Эх, Князь...

Великий князь Владимир Николаев сел в экипаж, едва сойдя с поезда. Было чертовски холодно. Он уже и забыл, что зима в Латинии бывает куда как холоднее чем в Русинее. Было где-то минус тридцать. Кутаясь в свое отороченное мехом пальто, он в который раз перечитывал письмо от императрицы Алисы. Нужно было найти мальчика, незаконнорожденного сына цесаревича Дмитрия. Но как найти беспризорника, в городе полном таких же беспризорников? Владимир Андреевич с омерзением посмотрел на улицу. Грязь и нищета. Все что осталось от когда-то самой процветающей части Русинейской империи. И это всего за каких-то пять лет... Печально вздохнув, князь спрятал письмо во внутренний карман пальто. Он направлялся в один из центров огней и роскоши. У него был некий план, но ему была нужна помощь. Конечно оплаченная. Когда он вошел в помещение казино, был поздний вечер. Его поразил тот контраст, что существовал между помещением и улицей. Огни и роскошь, грязь и нищета... С досадой бросив на стол карты, Серж громко выругался и, покачиваясь, побрел к бару. Когда дверь открылась, дохнув морозом, он посмотрел на вошедшего, сразу срисовав, что там есть чем поживиться, а значит, будет, чем отдать хотя бы часть долгов. Надев на лицо улыбочку, он подкатил к типу, разогнав разодетых в шелка и мех охотниц за мужчинами, полюбопытствовал: — О, что делает в нашей дыре такая персона? Не боитесь, здесь ведь и перышком пощекотать могут... Владимир окинул подошедшего взглядом. Дерзкий, практически сопляк. Но то, что нужно. Именно это. — Наверное, это прозвучит дерзко, но меня такая перспектива не пугает. Хотя по сравнению с вашим поведением, это лишь вежливый и даже робкий ответ, — сухо ответил мужчина, щелкнув парня по руке, которой тот пытался незаметно залезть к нему в карман. — В кармане Моего пальто, Вашего ничего нет, не беспокойтесь. Серж усмехнулся, запихнув руку уже в свой карман, с удивлением обнаружив провалившуюся в дыру монету. — Бурная юность? — приподнял он бровь, окидывая господина-барина повторным взглядом. — Не хотите горло промочить? Я угощаю, — щедро предложил он, конечно, рассчитывая на ответное угощение. — Учителя были хорошие, — Владимир замерз, поэтому согласился на выпивку, хотя, конечно, заплатил за обоих. Серж потягивал вино, разглядывая типа, пытаясь понять, что тот забыл здесь. А что у того была какая-то вполне конкретная цель, он не сомневался — глаз наметанный. Тут к ним подошел не совсем трезвый мужчина и положил руку на плечо Сержа. — Ну чего, Серый, когда рассчитываться-то будешь? Владимир поморщился, сделав глоток отвратительного вина, внимательно слушая. Парень усмехнулся. Ну, наконец-то очухался, а он-то думал, когда?.. На самом деле, по-хорошему, ему бы свалить надо было сразу. А все этот... — Ты не видишь, я работаю, — пьяно улыбнулся он. — Отдам я твои гроши, ты что, меня первый день знаешь? "Как только обчищу кого-нибудь..." Он толкнул пьяницу в грудь и тот послушно упал на стул, с которого поднялся, в сердцах погрозив парню пальцем. — С кем приходится дело иметь… — сокрушенно покачал головой Серж. — Хотите избавиться от этой компании и от долгов заодно? — предложил Владимир, флегматично наблюдая за развернувшейся сценой. Серж с любопытством посмотрел на собутыльника. — Серьезно, готовы не хило раскошелиться? Я им триста золотых должен... — Я заплачу тысячу золотыми, — спокойно произнес Владимир. Достав из кармана серебряный портсигар с личной монограммой, он вытащил оттуда привезенные из Гремии черные сигареты с золотой окантовкой на фильтре. Закурил. Сперва Серж подумал, что ослышался, но срисовав портсигар и монограмму совершенно серьезно спросил: — Кого я должен грохнуть, Князь? — Владимир Андреевич, — мягко поправил его мужчина, стряхнув пепел. Николаев знал, что в Латинии после отделения очень не любили монарших господ, в особенности из Русинеи. — Я ищу одного ребенка. И мне нужна помощь. Однако. Поколотить кого, украсть — бывало, а вот искать детей... Но и денег таких он в руках никогда не держал. А ведь это дает ему шанс не только выплатить долги со всеми процентами, но и вылезти из грязи. Если не в князи, то хотя бы в приличную жизнь, которой никогда не пробовал. Оно стоило того, чтобы попытаться. — А этот ребенок, вы хоть знаете, как он должен выглядеть? — К сожалению, я не знаю, как он выглядит. Знаю лишь имя, возраст и место, где он жил прежде, а также имя его матери, — ответил мужчина и, сделав последнюю затяжку, потушил сигарету. — Так вы согласны мне помочь? — Хм. Информации маловато, да и я с роду никого не искал… но… Я человек порядочный, Владимир Андреевич. Давайте договоримся, вы платите долг, независимо от результата. А я сделаю все, чтобы вам помочь, найду, заплатите остальное, нет, значит, нет. Но наши поиски и проживание, спонсируете вы. По рукам? Серж протянул князю ладонь, предварительно потерев ее платком, чтобы тот не сомневался, что рука чистая. Мужчина пожал протянутую ладонь. Вытащил из кармана тридцать русинейских золотых, что было примерно равно сумме долга Сержа. — Согласен на ваши условия. Это вам авансом. Проживать будем у моей знакомой. Да, кстати, — Владимир вытащил из кармана пальто серебряные часы, со своей монограммой в обрамлении царской печати. — Меня, скорее всего, уже потеряли. Нам нужно ехать, иначе девушка совсем себя изведет. Парень посмотрел на деньги, на господина и улыбнулся: — Дайте мне минуту. Подойдя к более трезвому приятелю пьяного в хлам картежника, высыпал деньги на стол перед ним, позволяя оценить размер суммы и забрал свои бумаги, что оставлял в залог. Выудив монету, послужившую знакомству с русинейским князем, кинул рядом. — Выпей за нашу удачу. А после последовал за нанимателем на мороз, чтобы забраться в экипаж, прикидывая в уме, к кому они смогут обратиться во время своих поисков. — Итак, кого же мы ищем? Владимир поежился, сильнее кутаясь в пальто, подняв меховой воротник. — Мальчика Сашу Алексеева. Ему десять лет. Он жил с мамой Мариной Викторовной на Лесной улице, но насколько я знаю, Марина скончалась от чахотки четыре месяца назад. — Четыре месяца. Ну что ж, срок не такой большой, если не помер мальчишка — найдем. У них были какие-нибудь родственники, к которым мог податься мальчик? — Родственников нет, — тихо вздохнул мужчина, поежившись. Они подъехали к особняку в одном из переулков. Роскошное когда-то имение было превращено в многоквартирный дом. Ну, хоть не в коммуналку, что было весьма типично для нынешней Латинии. Владимир поднялся на последний четвертый этаж, который считался элитным, потому что здесь были только две, но большие квартиры, и постучал в одну из дверей. Послышались быстрые шаги, и дверь почти сразу открыли. Увидев князя, юная девушка сначала побледнела, после покраснела и, сделав легкий реверанс, пропустила молодых людей в квартиру. — Владимир Андреевич, я уже начала беспокоиться. — Здравствуй, Иришенька. Ты выросла с нашей последней встречи. Прости, пришлось задержаться, — он поцеловал руку девушки. — Исправлюсь. — А вы?.. — спросила она, посмотрев на Сержа. Увидев хорошенькую хозяйку, Серж немного смутился своего затрапезного вида. Да еще и перегаром несет... Но не растерялся. Положившись на свое обаяние, он широко и дружелюбно улыбнулся: — Серж, — представился он, подражая князю, чмокнув девушке ручку. — С сего дня покорный слуга Владимира Андреевича. Счастлив знакомству со столь очаровательной барышней. Девушка отвесила парню реверанс и впустила мужчин в квартиру. Помогла князю снять пальто. — Вы, наверное, околели... все же в Гремии и даже Русинее зимы гораздо теплее. Я сейчас поставлю чай. — Да, Ирочка, если можно. — А вы что совсем не взяли с собой вещей? — спросила девушка, не видя больше чемоданов кроме небольшого ридикюля. Их и не было. — Слишком много езжу, поэтому привык обходиться малым, — обворожительно улыбнулся мужчина и вместе с Сержем прошел в гостиную. Серж скромно разделся сам, слушая и мотая на ус. Помешивая в чашке сахар, сказал: — Раз ему податься было некуда, он или бродяжничает, или, если повезло, при заведении каком пристроился, сигареты там господам подавать или картошку чистить... А больше такому мальцу в их городе деваться было некуда. Нет, был еще вариант, но парень надеялся, что все же бордели им проверять не придется… Тихонько вздохнув, девушка предложила князю, что грел озябшие ладони о чашку чая, пирожки. После протянула корзинку Сержу. — Нужно найти его как можно скорее... — тихо произнесла она. — Почему Дмитрий не мог забрать его? Лидия ведь была согласна забрать его на воспитание. — Его даже я готов был забрать на воспитание, — заметил князь, — но Марина не позволила. Однако мальчику повезло с родственниками. Найдут его, и заживет Санек по-человечески, со временем забыв невзгоды и печали. Другое дело он, вырос на улице, поди, и помрет на ней же... Серж вздохнул, заедая вдруг накатившую из прошлого грусть пирогом с брусникой. — Не переживайте, — успокоил он девушку. — Найдем вашего мальца, никуда не денется. На зиму глядя вдаль не пойдешь, здесь он, в городе. Даже если свалить хочет, до весны кантоваться будет, — поздно спохватившись за свой жаргон, кашлянул. — У меня почти во всех заведениях приятели имеются, завтра расспрошу. Девушка чуть поморщилась, но более ничем не выдала своего недовольства. — Лучше расскажи, Иришенька, как вы с матушкой оказались в этом городе, — сразу сориентировался князь, разряжая обстановку. Серж бросил на князя виноватый взгляд. С другой стороны, вот такой он, вор, хулиган, кутила, что же тут поделать? Допив чай, вздохнул украдкой, не представляя, куда себя девать. — В столице стало очень неспокойно... Мы почти бежали оттуда. Да вы и сами знаете, как это было. Великий князь досадливо поморщился, но кивнул. Часы пробили полночь и, чуть вздрогнув, девушка взглянула на них, после смущенно улыбнулась мужчинам: — Извините, я ждала только князя и подготовила одну комнату. Но там есть еще диван... — Ничего, Иришенька, я думаю, Серж не против, если мы устроимся в одной комнате? — О, не волнуйтесь, на худой конец, мне и матрас на полу сгодится, — заверил тот, радуясь скорой перспективе вытянуть ноги и придавить часок другой. Пожелав хозяйке доброй ночи, они удалились. Князь снял жилетку, галстук и рубашку, обнажая красивое тело. На несколько мгновений Серж застыл, разглядывая Владимира Андреевича. А наниматель и, правда, был человеком бывалым. Об этом говорили шрамы: длинный, пересекающий спину и небольшой след от пули, прошедшей сквозь плечо. Парень с трудом отвел взгляд. — Такая милая... Вы же увезете ее отсюда, да? — спросил он, раздеваясь и ныряя под одеяло. У него тоже имелись следы прошлого, которые, однако, он демонстрировать не хотел. Ожоги от сигарет на груди, шрам от ножа и слабые следы розги. Есть чем похвастаться... — Да. Я заберу ее, — ответил великий князь, забираясь под одеяло и плед и кутаясь в них, словно в кокон. Холод проникший, кажется, в саму душу терзал его не первый год, и Владимир тщетно пытался согреться с помощью напитков и одеял. Диван оказался чертовски удобным, вот только сон, одолевавший еще минуту назад, вдруг как рукой сняло. Посмотрев в темноте в сторону кровати, где беспокойно ворочался представитель царской семьи Русинеи, Серж окликнул его, проверяя, спит ли. И тот откликнулся. — А кто такой этот Саша, что его разыскивают высокие персоны вроде вас? Вздохнув, мужчина поворочался еще немного, но устав сражаться с самим собой, сел, облокотившись спиной о спинку кровати. Посмотрел в окно и тихо сказал: — Саша — незаконнорожденный сын его императорского высочества цесаревича Дмитрия. Серж не удержался и присвистнул. Сразу появилась еще парочка вариантов того, что могло стать с мальчиком, если кто-то узнал о его статусе. — Что же отец его не забрал раньше. Здесь слишком опасно… Мужчина еще раз вздохнул. — Марина и знаться с нами не хотела, не то, что отдать сына на воспитание императорской семье. За ними приглядывали издалека. Потом здесь началась революция, стало не до этого. Половина наших осведомителей погибла. А когда опомнились, Марина с сыном пропали. Мы только недавно узнали, что случилось... — мужчина крепче закутался в одеяло. — Вот оно как, — Серж смотрел, как собеседник мерзнет. Вроде не тепличный мальчик… Хотя в доме конечно было едва топлено. Дрова-то они по зиме всегда дорогие. — Вы не заболели? Начнем завтра поиски с рюмочной, мой знакомый бармен сделает вам такую микстуру, что разом всю хворь вышибет. Кстати, я видел там, на кухне, пацаненка, правда не помню, маленький он был или постарше. — Я не болен, просто... Неважно, — отмахнулся мужчина, и сполз обратно на подушки, надеясь хоть немного поспать. — Угу. Серж вздохнул и закрыл глаза. В конце концов, какое ему дело до этого типа? Получит деньги и распрощаются… А помрет вдруг, так все добро его будет. Владимир не спал толком, проснувшись задолго до рассвета, перечитывая письмо императрицы Алисы. — Иришенька, — обратился он к юной графине, когда та вышла в столовую, где в раздумьях находился великий князь. — Ты как хочешь, но я настаиваю, чтобы ты поехала в Русинею со мной. — Но... — робко начала девушка. — Если ты откажешься, я увезу тебя силой, ты меня знаешь, — заметил мужчина. — Знаю, но замуж не хочу! — возмущенно воскликнула девушка. Князь рассмеялся. Зашедший в этот момент Серж смутился, легко усмехнувшись: — Простите, не хотел вам помешать. Но все же не ушел, пока не напился свежей воды. После вчерашнего, его мучала жажда. — Вы не помешали, — улыбнулась Ирина и начала накрывать на стол. Владимир в это время спрятал письмо императрицы во внутренний карман жилета. Парень посмотрел на князя. Разве тот только что не делал девушке предложение? Усмехнулся собственным мыслям, усаживаясь на вчерашнее место, в уме уже прокладывая маршрут поисков. В конце концов, их городишко не столица, так что при желании за две недели весь облазить можно. Подав завтрак, девушка так же села за стол по правую руку от князя. — Владимир Андреевич, а как там Леша? — спросила она улыбнувшись. — Растет, что с ним будет, — улыбнулся князь, приступая к трапезе. — Натали нянчит его, балует, но особо спуска ему не дает. — Ваш сын? — предположил Серж, устыдившись ночных мыслей. — Да, — чуть улыбнулся князь в ответ и сделал глоток кофе, снова держа кружку так, словно грел об нее ладони. — У меня тоже где-то ребенок есть… Правда он его никогда не видел и, вероятно, не увидит никогда. — Где-то? — вопросительно изогнул бровь Владимир, сделав еще глоток и вновь дрожа, словно от холода. Серж вздохнул, вспоминая события не такого уж далекого прошлого, которое сейчас казалось сном. Хорошее было время, если не думать о том, как его использовали. — Да. Одна женщина наняла меня, чтобы… — он глянул на девушку и решил не озвучивать суть работы. — После того, как беременность подтвердилась, она просто исчезла. Наверное, испугалась, что шантажировать стану… — Вот как... — выдохнула Ириша, помешивая ложечкой свой остывающий кофе. — Наверное, она была очень одинока. И ее тоже можно понять, ведь ребенок это все, что у нее было. Князь промолчал, задумчиво спрятав взгляд в чашке кофе. — Да я и не в обиде, — заверил молодой человек. — Я счастлив уже тем, что где-то живет мое продолжение. Что моя жизнь была не зря… Вы в порядке, князь? Выглядел наниматель не очень. Князь проморгался и мимолетно улыбнулся: — Да, да, все в порядке. С чего мы начнем наши поиски? — Заспали? — мягко усмехнулся Серж. — С рюмочной, проверим, там ли еще мальчишка, которого я видел. — Да, извините, — вздохнул мужчина и допил кофе, поднимаясь на ноги и отойдя к окну, чтобы закурить. Прикончив свой завтрак, Серж поднялся, поцеловав ручку девушки, и подал князю пальто. Владимир надел пальто и последовал за Сержем, немного нервничая. Было ужасно холодно и самое ужасное настоящие холода были еще впереди, а мальчик... бедный ребенок. Спутник, как мог, успокаивал князя и отвлекал от мрачных мыслей в свойственной ему немного развязной и грубоватой манере. Когда экипаж остановился у сомнительного заведения, в котором работал знакомый Сержа, тот подал князю руку. Оттолкнув полезшего к господину пьянчугу, проводил к стойке. Улыбнувшись бармену, заказал водки. — Тимош, а что, тот мелкий пацан, которого ты подобрал, он у тебя еще работает? — А тебе что? — полюбопытствовал мужчина, бросив быстрый взгляд на Владимира Андреевича. — Подработку ему хочешь предложить? Князь бросил на бармена убийственный взгляд, но промолчал, поджав губы. Только вытащив из внутреннего кармана портсигар, закурил. — А он что, практикует? —ъ спросил Серж нерадостно. — Ну, иногда уходит с клиентами. Они его подкармливают, сам понимаешь… Молодой человек отвел взгляд. — Нам бы посмотреть на него сперва, а? Он сейчас тут? — А где ж ему с утра быть. Гришка! Подь сюда быстро. Через пару минут с кухни вышел невысокий мальчишка лет десяти в замызганном переднике и большими испуганными глазами посмотрел на господ, на которых указал Тимофей. Сердце Владимира жалостливо сжалось, но в то же время стало чуть легче. Не он. О чем князь и сообщил своему спутнику. После чего сделал затяжку. И Серж покачал другу головой. Посмотрел на князя: — Я на пару минут вас оставлю. Выпейте пока, водка ядреная, сразу согреетесь. Взяв мальчика за руку, он увлек его на кухню. Вернулся он минут через десять и опрокинув в рот свою порцию, потянул господина прочь. Князь молча последовал за ним, на ходу выкидывая окурок. Так же молча забрался в экипаж. — Вам удалось что-нибудь узнать у мальчика? — поинтересовался Владимир, глядя на проплывающий мимо пейзаж. Было видно, что что-то гложет князя и это не только судьба маленького Саши. — Говорит, видел похожего осенью, они вместе под мостом ночевали, а потом торговали сигаретами. Однажды его увела с собой женщина, а он устроился в рюмочную, — молодой человек вздохнул, вдруг обронив скорее себе под нос, чем к кому-то обращаясь. — Уроды, знают, что ребенок голодает… Владимир только тихо вздохнул, вспоминая как ратует за создание приютов его крестная, императрица Алиса. В Русинее почти не было беспризорников. Или ему так казалось, потому что не было в империи такой катастрофы, какая сейчас была в Латинии. — Любезный, к ресторану «На обочине» везите, — сказал возничему Серж. — Хотя если он живет у той женщины, поиски могут оказаться напрасными… Визит оставил в душе противный осадок и Серж молчал, казалось, мыслями находясь очень далеко. Владимир лишь тихо вздохнул: — Мы обязаны его найти. Я обязан, — голос князя прозвучал тихо, но очень твердо. — Серж, что с вами? Молодой человек вынырнул из своего прошлого, чуть натянуто улыбнувшись нанимателю. — Простите. Я ведь таким же был… — он качнул головой, прогоняя наваждение. К счастью, для него все это уже в прошлом. — Конечно мы его найдем. Просто, нам возможно придется изменить направление поисков. И потом, осень – это уже очень давно, он сто раз мог оказаться на улице снова. — Причем оба варианта одинаково пугают, — заметил князь, забираясь в экипаж и кутаясь в пальто, было видно, как он чуть дрожит. Серж покачал головой и протянул князю фляжку, которую наполнили ему в рюмочной: — Погрейтесь, а то еще не дай Бог сляжете… Владимир поморщился, покачав головой: — Благодарю, но нет. Это меня не согреет. — Всех греет, — возразил спутник и передернул плечами, сделав глоточек. Потом бросил на князя незаметно взгляд. Чем-то цеплял его этот человек. — Ладно. Держитесь, сейчас доберемся, и согреемся, и поедим. — Меня вообще мало что может согреть, — заметил Владимир и посмотрел на заснеженную улицу, выдыхая облачко пара. — Болезнь какая? — поинтересовался Серж. Экипаж остановился у ресторана, где в это время было еще довольно пустынно, и он подал спутнику руку, помогая выбраться. — Если можно так сказать, — тихо заметил князь, сжимая тонкими пальцами чужую ладонь. Отпустив ее, поднял воротник пальто и направился в ресторан. Серж вздохнул, но оставил вопросы при себе, понимая, что князь не желает распространяться. Да и кто он собственно такой, чтобы открывать ему личные вещи. А рука у Владимира Андреевича и правда была ледяная, как у покойника все равно… Они плотно перекусили и посмотрели мальчика, так же не оказавшегося разыскиваемой персоной. Как, впрочем, и других заведениях, которые они объехали в тот день. — Вот что, завтра поедем прямо к Королю, — сказал он князю. Владимир лишь вопросительно изогнул бровь в немом требовании объяснений. Успевший поднабраться в заведениях, где он выпивал с теми, кто мог помочь в поисках, Серж засмеялся: — Да, у нас тоже есть король, — сказал он. — Его подданные нищие, бродяжки и беспризорники этого города. Если ваш Саша не нашел приют у добрых людей, он может быть только там… И Король знает всех. Князь лишь тихо вздохнул, потерев лицо рукой. Чуть содрогнувшись вновь посмотрел в окно. — Бедное дитя. — Да, Король очень неприятный человек. По возвращении на квартиру, Серж извинился перед хозяйкой за свой недостойный вид. Отказавшись ужинать, удалился в их комнату, чтобы не подслушивать чужие разговоры. Отчего-то было неловко, хотя особой скромностью и порядочностью, парень не отличался. Вскоре князь присоединился к нему, принеся с собой чай и перекус. — Вы весь день голодный. Так нельзя, — заметил он, поставив поднос на столик. После отойдя к постели начал раздеваться, но его ледяные дрожащие пальцы не слушались и расстегнуть рубашку было делом проблематичным. — Мы же с вами ели, — напомнил Серж, но все же подвинул ближе угощение. Заметив мучения нанимателя, спросил. — Помочь? — Я настолько жалок? — чуть усмехнувшись поинтересовался князь, все-таки совладав с пальцами. Раздевшись, он скользнул под одеяло и свернулся калачиком, в почти отчаянной попытке согреться. — Вы просто замерзший, — Серж не спеша пил чай, запивая бутерброды и глядя как отчаянно и безрезультатно пытается согреться князь. Он и сам был не прочь нырнуть под одеяло, но не мог позволить пропасть продуктам. — Вам бы девушку в постель, быстро бы согрелись несмотря на все ваши болезни… — Меня давно не греют женские тела, — спокойно заметил князь, заворачиваясь в одеяло словно в кокон. — Не везет с барышнями? — Скорее дело во мне, чем в них, — Владимир перевел дыхание и сильнее закутался в кокон, но это его не грело. — А вы любите говорить загадками, князь, — позволил себе собеседник легкую усмешку. Оставив чашку на подносе, он разделся и тоже нырнул под одеяло. Было и правда чертовски холодно. — Завтра можно рано не вставать, поедем к вечеру. Как раз к Королю его подданные потянутся, может сразу и заберем. — Я привык вставать рано, — тихо ответил князь. — Привык мало спать. Иногда, спать не приходилось вовсе, да и не хотелось особо. На войне обычно не до сна. Странно, там на горном перевале, в снегах, когда мы пытались взять его, я не ощущал холода, а сейчас все никак не могу согреться. Серж смотрел в потолок, слушая воспоминания князя. Трудно было почему-то представить того на войне, хотя этот факт мог многое объяснить в его характере. — Наверное, ужасный был период в жизни?.. Психологические травмы — это серьезно, — он вздохнул. Знал, что такое, когда лежишь и никак не можешь согреться, тогда ни сон не идет, ни еда в глотку не лезет. — Не сочтите за дерзость... Хотите я вас согрею? — предложил он вдруг. — Только чур рук не распускать. Князь тихо засмеялся: — Если вам не претит подобное, то было бы глупо отказываться от столь щедрого предложения. Серж усмехнулся: — Вы, конечно, лошадка темная, но я бы на вас поставил. Покинув свою постель, парень пересек комнатку и скользнул под одеяло Владимира Андреевича. Вскоре, пригревшись, князь расслабился. Немного поворочавшись, он обнял Сержа за талию и затих, засыпая. Тихо вздохнув, Серж обнял мужчину в ответ, отдавая ему свое тепло. Впрочем, не безвозмездно, он и сам согрелся о чужое тело. Когда князь перестал дрожать, чуток отодвинулся, закрывая глаза. К утру Владимир вновь начал подмерзать, и во сне он прижался к Сержу, прошептав что-то на гремском, но разобрать можно было только несколько имен. Почувствовав, как к нему прижимаются, Серж приоткрыл глаза, вспоминая, в чьей постели находится, и тихо вздохнув, снова обнял князя такого невинно-беззащитного во сне. Было уже достаточно светло, и несколько минут парень разглядывал его лицо, заметив небольшой шрам на брови. Осторожно прикоснулся к нему, гадая, кем проходится князю некий Александр, другом или любовником. Впрочем, ему-то что? Снова согрев князя, Серж выбрался из-под его руки, чтобы не шокировать хозяйку, если та войдет, и поспешил одеться. Не только потому, что было холодно. Он не мог поверить, что сам предложил лечь в постель к мужчине. Проснулся князь уже в одиночестве и, одевшись, направился в столовую, где Ириша и Серж уже завтракали. — Простите за опоздание, — чуть склонил голову князь, садясь за стол. — Ну что вы, Владимир Андреевич, — тут же поднявшись Ира подала князю завтрак. — Сегодня ночью было минус тридцать пять. — И думаю, что падать сегодня температура не намерена, — заметил Серж. — Владимир Андреевич, я после завтрака отлучусь ненадолго, а к вечеру зайду за вами и поедем к Королю. Поднявшись из-за стола, он поблагодарил хозяйку за вкусную стряпню, быстро оделся и покинул квартиру. Как бы странно это не звучало, но даже у таких проходимцев случались неотложные дела. Вернулся Серж после обеда, чуть навеселе, но на ногах держался твердо. — Ну вот, я договорился об аудиенции, так что нас ждут, — заявил он, широко улыбаясь. — Приготовьте пятьдесят золотых. Король человек занятой... Поспешим. И он даже сам подал князю пальто. — Хоть сотню, главное, чтобы это был он, — ответил князь, надевая пальто и выходя вслед за Сержем. — Нет, сто не надо, и вообще, я бы оставил все ценное дома... Серж привел нанимателя на самую окраину к старому дому, просящемуся на слом, но в котором горел свет и играла музыка. Отдав деньги встретившему их оборванцу, они прошли в самое его сердце, где в кресле развалился неопрятного вида немолодой мужчина. Тут было все: мягкие ковры, антиквариат, вкусная еда, вино и прочие прелести жизни. — Мы просим прощения за беспокойство, Король, — чуть склонившись, сказал Серж. — Но нас привело к тебе дело, которое может быть выгодно обеим сторонам. Мы ищем мальчика, который скорее всего служит твоему величеству. И мы не постоим за ценой. Верно? — посмотрел он на князя. — Безусловно, — спокойно подтвердил князь, не показывая своего омерзения. На самом деле, Король запросил гораздо меньше, чем мог предположить Серж, наверное, боялся заломить непосильную сумму и упустить куш. Хотя несомненно отметил, что гость человек состоятельный. — А ты, я посмотрю, мастер клиентов искать, — засмеялся Король, только взгляд его холодно, по-торгашески скользнул по Сержу. — Может, вернешься? Обещаю, у тебя все будет. Тот усмехнулся: — Нет, благодарствую. Проданный однажды, никогда не продаст сам. — Ну да, — хлебнув вина, мужчина бросил еще один взгляд на князя. — А он тебе сколько за мальчишку обещал отвалить? Улыбка скользнула с губ Сержа. — А это акт благотворительности. Сынок Саша его. Король еще раз усмехнулся и махнул рукой. Через пять минут, в зале столпилось с два десятка мальчиков подходящих по возрасту и имени. Зрелище было жалкое и ужасное, и Серж вздохнул с облегчением, когда они нашли то, что нужно. — Я останусь тут, с мальчиком, а вы привезите деньги, — сказал он. Чуть склонившись, шепнул. — Помните типа, которому я был должен, он ждет за углом, скажите, что я просил доставить вас в целости и сохранности. А то, я боюсь, вы можете не добраться. Он кивнул в сторону Короля. Увидев Сашу Алексеева, князь онемел, тот словно две капли воды был похож на цесаревича. Кивнув Сержу, Владимир быстро вышел и направился к Ирине. Буквально через полчаса он положил на стол короля конверт с указанной суммой. — Счастливо оставаться, ваше величество, — откланялся Серж, замыкая их маленькое шествие, так, от греха. На улице было холодно до осточертения, поэтому князь не думая скинул свое пальто и закутал в него зашуганного мальчика, прежде чем вынести его на улицу. Сам же остался в жилете и перчатках. Саша смотрел на него как кролик на удава и у Владимира сжалось сердце от этого взгляда. Глядя, как кутает князь в пальто свое обретенное сокровище, утешая заверениями, что отвезет его к отцу, Серж завистливо вздохнул. Отвернулся, разглядывая дома, что проплывали мимо. Ничего, вот получит деньги и свалит из этого города к чертям… Князь расплатился с Сержем после ужина, который состоялся после того, как хозяйка квартиры отмыла мальчика, накормила и уложила спать. — Ровно семьсот рублей к тем тремстам. И еще кое-что, не могли бы вы сопровождать нас послезавтра на вокзал? Естественно за дополнительную плату, — сказал он. Серж улыбнулся и, не пересчитывая, сунул деньги в карман. Ну, нравился ему этот человек, честный, сильный... — Почту за честь. И сделаю это совершенно бесплатно, — заверил он. Наверное, пора было уходить до назначенного срока, но его никто не гнал, и он продолжал наслаждаться обществом князя и такой доброй и заботливой Ирочки. Сегодня будет холодно... Допив коньяк, что оставался в бокале, князь сел на диван. Взяв Ирочкину гитару, начал ее настраивать. Девушка в предвосхищении устроилась в кресле напротив с чашечкой чая. Видимо, наконец настроив инструмент, князь нежно перебрал изящными пальцами струны, наигрывая какую-то романтическую мелодию, а затем тихо запел: Я сам не знаю до сих пор, За что мне это, право слово, Но я живу теперь как вор, Укравший счастье у другого. Она мне даже не жена Но перед нею я в ответе, Всё потому что мне она Теперь дороже всех на свете. Это женщина, которую люблю я очень, Это женщина, которая мне снится ночью, Это женщина, которая глядит с тревогой и мольбой. Это женщина, которая подобна чуду Это женщина, которую я помнить буду, Это женщина, которой никогда не стать моей судьбой. Дождь барабанит за стеклом, А мне в такую ночь не спится, Я был ничейным журавлём, Она — в чужой руке синицей. Она мне даже не жена, Ну где найти слова и силы Что бы поверила она И от меня не уходила Это женщина, которую люблю я очень, Это женщина, которая мне снится ночью, Это женщина, которая глядит с тревогой и мольбой. Это женщина, которая подобна чуду Это женщина, которую я помнить буду, Это женщина, которой никогда не стать моей судьбой. * Песня была очень трогательной и грустной, но Серж улыбнулся. Конечно не печальной истории, а просто потому, что было хорошо, так по-домашнему. Хотя он уже плохо помнил, как это. — Вы еще и поете... — покачал он головой, когда смолкли последние аккорды. — Впервые встречаю таких людей, как вы. Ваш избранник — счастливый человек. — Избранник? — князь вопросительно изогнул бровь, отложив гитару. Болезненно повертел шеей. — Идемте спать Серж. Вы так устали, что видимо ваше сознание выдумывает небылицы. Идемте-идемте. Доброй ночи, Иришенька. Серж послушно поднялся, следуя за князем, добавил: — Может и так… Хотя он-то был уверен, что этот Александр существует. Или... с ним что-то случилось? И Серж прикусил язык, забираясь в постель, как послушный мальчик. Но сон его был чуток, вспорхнув от тихих звуков. Проснувшись, Серж сразу все понял. Склонившись над князем, мечущимся по постели, потрогал его лоб, почувствовав, как холоден пот, выступивший на нем. Князь горел. Видимо эта поездка без пальто сегодня ему здорово аукнулась. — Эх, князь... — прошептал он, забираясь к нему в постель и крепко прижимая к себе, укутывая обоих коконом одеяла. Стучаться ночью в дверь к барышне ему было неловко, да и мальчик спал в ее комнате, напугает еще, тот и так был замученный... А это средство было не хуже. Вскоре мужчина перестал метаться, начиная потеть, но уже по-другому — так уходит температура. И Серж облегченно вздохнул, но не отстранился, только поцеловал аристократа в висок, закрывая глаза. Только сон не шел. Вот уедет завтра князь и останется лишь светлым воспоминанием в его памяти, и вернется жизнь на круги своя... Нет. Не останется он здесь, подастся куда-нибудь. Утром Владимир проснулся раньше Сержа. Он смутно помнил о том, что произошло ночью, но был благодарен парню, который согрел его. Осторожно выскользнув из постели, князь тихо оделся, а после, склонившись к спящему молодому человеку, нежно поцеловал его в щеку, прошептав тихое "Спасибо". И быстро вышел. Уже через несколько часов они неслись в экипаже на вокзал. Князь хранил молчание, смотря на проплывающий мимо город. Серж тоже был не радостен, хоть и пытался скрыть это за своей немного насмешливой, дерзкой манерой. Не хотел он расставаться с этим человеком. — Что вы, Владимир Андреевич, как будто не веселы? Неужто так приглянулась наша дыра? Я вот рад буду свалить... — Серж посмотрел на князя. — Вот, например, сколько стоит билет до столицы Русинеии? — На поезд, на который садимся мы около полутора тысяч, — ответил князь, сильнее поднимая меховой воротник. — Боже какие деньги... — тихо вздохнула девушка, приобнимая жмущегося к ней ребенка. Серж улыбнулся, пряча свое разочарование. — Вот дерут, а... — только и сказал он. Наверное, он мог попросить у нанимателя в долг, без страха заложив ему свою душу, но не хотел, чтобы это выглядело так, будто он использует аристократа, чтобы выбраться из дерьма. Они подоспели как раз к посадке на поезд. — До свидания Серж, — поцеловала Ира его в щеку и забралась в вагон вслед за запрыгнувшим туда мальчиком. — Спасибо, — крикнул тот уже высунувшись из окошка. — Прощайте, Ирочка. Счастья вам, — пожелал Серж, помахав мальчику рукой. Князь же словно все не решался попрощаться. Наконец он подошел к Сержу и, коснувшись губами его щеки, тихо поблагодарил. Развернулся и забрался в вагон так и не сказав слов прощания. Оставил правда Сержу прощальный подарок — незаметно положив ему в карман свои часы. Те самые, которые тот пытался свистнуть в первый день знакомства. Серж печально улыбнулся в спину Владимиру Андреевичу, так же промолчав. И только вздохнул. Сунув руку в карман, тут же догадавшись по очертаниям, что это. — Эх, князь... — тихо сказал он. Не дожидаясь, пока поезд тронется, поплелся прочь. * (песня Сергея Любавина на стихи Сергея Есенина)