Слепые границы. (Бежать без оглядки 2).

      В последний раз, когда Эппс приходил в сознание, ему казалось, что он лежит на твердой поверхности больничной койки. Белые простыни сливались с потолочными плитами, а тоновый сигнал медицинского оборудования переплетался с женскими голосами. Разговор двух медсестер не содержал в себе ответов на интересующие его вопросы. Скорее всего, это были обрывки фраз, относящихся лишь к непосредственной работе. Женщины приближались к его койке, внимательно изучали показатели аппаратуры, меняли капельницу, а затем сообщали обо всем друг другу.       Ноющая боль и тяжесть в области живота продолжали отзываться во всем теле мужчины, заставляя его оставаться в покое. Пожалуй, это была единственная причина, по которой он до сих пор находился здесь. Сама больничная атмосфера Эппса не пугала, он,в отличие от других, всегда был первым в рядах посещаемых врачей. Единственное, что его волновало – это возможная боль. Лишь бы она была терпимой. Находясь в неизвестном месте и не имея физической возможности подняться на ноги, он пытался понять, может ли терпеть.       Глаза при медперсонале Роберт не открывал, старался не привлекать к себе внимания. Вместо возвращения на остров он находился сейчас в каком-то помещении. Возложенная на них с напарником миссия не имела явных признаков того, что завершена. Мужчине пришлось изрядно покопаться в собственной памяти, чтобы восстановить весь ход событий по поимке железного монстра. Смутные картинки сложились в ряд, разделили историю на несколько этапов, а затем показали главное – исчезающий во тьме Уилджек. Его корпус повиновался какому-то невидимому воздействию, катаны со звоном опустились на землю. И автобот растворился. Бессмысленные выстрелы из оружия, которое впилось мужчине в живот.       Его размышления прервал очередной укол. Теплые пальцы едва коснулись кожи запястья, и прежде чем выстроить очередной план, мужчина погрузился в сон.       Видения были яркими и обрывистыми: словно фотографии прошлой жизни, собранные в хаотичном порядке в один затянувшийся видеоролик. Бессмысленные фразы, выстрелы, погоня, уличные фонари, скрежет металла. Бесконечный цикл сменяющих друг друга воспоминаний постепенно набирал скорость, становился все более отчетливым, динамичным, агрессивным. Сопротивляться этому было бесполезно, единственный выход заключался лишь в пробуждении. Но медперсонал действовал иначе.       Сколько прошло времени с того момента, он не знал. Сейчас же, когда жесткая белоснежная кушетка сменилась на мягкий диван, в спинку подлокотника которого упирались ступни Роберта, все казалось иным, подозрительным. Привычный тоновый сигнал преобразовался в звуки работающего телевизора. Запах медикаментов заменил аромат жареного картофеля и пива. А вместо белоснежных простыней его тело скрывал от холода шерстяной плед.       Ему хватило меньше пары минут, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. Невзирая на тупую боль в области живота, Роберт одним рывком сбросил на пол покрывало и принял вертикальное положение. Пронизывающий холод незнакомого помещения тут же принялся за свою жертву. Кроме больничной ситцевой сорочки на нем ничего не было, поэтому мужчина инстинктивно обхватил себя руками за плечи.       Эппс окинул помещение беглым взглядом. Небольшая комната с широким окном. Через неплотно закрытые жалюзи тонкими полосками внутрь прорывались слабые солнечные лучи. Так обычно бывает либо рано утром, либо вечером. Потоки выхватывают только некоторые участки помещения, оставляя в тени большую часть вещей. Выцветший бардовый ковер, потертые диван и пара кресел по обеим сторонам комнаты. Деревянный столик с пепельницей, и комод у стены, на котором покоились несколько латунных подсвечников, вероятно, помнящих еще времена гражданской войны.       Присмотревшись к одному из кресел, Роберт разглядел в груде одежды собственную футболку и брюки. Рядом, на полу покоились ботинки и пара чистых носок. Поморщившись от боли, он поспешил стянуть с себя белое одеяние и привести свой внешний вид в порядок. Одежда оказалась постиранной и выглаженной. Кем бы ни был тот человек, кто позаботился о нем, Эппс пообещал самому себе выразить ему крайнюю признательность. Белый квадрат марлевой повязки, скрывающей рану, заставил мужчину ненадолго задержать внимание. Аккуратно отодвинув верхний край, Эппс посмотрел на шрам. Мэтт без труда бы ответил на вопрос, как давно он получил это ранение и сколько еще понадобится времени на восстановление. Но, пока соратника развлекали монстры в бразильских джунглях, приходилось мириться с неизвестностью.       Закончив облачение, Роберт направился к выходу. Комната находилась на втором этаже частного дома, поэтому первым препятствием на его пути оказалась лестница. Спуск по деревянным ступеням при его травме выдалось занятием не из легких. Придерживая одной ладонью поврежденную область, а другой, опираясь на перила, Эппс медленно, шаг за шагом, направлялся вниз.       Аромат жареного картофеля уводил на кухню. По разумению, хозяин находился именно там. А вместе с ним и ответы на все интересующие Роберта вопросы. Конечно, первым делом он задумался о том, где сейчас находится напарник-автобот, и что произошло на самом деле. Смутные воспоминания только приоткрывали завесу тайны ночного происшествия. Возможно, человек, в чьем доме он оказался и не знает всех подробностей, однако, ему не составит особого труда объяснить, как здесь оказался Эппс.       Преодолев последнюю ступень, мужчина повернул налево. Дверной проем прикрывала штора из деревянных бусин. Отличный способ оставаться незамеченным и наблюдать за происходящим по ту сторону помещения. Роберт замер.       Кухня имела почти тот же размер, что и комната. Плотно задернутые занавески не позволяли солнечным лучам проникать внутрь. Полумрак, как и на втором этаже, царил и здесь, с той лишь разницей, что дополнительным источником света служил небольшой ночник, подвешенный над барной стойкой. Деревянное сооружение делило помещение пополам. Круглый стол с парой стульев тоскливо изображал обеденную зону, а за стойкой скрывался обветшалый кухонный гарнитур зеленоватого оттенка. Некоторые дверцы шкафов были чуть приоткрыты, в мойке ждали своего часа несколько грязных бокалов и тарелок.       - Наконец-то, поднялся, - пробурчал пожилой мужчина позади Роберта.       Тот вздрогнул от неожиданности и обернулся. Возмущение и растерянность на лице Эппса не осталось без внимания. Хозяин старого дома ловко ухватил его под локоть и потянул на кухню.       - Хьюмен. – Спокойно продолжил он, бесцеремонно толкая своего гостя вперед. – Меня зовут Хьюмен. И это один из четырнадцати моих домов.       Роберт неуверенно плелся за ним, не скрывая удивления. Седовласый мужчина в засаленных шмотках явно преувеличивал наличие недвижимой собственности.       - Ты можешь посчитать, что я похитил тебя. Но, на самом деле, просто спас твою задницу. Садись за стол. – Седовласый хозяин кивнул в сторону обеденной зоны, и, отпустив локоть гостя, скрылся за барной стойкой.       Роберт медлил. Этот Хьюмен оказался разговорчивым - хороший знак. Возможно, мужчина расскажет ему обо всем, что необходимо знать. Ведь кроме смутных воспоминаний у Эппса не было ничего. Продолжая придерживать ладонью живот, он подошел ближе.       - А поподробнее о моем спасении можно узнать? – Требовательно произнес Эппс. Собственное неведение и спокойное состояние оппонента его начинало раздражать.       Тарелка с жареным картофелем и бутылка пива оказались перед ним на столешнице барной стойки. Хозяин придвинул табуретку и уселся напротив гостя.       - Можно. – Тяжело вздохнул он. – Ты пока ешь, набирайся сил. Знаешь, чего мне стоило вытащить тебя из больничной палаты?!       - Зачем?       - Повторюсь. Чтобы спасти твою задницу! Не смотря на то, что при тебе не было ни одного документа, они, - последнее слово Хьюмен выделил с помощью интонации особо. – Они найдут тебя в три счета.       - Кто - они?! – Эппс понимал, что загадок будет предостаточно, но все же не до такой степени. В его голове крутился лишь один ответ на собственный вопрос. Конечно, власти. Эта операция по уничтожению монстров, напичканных Фэйном, давала право членам бывшего сектора 7 находиться на территории Соединенных штатов, но только на определенный период. Официально, они продолжали числиться в рядах под запретом. Нарушение договора надо было еще доказать. Эппс бы с радостью тут же отправился на остров вместе с напарником-автоботом, но….       - Ты прекрасно знаешь, кто они. Группа зачистки. – Сощурился Хьюмен. - Убийцы в белых воротничках. Спецподразделение, цель которого – уничтожить всякого, кто не угоден власти.       Эппс нахмурился.       - Надо же, какая осведомленность! – Роберт все же уселся на деревянный стул напротив предложенного угощения. Теплый аромат незатейливого блюда заставил вспомнить о голоде. Да и желудок откликнулся урчанием. – А откуда вы об этом знаете?       Хозяин потеребил бороду и задумчиво посмотрел на молодого гостя.       - Знаю, и всё! - В его голосе не было каких-то агрессивных ноток нетерпения. Эту тему он закрыл с той же легкостью, с которой предложил еду. Однако, как он сумел заметить по выражению лица Роберта, этого не добавило гостю доверия к нему. Старик не удивлялся. Окажись, он в подобной ситуации, думал и поступал также.       - Мы сидим в полутьме, - продолжил разговор Эппс.       - Потому что так надо. Меньше видят – крепче спят. Соседи считают меня чокнутым. А я этому не противлюсь. Мы можем пробыть здесь до темноты, а затем отсюда надо уходить.       Поднятая Робертом вилка замерла в воздухе. Не успел он очнуться, как ему настоятельно рекомендовали ретироваться в неизвестном направлении. И заявил об этом не кто-нибудь, а какой-то седовласый незнакомец, выкравший его из больницы.       - Это еще почему?       - Они прибудут в город вечером, заявятся в больницу, чтобы незаметно для персонала ввести через капельницу быстрорастворимый яд. Убедившись в скоропостижной кончине, возьмут организацию похорон на себя, а затем исчезнут вместе с телом.       - Бред!!! – Фыркнул Роберт и принялся за еду. – Я не вижу причины поступать так со мной.       Хьюмен лишь улыбнулся и покачал головой.       - Думаешь, я нашел тебя среди больничных коек? Шоу, к которому вы присоединились рядом с электростанцией….       Эппс насторожился.       - Оно началось ведь еще до вашего там появления. Инопланетный монстр с желтой слюной привлек к себе внимание не только людей, но и других. Эти ваши роботы, мечтающие захватить нашу планету. Им эта тварь тоже оказалась не по душе. Вот они и прислали сюда своего разведчика. А тут и вы подоспели.       - И чем все закончилось?       - Железные твари растворились….       А вот эта фраза расстроила гостя не на шутку. Напичканного Фэйном и десептикона Роберт и сам считал тварями, но вот Уилджека….       - Что это значит?! – Вилка звонко брякнула.       - Эй, парень, тише…. Я назвал этих консервных банок с оружием тварями. И полностью прав!!!       - Так, - громко начал Роберт и поднялся на ноги. – Меня это достало!!! Я не просил вытаскивать мою задницу ни оттуда, ни с больничной палаты! А по сему, и находится здесь не обязан.       Он резко развернулся и направился к выходу. Рана все еще ныла, быстро идти не получалось. Что бы себе этот безумец не придумал, помощи от него Роберт не ждал. Хьюмен упомянул о группе зачистки. Не иначе, как сам был с ними связан. Откуда ему знать их время прибытия и планы на судьбу сотрудника сектора 7. Будь мужчина не в числе работающих на власти, он ни за что не назвал всех участников происшествия одним словом «твари».       Эппс одернул струи деревянной шторы и шагнул в коридор. Среди нескольких курток, висящих в прихожей, он без особого труда нашел свою, натянул ее на себя и вышел на улицу. *** *** ***       Аварийный автомобиль зеленого цвета, отмерив колесами достаточное расстояние от заброшенной железнодорожной станции до местного поселения, двигался теперь по центральной улице небольшого городка. Рэтчет не торопился. Переключившись на низкую скорость, автобот старался не привлекать к себе особого внимания у местных жителей. Бразильцы казались ему очень странными представителями человеческого рода. Дикие, неуравновешенные и не способные на конструктивную беседу. Все надежды на понимание Рэтчет возлагал на напарника. Хотя, на самом деле, верил лишь в чудо обескураживающей улыбки Скьюзи.       Городом это поселение назвать было сложно. Небольшие частные постройки тянулись вдоль пары улиц, параллельно ведущих к центру. Песчаная дорога по обеим сторонам плавно перетекала в хозяйские дворы с домашней птицей. Курицы, утки, гуси. Резвящиеся рядом с ними перепачканные дети. И побросавшие свои привычные дела взрослые. Вот кто с нескрываемым удивлением сейчас молчаливо наблюдал за новичками.       На радушный прием напарники не рассчитывали. Но быть объектами столь пристального внимания им не хотелось. Сколько пар глаз, словно зачарованные, не смели двинуться с места, чтобы автомобиль никоим образом не упустить из виду.       - А чего это они так пялятся? – Возмутился автобот так, чтобы его голос был слышен лишь внутри салона. – Я вроде бы в привычной альт-форме.       Парень растеряно пожал плечами.       - Не знаю, может они кроме повозки с лошадью иного транспортного средства никогда не видели….       - Предлагаешь сбросить несколько сотен астроциклов развития и принять вид белкового создания?       - Ага. – Шутливо отозвался Мэтт. – А я покроюсь густой шерстью, приму придурковатый вид и прикинусь обезьяной.       - Не сказал бы, что дико хочу тебя увидеть в подобном образе.       Они продолжали преодолевать столь любопытный коридор бразильского удивления.       - Если я когда-нибудь докачусь до подобного состояния, - задумчиво пробурчал Мэтт, разглядывая местных жителей через боковое стекло. – Сделай одолжение: просто пристрели меня.       Частные дома, больше похожие на покосившиеся хижины из стеблей тростника, продолжали уводить их к главной цели. Родственник спящего рядом на сидении мужчины после встречи с железным монстром находился в местной больнице без явных признаков восстановления здоровья. Беседа и осмотр могли бы дать ценную информацию для анализа того, что здесь произошло на самом деле. Судя по окружающему их поселению, у Скьюзи закрадывались сомнения относительно качества и уровня жизни этих людей. Отрезанные несколькими десятками миль от города с развитой инфраструктурой, они больше напоминали жителей необитаемого острова, куда цивилизация если и ступала, то очень давно.       - А ты им улыбался? – Спросил автобот.       - Никак смелости не могу набраться, вдруг отреагируют как-то не так.       Агрессивности в их адрес никто не выказывал, но под столь пристальным наблюдением было крайне не уютно. Мало ли какие догадки относительно визитеров могли закрасться в головы местных жителей. Недоразумений ни Рэтчету ни Мэтту не хотелось. И чтобы больше не блуждать по этим странным улочкам в поисках больницы, в наличии которой они уже начинали сомневаться, было решено достать из колоды пусть не главный, но козырь.       Скьюзи потянулся к дремавшему проводнику и осторожно потрепал его за плечо. Этого движения оказалось достаточно для того, чтобы сладкие видения плавно перетекли в реальность. Бразилец открыл глаза, обвел рассеянным взглядом кабину, а затем, когда до его сознания дошло, что он находится внутри недавно стоявшего перед ним многометрового робота, резко принял сидячее положение.       - О, матерь всевышняя! – Воскликнул Горасес. – Что же ты делаешь! – Его словно подменили. С выпученными глазами мужчина заметался по салону в попытках немедленно выбраться наружу. - Выпусти меня! - Бразилец принялся стучать ладонями практически по всем поверхностям: сидению, панелям, лобовому стеклу, дверце. Его хаотичные движения больше напоминали предсмертную агонию, словно он очнулся в заколоченном ящике. – Ну же, парень, скажи своей дьявольской штуковине остановиться и выпустить меня!       Скьюзи с полуулыбкой на лице лишь сложил руки на груди, развалился в водительском кресле и принялся наблюдать, как непонятный страх превращал их попутчика в безумца. Не так он представлял себе план установления дружеского контакта с местным населением. Оставалось уповать на тонировку стекол автобота, чтобы истерика мужчины не была замечена.       - Сеньор Горасес, - попытался он привлечь внимание мужчины, но без результата.       Бразилец продолжал причитать что-то о высшей силе и дергать автобота за всевозможные рычаги. Благо, коробка передач до сих пор не попадала под руки. Терпение кибертронца сходило на нет, в отличие от напарника. Рэтчету дико не нравились подобные манипуляции, и он бы с радостью распахнул дверцу прямо на ходу. Но Горасес был их связующим звеном с местным населением, приходилось держаться изо всех сил.       - Сеньор Горасес, - постарался быть более требовательным и серьезным Скьюзи. Он даже нахмурил брови для пущей уверенности и понизил голос. – Нет причин для волнения. Как только мы доберемся до больницы с вашим племянником, вы сможете выбраться наружу.       Бразилец помедлил, посмотрел на него почти невидящим взглядом, силясь понять сказанное, а затем, тяжело вздохнув, вновь вцепился в автомобиль. На этот раз обе ладони крепко обхватили ручку дверцы. Напарники облегченно вздохнули. Ступор в разы лучше истерики. Вопрос, конечно, спорный и зависящий, главным образом, от обстоятельств. Но!       Они, наконец-то, добрались до небольшой площади с широкой клумбой в центре нее. Сооружение, борта которого были аккуратно выложены большими серыми камнями причудливой формы и с ошлифованными углами, заливали яркие солнечные лучи. Радиусом в пять с небольшим метров островок выделялся необычайным количеством ярких цветов. Желтые, розовые, красные, оранжевые. Но визитеров привлекло внимание вовсе не это ухоженное разноцветие.       Возвышавшееся напротив широкой клумбы двухэтажное здание под тенью раскидистых листьев пальм молчаливо поприветствовало новых посетителей. В отличие от остальных построений оно, словно белоснежный памятник в честь цивилизации, выглядело на фоне зеленых зарослей величественно. Нет, новой эта постройка значилась, быть может, лет пятьдесят назад. Но, тем не менее.       Рэтчет остановился, сохранив небольшую дистанцию между собой и клумбой. Выцветшая табличка с изображением красного креста и надписью «госпиталь» не могла не обрадовать автобота. Да и пассажиры облегченно вздохнули.       - Больница! - Воскликнул радостно Горасес.       Туда ему и дорога, не сговариваясь, подумали Рэтчет и Мэтт. Автобот еще немного помедлил, а затем щелкнул замком дверцы. Выпустить бразильца наружу ему хотелось с самого начала. Мужчина, не веря своим глазам, засуетился и поспешил выбраться наружу. Скьюзи внимательно посмотрел на бразильца и решился на подобный шаг. Как только его ладонь опустилась на ручку дверцы, автобот щелкнул замком.       - Я бы не советовал, - произнес чуть тише кибертронец.       - Мы же не будем заезжать в палату. – Скьюзи спрыгнул на землю и направился к их проводнику. – Сеньор Горасес, я так понимаю, ваш племянник здесь. Можно вас попросить об одном одолжении?       Тот, не сводя взгляда с крыльца здания, утвердительно кивнул головой.       - Только не проси меня больше залезать в это дьявольское создание. Поверить не могу, что дал на это согласие.       Скьюзи даже глазом не моргнул, когда бразилец упомянул об этом.       - Конечно. – Деловито ответил он. – Вы не могли бы вашим людям сказать, что мы не представляем для них никакой опасности? А то, все их эти взгляды, пристальное внимание. Словно, они вот-вот набросятся. – Мэтт тут же широко улыбнулся, чем вызвал соответствующую реакцию у собеседника.       Бразилец запоздало ахнул. Такое малое упущение и впрямь могло привести к последствиям. Однако, он и сам не был уверен в правдивости слов молодого человека. Два маленьких огонька боролись сейчас внутри Горасеса: с одной стороны, незнакомцы помогли ему с раной и возвращением, а с другой - этот невиданный робот. Обескураживающая улыбка Скьюзи растопила весь набор сомнений, и ему ничего не оставалось, как обернуться к жителям и заверить их в безопасности на местном, незнакомом визитерам, наречии.       -Что он сказал? – Занервничал автобот.       - Не знаю, - в унисон ответил ему напарник.       Толпа зевак, которая, как оказалось, не только внимательно рассматривала их со своих дворов, но и тащилась за ними с небывалым интересом на лицах, побросав привычные дела. От мала до велика, местные жители выстроились в шеренгу на почтительном расстоянии позади незваных гостей. Они внимательно выслушали прибывшего с незнакомцами соратника, а затем, переглянувшись между собой, начали расходиться.       - Что вы им сказали?       Горасес посмотрел на Скьюзи.       - Вы только не обижайтесь.       Напарники насторожились, меньше всего сейчас хотелось вляпаться в какое-нибудь приключение в маленькой деревушке, забытой среди бразильских лесов. Мэтт даже совершил шаг назад на всякий случай, чтобы по возможности быть поближе к другу-кибертронцу.       - Я сказал им, - шепеляво продолжил мужчина, - что вы – доктор. Приехали к нам в рамках государственной программы по оздоровлению. Проверите тут всех на наличие всяких заболеваний и все. – Горасес виновато пожал плечами.       Бразильцу трудно было представить, что сейчас творилось внутри обоих. Заявить местным о том, что они врачи, которые обязаны проверить состояние здоровья всех жителей, равносильно удару, что называется, ниже пояса. Ни возразить – ни подтвердить! Как бы хорошо Рэтчет и Мэтт не относились к своей профессии, но подписаться на подобную миссию. Какова численность этого поселения? Двести, триста человек? А их проблемы? Сбитые детские коленки, пищевое отравление, насморк? Хорошо, что сектор 7 не слышит и не видит этого, смех соратников не прекращался бы, по меньшей мере, неделю.       Мэтт с шумом вобрал в легкие как можно больше воздуха, чтобы успокоиться и не показать собеседнику своего недовольства. Даже если им и удастся разузнать от пострадавшего информацию о железном монстре, то прежде чем исчезать из этой деревни, придется потрудиться. Автобот чуть двинулся вперед и легонько коснулся плеча напарника защитным обвесом в знак сочувствия.       Ситуация была крайне забавной. Если на базе приходилось бегать за пациентами, то тут, пожалуй, первый случай, когда все складывалось наоборот.       - Они бы иначе не поверили в ваши благие намерения. – Добавил бразилец.       - Ну да, - эхом отозвался парень. – Что ж, коль мы на месте, то позволите пройти к вашему племяннику?       - Да, конечно.       Горасес направился к крыльцу с деревянными перилами. Мэтт дружественно похлопал автобота и едва слышно шепнул:       - Я быстро. Ты главное, не давай себя в обиду. *** *** ***       Холодный воздух тут же ворвался под полы куртки Эппса, как только он очутился на улице. Роберт миновал несколько ступеней крыльца и направился к тротуару. Пробиравшиеся сквозь щели закрытых жалюзи солнечные лучи говорили о начале нового дня. Утро. Какое оно было по счету его пребывания в этом городе – не известно. Где сейчас Уилджек, и что с ним случилось, Эппс не имел понятия. Один, без оружия и ответов на вопросы, он находился на окраине небольшого городка на севере страны без права вызова подкрепления. Не то, чтобы Роберт не мог связаться с Альмой. Подобная выходка сулила обнародование координат местонахождения друзей. Позволить себе такое предательство, значит, превратиться в ничтожество.       Сколько за свою жизнь ему пришлось пережить сомнительных передряг, ранений, потерь. И сейчас с ним не самое худшее, что могло бы произойти. Он жив, пусть и ранен. Может передвигаться, видеть, говорить. Действовать!       Роберт остановился. По правую сторону дорожная лента уводила через заснеженное поле в лес, а с левой стороны тянулись частные дома. Граница между городом и безлюдным пустырем проходила прямо под его ногами. Впереди устало качались ветви голого тополя, а позади – дом. Место, в котором, со слов безумного Хьюмена, его пока не найдут. На чем-то этот старик собирался убираться отсюда.       Мужчина потер ладони и спрятал в карманах. Рассказ о гибели всех трансформеров выгоден только в одном случае, если их с Уилджеком захотели развести по разным баррикадам. Ситуация с монстром могла быть подстроена властями. Прайм и Симонс не раз обсуждали этот вариант, стараясь сложить все кусочки картины воедино. И о возможном предательстве Роберт догадывался.       Он развернулся лицом к дому, из которого только что вышел.       - К чертям кибертронским! – В сердцах бросил он и направился к крыльцу.       Он не уйдет из этого города, пока не найдет автобота. И этот проклятый старик поможет ему в этом не зависимо оттого, захочет или нет. *** *** ***       Несколько деревянных ступеней жалобно заскрипели под тяжестью обоих мужчин. Мэтт, в отличие от своего сопровождающего, старался быть предельно осторожным. Это на первый взгляд зданию больницы можно было дать лет пятьдесят. Точную дату постройки никто не знал.       Двустворчатая дверь с облупившейся темной краской и мутными стеклами повиновалась руке Горасеса, и жаркое солнце сменила царившая внутри относительная прохлада. Сомнений по поводу обветшалости у Скьюзи с каждой минутой становилось все меньше. Старое здание грозилось в любую минуту превратиться в руины. Это чудо, что оно продолжало стоять и служить неким убежищем для больных.       Потрескавшаяся краска на стенах, плафоны без лампочек под потолком, отсыревшие местами углы, пыль на подоконниках. Грязные разводы на стеклах окон и несчетное количество паутины. Мэтт был уверен, что в любом из частных домов, намного чище и уютнее. Об антисанитарии вообще думать не хотелось. Как полевой врач, Скьюзи понимал, что это еще не самые ужасные условия для содержания больных, но все же лелеял надежду на лучшее.       Судя по расположению комнат и коридоров, помещение не предназначалось для медпункта. Длинный коридор уводил вглубь здания по обе стороны, где за поворотами находились крутые лестницы на второй этаж. Они с Горасесом повернули направо. С одной стороны окна, а с другой - двери, за которыми, если верить табличкам, находились администраторская, перевязочная, операционная и палаты с номерами. Мэтт так и не мог решить для себя, хотел ли он заглянуть в каждую из комнат или нет. Если, судя по оборванным проводам, в здании не имелось электричества, то где хранились медикаменты? Как проходила стерилизация инструментов? Наверное, это была не реальность, а проекция фильма ужасов.       Относительная тишина подсказывала Скьюзи, что в этот час кроме пациента, чье существование он также начинал ставить под сомнение, здесь никого и не было.       - Сеньор Горасес, - позвал его Мэтт. – Вы уверены, что это больница?       - Да, - не сбавляя скорости, семенил тот вглубь коридора. – Обитель моей дочери Лурдес. Она окончила курсы год назад по оказанию первой помощи. Здесь, кроме нее нет больше никого, кто бы смог заняться медициной. Мы рады тому, что есть.       Наконец, когда они оказались напротив последнего окна, седовласый мужчина остановился. Деревянная дверь под напором руки бразильца открылась. Мэтт проследовал внутрь за своим проводником.       Палата. Помещение выглядело ни сколько, ни лучше коридора. Все те же серые стены с облупившейся краской, пыль, сырость. А в центре маленькой комнатки - железная кровать. Белые простыни, пожалуй, оказались единственным светлым пятном во всем этом мраке. Добротный парнишка лет двадцати лежал на спине, укутанный от пят до самого подбородка. Копна слипшихся золотистых волос, потускневшие голубые глаза и дрожащие пересохшие губы. Его дико трясло. Прерывистое дыхание сменялось затишьем, когда он пытался совладать с собственным телом. Поэтому он не сразу обратил внимание на посетителей.       Чего нельзя было сказать о Скьюзи. При виде пациента доктор в нем взял вверх, и бесцеремонно отодвинув в сторону бразильца, направился к койке. Глаза парнишки широко распахнулись от удивления, когда незнакомец в военной форме натягивал латексные перчатки и осматривал помещение беглым взглядом.       - Что ты делаешь? – Возмутился было Горасес.       В поле зрения Мэтта попал невысокий узкий столик, с несколькими тюбиками йода и марлевыми салфетками. Керамическая кружка, графин с водой и ножницы. От такого набора хотелось просто зарыдать.       - Если ваша дочь здесь, будьте добры, позовите ее немедленно! – Скомандовал Скьюзи.       Парня на кровати продолжало трясти. Он пытался что-то произнести в адрес нового врача, но безуспешно. Желал ли он высказать отрицательный ответ по поводу вмешательства, Мэтту было все равно. Со слов старика, который до сих пор переминался с ноги на ногу в дверном проеме, решаясь на поход за Лурдес, его племянник находился в таком состоянии уже пару недель. Не удивительно, что при таких условиях лучше ему никак не становилось.       - Сеньор Горасес! - Громче окликнул мужчину Мэтт. – Если вы хотите, чтобы он выжил, то найдите вашу дочь!       Только сейчас седовласый бразилец все же соизволил пойти за помощью. Никаких надежд на эту Лурдес Скьюзи не возлагал. Ему просто было необходимо узнать, есть ли тут еще какие-нибудь медикаменты и оборудование. Не бегать же лично по зданию в поисках необходимого.       Он надел на лицо маску и приступил к обследованию. Дрожащий на кровати парень продолжал смотреть на него испуганными глазами.       - Эй, доверься. Я попытаюсь вытащить тебя.       Мэтт резко сдернул простынь, а затем, не мешкая, так же избавился от пропитавшейся кровью повязки на правом плече парня. Тот вскрикнул от боли и отвернул голову. Парень почувствовал легкое прикосновение пальцев незнакомца, который, склонившись над ним, внимательно принялся изучать раны. Обычным ранением это назвать было нельзя. Рваные борозды полумесяцем тянулись по всему плечевому суставу к самому основанию шеи. Словно, его схватило какое-то дикое животное. В этих лесах такое могло случаться хоть каждый день. При правильном уходе за раненным и курсе хороших антибиотиков, он бы уже ходил на своих двоих и соблазнял местных девчонок.       Скьюзи облегченно вздохнул, когда все признаки этой версии были обнаружены на поврежденном участке тела. Пусть и не так быстро, как хочется, но парень поправится и соизволит рассказать им историю не про железную тварь, а обычную дикую кошку, что водится в этих лесах. Чтобы облегчить страдания пациента, прежде, чем он начнет обработку ран, Мэтт достал ампулу обезболивающего и шприц.       Когда игла с содержимым лекарством уже коснулась кожи, Скьюзи неожиданно замер. Под подушечками пальцев у самой глубокой борозды он нащупал что-то твердое. В теле имелась инородная частица. Он надавил на область чуть сильнее, и парень зарычал от боли. По его щекам потекли слезы.       Значит, операция!       - Рэтчет, - произнес Мэтт в микрофон связного оборудования, после того, как под воздействием укола, пациент отправился в дремоту. – Мне нужен рентген. *** *** ***       Широкими уверенными шагами он миновал узкую дорожку и ввалился в помещение. На этот раз Эппс повел себя иначе, нежели несколько минут назад. Смотреть на хозяина непонимающими глазами и пытаться понять, что произошло на самом деле, теперь в его планы не входило. Хлопнув дверью, Роберт заскочил на кухню, и, прежде чем старик сообразил, кто пожаловал в его обитель, набросился на него.       Не смотря на ноющую боль в животе, бывший солдат схватил Хьюмена обеими руками за воротник серого шерстяного свитера и прижал его спиной к холодной поверхности старого холодильника. Техника от удара жалобно заурчала, а хозяин испуганно посмотрел Роберту прямо в глаза.       - Вернулся, - только и выдавил из себя седовласый мужчина. Почему-то сейчас в его голосе не было присущей ему уверенности.       - Я придушу тебя и разнесу весь Интернешнл –Фоллс вот этими голыми руками. Лично! – Прорычал Эппс. – Если не найду своего напарника-автобота. Понятно?!       - Но…       - Мне наплевать на все но!       Невзрачный сувенир с названием столицы Мексики, прикрепленный к дверце холодильника медленно пополз вниз. От удара магнит лишился возможности полностью соприкасаться с металлической поверхностью. Ни тот, ни другой не обратили на это внимание.       - С чего ты взял, что я что-то знаю?       - Ну, так узнаешь при необходимости.       Роберт продолжал буравить взглядом напуганного старика, который даже не пытался сопротивляться. Не знай он и третьей части всей правды, то, наверняка, сейчас дрожал как осенний лист. В голове старика хранились ответы на вопросы, и он прекрасно понимал, что гость ни за что не даст ему испустить дух, пока тот не выложит всю правду.       -Я лишь пытаюсь тебе помочь.       - Правда?! – Хмыкнул Роберт. – Где белый спорт-кар?       - Не знаю.       - Его забрали?!       - Не знаю.       - Кто его забрал?! – Терпение приходило к нулевому знаменателю. Эппс срывался на крик.       - Не знаю.       Роберт крепче сжал кулаки и со всей силы ударил мужчину о холодильник. Тот застонал. Магнитик звонко ударился о кафельную плитку на полу.       - Мне надоело это слово!       - Я не знаю, где твоя машина, и какая она! Хочешь ответы?! Тогда прекрати долбить меня о мой же холодильник и оглянись назад.       Эппс и не подумал двинуться с места.       - Ноутбук. Я прошу тебя, залезь в ноутбук! В верхнем ящике комода, в спальне, связка ключей и мой дневник. Возьми в гараже машину и проваливай! Забирай все и вали отсюда, пока цел. Меня добрая половина правительственных шишек придушить хочет. Не стоит пачкать руки. Вы сражались за наши жизни, как и я когда-то. А затем, став неугодными, вас решили уничтожить. Это называется стереть границы между реальностью и желаемым! Слепая зона дает тебе шанс выжить и заставляет их нервничать.       - Зачем ты мне все это рассказываешь? – Ослабить хватку Роберту все же пришлось, но идти за предметами, о которых только что сказал старик, он не собирался.       Хьюмен глубоко вздохнул.       - Должен же кто-нибудь надрать им задницу!       - И почему не ты?!       - Я терпеть не могу пришельцев! Прости, ни тех, ни других…. Эти консервные банки, возомнившие себя разумной расой….       - Не единожды спасали миллионы жизней! – Грубо оборвал его Роберт. – Так, почему не ты?! – Повторил свой вопрос гость.       - Потому что у меня нет таких друзей, как у тебя.       Эппс отпрянул назад и опустил руки, позволяя тому отдышаться. Он внимательно смотрел на мужчину, чтобы понять, не ложь все сказанное им выше. Психолог из Роберта всегда был хреновый. Сначала действовал, а затем думал. Не поспешил ли он и сегодня с нападением на эту явную шестерку какой-то правительственной кучки. Ведь мог прикинуться доверчивым раненным солдатом и вытянуть из него всю информацию.       - Проклятье, - едва слышно шепнул он в сердцах.       На удивление Хьюмен оставался на месте и даже не помышлял об использовании паузы в собственных целях против раненого. Он лишь наклонился и уперся ладонями о колени, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, хозяин принялся внимательно изучать пол. Судя по его блуждающему взгляду, Хьюмен явно что-то искал.