнее, чем коммуникатор, а если, например, разрыв связей произойдет на большом участке, и ты случайно перепутаешь что к чему подсоединять? Поэтому, возьму-ка я тебя к себе на работу диагностом, а потом и посмотрим. Если конечно ты не против. И пока – никому ни слова о том, что ты видишь и как ты это все делаешь.       Этот разговор случился у нас за неделю до того, как я привел Карни к себе на работу.       Не смотря на то, что стационарный портал был дорогим удовольствием, мелкие поломки имели место быть. Раз в год проводилась диагностика, и тогда все исправлялось, а до этого проблемы накапливались и мелкие неполадки чинились за счет работников, что естественно никому не нравилось. А если у нас появится собственный диагност, то при отличной работе портала те средства, что тратились на диагностику, можно было получить премией. Ну, или зарплатой моему полукровке. А отсутствие штрафов наверняка поднимет настроение всему обслуживающему персоналу. Но пока у нас не было возможности заиметь собственного диагноста. Слишком уж востребованная профессия, и те, кто обладал такими умениями, нередко заламывали несусветную цену.       А пока мой мальчик учится, то ему можно платить как стажеру. Или вообще не платить, считая, что он трудится на благо семьи. Но до такого я, конечно, доводить не собирался. Пусть средства, по моим меркам, и небольшие, но ему для начала будет даже более чем достаточно. Тем более, работа под моим началом не требовала от него ежедневного присутствия и строгого появления на рабочем месте. А значит, у него все еще оставалось время на обучение, свой сад, отдых и так далее.       – Пока ты будешь работать здесь, – я указал Корнаэлю на огромный зал с установленной аппаратурой, – я временами буду подбрасывать тебе более сложные задания, с которыми ты будешь разбираться. Самостоятельно постарайся ничего не чинить. Ну, или так, чтобы никто не догадался, что это ты устраняешь проблемы. Пусть лучше думают, что это мелкие сбои в работе. Просто видишь поломку – говоришь технику, и он исправляет сам. Уяснил? – Карни послушно кивнул. – Ну а когда научишься, тогда и посмотрим. Пойдешь диагностом в более серьезный комплекс, а потом, возможно, поднимешься до уровня техномага. Главное – не задирай нос. Это опасно. И я уже говорил, чем именно. Окажешься в полной изоляции. И уж поверь, тебя найдут, чем удерживать.       – Да мне и здесь неплохо, – пробормотал Карни, всматриваясь в структуру систем. – И работы надолго хватит. И без техника. А лучше всего – ночью. Чтобы действительно никто не видел, как я это делаю.       Послушный мне полукровка попался. Даже не ожидал, что он действительно все воспримет всерьез и постарается держаться в тени. Хотя, может быть это временно, и через какое-то время, поняв, что может больше – попытается продолжить карьеру самостоятельно.       Я уже почти смирился с тем, что мы по большому счету даже не друзья, а так, сожители, снимающие один дом на двоих. Карни был не то что бы полностью равнодушен ко мне, но его холодность была более чем заметна. Даже не смотря на то, что я действительно ничего от него не требовал. Возможно, что устраивая его к себе на работу, я надеялся хоть как-то исправить это упущение, а может быть, действительно уже смирился с тем, что наш контракт был ошибкой. Или, скорее всего, это я допустил какую-то неточность, после которой мой полуэльф отдалился настолько. И, того, что я его принял – было нам вполне достаточно. Слишком долго я жил один.       Но то, что я его устроил на свою работу – помогло.       Мы стали проводить больше времени вместе, существование моего полукровки обрело больший смысл – сняв напряжение между нами.       Карни стал чаще улыбаться, у нас появилось больше тем для разговоров, да и наличие общения с моей командой пошло ему на пользу. Теперь уже он не напоминал мне световую гранату без чеки, и не было опасности в том, что он взорвется в любой момент, расплескав себя по пространству. Он теперь был больше похож на гранату с чекой, к которой можно прикоснуться.       А может быть я ошибался, и все началось с того, что из-под земли показались первые ростки посаженных моим полукровкой растений? В любом случае, он изменился в лучшую сторону. И таким мне нравился куда больше.       – Я вот что подумал, – в один из дней, за завтраком, начал я. – Столько времени вместе и еще никуда не выезжали. Может быть, тебе пока интересно все и здесь, но мне кажется, что небольшая прогулка нам не помешает. Даже знаю, куда можно отправиться.       – Идея хорошая, но лучше ее воплотить в жизнь через пару дней, – не отрываясь он информ-пакета пробормотал он.       Мне даже смешно стало наблюдать за эльфом, который предпочитает отдавать время за столом не поглощению пищи, наслаждаясь ее вкусом, а чтению новостей. Тем более – технических новинок. Видимо, человек, который был в роду у этого эльфа, имел в своем генетическом коде что-то этакое. Скорее всего, даже был искусственным созданием. Конечно, спрашивать Карни о его родителях не стал. Всю информацию можно было получить и другим путем. Достаточно только попросить моего полукровку дать мне каплю своей крови. Но этого я как раз не хотел. Что если своим запросом открою глаза нашим ученым на то, что возможно создание техномагов именно таким способом – рождением ребенка от мага и усовершенствованного человека, в котором развиты специальные гены?       Ведь чем больше открывался передо мной Карни, тем меньше мне хотелось его потерять. Да и постепенно формировалось опасение, что я зря вывел своего полукровку в общество. Не то что проснулся собственнический инстинкт, а скорее я понимал, что долго удерживать Карни рядом с собой не смогу, и кому-то станет известна его способность к техномагии. А всем замок на язык не повесишь.       Но начинать этот разговор, тем более, пока Карни не делал попыток показать свои умения – не стоило. Рано еще. Не поймет, что я имею в виду. Или посчитает меня перестраховщиком.       Осознав, что я слишком глубоко задумался, вспомнил о чем мы говорили.       – И почему?       – Что? – Карни, видимо, тоже тонул в море информации, не слишком много обращая внимания на разговор.       – Почему следует вылазку на природу отложить на несколько дней?       – А ты еще не понял? – как-то слишком уж довольно улыбнулся мой полукровка. – Полнолуние через три дня. Вот и совместим поездку с пробуждением твоего зверя.       Я только фыркнул от смеха.       – Карни, здесь, на материке, лишенном магии, моя способность спит. И разбудить ее невозможно. Даже если бы у меня под рукой был десяток аккумуляторов. Нет того фона, который бы помог мне трансформировать тело.       – Давай не будем спорить с тем, кто магию видит лучше, чем ты, – закрыв экран, Карни доел и встал из-за стола. А потом оседлал мои колени, чего не делал никогда. – Не знаю, что и как у нас происходит, да и почему – сказать не могу, но даже там, на западном материке я не ощущал таких мощных потоков, как здесь, рядом с тобой. Я экспериментировал, так что знаю, – не дал он мне вставить ни слова. – Можно сказать, что когда мы рядом друг с другом, вокруг нас образуется свой, собственный магический кокон, который не рассеивается по пространству. И чем больше мы открываемся друг перед другом, тем он мощнее.       – Хм... - это было, по меньшей мере, странно. Да, я ощущал, что между нами словно проскакивают потоки энергии, но еще ни разу, ни в одной паре не сталкивался с таким проявлением магии. – Что-то мне подсказывает, что ты совсем не обычный полукровка. Случайно твои родители не были магически–генетическим экспериментом?       – Случайно были, – спокойно подтвердил мою догадку Карни. – Только маг, проводивший опыты над моим отцом, посчитал, что ничего не удалось. Да и как он мог думать иначе, если за все свое существование мой отец ни разу не покидал восточного материка?       – И что же должно было случиться?       – Маг, начавший этот эксперимент, думал, что эльф, попав на западный материк, будет аккумулятором самого в себе. То есть – с постоянным магическим фоном, который не истощит лишенное магии пространство. То ли кто-то помог тому магу покинуть наш мир, то ли действительно тот был так стар, но эксперимент остался незавершенным. И все подробности о нем я нашел в старом архиве, под слоем пыли в два пальца. А вот мать... Мать у меня была генетически усовершенствованным техном. И думаю, трехлетнее ее отсутствие на восточном материке посчитали всего лишь долгим экспедиционным путешествием по миру магии, даже не задумываясь над тем, что она за это время могла подарить тому миру своего ребенка. Ну, а так как у эльфов не принято до исполнения пятидесяти лет выпускать своих детей во враждебный мир, то, думаю, она и вовсе могла уже забыть, что у нее когда-то была интрижка с эльфом.       – Вообще-то я бы не удивился, будь это наоборот, – я был потрясен. – Если бы мужчина забыл о том, что где-то и когда-то переспал с кем-то... Но мать, забывшая, что у нее есть ребенок...       – Магия, – Карни развел руками. – Заставить человека забыть о пребывании в эльфийском лесу проще простого. Для того, чтобы восстановить воспоминания, ей нужен маг, который точно будет знать, что он восстанавливает.       – А тебе не кажется странным, что тебя, по истечении этих пятидесяти лет выпихнули в антимагический мир? С такими-то данными, которые пригодились бы каждому миру?       – Да нет, не кажется, – Карни задумался. – Мой отец попал в опалу, лишился всех прав. Его изгнали, а меня оставили. Не могли не оставить, потому что правила жизни нашего народа это требуют. Ну, а как только я вырос – выпихнули, даже не озаботившись моей генеалогией. Я поднял некоторые документы уже здесь, на западном. Разузнал, кто моя мать. Понял, что из меня получилось... И теперь постараюсь сохранить эту тайну в полнейшем секрете.       – И при этом рассказываешь мне о таких подробностях своего рождения, – я хмыкнул. – Почему?       – Потому что ты кто угодно, но только не идиот. И рассказывать, кому бы то ни было о том, что услышал, не будешь. По двум причинам. Я действительно оказался прав, когда сказал, что ты меня хочешь. Молчи не молчи, но я вижу это. Другое дело, что пока держишься и не пытаешься заставлять... Но это твоего желания не умаляет. И второе – ты прекрасно знаешь реалии западного материка. А значит, уверен, что как только об этой моей особенности узнает кто-то еще – ты меня лишишься. А ты слишком прижимистый, чтобы терять свою собственность, на которую потратил столько средств и времени. Жадность заест, отдавать меня в чужие руки, – рассмеявшись, Карни быстро коснулся моих губ. – Даже если тебе предложат сумму вдвое, а то и втрое большую, чем ты потратил на меня.       – Если кто-то узнает – предложат мне в сотни раз больше, – пробормотал я, понимая, что он действительно прав.       Одно дело, получать выгоду от моего полукровки, когда он находится рядом, и совсем другое – продать его. И суть даже не в привязанности, врожденной честности или уверенности в неправильности действий. Просто любимых не предают. А если я за столько времени еще ни разу не подумал о том, чтобы избавиться от него, или еще больше ограничить наши взаимоотношения, то значит где-то в глубине души я его все же люблю. Ну, или, по крайней мере – привязан к нему достаточно крепко, чтобы задуматься над тем, как мне будет в одиночестве.       А после раскрытия такой тайны, да еще и с перспективой того, что мы действительно станем совершенно независимы от магии, на каком бы материке не находились – тем более никому его не собирался отдавать. Жирно им будет, такое сокровище заполучить. Хотя, с другой стороны, есть ли у меня уверенность в том, что теперь Карни не обойдется и вовсе без меня, с такой своей особенностью?       Видимо, и мой полукровка увидел сомнения, потому что только слегка шлепнул по затылку, прижавшись своим лбом к моему.       – Так и не понял ничего? – он чему-то улыбался. – Что бы я ни умел, как бы ни оперировал своими знаниями и умениями, но только общность с тем, кто легко и безбоязненно дарит мне себя, как это делаешь ты – проявляет мои способности. Так что, без тебя я буду самым простым полукровкой, у которого не будет ни капли собственной силы. Я же говорю, что долго и упорно экспериментировал. У меня даже диагностика не получается, если я пытаюсь отдалиться, закрывшись от тебя. Не то, что заниматься тем, что ты называешь техномагией.       Не уверен я был, что это действительно правда, но и явной лжи за Корнаэлем не замечал.       Так что, вместо того, чтобы сомневаться в правдивости его слов, задумался над тем, как можно эту нашу особенность использовать с большей пользой. Слишком уж обыденное это дело – работать у портала. Не, конечно, работа из таких, о которой только мечтать можно. Да и ощутимая прибавка к жалованию, получаемая помимо заработка, приятный бонус. Но – скучно. Ведь если я не буду ограничен в своих силах, как оборотень, если рядом со мной будет тот, кто снимает кучу ограничений, получаемых моим родом на этом материке. Если сам Карни обладает возможностью использовать магию в почти неограниченном количестве... То, что мне делать на такой работе, с которой справится и обычный человек?       – Слушай...       – Да я не только слушаю, а и смотрю, – пробормотал Карни, уставившись куда-то над моей макушкой. – Авантюру какую-то задумал?       – Ну, в общем-то, есть такое, – я даже скрывать не стал. Зачем? Если до чтения мыслей моему полукровке всего ничего. Эмоции читает как открытую книгу. – Но я сначала хорошо все обдумаю, а потом уже расскажу тебе. Согласен?       – Нет уж, я тоже личность рисковая. Да и уверен, что могу кое-что подсказать. Все-таки, даже по меркам эльфов я уже достиг совершеннолетия. Ну, почти достиг. А ты, хоть и оборотень, но еще молодой. Может быть вместе удастся придумать куда как более полную комбинацию наших действий. Ведь, как я понял, действовать нам придется сообща?       – Правильно думаешь, – я кивнул. – Ну, в общем, мое предложение довольно-таки простое. Мы можем стать охотниками за артефактами. На западном сохранились зараженные земли, куда никому, кроме магов, хода нет. А маги туда не ходят по причине, что количество аккумуляторов магии, которое придется взять с собой – слишком велико для одиночного похода. А большой компании в зараженных землях делать нечего. Нам же, с собственной сферой магии придется там куда проще.       – Идея неплохая, – Карни нахмурился. – Но есть много нюансов. Один из них – расстояние. Чем оно больше между нами, тем сложнее мне сохранять собственный магический фон. Не то чтобы я собирался отрываться от тебя или еще что, но все надо предусмотреть. Да и нет у меня уверенности, что ты меня так же хорошо ощущаешь, как я тебя. Точнее даже наоборот, есть уверенность, что ты меня пока ощущаешь очень слабо. Так что – придется нам над этим поработать. Второй момент – сами артефакты. Пусть они и старинные, такие, которые уже не могут сделать, но кому они нужны? Поэтому надо находить не покупателей, а заказчика. Для того чтобы заполучить заказчика – нужно развить наши общие способности. Ко всему прочему, ходить по заказчикам, как ходят коммивояжеры, тоже идея глупая. И нам нужно собственная контора на этот случай. А нанять помещение, не имея никаких доводов для оформления документов – глупо. Так что, опять-таки все упирается в развитие наших сил. Отсюда вывод, что для того, чтобы заняться подобной деятельностью, надо очень многому научиться и скооперировать свои действия. А еще лучше – взять тебе отпуск на неопределенное время и сделать пробный поход в зараженные земли. Но, опять-таки, после того, как у нас будет уверенность в том, что мы сможем работать в полную силу. Но если взять твой план за основу и потратить пару лет на усовершенствование связей, то все может получиться. А насчет нашей особенности – можно ее преподнести, как будто мы уже там были и нашли некий артефакт, завязанный на генетическом уровне на нас двоих, увеличивающих наш общий магический фон.       – А такие существуют? – удивился я.       – Ну, тут тебе тоже повезло, Руд, – Карни улыбнулся. – Так как я изначально был исключен из общества эльфов, не имел права ни на какие интриги и политические коллизии, то мне было скучно и большую часть времени я проводил в библиотеке, вычитывая там много чего. И естественно – нашел все книги по артефактам, потому что они оказались самыми интересными из всего. Ну, а так как у моего народа очень хорошая память, то могу буквально выдержки из старинных рукописей приводить. И такой артефакт, о котором я сказал, тоже существовал. И был создан кланом носферату, а значит, вся магия строилась на связях крови. То, что мы его «использовали», а не принесли на продажу – никого не удивит... – Карни о чем-то задумался. – На самом деле такой артефакт пользовался по большей части в войнах, когда одному боевому магу было сложно устоять перед армией. Тогда несколько магов, доверяющих друг другу, объединяли свои силы и действовали сообща. Связь, если ее не возобновлять, оставалась активна еще около полугода, и в это время любой из магов, привязанных в этому артефакту, мог воспользоваться мощью всех остальных магов, не ставя их в известность. Но после того, как один из магов, установив такую связь с другими, использовал ее во вред своим собратьям – маги отказались от данного вида артефактов, поставив их едва ли не под запрет. Это я все говорю к чему, что очень редкий маг, даже если будет знать всю подноготную данного артефакта, пожелает воспользоваться им. Особенно это касается западного материка, где магия отсутствует, а значит невозможно проверить по ауре насколько правдив тот, с кем можно себя связать.       Я только кивнул. Обилие информации, полученное от Карни, слегка загрузило мой мозг, поэтому нужно было время, чтобы ее воспринять и разложить по полочкам.       – На работу кстати, пора.       – Давно уже, – отозвался Карни, но при этом тоже казался каким-то заторможенным. Видимо, воспоминания слегка перегрузили его разум. – И все-таки хорошо, что мне на пути попался именно ты, – завершил он наш диалог, коротко чмокнув меня в губы, перед тем, как войти в портал, ведущий на рабочее место.       Приятно. Да и с намеком.       Я и сам улыбался, когда появился на своем рабочем месте.       И все-таки, при всем том, что идея, насчет того, чтобы стать охотниками за артефактами и была спонтанной и даже в каком-то смысле сумасшедшей, но то, что Карни разложил все по полочкам, всему нашел доводы и увидел в моей идее смысл – приятно грело душу. К тому же, после его объяснения идея уже не казалась такой бредовой. Все, что нужно было сделать, чтобы воплотить ее в жизнь, это всего лишь стать друг другу еще ближе. Научиться взаимодействовать на более высоком уровне, чем мы умели сейчас. И подготовиться.       Насчет подготовки – отдельный пункт. В зараженных землях, кроме отсутствия магии, был и еще один неприятный момент: какое-то магнитное поле, выводившее всю технику из строя. А это значит, что ни о какой приятной прогулке со свежей пищей, водой, терморегулируемыми спальными мешками и с магнитным локатором не могло быть и речи. Ко всему прочему, все, что придется взять с собой, нужно будет нести на собственных плечах. Ну, или если Карни прав и я способен к обращению, то на моей спине.       Ни о каких животных не могло быть и речи. Западный почти наполовину состоял из мегакомплексов городского или заводского типа, и все животные, которые здесь жили, находились в зоосадах, и за каждой особью был отдельный присмотр. Ну, или почти за каждой. Уходить в необжитые степи, чтобы попытаться найти себе пару вьючных животных, которые еще неизвестно водятся там или нет – было бессмысленно. Ведь если есть техника, то животные становятся скорее исключением из правил, чем самим правилом. Да и как мясных их теперь никто не держал. Ведь в сотни раз дешевле вырастить искусственное мясо, не отличающееся от натурального ничем. Даже полезнее. Но этой и другими проблемами я решил делиться с Корнаэлем уже гораздо позже, когда мы выясним все наши способности и действительно соберемся в зараженные земли.