Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      - Ну, - ласково прошептала Сара, склонившись к нему. – Сколько еще мой муж будет нежиться в кровати?        Такой знакомый, приятный голос. Едва уловимый. Словно ее здесь, в одной из спален манната, и не было никогда.        - Этот остров тебя расслабил окончательно. Подумай, Уилл, какой пример ты подаешь своей дочери. Аннабель давно проснулась. И вместо того, чтобы поиграть с папочкой, она проводит большую часть своего времени с огромным инопланетным роботом по имени Айронхайд.        Кончики ее золотистых волос коснулись плеча мужчины. Сара частенько пользовалась своей копной, чтобы с помощью щекотки заставить его подняться с кровати. Легкое прикосновение, томный ласковый голос, без единой нотки упрека. Это только маленькая часть из огромного арсенала женских штучек, которую миссис Леннокс успешно использовала в своей семейной жизни. Она могла добиваться невероятных результатов в общении с мужем, начиная от покупки новой сумочки, до проведения отпуска с матерью. Сара никогда не сдавалась, всегда игриво и нежно нашептывала ему на ухо то, что было столь необходимо по ее мнению, тогда как ее руки принимались блуждать по мускулистому телу полусонного мужа.       Вот и сейчас Уильям почувствовал, как шелковая простынь медленно сползает с его спины. Утренняя прохлада лишь доли секунды гостит в комнате, а затем сменяется теплым дыханием женщины. Влажные губы касаются поясницы, заставив мужчину застонать от столь приятного повода для пробуждения. Он не успевает еще ничего сообразить, тогда как она, прочертив дорожку вдоль позвоночника, принимается ласкать его шею.       - Сара, - хрипло произносит Леннокс.        - М?        - Ты сейчас заставляешь меня остаться в кровати еще как минимум на два часа…       - Ух ты, - томно шепчет она ему на ухо, - целых два часа! Почему именно два?       До сих пор не открывая глаз, Уильям сладко потягивается и переворачивается лицом к любимой женщине.        Поцелуй. Долгий, наполненный привкусом мятного чая, любимого напитка Сары. Такой же расслабляющий и дурманящий, как загадочный заморский эликсир.        Он прижимает ее тело к своему, скользит ладонями по стройной фигуре жены, мысленно сетует на то, что она уже успела облачиться в сарафан.        - Уилл, - тон Сары вдруг резко меняется. Чуть отпрянув назад, она продолжает оставаться в его объятьях, однако на лице не остается и тени безмятежности. Покрасневшие от слез глаза, дрожащие губы. – Уилл, вернись, пожалуйста.        - Что? – едва слышно откликается он, совершенно не понимая причины ее изменившегося поведения. Леннокс инстинктивно пытается прижать расстроенную супругу к себе. - О чем ты, милая?        -Вернись, очень тебя прошу! - вторит своему наваждению она и высвобождается из его объятий. – Уилл, пожалуйста.        - Нет, - еще до конца не осознавая, что происходит на самом деле, Леннокс хватает ее за руки и тянет к себе. Ему приходится подняться, но с каждым его шагом к сближению, она становится все дальше. - Вернись! – сквозь слезы шепчет Сара, и ее образ растворяется в воздухе.        Светящиеся песчинки в царстве бесконечной темноты вновь принялись описывать замысловатые выступы ландшафта. Как и много миллионов лет назад, здесь все оставалось по-прежнему. Холод, мрак и тишина.        Незваный гость, брошенный на произвол судьбы единственным обитателем этого странного места, оставался неподвижным. Его слабое, редкое дыхание никто не слышал и не замечал, впрочем, как и самого. Некому было всматриваться в его лицо, под плотно закрытыми веками оставались без внимания движения глаз.        Леннокс был слаб и одинок. Ему требовалось время, много времени, но теперь уже не такое количество, как раньше. Прежде он не видел снов, его мозг не рисовал ему ярких картин из прошлого, переплетенных с настоящим.       Сара, Аннабель, лазурный берег и бесконечное яркое солнце. Раз за разом одно и то же. Словно старая заезженная пластинка, но очень приятная, любимая, желанная. Его семья рядом, и это главное. Больше ничего. Совсем ничего. Они смотрят на него, улыбаются и… - Вернись! – сквозь слезы шепчет Сара, и ее образ растворяется в воздухе. *** *** ***       Узкий коридор уводил Роберта куда-то вниз. Луч фонаря выхватывал из темноты нескончаемые ступени и обшарпанные стены. Промозглое помещение, казалось, и вовсе позабыли. Возможно, это был один из служебных или аварийных ходов. Роберт этого не знал, как и того, каким образом должна быть оборудована электростанция. Он лишь продолжал двигаться вперед, надеясь на то, что его догадки были верны.       По левой стороне, вдоль стены тянулась копна черных проводов. С интервалом в несколько метров красные значки молний предупреждали посетителя о том, что они находятся под высоким напряжением. Касаться здесь чего-либо Роберт и не собирался даже сейчас, когда Нокаут позаботился об электроснабжении. Любая ошибка стоила бы Эппсу собственной жизни.       Молодой человек мысленно отсчитывал каждый пройденный им этап, те самые, красные молнии, как единственные пометки. Ведь мало было войти, отсюда еще необходимо и выбраться. Если ему посчастливится, и он найдет в конце промозглого темного коридора помещение, где оказался его напарник-кибертронец, то возможно, этот обратный путь и не понадобится. Но пока, действуя на свой страх и риск, строить оптимистичные планы не стоило.       Роберт посетовал на холод. Подошвы ботинок скользили, и, чтобы не добавить себе еще несколько синяков и ушибов к уже имеющимся, ему приходилось сбавлять темп.        Четыре массивных платформы своими габаритами заполоняли большую часть свободного пространства. Установленные на рельсы, опутанные со всех сторон многочисленными проводами, они прекратили свое движение в ту же секунду, когда осветительные приборы моргнули, а затем и вовсе погасли. Металл залил округу резким скрежетом и стуком колес.        Около десятка людей в белых халатах, застигнутых врасплох, поторопились к своим приборам. Волна проклятий и ругательств прокатилась по помещению. Бесполезное тыканье кнопок в неожиданно воцарившейся темноте еще больше нагнетало обстановку.        -Аварийное, переходи на аварийное! Немедленно!       - Я не могу, проклятье!! Ничего не вижу.       - Не работает, ничего не работает!       - У нас меньше семи минут на восстановление.       - Третий, четвертый и пятый – перегорели!       - Делайте же что-нибудь! Свяжитесь с центром! У нас три гигантских инопланетных робота! Если они придут в себя раньше, нежели мы устраним неполадки в подаче электроэнергии, то нам всем крышка.        Будто-то бы в знак подтверждения последних слов платформы качнулись, заполоняя округу протяжным скрипом. Многочисленные массивные провода, подведенные к конструкциям, в местах соединения заискрились.       Пленники, которых так старательно оберегали люди в белых халатах, зашевелились. Скобы электрозамков ослабли. Чем бы ни был вызван этот сбой, он явно давал кибертронцам шанс выбраться наружу. И хотя, платформы, состоящие из магнитных пластин, продолжали удерживать их на месте, этому можно было сопротивляться.        Наконец-то добравшись до узкой пыльной двери, Роберт остановился. Коридор заканчивался преградой. Тяжелый навесной замок блеснул в луче карманного фонаря. Тупик. Мужчина гневно выпалил ругательство в адрес новой проблемы, а затем, чуть повременив, принялся разглядывать крепление.       Будь здесь секретное помещение, в котором удерживают трансформера, пользовались бы такими старыми методами затворов? На сомнения времени не оставалось. Возможно, Эппс ошибался в мыслях о том, что находится за этой дверью, но, кроме проверки, иного способа узнать это не имелось.        Покрутившись на месте в поисках чего-нибудь тяжелого, он подобрал с пола обломок железной скобы, некогда служившей креплением для копны кабелей. Звонко и со всей силы Роберт шваркнул ей по замку.        У Хьюмена не было источника света для того, чтобы сориентироваться в пространстве. Все, на что он полагался – собственные знания. Это место ему было знакомо много лет. Точнее, без малого три десятка. Он был здесь с самого начала, помнил каждый угол. Отсутствие освещения его не пугало. Наручники ему удалось снять на одном из постов охраны на пути к выходу. Зазевавшийся молодой наемник растерялся и не сразу усомнился в том, что перед ним не начальник, а беглец. Мужчина избавился от браслетов, прихватил с собой оружие и отправился дальше. Он, конечно, мог вырубить бедолагу одним ударом, но тогда о его присутствии в этом крыле догадались бы уже через пару минут. А так, уверенный в том, что все сделал правильно, парнишка ответит по рации «чисто» и подарит ему еще немного времени.        А вот что подводило в этой ситуации Хьюмена так это возраст. Его физические данные с каждым годом все больше оставляли желать лучшего. Отдышка, суставы, мигрень. Ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дыхание и справиться с болями в коленях. Он понимал: тайна, хранящаяся в его голове, одновременно обеспечивала ему безопасность и возможность умереть раньше положенного срока. Но не сейчас. И не так. Двойная игра. Жизнь на два фронта только набирала обороты.       Вверх по очередной лестнице, уводящей к одному из забытых аварийных выходов, куда не совались охранники, Хьюмен двигался правильно, но не так быстро, как хотелось бы. Вполне ожидаемый вой сирен залил все пространство. У них не только произошел сбой в электропитании и сбежал заключенный. Там, на самом нижнем уровне, удерживать инопланетных монстров стало не по силам.       Уцепившись за тонкую планку металлических перил, беглец опустился на ступень. Он по-прежнему находился в полной темноте, но был спокоен. Тяжело дыша, Хьюмен прикрыл глаза. Ничего, пусть у Трампа в голове поживет паника. Пусть эти проклятые инопланетные роботы хоть раз покажут ему, что все созданное безумцем когда-нибудь да рухнет. Ему, Хьюмену, давно следовало бы обратиться к начальнику Сектора 7 и рассказать обо всем. Но ненависть к кибертронцам каждый раз брала верх. Он поддерживал идеи Миринг до определенных разумных пределов. Был в чем-то согласен с Джексоном. Разделял мысли Трампа в поисках универсального оружия. Но провалы начинаний всех этих людей, сцепившихся в неравной схватке с железными монстрами, все больше склоняли его к решению сменить сторону. И эта сторона, как оказалось теперь, была загнана в какой-то секретный угол. Все отделения спецслужб штатов вдруг ослепли, когда корабль автоботов вместе с оставшимися членами сектора 7 покинул руины фирмы Джексона. Роберт Эппс являлся его зацепкой, проводником, ниточкой, которая непременно должна была вернуться к Симонсу и тем самым невольно указать на их местоположение. Но вместо того, чтобы уносить ноги, этот ненормальный бросился на поиски напарника-трансформера.       Хьюмен мысленно чертыхнулся и поторопился подняться на ноги. Вдыхаемый им воздух становился все прохладнее и свежее. Следовательно, выход находился совсем близко.       Металлическое сооружение из множества лестниц и переходов качалось под ногами путника. Кое-где стыки и удерживающие его болты проржавели и расхлябались. Уводящее вверх на несколько десятков метров, оно практически никем не использовалось. Поэтому, прежде всего, здесь необходимо было соблюдать осторожность. Он двигался медленно, крепко держась за перила. Когда прозвучал первый глухой стук, мужчина замер.       Сорвать крепление Роберту удалось со второй попытки. Он поспешно распахнул дверь и последовал за лучом фонаря. Бетонные лестницы к его удивлению сменились металлическим перекрытием, а вместо стен тускло мерцали перила. Конструкция, оказавшаяся у него под ногами, с протяжным эхом предупреждающе заскрипела. Опоры закачались, в попытках отыскать равновесие при появлении еще одной фигуры.        - Стой! Если сдвинешься хоть на шаг, я выстрелю! – прорычал Хьюмен.       Фонарик Роберта выхватил из темноты направленное на него дуло пистолета. *** *** ***        - Эээээээээй! - донеслось до аудиосенсоров Джолта протяжное требование обратить внимание на того, кто по воле соратников автобота оказался заключенным в одной из камер-ловушек.       Мужчина, не пожелавший вести конструктивный диалог, выдержал паузу, совсем небольшую. Центральное отделение опустело, как только было принято решение о том, чтобы обратно перебраться на остров. Воцарившееся затишье не на шутку испугало пленника. Свою глухую камеру он уже обошел со всех сторон вдоль и поперек. Так и не найдя никакой возможности выбраться из нее, ему больше ничего не оставалось, как отчаянно кричать.        А вдруг это на самом деле не сон. И все эти монстры настоящие.        Кибертронец задумчиво посмотрел в сторону надежно запертого люка. Если бы пленник мог это увидеть, и уж тем более прочесть его мысли, то дико расстроился. Автобота волновали сейчас совершенно иные вещи. Обычное сканирование в радиусе нескольких десятков километров, прилегающих к границам острова, включая и саму земную поверхность, выводило на экран весьма неоднозначные данные. Аномалия, с которой они столкнулись в первые дни, приобрела новый признак. Внешнее благополучие, как и прежде, оставалось в рамках допустимого атмосферного давления, влажности воздуха и температурного режима, а вот остальные показатели, словно в пляс пустились.       -Кто-нибудь, эй? – хрипло гаркнул пленник в очередной раз, отвлекая кибертронца. – Я буду говорить. Отвечу на все вопросы! Серьезно! Без глупостей….        Джолт лишь мучительно закатил оптику и покачал головой. Отчего этого проходимца не пристрелили?        На мониторе один за другим всплывали диаграммы результатов сопоставления показателей. Химический состав атмосферы явно изменялся. Однако кроме аппаратуры этого никто не замечал.       Поднявшиеся на поверхность соратники оставались в норме, во всяком случае, кибертронцы. Их жизненные показатели Альма фиксировал в режиме онлайн без перебоев и с завидной точностью. Люди же участвовать в подобной программе побоялись. Вживление кибертронской технологии могло оказать побочные эффекты на биологический организм. Два главных медика, Рэтчет и Скьюзи, занимались этой проблемой по мере их возможностей, но достичь результатов им пока не удалось. А потому выход оставался один. *** *** ***        Элис все же смогла воспользоваться шумихой и возмущениями в адрес пленника. Спасибо Джазу, он убедил Элмера опустить ее на пол. И не теряя драгоценного момента, умыкнула от команды куда подальше.       Впрочем, каким бы остров большим не казался, кто-нибудь рано или поздно все равно наткнулся на нее. Скалистая часть земной поверхности располагалась на севере, противоположной части манната. Здесь острые выступы плавно перетекали в долину изумрудных холмов. Кроны деревьев казались выше и темнее. Щебет птиц не смолкал даже в ночные часы. Элис любила этот кусочек земли.        Забравшись повыше, она устроилась на одном из небольших выступов поближе к прибою и принялась разглядывать нескончаемую синеву. Ей снова пришлось обеспокоить окружающих. Она отвлеклась лишь на мгновение, позволила самой себе почувствовать уверенность и вновь оступилась, как в самом начале.       Влажный воздух подарил ее легким очередную порцию прохлады. Может, имело смысл принять уже какое-нибудь кардинальное решение. Сколько еще ее могут вытаскивать из плачевных авантюр на ровном месте. Полоса нескончаемых приключений когда-то должна упереться в границу.        Вид на прибрежные скалы, где бурлящая пена взметала вверх, заполоняя округу тысячами соленых капель, кружил голову. Одновременное ощущение восхищения, страха и желание спрыгнуть вниз заставляли сердце колотиться в два раза быстрее. Но инстинкт самосохранения по-прежнему лидировал. Элис уже умирала, и не единожды, выбиралась из самых сложных ситуаций. Сейчас она была расстроена, подавлена, злилась на саму себя и собственную неуклюжесть. Но не более того.       Поджав ноги, опершись руками о колени, девушка оставалась неподвижной некоторое время, лишь позволяя ветру трепать пряди волос.        - Сэм, это глупая затея, - звонкий голос Микаэлы донесся снизу.        - Неужели тебе так сложно хоть раз послушать меня? - вступил в разговор парень.        Молодая пара и впрямь находилась внизу. Та небольшая полоса, между скалой и океаном, куда прибой добирался крайне редко, проходила через весь остров. Она напоминала своеобразный мост между двух стихий, где можно было задержаться и сделать правильный выбор в ту или иную сторону.       - Я в последнее время только и делаю, что слушаю тебя.       - Послушай, я сам видел, собственными глазами. Небольшой катер, он стоял совершенно пустой. Его не было там раньше.       - Серьезно? Почему ты на разведку не позвал Бамблби? Почему тебе нужно именно меня затащить в одно из самых глухих мест на острове?        Уитвики остановился. Шагающая за ним подруга тоже.       Это извечное проклятье сектора 7, подумала Элис. Любовная парочка, в чьи отношения так искусно подливал особого кибертронского масла серебристый автобот, была обречена на постоянные выяснения.        - Почему? – развел он руками. – И ты спрашиваешь: почему?! А я отвечу. Да потому что тогда бы за нами увязался Джаз. Вы с ним не разлей вода в последние несколько месяцев. Я ведь не слепой. Все вижу. К тебе подойти невозможно, он появляется как…. Как…       - Как? – требовательно переспросила девушка. Ее раздражение начинало переходить в злость.        - Ну… Я даже сказать не могу. Элмер за Элис так не следит и не печется, как это делает Джаз.        Не найдясь в первые секунды с ответом, Мика широко распахнула глаза от удивления. Даже Элис, услышав последнюю фразу Сэма, позабыла о своих мыслях. О гиперопеке со стороны черно-красного автобота она бы с радостью поспорила.       - Знаешь что, Сэм Уитвики. – начала Микаэла. – Ты окончательно свихнулся. Твое нежелание принимать разрыв наших отношений увело тебя настолько далеко, что это перешло все имеющиеся границы. Джаз – инопланетный робот. И он выражает свое дружелюбие так, как ему позволяют его особенности. И делает он это в равной степени ко всем членам команды.       - Что?! – воскликнул тот. - Дружелюбие?       - Да, банальное дружелюбие….        - Сколько ночей ты с ним провела, когда он был на охранном посту?! Чем вы занимались? Я видел, как ты выходила из спальни и отправлялась к нему! Не смей отпираться!        - Тебя удивит, может быть, но ты мог к нам присоединиться!        Глаза Уитвики округлились.       - Если бы ты набрался хоть раз смелости и подошел к нам, то заметил, что мы играли.       - Быть третьим в ваших играх? Это что еще за….        - Гонки!!! – почти прорычала девушка. – Компьютерная игра! Все! С меня довольно!        Микаэла развернулась на сто восемьдесят градусов и уверенно зашагала прочь. Надо же было вновь накалить отношения до такого градуса. Напридумывать пошлостей.       - А когда ты его моешь и тщательно отполировываешь до невероятного блеска – это тоже банальное дружелюбие? – не унимался Уитвики.        - Заткнись!!! *** *** ***       Роберт легонько повел фонариком, чтобы осветить лицо целившегося в него человека. Хриплый голос уж сильно был ему знаком. Тонкая струйка света скользнула чуть выше дула пистолета. Хьюмен инстинктивно поморщился и попытался отгородиться ладонью.       - Ты, - усмехнулся Эппс. – А я смотрю, в моей гребанной операции мне неслыханно везет!        Опознав в мужчине своего бывшего спасителя, Роберт мешкать не стал. С самого начала Хьюмен чего-то не договаривал, не удивительно, что именно он попался ему сейчас на пути. Раз он здесь, значит, предположение о местонахождении напарника-кибертронца верно. Выключив фонарик, сотрудник бывшего Сектора 7 воспользовался замешательством противника и отработанным до автоматизма приемом выхватил у того оружие. Хьюмен тяжело засопел, когда его горло крепко обвила рука молодого человека. Холодное дуло пистолета, которое еще пару секунд назад казалось значительным преимуществом, уперлось в висок мужчины.       - Ты совершаешь ошибку, - только и промямлил он в попытке остановить бойца.       - Серьезно? – злобно прошипел Роберт. – Я ошибусь, если пристрелю тебя сейчас?        - Я же помог тебе…        - Я не просил о помощи!       - Я дал тебе возможность уйти из этого города живым и сейчас….       - Что сейчас?! – Холодные пальцы крепче сжали пистолет и сильнее прижали его к голове собеседника.       - Давай, выберемся вместе…. В одиночку…. тебе не справиться с ними.       - А кто тебе сказал, что я один…. Твоя болтовня меня уже не интересует…       - Что ж…., если кроме проклятого инопланетянина тебе ничего не нужно, тогда позволь хоть рассказать, где он, прежде чем ты оставишь дырку в моей голове….. Молодой человек чуть помедлил с решением.       - Я слушаю, - злобно выпалил Роберт. – Надеюсь на ответ без прелюдий и нравоучений…        Огонек надежды выбраться отсюда целым блеснул перед глазами Хьюмена. Его знания в очередной раз выиграли сражение за право на существование.        - Тебе необходимо спуститься на четвертый уровень, там будет переход через пост охраны. Если сумеешь пробраться внутрь, то найдешь их…        - Их?       - Глупо с твоей стороны было надеяться на то, что только вы подверглись нападению правительства…       Роберт гневно хмыкнул, неужели и другие ребята оказались пойманными. Четыре команды, разбросанные по всему миру. И что же? Всех их удалось схватить? Верилось в подобное с трудом. Случись такое, их с Уилджеком бы точно предупредили. И тогда автоботы принялись за воплощение плана Б.        - Нет, это с вашей стороны глупо надеяться на то, что Сектор 7 так легко сдастся….        - Я, может, говорю не на том языке, но там, внизу, три инопланетных громадины,- продолжал настаивать Хьюмен.        Дуло пистолета чуть отпрянуло от виска, но только лишь для того, чтобы рывком поднять заложника на ноги.       - А ты прогуляться в этот раз со мной не желаешь? – вопрос Роберта прозвучал риторически.       - С радостью, - в тон ему отозвался мужчина, - но сам только что оттуда. К тому же, ты говоришь, что не один.       - Поверь мне, тот, с кем я пришел, далек от привычного земного дружелюбия. Сунешься наружу – и это будет последнее достижение в твоей жизни.       Хьюмен не сомневался. Если с момента последней новостной сводки ничего не изменилось, то у Эппса в союзниках сейчас был темно-вишневый кибертронец, с которым они славно разнесли добрую половину кварталов. Главный аргумент Трампа, железный прототип, напичканный Фэйном, не смог устоять против этих нарушителей спокойствия. Был ли он одним из автоботов? Не важно. Хьюмен между фракциями инопланетных роботов границы не чертил. Все, как одно. Тонны металла, не более.        - Спасибо за совет, но я все же рискну. Думаю, это в твоих интересах, чтобы я остался жить….       - Это еще почему? - возмутился Роберт.        - Тебе оттуда не выбраться, и уж тем более не спасти своих соратников. Кто-то ведь должен сообщить об этом Симонсу.        Терпение молодого человека подходило к концу. Сколько еще мог этот проходимец перебирать словами в попытках выторговать свою жизнь за знания? Не без труда Роберт подавил почти инстинктивное желание выстрелить тому в голову, но удержался. Вместо этого он хорошенько встряхнул мужчину и ударил его по лицу. Холодная рукоять пистолета оставила на щеке Хьюмена побагровевшую вмиг ссадину. Эппс отшвырнул человека от себя, позволив ему упасть на пол. Хрупкая конструкция напомнила о себе жалобным скрипом стыков перекладин.        Поверженный пленник оказался на четвереньках. В темноте оставалось только догадываться о том, где и что задумал сотрудник сектора 7. Приложились к щеке Хьюмена хорошо, от острой боли свело скулы, но он стерпел.        - Ты никогда не доберешься до Симонса. Я сдохну, но координат не раскрою! – прорычал молодой человек.       - Придется, - прошептал тот, теперь уже не с той уверенностью, что была еще пару минут назад. – У них ваши семьи, близкие…. Я знаю, где их держат, кто за ними следит. И какие на них планы. Ты… Ты тоже узнаешь, когда спустишься вниз. Все узнаешь, но будет уже поздно. Он не позволит тебе выбраться наружу, и сообщить об этом своим ты уже не успеешь…. Мы можем прямо сейчас развернуться и сбежать отсюда, а можем разойтись. А еще, ты можешь позволить мне связаться с Симонсом.        - И я должен тебе поверить? После того, как ты вручил мне пустой компьютер?!        - А разве ты не нашел к нему пароль? Уверен, ты побывал у меня дома после погрома.       Роберт нервно сглотнул. Проклятый Хьюмен умело расставлял свои сети из убеждений и догадок. Его слова, как это не хотелось бы принимать, больше походили на правду, нежели ложь. Пропади Роберт тут без вести, команда тут же отправится на поиски. Они прямиком угодят в ловушку, не имея какой-либо информации. Идти сознательно на такой шаг, значит подставлять их. Перед Робертом вновь предстал выбор. Развернуться и отправиться с Хьюменом, и тогда Уилджек вместе с кем-то еще из поисковых команд окажутся брошенными на произвол судьбы, либо раскрыть местоположение Альмы. Привыкший сначала действовать, а уж затем рассуждать, Эппс задумался.        Он бы многое отдал сейчас за то, чтобы услышать мнение Леннокса или же Симонса. Не усомнился бы в выборе Прайма. Увы, но решение пришлось принять одному.        Роберт снял с себя рюкзак и подошел к Хьюмену. Тот продолжал стоять на четвереньках в ожидании очередного удара.       - Это мои вещи, - начал он серьезно шепотом. – Держи. Ничего нового там для тебя нет. Можешь проверить. Это твой единственный шанс связаться с Симонсом, но только в одном случае, если этот рюкзак окажется в его руках. Отправишь его в первом же попавшемся почтовом отделении по адресу: Дотан, штат Алабама, США, абонентский ящик 884501, до востребования. И этого будет достаточно, для того, чтобы с тобой связались.       Хьюмен помедлил, но сумку все же взял. Усевшись на пол, он попытался в темноте разглядеть выражение лица молодого человека, но безуспешно. Впрочем, заполучив ниточку связи с неуловимым сектором 7, ему это уже и не требовалось. Пусть парень попытается спасти своих инопланетян, коль уж так хочет, а он немедленно отправится прочь отсюда на поиски. Еще один козырь ему не помешает.        - И только попробуй сделать что-нибудь не так! – пригрозил Роберт, будто догадываясь о его мыслях. *** *** ***       Сэм не унимался. Провожая печальным взглядом удаляющуюся фигуру подруги, он продолжал бурчать себе под нос очередные доказательства непростых отношений между Микаэлой и Джазом. Элис даже стало его жалко. Действительно парень старался привлечь внимание к своей персоне и возобновить отношения, в этом не было ничего плохого. Так обычно случалось с ней самой в старших классах, но Элис не входила в число популярных.        Ее скромное убежище подальше от общественности когда-нибудь все равно бы раскрыли, поэтому она решила поддержать Уитвики.       - Сэм, - громко позвала его Элис.       Тот с недоумением завертел головой по сторонам, а затем после повторного оклика посмотрел наверх.        -Элис?        Она поднялась на ноги, чтобы парень смог ее разглядеть.        - Как ты там оказалась?       С ответом она помедлила, но принялась спускаться вниз. Между острых выступов можно было разглядеть едва уловимую дорожку, она ей пользовалась часто, потому и отправилась по ней так уверенно.        - Не обижайся на Микаэлу, возможно, в тебе действительно есть то, что ей не нравится. И смириться с этим она не может.        Порывы ветра словно глушили голос девушки, до Сэма доносились лишь обрывки фраз. Элис осторожно придерживалась рукой за склон, чтобы не упасть. Она периодически поглядывала то на молодого человека, то себе под ноги, а то и на бесконечные волны. Девушка была уже совсем близко к песочной кромке, когда ей пришлось замереть на месте от удивления.       По правую сторону от нее, именно в том месте, куда вел Микаэлу Сэм, в потоках бурлящей пены Элис увидела белоснежный катер. Небольшое судно качалось из стороны в сторону, героически удерживало удар за ударом водной стихии и казалось совершенно нереальным. Потоки солнечных лучей отражались многочисленными бликами над водой, что придавало катеру какой-то особенный золотистый ореол. Она была уверена на все сто процентов, что прежде его здесь не было. Ни неделей раньше, ни пятью минутами.        - Сэм, взгляни, - указала она пальцем на катер.       Уитвики повернулся в сторону ее руки.       - Я же говорил! – радостно воскликнул он. – Спасибо тебе за доверие… Мика! – громко позвал он ретировавшуюся подругу.        - Микаэла! – подключилась Элис. – Ты должна это увидеть!        Та обернулась. Бейнс хотела в очередной раз попросить оставить ее в покое, но появившаяся находка заставила ее позабыть о намерении. Элис не торопилась покидать своего местоположения, с осторожностью разглядывая судно, а вот Уитвики, как и любой подросток, тут же бросился навстречу приключениям. Выбора у Микаэлы не осталось.       Она вернулась, помогла наконец-то преодолеть последний метр возвышенности Элис. Девушки нехотя отправились вслед за молодым человеком.        - Я не видела его раньше. Сидела здесь больше часа, зуб даю, ничего подобного не было.        - Уверена? Я решила, что Сэм солгал… Но это… Наверное, тот парень приплыл на нем.       Они шагали вперед, стараясь не сводить взгляда ни с находки, ни с обезумевшего друга. Тот же, в свою очередь, сначала двигался вдоль берега, а затем, наконец, поравнявшись с катером вдруг принялся стягивать с себя футболку и обувь.        - Уитвики, - командным тоном крикнула Мика, - какого черта ты задумал?!       - Я докажу тебе, что я был прав….       Его ответ заставил обеих тяжело вздохнуть, показное проявление героизма отнюдь не лучший способ завоевать сердце девушки.        - Не смей! – крикнула Мика, но ее слова унесло очередным порывом ветра.       - Надо бы сообщить автоботам, - почти в пустоту произнесла Элис.        Белоснежный катер, словно магнит, притягивал к себе внимание со стороны людей. Позабыв обо всем на свете, Уитвики отправился в воду наперекор стихии, чтобы добраться до находки. Микаэла не смогла удержаться на месте и бросилась следом с целью его вернуть. А Элис не смела и с места двинуться, продолжая разглядывать судно. Еще несколькими минутами ранее они сошлись бы во мнении о том, что необходимо позвать автоботов. Но безрассудное поведение по какой-то причине вышло на первый план.        - Сэм, вернись! – Во все горло кричала Микаэла. – Я продам тебя в вечное рабство Мегатрону, если ты немедленно не повернешь обратно!        К тому моменту, когда она подбежала к кромке воды, он уже был на полпути к качающемуся на волнах белоснежному судну. Его небрежно сброшенная одежда насквозь промокла от сильных накатов. Особого желания лезть вглубь следом за ним, у девушки не было, но упрямство Уитвики заставило ее сделать первый шаг. Отодвинув на второй план осознание того, что беспокойная стихия может поглотить их обоих, Мика отправилась в воду.        Не менее двадцати метров разделяли катер и береговую линию. Это расстояние им обоим обманчиво казалось не таким уж и значительным. Соленая вода удерживала их на поверхности и настойчиво с каждой волной отодвигала назад. Сопротивляться стихии и одновременно двигаться вперед требовало много усилий. Совсем скоро, каждый из них сбавил темп, но не свернул с намеченного пути.        Остававшаяся до последней минуты на месте Элис вдруг очнулась, словно ото сна. Она успела хорошенько разглядеть находку, прежде чем та неожиданно растворилась в воздухе. Силуэт катера на какое-то время стал прозрачным, так что через него можно было увидеть просторный океан с многочисленными пенными шапками накатывающих одна за другой волн, а затем вновь показался. Заметили ли это Сэм и Мика? Наверное, нет. Раз неустанно продолжали плыть навстречу неизвестному предмету.        - Мика! – громко позвала подругу Элис. – Мика, он не настоящий!        Девушка бросилась вслед за друзьями, но только в отличие от них, в воду заходить не стала. Выбрав один из самых высоких камней, не менее метра высотой, она поспешно забралась на него, в надежде, что на нее обратят внимание.        - Эй! Немедленно возвращайтесь! Там опасно! - Она могла, конечно, развернуться и отправиться за помощью. Но тогда двое безумцев остались бы совсем одни. – Катера нет!       Ее попытки докричаться до друзей прерывал ветер, слова терялись во влажных потоках воздуха. Осознавая это, девушка с каждым разом старалась крикнуть как можно громче, но безуспешно. Голос быстро охрип. Оставалось надеяться на то, что ее размахивания руками окажутся более эффективными.        Загадочная находка продолжала качаться из стороны в сторону, заманивая молодых людей белоснежным корпусом. *** *** ***        Поведение, откровенное безрассудное поведение, вот что всегда преобладало у автобота по имени Уилджек. Он первым рвался в бой, нарушая все перечисленные уставы. Нередко вляпывался в сложные, порой и безысходные, ситуации, но его нестандартное поведение приводило противника в замешательство. В результате, пусть и с огромной охапкой нареканий и внеочередных наказаний, но он завершал свою миссию успешно.        Уилджек не сдавался никогда, даже оказавшийся один в засаде десептиконов, автобот давал противнику отпор до последней секунды. Когда Элмер предложил ему помощь, кибертронец колебался лишь пару кликов и не прогадал. Противиться своей тактике он и сейчас не стал.        Как только искрящееся сердце трансформера набралось сил и одарило его корпус сильным электромагнитным толчком, сознание Уилджека вернулось. Голубые нити энергона потянулись вдоль главных магистралей, приводя в боевую готовность каждую частицу его тела. Последнее, что он помнил – это неравный бой с прототипом Джексона в заснеженной темноте. Его напарник метко выстрелил в нужный момент, охота на монстра закончилась падением первого, но вслед за ним рухнул и он сам. Этот пропущенный удар со спины Уилджек запомнит надолго.        Температурные датчики едва слышно просигналили. Их показатели оказались гораздо ниже предыдущих значений. Это заставило автобота обеспокоиться. Голубая оптика сверкнула в кромешной темноте, а затем к ней подключились и фары. Он еще продолжал находиться в горизонтальном положении, не смея делать резких движений, пока не убедится, что все в порядке. Однако желание поскорее разобраться в случившемся пересиливало практически все. Пожалуй, исключением в этой внутренней борьбе была осторожность.        В потоках света закружились тысячи маленьких частичек. Словно рой живого песка. Они плавно парили, придерживаясь одной траектории, и казались совсем безобидными. Пыль, миллионы микроорганизмов, вот чем был покрыт весь его корпус. Как долго он находился в бессознательном состоянии, Уилджек еще не знал. Его системы одна за другой постепенно приходили в норму, а сам он принялся изучать окружающее его пространство.       Незнакомый ему, темный и безмолвный мир, оставался равнодушным по отношению к гостю. Как и в тот момент, когда его тело бесцеремонно бросили, посчитав мертвым, так и сейчас. Стараясь избавиться от пыли и песка, автобот поднялся на ноги, несколько раз с шумом трансформировался, заставляя тем самым потоки мелких частиц отправиться восвояси.        «Эппс», - словно молния промелькнуло в его голове. Человек-напарник в подобных условиях не сможет выжить. Пронизывающий холод вместе с низким уровнем кислорода. К тому же, вполне вероятно, что он ранен.        - Роберт! – окликнул потерянного напарника Уилджек.        Лучи его фар принялись настойчиво прочесывать окрестность. *** *** ***        Палящее солнце стелилось шлейфом мерцающих бликов на бурлящую синеву, горячее, колющее и ослепляющее. Вглядываться вдаль с каждой минутой становилось все невыносимее. Элис очень боялась потерять друзей из виду. Наплевав на боль в горле, она продолжала кричать. Проклятый катер терялся и вновь появлялся. А может ей это лишь казалось. Ведь так иногда бывает, если сильно долго смотреть на что-то очень яркое.       - Сэм! – Микаэла выбивалась из сил, но сдаваться не собиралась. Она значительно сократила расстояние между ними, и его хватило, чтобы молодой человек обернулся.        Как и Мика, Сэм больше старался просто удержаться на поверхности, нежели плыть вперед.        - Зачем? – фыркнул недовольный Уитвики. – Зачем ты плывешь за мной?        Будь у его подруги сверх сила, она бы непременно подскочила и отвесила ему хорошую оплеуху. Но он и без этого смог прочесть на ее лице вполне конкретные намерения.        - Чтобы посмотреть, как ты сдохнешь в этом чертовом океане!!! – в унисон своему настроению процедила она.        Очередной гребень волны приподнял их вверх, а затем отбросил в сторону берега. Расстояние между ними и заветной целью пусть и незначительно, но увеличилось. К тому же, благодаря стихии, пловцы приблизились друг к другу. Шанс ухватиться за плечо Уитвики Микаэла упускать не стала. Передышка требовалась обоим.       - Это неправда! – возмутился Сэм, когда его прерывистое дыхание начало восстанавливаться.        - Что?       - Если бы ты хотела, чтобы я утонул, то не поплыла следом. Да…. Я… Я снова прав. Ты бы тогда осталась на берегу с Элис, а не здесь барахталась…. Конечно, ты сейчас будешь все отрицать, но…. Но ты до сих пор любишь меня. Я тебе не безразличен. Просто признаться в этом не можешь!       - Уитвики, ты рехнулся?!        - Пусть и так…        - Ловлю на слове….       Мика кивком головы указала на очередной гребень волны позади него, и они крепче ухватились друг за друга. Белоснежный катер, до которого оставалось без малого метров восемь, повиновался водной стихии, приподнялся. Отбрасываемая его корпусом тень накрыла молодых людей. Элис в это мгновение, когда друзья исчезли из виду, даже дышать перестала. Может ей все же стоило отправиться за помощью.        - Мика, Сэм!!! – из последних сил закричала она.       Двое в воде наконец-то обернулись. Маленькая фигура на огромном прибрежном булыжнике. Элис больше не кричала и не размахивала руками. Прикрыв лицо ладонью, она смотрела куда-то вдаль. Вовсе не на них и не на появившееся, словно ниоткуда, судно.        Она думала, что в этой жизни ее уже ничто не сможет удивить или напугать. Сделать это настолько сильно, что Элис лишится практически всех чувств разом. Застыв на месте, не в силах даже закричать от ужаса. Всепоглощающий кошмар цвета бесконечного черного космоса.       Джолт еще раз перепроверил полученные данные. Вопреки всем ожиданиям, ошибок Альма не обнаружил.