Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      Еще никому не удавалось раскрыть до конца те планы, которые вынашивал в себе Элмер. Только по истечению определенного срока, когда все вставало на свои места, в действиях автобота можно было рассмотреть некую линию. Смирившись с тем, что на осмысление этой выходки ей потребуется не одна ночь мучительных размышлений, она просто позволила себе расслабиться. Пальцы девушки ласково скользили по лицевым пластинам кибертронца, вычерчивая невидимый рисунок. Его губы оставались плотно прижатыми к ее собственным. Элмер не двигался, чтобы не навредить, хотя желание использовать свою силу на продолжение пульсировало в каждой частице корпуса. Если бы Элис была представительницей его расы. Если бы такое произошло хоть на миг....       Их не первый, но столь неожиданный поцелуй завершился по велению автобота также резко, как и случился. Элмер отпрянул назад и внимательно посмотрел на растерянную девушку. Ее ладони чуть задержались в воздухе, потеряв предмет для ласки, а затем опустились. На лице подруги тут же отразилось разочарование в том, что это прекратилось, но Элис сумела совладать с эмоциями и запрятать их подальше. По крайней мере, она так считала. Невозмутимости же Элмера можно было только позавидовать. Он, в отличие от нее, оставался, как и прежде, серьезен и уверен. Словно робот, машина, а вовсе не...       Впрочем, чего она хотела от него? Эмоций, чувств, любви? Элис виновато опустила взгляд. Мысли глупой, выжившей из ума девчонки! Вероятнее всего, имеющий привычку молчать инопланетный робот таким способом постарался более мягко выразить свое решение о подчинении Прайму. Она глубоко вздохнула в унисон своей догадке и потянулась за костылями. Не без труда и под пристальным взглядом автобота ей удалось поднять их с пола. Элис боялась нарушить тишину, потому каждое движение было медленным и аккуратным. Элмер терпеливо ждал. Ждал, когда она соизволит посмотреть ему в оптику и согласится с решением. Пусть застигнутая врасплох, растерянная, но Элис должна понять, что его упрямства и твердости хватит на обоих. Когда десептиконов, хоть и бывших, беспокоили цена и последствия?       В ответ девушка отстранилась от ладони кибертронца и развернулась к нему спиной. Он даже не позволил ей совершить и шага, когда в голове мелькнула догадка о неверном расценивании его поведения. Автобот вновь заключил Элис в стальные объятья и притянул к себе. Холодные губы прижались к щеке.       - Я просил, не смей, - требовательно прозвучал электронный голос. - Не смей принимать решение....        - Но я не..., - попыталась она оправдаться.        - Никогда без моего ведома, - Элмер произнес эту фразу гораздо тише и мягче. Словно это было не дополнение к требованию, а мольба.        И эта интонация окончательно запутала Элис. Мало ей происшествия с монстром, так еще и тут поведение окружающих с трудом поддается осмыслению.        - Ты, - осторожно шепотом начала девушка, - поставил меня в тупик.       - Не более чем ты меня в тот вечер....       Она тяжело вздохнула, вспомнив собственную выходку несколькими неделями ранее. Об этом кроме них никто и не догадывался. В тот вечер девушка позволила себе пропустить пару бокалов вина и набраться смелости для отчаянного, даже более того, сумасшедшего поступка. Элис попросила разрешения у Элмера поцеловать его. Что ею тогда двигало, она сама до сих пор не знала. Любопытство, вино, желание прикоснуться к спасителю каким-то особенным способом или же хотела выразить таившиеся в глубине души чувства. Возможно, всему виной стал пьянящий аромат цветущих растений. Автобот в тот вечер был обескуражен и загнан в тупик. Пожалуй, впервые за свое долгое существование Элмер не знал, как реагировать. Никакой серьезности и ответственности. Вовсе не так, как сейчас.        Счет один-один. Ничья. Их игра выходила на новый уровень. Запрятанные подальше привязанности друг к другу теперь не смогут долго таиться. Наступит день и час, когда все вырвется наружу, а пока достаточно столь яркого намека.        Нет, Элмер ни за что не отступится от нее, какими бы ни были его истинные цели. Выпущенная с шумом очередная порция спертого воздуха вентсистемой автобота заставила девушку невольно вздрогнуть. Элис действительно ошиблась в его намерении. Механическая ладонь ослабила хватку.              *** *** ***        - Не думаю, что это хорошая идея, - нарочито шепнул Рэтчет, стоящему рядом с ним напарнику.       До места подачи звукового сигнала о помощи оставалось еще несколько метров. Мэтт настоятельно попросил опустить его на землю, дабы самому изучить территорию. Не смотря на вполне оправданное беспокойство кибертронца о возможном появлении напавшего на них монстра, Скьюзи сдаваться не собирался. Он вдоволь натерпелся профессиональной беспомощности, когда приводил в чувства пострадавшую дочь Горасеса. И теперь, крепко удерживая в руках оружие, уверенно шагал вперед.       Ветки вездесущего папоротника аккуратно отодвигались в сторону. Под ступнями автобота жалобно хрустели засохшие листья. Рэтчет старался ничего не упустить, дабы не затеряться их команде в лесах Бразилии.       - Сигнал подают по-прежнему? – поинтересовался Мэтт.        - Да.        Вопрос и ответ были, скорее всего, дежурными. В подаваемом сигнале бедствия ничего особенного не таилось. Включился аварийный маячок и работает себе мирно. За ним, может, и в живых-то никого нет.        Они, наконец, преодолели оставшуюся преграду из высоких кустарников и очутились на месте происшествия.        Три боевых вертолета по неизвестной им пока причине потерпели крушение, и нашли свое последнее пристанище здесь, среди вечнозеленого тропического леса. Сломанные ветви, прижатая к земле грудами искореженного металла трава. Щебет любопытных птиц, жужжание назойливых многочисленных насекомых и невыносимый запах. Кровь и смерть. Медики, к какой бы расе они не принадлежали, распознают их сразу.       Напарники переглянулись, мысленно обмениваясь первым впечатлением. Несколько сотен квадратных метров, этот клочок земли теперь уже не станет прежним.        Скьюзи ненадолго задержался на месте, а затем отправился на поиски. Пострадавших? Раненых? Выживших? Может, он и хотел верить в то, что кто-то уцелел. Но разум диктовал иное.       Автобот последовал за ним. Его задачей стало изучение техники, а точнее, выяснение причины падения. Винтокрылые летающие монстры не могли так просто оказаться здесь. Солнечные лучи блеснули на плечевой панели трансформера, и по корпусам машин потянулись серебристые сетки.        - У всех троих разом отказало бортовое оборудование, - начал Рэтчет. – Заглохли двигатели. Словно, сговорились о том, чтобы повернуть ключ зажигания в обратную сторону.        - Знаешь, такое наблюдается на нашей планете иногда, - Мэтт отошел от напарника чуть подальше, поэтому фразу произнес громче обычного.        Пока автобот разбирался с первым из вертолетов, молодой человек решил заглянуть в кабину второго, того, что при падении завалился на бок. Этой машине повезло несколько больше, нежели остальным. Его корпус был поврежден, но основной каркас кабины благодаря удачному падению остался цел. Вмятины, царапины, разбитые стекла.        - Разве среди землян есть те, кто не знает, что за этим последует?        - Нет, обычно списывают подобное поведение техники на НЛО…        - НЛО? - удивился Рэтчет. - Что это?        Скьюзи широко улыбнулся. Неужели Рэтчет не догадывается о том, что он тоже является этим самым НЛО.        - Неопознанный летающий объект из космоса, – все же ответил он.        Мэтт осторожно заглянул внутрь. Никого. Экипаж мертв. Тогда кто же подал сигнал бедствия?       - Здесь нет живых, - с грустью сообщил он напарнику. – Боюсь, мы опоздали. Одного не могу понять. Если техника по какой-то причине вышла из строя, то аварийный сигнал как заработал.        - Вообще-то, ему и не требуется общего питания. Отказ всех систем – не приговор.        Скьюзи устало с ухмылкой покачал головой.        - И это мне говорит инопланетный робот - медик….       Рэтчет фразу услышал и поспешил достойно ответить:        - В случае с рыжеволосой я оказался прав.        Вот он, камушек в ответ! Лурдес на самом деле жива.        - Я бы не назвал ее воскрешение завершенным. - И Скьюзи был по-своему прав.       Напарники оставили пациентку без присмотра. Забившись в самый дальний угол, она так и не соизволила даже посмотреть в их сторону, когда они отправились на помощь к другим. Прошла ли ее агрессия, или температурный скачок вновь дал о себе знать. Вернутся в деревню и узнают. А пока необходимо было разобраться с тем, что произошло здесь.       Так и не обнаружив ничего жизненно важного, Мэтт решил обойти вертолет с другой стороны. Если уж экипаж мертв, то хотя бы бортовой номер запомнить стоило. Парень посетовал на бурную растительность под ногами и не заметил, как неожиданно оказался на прицеле.        Он, тот кто сумел уцелеть и подать сигнал бедствия, вдоволь накричавшийся во всю глотку, чтобы не сойти с ума, так и не найдя в себе сил покинуть пределы крушения, сейчас прятался от прибывших к нему на помощь. Как только до него стали доноситься грузные шаги кибертронца, мужчина тут же поспешил в укрытие. Завалившийся на бок вертолет пусть и был не таким уж надежным источником защиты, но это позволило его хозяину ненадолго скрыться из виду.        И вот сейчас, когда человек, сопровождаемый инопланетным роботом, все же наткнулся на него, дуло пистолета взметнуло вверх. Раненый, хрипящий от боли, с широко распахнутыми от страха глазами, но живой!       Мэтт не сразу сообразил, что ему следовало делать в этот момент: радоваться находке или же сдаться. Скьюзи замер на месте.       Тот тяжело дышал, держался за бок, но взгляда с сотрудника не сводил.        - Если ты хоть слово скажешь своему уроду, я пристрелю тебя, - грозно прошипел лежащий на земле.       На лице сотрудника бывшего сектора 7 даже намека на страх не появилось. Мэтт был озадачен, но не более того. Что же за континент-то такой, эта Южная Америка, с кем они не сталкиваются – все норовят навредить из последних сил. Правая ладонь мужчины отчаянно прижимала пропитавшуюся кровью ткань в области живота. В левой – дрожал пистолет. Опасаться было нечего. В подобном состоянии человек редко оказывается способен на такой шаг, как убийство. Да, он может угрожать, биться в истерике, но никоим образом не контролировать ситуацию. Даже если…. Военный! Шевроны на куртке пострадавшего заставили медика насторожиться. Скьюзи медленно приподнял руки ладонями вверх в знак согласия с требованием. Тот с недоверием проследил за движением Мэтта.        Они смотрели друг другу в глаза, терпеливо выжидая какой-либо реакции с той или иной стороны. Рэтчет продолжал возиться с первым вертолетом. Поскольку нарушение техники автобота озадачило в большей степени, то напарник, как и его неожиданное молчание, отошли на второй план. С нависшей угрозой Мэтту приходилось разбираться самому.       В первую очередь Скьюзи обратил внимание на ранение и только потом заметил знакомые буквы на шевроне. Вполне логично было бы, если пострадавший числился бойцом бразильской армии. Но перед ним находился сейчас американец. Здесь. В глуши непроходимых лесов южного континента. И вновь в голове у медика возникло двойственное чувство. С одной стороны – соотечественник, а с другой – враг. О чем же там не смог договориться Симонс, если три вертолета армии США рухнули неподалеку от их с Рэтчетом места для исследования? Помощь? Прикрытие?        - Ну? – не выдержал Мэтт. – Долго ты целиться будешь?        Тот хрипло хмыкнул. Его рот растянулся в довольной ухмылке. Перед ним на прицеле легендарный Мэтт Скьюзи, способный в полевых условиях оказать медицинскую помощь и достать человека с того света практически при любых обстоятельствах. Наконец-то попался. Пусть их отряд особого назначения и погиб, зато остался он. И он именно тот, кто сумеет сейчас нажать на курок, выполнив тем самым приказ о ликвидации предателя целой страны. Мужчина со стоном втянул очередную порцию влажного воздуха. В животе тут же отозвалось резкой болью. Не в силах стерпеть, он судорожно стиснул зубы, а вместе с ними и левую ладонь. Его указательный палец дернул курок пистолета. От шума выстрела пернатые представители фауны, до последнего скрывавшиеся среди листвы, разлетелись в разные стороны.        - Мэтт! – раздался голос обеспокоенного автобота.       Рэтчет оставил технику и бросился на помощь. В той стороне, куда отправился Мэтт, на мгновение все затихло, а затем округа залилась ехидным смехом.        Тело напарника рухнуло на землю.             *** *** ***       Холодное безжизненное пространство вбирало в себя абсолютно все. Тепло его тела, дрожь, отчаяние, страх. Даже едва заметное дыхание. Леннокс давно потерял счет времени, которое прошло с момента пробуждения. Что было говорить о том, сколько он оставался в бессознательном состоянии. Кромешная темнота простиралась по всей округе. Единственным островком надежды сейчас оставался лишь бледный луч света, исходящий из корпуса автобота. В борьбе с незнакомым монстром Уилджек оказался сломлен, но не повержен. И этой искрящейся частице Уилл был безмерно благодарен.       Он постепенно привыкал к новой обстановке. Почти каждая очередная порция холодного воздуха отзывалась острой болью в горле и приступом легкого головокружения. Затекшие конечности казались тяжелыми, грузными, оттого любое, даже малейшее, движение требовало невероятных усилий. Мысли и чувства внутри него, словно осколки разбитых стекол, вмиг разлетелись на тысячи кусочков.       Леннокс не помнил ничего. Ни того, кем была светловолосая женщина с малышкой на руках из воспоминаний о солнечном дне на берегу океана. Ни того черного робота, который изо всех сил стремился ухватить за руку своим огромным манипулятором, когда его самого что-то тащило в глубь лесного массива. Уилл не помнил сослуживцев, друзей и родных. Из памяти исчезли важные даты. Растворилось все. Даже собственное имя. Только пара сверкающих бледно-молочных глаз в темноте и их обладатель, казалось, навсегда закрались в самую глубь его существа и обернулись всеобъемлющим инстинктивным чувством страха.        Прижавшись спиной к грудной пластине спасшего ему жизнь трансформера, Уилл теперь опасливо озирался по сторонам. Наверное, ему надо было куда-то идти, двигаться вперед. Очень хотелось пить и есть. Но он не имел ни малейшего представления о том, что делать дальше.             *** *** ***       Кибертронец оказался на месте происшествия в считанные секунды. Поспешно сменив исследовательское оборудование на приведенное в боевую готовность оружие, Рэтчет заслонил собой напарника и выхватил из поля зрения того, кто позволил себе выстрел.       - Ты! – гневно фыркнул автобот. Инопланетное оружие с характерным звуком нацелилось на лежавшего возле вертолета мужчину.        Его смех тут же прекратился, как только он осознал, что совершил ошибку. Единственным сдерживающим трансформера фактором мог быть лишь оставшийся в живых Скьюзи. А сейчас, когда бездыханное тело медика сектора 7 лежало чуть позади инопланетного робота, шансов уцелеть больше не имелось. Кибертронец от него и мокрого места не оставит из-за убитого напарника, и всяческое сопротивление тут бесполезно.       Оцепенев, мужчина не посмел больше и пальцем пошевелить. Он только лишь заглянул в полную ярости голубую оптику автобота перед тем, как тот приблизил оружие вплотную к его лицу. Холодное дуло коснулось горячей кожи.        - Неблагодарная тварь, - процедил автобот.        Хриплый электронный голос заставил человека задрожать. Задрожать от страха так, словно тот оказался на электрическом стуле, приговоренный к смертной казни. Механизм зловеще загудел, частички принялись перестраиваться, набирая обороты и огневую мощь. Обладатель инопланетного оружия терпеливо держал паузу.       - Ну же, - не выдержав напряжения, едва слышно шепнул тот. – Давай, пристрели меня, поганое отродье…. Все равно, рано или поздно мы вас всех прикончим…        В его голосе не было уверенности, звучали лишь ноты отчаяния и безысходности. Если уж он отправится сейчас вслед за погибшим экипажем, то пусть этот робот знает, что за ним придут другие. Подкрепление может задержаться, но обязательно прибудет сюда. Сигнал бедствия запущен – это главное.        - Мы? – недовольно фыркнул автобот. – Кто это – мы?       - Отряд специального назначения правительственных войск США, – горделиво прошептал мужчина. – Ну, давай же, кусок железа, стреляй.        Оптика кибертронца сузилась. Рэтчет был зол настолько, что продолжать какой-либо разговор с посмевшим выстрелить в его напарника не оставалось никаких сил. В такие моменты медик частенько вспоминал Айронхайда. «Пули до собеседника всегда доходят быстрее, нежели слова». Как же медику сейчас хотелось проверить это, но тогда он лишится возможности узнать больше.        - Я тебе не обычный кусок железа, - прорычал автобот.        Вместо того чтобы выстрелить, Рэтчет резко с шумом убрал оружие. Удивленный его поведением мужчина и охнуть не успел, как манипулятор кибертронца крепко вцепился в его правую ногу. Железные пальцы автобота сжались в кулак. Вышло это также судорожно и сильно, как еще недавно мужчина дернул курок пистолета. Округа залилась истошным визгом от боли.       Хруст сломанной конечности отчетливо услышал даже Мэтт, который продолжал лежать на земле позади автобота. О том, что с ним ничего не случилось, и выпущенная пуля прошла чуть выше плеча, Рэтчету подсказали данные, полученные с вживленного в руку человека специального чипа. Разработанный на основе кибертронских технологий, новый гаджет позволял медику полностью отслеживать физиологическое состояние напарника, включая малейшее нарушение.       Их совместная разработка имела недочеты, которые выливались в ряд побочных эффектов от слияния земной, биологической и кибертронской материй. Изобретение, безусловно, требовало дополнительного изучения и доработки. Но удержаться от проверки новшества на себе им не удалось. В результате, Рэтчет сейчас волновался не за напарника, а человека, которому еще только предстояло рассказать о планах правительственных войск страны, где их команду сочли предателями.       Повреждение ноги было не столь значительным, как сопровождаемая перелом боль. Не стоило тому стрелять, да и вообще связываться с этой парой. Грамотный военврач с большим опытом являлся достойным противником любому, кто осмелился встать на его пути.       - Ты только что выпустил пулю в того, кто смог бы тебе помочь выжить. Я не стану облегчать твою участь, – произнес автобот, после того, как тот поутих. - Пристрелить тебя - слишком дешевая месть за напарника.        Пальцы кибертронца разомкнулись.        - За мной все равно придут! - с отчаянием в голосе перебил его мужчина.       - В этих лесах водится нечто иное, более опасное, чем весь отряд автоботов или десептиконов. - Рэтчет отпрянул назад и обернулся в сторону Скьюзи, продолжая при этом разговор. - Скорее всего, именно эта тварь заставила вас рухнуть на землю.        - Нет здесь никаких тварей, кроме вас! Это ловушка, приманка! Выдумка, основанная на байках местного населения, покинувшего эти края более пятидесяти лет назад….        - Байка? – эхом отозвался кибертронец. Так деревня с Горасесом им только привиделась? Столь заманчивая версия реальности все же имела некоторые не состыковки. Он опустился на колено перед Скьюзи. – Что ж, у тебя теперь есть отличный шанс проверить подлинность местных легенд.        Рэтчет бережно поднял напарника на ладони и выпрямился в полный рост.        - Уходишь? – нервно шепнул тот.        До последней минуты мужчина был уверен в словах своего начальства о том, что это всего лишь ловушка для беглецов из сектора 7. Но сейчас, когда трансформер решил вместо убийства просто оставить его здесь, где-то в глубине закралось сомнение. А что если он прав? Что если помимо них в этих лесах имеется кто-то другой. И теперь мифическая приманка приобрела реальное воплощение, тогда как он сам, по велению кибертронца, стал легкой добычей тому существу. Раненный, со сломанной ногой, обреченный на длительное мучительное ожидание собственного конца. А ведь мог засунуть подальше свое желание в первую очередь расправиться с ними. Попросить о помощи, разузнать все. Идиот!       - Ты же сказал, что за тобой придут. Вот и посмотрим, кто окажется первым….        Автобот неторопливо грузными шагами отмерил расстояние между первым и вторым вертолетами. Он отправился прочь с места происшествия тем же путем, которым они пришли сюда. Оставшийся со сломанной ногой мужчина стонал от боли и кричал ему вдогонку что-то неразборчивое. Видимо, до его сознания начинали доходить верные мысли и отчаяние.             *** *** ***       Безмолвное воздушное пространство отражалось на экране главного монитора корабля пульсирующим облаком. Ненавязчивый звуковой сигнал, ничего незначащий кроме эхолокационной тишины, привычно сопровождал лиловые волны, скользящие снизу вверх. Под бдительным присмотром темного лорда техническое оснащение неустанно продолжало поиски места нахождения автоботов.        Расположившись в кресле, больше походящем на трон, лидер десептиконов не сводил взгляда с центрального монитора. Томительное ожидание появления хоть малейшего намека на присутствие ненавистной ему фракции с каждым часом становилось все более невыносимым. Они бороздили околоземную орбиту, стараясь не выказать собственного присутствия. Это, безусловно, осложняло задачу, но иначе действовать десептиконы не могли. Скрывающийся противник всегда оставляет за собой шанс на неожиданное нападение. И малейшим просчетом Прайм не замедлит воспользоваться. Мегатрон был в этом убежден. Тем более, сейчас, когда его армия потерпела поражение в воплощении плана Старскрима.        Ошибки, просчеты и надежды. Все должно быть подвергнуто немедленному анализу, чтобы впредь подобного не случалось. Слишком самоуверенный Старскрим никак не может учесть одного фактора, который с такой легкостью разрушает их планы. Человек! Как только они столкнулись с жителями голубой планеты, война кибертронцев превратилась в хаос. Поделенные надвое команды Мегатрона и Прайма нашли еще один камень преткновения.       После всего, что произошло, оказался ли преданным Прайм? Преданным собственными союзниками, теми, за жизнь и существование которых он так отчаянно боролся? По словам заместителя, пора мирного сосуществования автоботов и людей закончилась. А если так, то пришло время рушить границы.       Острые пальцы манипулятора Саундвейва плавно опустились на плечо предводителя. Подчиненный стоял по левую сторону от Мегатрона, совсем рядом, их отделяло расстояние в несколько десятков сантиметров. Не произнеся ни единого звука, связист дождался реакции начальника, а затем указал на причину своего столь фамильярного жеста. Экран вместо лица. В зеркальном отражении Мегатрон проследил за тонкой нитью графика. Изображение исказилось рябью, а затем появился снимок.       - Где? - требовательно произнес он.        Саундвейв сменил фотографию на кибертронские расчеты.       - Собрать поисковый отряд, - скомандовал Мегатрон, поспешно поднимаясь на ноги. – Немедленно!        Координаты пункта назначения тут же переместились на главные мониторы. Среди подчиненных замешкались, возмущенный шепот заполонил округу. Строка за строкой – связист передавал уточненные данные и новые изображения искомого ландшафта. Их было более десятка: с ближнего и дальнего расстояния. Светлая фигура поверженного кибертронца и находящегося с ним человека. Еще несколько снимков, и Мегатрон смог без особых усилий распознать в них автобота Уилджека и Леннокса.        - Это спасательная операция!        Предупреждение лидера десептиконов вновь озадачило подчиненных. Их медлительность и неуверенность потребовала от Мегатрона объяснений.        - Приготовить медотсеки к принятию пострадавших! Найти Нокаута! Только живые могут нам сообщить, как вернуть сознание Шоквэйву и рассказать, где находятся автоботы!       Сопроводив нарочитым звуковым сигналом, Саундвейв вновь обратил на себя внимание руководителя. Он повторил координаты, которые казались ему сомнительными. Наблюдаемая им аномалия беспокоила связиста. Именно это десептикон пытался донести до Мегатрона. Отправляться на поиски было небезопасно. А что если это ловушка, а не погрешность в расчетах.        - Я тебя понял, Саундвейв, - чуть тише ответил лидер.        На экране вместо лица потянулись строки кибертронских знаков. Все возможные последствия в случае нарушения временно-координатной сетки в тот момент, когда они окажутся там. Значения не сулили положительного исхода. Спасая членов команды Прайма, десептиконы в любом случае подвергали себя риску. Насколько целесообразным был этот шаг. А впрочем, когда цена и последствия останавливали десептиконов….             *** *** ***       Под нескончаемый вой сирен Роберт двигался вглубь здания. Он оставил Хьюмена одного, с единственной подсказкой о том, как можно было связаться с основной командой. Как бы того Эппс не хотел, выбора не оставалось. Надеяться на то, что каким-то образом Нокаут вмешается в побег хитрого старика, тоже было глупо. Десептикон преследовал от их союза только свои цели, и не более.        Аварийное освещение продолжало свои попытки выхватить из лабиринта потонувших во тьме коридоров сотрудников многочисленной охраны. Лампы мигали, пускали слабые блики по поверхностям окрашенных стен. Тени сливались в единое целое, камеры наблюдения, если они еще продолжали работать, вряд ли что-то могли зафиксировать. Это равнялось зеленому свету светофора на пешеходном переходе. Роберт не медлил. Он уверенно продвигался вниз, к четвертому уровню, куда направил Хьюмен. И в мыслях у молодого человека таилось лишь одно желание, поскорее добраться до Уилджека.       Луч его фонаря подобрался к очередной двери, уводящей на лестничную площадку. Табличка «Внимание! Опасный спуск!» его не остановила. Он с силой всем корпусом навалился на преграду. К удивлению дверь поддалась довольно быстро, и он по инерции ввалился внутрь.       Под ногами что-то звякнуло, луч фонаря выхватил из темноты два обледенелых троса. Позади Роберта щелкнули затворы. От неожиданного толчка он потерял равновесие и рухнул на четвереньки. Под ним оказалось не обычное лестничное перекрытие, как того ожидал молодой человек, а железная платформа. Конструкция заскрежетала и принялась медленно опускаться вниз. Растерянный из-за столь странного обнаружения Эппс было поспешил прочь, вскочил на ноги и развернулся назад, но его остановили голоса, доносящиеся откуда-то снизу.       - Мы теряем контроль над объектами! Все три, сэр! Креозотная система сдерживания не работает. Скорее, уходим, уходим! Они разнесут все здесь к чертовой матери!       Скрежет металла, грохот обрушивающихся стен и крики людей. На мгновение Роберт даже задумался о том, верным ли было его решение пробраться вглубь. Куда двигалась эта проклятая платформа. Снизу раздалась череда выстрелов. И судя по их звуку, с пистолетом и фонариком в руках ему там делать было нечего.       - Он поднялся, скорее…, - глухо раздавались голоса людей. – В укрытие….       - Попробуй активировать прототип.        - Посмотри на красного, он сам как прототип.        - Ворота, ворота…. Держи ворота. Серебристый сейчас…. Нееееееет!       Платформа Роберта вдруг затормозила. Несколько взрывов, один за другим, заставили вспыхнуть что-то крайне опасное. Сквозь щели вверх устремился едкий дым, языки пламени хищно лизнули удерживающие платформу тросы. Конструкция словно загудела, видимо до последнего сдерживая натиск взрывной волны. А затем все устремилось вниз.       До конца шахты оставалось всего лишь несколько метров, которые Роберт миновал с еще большей скоростью, чем хотел прежде. Обгоревшие тросы прекратили удерживать железную пластину и позволили ей рухнуть. Он в последний момент уцепился за край, где горячий металлический каркас еще казался прочным. Ладони тут же обдало жаром. Молодой человек бросил беглый взгляд вниз, а затем наверх. Нет, сил взобраться обратно у него не хватит. А лететь вниз - самоубийство.       Просторное помещение с разрушенными техническими устройствами. Все в клубах дыма, пыли и огне. Раненные люди в белых костюмах отчаянно колотят в закрытые двери с просьбой о помощи. Кто-то пытается оказать сопротивление, нервно тычет на кнопки вышедшего из строя оборудования. Кто-то уже погиб. А посреди всего этого хаоса три главных причины. Трансформеры! Серебристый, красный и темно-синий. Руки Роберта предательски скользнули, но он сумел перехватиться.        Десептиконы? Он, что, залез в самое пекло ради троицы десептиконов? Морщась от боли, Эппс еще раз посмотрел на тех, кто сейчас разносил чью-то лабораторию.        - Нет, нет, нет, - жалобно завизжал кто-то из людей внизу.        Роберт повернул голову в его сторону. К лежащему на полу мужчине двигался серебристый кибертронец, разрубая энергоновыми мечами на ходу все возможные тросы и провода.        - Только не трогай это, - трясущимися от страха руками указывал тот на какой-то металлический ящик. – Пожалуйста, пощади. У меня дети.       Кибертронец недовольно зарычал.        - Дети. А сколько моих собратьев вы здесь уже расплавили?        Сайдсвайп? Догадка Эппса повергла его в шок. Здесь? Они ведь с близнецами были на другом конце планеты. Да Симонс просто обязан вывернуть Хьюмена наизнанку, чтобы докопаться до истины.        - Кончай с ним, - буркнул темно-синий.       Брейкдаун, напарник Нокаута. И кто же тогда третий?       - Десептиконы нам не указ! - красный трансформер неожиданно развернулся в сторону напарника Нокаута и с характерным лязгом ударил его. Замешкавшийся десептикон покачнулся, но удержался на ногах.        - Клифф, прекращай, - нетерпеливо скомандовал Сайд. Он оставил человека в покое и направился к разгоряченной паре. – Сначала выберемся отсюда, а потом уже болты с гайками раскручивать.        Выбираться наружу следовало сейчас и Эппсу. Его силы были на исходе. Он попытался еще раз перехватиться, чтобы не упасть с многометровой высоты, но у него не вышло. Горячие перекладины под его весом чуть прогнулись, и Роберт просто соскользнул вниз. Единственное, что он успел, это позвать знакомого автобота по имени.       Серебристый кибертронец обернулся, донесшийся до аудиосенсоров откуда-то сверху голос был ему знаком.             *** *** ***       - А ты жестокий, - упрекнул напарника Мэтт, усаживаясь на ладони кибертронца.       Они отошли от места происшествия на незначительное расстояние. Только лишь скрылись из виду для того, кто оставался лежать возле вертолета. Возвращаться в деревню намерения у них пока не было. Аварийный маячок продолжал взывать о помощи. Следовательно, кто-то торопился сюда так же, как и они.       - По-твоему, лучше было пристрелить? - вопрос Рэтчета прозвучал риторически.        Мэтт лишь отмахнулся от ответа. Живой или мертвый, гораздо большее значение имели его слова. Они оба слышали их. И о том, кем он являлся, и зачем прибыл этот спецотряд. Всего лишь отлично продуманный план. Никакого прототипа в этой глуши никогда и не было. Возможно, как и в других координатах. Прикрываясь жизнями оставшихся на материке родных и близких, их просто вынудили расформироваться на небольшие команды и разбросали по всему земному шару. И сделали это с одной единственной целью – уничтожить.       - Легче не станет, - шепнул Скьюзи в унисон размышлениям автобота.       Кто еще сейчас на задании, и пытается выполнить долг перед страной, которая продолжает предавать. У кого из них получилось уцелеть? Мэтт судорожно от злости и досады сжал кулаки.        - Хочешь нарушить указ Прайма о тишине?        Напарник утвердительно кивнул головой. Чтобы хоть как-то успокоиться, ему необходимо знать о том, что с остальными все в порядке. Их нужно предупредить, пока не поздно. А если потребуется помощь….       Правый манипулятор медика автоботов коснулся шлема. Голубая оптика сверкнула в лучах пробивающегося сквозь листву солнца. Они идут на риск, связываясь с остальными. Выдают не только себя.        - Базу не трогаем, - шепнул парень.        Первым на очереди оказался Уилджек. Они отправились на задание с разницей в несколько часов. Одни на север, а вторые на юг. Дабы Мэтт и сам мог услышать голоса соратников, Рэтчет активировал громкую связь. Ожидание ответа длилось долго. Шипение, треск. И тишина.       Скьюзи упрямо дожидался ответа. Прикрыв глаза и подперев кулаком подбородок. В причины отсутствия соединения он верить просто отказывался. Впрочем, как и Рэтчет, который несколько раз повторил звонок, прежде чем отключить.       Автобот выдержал паузу и дождался реакции напарника. Парень лишь заглянул ему в оптику в последний момент, когда пришел отчет об отслеживании местонахождения Уилджека.       - Не обнаружен, - хрипло заключил кибертронец.       Трудно было представить, что сейчас творилось внутри обоих. Обеспокоенность за соратников, помноженная на чувство досады и обиды, плавно перетекла в злость. Постепенно нарастающий комок мог в любую секунду вырваться наружу, и тогда…        Чтобы удержаться от неверного шага, автобот принялся вызывать членов другой команды.             *** *** ***        - Сэр, в эфире второй сигнал, - холодно заметил связист в микрофон.       - Аварийный? – сухо отозвались на другом конце.        Пальцы быстро пробежались по клавишам, и цифровые значения преобразились в график.       - Нет. Они пытаются связаться с другими группами.       Небольшая заминка со стороны собеседника насторожила. Но уверенность, прозвучавшая в ответе, тут же развеяла все сомнения.        - Не волнуйтесь, мы их видим. Дублер 1 будет на месте через десять минут.       - Да, сэр.             *** *** ***        И вновь динамик автобота озадачил напарников тишиной. Это становилось невыносимым.       - Опусти, - требовательно процедил Мэтт.       Рэтчет, нехотя, подчинился. Механическая ладонь опустилась и позволила молодому человеку ступить на землю. Судя по тону и нервным движениям Скьюзи, Рэтчету стоило обеспокоиться не только об отсутствии соединения, но и о состоянии напарника. Мэтт мог быть сдержанным и невозмутимым в профессиональном плане, но если речь шла о жизни друзей и близких, все знали, что его терпение на этом заканчивалось. Дружелюбие и оптимизм вмиг могли обернуться импульсивностью и вспышкой невероятной агрессии, когда перед ним вставал подобный вопрос.       Кибертронец отвлекся лишь на пару секунд, как ему показалось, когда Скьюзи исчез из его поля зрения. Непростительная ошибка для напарника.        - Мэтт!        Датчики атмосферного давления второй раз за сутки зафиксировали аномалию. По зеленому ковру потянулся зеркальный шлейф, словно реальность каким-то образом исказилась.       - Да чтоб тебя, - раздраженно фыркнул Рэтчет и бросился на поиски напарника.        Не хватало им еще встречи с утренним монстром.             *** *** ***        - Дублер 1, вы их видите?       - Так точно.        - Ликвидировать.             *** *** ***       Когда в небе над ними появились крылатые машины, автобот успел определить местоположение напарника. Вживленный в руку Скьюзи чип вновь выручил. Ослепленный яростью и желанием незамедлительно отомстить за тишину в эфире, парень отправился к месту крушения предыдущей группы. Об этом, пожалуй, следовало догадаться. Все же стоило пристрелить, мелькнуло в голове у Рэтчета. И сейчас бы не теряли времени.        - Мэтт! – громко окликнул его кибертронец.        Температурные датчики вслед за шкалой атмосферного давления бросились в пляс. Уровень радиации незамедлительно пополз вверх. Рэтчет оглядывался по сторонам в поисках монстра и упустил из виду главную угрозу.        По ним открыли огонь. Шквал снарядов градом посыпался с неба. И без того поврежденная растительность вновь приняла на себя удар. Этот клочок земли, воистину, становился проклятым.        Все, чего хотел увидеть сейчас Скьюзи, это страх в глазах брошенного ими мужчины. И у него это получилось, как только сотрудник бывшего сектора 7 очутился перед ним. Живой и невредимый. А еще, невероятно злой.        - Скольких вы убили?! – прорычал он, и, не дав тому опомниться, набросился на него.        Стонущего от боли, истекающего кровью, Мэтт крепко вцепился в полы его куртки и резко вздернул, хорошенько прикладывая головой к корпусу вертолета.       - Я задал вопрос, сукин сын! Отвечай!        Тот захрипел и инстинктивно ухватился за запястья обидчика. Сил противостоять неожиданно для него ожившему Скьюзи у него не осталось, потому он лишь тянул время молчанием.       - Наш отряд спасал ваши гребанные задницы от десептиконов, а вы теперь нас убиваете, выслеживая поодиночке?!        Не сдерживая злости, Мэтт еще раз шваркнул его о железный корпус. Мужчина взревел от боли и крепче сжал запястья напавшего.       - Вы – кучка…. Продавшихся шкур. Продались…. За…. инопланетные штуки, вот и валите на хрен! Или сдохните…., - набравшись смелости и переведя сбившееся дыхание, мужчина поморщился и плюнул в лицо Скьюзи.       В воздухе вновь раздался гул приближающихся самолетов. Второй заход. Удивительно, но они даже не заметили первого. Губы раненого скривились в довольной ухмылке.       - Мэээээээээт! – наконец-то донесся до ушей Скьюзи голос Рэтчета.        Он повернул голову в его сторону. Автобот пытался вразумить напарника и указать на прибывшее подкрепление со стороны противника. И у него это получалось.        Они выдали свои координаты, когда подали первый сигнал вызова команды Уилджека и Эппса, а может, им не стоило откликаться на призывы о помощи с потерпевших крушение вертолетов. Зачем он вернулся сюда? Чтобы просто придушить этого проходимца? Пелена ярости на мгновение спала. Это его вина. Находящийся в тени лесного массива напарник вот-вот выскочит ему на помощь, рискуя собственной жизнью. И Мэтт ни за что себе не простит потерю Рэтчета, даже если сам погибнет.        Их взгляды встретились на доли секунды.        - Уходи! – крикнул Мэтт во все горло. – Рэтчет, уходи!        Его слова сливались с гулом турбин приближающихся самолетов, но он продолжал прогонять напарника прочь. Кибертронец медлил, не веря своим сенсорам. До очередной порции свинцового дождя оставалось несколько секунд.        - Невероятно, ты готов сдохнуть ради куска железа? - ехидно процедил пленник.       - Нет, - в тон ему прошипел Мэтт.       Скьюзи в последний момент с силой дернул своего противника вверх, так чтобы самому оказаться лежащим на его месте. Он накрылся им, как щитом, обрекая на явную гибель от многочисленных пуль. Крепко прижавшись к обшивке холодного корпуса вертолета, задержав дыхание и стиснув до боли в скулах зубы, Мэтт молил только об одном, чтобы они не сумели добраться до Рэтчета.             *** *** ***        - Дублер 1, как успехи?        - Одна из целей ликвидирована. Отслеживаем трансформера.        - Поздравляю.             *** *** ***        Прозрачная пелена скользнула по раскидистым веткам папоротника по правую сторону от кибертронца. Он не двигался, смотрел на темную груду металла, за которой исчезли двое. Хищник плавно проследовал к месту происшествия, не качнув и травинки. Тишина. Ни единого шороха.        - Дублер 1. Ну что там у вас? Третий круг делать будете?        - Попробуем. Но у нас проблема.       - Что еще?        - Трансформер исчез.       - Что? Как исчез?       - Растворился! Исчез! Ничего не понимаем. Техника. База, техника выходит из строя.       - Что?        - Отказ систем!.... О, Господи!       Иссиня-черный ящер позволил солнечным лучам выхватить его очертания из пространства и взметнул вверх. Бледно-молочные глаза одарили шумящий летающий аппарат недовольным взглядом. Крылатые машины на мгновение зависли в воздухе, а затем связь с Дублером 1 прервалась.             *** *** ***        - Рэтчет? У вас все в порядке? – окликнул медика по внутренней связи Айронхайд.              *** *** ***       Окружающая пустота, казалось, с промозглым воздухом пробиралась в каждую частицу своего невольного заложника. Холодно и темно было не только снаружи, но и внутри. Страх от осознания того, что он больше ничего не помнил, постепенно сменился апатией. Всепоглощающей. Всеобъемлющей. Леннокс продолжал дышать, но не думать. Продолжал смотреть, но не видеть. Даже когда в дали на небе появился маленький огонек, Уилл не сдвинулся с места. Он не спал и не бодрствовал. Молчаливо следил за происходящим. И в какой-то момент поисковой группе показалось, что он мертв.       Яркая звезда постепенно приближалась. Ведомая механической птицей, она становилась все больше. Приобретала иные черты. Наверное, ее можно было с чем-то сравнить, но Леннокс ничего не помнил. Потому приближение загадочного предмета не вызывало в нем никакого интереса.       Космический корабль осторожно опустился перед пострадавшими, заставив серые клубы нескончаемых частиц растянуться вдоль всей линии горизонта. Яркие лучи пронзили пространство в поисках объектов. Тьма на время отступила, чтобы сообщить о новом витке в истории.       Семь огромных темных фигур. Железные монстры, напоминающие того, кто спас Ленноксу жизнь. Они двигались в сторону затерявшихся на неизвестном клочке вселенной. Быстро и уверенно, не отвлекаясь на посторонние шумы. Их корпуса пускали блики в потоках света прожекторов. Лязг грузных шагов заполонял округу доводящим до боли в ушах перезвоном.        Леннокс не сопротивлялся. Он только продолжал смотреть на тех, кто остался возле самого корабля: широкоплечий и с экраном вместо лица. Даже когда его приподняли и заключили в специальную капсулу, сквозь стеклянную поверхность устройства Уилл старался не свести взгляда с тех, как ему показалось, знакомых существ. В самом отдаленном уголке его души блеснула искорка воспоминания, короткого, едва уловимого, а затем вновь все растворилось.       Саундвейв повернулся к Мегатрону. Связиста по-прежнему беспокоили получаемые им данные. Температура, давление, уровень радиации, а главное – слепая граница. Бортовая система навигации отключилась, как только они прибыли в обозначенные координаты. Данные твердили о неисправности. Временной шлейф выстраивал сразу несколько версий реальности. Это означало только одно – опасность.        - Сколько у нас осталось времени? – поинтересовался лидер десептиконов.       На темно-синем экране появилось несколько значений. Подчиненный не имел склонности к оптимизации, его цифры всегда были точны. И следуя им, лидер ни разу не ошибался до этого часа.