Эх, Князь...

Серж проснулся первым, когда солнце поднялось уже довольно высоко, и было немного странно видеть Владимира Андреевича в это время спящим. Он осторожно выбрался из-под руки мужчины, по-хозяйски лежащей на бедре, и подоткнул одеяло. Даже сейчас, наутро, когда случившееся уже не казалось сном, он не мог поверить, что провел с князем ночь. Склонившись над спящим, он легко поцеловал его в губы и поспешил вернуться к себе в комнату. Но остановился, услышав тихие женские голоса, доносящиеся из малой гостиной. Это были Натали и Ольга, эта рыжая ведьма, как окрестил ее Серж за пронзительный, насмешливый и всезнающий взгляд. — Я не удивлена тому, что Владимир подобрал дворового щеночка, меня удивляет то, что ты так терпелива к нему, — подала голос сестра князя. — Но ты ведь миришься с гаремом своего супруга, — отозвалась Натали. — Амир не исправим, к тому же я знала за кого выхожу замуж и в какую страну переезжаю вслед за ним. Но ты, милая... — Ты жалеешь меня, дорогая, не стоит. Я так же как ты знала, за кого я выхожу. И я люблю его. Пусть он не любит меня, но я достаточно умна, чтобы не выпрашивать у него этой любви. Если ему это нужно, если ему от этого будет легче, пусть подбирает дворовых щенков, скулит под дверью императрицы, все что угодно. Это его выбор. И мой тоже. Терпение — благодетель. — Терпение — это крест женщин нашего рода. Серж замер, боясь выдать свое присутствие. Так вот кто он для окружения Владимира – дворовый щенок? Это сравнение больно ударило, хотя конечно имело под собой основание. Вздохнув, он быстро прошмыгнул мимо дверей гостиной к себе в спальню, не зная, как реагировать на эту ситуацию. Он не выходил до полудня, но, когда зашла прислуга и спросила все ли в порядке и желает ли господин спуститься к обеду, понял, что должен и вовсе покинуть этот дом, дабы не раздражать своим присутствием пусть и терпеливую, но все же законную супругу князя. Однако Владимир практически поймал его за руку на ступенях особняка. — Серж... — обеспокоенно и несколько растерянно начал князь. — В чем дело? Я позволил себе лишнее, напугал вас? Сердце болезненно сжалось. Серж очень боялся обернуться, что не сможет уйти, еще раз увидев князя, но и сбежать, как неблагодарная скотина, не оглядываясь, оставляя Владимира Андреевича с чувством вины, которой не было, тоже не мог. — Нет-нет, что вы, — заверил он, оборачиваясь. Подался было вперед, но тут же отпрянул. — Наоборот, я так благодарен вам за все, — он смотрел на любимого преданно-виноватыми глазами, как тот подобранный на улице щенок. — Но я ведь снова ворую... на сей раз чужое счастье. Князь лишь тихо выдохнул и поймал чужое лицо в свои ладони, нежно поглаживая пальцами. — Не думай о них, — нежно коснулся губами чужих губ, не боясь никому попасться на глаза, ведь дети играли во дворе, матушки следили за ними из беседки, а прислуга будет держать язык за зубами. Мягко разорвав поцелуй, Владимир коснулся губами лба Сержа, выражая свои самые нежные чувства к нему. Серж застыл под этими нежными и такими надежными руками, не далее, как этой ночью, дарившими блаженство. Прикрыл глаза, уткнувшись лбом любовнику в плечо и нежно обнимая. Кем был Серж для него: другом, любимым, приблудным щенком... Когда Владимир Андреевич вот так обнимал его, он был готов быть кем угодно. — Я люблю вас, — повторил он шепотом вчерашнее признание. Вздохнув, Владимир ничего не ответил, лишь поцеловал любовника в макушку, прежде чем утянуть его за собой в кабинет, ясно давая понять, что не позволит ему уйти. В кабинете он вновь нежно поцеловал Сержа. — Тебе нужно поесть, — чуть улыбнувшись, шепнул князь и мягко отстранился. — Только с вами за компанию, — выставил тот условие, так же чуть улыбнувшись. Он пытался вернуть на лицо прежнюю маску: наглого и дерзкого юнца, которому плевать на мнение окружающих, но оказалось, что она раскололась ночью. Не потому ли чужие эмоции и злые слова сумели так легко пробить его защиту? — Пойдемте в столовую. И пускай ему там не рады, он здесь только ради одного человека. Человека, которому он нужен и который так нужен ему. Мужчина кивнул и, взяв любовника за руку, повел его в столовую. Дамы уже вернулись в дом к обеду вместе с детьми, и Серж поразился их выдержке. Выдержке Натали, которая мягко улыбнулась ему, казалось, совсем не испытывая неприязни. А может, так оно и было. Что ей за дело до очередной дворняжки, что приютил ее супруг? И Серж вернул ей улыбку, точно бросая вызов, крепче сжав руку князя, прежде чем отпустить, занимая отведенное ему за столом место, по правую руку от хозяина дома. Аппетита не было, и голова немного кружилась, но он обещал поесть и послушно проглотил все, до последнего кусочка, что ему положили. Он даже набрался дерзости, чтобы принять участие в разговоре. Все же, жизнь в столице приносила свои плоды, и он вполне мог поддержать не мудреную светскую беседу. — Как твои дела с шахом императором Сардана, Оленька? — вдруг поинтересовался князь, сделав глоток сока. — Он, как и прежде идет на сотрудничество со мной, надеется на взаимные чувства, словно дитя, — улыбнулась в ответ рыжая ведьма, не смущаясь, словно все было в порядке вещей. — А как же Амир? — тихо поинтересовалась Натали, и Серж вспомнил, что так зовут супруга Ольги. — Он найдет утешения в гареме, — отозвалась сестра Владимира, очаровательно улыбнувшись сотрапезникам. Серж промолчал, ничем не выдав своих мыслей и антипатии, что росла по отношению к женщине по мере того, как парень узнавал ее лучше. В конце концов, та была сестрой Владимира Андреевича, а он… любовник. Он даже не знал, были ли те нежные чувства, что испытывал к нему князь, любовью. Знал только, что не жалость, ее бы он не вынес. Ни от кого не желал, а от него подавно. — Амир знает, что Видад?.. — начал было Владимир, но сестра тут же прервала его. — С чего бы? Видад его сын. Главное, чтобы император думал иначе, — Ольга улыбнулась и подняла бокал. — Впрочем, не будем о наших методах. Главное, наши результаты. А они как всегда безупречны, Ваше Высочество. Князь улыбнулся в ответ, как-то недобро и немного хищно, и коснулся своим бокалом чужого. Тихий звон разнесся по столовой. В семейные разговоры Серж обычно старался не вслушиваться, но за общим столом это было непросто. Он невольно нахмурился, догадываясь, что речь идет не только о делах семейных и тут пахнет интригами покрупнее. И непривычная улыбка, скользнувшая по губам князя, служила тому подтверждением. Серж бросил на него быстрый взгляд, но тут же отвел, возвращая в тарелку. Натали заметила это и усмехнулась уголком губ, но вряд ли князь заметил. После обеда женщины вновь направились с детьми в сад, а князь потянул Сержа за собой, в то время как прислуга украшала залы. — Этим вечером будет бал, — заметил Владимир, улыбнувшись, как и прежде мягко. — Надеюсь, ты не против, но для тебя приготовили костюм для этого вечера. Послушно опустившись на диван в гостиной, напротив князя, Серж окинул быстрым взглядом свою одежду. За время пребывания в Русинее, он успел прибарахлиться, в том числе приобретя и несколько костюмов, чтобы не стыдно было появиться в обществе и в доме богатого друга. Однако... Серж улыбнулся: — Нет. Я понимаю, такому мероприятию надо соответствовать. И ничуть не видел в этом жесте ущемления своей гордости, знал, что у князя и в мыслях такого не было. Да и сам не хотел, чтобы тому было неловко за любовника перед более высокими персонами. Князь отвел Сержа в спальню и помог переодеться, то и дело скользя пальцами по нежной коже заставляя того вздрагивать. Владимир играл с ним словно с любимой куклой, вот и наряжал словно куклу. А после подвел любовника к зеркалу и застыл позади, обнимая за талию. Парень прикрыл глаза, а когда открыл их, увидел двух господ. Ему очень шел костюм, приготовленный князем, как и объятья Владимира Андреевича, хотя сейчас, когда их отражения были так близко, в глаза четко бросалась разница в возрасте. Хотя князя нельзя было назвать старым, скорее его спутник был еще слишком молод. Серж улыбнулся мужчине в зеркало: — Теперь, если буду помалкивать, сойду за своего. Владимир тихо засмеялся и нежно поцеловал любовника за ухом. — Ты прекрасен... И парень неожиданно смутился, опуская взгляд и боясь пошевелиться, чтобы не вспугнуть этот момент. Прижался сильнее спиной к груди князя, который был с ним так неизменно нежен. — Спасибо, — тихо выдохнул он. Князь улыбнулся в ответ и, подарив легкий поцелуй, повел Сержа в зал. Но в одном из коридоров мягко отстранился, извинившись. Его ждала Натали. Хозяин бала должен появиться перед гостями под руку с супругой. Серж все понимал и только улыбнулся уголками губ, провожая супружескую чету взглядом. Появившись в зале через несколько минут, он подождал, пока именинник примет поздравления от многочисленных персон и подошел, чтобы присоединиться к ним, пожелав долгих лет жизни, счастья и покоя в душе. Вот только князь, казалось, и не слышал этих поздравлений, то и дело, бросая взгляды на жену цесаревича, прибывшую на праздник вместе с супругом. Прибыли и император с императрицей, а также Ольга королева Гремская, как понял Серж, мать Владимира. Серж вздохнул и отступил, теряясь в толпе. Что там Натали… у него была соперница куда как серьезнее. Взяв с подноса бокал вина, он чокнулся со своим отражение в зеркале, выпив за князя до дна. Заметив одиноко стоящую барышню, набрался дерзости заговорить с ней, откровенно флиртуя, лишь бы только не искать взглядом именинника. Девушка оказалась весьма милой фрейлиной королевы Ольги, и была не против легкого флирта. Когда Серж, наконец, отвлекся, Владимира в зале уже не было. Поскольку его зазнобы тоже не было, парень догадывался, где князь и не спешил его искать. Вместо этого он нашел Натали, пригласив на танец ту, боль которой мог разделить. И, удивительно, но она согласилась, мягко вложив тонкие пальчики в его ладонь, смотря с сочувствием и мягко улыбаясь. Серж словно не замечал этого взгляда, ибо не нуждался ни в чьей жалости. В конце концов, он все прекрасно понимал, когда пришел ночью к Владимиру Андреевичу. Знал, но пришел. — А ее муж знает о них? — спросил он, заметив, как те вернулись в зал, уверенно ведя партнершу по танцу. — Всегда знал, — тихо отозвалась женщина, прикрыв глаза. — Но он так же знает, что они никогда не позволят себе ничего лишнего. Они принадлежат друг другу не телами, но душами. Молодой человек украдкой вздохнул, следя взглядом за князем, который взял с подноса бокал вина, чтобы осушить его до дна. Когда музыка стихла, он поблагодарил Натали за танец и пересек зал, что подойти к Владимиру Андреевичу и перехватить очередной бокал. — Не переборщите, князь. Имениннику негоже напиваться… Князь лишь усмехнулся в ответ и взял другой бокал, делая глоток. — Вам приглянулась моя супруга, Серж? — вдруг улыбнувшись, поинтересовался Владимир, вот только смеха в его глазах не было. Заметив это и то, что любовник снова перешел на «вы», молодой человек невольно напрягся, так же улыбаясь без смеха: — Всего лишь танец, чтобы немного развлечь одинокую даму. Владимир сжал зубы и медленно выдохнул. Допив вино в бокале, мягко сжал в пальцах ладонь Сержа. — Прости... — виновато шепнул он. Серж улыбнулся и сжал в ответ свои пальцы, без слов прощая мужчине ревность, хотя и не был уверен на сто процентов кого и к кому тот ревновал… — Может, выйдем на балкон, подышим? — предложил он. Владимир кивнул и, слегка потянув Сержа за руку, поспешил прочь, впрочем, тут же выпустил чужие пальцы, дабы не привлекать внимания. Вот только направился он не на балкон, а прямиком на улицу, словно желая скрыться от шума и суеты. — Закурите? — предложил Серж, протянув пачку сигарет, достав себе одну и прикуривая. Владимир замер на мгновение, словно обдумывая это предложение, затем медленно покачал головой и, подойдя к Сержу, вырвал сигарету из его пальцев. Швырнул куда-то во влажную траву и, взяв лицо любовника в ладони, осторожно коснулся губами его губ, словно заново пробуя их на вкус. Парень растерялся, не ожидая подобного, ведь князь рисковал, что их увидит кто-то из гостей, но ответил. Стараясь не думать о том, что тот просто пытается выкинуть из головы желанную женщину, с которой никогда не суждено быть вдвоем. Князь целовал его долго, нежно, почти болезненно нежно. А оторвавшись от желанных губ, коснулся виска, обнимая, словно прося прощения. — Обещаю, я постараюсь сделать все, чтобы вы забыли ее, — прошептал Серж, прощая ответными объятьями. Услышав близкие голоса, неожиданно отстранился. Как раз вовремя, чтобы вышедшая на террасу пара ничего не заметила. Нет, он не боялся, что кто-то узнает о них, но не мог позволить себе скомпрометировать любимого человека. Лицо Владимира словно застыло. Он явно не приветствовал эту идею Сержа, смотря на него, но явно не видя. Словно спасаясь от этого мгновения, перевел взгляд на вышедших на балкон, и его прекрасное светлое лицо исказилось гневом, он сжал пальцы в кулаки. На террасе страстно целовались цесаревич Дмитрий и фрейлина, что флиртовала с Сержем. — Владимир Андреевич, — заметив взгляд князя, обращенный на соперника, окликнул его Серж. — Только не делайте глупостей. Князь посмотрел на Сержа так, будто не будь его мысли заняты "любимым" братом, он бы с удовольствием сомкнул тонкие пальцы вокруг шеи любовника. И тот отступил, доставая новую сигарету и закуривая, затянулся. Ждал, что будет дальше, чтобы вмешаться, если дело дойдет до драки. Но Владимир сдержался и лишь повернулся к любовнику. — Предложение о сигарете еще в силе? — тихо вздохнул мужчина. — Для вас, любой каприз, князь, — угостив мужчину сигаретой, дал огоньку и снова затянулся. – Все-таки, жизнь не справедливая штука… Князь лишь усмехнулся в ответ, закуривая. Медленно затянувшись, прикрыл глаза, с наслаждением выдыхая сигаретный дым. Вдруг поморщился, словно от боли и потер пальцами висок. — Давно не курили? Впрочем, это вполне мог быть и приступ мигрени, при том, как князь изводил себя порой, было бы не удивительно. Мужчина лишь пожал плечами, и Серж вдруг с ужасом заметил капельку крови сбегающую на губы князя. — Владимир Андреевич… — достав носовой платок, он чуть запрокинул тому голову, прижимая его, пытаясь остановить кровь. — Стойте тут, — он заменил свои пальцы пальцами князя, — я позову врача. Но Владимир лишь поймал пальцами чужое запястье не позволяя уйти. — Не надо. Просто проводи меня до спальни, Серж. Я слишком устал... — Уверены, что врач не нужен? — уточнил тот, позволяя мужчине опереться на свое плечо и обвивая его талию, придерживая. — Уверен. Порой такое бывает... — тихо отозвался мужчина и послушно направился в дом, ведомый юным любовником. По дороге они натолкнулись на цесаревича Дмитрия, который обеспокоенно подлетел к брату, но тот попытался побыстрее от него избавиться. — Ты идиот, Володя... — прошипел Дмитрий, помогая Сержу довести Владимира до спальни. Открыв дверь, Серж сдернул с кровати покрывало и помог усадить князя. — Я уложу его, — пообещал он цесаревичу, начиная расстегивать сюртук. — И останусь рядом. Если Владимиру Андреевичу станет хуже, я позову врача. Идите к гостям. Да прогонял, игнорируя факт родства и высоту персоны, понимая, что князь сейчас хочет того видеть меньше всего. — Хм... а приблудный щенок быстро осмелел, приласканный сильным и добрым хозяином, — усмехнулся цесаревич и подцепил пальцами подбородок Сержа. — Дмитрий! — рыкнул Владимир, подскочив на ноги, но тут же побледнел, и брату пришлось буквально ловить его. — Успокойтесь Ваше Высочество, не покушаюсь я на твою игрушку, — усадив брата, цесаревич усмехнулся и направился прочь. Слова недовольного цесаревича больно ударили, но Серж постарался не подать вида, чтобы не доставить тому удовольствия, лишь вырвался из чужих пальцев и напряженно вытянулся, готовясь отстаивать свое достоинство, если мужчина продолжит в том же духе. Когда дверь за тем закрылась, молча продолжил раздевать князя, чтобы уложить в постель и укрыть одеялом. — Я буду рядом, — повторил он свое обещание, отойдя к окну. Мысленно возвращаясь к словам Дмитрия, сжал кулаки. Вздохнув, Владимир поднялся на ноги и подошел к любовнику со спины, целуя его плечи. — Серж... Не слушай его. Он лишь заносчивый эгоист, который не желает видеть дальше собственного носа. — Владимир Андреевич, — молодой человек повернулся, боясь за того, слишком слаб еще был князь. Обнял, поддерживая, и увлек обратно к кровати. — Вы не думайте, я не верю ему. Просто… у него меткие удары. Прошу вас, ложитесь. — Ляжешь со мной? — тихо спросил мужчина и потянул юного любовника к себе. — Кто-то может прийти проведать вас... — резонно заметил Серж, однако уступая любовнику и вытягиваясь рядом. — Плевать, — тихо шепнул мужчина и коснулся губами чужих губ. Мягко ответив, Серж улыбнулся и спрятал лицо на плече князя: — Знаю, я должен был бы рассказать все раньше, но я боялся вас оттолкнуть и не хотел жалости, — он понимал, что время выбрано не самое лучше, однако пока решился. — Я ведь действительно был игрушкой одно время. Это очень больно и отвратительно. Вздохнув, мужчина поцеловал юношу в макушку, утешая. — Бедное дитя, — шепнул он тихо, прижимая любовника к себе и гладя его по спине. — Ты не игрушка для меня, слышишь? Серж отважился посмотреть на Владимира Андреевича: — Я верю, — прошептал он, перемежая слова с поцелуями, которыми покрывал плечи и грудь мужчины. — Вам верю… Этого удостаивались немногие. Владимир слабо улыбался, прикрыв глаза и запустив пальцы в чужие волосы, мягко массируя кожу головы. И они не обратили внимания на то, как тихо приоткрылась дверь, и тонкая фигурка в кринолине застыла на мгновение. После, сжав гипюровый веер, тихо направилась прочь. Со дня рождения князя прошло несколько недель, в которые они почти не виделись. Владимир Андреевич был чем-то очень занят и, даже когда они несколько раз встречались в городе, он был несколько отстраненным, точно его мысли находились где-то очень далеко. Серж страдал от нехватки внимания любовника, но ни разу не подал вида, просто оставаясь рядом. Несколько раз он пытался узнать, что беспокоит князя и предлагал свою скромную помощь, но тот с неизменной улыбкой отказывался. Целовал его и уводил беседу в сторону, отчего парень начал волноваться. Любовник ничего не объяснял и, судя по всему, не собирался этого делать. Поэтому в тот вечер Серж сидел в своей небольшой квартирке с книгой в руках. Вновь, любовь к чтению привил ему Владимир, который порой вел себя с ним словно учитель с ребенком. Это расстраивало, но в то же время от этого становилось тепло. В их отношениях с князем вообще многое было неоднозначным, но отказаться от них оказалось выше сил Сержа. Слишком сильно привязал его мужчина к себе, приворожил, как сказала бы соседка, первое время пытавшаяся подкармливать нелюдимого парня. Услышав стук в дверь, Серж удивился, к нему редко кто приходил. Поднявшись, он вышел в прихожую и громко спросил: — Кто там? — Всего лишь я, — послышался мягкий голос с другой стороны, в котором слышалась улыбка. И сердце пропустило удар, а пальцы уже сражались с заедающим замком, который по-хорошему давно следовало заменить. Открыв дверь, Серж отступил в сторону, впуская довольно позднего гостя. На губах светилась счастливая улыбка. — Как вы нашли это место? — спросил он, прекрасно помня, что никогда не водил сюда любовника и не называл тому адреса. — Царская охранка, — отозвался мужчина, чуть улыбнувшись и запирая за собой дверь. Мягко поцеловал любовника, прижимая к себе. — Я скучал. Серж тихо засмеялся, понимая, что никуда не денется от князя. Даже если однажды захочет сбежать, тот отыщет его, где бы ни был парень, и вернет назад. — И я. Ужасно, — признался он, скользнув ладонями на плечи Владимира Андреевича. — И волновался. Князь лишь осторожно поцеловал любовника в макушку, словно извиняясь. — Так сложились обстоятельства. — Теперь все уладилось? — спросил тот, целуя мужчину в шею. А потом потянул в комнату, чтобы усадить на диван. — Хотите кофе, или покрепче? — Лучше чая, если можно, — улыбнулся мужчина в ответ, мельком осматриваясь в гостиной. Она была крохотной, но светлой. Ничего лишнего, никакого житейского хлама: диван, потрепанный, но еще крепкий комод и письменный стол в углу, на котором стопочкой были сложены книги. — Для вас, любой каприз, князь, — улыбнулся Серж, покидая гостя на несколько минут, чтобы вернуться с двумя чашками, одну из которых, он подал на блюдечке князю. Сделал маленький глоток кофе. – Осторожно, очень горячий. — Благодарствую сударь, — мягко улыбнулся мужчина, впрочем, не отрываясь от книги, которую держал в руках. — Ты решил почитать руснейские сказки и истории, что давно стали легендами, Серж? Кивнул он на издание. Парень передернул плечами, пряча взгляд в чашке: — Я зашел в книжный салон и увидел там случайно эту книгу. — Вот как, — мягко улыбнулся мужчина, скользя взглядом по отметкам на полях книги. — У нас достаточно своеобразные сказки и сказания... В основном они, так или иначе, связанны с императорской семьей, поскольку род не прерывался. — Да, я заметил эти нити, которые протянуты между вымыслом и реальностью, — признался Серж в неподдельном интересе к содержанию книги, купленной из простого любопытства. — Мне любопытно, а у кого-то из ваших предков и ныне живущих родственников есть магические силы? Владимир неопределенно пожал плечами: — Если можно так выразиться: у нас очень развитая интуиция и способность гадать по картам. Предсказания, как правило, безошибочны. — Да, наверное, такие силы, как были у вашего легендарного предка приходят в наш мир лишь раз в тысячу лет, — Серж и сам не знал, говорит он серьезно или в шутку. От книги оставалось странное чувство, будто он готов был поверить даже в реальность сказок. — Но волки сопровождают нас до сих пор, — отложив книгу, улыбнулся мужчина и сделал глоток чая, прикрыв глаза. — Как и вкусы. — Волки? Значит, у вашего императора есть при дворе такой волк? — словно ребенок, желающий поверить в чудо и увидеть собственными глазами, спросил парень. Он даже забыл про кофе, поставив чашку на комод. — Волк так и не выбрал отца как своего хозяина, он выбрал меня, но, увы, умер, когда я был в отъезде. По поверью это значит, что он отдал свою жизнь взамен моей, — печально улыбнулся Владимир и вновь сделал глоток. — Когда Леша подрастет, я заведу себе еще одного. Серж вздохнул, точно мысленно поминая волка и одновременно благодаря его за то, что этот прекрасный и неповторимый человек продолжал жить. Вдруг осененный мыслью, посмотрел на любовника: — Но разве это не означает, что следующим царем суждено стать вам, а не цесаревичу Дмитрию? Мужчина тихо засмеялся: — Слава богу, нет. Я не соглашусь на это, ни за какие коврижки. У меня в этой истории совсем другая роль. Серж заинтересованно приподнял бровь, возвращаясь к остывающему кофе: — Какая же? — Не столь важно, — тихо шепнул мужчина, прежде чем отставить чашечку чая и поцеловать любовника в ушко. Серж вздохнул, понимая, что какая-то очень важная часть жизни любимого всегда будет закрыта для него. И лучше не пытаться совать туда свой нос. — Ладно, храните ваши секреты, князь, — сказал он, отставив чашку и вдруг толкая мужчину на диван, чтобы тут же оседлать его бедра. — Мне вполне достаточно вас самого. Владимир тихо засмеялся, поглаживая чужие бедра, мягко, нежно, трепетно, потянулся за поцелуем, но... дверь в квартиру вдруг распахнулась, и на пороге гостиной появились мужчины в сапфировых мундирах, отличающих работников царской охранки. — Ваше Высочество... — начал один из них, но тут же осекся, поняв, что происходит. Вздохнув, Владимир откинулся на подушки, чертыхнувшись. Щеки Сержа залил легкий румянец, и все же он поцеловал князя, прежде чем соскользнуть с его колен. Глядя на офицеров, тихо спросил: — Вам пора идти? — Боюсь, что да, — виновато улыбнулся мужчина, поднимаясь на ноги. Вдруг залез во внутренний карман сюртука и, вытащив оттуда конверт, протянул его любовнику. — Здесь пригласительный билет в театр. Императорская ложа. Я буду ждать вас завтра вечером. Улыбнувшись на прощание, мужчина покинул квартиру сопровождаемый охранкой. — Я буду, — пообещал Серж вслед, прижимая конверт к груди. В назначенный час, а вернее чуть заранее, поскольку Серж терпеть не мог опаздывать, он прибыл к зданию театра. В новом, очень дорогом костюме, он почти не отличался от окружающих его господ. Его выдавали разве что кое-какие жесты и взгляд, которым он скользил по этой безразличной ему толпе. Протянув на входе пригласительный билет, поднялся в ложу, провожаемый любопытными взглядами. В ложе уже присутствовали император Андрей и императрица Алиса со своей невесткой, а также Ольга. Только сыновей императора еще не было. Как и Натали. Заметив подошедшего юношу, императорская чета поприветствовала его мягкими улыбками. И лишь Ольга вновь смотрела, словно с усмешкой, но не злой вовсе нет. Теперь, когда он прочитал ту книгу, он увидел в девушке Агнию, переродившуюся спустя много столетий. Ведьма. Именно этот эпитет подходил ей больше всего. Не зная правил этикета, которыми должно приветствовать императора, Серж просто склонился в знак глубокого почтения, приложив ладонь к груди. Он чувствовал себя не в своей тарелке, а мысль о том, что император знает о том, какие отношения связывают парня с его сыном, заставила его смутиться. Владимир появился перед самым началом представления, вместе с мужчиной, в котором Серж, по чужим разговорам и смуглой коже, не естественной для этих мест, опознал шаха-императора Сардана. И конечно по его взгляду, коим тот смотрел на Ольгу. Не лгала ведьма, он и впрямь с ума по ней сходил. Закончив с официальными приветствиями, Владимир опустился в кресло рядом с Сержем и, как только погасили свет, нежно коснулся губами его ладони, безмолвно говоря о том, что он рад его видеть. Серж ответил пожатием, выражая свою радость, но не позволив себе ничего большего, лишнего. Только время от времени он терял нить повествования, которое разворачивалось перед их взорами, и любовался профилем князя. Так же как шах-император любовался Ольгой, которая играла с ним, не позволяя себе ни улыбки, ни взгляда, но ее жесты... Ее пальцы то невинно пробегали по плечу, выражая ее эмоции, то она прикусывала губу. Все так невинно, но на грани порока для того, кто желал этот порок увидеть. Представление казалось Сержу бесконечным, особенно когда тонкие пальцы Владимира гладили его ладонь. Но вот, наконец, была отыграна последняя сцена, зааплодировали зрители, включился свет. И парень вздохнул с облегчением, которого не смог скрыть. Улыбнулся: — Глупая такая история, — выразил он свое впечатление относительно пьесы, когда они направлялись к выходу. — Зачем была вся эта канитель? Убежали бы вдвоем и все… а так два хладных трупа. Но играли актеры хорошо. — Совершенно солидарен, но боюсь, дамы с нами не согласятся, — тихо засмеялся Владимир в ответ, ежась от холода на прохладном вечернем ветру. Он только собирался закурить, как вдруг, будто что-то заметил. Все остальное заняло доли секунды. Один из прохожих выхватил револьвер, Владимир кинулся к отцу и тут прозвучал выстрел… Князь даже не вскрикнул, а может его вскрик потонул в чужих криках. Серж увидел, как на одежде любовника расползается алое пятно, а император подхватывает сына, не давая ему упасть. И только в это мгновение в себя пришла царская охранка, закрывая собой господ. Казалось, его сердце остановилось вместе со временем. Закричав, на грани истерики, Серж кинулся к любимому. Уже ни на кого не обращая внимания, взял в свои ладони его холодную руку, отдавая свое тепло. — Владимир… — впервые опустил он отчество любовника, обращаясь вслух. — Не покидайте меня, прошу. Выудив дрожащими пальцами носовой платок из кармана сюртука, он зажал рану, молясь, чтобы доктор, за которым послали, успел вовремя. Говорил с князем до тех пор, пока один из офицеров не оттащил парня прочь, уступая место доктору. Как удалось добиться, чтобы ему позволили ехать с раненым в загородный особняк, Серж не помнил, но это было и не важно. Главное, что верной собачонке позволили остаться рядом с хозяином. Вот только в спальню князя его не пустили. Заставив для начала отмыть руки от крови, а после влив коньяка. Как с ребенком... Впрочем, состояние окружающих было не лучше. Императора и вовсе трясло, он переговаривался с супругой, упоминая что-то о том, что история повторилась. — О чем это они? — тихо спросил Серж Натали, так же как и он сидящую под дверью любимого ими человека, ожидая хоть каких-то вестей. — Когда-то давно, точно так же едва не убили императора. Его так же закрыл собой незаконнорожденный сын, — прошелестела женщина и отглотнула вина, прикрыв заплаканные глаза. — В этой семье столько традиций, — заметил Серж, стерев пальцами со щек девушки слезы, — даже закрывать телами императоров. — На душе было погано, но немного придя в себя от пережитого потрясения, он пытался отвлечь и утешить ту, которая должна была его ненавидеть. — А тот сын императора остался жив? Натали кивнула и слабо улыбнувшись, стерла ладонью слезы со своих щек. Взглянула на Лидию, что ни жива, ни мертва стояла у окна, но тут же отвела взгляд. — Все будет хорошо, — заверил Серж, повторяя вслух слова, которые твердил сам себе, пока они ехали в карете, и он сжимал ледяные пальцы любимого. Нет, князь не мог их покинуть вот так. Врачи сменяли друг друга, словно в бесконечном кошмаре. Доктора и слуги выходили из спальни едва ли не по локоть в крови. Наконец, из спальни вышел императорский лекарь и тихо сказал, что если князь доживет до утра, то он выживет. — К нему можно? — так же тихо спросил Серж. — Я думаю, для начала ему стоит увидеться с Его Величеством, — лекарь склонил голову в почтении и открыл двери для императора, чем тот незамедлительно воспользовался. — Конечно, — согласился с правильностью этого утверждения Серж, не двигаясь с места, но прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. Но отец и сын переговаривались тихо, возможно у Владимира просто не было сил, чтобы разговаривать сейчас громче шепота. За то время пока император был в покоях сына, его супруга вышла подышать, а Ольга ушла укладывать детей, пытаясь отвлечь себя от мыслей. Лидия же словно статуя застыла у окна, но ненадолго, ведь когда император вышел в малую гостиную, он передал, что Владимир желает видеть ее. Не Натали и не Сержа. Её. После Андрей Константинович направился прочь, к жене, оставляя жену и любовника своего сына наедине. Впрочем, ни один из них не удивился сему факту, зная, что сердце князя всегда было и всегда будет полно любви к этой женщине, и они должны быть благодарны, что в нем нашлось местечко и для них. — Все будет хорошо, — повторил Серж, ни к кому не обращаясь. Молитв не знал и просто верил во Владимира Андреевича, в его силу. Натали лишь отглотнула еще вина и взглянула на Сержа. — Мне жаль... Он всегда бежит. От себя. От нее. Спасаясь от этих чувств, он бежал сначала на войну, а от войны спасался в объятиях моего брата. Но Александр погиб и, избегая чувства вины, Владимир женился на мне. Но не любит, хотя отчаянно ищет любви, хоть немного, чтобы перекрыть то, что он чувствует к Ней. Поэтому в его жизни появились вы: совершенно очаровательный мальчик, нуждающийся в помощи. Но и вы, и я лишь замена. И как видно не очень удачная. Девушка была так жестока, раня словами в самое сердце. Только Серж покачал головой, отрицая ее правду, хотя князь так и не сказал ему слов любви: — Нет, я не замена. Никто и никогда не сможет ее заменить для князя, но может стать якорем. Дать ему что-то, на что не способна эта женщина, и я постараюсь отвоевать у нее хоть половину этого благородного и истекающего кровью сердца. Может быть я смогу то, что не удалось вам. — Высокопарные речи... Но я буду счастлива, если вам это удастся и ему станет хоть немного легче, — отозвалась княгиня и, допив вино, направилась на балкон, оставаясь там до появления Лидии, но уступая место у постели супруга Сержу. Благодарно глянув девушке вслед, Серж прошел в спальню князя и опустился на колени у кровати, на которой он впервые принадлежал этому мужчине. Осторожно взял его за руку и попытался улыбнуться, словно не допуская мысли, что эта встреча может стать прощанием: — Как вы напугали меня, князь... Владимир слабо улыбнулся в ответ и, осторожно высвободив свою ледяную ладонь, погладил юного любовника по щеке. — Прости... Поцелуй меня и останься на ночь. Я вряд ли смогу уснуть в одиночестве. — С удовольствием. Склонившись к раненному, Серж мягко поцеловал его в губы, с трудом заставив себя отстраниться. Присев на краешек постели, снова взял за руку, которая была намного теплее, чем прежде, и это вселяло надежду. — Вам надо отдохнуть, — сказал он, коснувшись подушечками пальцев залегших под глазами князя теней. — Когда встанете на ноги, рекомендую морской круиз. Князь лишь тихо и немного устало засмеялся в ответ. — Если только ты составишь мне компанию. Они поговорили еще немного, а затем Владимир все же задремал, держа Сержа за руку. Грудь мужчины тяжело вздымалась, но за окном занимался рассвет, и это вселяло надежду.