Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

       Хьюмен терпеливо ждал посыльного, вглядываясь в каждого, кто переступал порог почтового отделения. Ему в какой-то момент даже начало казаться, что он запомнил всех жителей этого маленького городка. Все как один, похожие друг на друга. Неспешно шагающие из одного места в другое. С сумками и велосипедами или же на подержанных авто. Хьюмен искал среди них мужчину, крепкого, молодого, в отличной спортивной форме. Возможно, в гражданской одежде и за рулем хорошего автомобиля.        Коснувшись края очередной чашки с кофе, он скучающим взглядом проводил хрупкую девушку в ситцевом сарафане с небольшим рюкзачком на плече. Она вышла из магазина с бутылкой лимонада в одной руке и мобильным телефоном – в другой. Ее легкая непринужденная улыбка появилась на лице, когда навстречу ей попалась другая, не менее обаятельная, с годовалым ребенком на руках.       - Ваш заказ, - произнесла официантка, поставив перед ним тарелку с гамбургером.       Гость на мгновение отвлекся от окна.        - Благодарю, - мужчина качнул головой и с удовольствием принялся за трапезу.       Когда добрая половина гамбургера оказалась съеденной, он вновь посмотрел в окно. Одна из подруг, та, что с рюкзаком, неожиданно исчезла. Хьюмен насторожился. Малыш на руках той, с которой они только что мило беседовали, продолжал возиться с игрушкой под бдительным присмотром матери на том же самом месте. А их спутницы не оказалось ни в том, ни в другом направлении.        Неужели прокараулил. Мужчина оставил в покое свою еду и поспешно потянулся за мобильным телефоном.              *** *** ***       Мэтт перевел дыхание и осторожно поднялся на ноги. Он все еще с опаской поглядывал на свою бывшую подопечную. Та тщательно осматривала каждый обломок сломанного телефона. Словно дикое животное, стучала осколками по кафелю, прислушиваясь к звуку, затем пробовала на зуб. Одному богу было известно, что ею двигало теперь.       Времени на изучение ее повадок у Скьюзи не имелось. Он был уверен, совсем скоро сюда прибудут охранники. И если им не удастся схватить эту рыжеволосую бестию, то с ним они справятся в два счета. В дверном проеме складского помещения показался лаборант. Молодой парень был настолько напуган случившимся, что даже не мог произнести слова. По левому запястью пострадавшего тянулись алые струйки. Он крепко сжимал его правой рукой, пытаясь остановить кровь.       - Она, она…. Уку… Она…, - почти беззвучно шептал Николас.        Мэтт инстинктивно попятился назад.       - Вы бы вернулись и обработали рану, - Скьюзи качнул головой в сторону двери.       Тот замешкал, не до конца осознавая предложенный незнакомцем совет.        - Я… Я теперь….        - Вы – врач? – чуть требовательнее произнес Мэтт. Парень, который совсем недавно клялся, что поставит на ноги Миринг, сейчас трясся как осиновый лист на ветру при виде собственной крови. Ну что за люди!        Тот лихорадочно закивал головой.       - Тогда чего медлите?       Видимо последнюю фразу Мэтт произнес громче положенного. Лурдес за его спиной вдруг оставила в покое свое занятие и подняла голову. Раненый лаборант поспешил отступить назад. Если этой странной девице вздумается наброситься на него повторно, то он не переживет. Беспокойство на лице собеседника заставило Мэтта обернуться. Лурдес продолжала сидеть на прежнем месте, только сейчас внимательно вслушивалась в каждый шорох. Она по очереди выжидающе заглядывала в лицо сначала одному молодому человеку, а затем другому. Ее глазницы вновь заполонила черная как смоль субстанция.        Звук. Ее внимание привлекал любой резкий раздражающий звук. Та тварь в джунглях тоже норовила уничтожить любой источник. Потому Рэтчет и замер, приглушив все собственные системы жизнеобеспечения. Мэтт задумчиво повертел в руке скальпель. Если он прав, то справиться с этой рыжей бестией будет гораздо проще, нежели выбраться отсюда. Поверхность инструмента поиграла бликами неоновых ламп.        Он постарался кинуть скальпель, как можно дальше вдоль по коридору в противоположную от них сторону. Лезвие пронеслось над Лурдес, миновало около десятка метров, а затем со звоном заплясало по кафелю. Девица недовольно зарычала и бросилась за инструментом.       Этого времени обоим хватило с лихвой, чтобы убраться отсюда подальше. На самом деле Скьюзи буквально впихнул окончательно перепуганного парня назад в складское помещение, а сам скрылся за поворотом, уводящим к лифту.              *** *** ***       Войдя в торговый зал почтового отделения, Элис первым делом отыскала указатель уборной. Отметила для себя расстояние, разделяющее ряд с почтовыми ящиками до востребования и дверь туалета. Всего метров десять, не больше. В случае если что-то пойдет не так, она сумеет быстро ретироваться прочь. Но сначала ей необходимо забрать рюкзак Эппса с тем самым ноутбуком, который оказался не по зубам даже Нокауту.        Со слов Роберта, Хьюмен должен был последовать его совету и отправить вещи по почте на этот условный адрес. Сообщение о поступлении, конечно, порадовало команду. Столь важная ниточка просто обязана будет привести их к тем, кто повинен в гибели соратников. Однако верить отправителю до конца никто не спешил. Как сам Хьюмен мог числиться в рядах заговорщиков и сейчас наблюдать за ней, так и за ним, возможно, велась слежка. Это означало лишь одно: Элис должна быть предельно осторожной. Девушка ловким движением вынула из бокового кармана рюкзака серебристый ключик.        Случайных свидетелей среди посетителей было только трое. Пожилой мужчина, старательно изучавший стойку с газетами, и пара девушек-подростков. Скучающий за прилавком оператор даже не взглянул в ее сторону, настолько девушка отлично вписывалась в ряды местных жителей.       Симонс оказался прав на всю сотню процентов. Только Элис могла оставаться незаметной практически в любой точке мира. Совершенно спокойно, без лишней суеты и напряжения, она проследовала к стеллажу с ящичками. Отыскала нужный и вынула от туда содержимое. В руках Элис оказался лишь маленький клочок бумаги. Квитанция? Она едва слышно с досадой выругалась.       - Что у тебя? - Прозвучал обеспокоенный голос Арси в крохотном наушнике скрытой гарнитуры.        Девушка легким движением поправила прядь волос, дабы оставаться незамеченной и шепотом ответила:       - Пока рано…       Обычная формальность при получении посылки существенно усложняла ситуацию. Оператор попросит у нее документы, удостоверяющие личность, и тогда, о ее появлении здесь узнают многие. Хотя, волноваться об этом было действительно рано. Элис прошагала в сторону стойки оператора и, как можно шире улыбнувшись, начала разговор.       - Добрый день.       Сорокалетний худощавый мужчина поправил очки и наконец-то отвлекся от монитора. В ответ на приветствие его губы растянулись в кривой улыбке.        - Добрый день, мисс… Чем могу быть полезен?        Элис протянула ему квитанцию.        - Вы понимаете, я так долго ждала эту посылку, что совсем позабыла захватить с собой документы, - девушка расстроенно покачала головой. – Это подарок моему племяннику, у него сегодня день рождения. И если я сейчас отправлюсь за такой мелочью, как паспорт, то боюсь, что не успею к началу праздника….       Тот приподнялся с кресла, чтобы взглянуть на бумагу, и недовольно хмыкнул. Все они вот так забывают что-нибудь, а ему потом отчитывайся. Мило улыбаются, обещают, что в следующий раз заранее побеспокоятся и обязательно принесут все, вплоть до свидетельства о рождении, а потом…. А потом история повторяется. И так каждый день. Нет. Хватит с него.       - Извините, но помочь ничем не смогу, - холодно процедил он и опустился на место.       - Серьезно?       - Наверняка какой-нибудь документ у вас все равно имеется при себе. Например, водительское удостоверение…        Элис сделала вид, будто она вовсе не понимает, о чем это он.       - Ну же, мисс, вы ведь сюда не пешком пришли. Скорее всего, приехали на машине.        - Моему племяннику шесть лет, он болен, - улыбка с лица Элис исчезла. – У него последняя стадия…        Не дожидаясь окончания фразы, оператор вновь подскочил на ноги. Очередная посетительница умело давила на жалость, и ему становилось не по себе.       - Мисс, я попрошу, - резко и тоном ниже выпалил он. – Я повторюсь, если вы не предъявите документ – то ничего не получите.       - Элис, к тебе направляется Хьюмен, - предупредила Арси по внутренней связи.        Девушка чуть помедлила. Что ж ей никто не обещал, что будет легко. Она сама согласилась на это. Данные обстоятельства требовали более хитрого решения проблемы. Чуть больше смелости и настойчивости, иначе она подведет не только собственную пятую точку. Одна из последних фраз Симонса, словно спасательный маячок, мелькнула в ее голове: больше никаких правил, никаких преград и никакого сожаления.        - Хорошо, - одним словом девушка ответила сразу двоим.        В поле ее зрения за спиной оператора попала дверь с табличкой «служебное помещение». Склад, без сомнений, именно там на одной из полок находился рюкзак Роберта. Попади она туда, и у нее будет немного времени на поиск, а затем и на побег отсюда.        - А можно воспользоваться уборной? Не подскажете, где она? – Элис очень постаралась произнести фразу как можно мягче.        Застигнутый врасплох столь резкой сменой темы разговора, оператор удивленно захлопал глазами. С каждой минутой девушка все меньше начинала верить в его интеллектуальные способности. Сначала он не понял ее намека на то, чтобы выдать посылку без документов, а теперь выходит, что и на элементарный вопрос не знает ответа. Мужчина помедлил. Пусть и короткая, но пауза все же заставила девушку занервничать. Видимо, это как-то выразилось на ее лице, поскольку, спустя мгновение, он все же вернулся к реальности. Оператор указал рукой в сторону уборной.        Элис в знак благодарности качнула головой и поторопилась туда. Она ухватилась за ручку и попыталась дернуть дверь на себя, но у нее ничего не вышло. Девушка повторила попытку, применив усилие. Ее вновь постигла неудача. Тогда она демонстративно подергала рычажок и виновато посмотрела на оператора.       - Ой, - шепнула Элис. – Здесь закрыто?       На сей раз нервная система оператора окончательно пришла в негодность. Он еще совсем недавно выпил двойную дозу успокоительного, дабы невзначай не сорваться на посетителей. И что сейчас? Злосчастная девица без документов за три минуты полностью исчерпала лимит его терпения. Мужчина вышел из-за стойки и отправился к Элис не столько на помощь, сколько просто доказать, что замок на двери исправен.       Она покорно отступила назад, позволяя ему самому убедиться в поломке. Ладонь оператора опустилась на ручку, и он с довольной ухмылкой на лице распахнул дверь. Девочки-подростки громко захихикали.        - Мисс…., - почти прорычал он от злости.        Возможно, он бы и продолжил свою речь, но у Элис были иные планы. Воспользовавшись моментом замешательства, девушка со всей силы толкнула его внутрь помещения и захлопнула за ним дверь. Предварительно настроив замок таким образом, чтобы без ключа мужчина не смог выбраться наружу, она сумела заманить его в созданную ею ловушку.        - Элис, Хьюмен на светофоре. У тебя около полутора минут, - донеслось из динамика очередное предупреждение Арси.        По двери изнутри отчаянно забарабанили. Раньше за подобную выходку Элис бы себя измучила угрызениями совести. Но не сейчас, когда она стала полноправным членом команды, у которой теперь не было никаких правил, никаких преград и никакого сожаления.        - Она не работает. Видите? Что я вам говорила…. Думаю, здесь нужен ключ…. Я сейчас принесу его….       Полторы минуты – это был слишком маленький отрезок времени для начинающей шпионки. Она не стала больше тратить внимание на оператора и бросилась в складское помещение. Приглушенное за ненадобностью освещение только порадовало ее. Ей доводилось порой сутками находиться в полумраке, чтобы остаться незамеченной. И этот бесценный опыт сейчас выручал не только саму Элис.       Девушка быстро сориентировалась среди стеллажей. Город маленький, прибывших за пару дней посылок можно по пальцам счесть. Миновав пару невысоких секций с письмами, а затем и с десятком бандеролей, Элис аккуратно перешагнула через кучу небрежно сваленных мешков и оказалась на небольшом пятачке свободного пространства. Всего три подходящих по размеру коробки стояли у левого края. Она интуитивно отодвинула резкими движениями первые две, чтобы добраться до дальней.       Когда звонкий колокольчик возвестил об очередном посетителе, Элис уже держала в руках искомый ею предмет. Рюкзак черного цвета с ноутбуком внутри.        - Есть! – шепнула она и торопливо засунула находку в свою сумку.       - Он в здании, немедленно выбирайся, - скомандовала кибертронка.              *** *** ***        - Ну что тут у нас? – хрипло спросил рослый широкоплечий мужчина с крохотным стаканчиком ванильного мороженого в правой руке и биноклем в другой.       Его напарник, такой же грузный и массивный, старательно отсиживающий пассажирское сидение подержанного седана, поднес сигарету ко рту. Сделал он это настолько медленно и вальяжно, что первый не удержался от колкого ругательства.        - Чего ты дергаешься! У нас задача – уничтожить и Хьюмена, и тех, – осек напарника второй. – Как только они появятся на горизонте – мы это поймем. – Струйку сизого дыма неторопливо выпустили наружу.        Первый вернулся к своему лакомству.       - В этом захолустье кроме Хьюмена никого не видать. Думаю, Трамп ошибается. Эти вояки из сектора 7 ни за что не вляпаются в подобную хрень.        Мужчины звонко посмеялись.       - Наши грохнули их тронутого медика, - злорадно процедил первый. – Этот гаденыш в свое время отправил моего брата на вечное скитание в инвалидном кресле….        - Серьезно? Не знал, что Скьюзи на такое способен. Он же толком оружие в руках держать не может.        - А он и не держал. Мой брат в учебке застал его читающим какую-то энциклопедию, вместо того, чтобы за провинность толчки драить. Решил разобраться по-мужски, навалять ботанику…        Собеседник в очередной раз затянулся.       - А тот врезал ему книгой…       - Книгой? – улыбнулся второй. – Книгой….       - Да, черт, врезал этой дряной книгой. Один раз, сука! Один…        Второй не удержался от смеха.        - И?        - Попал по какой-то особенной точке на голове…. И все!       - Меткая сволочь…        Тот лишь фыркнул в ответ. Он еще раз окинул округу пристальным взглядом. Ничего нового и необычного. Маленькое уютное кафе на одной стороне улицы. Скромное крылечко почтового отделения, за которым следит Хьюмен, с другой. Полусонные пешеходы. Молодая женщина с крохотной девчушкой на руках. А что если начальник на самом деле ошибается.        Лежащая на панели рация зашипела.       - Пост 4, доложите обстановку, - прерывисто прозвучал женский голос.        - Пост 4 – чисто. Объект на месте, без изменений.       - Продолжайте наблюдение.        Они немного помолчали.        - Говорят, появление трансформеров фиксируют сразу в нескольких точках.        Мусолящий сигарету повернул голову к напарнику.       - Боишься консервных банок? Уверен, они книг не читают….        В этот раз смех прозвучал как-то неестественно. Нервно, что ли. Инопланетные роботы, может, книг и не читали, но им этого и не требовалось, чтобы отправить на тот свет любого, кто появится на их пути.        Серебристый Audi R8 с тонированными стеклами подобрался к ним сзади совсем бесшумно, словно двигатель и вовсе не заводили. Автомобиль изящно повернул к обочине, занимая свободное место для парковки. Солнечные лучи скользнули по зеркальной поверхности капота и отразились в зеркале заднего вида впереди стоящего седана.       Стаканчик с мороженым выпал из окна. Водитель подержанного седана явно не ожидал подобной встречи. Столь дорогой автомобиль никак не вписывался в окружающую обстановку. Это как минимум насторожило обоих мужчин, ведь если за рулем прибывшего Audi R8 никого нет, то это выльется им в большие неприятности.       - Напомни-ка мне, - прошептал водитель, - как трансформера отличить от обычной железяки….        Недокуренную сигарету спешно выкинули из окна.              *** *** ***        Хьюмен ввалился в почтовое отделение, словно разъяренный хищник. Он подозрительно осмотрел каждого, кто находился сейчас здесь. Молодые девицы смеяться перестали, наконец-то оторвался от изучения газет пожилой мужчина. Только угодивший в ловушку Элис оператор продолжал стучать в дверь с нецензурными требованиями немедленного высвобождения.       Лихо! Мелькнуло в голове у Хьюмена. Команде Симонса нужно было отдать должное. Вопросительный взгляд в сторону посетителей ответов ворвавшемуся мужчине не дал. Подружки пожали плечами, мол, они ничего не знают, и выбежали на улицу. А любитель газет с завидным спокойствием достал из кармана пару бумажных купюр и подошел к прилавку.       - Я уже полчаса жду, мистер. В любом случае вы будете за мной, - хрипло, но настойчиво произнес он.       Дверь подсобного помещения тихонько приоткрылась. Прежде чем появиться в проеме, Элис крепко сжала кулаки и попыталась собраться с мыслями. Она понимала, что Хьюмен просто так не выпустит ее отсюда. Были ли знакомы ему ее внешность и личность? Элис очень надеялась, что нет. Иначе, ей придется пойти на крайние меры. Ее ладонь скользнула по боковому карману рюкзака. Пистолет был на месте. Лишь от одной мысли, что, возможно, придется стрелять из него в человека, становилось дурно. Пожалуй, стоило придумать иной способ выбраться наружу.       - Элис? – требовательнее произнесла Арси по внутренней связи. – Ты, правда, хочешь пустить меня на металлолом манипуляторами разъяренного Элмера?       О, Элмер! В одном молчаливом испепеляющем взгляде вся сущность этого кибертронца. Он пообещал лично разобраться с подругой после завершения операции. И если Арси при положительном исходе бояться нечего, то Элис придется отвечать за единолично принятое ею решение, отправиться сюда.        Она широко распахнула дверь и неуверенно шагнула вперед. Озадаченный появлением девушки Хьюмен насторожился. Черты ее лица ему были знакомы. Среди многочисленных досье, прочитанных им, был кто-то очень похожий на нее. Но он никак не мог вспомнить, кто именно сейчас стоял за стойкой оператора почтового отделения.        - Вы из полиции? – шепотом спросила Элис.        Хьюмен как-то неоднозначно кивнул головой, все еще пребывая в раздумьях по поводу ее личности или же, хотя бы возможной причастности к команде Симонса.        - Пожалуйста, помогите моему напарнику, - Элис наигранно шмыгнула носом и указала на дверь уборной. – К нам ворвался мужчина. Высокий такой, темнокожий. Угрожал пистолетом и требовал какой-то рюкзак. Но мой напарник не дал ему ничего… Сказал, что не знает… А тот, затащил его в туалет, и они заперлись….       Окончательно растерявшийся Хьюмен так и не нашелся с ответом. Высокий темнокожий мужчина требовал рюкзак? В какой момент он прокараулил появление Эппса? Оператор продолжал отчаянно барабанить в дверь. И это заставило мужчину отвлечь внимание от Элис.        Именно в тот момент, когда Хьюмен направился к уборной, чтобы вызволить бедолагу-оператора, девушка успела выскочить на улицу. Совсем скоро, как только заложник окажется на свободе, мужчина поймет, что Элис и есть посыльный команды Симонса.       Синий мотоцикл с ревом тронулся с места парковки прямо напротив кафе, где еще совсем недавно обедал сам Хьюмен. Элис буквально вскочила на него, крепко хватаясь за руль. Под звон колокольчика распахнутой двери почтового отделения, Арси прибавила газу. Песчаное облако заволокло крыльцо, а вместе с ним и выскочившего следом за ними Хьюмена.        - А ну, стоять! – громко гаркнул он.        Три громких выстрела взбудоражили всю округу. Прохожие бросились врассыпную к ближайшим укрытиям. В коляске заревел чей-то ребенок. Стая сонных голубей взметнула вверх.        Удаляющийся мотоцикл чуть повело в сторону, но скорости он не сбавил.        - Ты цела? - обеспокоенно спросила Арси.        - Да, - едва слышно шепнула девушка. – Я в порядке…. – Ее ладони ослабли…              *** *** ***       - Будете что-нибудь еще, сэр? – почти промурлыкала девушка и подала посетителю бокал пива.        Презентабельный мужчина в дорогом костюме чуть ослабил галстук, и протянул светловолосой официантке пятидесятидолларовую купюру.        В этот маленький городок на севере штата Техас гости наведывались редко. Обычно это были чьи-то родственники или знакомые. Проблемы с выручкой всегда стояли на первом месте. Поэтому пару, прибывшую на дорогом автомобиле поздним вечером два дня назад, приняли с особой радостью, даже не смотря на то, что среди местных жителей их никто не узнал. Они отличались от остальных завсегдатаев не только внешними признаками состоятельности, но и манерой поведения. Всегда вежливы, учтивы, сдержаны. Все время держались вместе и на виду.       Как только прибывшие переступили порог этого заведения, среди местных жителей поползли самые невероятные догадки об их личностях и цели визита. Кто-то был склонен считать их супружеской парой, отправившейся на поиски потерянного ребенка. Кому-то они напоминали черных скупщиков земли. Некоторые строили более безумные предположения. Но в любом случае, незнакомцы привлекали к себе особое внимание. И к еще большему удивлению окружающих, их это нисколько не беспокоило.        - Благодарю вас, Лиззи. Как только моя спутница определится с десертом, мы непременно сообщим об этом…        - Хорошо, буду ждать, - учтиво кивнула она в ответ не только ему, но и ухоженной даме в элегантном черном платье.       Симонс дождался, когда официантка скроется за дверью подсобного помещения, и повернулся к своей спутнице. Убедившись в том, что они остались в зале одни, Сара позволила себе немного расслабиться. В строгом черном платье, идеально подчеркивающем ее фигуру, на высоких каблуках, она чувствовала себя сейчас крайне неуверенно. Идеально уложенные волосы, макияж, маникюр…. Пару дней назад Сеймур буквально затащил ее в один из дорогих салонов красоты и заставил привести себя в порядок. Он вовсе не пытался таким способом заглушить боль ее утраты. Наоборот, Симонс лишь акцентировал внимание именно на этом. Уильям Леннокс для него был очень дорог. Также как и память о нем. И он, и Сара, и остальные члены команды – все хотели дать достойный ответ виновникам его гибели. И как бы сейчас им не было тяжело, они должны были двигаться дальше.        - Элис с Арси справились? – голос Леннокс прозвучал тихо и ровно.        Тот утвердительно кивнул и пригубил стакан с пенным напитком.        - Ты точно ничего не хочешь? Я понимаю, местный повар – не чета тебе, но все же!       Сара помотала головой.        - Если Уилл сейчас видит нас – он дико злится. Поверь! За трое суток три чашки кофе...       - Симонс, зачем мы здесь? – резко оборвала его Сара. – Зачем весь этот маскарад? Пафос, деньги? Если мы только ждем, то почему именно в этой дыре? – ее голос дрогнул.        Холодные ладони легли на барную стойку. Мужчина бережно накрыл их своими и крепко сжал. В переполненные слез глаза Сары он боялся заглядывать. Симонс и сам мог в любую минуту сорваться. Но тогда, позволив чувствам хлынуть наружу, не поступят ли они так, как того желают их противники.        - Лучше бы Айрон отвез меня на то место, где потерял его, - шепотом добавила она. – Мне почему-то кажется, что Уилл до сих пор там… . Совсем один. Он жив, – на ее щеках заблестели слезы. – Сейм, пожалуйста.       Сара высвободила свои пальцы из ладоней Симонса. Он виновато отвел взгляд в сторону. Они все отказывались до конца верить в гибель Леннокса. Даже Айронхайд, который жаждал разрешения Прайма на возврат. Но…        - Я клянусь тебе, мы обязательно доберемся до истины. Мы уже это делаем. Прямо сейчас. Вместе с тобой. Если Уилл жив, если…, - Симонс постарался подобрать правильные слова. – Если он где-то там, где бы ни был…. Если только… Мы вернем его.       Повисшая между ними пауза длилась недолго. Каждый из них постарался воспользоваться ею для того, чтобы привести свои эмоции в порядок.        - В этом захудалом городишке ровно пятьдесят четыре года назад родился один из той троицы, которые изначально заключили с нами договор, - как-то сухо и жестко, в полголоса произнес Симонс. – Майкл Хронор. Человек, чья жадность не знает границ. За ним и его детьми числятся десятки домов, квартир, автомобилей…. Все это в разных городах и штатах. Но самое ценное, что дороже ему всего на свете, находится именно здесь. Родительский дом. А это, - он постучал указательным пальцем по крышке барной стойки, обращая особое внимание собеседницы. – Это его бар. А та девушка, что подает нам с тобой напитки и еду – его племянница.       Леннокс выразительно посмотрела на собеседника. Нет, это не было для нее открытием. Она прекрасно знала, куда они отправились и к кому. А вот о том, с какой целью, лишь строила догадки.       - Пойми, именно ради Уилла и остальных, мы не можем поступить иначе, - чуть мягче произнес Симонс.        - Мы, что же, убьем их? – хрипло отозвалась женщина. – Тогда зачем весь этот маскарад?        Он нервно хмыкнул и помотал головой.       - Нееет, дорогая, Хронор изначально знал, куда отправлял наших ребят. Это они устроили грандиозный спектакль при галстуках, чтобы мы безоговорочно поверили в каждое произнесенное ими слово. Теперь настал наш черед править балом. Просто убить – слишком дешево, Сара. Конечно, Айронхайд без особых усилий может сейчас в клочья разнести весь этот поганый городишко. Но тогда мы не сможем посмотреть в глаза тому, кто на самом деле отдал приказ. Понимаешь?       Она едва заметно кивнула головой, соглашаясь с каждым словом Симонса.        - Они в этот час поднимают бокалы с шампанским за победу над сектором 7. А мы ждем минуты, когда подействует алкоголь.       Любой враг становится наиболее уязвимым именно в те минуты, когда позволяет себе думать о том, что победил соперника. Многие за эту непростительную ошибку поплатились собственными жизнями. Симонс понимал, что их команда поступала сейчас жестоко. Они приняли окончательное решение нанести сокрушительный удар по верхушке, не церемонясь с выбором тех методов, которыми собирались воспользоваться. Если нужно: они солгут, наденут маски, применят передовое оружие, будут наносить удары по самому ценному. И даже если придется – выстрелят в спину. Чтобы те, кто посчитал их жизни ненужными, опустились на колени и замолчали навсегда.       Команда бывшего сектора 7 вышла из тени, больше не желая прятаться. Тотальная слежка, запреты и прочее, сейчас для них не значили ничего. Они просто откроют огонь, если на пути встретится пожелавший их остановить.        Арси и Элис справились с первым пунктом. Все, что от них требовалось – это добраться до условного обозначения и на глазах у Хьюмена забрать ноутбук. Следящие за отступником должны поверить в то, что он не сумел связаться с сектором 7. Его томительное ожидание в глазах властей не увенчалось успехом, тогда как чуть позже все встанет на круги своя. Наверняка за кибертронкой и подругой Элмера сейчас кто-то пустился в погоню. Оно и к лучшему. Пусть теперь знают, что Симонс и его команда здесь. При хорошем раскладе, Арси и Элис прибудут сюда завтра в полдень. К тому времени местные жители этого крохотного городка хорошенько запомнят лица незваных гостей. Симонс и Леннокс. Майкл Хронор их имена будет произносить каждую секунду после того, как получит горячее послание. Он обязательно явится сюда, чтобы лично посмотреть Симонсу в глаза.       Дверь подсобки тихонько скрипнула. Та, что несколькими минутами ранее предлагала напитки, показалась в проеме. Им оставалось совсем немного времени для того, чтобы насладиться полуденной тишиной. В обеденный перерыв в заведение ввалится целая толпа голодных, уставших рабочих. Ей будет явно не до странной парочки, а пока девушка приглядывала за ними.        - У нас есть время до завтра? – тихо спросила Сара.       Симонс утвердительно кивнул головой.       - Ты бы что-нибудь поела. Мне если не ребята, то Айрон уж точно выдаст….              *** *** ***       Скоростное шоссе, на которое Арси и Элис буквально вылетели, серой лентой уводило вглубь массивного леса. Среди раскидистых ветвей при крайней необходимости они без труда оторвутся от любой погони, если же за ними действительно кто-то отправится.        Когда силуэт Хьюмена растворился в пыльном облаке, девушка позволила себе чуточку расслабиться. Она была уверена в том, что мужчина просто не успеет что-либо предпринять. В любом случае, их самих еще подстраховывала команда поддержки, оставшаяся до сих пор незамеченной. Задача Бамблби и Сайдсвайпа заключалась в том, чтобы устранить наблюдателей, а затем захватить Хьюмена. Им же с Арси предстояло преодолеть не одну сотню километров, чтобы встретиться с Симонсом.        Они выполнили свою часть плана и незамедлительно сообщили об этом соратникам. Все шло по плану, как того и ожидали, за одним исключением.        Первой забеспокоилась Арси. Серебристый автомобиль без номеров уверенно двигался позади них, соблюдая значительную дистанцию вот уже на протяжении получаса. Он держался ровно, сдержанно, не пытался приблизиться к ним, но и не отставал. Когда спортивный автомобиль присоединился к общему потоку, сложно было сказать. Скорее всего, он, как и напарницы, выехал из города с небольшим опозданием.        Кибертронка чуть повернула зеркало заднего вида. Незнакомец не отставал. Издалека могло показаться, что это был Сайдсвайп, однако, у автобота не было привычки менять облик, если того не требовали особые обстоятельства.       - Сайд? – окликнула соратника по внутренней связи Арси.        Динамик чуть пошипел, а затем послышался уверенный электронный голос серебристого автобота.        - Что у вас?       - Похоже, нам сели на хвост. И это не люди….             *** *** ***        «Похоже, нам сели на хвост. И это не люди». Эхом донеслось из динамика Элмера. Кибертронец резко провентилировал, выпуская клубы спертого, горячего воздуха. Дабы у остальных не возникло желания успокоить его, он отвернулся и отошел в сторону.        Их команда во главе с Праймом находилась сейчас в третьей точке координат, в паре сотен миль о того городка, откуда Арси и Элис выдвинулись навстречу с Симонсом и Сарой Леннокс. Просторная поляна посреди леса. Отличное место, куда добраться простому обывателю было практически невозможно. Именно здесь, в глуши, подальше от посторонних глаз, автоботы решили условно назначить встречу своим заклятым врагам, обладающим фиолетовым знаком. Бороться лишь с властями и не позаботиться о вмешательстве десептиконов, было бы неразумно.        Со слов Роберта от людей одинаково страдали и те, и другие. Созданная в Интернешнл –Фоллс ловушка предназначалась любому трансформеру, кем бы он не являлся. Кому и для чего требовался металл, из которого состояли кибертронцы, еще предстояло выяснить. Возможно, ответы имелись у десептиконов.        Предложение о диалоге с враждебной фракцией автоботы приняли с осторожностью. Инициатором столь отчаянного шага выступил сам Прайм. Он же и возглавил команду. Для того, чтобы десептиконам было легче обнаружить их, они прихватили с собой Клиффджампера. Встроенные в бывшего пленника датчики, конечно, Джолт и Рэтчет предварительно извлекли из него, но уничтожать не стали. А чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений, неумолкающего во всех смыслах автобота, прихватили с собой.        - Э–хей! Парни! – громко произносил Клифф, вглядываясь в небесную синеву. – Сколько вас ждать? Может, кто-нибудь за монитором будет чуточку внимательнее?!        - Клифф, заткнись уже, наконец! – устало буркнул Балкхэд.        Но тот продолжал взывать к десептиконам.        Встречи с ними никогда не проходили мирно. Прайму требовалась поддержка, поэтому за лидером последовали Балкхэд, Дино и Джаз.       - Эй, Клифф, давай попробуем мои усилители, - шутливо предложил серебристый кибертронец. – Такой сигнал пошлем, чтобы у самого Мегатрона предохранители перегорели.       - А что? – задорно подхватил второй. – Давай….       - Отставить! – резко скомандовал Оптимус.       - Ну а что? Почему, Прайм? – не унимался Клиффджампер.        Лидер в ответ лишь покачал головой.        - Ты по ходу, совсем проржавел, - вновь пробурчал Балк. – Тогда Мегатрон не только тебя, вообще никого не услышит….        О том, брать ли с собой Элмера или нет, сомнений ни у кого не возникло. Бывший десептикон, как никто другой, мог выступить идеальным посредником между лидерами враждующих фракций. И если потребуется – дать достойный отпор противнику. В отличие от остальных членов команды, Элмер держался в стороне, и за все время не произнес ни единого слова. Был ли он обижен на усомнившихся в его верности Дино и Джаза, или же беспокоился за Элис – сказать трудно. Возможно, за молчанием скрывалось что-то еще. В любом случае, на исполнение приказов это никак не отражалось. Впрочем, как и всегда.             *** *** ***       - Сэр, - хрипло прошептали в динамик рации. Дрожащие пальцы крепко стиснули средство связи, словно последнюю надежду на спасение. – Сэр, это пост 4…. Ответьте?       Шипящий треск из динамика слился с лязгом грузных шагов черно-желтого кибертронца. Он был совсем близко, по ту сторону заваленного на бок подержанного седана. Окровавленное тело напарника лежало в трех метрах от него самого, на тротуаре, рядом с тем самым киоском мороженого. Даже выброшенная им сигарета не успела потухнуть, все произошло настолько быстро и неожиданно. Серебристый Audi R8 исчез в клубах пыли, выпущенных из-под собственных колес. Выстрелы и голос Хьюмена обратили округу в бегство. И прежде чем они смогли хоть как-то отреагировать на происходящее, появились эти двое.       Серебристый Сhevrolet stingray, трансформируясь в затяжном прыжке, за считанные секунды преодолел расстояние между перекрестками и подобрался к крыльцу почтового отделения. Именно в этот момент один из мужчин принялся отчаянно взывать о помощи по рации. Возможно, если бы он остался внутри салона их автомобиля, то черно-желтый Camaro не сразу обратил на него внимание. Трансформер, не меняя альт-формы, привел в боеготовность оружие и буквально изрешетил напарника. Все, что успел второй, прежде чем трансформер поднялся на ноги, это распахнуть дверцу пассажирского сидения и, буквально, вывалиться на землю. Их подержанный седан пнули с такой силой, что тот взметнул вверх, а затем грудой металлолома рухнул на землю, чудом не придавив мужчину.       - Пожалуйста, сэр. Это пост 4…., - борясь со сбившимся дыханием, вторил он. – Это пост 4. Пост 4! Срочно запрашиваю поддержку. Повторяю. Пост 4, требуется огневая поддержка.        Грузные шаги прекратились, зато гул возводящейся плазменной пушки заставил его замолчать.        - Би, заканчивай, - электронный голос первого оказался последним, что тот услышал в своей жизни. – Хьюмен на месте.             *** *** ***        - Это десептикон? – спросила Элис, украдкой посмотрев назад.        - Не волнуйся, Сайд и Би займутся им, - добавляя скорости, ответила Арси.       Элис еще раз обернулась назад. Автомобиль, идущий за ними, по-прежнему держал дистанцию, но не отставал. Стоило автоботке прибавить газу, как тот ускорил свое движение. Встречный поток ненадолго отвлек внимание девушки. Затем последовал плавный поворот. Дорожный знак известил о развилке. Им нужно было взять левее. На какой-то период времени преследователь исчез из виду, а затем вновь появился, только теперь не один.        - А может, и полиция, - в унисон напарнице заметила Элис.       - Что? - Арси еще раз обратила внимание на задний план.       Audi R8 прижался к обочине, позволяя полицейскому автомобилю, поравняться с ним. Фары обоих преследователей предупреждающе мигнули. Нет, присоединившийся к серебристому авто, не был обычным экипажем представителей правопорядка, хоть и выглядел именно так. Элис догадалась об этом не сразу, только когда до нее донесся визг шин резко тормозящего транспорта с последующим ударом. Повстречавшийся им фургон с яркой рекламой мороженого на бортах, так и не смог уйти от лобового столкновения. Его водитель отчаянно давил на тормоз и выворачивал руль, но не пожелавший уступить дорогу, к огромному удивлению бедолаги, с характерным шумом поспешно трансформировался и наотмашь ударил по корпусу автомобиля. Фургон опрокинулся на бок. Леденящий скрежет металла заполонил округу.       - Беррикейд! – гневно прошипела Арси. – Давненько не виделись…              *** *** ***        Один из мониторов центрального отсека обновил изображение. Стрелка радара серебристой линией очертила окружность. Выхваченная из пространства точка в верхнем правом секторе увеличилась. Повинуясь командам обладателя острых манипуляторов, она максимально приблизилась, создавая нечеткое изображение.       Мегатрон стоял позади связиста и внимательно изучал полученные данные. К заверениям Старскрима об обнаружении автоботов лидер десептиконов относился крайне предвзято. Ни на что, кроме очередной ошибки заместителя, он не рассчитывал. А потому и сейчас подвергал сомнению каждый полученный ими сигнал.       Связист дождался, когда на экране появится четкая картинка, а затем принялся за вычисление точных координат.        - Автоботы, - хрипло прозвучал электронный голос. Мегатрон приблизился к аппаратуре. – Саундвэйв, заместитель нас не подвел?        Подчиненный утвердительно качнул головой.       - Пять целей. Во главе с Праймом.        Связист обернулся, все так же продолжая хранить молчание.        - Нет, - холодно ответил лидер на не озвученный вопрос подчиненного. – Никакого огня! До моего прибытия лишь задержать Прайма и его команду.        Саундвэйв вновь обратился к аппаратуре. В паре сотен миль от того места, где сработали датчики слежения, встроенные в автобота-заложника, разворачивалась иная история. Четкие сигналы Сайдуэйза и Беррикейда красными маячками следовали за синим.        - Прекратить, - коротко заключил Мегатрон.        Палец связиста указал на еще одну пару голубых сигналов, спешно приближающихся к соратникам.        - Серьезно!? Сегодня явно наш день…, - довольная ухмылка блеснула на лице лидера. – Ты знаешь, что делать, Саундвэйв. Проинформируй Старскрима и собери команду. Мне нужен Нокаут. Мы выдвигаемся….              *** *** ***        Когда по их преследователям наконец-то открыли огонь, Элис инстинктивно прижалась к мотоциклу и крепче сжала ладони. Находиться в бронированном автомобиле в подобной ситуации было куда спокойнее. В скорости и маневренности девушка-автоботка не уступала своим соратникам, а вот безопасность ее пассажирки оставалась под вопросом. Впрочем, Элис боялась сейчас не столько за себя, сколько за содержимое рюкзака, прикрывающего спину.       Сайдсвайп и Бамблби довольно лихо подобрались к десептиконам сзади. Это отвлекло внимание преследователей. Мало того, они вынуждено сбросили скорость, а затем и вовсе поднялись на ноги.        Приказ об отступлении был получен слишком поздно. Пока по внутренней связи Старскрим распалялся о глупом решении Мегатрона, напарники вступили в неминуемую схватку.       Череда выстрелов, скрежет и звон металла. Отрезок дорожного полотна в считаные секунды под ударами кибертронцев превратился в негодность.              *** *** ***       - Сэр, - Трамп отвлекся от изучения документов и посмотрел на помощника. – Включите телевизор….             *** *** ***        - А им помощь наша не нужна? - обеспокоенно спросила Элис напарницу.       Автоботка сбросила скорость, видимо, все же раздумывая над заманчивым предложением, включиться в борьбу с десептиконами. Особенно ей хотелось помять бампер Беррикейду, но потому, как Сайдсвайп и Бамблби справлялись со своей задачей, необходимости в этом не было. К тому же, довольно странное поведение десептиконов, лишь добавляло уверенности в незамедлительной победе автоботов. Ни Сайдуэйз, ни Беррикейд никогда еще в бою не слыли трусами. Их технические данные и умения почти всегда приводили к поражению противника. А сейчас…        Арси остановилась и обернулась назад. Десептиконы с явным недовольством попятились назад. К нескрываемому удивлению напарников, в два ловких прыжка со звуком трансформации, они приняли альт-формы и ретировались прочь.       - Я даже не успел надрать им бампер! – растеряно развел манипуляторами Сайдсвайп.        Элис облегченно выдохнула и кивнула головой в знак благодарности автоботам. Отчего десептиконы обратились в бегство, ей на самом деле было все равно. Может, их что-то не устроило, или они получили какой-то сигнал… Девушка прикрыла глаза, чтобы позволить организму прийти в норму. На несколько мгновений окружающий ее мир сузился лишь до доносящихся звуков. Грузные шаги кибертронцев, шум работающих двигателей, скрип качающихся деревьев, ветер…. Элис вдруг поймала себя на мысли, что этого не достаточно, для оживленной трассы.        - Пора двигаться дальше, - донесся уверенный голос Арси.       Девушка покорно сжала руль крепче и открыла глаза. Что-то продолжало быть не таким. Она никак не могла понять что. Ее обеспокоенность первым заметил Сайд. Вместо дежурного вопроса он, как и девушка принялся оглядываться по сторонам, стараясь выяснить причину столь странного ощущения.        - Что? – нетерпеливо спросил Бамблби.        - Мне кажется, что мы не одни, - шепнула Элис. – Я такое уже чувствовала.        - Десептиконы ушли, - поспешила заверить Арси. – Мои датчики ничего не фиксируют. Элис, ты просто напугана. У тебя даже пульс зашкаливает.       - Нет. Я в норме.        - Тогда выдвигаемся….       Кроны деревьев едва заметно, беззвучно качнулись. Словно по ним кто-то скользнул. Ветер на мгновение стих, а затем все стало как прежде. Черные как смоль глаза сузились.              *** *** ***       - Нет, Джаз… Я всерьез начинаю беспокоиться о техническом оснащении десов, - деловито продолжал Клиффджампер. – Сколько мы уже тут находимся?        - Пару-тройку часов. Не больше, - отозвался в унисон ему серебристый. – Не трепи нейронную систему раньше времени! Расслабься. Эти парни умеют удивлять. Вон, у Элмера спроси. Порой мне кажется, что он вовсе не живой!       Черно-красный кибертронец повернулся в сторону собеседников и выразительно сверкнул оптикой.        - Парень, без обид! – поспешил с оправданием Джаз. – Это я к тому, что ты, офигеть как умеешь, часами выжидать нужный момент.        - Прайм, а что если десептиконы примут наши сигналы за ловушку, - задумчиво протянул Балк.        Лидер отрицательно качнул головой.       Если бы Старскриму позволили сейчас возглавить несколько десятков воинов, он непременно атаковал с воздуха. Не особо беспокоясь о том, была ли это ловушка автоботов или же непростительный просчет. Мегатрон прекрасно понимал собственного заместителя, и даже был в чем-то согласен с ним. Желание нанести по Прайму и его команде сокрушительный удар выглядело заманчиво. Более того, возможно, это было бы единственным верным решением. Однако лидер десептиконов поступил иначе.       Они появились не столь неожиданно. Нет, не с воздуха. Два десятка приверженцев фиолетового знака неторопливо выкатились из лесной чащи, подминая под собой сухие ветви деревьев.        - Десы на колесах? Это что-то новенькое! – не удержался от комментария Джаз.        Автоботы заняли позиции. Противоположная сторона поляны залилась протяжным гулом инопланетных двигателей. Они двигались прямо на них, очень медленно, словно испытывая терпение каждого из команды Прайма. И то была верная тактика. Ведь Мегатрон, как Оптимус явились сюда вовсе не для того, чтобы мериться силой. Не в этот раз.        Когда расстояние между ними сократилось вдвое, прибывшие остановились. В воцарившуюся неестественную тишину вслушивались все. Терпеливо следили за движением каждого, стараясь уловить любую мелочь.        Кроны деревьев едва заметно качнули. Все без исключения кибертронцы уловили сигнал сбоя. Черные как смоль глаза отыскали напарника на противоположной стороне.        Мегатрон трансформировался первым, и только затем отдал приказ принять привычный облик своим подчиненным.       - Оптимус Прайм, я слишком хорошо тебя знаю. Будь у тебя желание сейчас рассчитаться по долгам – ты бы не медлил. Что ж, в таком случае, у нас есть о чем рассказать друг другу….