Путь к истине

Едва ребята вышли из поезда, как наткнулись на великана. Точнее, Карен назвала бы его великаном, если бы не знала, насколько они крупнее. А так это был просто очень большой человек, с длинными спутанными волосами и бородой. - Первокурсники, за мной! - взревел он. Испуганные первокурсники послушались, хотя многие искренне предпочли бы остаться ночевать в поезде. - Ну что Уизли, хочешь к мамочке? - бледный блондин с прилизанными волосами подошел к ним сзади. Рон сразу вспыхнул и чуть не набросился на мальчика с кулаками. - Кажется, на тебе традиция отправлять всех Уизли в Гриффиндор оборвется. - Два великаноподобных (и как Карен раньше их не заметила?) парня одобрительно загоготали. Уши Рона попунцовели, то ли от гнева, то ли от стыда. - А ты, верно, Карен Поттер? Тебе стоит выбирать компанию чуть осмотрительнее. Я помогу тебе разобраться, с кем здесь стоит общаться, а от кого, - мальчик бросил презрительный взгляд на соседей девочки по купе, - стоит держаться подальше. Не думаю, что грязнокровки и отребье вроде Уизли станут тебе хорошими друзьями. Я Драко Малфой, это, - он указал на громил позади себя, - Кребб и Гойл. - С этими словами Драко Малфой протянул Карен руку для знакомства. Девочка, на которую смотрели уже почти все первокурсники и добрая половина ребят постарше, сделала вид, что этого жеста не заметила. - Ты... Малфой, да? У меня есть отличная идея: ты начнешь навязывать свою дружбу тем, кому этого не хватает. Лично у меня с общением проблем нет... Кажется, мы отстали. Схватив за руку растерянную Гермиону, Карен поспешила вслед за Хагридом, ловко прыгая по островкам жухлой травы, чтобы не испачкать в грязи обувь. Через некоторое время, когда они уже подошли к озеру, в черном зеркале которого отражалась луна и башни замка, их догнали и мальчики. - Ты бы видела его лицо! - плохое настроение Рона уже улетучилось. - Хоть кто-то его на место поставил. - Ну, рассаживайтесь! - прогремел проводник указывая на стайку лодочек, мерно качавшихся на волнах. Карен посетило чувство, будто они живые. - Не больше четырех человек на лодку! Поток детей отделил ребят друг от друга - Рон и Невил оказались вместе с черноволосой девочкой азиатской наружности и мальчиком, укутавшимся в собственную мантию так, что лица его видно не было, а Гермионе не повезло разделить лодку с троицей Малфоя. Самой Карен ничего не оставалось, кроме как сесть вместе с мальчиком, чьи длинные заплетенные в низкий хвост волосы отливали неестественным золотом, а глаза по цвету различались: правый был пронзительно-зеленым, левый же серо-голубым. Он, увидев Карен, пододвинулся, приглашая сесть рядом. Второй раз просить не пришлось - остальные лодки, на которые падал глаз, были заняты, хотя он не внушал доверия - Дурсли такого домой не пустили бы. - Эмм... Я Карен. Карен Поттер, - девочка попыталась нарушить давящую тишину. - А ты? - Mon Dieu! Сама Карен Поттер! - в голосе нового знакомого послышались противные удивленные и восхищённые нотки, но они сразу исчезли. - Я - Ренар Ришар. Приятно познакомиться. - Француз? - изумленно спросила Карен. - Вас, mon cher, удивляет, что в английской школе может учиться француз? Моя мать и моя покойная бабушка учились в Хогвартсе. И моя сестра сейчас учится здесь, она на третьем курсе. Все, что смогла ответить на это девочка, это восхищенное "Вау", ей вдруг показалось, что у всех вокруг в этой школе есть друзья или родственники. У всех кроме нее. - Полагаю, спрашивать вас о вашей родной семье невежливо по меньшей мере и не имеет смысла, но диалог - это обмен информацией, поэтому, пожалуйста, расскажите о семье, в которой вы выросли, чтобы я не почувствовал себя болтливым хвастуном! - Он театрально взмахнул руками. Девочка с радостью рассказала ему о семье Дурслей, а потом, по просьбе Ренара еще и о маглах в общем. - Маглы не так и отличаются от нас, волшебников, - задумчиво пробормотал француз, а в голову Карен вдруг пришел неожиданный вопрос. - Вы - метаморфомаг? - спросила она, на секунду выведя из его состояния глубокой задумчивости. - Браво, мисс Карен, должен признать, вы невероятно умны! - Этот комплимент вогнал девочку в краску. - Мои соседи в поезде так и не догадались до этой простой истины. К слову, способность метаморфа очень редкая, но моя сестра тоже метаморфиня. Когда Карен сошла на берег, у нее уже кружилась голова. И не от десятиминутного покачивания на волнах, а от театральных интонаций, французского акцента и наигранной любезности - Ренар даже подал ей руку, помогая выбраться из лодки. К счастью, надолго рядом с ней не задержался, заметив приближающихся Рона, Гермиону и Невила - сказал что-то вроде "Не буду вам мешать" и ретировался. Позже Карен заметила его рядом с той азиаткой, с которой сидели мальчики - он помог ей подняться на крутой холм. - Вот подхалим, - пробурчал Рон, неожиданно оказываясь рядом с девочкой. - "Мисс, позвольте вам помочь". - А по-моему очень милый, - кислым голосом ответила Гермиона, - всяко лучше Малфоя и этих громил. Они пытались скинуть меня в озеро. - Фред рассказывал, что в озере живет гигантский кальмар. - Ренар терпимый, только если разговаривать с ним не больше пяти минут, - фыркнула Карен, - этой девочке не слишком повезло, если он собирается сопровождать ее до замка. - Её зовут Чжоу Чанг, - сообщил Невил. - Этот парень - француз? - Ага. У него и бабушка, и мать в Хогвартсе учились. И сестра сейчас на третьем курсе. *** Великан привел их по широким каменным ступеням к большой дубовой двери и трижды ударил по ней кулаком. Дверь открылась, а за ней стояла пожилая волшебница с черными волосами, убранными в пучок. Волшебница была в изумрудной мантии и Карен подумала, что она, наверное, декан Слизерина. - Профессор МакГонагалл, я привел первокурсников. - Спасибо Хагрид, я их забираю. Она повернулась и пошла вперед, приказав всем следовать за ней. Они прошли по огромному мраморному залу, в котором запросто мог поместиться дом Дурслей, мимо еще одной дубовой двери из-за которой слышались сотни голосов в маленькое помещение, где первокурсникам было ощутимо тесно. - Добро пожаловать в Хогвартс, - поприветствовала она их. - Скоро начнется банкет по случаю начала нового учебного года, но перед этим произойдет несомненно важная церемония распределения на факультеты. Отнеситесь к этому серьезно. Ваш факультет, будь то Гриффиндор, Слизерин, Пуффендуй или Когтевран, станет вашей новой на время обучения в Ховгартсе. Вы будете вместе учиться, есть за одним столом, спать в одной спальне и проводить свободное время в комнате, специально отведенной для вашего факультета. Пока вы учитесь, ваши успехи будут приносить вашему факультету очки, а всякое нарушение порядка - отнимать. В конце года факультет, набравший большее количество очков, побеждает в соревновании между факультетами, это большая честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония начнется через несколько минут, как только все подготовятся к встрече с вами. Я вернусь, когда это произойдет. - И она вышла, оставив будущих первокурсников одних в тесном зальчике. - Если я попаду на Пуффендуй, я уйду из школы, - заявил Малфой, Кребб с Гойлом поддержали его смехом. Многим остальным было не до этого - всех волновал вопрос об отборе. - Это будет происходить при всей школе?- спросила девочка с длинными белыми косичками. - Я умру от стыда! - Это так волнительно! - воскликнул Ренар и добавил, что было бы просто прекрасно попасть на Гриффиндор, как и вся его семья. Карен успела уже представить, как шляпа отправит ее обратно в Лондон, сказав, что она не достойна ни одного факультета, или, что еще хуже - на Слизерин, и ужаснуться, но почувствовала, будто руку окунули в ледяную воду. Оказывается, ее пытался пожимать мужчина. Полупрозрачный жемчужно-белый мужчина. - Ах, неужели я дожил до того дня, когда в Хогвартс поступит мисс Поттер! - восхитился призрак, поднявшись под потолок. Кое-кто рассмеялся. - И вечно эти испуганные лица! - Вы ждете отбора?- спросил призрак, похожий на толстого монаха. Несколько человек неуверенно кивнули. - Надеюсь, вы попадете на Пуффендой, это мой самый любимый факультет, знаете ли! Я сам когда-то на нем учился. - Идите отсюда! - прикрикнула вернувшаяся профессор МакГонагалл. - Выстройтесь в шеренгу. - Дети встали в шеренгу. - Идите за мной. Впереди Карен стоял Рон, то и дело оборачивающийся, а сзади уже порядком надоевший Ренар, который то и дело восхищался красотой Хогвартса ей в затылок. Женщина привела их в тот самый зал, мимо которого они прошли в первый раз. О, это было огромное наполненное всяким волшебством помещение. Вдоль него стояли четыре длинных стола, за которыми сидели, устремив на них взгляды, ученики. В воздухе плавали свечи, бывшие единственным источником света, потолок... потолка не было, вместо него черное бархатное небо, усеянное тысячами звезд, по крайней мере, так казалось. На другом конце зала стоял еще один стол, за ним сидели преподаватели. Профессор МакГонагалл выстроила детей перед обычной на вид табуреткой, на которой лежала видавшая виды шляпа. Как поняла девочка, это и была Распределяющая Шляпа. Неожиданно в ней появилась складка, напоминающая рот, и раздался голос: - Может быть, я некрасива на вид, Но строго меня не судите. Ведь шляпы умнее меня не найти, Что вы там ни говорите. Шапки, цилиндры и котелки Красивей меня, спору нет. Но будь они умнее меня, Я бы съела себя на обед. Все помыслы ваши я вижу насквозь, Не скрыть от меня ничего. Наденьте меня, и я вам сообщу, С кем учиться вам суждено. Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем, Что учатся там храбрецы. Сердца их отваги и силы полны, К тому ж благородны они. А может быть, Пуффендуй ваша судьба, Там, где никто не боится труда, Где преданны все, и верны, И терпенья с упорством полны. А если с мозгами в порядке у вас, Вас к знаниям тянет давно, Есть юмор и силы гранит грызть наук, То путь ваш — за стол Когтевран. Быть может, что в Слизерине вам суждено Найти своих лучших друзей. Там хитрецы к своей цели идут, Никаких не стесняясь путей. Не бойтесь меня, надевайте смелей, И вашу судьбу предскажу я верней, Чем сделает это другой. В надежные руки попали вы, Пусть и безрука я, увы, Но я горжусь собой. Как только песня закончилась, складка исчезла. Зал единодушно захлопал. - Сейчас я буду называть ваши имена, а вы будете садиться на табурет и надевать на голову Шляпу, - сказала профессор МакГонагалл, про которую все успели благополучно забыть. - Итак, Аббот, Ханна! Девочка с белыми косичками боязливо опустила Шляпу на голову. Она закрывала ей не только лоб, но и глаза, Карен подумала, что просто утонет в ней. - Пуффендуй! Крайний правый стол раздался аплодисментами. - Боунс, Сьюзен! - Пуффендуй! - снова закричала шляпа и девочка присоединилась к Ханне. Толпа детей постепенно редела. - Малфой, Драко! Едва Шляпа коснулась прилизанных волос, тут же заорала: - Слизерин! Место мыслям о непригодности для любого из факультетов заняло желание попасть куда угодно, но не на Слизерин. И не только потому, что большинство темных магов выходило именно оттуда. Хотя, разумеется, предпочтительнее было бы оказаться на Гриффиндоре - сама его характеристика девочке была ближе, да и Невил с Гермионой сейчас смотрели на нее с ало-золотого стола. - Поттер, Карен! Наконец прозвучали долгожданные слова. Карен неожиданно для себя поняла, что не может сделать и шага - то ли от страха перед неизвестным и возможными перспективами, то ли от неожиданности. - Чего же вы ждете, mon ami? - француз подтолкнул ее к Шляпе. На не сгибающихся от долгого стояния и еще чего-то ногах, девочка подошла к Шляпе. Та действительно съехала ей прямо на нос, вызвав в зале смешки, ненадолго прервавшие громкий шепот "Она сказала "Поттер?", "Это Карен Поттер?", "С нами учится Поттер!". Внезапно в ее мысли вторгся хриплый ворчливый голос. - Непростой вопрос, очень непростой. Я вижу храбрость, много храбрости. И сообразительностью природа тебя не обделила. А какая тяга к знаниям! И талант, определенный талант… Карен не слушала, что Шляпа говорит о ее многочисленных достоинствах, облегчение от того, что она подходит для какого-нибудь из факультетов, сменила пугающая мысль - что если ее распределят на Слизерин? Из Слизерина выпускали намного больше черных магов, чем с других факультетов, так говорил Рон и предположил, в чем оказался абсолютно прав, что Малфой попадет именно туда. "Только не Слизерин, - думала девочка, сживая пальцами хлипкое сидение табурета, - только не в Слизерин" - Не в Слизерин, значит? - переспросила Шляпа. И юной волшебнице показалось, что все в зале слышали это. Вдруг стало ужасно стыдно за свои мысли, хотя ничего плохого в них не было. - Ты уверена? На Слизерине ты сможешь достичь величия и силы. У тебя есть все задатки для этого. "Только не в Слизерин", - думала Карен, надеясь, что Шляпа ее услышит. - Ну что ж, тогда... - ГРИФФИНДОР! Это прозвучало куда громче, чем все остальные приговоры Шляпы, а может это потому, что она была натянута юной гриффиндорке прямо на уши. И взрыв аплодисментов с ало-золотого стола тоже был намного громче, чем все остальные. Кто-то выкрикивал поздравления, несколько человек (в том числе и Перси - староста, по словам его младшего брата) поднялись со своих мест, чтобы пожать девочке руку. Близнецы Фред и Джордж, с которыми Карен была мельком знакома, во весь голос пели "С нами Поттер! С нами Поттер!", а когда волшебница подошла к своему месту, выбросили из своих палочек снопы золотых и красных искр. Одна девочка примерно одного с близнецами возраста в порыве чувств на несколько секунд крепко прижала к себе ее, так что Карен даже удивилась, как у одной девушки может быть столько силы. Как только желающие пожать руку, поздравить или просто потрогать Легенду успокоились, она устало опустилась на свободное место рядом с Невиллом. Тем временем Мейбл Куинси распределили на Когтевран, и профессор МакГонагалл сказала "Ренар Ришар". Карен только сейчас заметила, какое у него незвучное имя. Мальчик во всем своем великолепии (волосы тем временем стали черными и кудрявыми, а кожа побледнела так, что, казалось, сквозь нее видны вены) проплыл к табурету и сел на него так, словно это был трон. То тут, то там послышались восхищенные ахи и смешки, которых Ренар даже и не заметил, царственно водрузив Шляпу себе на голову, чтобы она не мешала видеть зал. И через несколько томительных секунд (можно было видеть, как Рон скрещивает пальцы в надежде не оказаться с ним на одном факультете) она торжественно определила француза на Гриффиндор Процессия подходила к концу, осталось только трое нераспределенных первокурсников. Лайзу Турпин определили на Когтевран, пришла очередь Рона Уизли, нового знакомого Карен. - ГРИФФИНДОР! - прокричала Шляпа, не дав никому толком поволноваться, куда же попадет мальчик. Рон, весь красный присоединился к столу Гриффиндора, уместившись между Перси и темноволосым коротко стриженым юношей.