Изгнанники: Амулет Шертрана

      Полет нельзя было назвать примечательным. Я не раз забирался в неизведанные земли и даже летал на острова, которые использовались другими жителями как места отдыха. Аэрокар имел в себе встроенный маяк, который можно было включить, чтобы другие, увидев его сигнал, обходили стороной уже занятый остров, не мешая отдыхать. Но при случае, такой же маяк мог давать и сигнал о помощи, что ловили установленные по периметру островов вышки, отправляя на пункт слежения. Ко всему прочему, на всех островах кроме НЗ на случай непредвиденных ситуаций, были еще и плоты на магнитной тяге, которые могли переправить людей на материк. А на случай совсем уж невероятных ситуаций, вроде магнитного облака, сорвавшегося с зараженных земель, над островами дежурил спутник, которому можно было послать сигнал специальным зеркалом, вложенным в запас первой необходимости.       Такая тройная защита от инцидентов казалась мне нелепой, но кто я такой, чтобы спорить с теми, кто жил здесь уже несколько тысяч лет? Поэтому просто тихо посмеивался, понимая, что «дикий» отдых только по названию дикий, а никак не по ощущениям. В любой момент, при желании, можно было вызвать по коммуникатору даже службу доставки, не говоря уже о спасательной. Все-таки, для действительно тихого и спокойного отдыха больше подходили острова восточного материка. Там хоть не было такого тотального контроля. Зато и уверенности, что не попадешь в руки злоумышленникам – не было. Да и остаться там можно было навсегда. Но все равно, было что-то приятное в таком уединении. Ведь на восточном никакие спутники не могли пробиться через купол. Эх, пройти бы через портал и отдохнуть там... Но это были лишь мечты.       Все это, пока мы летели, я рассказал Карни, замечая, как постепенно предвкушение сменяется разочарованием.       – И это везде так?       – Не везде... – я задумался. Если брать наш лес, куда не ступала нога человека, то его середина не просматривается. Но, только в том случае, если там поблизости нет каров. В случае, если такие обнаруживаются, то начинается слежение с помощью разных датчиков, чтобы в любой момент можно было перехватить сигнал о помощи.       – Нет, – Карни мотнул головой. – Мы решили лететь на остров, значит – на остров. В лес – в следующий раз. А пока тебе нужно превращение. И это лучше сделать на открытой местности, без влияния стихий моего домена. В крайнем случае, прикрою нас малым куполом.       – Твоя магия настолько сильна? – удивился я.       – Наша магия, Руд, – Карни щелкнул пальцами. – Можно сказать, что наш общий кокон сейчас подобен кокону сильного мага. А для того, чтобы его увеличить и наполнить – тебе и надо обернуться.       – Не получится.       – Не смеши. Еще как получится. Вообще, если бы это не было обязательным условием, я бы тебя не тревожил. Но для того, чтобы мы полнее ощущали друг друга, мне надо привязать себя и к твоему второму облику.       – Тогда – ой, – спокойно произнес я, понимая, что всех его эльфячьих сил не хватит, чтобы преобразить меня. – Бесполезно.       – Зря так думаешь, – так же лениво и спокойно отозвался Карни. – Еще и не таких озадачивали.       – Спасибо за наводку, – я начал нервничать.       Не то чтобы сильно, но если мой полукровка говорит, что сможет меня обернуть, то... Нет, я не боялся, что нагрянут родственники. Даже то, что меня заметит спутник, тоже не внушало опасения. А вот то, что Карни увидит мой второй облик – слегка настораживало. Вдруг, вплавь соберется пересекать залив, только узрев, с кем связал судьбу. И ведь, не избавится от меня. Сам же сказал, что связал нас воедино и максимально плотно.       Я помог Карни выгрузить все что нужно, а потом перегнал кар на другую половину острова, имевшего в поперечнике не более двух километров. Даже создавалось впечатление, что он искусственный. Ну, просто не могла так постараться природа, создав пару сотен одинаковых по размеру островков, рассыпанных в южной части материка. А неуверенности в возможности терраформирования у меня не возникало. Слишком уж далеко ушли от нас техны, создав более чем продвинутое общество. Одно не могу понять. Если они могут изменять природу, то почему до сих пор не занялись зараженными землями? Или туда действительно никому ходу нет?       Устроив место для будущего пикника, я занялся сбором дров. К счастью – не лежащих кучками, уже порубленных и готовых к употреблению - а тех, которых еще надо было найти, приволочь, распилить или разрубить, чтобы создать костер. При всей универсальности мест отдыха, их постарались сделать правильными. А то, что это такое, если это схоже с тем, что приходишь в комплекс отдыха, где тебе буквально чуть ли не в рот заглядывают, предлагая любые услуги? И вообще, я наполовину животное, а значит, мне нужен простор и свобода.       Почему-то подумал, что истинную свободу и настоящий простор можно получить только в зараженных землях. Ведь там нет жителей, нет возможности просматривать пространство, потому что энергия, излучаемая неизвестно чем – перекрывает доступ спутникам, а значит, они до сих пор находятся в том, своем первозданном и диком состоянии.       – Ты не рад, что мы выбрались на природу? – спросил Карни.       – Это похоже на посиделки в городском парке, – поморщился я. – Только с большими возможностями. Никто не осудит, если разожжешь костер, никто не будет наблюдать за тобой из-за искусственной изгороди. Но все равно, каждый, кто пожелает, может подключиться к спутнику и наблюдать за нами в режиме реального времени. Дико это все для меня. Не привык я к тотальному контролю. Хочется действительной и полной свободы. А ее здесь нет. На восточном есть, а здесь – нет.       – Ошибаешься, – Карни замер на пару мгновений, а потом весь остров накрыл малый купол.       Я даже икнул от неожиданности. Вот чего-чего, а то, что наша связь с Карниэлем даст такой эффект воздействия магии, даже не надеялся. Думал, что максимум на что хватит его энергии от моей подпитки, так это на пару метров.       – Ну, ты даешь...       – Да нет, даешь ты. Я только беру. Правда, в полной мере. Если бы не был уверен в том, что для оборотней это безопасно, уже бы волновался за тебя. Ведь у тебя сейчас полное магическое истощение. Как думаешь, это на тебе как-то отразится?       – Никак, – я пожал плечами. – Мы, оборотни, восстанавливаем энергию быстро. Так что, уже через пару часов буду так же полон. А насколько я знаю, купол устанавливается сразу, забирая большое количество энергии, а потом почти не требует подпитки.       – Малый купол. Большой требует постоянных крупных вливаний. Но если малый в состоянии держать даже не очень сильный маг, если имеет доступ к энергии, то для того, чтобы поддерживать большой, такой, который стоит над нашим материком, требуется более сотни магов, которые постоянно обновляют его структуру.       – Все-таки жалко, что я ничего в этом не понимаю, – пожаловался на свою глупость. – Хотелось бы разбираться, но для меня это все слишком сложно.       – Ты просто еще слишком молод, – Карни ласково прикоснулся к моей щеке, потянувшись, поцеловав в губы. – А молодость лечится возрастом.       До вечера мы сидели, беседовали, жарили на костре мясо, предназначенное мне. Карни тем временем прямо на песке выращивал травы, которые собирался употребить в свой будущий салат. Невдалеке уже была установлена палатка достаточных размеров, чтобы вместить в себя десяток таких как мы. Спальные мешки заряжались от солнечных батарей, чтобы поддерживать оптимальную температуру тел во время сна. Идиллия... Но если честно, я бы хотел чуть более жестких условий, более натурального мяса и дров, которые бы пахли в костре дровами, а не смесью пряностей!       Слишком уж все цивилизованно, для полноценного отдыха. И даже то, что за нами теперь никто не может проследить, мало меня успокаивало. Все-таки действительно дикие условия отличаются от этой рафинированной навязчивой дикости.       – Ну что... – Карни взглянул на небо, отметив на горизонте всходящую полную луну. – Пора тебе предъявить своего зверя.       – Во-первых, – начал я, – не думаю, что это хорошая идея. Во-вторых, вряд ли у тебя что-то получится и, в-третьих, если получится, как ты будешь глушить магический всплеск, который зафиксируют все радары?       – Ну, насчет того, что получится – я уверен. Насчет радаров – тоже. Я буду в состоянии поглотить все остаточные явления оборота. Ну, а то, что это хорошая идея, мы уже с тобой говорили. Мне нужно привязать к себе твой второй облик. Для полноты ощущения. Поэтому давай мы это сделаем по твоей доброй воле, а не вопреки ей. Согласен?       – Пользуешься ты моей добротой... – проворчал я, отойдя на пару десятков метров от костра. – Ну, давай, пробуй, что ли.       – Вливаю энергию медленно, – предупредил Карни.       И вовремя предупредил. Я ощутил, как меня подхватывают волны силы, сравнимой разве что с цунами, буквально подкидывая мою душу в столь тщедушном сейчас человеческом теле, заставляя трепетать и выть от ужаса одновременно, потому что изменение происходило не мгновенно, как на восточном, а этапами, изменяя и изламывая мое тело. Но при этом придавая ему одну из моих личин.       Под конец обращения я замер, выдохнув полной грудью, потупив морду. Но вокруг была тишина. Ни воплей, ни всплеска с попыткой торопливо уплыть как можно дальше, ни даже мата.       – И что, не пугаю? – пробасил я, переступая ногами на просевшем песке. А потом и ощутил, как осторожная и ласковая ладонь прикоснулась к моей чешуйчатой морде.       – Да нет, – спокойно ответил Карни. – Наоборот, я был бы удивлен, окажись ты меховым или пернатым шариком, а не драконом.       – Это одна из моих детских ипостасей, – коротко и тихо рыкнул я, осознавая, что сейчас больше похож на толстую бескрылую ящерицу, чем на дракона. Но, уж такова детская суть. Только четыре конечности. А значит, или четыре ноги, или ноги и крылья.       – Я уже давно догадался, что ты еще слишком мелкий. Правильно делаешь, что растешь в человеческом теле, – Карни обнял меня за шею, стараясь максимально передать мне свои эмоции: одобрение, нежность, покой и приятие. – Так быстрее вырастешь и будешь умнее своих собратьев, что растут в теле дракона. А теперь, позволь соединить свою суть с твоей.       – Позволяю, – пробасил я, ощутив, как ко мне тянутся серебристо-серые нити, сплетаясь с моими, алыми как кровь.       – Не зря тебя зовут Рудом, – прошептал мой полукровка, любуясь пламенным цветом чешуи в отблесках костра. – Ты действительно огненный.       – С возрастом потемнею, – успокоил я его. То, что мой полукровка не бежит, не прячется, спокойно воспринимает мою ипостась, дарило веру в себя и собственные силы. – Буду цвета крови племени носферату.       – Потрясающий карминовый цвет... – Карни выдохнул мне в шею, и я ощутил его восхищение. Неприкрытое, и при этом полное и густое, как самое дорогое вино.       – Ну, а теперь, можно мне назад? Ну, в человеческое как бы?       Карни отошел, продолжая улыбаться.       – Можно конечно, но самостоятельно. Сейчас ты полон энергии, и мне незачем тебя обращать.       – Ну вот, – я обиделся. – Как в дракона – так ты меня, а как назад – так сам. Полюбоваться еще хочешь?       – Ну, не отказался бы и поспать под твоим чешуйчатым боком, если бы не боялся, что ты меня раздавишь, – хохотнул он, а потом как-то мгновенно свернул трансформацию. Да настолько быстро, что я даже не успел сгруппироваться, буквально рухнув на песок.       Некоторое время мы молчали. Как я понял, Карни налаживал связи с моей животной частью, а мне просто не хотелось говорить. Думал я и над тем, что для эльфа моя ипостась не оказалась сюрпризом, и о том, что я давно уже не поднимался в небо, и о том, что если я хочу полетать, то придется переться на восточный, а значит – подставляться родственникам. А здесь...       – Как думаешь, – первым прервал я молчание, – если я расправлю крылья над зараженными землями, меня кто-нибудь заметит?       – Уверен, что нет. Тем более, что малый купол я могу держать вокруг нас, – оторвался от своих размышлений Карни. * * *       Три дня, обещанных Карнаэлем, нам не понадобились. На острове было скучно, пусто, даже скорее пустынно, как в комплексе отдыха. Даже волны о берег били тихо и мелодично, а не так, как должны: с накатом, шипя о песок, показывая свою власть.       Отдохнув до вечера следующего дня, мы загрузили кар, отправившись на материк.       – Думаю, того, что мы сделали, достаточно для полной связи, – удовлетворенно произнес Карни, когда мы опустились у двора нашего дома. – Теперь то, что между нами, не разрушит никто, кроме нас.       – А мы можем?       – Да, – беспечно произнес Карни. – И это несложно. Но надо быть уверенным, что это нужно. Потому что откат по связям будет такой силы, что надолго выведет оборвавшего из состояния равновесия. Возможно, что убьет. Но это – крайний случай. Если связь будет оборвана добровольно с обеих сторон, с прерыванием эмоциональной связи, то удара не будет. Но это тот случай, который сложно предусмотреть и подстроить. Сам же понимаешь, что всегда требуется оставлять лазейку, – тут же добавил он. – Мало ли что.       И я был с ним совершенно согласен. Мало ли что. Это здесь, на западном, почти тихо и спокойно. Хотя, кто его знает, как там среди людей. Может быть, просто нас, пришедших с восточного материка, они не пытаются втянуть в свои интриги. А там, откуда пришли мы, и дня не могло пройти, чтобы не случилось ни единого заговора. Все против всех, потом объединяются со всеми и по новой. Если бы все эти не были разумными, то можно было бы сопоставить с движением молекул – такое же хаотичное и непонятное. Даже не уследишь, кого и когда нужно опасаться...       И почему я не подумал, что мне от моего полукровки можно ожидать того же самого? Решил, что он там на все насмотрелся, и теперь не будет лезть в неизвестные игры? Как бы ни так!       – Ты только не сердись слишком уж заметно, – в один из дней встретил он меня поцелуем у самой двери, как-то слишком наигранно и слащаво улыбаясь. Да и одет был не по времени. То есть не в домашнем, не в садовой одежде, а слишком официально. Этого уже достаточно было, чтобы заподозрить подвох, но я же доверчивый!.. Решил, что уж где-где, а здесь меня точно не ждет ничего подобного. И ошибся.       В комнате сидел глава клана Южных Потоков. Я чуть не обернулся от неожиданности, но рыка сдержать уже не смог.       – Руджельд! Молчать! – властно и спокойно произнес Карни. – Молчать и слушать, пока я буду рассказывать тебе, в чем дело. И только попробуй мне наброситься на представителя столь уважаемого клана. Я тебя потом сам покусаю.       – Кто тебе разрешал приводить этого... – меня даже передернуло от желания отрастить хотя бы когти, чтобы располосовать холеную морду этого слабокровного перевертыша. – Я же тебе говорил, что специально ушел с восточного, чтобы не быть связанным брачной клятвой с женщиной их рода!       – Вот поэтому я и устроил эту встречу здесь и сейчас, а не позволил уважаемому Давзарию самому подойти к тебе и объяснить, чего от тебя хотят. А теперь сядь, перекуси, выпей пару глотков вина и послушай, что скажу я.       Сев так, чтобы оказаться между нами, Карни всем видом показывал свое миролюбие. Уж зачем это ему было нужно – понять не мог. Так же и то, почему еще глава рода Южных Потоков сидит, робко сложив лапки на коленях, и молчит, покорно позволяя представителю низшей расы говорить за него. Сговорились! Вот точно сговорились и решили втравить меня в какую-то интригу!       Ну, что ж. Если все так и задумано, то чем я хуже? Поэтому, даже не пытаясь проявить дружелюбие и гостеприимство к незваному дракону, поел, налил себе бокал вина и приготовился слушать, что мне скажут эти двое.       – Готов слушать? – Карни – само миролюбие и добросердечность – улыбнулся главе клана и – уму непостижимо! – взял того за руку. И Давзарий даже не поморщился от прикосновения полукровки. Но, одно дело я, здесь, самостоятельно решивший взять на себя заботу о мальчике, смотря только на его красоту и совершенно не заморачиваясь его происхождением, и совсем другое, когда чистокровный, полноправный дракон позволяет себе подобные неприличия. – Тогда я начну. Руд, когда ты мне рассказал о своем бегстве с континента, я поднял некоторые документы, из которых кое-что выяснил. Например, о ваших правилах заключения брачных союзов. Думаю, что когда ты сбегал, то мало думал о том, что делаешь и почему. Тебе просто не хотелось этого династического брака, поэтому ты сделал выбор в пользу полной свободы...       – И был неправ? – с вызовом я смотрел, что на ушастого предателя, что на главу клана Южных Потоков.       – У тебя есть возможность выслушать все и решить, хочешь ли ты оставаться правым, или все же позволишь этому браку быть завершенным. Но я начну с самого начала. А точнее – с твоей родословной. Клан Северного Ветра изначально считается главным кланом, которому подчиняются все остальные. Ко всему прочему, ты дракон, хоть и выросший из пятой кладки, но рожденный в королевской семье. А значит, брак с детенышем королевской семьи – возможность клану, в который тот войдет, возвыситься и стать одним из уважаемых. Но есть и еще некоторые моменты, которые никто старается не упоминать в высшем обществе. А именно: в случае если сын или дочь королевской семьи откажется сочетаться браком с предоставленным в пару драконом, то тот клан, из чьего рода был дан супруг или супружница – становится опальным до тех пор, пока дракон королевской семьи не переменит свое решение, смилостивившись над кланом, или не погибнет. В случае гибели члена королевской семьи проводится расследование и если он сам был виноват в своей смерти, то для клана, который просил для себя милости в виде брака, наступает вторая возможность: выдвинуть другого кандидата на роль супруга для следующего по возрасту дракона королевской семьи. Но если и второй умирает, то такое право переходит к третьему. Если же все три раза драконы из королевской семьи отказываются принять себе супругов из клана, который предлагает своих кандидатов, то считается, что этот клан не в состоянии воспитать достаточно послушных драконов и дракониц для чистокровных принцев и принцесс, и его ждет уничтожение. Ну, или точнее – расформирование, когда все драконы ранее существовавшего клана вливаются в другие кланы, становясь самыми низшими и неуважаемыми драконами племени, и в большинстве случаев клан полностью вырождается.       – Да ты что! А я-то всегда себя считал разменной монетой! – фыркнул в ответ на его монолог.       – Для королевского рода – действительно разменная монета, – не стал отговаривать меня Карни. – Для тех же, в чей род входит ребенок королевской семьи, это небывалая удача. Для клана Южных Потоков ты – третья попытка. И если в первый раз предлагают равного по силе и уму дракона, во второй раз послушного и податливого, то в третий раз специально учат так, чтобы дракон был практически незаметен. Чтобы быть хотя бы тенью своего господина. Чтобы принц или принцесса приняли хотя бы в услужение представителя опального клана. Потому что смерть и вырождение в сотни раз хуже, чем укрощение одного дракона. Как я успел выяснить, смерть твоего брата была случайной. Отправился на покорение снежных вершин, решив, что является ледяным драконом, и оказался погребен под завалом. Твоя сестра, когда прервалась нить твоего брата, отправилась за ним, чтобы принести хотя бы весть о его смерти, и тоже пропала без вести, а потом стало известно, что и она погибла. Так что, если в первый раз брак не успели полностью оформить, второй раз была взята отсрочка, то ты своим бегством поставил клан Южных Потоков на грань. И я уверен, что Давзарий предложит тебе самые лучшие условия, только бы ты решил взять в жены драконицу их клана. А потом, по истечению времени, если не пожелаешь сделать ее полной своей супругой – признать... Ты меня слышал? Всего лишь признать, что ее потомство может иметь законные права потомства клана Северного Ветра.       – Все что сказал уважаемый Карнаэль, истинная правда, – поклонился Давзарий. – Мы готовы выплатить любую компенсацию, готовы ежегодно отдавать по полсотни яиц из наших кладок тебе, как будущему правителю нашего клана. Подготовили для тебя самую послушную и неприхотливую дракону, которая готова исполнять любые приказы и капризы своего будущего господина. Все, что от тебя требуется, уважаемый Руджельд, принц из клана Северного ветра – принять эту дракону, дав ей свое имя. И даже если у вас никогда не будет потомства, даже если она так и останется всего лишь рабыней и служанкой при твоем доме – это даст нам, клану Южных Потоков, передышку, чтобы мы смогли вырастить достойную дракону. А мы будем растить их, чтобы ты при желании всегда мог прийти, указав на ту дракону, которая тебе понравится, и взять ее в свои супруги. И даже если этого не случится, нам будет достаточно того, что ты одарил нас благосклонностью, дав честь носить имя одной из нас.       – Не, ну я все понял, конечно... – пробормотал, слегка запутавшись в том, что же им нужно от меня. – Но зачем мне ваши яйца?       – А вдруг ты их есть будешь? – брякнул Карни.       – Да что за чушь ты говоришь! – я вскочил. – Даже самые низшие из нашего племени не позволяют себе съедать своих детенышей!       – Ну, значит, будешь создавать из них свою армию драконов, – так же невинно продолжил мой полукровка. – А потом сдавать в наем правителям нашего, восточного материка. Знаешь, как ценится такая армия?       – И зачем мне подобные хлопоты?       – Ну, так возьми откупную, и завершим на этом! – Карни пожал плечами. – Тебе что, так трудно принять в семью молодую дракону? У нас, например, готовить некому. Будет хозяйством заниматься, за садом присматривать, за домом... Пока мы будем отсутствовать, – более чем с намеком произнес он.       – А если я вообще не хочу жениться?! Если мне тебя хватает?       – Глупая ты ящерица, Руд, – Карни как-то уж очень хитро улыбнулся. – Тебе же сказали, что ты можешь всего лишь дать свое имя малышам, когда те появятся у драконы, что ты возьмешь под свое крыло. А еще проще, для тех, кто вообще понять ничего не может, то ты имеешь право просто дать ей статус своей названной сестры.       – И всего-то?!! – я уставился на Давзария, увидев, как тот спешно закивал. – То есть, от меня только и требуется, что назвать ее принадлежащей моему роду, подписать пару бумажек, и можно потом даже вообще ее больше не видеть?       – Все по твоему желанию, уважаемый Руджельд, – развел руками Давзарий. – Даже если пожелаешь, всю последующую жизнь эта дракона может провести отдельно от тебя, и ты не будешь даже знать, что она есть. Можешь, если пожелаешь – даже убить. Никто тебя не осудит. Потеря одной драконы для целого клана – это сущие мелочи.       А вот это мне не очень-то и понравилось.       – Хочешь сказать, что даете мне самую никчемную, низшую дракону, которую кроме как служанки и безмолвной рабыни, что и убить не жалко, и использовать никак не удастся?!       – Нет-нет, что ты! – глава клана Южных Потоков даже испугался. – Это дочь одного из наших уважаемых советников! Ее кровь полна силы, ее обучали так же, как обучают принцев и принцесс королевского дома! Но послушание ей вбили с самой юности!       – Вбили?! – я рассердился еще больше. – Хочешь сказать, что кто-то посмел бить мою будущую жену?!       И тут не выдержал Карни, рассмеявшись своим прозрачным звонким смехом, враз сняв все напряжение.       – Иди, Давзарий и приводи свою юную племянницу. Если уже мой Руд говорит, что это его будущая жена, то теперь не откажется от нее даже за сундук слитков золота. А если таковой еще и будет прилагаться – то тем более.       А я обиделся. Карни переиграл меня на моем же поле. А я когда-то думал, что переспорить меня не сможет даже другой дракон... Но в чем-то он был прав. А именно в том, что сумел объяснить мне реалии жизни кланов. Уж что-что, а о том, что все так плохо, я и подумать не мог.