Сердце Его Величества

К ночи у Калеба вновь поднялся жар. Фрэнсис беспрерывно менял прохладные влажные полотенца, которыми обтирал чужое тело, и периодически поглядывал на дверь в надежде, что вот-вот явится Лайам. Но в коридоре стояла полная тишина. Лишь иногда слышались шаги Себастьяна, который так ни разу и не заглянул в комнату. Фрэнсис выходил только пару раз. И оба раза чтобы взять воды и немного бульона, которым попытался накормить Калеба. Тот как раз очнулся и послушно глотал горячее варево, хотя по его лицу было заметно, что есть ему совсем не хочется. - Я понимаю, - Фрэнсис вздохнул, поднося очередную ложку ко рту Калеба, - может, вкус сейчас кажется не таким, какой он есть, из-за жара и яда. Но тебе нужно поесть. И тебе нужны силы. Калеб слабо кивнул, шумно сглатывая и тяжело выдыхая. - Лайам скоро вернется, - Фрэнсис отложил ложку с тарелкой, ставя их на низкий столик, и снова взялся за полотенце, вытирая со лба Калеба испарину и помогая ему лечь удобнее. Кожа у того была горячей, болезненно-чувствительной, потому что Калеб сразу же поморщился. Фрэнсис вздохнул и на несколько мгновений прикрыл глаза. Он очень устал. Устал от того, что вновь виноват, устал от того, что Калебу не становилось лучше. Устал от ожидания. Он совсем не понимал, что ему нужно делать дальше, потому что с каждым часом Калебу становилось все хуже. - Вряд ли он дотянет до утра, - дверь в комнату неожиданно отворилась, и на пороге появился Себастьян. Он держал в руках кружку с чем-то дымящимся и пока не входил внутрь. Фрэнсис рывком развернулся и, нахмурившись, процедил сквозь зубы: - Помолчи. Лайам вернется с противоядием. - А если нет? - вскинул брови Себастьян. - Что ты будешь делать? Фрэнсис смотрел так же упрямо, нахмурившись и сцепив зубы, но молчал. Он не знал. Он слабо представлял, что Калеб действительно может умереть. Точнее, он понимал это разумом, но смириться с подобной мыслью не мог. Калеб никогда не был для него кем-то важным. Он всегда находился рядом с Морганом, но и Фрэнсис тоже провел много времени рядом с ним, и Калеб просто стал частью жизни Фрэнсиса. - Прекрати, Себастьян. Сейчас нет повода для твоих издевок. Не время и не место. Себастьян хмыкнул и, выждав пару мгновений, протянул кружку Фрэнсису. - Дай ему это. Это не противоядие, - сразу предупредил он, заметив полный надежды взгляд. - Это просто поможет ему крепче уснуть и переждать время до возвращения Лайама. Брови Фрэнсиса сошлись на переносице, на что Себастьян просто дернул плечом: - Не хочешь - не давай, твое дело. Но ему станет легче. В крайнем случае, он просто умрет не настолько мучительной смертью. Морган, проснувшийся от их разговора, поднял голову и оскалился, глядя на Себастьяна. Ему не нравились такие предположения, как и не нравилось само нахождение Себастьяна в этой комнате. Фрэнсис оглянулся на него и все еще недоверчиво принял кружку с отваром. Повода доверять на самом деле не было, но почему-то именно сейчас Фрэнсис чувствовал - Себастьян не желает зла. - Если из-за этого с ним что-то случится… - предупреждающе начал он, но Себастьян в ответ только усмехнулся: - И что же ты сделаешь, маленький король? Один твой подданный оброс шерстью, а второй умирает. Неужели сам вопьешься своими коготками в мое горло? - Себастьян, - голос Фрэнсиса утонул в рыке Моргана, спрыгнувшего с кровати и вставшего между ним и Себастьяном. - Уходи. И… - Фрэнсис глянул на кружку в свои руках, - спасибо. Себастьян лишь закатил глаза, кинув снисходительный взгляд на всклоченного от вставшей дыбом шерсти Моргана. И вышел. Конфликт себя исчерпал, а на кровати вновь захрипел в кашле Калеб. Лайам вернулся поздно. Уставший, бледный и с крайне сосредоточенным лицом. Он сразу пошел в комнату, где лежал Калеб, и вошел без стука. Фрэнсис встрепенулся моментально, подскочил на ноги и даже требовательно посмотрел на Лайама. - Почему так долго? - С Лесными жителями не так просто договориться, - Лайам не удостоил Фрэнсиса в этот раз даже взглядом. Он сразу же прошел к Калебу, положил руку ему на лоб и прислушался к дыханию, удовлетворенно выдыхая. - Я успел. Противоядие еще успеет подействовать. Фрэнсис опустился на край кровати и привычно зарылся пальцами в шерсть на голове Моргана. От слов Лайама облегчение прокатывалось по всему телу слабой волной, принося наконец спокойствие. Лайму Фрэнсис верил. Может быть, с его стороны это было слишком необдуманно, Себастьян наверняка бы не одобрил, от Моргана Фрэнсис тоже порой ощущал сомнение, но сам верил чутью и интуиции. Да и Лайам, если бы хотел что-то сделать, уже бы сделал. Не было повода не доверять. Глядя на то, как он вливает в пересохший, слабо приоткрытый рот Калеба вязкую жидкость, Фрэнсис сжал пальцы на холке Моргана - непроизвольно, но Морган повернул голову в его сторону и смотрел несколько секунд, не моргая. Фрэнсис не обратил внимания, сейчас занятый совсем другими мыслями. - Что они попросили взамен? Что-то ведь попросили? - в голосе звучало напряжение. Фрэнсис даже не скрывал этого. - Ничего не бывает даром, теперь я понял это, - он закусил губу, вспоминая о том, как поступил Густав. Сейчас, по прошествии времени, он стал больше его понимать. Но отчетливое ощущение, что их с Морганом просто использовали, так никуда и не делось. Возможно, это было даже хорошо. Так Фрэнсис не позволял себе больше обманываться. Впрочем, находящийся постоянно рядом Себастьян служил отличным напоминанием о человеческом коварстве. Лайам поднял голову и взглянул на Фрэнсиса, после переводя взгляд на Моргана, а потом обратно. Морган склонил голову набок, и его желтые глаза блеснули в отсветах свеч. Он явно чувствовал что-то, тихо, пусть и без откровенной угрозы зарычав. Животные вообще острее чувствовали, когда что-то скрывалось. - Ты прав, Фрэнсис, - проговорил Лайам, продолжая смотреть на него. Да так, что Фрэнсису невольно стало не по себе, а мурашки скатились неприятной волной вдоль позвоночника. Даже Себастьян в свое время не вызывал таких чувств. И Фрэнсису это не нравилось, несмотря на то, что он все еще доверял. Лайам не был похож ни на кого из тех, кого он знал до этого. Не необычный, не странный, а просто совершенно другой. И именно это заставляло ежиться от одного только взгляда. - Ничего даром не бывает, - подтвердил Лайам. Он скользнул рукой по лицу Калеба. - Температура спала, ему должно стать лучше в течение нескольких часов. Приготовь побольше воды, ему будет хотеться пить. Он уже подходил к двери, когда Фрэнсис все же догнал его вопросом: - Какова цена? Обернувшись, Лайам окинул его взглядом и негромко сказал, отрезая: - Это разговор не для сегодня. Он уже вышел, а Фрэнсис все еще стоял и смотрел на дверь, пытаясь осознать, как много им - или ему? Он не понимал - придется заплатить за жизнь Калеба. И почему любая цена не кажется слишком высокой. Морган подлез под его ладонь, пытаясь успокоить и приободрить, и Фрэнсис, опустившись на колени, прижал его к себе, по привычке утыкаясь носом в шерсть на загривке, наконец облегченно выдыхая. - И какова же цена? - голос Себастьяна раздался из темноты коридора вполне ожидаемо. Лайам даже не вздрогнул. Только остановился и, сверкнув глазами, резко развернулся в сторону говорившего. - Ты подслушивал, - он утверждал, не спрашивал. - Я не подслушивал, я хочу быть в курсе происходящего. Когда ты ему скажешь, что цена за состояния оруженосца и мужа будет собственная жизнь? - Себастьян стоял у стены, опираясь на нее плечом и сложив руки на груди. Он не волновался о Фрэнсисе и его чувствах, он просто хотел увидеть, чем закончится эта история. Единственный, кто его волновал - Лайам, который вовсе не внушал ни доверия, ни желания хоть немного поверить в чистоту его намерений. - Не жизнь, - поправил Лайам, все же идя вперед и выходя на кухню. Себастьян двинулся за ним. Лайам принялся разливать по чашкам горячую воду, разбавляя ее травами. - Выпей. Это согревающий отвар, - он протянул одну из чашек Себастьяну. И, видя его сомнения, улыбнулся одними уголками губ: - Если бы я хотел тебя отравить, я бы уже сделал это. И не с помощью отвара. Есть гораздо более действенные методы. Пей. Себастьян взял чашку в руки, но пить не спешил - не потому, что думал, что варево отравлено, а потому что было слишком горячо. Лайам же опустился на стул и устало откинулся на спинку. - Он не будет отдавать свою жизнь, его никто не станет убивать, - вернулся он к разговору. - Он останется в лесу и будет делать то, что ему суждено. - И что же это? - Он будет Королем. - Быть королем и делать то, что суждено, будучи королем - разные вещи, - заметил Себастьян, делая небольшой глоток из чашки. Горло обожгло не только горячей водой, но и вкусом пряных сборов. Лайам усмехнулся и кивнул, явно удовлетворенный таким ответом. - Ты прав. Это разные вещи. Но я не могу знать, что суждено именно Фрэнсису. Короли несут благо не только Лесным жителям и Лесу, но и отчасти человечеству. Это очень запутанные вещи, и только Лес знает, что должен делать Король. - Когда ты ему расскажешь? - Когда он будет готов к этому. - И когда же этот день настанет? - вскинул брови Себастьян. - Когда кого-нибудь из нас снова продырявит стрела? - Боюсь, что я не могу этого точно знать. Фрэнсису нужно время, чтобы слиться с лесом, а после принять свое предназначение. Себастьян страдальчески вздохнул, еще несколько раз глотнул и отставил кружку: - Говорить ничего не значащими фразами входит в твои обязанности помощника мага? Лайам спрятал улыбку за своей чашкой и лишь закрыл глаза. В его обязанности входило достаточно вещей, но обсуждать их с Себастьяном он не собирался. Фрэнсис прошел долгий путь, но впереди предстояла не менее длинная дорога. Лайам нисколько не собирался ее облегчать, он знал, что в этом случае все трудности пойдут только на пользу. Но сейчас Фрэнсис еще совсем не готов к тому, чтобы принимать правду и тем более верить в нее. Калебу стало лучше только через сутки. Он проснулся к вечеру очередного дня, когда Морган прогуливался на улице, принюхиваясь и пытаясь впитать в себя все витающие в воздухе запахи, а Фрэнсис все еще оставался рядом с ним - сидя на деревянном стуле и читая книгу, которую ему дал с утра Лайам, «Истории и мифы народов Леса». Большая часть из написанного казалась сказками, но отчего-то Фрэнсис чувствовал, что книга попала в его руки неспроста, а Лайам лишь туманно улыбался, отдавая ему ее. На слабый хрип Фрэнсис моментально встрепенулся, подскочил и оказался возле Калеба, протягивая ему стакан с водой. - Как ты себя чувствуешь? - обеспокоенно спросил он. Жара у Калеба давно не замечалось, но то, что он так долго не приходил в сознание, заставляло волноваться и переживать. Калеб жадно глотал воду, а после, когда осушил стакан до дна, откинулся обратно на подушку и прислушался к собственному телу. - Полагаю, могло быть и хуже. Вы нашли противоядие? - он поднял взгляд на Фрэнсиса. - Не я, Лайам. Он ходил в лес. К его жителям. Калеб сосредоточенно нахмурился. Такой ответ его только сильнее напряг. - И те, кто стрелял в нас, дали противоядие? Это подозрительно. Фрэнсис тоже так считал, но сейчас лишь погладил Калеба по голове - осторожно и неспешно - и, улыбнувшись, сказал: - Не думай об этом сейчас. Главное, что ты выжил. О том, почему нам дали противоядие, мы расспросим Лайама позже. Только… - Не уверены, что он ответит? - Калеб продолжал смотреть на него, не шевелился из-за касаний и как-то все больше напрягался. Фрэнсис словно не замечал, не убирая руку. - Это же Лайам. Он очень редко отвечает на вопросы. Но, по его словам, тот маг, которого мы ждем, должен со дня на день вернуться. Это радовало. Значит, им осталось находиться тут совсем недолго. И Фрэнсис чувствовал себя воодушевленнее, ведь совсем скоро Морган вновь станет человеком. И как же он соскучился по его лицу, рукам, теплу тела. Голосу. Сколько уже времени прошло с тех пор, как он обратился? - Вы не боитесь, что звериная сущность уже успела поглотить его полностью? - негромко спросил Калеб, перехватывая запястье Фрэнсиса и убирая его руку со своей головы, но не выпуская пока из пальцев, желая выслушать ответ. Фрэнсис сжал губы и отвел взгляд: - Он ведет себя, как Морган. - Потому что он привязан к вам. А не потому что помнит то, что вы его муж. Возможно, - казалось, Калеб озвучил то, что уже очень давно витало в его голове. Не только в его - об этом думал и Фрэнсис. Только слышать это от кого-то другого оказалось в разы больнее. Фрэнсис вырвал руку, резко поднялся и отошел к окну, за которым снова начал идти снег. Где-то внизу на крупные снежинки скалился и рычал Морган. Фрэнсис сжал подоконник пальцами и сильнее стиснул зубы. Не для этих слов он боролся за жизнь Калеба. - Если это так, то мы найдем другого мага, кто сможет вернуть ему не только человеческий облик, но и человеческий разум. - Фрэнсис… - Калеб выдохнул, глядя ему в золотистый затылок, но закончить не успел, прерванный резко и уверенно: - Это не обсуждается. И Калеб лишь прикрыл глаза, снова чувствуя сухость во рту. Он и не обсуждал, он лишь только хотел быть готовым.