Повести ядерного апокалипсиса «Вольный стрелок»

Николай подобрал Червя и не совсем здорового Холода, а затем они двинулись на восток и остановились в мелком городке Чарльстон. По правде говоря, раньше это был приличный городок с населением в пятьдесят тысяч, но война изменила даже такой милый край. Теперь здесь был небольшой лагерь челноков, которые топали с востока на запад и наоборот, и сто человек местного населения, живущего за счет путешественников и тех же челноков. Остановились в единственном заведении городка «Голова яо-гая». Разместив больного стрелка в номере, ребята устроились в баре. Обсуждая свои приключения, они радовались, что все позади и уже никакой Легион Цезаря не идет на восток. - Так что случилось с Холодом и как вы умудрились угомонить легионеров? – поинтересовался Николай. - Все просто. У такой организации как Легион всегда есть большинство, меньшинство и те, кто не определились. Так вот, мы помогли меньшинству расставить все точки над «i», а они взамен подсобили с замятием этого преследования, - пояснил Червь. - И как же вы помогли? – спросил Китаец, уплетавший за две щеки лапшу. - Пришлось убить легата, который был верен Цезарю, - ответил здоровяк. - Так легат Бланш мертв? Похоже, моя жизнь налаживается, - рассмеялась Карла. - Рад этому, - улыбнулся громила, - что же касается Холода, то он был отравлен в той переделке кинжалом легата. Оказалось, этот урод обожает всяческие яды. Если бы не трибун Лeций Дейс, наш парень бы коньки откинул не из-за удара в грудь, а из-за яда касадора. Отделался он всего лишь двумя днями в отключке - побочное действие противоядия, - продолжал свой рассказ Червь. - Легата Бланша называют отравителем из-за его хобби и интереса к ядам, - объяснила девушка. - Отличное, блин, у него погоняло, - оценил Николай и принялся за тарелку жаркого. - Не то слово, - выдал азиат, продолжая орудовать палочками. - Слушайте, мне вот интересно кое-что: как вы познакомились с Холодом? – задала вопрос Карла и перевела свой взгляд на русского парня, сидевшего рядом. - Со мной все просто. Я с ним познакомился во время одной переделки в Ричмонде. А потом как-то завязалась дружба. Я ведь человек простой, просто привык к нему и этим оболтусам. Вот и все, - пояснил Николай. - А ты, Китаец? – перевела девушка взгляд на Китайца. - Он мне помог найти убийцу моей девушки. Затем я дал ему клятву, что приду на помощь в любой момент, как он пришел на помощь мне, - сказал азиат, отложив тарелку с лапшой. - А почему тебя зовут Китайцем? – не угасало пламя любопытства девушки. - Это заслуга Николая. Когда он увидел меня, у него сразу вырвалось: «О! Что за китаец к нам пожаловал?». Я пытался объяснить, что я японец, но меня никто не слушал. Так и пристало прозвище, - вещал азиат. - А меч тебе зачем? – продолжала Карла. - Я из семьи потомственных синоби, - произнес с почтением Китаец, - а меч достался мне от отца. - Ясно… Червь? – вела свой соц-опрос девушка. - Я побывал в той же переделке, что и Николай, там и познакомились мы с Холодом, - сказал здоровяк. Повисла тишина. Николай поднялся и со словами «Пойду проведаю нашего друга» отправился к комнатам постояльцев. Тишину нарушил Червь. - Карла, а почему Легион искал тебя здесь? Ведь, насколько я знаю, территория Легиона немного в другой стороне, - спросил громила. - Я пыталась скрыться от них в Хьюстоне, затем близ озера Мичиган. Везде они умудрялись найти меня, но у меня была всегда фора, и это помогало мне уйти от них. Но вот в Иниши богиня удачи отвернулась от меня, - ответила свободная беглянка. - Вот как, - встрял Китаец. Ребята за столом продолжили обсуждение своих прошлых приключений, грез и прочего. «Банде Холода» пришлось застрять в Чарльстоне на три дня, чтобы наш стрелок мог восстановиться после ранения. Червь покинул друзей через два дня. Получив срочный заказ от влиятельного человека, он извинился за такое невежество и собрался в путь. Китаец, Николай и Карла остались с Холодом до его пробуждения. На второй день он пробудился, и у него было много вопросов по поводу того, что произошло, пока он спал. Пролив свет на этот вопрос, они подождали еще два дня, пока не зажила рана Холода, а затем начали готовиться в дорогу. У каждого были свои заботы, и когда Легион уже не угрожал расширением своих владений, они возвращались к ним. - Так что, Николай? Куда теперь? – спросил Холод русского парня, который возился с вещами в кузове. - На запад, в Шейди-сенс, у Китайца там заказчик появился. Так что надо собрать группу и глянуть, стоит ли это задание слов нашего друга, - пояснил славянин, отвлекшись от складирования своего барахла. - Значит, Китаец с тобой, да? – с грустью спросил стрелок. - Ага, - ответил русский. - Слушай, брат, если понадобится что-то, ты знаешь, где меня найти. Окей? – протянул руку Николай. - Да, знаю. У меня самого дел своих полно, так что скоро сам отправлюсь на Столичную Пустошь, - пожал руку стрелок. - Ну ты там не затихай надолго. А то снова увидимся, только когда огромный пипец свалится всему миру на голову. - Это же всегда хороший повод собраться! - Что есть, то есть. Попрощавшись с Николаем и Китайцем, Холод остался наедине с Карлой. Он довольно часто за эти два дня общался с ней. Как сказал азиат, она ни на шаг не отходила от стрелка и заботилась о нем. «Странно. С чего бы это?» - думал он, идя по коридору гостиницы. «Я испытываю к ней определенную симпатию. Наверное. Она неплохой человек, но… Черт, какого мутанта? Я просто не хотел крестов Легиона на земле, где я зарабатываю! А тут на тебе! Думаю о девушке, которую спас. Неужто я хочу награды? Нет, не это. Хотел бы, начал бы выбивать деньги. Что-то другое. Но я не знаю этого чувства. Ни с одной девушкой такого не было. Это не так, как с Эрикой или Егерь. Там все понятно, они просто друзья. Но она - нечто совсем другое», - размышлял он, буравя входную дверь своей комнаты взглядом. «АЙ! К чертям все. Лучше посплю, ведь завтра надо выходить в дорогу», - помотал он головой и открыл дверь. Открыв дверь номера, стрелок увидел Карлу, сидящую на кровати. Когда он вошел, она поднялась с койки и думала, как ей начать разговор. Но за нее это сделал Холод. - Тебе что-то нужно? – грубо произнес он. - Да. Я хотела попросить тебя взять меня с собой, - выдала девушка. - Отказываюсь. Мне не нужен напарник, - ответил парень, отрицательно помахав головой. - Я не буду обузой! Я прекрасно владею холодным оружием, обучена многим приемам Легиона. Я… - Я же сказал – нет, - голос Холода стал еще грубее и веял равнодушием. - Почему? - Мне не нужен напарник, на этом и закончим. - Подожди! Я… - Давай проясним, - прервал девушку стрелок, - я спас тебя не потому, что хотел этого. Я спас тебя потому, что ты была причиной, по которой мой заработок мог быть под угрозой. - Вот как… - опустила голову девушка. Наворачивались слезы на глаза от этих слов, но она сдержала себя. Было больно встретить такое равнодушие. - Тогда я лучше пойду, - сказала она и выбежала из комнаты. Холод остался один. «Я снова один. Так и должно быть, ведь такой человек, как я, должен быть один. Жестокий, бескомпромиссный. Скольких ты уже загубил, Холод? Многих, и не ради великих целей, а ради денег. Но это законы Пустошей. Деньги правят людьми здесь. Но разве ты такой же? Да! Нет! Я не знаю, черт побери!» - горел конфликт в голове стрелка. Девушка размягчила камень, который образовался в груди парня. И сейчас этот камень пытался то рассыпаться, то снова собраться. «Ты ведь вольный стрелок! Ты не наемник, который продастся. Нет, я наемник. Как бы я не отрицал этого, но гнида остается гнидой, а я не отличаюсь от наемников. Ничем не отличаюсь. Тогда почему я сейчас не могу выбросить эту наивную дуру из головы? Почему я не могу просто порадоваться тому, что вернусь в родную обитель, где буду снова зарабатывать деньги? А что ты сделал за всю свою жизнь, кроме как заработал приличную сумму денег? Любил ли ты? Да. Сумел ли сохранить ее? Нет!» - бурлил конфликт внутри Холода. Стрелок развалился на кровати и вертелся. Разговаривал сам с собой, копался в мыслях, в себе. «Чего ты боишься? Ты ведь смотрел в глаза смерти, ты видел много ужасного. Так чего же? Я боюсь потерять снова. А ты попробуй удержать! Сделай шаг, чтобы хоть раз открыться кому-то! Попробуй!» - кричал голос в голове стрелка. Холод поднялся с кровати и глянул на дверь. «К черту! Попытка не пытка, а самобичевание результата не даст», - крикнул он на всю комнату и побежал за Карлой. Хлопнула дверь и шаги стрелка пронеслись эхом по коридору.

***

Девушка бежала по коридору. Ей было больно, сердце разрывалось от слов Холода. «Я думала, он особенный, ведь его реакция на мои слова, его отношение ко мне... А оказалось, что он это делал для себя! Но он с самого начала расставил все точки над «i», он так и сказал, что он хочет сохранить свой заработок. И на что я надеялась? Проклятье!» - вела диалог сама с собой Карла. Она спустилась в бар. «Выпить. Мне нужно выпить! Это притупит боль», - пробубнила девушка себе под нос. Прошло тридцать минут. Бутылка, которую она заказала, заканчивалась. На нее навалилась тоска. «Наивная я. Думала, что на Пустошах все по-другому, а здесь все так же. Просто все перекрашено в другие цвета. И Холод, и все остальные, они не живут, а выживают. Я нарисовала себе замки из грез, и что теперь? Они разбились о жестокую реальность этого мира», - выпила последнюю стопку Карла. Внезапно в бар влетел стрелок, которого она не хотела видеть сейчас. Она встала и направилась к выходу. Ее шатало, словно дерево под сильным ветром. Холод заметил девушку и двинул за ней. - Карла! Подожди! Я должен кое-что сказать, - подошел к девушке Холод. - Да ну? В самом деле? Великий стрелок всея земли решил обратится ко мне?! – с насмешкой произнесла девушка. - А я вот не хочу с тобой говорить! - Вот как? – все мысли о примирении быстро покинули голову стрелка. - Тогда… Мне нечего сказать на это, - парень снова вернул холодную маску безразличия на лицо. - Как мы быстро передумали! – размахивала руками девушка и смеялась. - Придержи язык, Карла, - сказал стрелок и направился в свою комнату. - Ну и катись! – кричала вслед девушка. - Знаешь, что я поняла пару минут назад?! Что ты такой же, как и наемники! Бессовестный и жадный ублюдок, - шла за ним по пятам Карла. - Заткнись, - последовал ответ на ее провокацию. - Что, не нравится, когда тебе говорят правду? – ухмыльнулась девушка. - Возможно, ты права, но не тебе меня судить, - произнес Холод. Карла хотел сказать еще что-то, но слова застряли в горле. Она начала кашлять. Кашель отдавался болью в легких и был невыносим. Девушка упала на колени и закрыла руками рот. Это заставило Холода остановиться. Он подскочил к Карле, не зная, чем помочь. Потом она попыталась встать после кашля, но снова упала на колени, от слабости. Стрелок только вздохнул, посмотрев на эту картину. - Дай мне руку, я помогу, - сказал рядом присевший парень. - Я ведь тебе безразлична, - отвернулась девушка от Холода. - Я не это имел в виду, - покачал головой стрелок, - прости за мои слова. Мне очень жаль. - Жаль? Ты меня жалеешь? – продолжала смотреть в другую сторону Карла. - Мне не нужно это. - И что же ты хочешь, м? – произнес стрелок. - Я хотела быть с тобой. Не знаю, почему, но меня тянет к тебе, и я… - Я тоже испытываю что-то похожее, - прищурился Холод, - может, ты влюбилась в меня? - Не неси ерунды. Ты не очень-то красив, не очень-то умен и… - Я обижусь, знаешь ли? - Ну ладно. В тебе есть что-то, что притягивает внимание, - повернулась лицом к парню Карла. - Спасибо за комплимент. А теперь, может, разрешишь мне тебе помочь? – поинтересовался Холод, рассматривая пьяную «напарницу». - Да… Эй! И на что ты уставился?! – поймала его взгляд девушка. - Просто думаю, что мне повезло с напарником. Пошли, - взял за руку девушку стрелок. - Спасибо… - пробился румянец на щеках Карлы. - Что-что? – посмотрел на нее удивленно Холод. - Ничего! Вперед давай. Так пошли они в сторону комнат. Холод сначала уложил девушку в ее комнате, и она моментально заснула. Затем он отправился к себе. «Черт, и во что я вляпался на сей раз? Морока с ней будет, это же и кротокрысу понятно. Хотя хорошая компания, наверное, к лучшему», - улыбнулся стрелок пребывая в раздумьях. Сегодня он спал счастливым не из-за отличной награды, а из-за чувства, которое он давно позабыл, - из-за любви.

***

На утро девушка проснулась со страшным похмельем. Однако вспомнив, что у нее теперь есть напарник, она забыла о головной боли, выпив воды из своих запасов, и начала собираться. «Завтра выходим», - слышался голос Холода в ее голове. Быстро собравшись и спустившись вниз, девушка увидела скучающего стрелка. Он уже был готов к дороге и пока что убивал время за столом с бутылкой пива. Сидел он спиной к входу и не мог видеть входящего. - Я готова, - шепнула Карла зашедшая с тыла к парню. - Вовремя, - ответил спокойно Холод. - А то я думал без своего напарника уходить. - Уже так просто не отделаешься. После своего признания ты вряд ли куда-то от меня денешься,- сказала девушка и хлопнула напарника по плечу. - Все так сурово? – протянул парень. - Я довольно властная женщина, - улыбнулась Карла. - Ладно, властная женщина, пора выходить. Завтракать будем по дороге. Вопросы? - Нет. Есть только один момент, который надо прояснить. - Ну, давай проясним. Девушка скинула рюкзак, обняла Холода за шею и поцеловала. Стрелок ответил на поцелуй, и действие затянулось. Весь бар замер, увидев картину. Когда губы голубков рассоединились, они увидели, что все посетители смотрят на них. - Упс, перестаралась,- мило ответила девушка с румянцем на щеках. - Приятное начало дня,- улыбнулся Холод. - Согласна. Так что, напарник, двигаем? – спросила она, размыкая объятия. - Ага, уже время. Наша парочка двинулась в сторону Столичной Пустоши. Холод возвращался в родную обитель с новым напарником. Образ одинокого странника, что стрелок воображал за долгие годы скитаний, рушился на глазах. Но это его нисколечко не заботило, ведь с ним был человек, который был ему приятен и мил.

***

Прошло две недели с момента сражения бродяг и легионеров. Слух об этой стычке облетел Пустоши очень быстро. Даже дошел новостной программы Тридогнайта. Все позабыли на секунду о подвигах Эрики, которая месяц бегала как белка в колесе, разрываясь между помощью отцу (которого она уже нашла) и друзьям с Пустошей. Бар «У Мориарти» принимал огромный поток клиентов. Ну кто бы сомневался, ведь вечером люди на Пустошах хотят только двух вещей: большой и чистой любви и веселящего алкоголя. Вот и в этот вечер все, кто хотел первого, обращались к Нове, а за вторым топали к Харе. Обслужив очередного клиента красавица Мориарти спустилась в бар на «перекур». Харя делал фирменный напиток «Хочешь особенного? Получи, расист, гранату!» из водки, коньяка и Бог знает чего. Выдав эту адскую смесь, бармен покрутил ручку радиоприемника, и из него начал доноситься голос всеми любимого и всем известного ди-джея. Вещал он вот что: «Доброго времени суток, дети мои! С вами Три-дог-найт и вечерний выпуск Новостей Галактики! Только послушайте, ребятки! У меня свежие новости по поводу заварушки близ городка Инишь! Знаю-знаю, вы все подустали от этого, но мне нужно с вами этим поделиться, так что слушайте! Свежие подробности с полей! Оказывается, наши бродяги, которые дали отличного пинка легионерам Цезаря, не просто так там оказались, а чтобы сразиться за Светлую сторону! Они, друзья мои, спасли девушку по имени Карла! Помогли ей избежать гнева Легиона и начать новую жизнь! Вот так несказанная благодать, ребятки! Теперь в нашей семье приблудных и скитальцев пополнение, так что вы с ней повежливей. Будьте джентльменами и леди, покажите наше гостеприимство! На этом все, дети мои! Будьте добрыми и не забывайте держать себя и свое оружие в чистоте! Все-е-ем спокойной ночи!» Зазвучала приятная джазовая мелодия. Харя лишь улыбнулся, порадовался за девушку, которая сбежала удачно от обидчиков, и вернулся к работе. Двери бара открылись и внутрь вошло двое человек. Они присели у барной стойки. На одном из них была надета шапка, очки и , арафатка скрывавшая лицо, на другом был капюшон и увидеть лица не представлялось возможности. Один из пришедших махнул рукой Харе и снял защиту от песка и ветра. Перед барменом был его старый друг Холод, который куда-то пропал на месяц. Он сразу подскочил к приятелю с бутылкой пива в руке, в надежде послушать что-то интересненькое. - Привет, дружище! Давно ты не заходил. Рассказывай, где пропадал? - не терпелось Харе узнать историю. - Ой! Где мои манеры?! Что твоему напарнику налить? - Карла, может снимешь свой капюшон и представишься человеку? - спокойно обратился стрелок к напарнику. - Конечно, - раздался женский голос из-под куска ткани, - меня зовут Карла Стилман, рада знакомству, - сказала она и протянул руку. Перед барменом предстала девушка с короткими каштановыми волосами и доброй улыбкой. Она понравилась Харе настолько, что у него аж речь отобрало. - Харя? Ты меня слышишь? Холод вызывает божество выпивки… - начал возвращать в реальность Холод Харю. - А? Все окей, - пожал руку бармен. - Погоди. Карла… где-то я… Ты беглянка? – удивился своему выводу Харя. - Потише. Не афишируй, - сказал стрелок. - Иначе все начнут приставать, а я не хочу лишнего внимания, - поддержала напарника Карла. - Холод, что она здесь делает? – сбавил звук друг за барной стойкой. - Она мой новый напарник, - ответил стрелок и отпил пивка. - Напарник? Я думал ты после Сары не… - покосился на парня Харя. - Давай не будем о прошлом, - быстренько угомонил пыл бармена Холод. - Кто такая Сара? – глянула с ревностью Карла. - Давай не сегодня, лапуля, - пытался ретироваться парень. - Лапуля? – удивился Харя. - Так, вы на меня не давите! Я человек ранимый, - скорчил больную физиономию Холод. - Харя, лучше принеси… - Вина, пожалуйста, - закончила за напарника девушка. - Сию секунду. Но потом вы мне расскажете все подробности той заварушки, - сказал бармен и умчался за заказом. «Похоже, в рядах нормальных людей пополнение - их уже трое», - подумал гуль. После долгого рассказа, Харя удовлетворил свое любопытство. Холод взял с него слово, что он будет молчать по поводу своего участия и участия его друзей в заварушке. Бармен лишь с пониманием кивнул и больше по этой теме не поднимал вопросов. Прошло три часа пребывания в баре, и стрелок вспомнил, зачем он здесь. - Харя! Мориарти тут? – спросил Холод. - Ага, посмотри в задней комнате, - махнул гуль. - Ты надолго? – остановила рукой стрелка Карла. - Надо узнать, что творится в мире от того, кто знает все о всем, - пояснил парень. - А тебе советую заглянуть к доктору Черчу. - Доктору? Зачем? – удивилась девушка. - Тебе нужно лечение, и мы должны знать, что нужно для этого, - посерьезнел голос стрелка. - Я не думаю… - начала напарница. - Карла… - протянул Холод, пристально смотря в глаза любимой. - Ладно-ладно. Иногда я не понимаю, что у нас за отношения… - развела руками девушка. - Весьма специфические, - дал ответ парень на риторический вопрос девушки, - двигай к огромной бомбе, в конце улицы, ведущей ко входу, найдешь дока, - указал дорогу напарнице Холод. - Поняла, - зевнула Карла, - а что потом? - Встретимся здесь. До встречи, - погладил по голове девушку стрелок и двинулся в заднюю комнату бара. Стрелок открыл со скрипом дверь и вошел в помещение. У задней двери был силуэт мужчины. Когда дверь закрылась, мужчина затушил сигарету, которая искрилась в его руке. Из тени комнаты вышел Мориарти с улыбкой на лице. - Какие люди! Вернулся в родные края? – похлопал по плечу владелец заведения стрелка. - Что-то вроде того, - ответил бодро парень. - Давай опустим прелюдии и перейдем к делу. - Жаль, а я хотел расспросить, где ты был, - сделал грустную интонацию мужчина. - В другой раз. - Как скажешь, дружище. Итак, что тебя интересует? - Работа, за которую хорошо платят. - Копишь на что-то? - Нет, просто потратился на одно приключение слишком сильно. - Старая история. Ладно, есть одна работенка. Заказчик очень надежный парень, и платит он неплохие деньги. Слушай внимательно…

***

После осмотра у доктора Черча, Карла чувствовала себя ужасно. Но она поняла, почему Легион использует нетрадиционную медицину. Все эти ложки, рентгены… Фу-фу! Для нее это было не слишком приятно. Однако голос доктора и его вердикт до сих пор шли эхом в голове: «У вас, леди, рак легкого. Похоже, условия, в которых вы жили, плохо сказались на вас. К сожалению, мало врачей могут излечить такое. Мой прогноз для вас в таком состоянии - год, может быть, два. Чтобы бороться с приступами кашля, пропишу вам один препарат, он облегчит боль…». Опасения Карлы подтвердились, и она не слишком была такому рада. Девушка только недавно нашла человека, с которым хотела бы провести жизнь. «Похоже, придётся получать по максимуму от наших приключений», - подумала напарница стрелка. «Ничто так не подгоняет, как скорая смерть, да?». Девушка очень скоро приободрила себя мыслью, что будет с любимым человеком, так что никакой рак не помешает ей провести эти дни счастливо. Она направлялась в сторону бара, но случился приступ. Кашель, кровь; девушка быстро ушла с центра улицы и прислонилась к стене, борясь сама с кашлем. Внезапно она почувствовала чью-то руку на плече и мягкий женский голос: «Эм… с вами все в порядке?». Очнулась Карла сидящей на улице. Напротив нее сидела молодая девушка и заглядывала ей в глаза. Когда напарница Холода пошевелилась, она почувствовала дискомфорт в груди. Сидящая девушка быстро налила воды и протянула какую-то таблетку. - Я нашла эти таблетки. Они принадлежат вам, верно? – тихо вещала она. - Да, спасибо, - вежливо ответила Карла, осматривая спасительницу. Она была одета в военную форму и бронежилет, на голове красовались солнцезащитные очки. - Как тебя зовут? - Эрика. Эрика Браун. А тебя? – все так же тихо и спокойно говорила спасительница. - Карла Стилман, рада знакомству, - улыбнулась из вежливости напарница стрелка. - Ты часом не…? - Давай не будем об этом. - Окей… Может, тебе помочь дойти до врача? - Нет, если хочешь помочь, помоги дойти до бара «У Мориарти». - Странное место для посещения, когда тебе стало плохо. - Нормальное. Так что? - Ладно, я тебе помогу. Девушки поднялись по улицам и пришли в бар. Народ прибывал, и они заняли место подальше от толпы. Харя, который был загружен у стойки, не заметил новоприбывших и продолжил раздавать валящиеся на него заказы. Завязалась беседа, в которой они поболтали о том, о сем - о женском. Потом разговор застыл на месте. Эрика хотела еще поболтать с новой подругой, которая не была похожа на остальных здесь. - Ты тут одна? – решила продолжить разговор Выходец. - Нет, со мной лю… кхем… напарник, - ответила Карла. - И кто он? – с женской заинтересованностью спросила Эрика. - Его зовут Холод, - ответила собеседница, сохраняя спокойствие. - Холод?! – удивилась спасительница, правда, ее вскрик растворился в суете вечернего бара. - Да. Ты его знаешь? – тоже удивилась девушка. - Знаю ли я его? Да его тут много кто знает. Мне даже выпала возможность поработать на него. - Серьезно? Вольный стрелок нанял кого-то? - Да, я сама удивилась, когда он предложил работу, но было очень интересно. - Ну-ка, ну-ка, подруга. Рассказывай, - уже успела обозвать спасительницу Карла. - Это было месяц назад. Я прибыла в город и…