Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

       Прайм уверенно шагнул вперед, навстречу тому, кто пока еще не догадывался об истинных причинах появления автоботов в столь открытых условиях. Лидеры обоих фракций терпеливо держали паузу. Мегатрон внимательно вглядывался в лицо Оптимуса, надеясь предугадать его намерения, однако, в этот раз серьезный взгляд противника был не столь красноречив.        Прайм не торопился. Тяжелые ступни подминали под собой траву, казалось, с особой осторожностью, почти беззвучно, насколько вообще мог позволить корпус этого кибертронца. Ни одно из его оружий не было приведено в боеготовность. Впрочем, лидера десептиконов это беспокоило мало. Даже если Прайм решится нанести удар неожиданно, подобравшись вплотную, Мегатрон сумеет отразить атаку. Но Оптимус шел сейчас не за этим, его оптика светилась иначе, нежели прежде.        Блики солнечных лучей мерцающим каскадом спустились по корпусам обоих. Когда между лидерами расстояние приблизилось к минимальному значению, обеспокоенность выразили и автоботы, и десептиконы.       - За мной не числится долгов, Мегатрон. – наконец-то нарушил молчание Прайм.        Электронный голос прозвучал ниже привычного и холодно. Если бы его сейчас услышал кто-либо из людей бывшего сектора 7, то счел речь Оптимуса напрочь лишенной каких-либо эмоций. Словно перед Мегатроном стояла бездушная железная копия лидера автоботов, а не он сам.        Собеседник слегка повел плечом в знак своеобразного приветствия:       - Поэтому ты решил выйти на открытый контакт? – съязвил он. - Мне крайне любопытно, отчего ты пошел на такой риск, Оптимус. Неужели, чтобы заставить меня извиниться за одного из твоих болтливых недосолдат? – последнее слово Мегатрон постарался произнести как можно выразительней, чтобы его мог расслышать не только лидер автоботов.        За исключением Прайма в сторону Клиффджампера устремили свои взгляды все. Автоботы - для того, чтобы убедиться в умении соратника сохранить спокойствие, а десептиконы – скорее, из праздного любопытства. Бывший пленник тут же отреагировал на внимание к своей персоне. Он нервно щелкнул затвором трехствольного револьвера, отыскал взглядом необходимую цель, а затем неожиданно выстрелил прямо в Нокаута. Тот резко дернулся, инстинктивно укрываясь, и отпрянул назад. По идеально отполированной обшивке корпуса медика шваркнули четыре небольших датчика слежения. В любом другом случае подобную выходку сочли бы нарушением. Но не в этот раз.        - Привет от Рэтчета, - злобно прошипел Клифф, едва сдерживая желание выпустить следом боевой заряд.       - О, как непрофессионально, Нокаут, - с наигранным укором в голосе произнес Мегатрон, одарив подчиненного беглым взглядом.        - Это не моя работа, а Старскрима! – поспешил возразить медик. Нокаут еще что-нибудь бы добавил в оправдание, но ему отдали приказ замолчать.        Прайм терпеливо ждал внимания собеседника. Колкая пощечина в виде возвращения отслеживающих устройств хоть и позабавила, но градуса напряжения не уменьшила. Поступок автобота скорее заставил их насторожиться еще больше.        - Нам не нужны извинения, - также холодно продолжил Прайм. – Мы пришли сюда не за этим.        - Вот как?       - У автоботов сейчас нет времени на выяснения отношений с десептиконами. Мы не складываем оружия в борьбе с вами, но у нас есть одна просьба…        Мегатрон даже изобразил подобие ухмылки на лице в ответ на столь странное заявление.        - Просьба? – надбровные пластины приподнялись вверх.        - Не вмешивайтесь, - голос Прайма прозвучал чуть ниже и требовательно. Лидер автоботов не угрожал, но настойчиво требовал от противника беспрекословного подчинения.        И просьба, и интонация, с которой она была озвучена, заставили Мегатрона обеспокоиться. Озадаченный словами Прайма, он отступил назад, подзывая к себе немым жестом Саундвейва, до сей минуты находившегося за его спиной. Связист подчинился.       На экране вместо лица моргнули линии графиков частот. Затем потянулись значения и координаты целей. Полученные связистом данные еще больше обеспокоили главнокомандующего десептиконов, нежели слова Прайма.             *** *** ***       Чашка горячего кофе аккуратно коснулась поверхности стола. Ее хозяин потянулся за ложечкой, чтобы тщательно перемешать добавленный в напиток сахар, а уж затем, с нескрываемым удовольствием насладиться приятным ароматом. Он несколько месяцев назад поклялся себе, что больше не станет подвергать свою жизнь опасности и займется более спокойным делом, нежели служба по контракту. Сидеть сейчас здесь, перед монитором в томительном ожидании обнаружения сигналов трансформеров, это и было его желание. Он просто следит за передачей данных, многочисленная аппаратура сканирует территории, и все что от него требуется, лишь сообщить о находке.        Трамп требовал ставить в известность его заместителей о любом подозрительном движении. Автоботы или десептиконы, объявленные вне закона инопланетные роботы, умело скрывались, если они действительно существовали. По крайней мере, так считал сам подчиненный. Он лишь слышал о них, об их невероятной силе, но никогда не сталкивался. Возможно, именно поэтому оператор не обратил должного внимания на шесть странных маячков. Он пропустил это еще пятнадцать минут назад, тогда ему в голову пришла идея прогуляться до автомата за бодрящим напитком. А вот сейчас, когда начальник решил заглянуть в их отдел, он все же решил более внимательно изучить графики на мониторе.       До этого момента обнаружить появление удавалось только его коллегам. Рыжему Питу, сидящему по правую сторону от него, и угрюмому Джефферсону, который тайно мечтал встретиться с каким-нибудь трансформером. Парень буквально грезил этим, несколько раз пытался перевестись в одну из групп карателей сектора 7. Но все как-то не складывалось.        Чашку горячего напитка чуть отодвинули в сторону, и пробежались по клавиатуре. Экран устало моргнул, а в следующую секунду солдат понял, что главный улов их отдела выпал именно на его долю.       В одном месте такого количества всплывающих огоньков он еще ни разу не наблюдал, за все время поисков трансформеров. Пальцы вновь пробежались по клавиатуре.        - Сэр, вижу более двух десятков трансформеров, - воскликнул он. Оператор нервно сжимал компьютерную мышь. Курсор на экране резко переходил от одной цифре показателей к другой.       - Какая фракция? – тут же грубо поинтересовались за спиной солдата.       - Автоботы… И десептиконы, сэр.       - Отлично. Срочно обработай данные и передай группе перехвата. Трамп будет доволен.        Оператора похлопали по плечу.        - Сэр, их ведь два с половиной десятка, разве мы сможем? – неуверенно спросил парень, прекрасно осознавая, что инопланетные роботы в таком количестве способны разнести весь отряд перехвата в клочья без особых усилий.        Мужчина за его спиной недовольно фыркнул и, понизив тон, буквально прошипел:       - Тебе платят за обнаружение, солдат, именно потому, что ты не способен на поимку. Предоставь это тем, кто в подобных вещах не имеет сомнений.              *** *** ***        Мегатрон гневно зарычал. Огневая поддержка людей-союзников автоботов стремительно приближалась к их пункту пребывания. Как же это было ожидаемо со стороны Прайма. Столь очевидная попытка организовать ловушку, неужели только на это был способен его противник.       - Прайм! – недовольно прошипел он и, на ходу обнажая меч, двинулся в атаку. Звон металла прокатился по округе. Кроны деревьев качнулись в томительном ожидании чего-то большего. Но Оптимус продолжал оставаться невозмутимым. В защиту от удара, он лишь ловко увернул в сторону, заставив Мегатрона осечься.        - Я просил не вмешиваться, потому что за нами идут иные силы, желающие нам смерти.        - Кто?! Жалкие людишки?! – не удержался от сарказма десептикон. – Разве ты не на их стороне?       Мегатрон предпринял вторую попытку нанести удар. Но и в этот раз Прайм сумел увернуться, не допустив прикосновения к своему корпусу, при этом, не выказывая никакой агрессии. Оптимус знал, что при обнаружении их сигналов, карательный отряд властей страны не замедлит со своим приходом. Он надеялся лишь убраться отсюда чуть раньше, чем они прибудут. А в противном случае, для тех чье оружие было нацелено на кибертронцев без относительно принадлежности к той или иной фракции, был уготован иной сюрприз.        - Джаз! - окликнул серебристого автобота лидер.       Голубой визор блеснул в лучах солнца. Правый манипулятор подчиненного демонстративно приподнялся вверх. Многочисленные частички принялись перестраиваться нарочито медленно, так чтобы каждый из присутствующих смог осознать, что именно задумал автобот.        Десептиконы насторожились. Волна щелчков возведенных курков заполонила округу. В немом ожидании перед бурей замерли абсолютно все. Когда главное орудие Джаза наконец-то приняло облик, Элмер осторожно выдвинул щиты, готовясь к защите. Вот только от кого или от чего. Мегатрон с любопытством наблюдал за членами команды Прайма. Ни одного из них не смущал значительный перевес в численности десептиконов. Да и сообщение о приближающейся поддержке людей их не радовало. Он вновь заглянул в лицо Прайма, в надежде распознать истинные мысли и намерения. Но тот по-прежнему оставался строг и непоколебим.       Такое поведение Оптимуса было скорее исключением. Мегатрон даже не мог припомнить случая, когда ему доводилось сталкиваться именно с таким противником.        - Не дольше минуты, Оптимус…, - равнодушно заметил серебристый кибертронец.        В подтверждение его слов безмолвно качнул головой Саундвейв.       - У вас еще есть шанс сохранить ваши искры, - голос сине-красного кибертронца прозвучал чуть глуше.        - Угрожаешь!? – прошипел Мегатрон…        - Не я!        Слова Прайма так и остались не расслышанными. Отведенное для них время истекло, и теперь оставалось лишь вступить в бой с теми, кто пожелал расправиться с расой кибертронцев.       Кроны деревьев загудели, треск ломающихся ветвей и крики распуганных птиц заставили членов обоих фракций обернуться по сторонам.        - Я так и знал, желто-слюнявые! - буркнул Балкхэд, поспешно перезаряжая свое оружие.       Виновников задрожавшей земли под ступнями кибертронцев еще не было видно, но каждый из них уловил витающее в воздухе ощущение предстоящей битвы: запах разорванной листвы смешался с ионами холодного металла.             *** *** ***        - Отряд Дельта достиг цели, ищейки на месте, - довольно отрапортовали в микрофон.        - Отлично, окружайте!             *** *** ***       Монстров, напичканных Фэйном, опасались в равной степени все участники встречи. Только в отличие от десептиконов, у автоботов имелось ответное оружие. Значительное преимущество в количестве отошло на второй план, как только стало ясно, что противник, о котором пытался предупредить Прайм, обозначился.        Сконструированные когда-то сотрудниками фирмы Джексона железные роботы сейчас появились в новом, более усовершенствованном облике. Они стали значительно выше и мощнее. К прочному корпусу им добавили оружие. И теперь, одержимые желто-зеленой субстанцией, не просто рвались в атаку, лишь повинуясь инстинктам, а подобно отряду разумных тварей действовали согласовано.        Первых выстрелов не ожидали даже автоботы. Снаряды со свистом полетели со всех сторон, заполоняя округу клубами дыма, искрами и запахом гари. Ругательства на кибертронском посыпались в унисон разрывающимся гранатам.       - Десептиконы – огонь! – поспешил отдать приказ Мегатрон.       Как и Саундвейв, он попытался принять режим звездолета, дабы убраться с линии огня. Однако поток снарядов оказался настолько плотным, что ему этого не удалось. Приподнявшегося на несколько метров от земли Мегатрона сначала развернуло в воздухе, а затем швырнуло обратно. Под натиском груды живого металла по почве потянулись свежие борозды. Саундвейву же удалось трансформироваться до конца, и даже выпустить в противника добрую порцию взрывчатки. Но и он, сбитый шквалом свинцовых снарядов, оказался на земле.        За лидером последовали и подчиненные. Застигнутые врасплох, десептиконы не сразу принялись за отражение атаки. Для перегруппировки требовалось время, а его у них, как впрочем, и у автоботов, не оказалось. Одержимые Фэйном монстры двигались быстро. Каждый из них, казалось, выбирал себе определенную цель и старался сбить трансформера с ног. Раненный, брошенный навзничь кибертронец становился легкой добычей. Его сопротивление уже не было таким серьезным. Достаточно лишь одной капли ядовито-желтой слизи, попавшей на его корпус, и тогда охваченный ядом, сжигающим весь энергон у него изнутри, превращался в нечто подобное.        Тем из команды Мегатрона, кто находился в момент появления противника у самой кромки леса, уже не пришлось исполнять приказ своего начальника. Их замешательством воспользовались в считанные секунды. Скрежет металла и истошные крики одержимых Фэйном растворялись в многочисленных взрывах под ногами остальных.        Идеальная армия, грозящая самим кибертронцам неминуемую гибель, сейчас умело избавлялась от всех препятствий. Они делали это с такой легкостью и скоростью, что, казалось, вот-вот настигнут главных участников встречи.       Их методично зажимали в плотном кольце, не позволяя прийти в себя, продолжая стрелять и сбивать с ног. Десептиконы двигались прочь, в центр поляны, где находились сейчас автоботы.       Чудом увернувшийся от снаряда Нокаут все же рухнул на землю, не заметив под ногами воронку от предыдущего взрыва. Наконечник энергетического копья сверкнул в лучах пробивающегося сквозь дым солнца. Во что бы то ни стало, медик десептиконов старался двигаться вперед. Даже когда на него наступили. Нокаут прочувствовал всем корпусом многотонный вес настигшего его монстра. Под натиском внутри кибертронца что-то хрустнуло. Датчики тут же известили хозяина о заискрившей проводке.        Поспешно трансформируясь в идеальный щит, Элмер бросился на помощь пусть и к бывшему, но все же, одному из лучших напарников. Заслоняя собой большую часть соратников, он позволил им открыть непосредственный огонь в ту сторону, куда отправился сам. Как только монстры вышли из укрывающего их лесного массива, Дино и Джаз тут же принялись нейтрализовать новое творение людей.       Несколькими точными попаданиями они смогли обезвредить сразу тех, кто сумел подобраться к кибертронцам ближе всего. Это позволило спасти десептиконов.       Раненые хищники еще какое-то время боролись, двигались вперед, но когда огонь полностью окутывал их корпус, они падали. Металлическая обшивка плавилась, а вслед за ней языки пламени пожирали и содержимое.       Когда монстр, удерживавший Нокаута, неожиданно ослабил давление, кибертронец уже не мог самостоятельно двигаться. До его аудиосенсоров едва доносились звуки и чьи-то голоса.       - Прикройте Элмера!        - Что он творит?!       - Балк, давай!        Обладатель малиновой оптики судорожно провентилировал и попытался в последний раз взглянуть на окружающий его хаос. Если уж ему суждено было погибнуть, то именно так, в бою. Не просто сражаясь за принципы Мегатрона, идущие вразрез с устоями автоботов. А противостоять настоящему общему для всех кибертронцев врагу.        О чем думал в этот момент Элмер, когда в поле его зрения попал поверженный соратник из прошлого, мало кто понимал. Столь отчаянный бросок, связанный с риском для собственной жизни, расценивался лидерами обоих фракций по-разному. Но в любом случае, если бы не их одновременная огневая поддержка, то шансов оставить искру в собственном корпусе у него бы практически не осталось.        Он подобрался к Нокауту быстро и неожиданно. Одержимая Фэйном тварь даже не сразу отобразила, чей силуэт возник перед ней буквально из ниоткуда. Недовольно клацнув затворами установленных на плечах автоматов, созданный человеком монстр открыл беспорядочный огонь. Первой паре десятков пуль Элмер позволил со свистом миновать его корпус. А затем, перестаивая многочисленные щиты на левом манипуляторе в один большой, наотмашь ударил противника. Удар получился снизу, по голове. Так, чтобы соперник, повинуясь инерции, в первую очередь отпрянул в сторону, и высвободил лежащего на земле кибертронца.        Железные ступни скользнули по обшивке. Нокаута крепко схватили и буквально выдернули из плена. Элмер почему-то считал, что этого будет вполне достаточно для медика. Подняться на ноги и ретироваться прочь. Но обладатель малиновой оптики лишь неуверенно качнул головой и остался на месте. Склонившийся к нему бывший напарник вновь предпринял попытку вернуть его в вертикальное положение, но при этом сам не заметил, как угодил в подобную ситуацию.        Тот монстр, что повалил с ног Нокаута, теперь лежал рядом с ними, поверженный точными попаданиями Прайма и Мегатрона. Ядовито-желтая слизь, соединяясь с каплями спиртосодержащей жидкости, пенилась и проступала наружу, норовя отыскать себе нового хозяина. Но не это оказалось для Элмера главной угрозой.        Кибертронец слишком поздно уловил сигналы приближающихся к нему других одержимых Фэйном. Они подобрались к нему сзади, четко скоординировав свои действия.              *** *** ***        «Вот же, шарки недоделанные! Нет, Элмер!»        Донесшийся из динамика Арси голос Джаза в этот раз звучал не так. Преисполненный боли, досады и нескончаемого гнева. Даже последовавшая череда выстрелов, поспешно приглушенная кибертронкой, не смогла заставить девушку думать иначе. Элис знала, куда направился Элмер с соратниками. Понимала, что встреча с десептиконами могла закончиться столкновением. И все равно, ее сердце заколотилось вдвое быстрее, как только она услышала доносящиеся из динамика звуки.       Они нарушили приказ Прайма о невыходе на связь до окончания операции. Возможно, за это им еще придется отвечать перед лидером. Но Элис теперь волновало меньше всего. Джаз охотно согласился пойти им на встречу и поделиться происходящим, однако, серебристый автобот думал, что это будет лишь во благо. Он лишь сообщит о положительном исходе и опровергнет всякого рода опасения. Наверное, этого ждали и напарницы.        - Арси… Что там… Происходит? – неуверенно прошептала девушка, боясь услышать ответ.       - Давай пока не будем, - электронный голос прозвучал холодно.        - Элмер? С ним что-то…       Мотоцикл повернул чуть вправо, повинуясь ленте дорожного полотна. Арси прибавила скорости, заставив тем самым, пассажирку крепче держаться за руль. Она волновалась ничуть не меньше, чем девушка. Даже, в какой-то степени, больше, прекрасно понимая, чем обычно оборачиваются столкновения с десептиконами. Но следовать за эмоциями и чувствами, у нее не было права.        - Если тебе будет спокойнее, давай отправим туда Бамблби и Сайдсвайпа.       - Прайм не требует помощи, - тут же отозвался серебристый Corvette Stingray.        Они двигались позади напарниц, сохраняя небольшую дистанцию.       - Уверен, там ничего страшного. Джаз любит преувеличивать.       - Арси, а ты можешь связаться с Элмером? - спросила Элис. Она была уверенна в этом кибертронце на всю сотню процентов, что он не станет докладывать об этом нарушении Прайму. Ей будет достаточно лишь одной его фразы. Любой. Пусть даже исполненной недовольства, и тогда девушка успокоится.       - Могу. Но не вижу смысла.        - Арси, - мягче произнесла Элис.        Сайд пропустил встречный автомобиль, а затем поравнялся с девушками:        - Думаю, не стоит. Что если ты его отвлечешь на доли секунды, и он схлопочет по корпусу чьей-нибудь гранатой или ракетой?        - Даже не говорите мне об этом! – нервно бросила она.              *** *** ***        Его с силой отбросили на землю, одновременно стараясь удержать в неподвижном положении. Элмер чувствовал каждой частицей, как ступни противника буквально вдавливали его в грунт. В первую очередь сломать, перебить главные магистрали, как их предыдущий носитель поступил с Нокаутом, вот чего они пытались добиться. Однако, в отличие от медика, этот трансформер был намного крепче.       Кибертронец замер на какое-то время, вводя противников в заблуждение. Но сопротивляться не перестал. Многочисленные частички корпуса принялись медленно, едва заметно перестраиваться. Острые щиты постепенно надвигались один на другой в области давления ступней. Выдержать натиск и заставить их поверить в его беспомощность. А затем, в удобный момент выпустить пару снарядов с жидкостью, которая буквально сожрет их синим пламенем изнутри.       Элмер не только верил в свой план, но и следовал ему, продолжая лежать на земле рядом с поверженным медиком десептиконов.        - Вот же, шарки недоделанные! Нет, Элмер! – гневно прорычал Джаз, совсем позабыв о внутренней связи.        Ему, как и другим автоботам, было совершенно наплевать на судьбу Нокаута. Но пережить потерю Элмера…       - Огонь! – скомандовал Прайм, привлекая особое внимание именно к этому клочку поля.       Не стал мешкать с поддержкой и Мегатрон.             *** *** ***        Мужчина в черном костюме с сигаретой в руках устало потянулся, а затем с удовольствием расположился в уютном кожаном кресле напротив окна. Его кабинет одновременно являлся рабочим местом и небольшим укрытием от всего, что окружало на этом свете. Трамп прекрасно слышал, как беседовали между собой сотрудники его спецотдела по поимке трансформеров. Все эти щелчки, обрывки фраз, шипение на линии. Появление такого количества инопланетных роботов в одном месте его одновременно радовало и пугало. До этих дней им требовалось немало усилий для того, чтобы выманить автоботов из укрытия. Не говоря уже о том, что с десептиконами все становилось гораздо сложнее. А сейчас, и те, и другие просто появились в поле видимости. Два с лишним десятка.       Суметь захватить каждого из них, значит, довести дело до конца. Этого количества инопланетного металла с лихвой хватит на строительство портала. И тогда ему только останется наблюдать, как мир медленно начнет погружаться в новую эру. «Сколько вы отправили, - нарушал тишину радиоприемник. – Четыре десятка, сэр. Надо больше? - Нет, этого вполне достаточно. – Сначала выпускаем легкую серию, а затем усовершенствованную. – Отлично. Выполняйте».       В кабинете вновь воцарилась тишина. Доработанные железные хищники, напичканные Фэйном. Идеальные солдаты, способные противостоять трансформерам. На самом деле у Трампа оставалась надежда только на них. После провала поисков команды Айронхайда и Леннокса, после потерь при столкновении в лесах Бразилии с Рэтчетом и Скьюзи, а также, после того, как Эппс сумел вытащить кибертронцев в Интернешнл –Фоллс, с каждым часом хозяин кабинета верил в силы военных все меньше. «Как обстановка? – Сэр, трансформеры сопротивляются. Они застигнуты врасплох. – Каковы потери? – Не можем отследить, но потери есть. – Ясно. Дождитесь нужного момента и выпускайте тяжелых.»        Тяжелые. Хищники нового образца, значительно выше и мощнее. Разработанные под руководством Джексона, чья воля до сих пор оставалась в тисках властей. Уиллеру подарили возможность жить на свободе, пусть и в другой стране. Однако пожизненный контракт для этого отпускника звучал зловеще.       Мужчина выпустил струйку дыма и продолжил дожидаться результата операции.             *** *** ***        Они сумели отстоять своих членов команды. Буквально разрывая в клочья нескончаемым потоком снарядов одержимых Фэйном монстров. Железные твари истошно рычали, пытались еще какое-то время сопротивляться, но когда колбы со спиртосодержащей жидкостью со звоном разбились об их корпуса, взывая желтую слизь вступить в химическую реакцию, хищники повалились на землю.       Словно в отместку, на последней секунде, прежде чем полностью потонуть в языках пламени, один из роботов вцепился манипулятором в плечо Элмера. Он потянул трансформера на себя. Острые щиты тут же выдвинулись из пазов, будто жертва ощетинилась. Кибертронец обернулся. Их оптики на мгновение встретились. С нескрываемой ненавистью друг к другу, они привели свое главное оружие наизготовку. Монстру и без выстрела Элмера суждено было стать кучей никчемного расплавленного металла. А вот автоботу пришлось сдержать плевок ядовито-желтых слюней.        Когда едкая жидкость попала на лицевые пластины трансформера, он поторопился избавиться от нее. Но не способный сопротивляться столь быстрому просачиванию внутрь него, Элмер лишь повалился на землю. Его противник уже во всю полыхал ярким пламенем. За спиной сквозь шквал многочисленных взрывов стремились прорваться вперед другие, одержимые Фэйном.       Слияние энергона с ядовитой субстанцией заставило трансформера почувствовать каждой частичкой своего корпуса нескончаемую, всепоглощающую боль, которую он когда-либо мог ощущать. В одно мгновение дезориентированный в пространстве, Элмер с каждой секундой все больше погружался в беспамятство. Постепенно выходили из строя датчики. Он терял контроль над собственным корпусом. Остатки сожженного Фэйном энергона еще позволяли автоботу какое-то время осознавать себя, но с каждым мгновением и это становилось лишь временной иллюзией. Его ломало, выворачивало наизнанку. Желание избавиться от ядовитой жидкости буквально тонуло в нескончаемых волнах боли.        - Нет, - сокрушенно шепнул Мегатрон, наблюдая за тем, как один из его лучших бойцов, пусть и бывших, теперь погибает от сотворенных человеком монстров. Подобно заразившемуся Шоквэйву, он теперь становился частью новой армии, которая грозила неминуемой расправой любому трансформеру, независимо от его принадлежности к фракции.        Если здесь и была кем-то организованна ловушка, то Оптимус Прайм не относился к числу виновников. Автоботы, как и десептиконы на этом поле становились лишь мишенью, жертвами, загнанными в плотное кольцо, и не более. И кем бы ни были те, кто управлял железными хищниками, лидер десептиконов мысленно поклялся уничтожить каждого из них.        - Прайм! – Мегатрон последовал за подчиненными и теперь, как и они старался обеспечить автоботам более легкие цели. Его оружие буквально вырывало почву из-под ног напичканных Фэйном монстров и валило их на землю.        - Мегатрон, если вы в этой битве с нами, то попробуйте нанести удар сверху! – Отозвался Оптимус.        Голос сине-красного кибертронца дрогнул. Как и остальные, верить в потерю Элмера он отказывался.        Отряд одержимых был достойным по численности. Они наступали плотным кольцом. Прайм прекрасно понимал, что долго им не удастся продержаться. В тот момент, когда жидкость, уничтожающая Фэйн, закончится, ответить монстрам будет практически нечем. А вслед за ними могут прийти люди, и тогда оказаться пойманным и угодить на переплавку никому не составит особого труда: ни автоботам, ни десептиконам.        - В воздух! – команда Мегатрона была воспринята молниеносно.       Часть из них, заполоняя округу звуками трансформации, взметнула вверх. Рев реактивных двигателей на некоторое время оглушил участников битвы. Волна горячего воздуха прокатилась по корпусам. А затем тем, кто остался на земле, дали небольшую передышку.        Десептиконы ответили шквалистым огнем сверху незамедлительно. Предельно точно. Описав полный круг, в котором оказались все участники встречи.        - Оптимус, а что если….? – Джаз указал на свое главное оружие, способное производить высокочастотные звуки.       - Рано, - поспешил с ответом Прайм.       Команда десептиконов в воздухе зашла на второй круг, не дожидаясь, когда монстры придут в себя после первого авиаудара. На линии пересечения между лесным массивом и поляной медленно оседали клубы дыма. Вперемешку с перебитыми ветвями деревьев на землю сыпались частицы разорванных корпусов противника. Кибертронцы инстинктивно принялись отступать назад, дабы зараженные Фэйном частицы не попали на них.        - Что ты задумал, Прайм? Что твой лейтенант пытается сделать? – Мегатрон жестом заставил своих подчиненных подойти к автоботам ближе, организовывая их круг плотнее.       Коль противник на этом поле у них оказался один, то и держаться следовало всем вместе. Ни о каком перемирии речи быть не могло. Спонтанную реакцию сплоченности и тот, и другой лидер относили лишь к выгодной тактике ведения боя, не более того. Не особо терпели друг друга и их подчиненные. Однако каждому свое недовольство пришлось запрятать куда подальше до той поры, пока противник не будет уничтожен.       Лидер автоботов не счел нужным отвечать на его вопрос. Он лишь воспользовался заминкой и перезарядил оружие, готовясь после воздушной атаки покончить с железным натиском.       - Ты вызвал меня на встречу, чтобы вести разговор, а сейчас молчишь! – с укором прорычал Мегатрон.        Оптимус бросил нетерпеливый взгляд в сторону десептикона, стоящего рядом с ним по правую сторону.       - Отлично! Десептиконы могут убраться отсюда в любую минуту! И твоей жалкой кучке автоботов придет конец!        Прайм щелкнул затвором.       - А что если именно это я тебе пытаюсь сказать?        - Прогоняешь? – Мегатрон проследил за парящими в воздухе соратниками и опустился на колено, в ожидании огня.        За ним тут же последовали остальные, включая Прайма.       - Это не главный наш противник, Мегатрон. Созданные человеком железные монстры лишь начало.        - Начало?        Свист выпускаемых авиагруппой ракет резко прервал их разговор. Земля задрожала, словно неведомые силы попыталась растерзать ее на тысячу частей. Серо-красные столбы пыли непроходимой стеной взметнули вверх. Вырывая с корнем деревья, разрывая на части искореженные корпуса сгорающих монстров, серия взрывов прокатилась по всему радиусу округи.        Бок о бок, плечом к плечу, наземная группа автоботов и десептиконов медлить не стала. Чудом оставшиеся в боеспособности монстры подверглись обстрелу.              *** *** ***        - Сэр, - дрожащим голосом произнесли в микрофон. – Сэр, что делать? Отряд Дельта ликвидирован…        - У нас есть тяжелые, – хрипло прошипели с едва сдерживаемой досадой.              *** *** ***       Небольшое затишье, вызванное отражением воздушной группировки, оказалось недолгим. Пылающая в клубах сизого дыма кромка леса по-прежнему оставалась опасной зоной, за которой скрывались другие.       Кибертронцы терпеливо ждали нового витка событий, стараясь не упустить из виду ни малейшего движения. Погибшие десептиконы, как и поверженные хищники, оставались на своих местах. Собрав остатки собственных сил, слабо упираясь манипуляторами в землю, в сторону соратников пытался ползти Нокаут. Он не чувствовал нижних конечностей. Большинство датчиков отказывались срабатывать. Однако оптика продолжала светиться алым цветом, означая, что избежать заражения Фэйном, благодаря Элмеру ему все же удалось.        - Нокаут, - хрипло произнес Мегатрон ближайшим к нему подчиненным. – Приведите его…       - Но он же, - кто-то из десептиконов попытался возразить и тут же замолчал, как только поймал на себе укоризненный взгляд лидера.        Двое с опаской двинулись вперед.       - Прайм, позволь мне с ними? - неожиданно выпалил Клифф.       Удивленные взгляды соратников тут же направились в сторону одного из самых болтливых автоботов.       - Ты из аккумулятора выжил? - не удержался от возмущения Балкхэд.        - Я не за Нокаутом, если что. Если вы уже забыли об Элмере, то напомню…        Оптимус едва заметно качнул головой. Даже имя его, произнесенное вслух, было слышать невыносимо.        - Ты ему не поможешь уже, - без уверенности в голосе ответил Дино. – Элмера осталось только пристрелить. Но мой манипулятор, лично, на это не поднимется.        Тот лишь недовольно фыркнул на заявление и вновь, выжидающе, посмотрел на Прайма.        - Тогда я сделаю то, что Сайд посчитал необходимым в Токио.        Лидер автоботов отвернулся и отступил назад, позволяя автоботу последовать за десептиконами.        - Это ошибка, Оптимус, - поспешил возразить Балк. – Мы не можем потерять и Клиффджампера.       - Терять возможность вернуть такого бойца в строй, по меньшей мере, глупо, – заметил Мегатрон, вмешиваясь в разговор.       - Я с тобой согласен, - тихо отозвался Оптимус.       - При всем моем уважении, Прайм! – еле сдерживался зеленый автобот. – Ему только на руку потеря Клиффа.        Но эти доводы так и растворились в тишине, не найдя ответа. Им оставалось лишь ждать с оружием наготове. Ждать и надеяться, что задуманное Клиффджампером не станет для него роковой ошибкой, как и для Элмера принятие решения о спасении Нокаута.        Первыми к месту происшествия добрались десептиконы. Настороженно осматриваясь по сторонам, они опустились перед раненым и, убедившись в том, что он не заражен, подхватили его за плечи.       Автоботу же пришлось пройти чуть дальше. Элмер до сих пор боролся с ядовитой жидкостью. Где-то в глубине искры, его личность осознавала, кем он был на самом деле, до того момента, как Фэйн не проник в корпус. С одной стороны, ведомый жаждой восполнения нехватки энергона, кибертронец злобно рычал и угрожающе демонстрировал свое оружие, а с другой – отчетливо понимая, что перед ним соратник, старался уйти от нежелательного столкновения. Он пятился назад, и каждое подобное движение, продиктованное не волей Фэйна, отзывалось во всем корпусе дикой болью. Если кто Элмера и мог сейчас понять, так это Клиффджампер.        - Ну же, парень, - наигранно дружелюбно начал обладатель шлема с рогами. – Давай, будь спокойней.        Автоботу пришлось остановиться, чтобы продолжавший пятиться назад, прекратил увеличивать расстояние между ними. Оптика Элмера еще на какое-то время меняла цвет с ядовито-желтого на голубой. Эта дрянь завоевывала сознание кибертронца не сразу. Ей требовалось время. И именно благодаря этому просчету шансы вернуть соратника оставались.        - Я понимаю, каково тебе сейчас.        Элмер недовольно качнул головой, но остановился.        - Поверь мне, выход есть.        Колба со спиртосодержащей жидкостью осторожно вошла в затвор по велению Клиффджампера. Зараженный Фэйном настороженно проследил за движением, а затем внимательно посмотрел прямо в лицо соратника.       - Я не обещаю, что будет не больно, - чуть тише произнес автобот, стараясь не спугнуть того. – Но это…, - бластер осторожно направили в сторону Элмера.        Затвор щелкнул, заставляя обоих замереть на месте, а в следующую секунду Клифф изящным кибертронским словечком посетовал на свою нерасторопность. Пусть и одержимый Фэйном, Элмер продолжал оставаться одним из самых лучших бойцов. Он ловко увернулся от выстрела, а затем в прыжке, разворачиваясь спиной, трансформировался в привычный для него бронированный автомобиль. Выпущенные из-под колес комья травы с дерном на мгновение скрыли его из виду.       - Клиффджампер, назад! – скомандовал по внутренней связи Прайм. Лидер понимал, что опустившийся на колеса Элмер сейчас будет уходить прочь. И следовать за ним в этот момент было не лучшим решением.        Увы, никто Прайма слушать не собирался. Упрямец – автобот не задержался на месте даже на долю секунды. Он бросился вдогонку направляющемуся в лес Элмеру, предварительно трансформировавшись в прыжке.       - Десептиконы в помощь вам, - задорно бросил Клифф по внутренней связи и вслед за соратником скрылся из виду.             *** *** ***       Он вновь потянулся к пачке сигарет. Трансформеры понесли потери при столкновении с хищниками, но не настолько значительные, как того хотелось. Трамп никогда не вникал во взаимоотношения между воюющими фракциями инопланетных роботов. Даже больше, ему было абсолютно наплевать десептикон или автобот находился на прицеле. И любые попытки подчиненных объяснить ему необходимость все же учитывать этот факт, он резко прерывал, ссылаясь на что угодно. « Сэр, это странно. Десептиконы и автоботы не враждуют между собой. – Отставить, солдат».        Мужчина недовольно поморщился. А что если отправленные сейчас, так называемые, тяжелые, потерпят поражение. Отправлять людей? Тех, что провалили вот уже две операции. Или уже больше? Упустить трансформеров в Интернешнл – Фоллс. Позволить Хьюмену сбежать?        Он определенно не знал чего-то еще. Постоянно упускал из виду. Симонс и его команда каждый раз ускользали прямо под его носом. Пожалуй, ему требовалось отнестись к этому вопросу куда серьезнее. Постройка ворот затягивалась. « Команда на подходе. Начать атаку? – Разрешаю».        Шарлотта Миринг. Мысленно произнес он имя той, которая сумела нанести серьезный удар по сектору 7. Надо бы проведать….              *** *** ***        Тяжелые, намного выше и мощнее предыдущих. Они двигались не так быстро, как первые. Более прочные корпуса и внушительное оснащение с лихвой компенсировали скорость.       Кибертронцы вновь заняли боевые позиции, готовясь к худшему. Если столь стремительный и разрушающий натиск им смогли устроить первые то, чего можно было ожидать от этих. Впрочем…       - Джаз, - шепнул Оптимус, привлекая внимание лейтенанта. Серебристый автобот обернулся. – Думаю, настало время.        - Прайм? – озадаченно взглянул на лидера Мегатрон, дожидаясь ответа на озвученный ранее им вопрос.        - Десептиконы готовы замереть на месте, если мы заставим разобраться с этими тварями новой угрозе?        Лицевые пластины Мегатрона искривились в довольной ухмылке:        - Автоботы принимают решение разобраться с противником чужими руками? Ты меня удивляешь, Оптимус. С каждым часом становится все интереснее.        Прайм заглянул ему в оптику, дабы убедиться в согласии.        - Давай, Прайм. Десептиконы готовы замереть.        - Не единого звука, - добавил серьезно автобот.        Тот утвердительно кивнул в ответ.        Серебристый кибертронец вновь привел свое главное орудие в боеготовность, а затем воспроизвел высокочастотный звук такой силы, что аудиосенсоры всех без исключения на какое-то время прекратили функционировать.        Одержимые Фэйном остановились.        Едва заметные фигуры скользнули меж кронами деревьев. Несколько пар черных, как смоль, глаз, отчетливо выделились на фоне зеленой листвы. Наконец, то самое приглашение, которое позволило им перейти границу, озвучили.        Истинные хищники, благодаря которым искажалось время и пространство, датчики слежения приходили в неистовство, и зашкаливал уровень радиации, выбрались наружу в поисках жертв очередного забвения.       Странники, теперь об их появлении на этой планете знали не только автоботы, но и десептиконы. Это был новый виток в истории поиска истины. Они еще придут к этому разговору, чтобы определить причины и возможные пути решения проблемы. А пока они терпеливо ждали, когда полупризрачные монстры из космоса всех до единого тварей, напичканных Фэйном, заставят отправиться в вечное забвение на краю вселенной.       Звук, хищников интересовал лишь звук, издаваемый ринувшимися в атаку роботами. Они стреляли в полупрозрачные извивающие между ними фигуры, ранили самих себя. Рычали, падали, а затем просто растворялись в пространстве вместе с виновниками поражения.              *** *** *** « Сэр, мы потеряли их. Всех. Мы не знаем, что произошло. Их просто не стало. – А трансформеры? - Трансформеры живы, сэр. – Не может быть, разве они их всех перестреляли? - Нет, сэр. Тяжелые… просто исчезли…».       Трамп вскочил на ноги и подошел к столу. Еле сдерживаясь, он схватил радиоприемник, а затем со всей силы швырнул его в стену. Словно аппарат был виновен в том, о чем хозяин кабинета только что узнал.        Операция провалилась. Все! Все вышло из-под контроля. Из-под его контроля. Из-под ЕЕ контроля!             *** *** ***       Когда основной огонь стих, и натиск одержимых Фэйном наконец-то прекратился, клубы серого дыма продолжали липким пеплом оседать на еще совсем недавно нетронутое покрывало поляны. Кибертронцев окружали лишь кромка величественного леса, в одночасье превратившаяся в пылающий остов по всему радиусу наступления, и груды искореженного металла.        Они наконец-то позволили себе расслабиться. Поднялись на ноги, а те, что взметнули в воздух, вернулись к соратникам. И те, и другие все еще держали оружие наготове, внимательно вглядывались в каждый клочок пылающей границы, стараясь не упустить ни одной движущейся фигуры. Ощущение того, что битва окончена и враг повержен, словно затерялось среди сизых клубов густого дыма. И они отчаянно искали его.       - Оптимус, ты сказал, что это только начало, - произнес Мегатрон, наконец-то нарушив тишину.        - Я лишь просил не вмешиваться в нашу борьбу… . Теперь ты сам видел, с кем мы имеем дело.        - Люди на основе наших технологий создали армию идеальных убийц, готовых растерзать любого жителя Кибертрона на части. И теперь они за каждым из нас охотятся в свое удовольствие… Каковы твои потери, Прайм?        Лидер автоботов промолчал. Вопрос Мегатрона прозвучал издевательски.        - Будь десептиконы правильно вооружены, мы бы справились с задачей быстрее.       - Чего ты хочешь, Мегатрон?        Десептикон чуть помедлил с ответом, а затем, к всеобщему удивлению протянул Прайму ладонь.        - Контракт. Ты раскрываешь мне тайну вашей жидкости, а я возвращаю тебе одного из членов вашей команды….             *** *** ***        С того момента, как Джаз прервал связь, они двигались к намеченной цели молча. Каждый из них думал о чем-то своем. Ускользающий из-под колес серый палантин давно перестал интересовать кого-либо из команды. Только лишь постепенно надвигающиеся сумерки заставляли девушку неуверенно озираться по сторонам.        Элис чего-то боялась, но признаться в этом не решалась. Она и сама себе с трудом могла объяснить, чего именно ожидала от погружающихся в ночную темноту деревьев. Возможно, ее чувства были лишь навязчивой идеей. Таким способом, девушка старалась уйти от негативных мыслей об инопланетном друге.        Элмер. Будь он сейчас с ней, она непременно бы забралась внутрь его салона, устроилась в уютном кресле пассажирского сидения, а, может, перебралась назад и легла. Он бы включил обогреватель, чуть слышно повел зеркалом заднего вида, чтобы убедиться в ее безопасности. Металлический щуп ласково скользнул бы по ее щеке, а она бережно накрыла его своей ладонью. И пусть под колесами мелькают сотни миль, ей это будет все равно. Главное – он рядом.        Девушка невольно поежилась. В отличие от воспоминаний, за рулем мотоцикла становилось холодно.       - Нам еще далеко? – поинтересовалась Элис у напарницы.        На небольшом дисплее высветилась карта. Судя по обозначениям, оставалось совсем чуть-чуть. Возможно, полчаса, а может немного больше. Просить о том, что бы ей позволили перебраться в салон автомобиля, Элис постеснялась. Хотя, она была уверена, ни Сайд, ни Бамблби ей бы в этом не отказали.        - Устала? – заботливо спросила Арси. – Понимаю, в автомобиле намного удобнее.        - Ничего.       - Симонс ждет нас к утру. Мы можем остановиться.        Предложение прозвучало заманчиво. В конце концов, почему бы нет. Она сможет хоть немного размяться, да и напарнице пойдет на пользу.        - Пожалуй.       До ближайшего населенного пункта действительно оставалось немного. Лесной массив постепенно сменялся полем. По правую сторону вдоль дороги тянулся ров, отделявший путников от небольшой реки, а по левую вдалеке мерцали огни. На улице становилось холодно. Элис невольно поежилась. Зря она не подумала о ветровке. Впрочем, девушку волновало сейчас другое.        Будь у нее возможность связаться с Элмером, она бы это сделала незамедлительно. Просто для того, чтобы услышать его голос.       Уловив возможность расслабиться, автоботы с характерным звуком трансформации поднялись на ноги.        - У нас незапланированная передышка или что-то произошло? – поинтересовался Сайд, с любопытством разглядывая округу.        Черно-желтый кибертронец в ответ неуверенно пожал плечами и, вслед за серебристым посмотрел на виновницу остановки.        - Она замерзла, - констатировала Арси. – Думаю, кому-то из вас, ребята, стоит пустить ее в салон.        - Без проблем! – дружелюбно произнес Бамблби, намекая на свою кандидатуру. – Любой каприз за ваши деньги. – Эту фразу автобот явно отыскал среди многочисленных записей радиоэфира, и озвучил ее так, что на лице Элис невольно появилась улыбка.        - Я могу быть уверена, что ваш таксометр исправен? - в унисон его шутке, но с грустью спросила она.        - Смотри, Би, как бы за ее поездку по счету Элмер не расплачивался с тобой, - не удержался от предупреждения Сайдсвайп. – Мало ли чего, вдруг не с тем комфортом или не с той скоростью…        Арси демонстративно покачала головой. Ведь кому-кому, а первой отвечать за сохранность девушки, придется именно ей. Кибертронка чуть отстранилась от группы. Она понимала, что отступает от собственного принципа беспрекословно выполнять приказы командующего. Но иначе поступить не могла. Между этой хрупкой девушкой и Элмером было что-то еще помимо дружбы. Такая привязанность друг к другу. Подобное Арси испытывала когда-то сама, по отношению к Клиффджамперу. Напарник, товарищ, друг… Кибертронец, чей голос она могла слушать часами, даже если он нес полную чушь. Такое забытое и далекое чувство. Оно постепенно возвращалось к ней. И сейчас, глядя на то, как Элис беспокоится об Элмере, Арси все же попыталась выйти на связь, легонько прикоснувшись манипулятором к шлему.       - Эй! Прекращай! – возмущался Бамблби. – У меня пассажиры всегда довольными остаются. Чего не скажешь о тебе.        - Назови хоть одного, - деловито продолжал Сайд. – Кому не нравится, мой стиль вождения?       - Да хотя бы Хьюмену!        - Он молчит.        - Наверняка, ты ему все кости переломал, когда трансформировался, потому и молчит.       - Би? – серебристый кибертронец вдруг забеспокоился о своем пассажире. Он ведь действительно позабыл о человеке.        Тот лишь поднял манипуляторы ладонями вверх, в знак того, что теперь это не его проблема.        - Что? А Симонс молчать не будет….        Слушать перепалку автоботов было весело, однако, Элис все же продолжала думать о друге. Отстранившуюся Арси девушка заметила не сразу. Та стояла спиной к ним, словно, стараясь что-то скрыть от остальных.              *** *** ***        С того самого момента, как Клифф последовал за ретировавшимся прочь Элмером, он еще ни разу не сбавил скорости. Приказ Прайма, немедленно прекратить погоню, автобот слышал по внутренней связи, и не раз. Его отчаянно пытались вразумить и другие. Джаз, Дино… Даже Балкхэд. Зараженный Фэйном был обречен, по мнению большинства. Но Клиффджампера такая позиция не устраивала. И не только потому, что Элмер был его соратником за искру которого, он сейчас отчаянно боролся. Когда сам Клиффджампер оказался зараженным ядовито-желтой гадостью, кибертронец в первую очередь хорошенько осознал, что надежды на спасение не оставалось. Десептиконы не могли ему помочь, даже если им того бы потребовалось. А им требовалось, поскольку в соседней камере за решеткой находился Шоквэйв. Такой же напуганный, усталый и измотанный.       Как Клифф мог объяснить своим соратникам то, что он чувствовал, когда эта дрянь курсировала по его магистралям. Страх, боль, гнев, ненависть. Одновременное желание уничтожить всю округу в радиусе нескольких десятков миль, и самого себя - за столь чудовищное поведение. Разорвать в клочья любого носителя энергона. Бесконечно куда-то бежать. Подальше от всех, на край вселенной, чтобы только не чувствовать. Ничего не чувствовать.        Элмер тоже не столько уходил от погони, сколько от самого себя. Клифф знал это, помнил, как еще совсем недавно его самого преследовали автоботы. Оказаться загнанным, без единого шанса на спасение, даже если твоим спасением станет смерть.        - Клифф, - послышался обеспокоенный голос Арси. Словно, она боялась чего-то.        - Привет, детка! - прерывисто бросил он по внутренней связи.        И он, и Элмер сейчас двигались по одной из трасс, удерживая значительное расстояние между собой. Клифф видел его – это главное. Его упрямство все же позволило выгнать соратника из лесного массива, где им обоим пришлось значительно потрепать собственные корпуса. Нет, бывший десептикон не позволил приблизиться к себе ни на йоту. И чтобы этого не случилось, он растратил практически все свое снаряжение. Его обоймы были пусты. Оставалось лишь бежать. Бежать без оглядки.        - Рад тебя слышать… Как ваше задание?       Арси чуть помедлила с ответом. Вновь слышать его голос по внутренней связи в привычном режиме было странно и волнительно. Кибертронка постаралась воспользоваться заминкой и запрятать эмоции подальше. Но не смогла.        - Я… Мы.. У нас все отлично….        Ее голос дрогнул.        - Ты не убедительна, двухколесница! Выкладывай, что-то там с подругой моего подопечного?        - Что? – Арси растеряно посмотрела назад. Элис неуверенно шагнула в ее сторону. – Что значит «моего подопечного»?        - Элмер? – шепнула девушка.        Элис очень хотелось получить утвердительный ответ. Пусть она не услышит его голоса, но хотя бы одно единственное заверение в том, что с ним все в порядке…       - Я задал вопрос, а ты увиливаешь. Забыла, что такое можно только мне? Элмер почти рядом, и, думаю, он злится, что ты не отвечаешь на мой вопрос…        - Думаешь?        - Думаю. Я почти всегда думаю, Арси. Так что?        - Она в порядке. Нас тут, вообще-то, трое на ее душу. Что с ней случится….       Девушка облегченно вздохнула. Если кибертронцы справились о ее здоровье, значит, Элмер в порядке.       - Вы закончили операцию? – спросила чуть строже Арси        Помедлить с ответом теперь настала очередь ее собеседника.        - Клифф?        -Понятия не имею. Вот же!        На линии явно что-то произошло. Судя по шипению и нехарактерным щелчкам, а затем и визгу шин, ее напарник что-то натворил. А может, вмешался. Или же….        Ни она, ни остальные участники их команды, даже не успели что-либо отобразить, когда из-за поворота прямо на них выскочил автомобиль. Он несся с такой немыслимой скоростью, что в его принадлежности к кибертронской расе сомнений ни у кого не оставалось. Вслед за ним, выхватывая из темноты лучами фар своего беглеца, двигался еще один.       Элмер слабо ориентировался в пространстве. Дорожное полотно, словно размытое озеро в тусклом свете его фонарей, предательски уходило из-под колес. Сцепление с поверхностью прерывалось. Его бросало из стороны в сторону, каждый раз грозя переворотом и неизбежного кувырка в кювет, но благодаря своей грузности, он оставался на дороге.        Клиффджампер двигался следом за ним более уверенно. И если чуть ранее его беспокоило нарушение границ дистанции, то теперь, заметив впереди соратников, он прибавил газу.        - Арси, это вы там разбили придорожную парковку? - игриво справился автобот.        - Элмер? – судорожно прошептала Элис. Распознать рев его двигателя ей не составило особого труда. Позабыв обо всем и откровенно наплевав на собственную безопасность, девушка бросилась на середину дороги, прямо под колеса несущемуся автомобилю.        Если бы вовремя не подоспевший Бамблби, она так и осталась там лежать, сбитая насмерть собственным инопланетным другом. В тот момент голосов кибертронцев Элис не слышала. Скорее, не хотела. Клифф лишь успел предупредить, что Элмер заражен, и его самоконтроль теперь под большим вопросом. Возмущение по поводу того, что ее так бесцеремонно отбросили на обочину, вязким комком застряло в горле. Она даже не смогла больше сдвинуться с места, когда увидела произошедшее в следующую минуту.       Сайдсвайп одним резким ударом приложился к правому крылу броневика, заставив его вильнуть в противоположную сторону. Визг тормозов заполонил округу.        - Заставь его трансформироваться! Скорее! – скомандовал серебристый кибертронец. По колесам беглеца, не раздумывая, открыли огонь. Череда взрывов буквально оглушила ее. Элмер взметнул вверх, словно игрушечный автомобиль. Охваченные пламенем колеса раздвинулись. Многочисленные частички корпуса застучали, позволяя своему хозяину принять форму робота.        Он рухнул навзничь. Рядом с ней. Совсем близко. Настолько, что Элис могла бы дотронуться до его ладони. Обессиливший. Больше не пытающийся двинуться с места.        - Неееет! – закричала она, не веря собственным глазам.        Все еще не понимая, что происходит на самом деле, Элис, ведомая лишь собственными мыслями, бросилась к кибертронцу. Она не может потерять его. Не так, не сейчас. Никогда.       - Элис, уйди немедленно! – крикнули ей.       Но она уже крепко прижималась к щеке поверженного друга. Ей очень хотелось сейчас обнять его, словно маленького котенка, прижать к груди и больше никогда на свете не выпускать из рук. - Нет, нет. Элмер…., - шептала она.       Он одарил ее рассеянным взглядом ядовито-желтой оптики. Так совсем не похоже на него. Виновато, растерянно.        - Элис, поверь мне, - чуть мягче произнес Клиффджампер. Автобот отмерил позади девушки расстояние между ними несколькими грузными шагами, а затем опустился на колено. – Ему сейчас очень больно. Пожалуйста….        Девушка обернулась.        - Нееееет! – гневно прошипела она. – Не смейте! – по ее щекам крупными каплями текли слезы. – Я не отдам вам его! Ни за что!        Сайд молчаливо обменялся с Бамблби едва заметными кивками.        - Время, - напомнила участникам Арси.        - Элис, понимаешь, это Фэйн. Так надо, тут больше ничего не сделать, - обладатель шлема с рогами протянул к ней свой манипулятор, приглашая отойти в сторону. – Это не займет много времени, слышишь? Давай, соберись! На сегодня хватит соплей!        Она потянулась к ладони автобота с полной уверенностью, что оттолкнет ее в сторону. Исполненная гнева и отчаяния, Элис лишь коснулась Клиффа, тогда как он, ловко сомкнул пальцы и позволил своим соратникам закончить начатое дело.        Сначала в поверженного беглеца выстрелили спиртосодержащей жидкостью, а уж затем, пылающего ярким пламенем сбросили в ров.              *** *** ***        Элис позволили опуститься на землю лишь спустя несколько минут. Когда ее инопланетный друг подал первые признаки жизни. Нормальной жизни. Выжженный Фэйн окончательно растворился в клубах едкого дыма прежде, чем корпус автобота погрузился в воду. Вот почему Клифф терпеливо следовал за ним все это время, не пытаясь выстрелить. Он искал подходящий водоем, чтобы вовремя остудить кибертронца.       Прежде чем отправиться в назначенный пункт, им пришлось дожидаться не только Элмера, но и Элис. Выбравшийся из воды кибертронец, пусть и медленно и устало, но все же сумел подняться на ноги. А вот девушка уже нет. Увидев своего друга живым и вменяемым, она не смогла больше что-либо соображать.        Мокрый, холодный, в многочисленных шрамах, он опустился перед ней на колено, чтобы поприветствовать своим привычным касанием губ ее шеи. Она продолжала плакать. Ее ладони скользили по лицу кибертронца, стараясь прижать его к себе как можно крепче. Не будь он таким большим, Элис, наверное, просто крепко обвила бы руками его шею и уткнулась в плечо.        - Милая, - шепнул он ей на ухо настолько тихо, что кроме подруги больше никто его слов не услышал. – Я слишком сильно люблю тебя, чтобы потерять свою искру.        Понимал ли Элмер всю силу и значимость произнесенной им фразы. Несмотря на многочисленные повреждения, усталость и боль, он все же сумел предстать в ее глазах как прежде надежным защитником. Сменив тембр на более низкий. Такой, от которого ей становилось жарко во всем теле. Он просто сказал о том, что давно таил в секрете. Заключенный с самим собой контракт о неразглашении этой тайны сегодня перестал существовать. Его губы скользнули по теплой коже вверх и ненадолго задержались у виска. Это было последнее, что Элис запомнила, прежде чем потерять сознание.