Дух Зимы

Past. - Нет, вы должны уйти. Лесник говорит это, но в глаза не смотрит. Его жена охает и возмущенно кивает в сторону окна. - Ты что - там же такой ветер поднялся! Лучше переждать - вдруг снова метель нагрянет! - Мы договаривались только на одну ночь. Сейчас день - вы запросто доберетесь до деревни. Саске молчит. Стоит рядом с путником и размеренно переводит взгляд с него на лесника. Туда - обратно. Туда - обратно. - Эта деревня близко? - В пятнадцати минутах ходьбы. - Хорошо, спасибо за ночлег. Путник не стал упрашивать, не стал торговаться. Даже просить не стал. Только чуть дольше, чем нужно, задержал взгляд на застывшем профиле лесника - и ушел в комнату за сумкой. - Что с тобой такое? С ним же ребенок! - женщина уверенно приблизилась к мужу и встала прямо перед ним, для убедительности возмущенно нахмурившись. - Прекрати, Цу. - Что прекратить? Это тебе стоит прекратить! - Не делай вид, что ничего не видела, - лесник перешел на громкий шепот. Он серьезно посмотрел на жену и слегка передернул плечами. - Окно в нашей комнате треснуло, оно покрылось и с той и с другой стороны льдом такой толщины, что ты даже заикаться не смей, что в этом нет ничего особенного. Крыльцо все засыпало снегом, я еле расчистил, я такого в жизни не видел - чтобы вокруг все, как обычно, а у тебя у порога - сугробы. И дрова в печке не хотели загораться, хоть ты тресни. - А вот это ты уже придумываешь. - Цу, я все сказал. Он принесет беду в наш дом. - Ты как ребенок, который верит в сказки. - Сказки? Будто ты никогда не слышала легенды о выходцах из леса, о Духе Зимы. О Духе, что убивает людей. Откуда ты знаешь, что это за ребенок? Он точно не нормален, Цу. И я хочу защитить свой дом. И тебя. - По-твоему... Женщина хотела было снова начать спорить, но почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав - и замолчала. Саске выпустил из пальцев ткань чужой кофты и выжидательно снизу вверх воззрился за хозяйку дома. В комнате повисла напряженная тишина. Леснику хотелось уйти, он внутренне вздрогнул от осознания того, что этот ребенок мог все слышать. Лесник знал, что он все слышал. - Могу одежду? Оставлю. Оставить. У меня нет. - О, милый, конечно, можешь, я и потеплее тебе сейчас что-нибудь найду. Куртку, шапку, сейчас-сейчас. Женщина засуетилась. Побежала в комнату раскрывать старый сундук, доставать старую одежду, которую, казалось, никогда больше не будет держать в руках. Путник вышел в прихожую с сумкой через плечо, протянул Саске руку, скользнул взглядом по леснику. Тот нервно почесал щеку и кивнул на прощание. Цу прибежала из комнаты, радостно протянула мальчику теплую куртку с большим капюшоном, сама повязала ему на шею длинный синий шарф. А затем замерла, отчего-то грустно проведя ладонью по только что завязанному узлу. - Спасибо, - отрывистое, но искренне слово. Мальчик смотрит доверчиво, внимательно, открыто. И женщина снова улыбается и кивает. Какая же все-таки глупость думать, что этот ребенок может быть выходцем из леса. - Не за что, милый. Как же так получилось, что у тебя всего этого нет? - Я был... - Идем, Саске. Путник обрывает резко, а затем берет мальчика за руку и уводит его, не давая договорить. Не давая совершить ошибку. На улице белым-бело. Снег заполнил собой все пространство. Кажется, что он покрыл абсолютно все, и землю, и небо. Саске аккуратно и медленно ступает рядом с путником, ловит на неприкрытые ладони белый холодный пух. И с изумлением наблюдает, как тот тает. И зовет: - Итачи, куда мы...? - Идем. Мы идем в деревню. И, Саске... Путник замолчал на секунду. Ветер хлестал по лицу, мешая видеть и слышать, поэтому пришлось наклониться ниже и ближе, давая первый важный совет. - Никому не говори, кем ты был. Никому не говори о Духе Зимы. - Не говори? - Ты поймешь, почему, а сейчас - просто никому ничего не говори. Ветер поднял в воздух столб белой пыли, вдалеке зазвенела никому более не слышимая струна. Саске обернулся, силясь что-то увидеть, но снег бил в глаза, будто требовал их закрыть. В сознании был полный сумбур. Мир словно наклонился и повернулся совершенно с другого ракурса, оставляя для бывшего Духа Зимы невозможность возврата вперемешку с новыми ощущениями и эмоциями. Впереди, как родной голос посреди темноты, среди этого холодного света выделялись теплые домики бодрствующей деревни. И в нее предстояло войти. Хоть и не в первый раз, но впервые - утопая в снегу и выдыхая теплый пар. *** Наруто пытается не дышать, но сердце, что как одуревшее бьется в груди, не позволяет ему этого. Наруто молчит, сжимая чужие запястья, ощущая, как в них бьется пульс. Как все поменялось. Как все перевернулось. Еще совсем недавно лишь изредка смотрел в сторону темной фигуры, сидящей за письменным столом. Смотрел и, будто защищаясь, вздергивал подбородок вверх. Еще совсем недавно злился из-за редкого, но ощутимо слышимого кашля, и убивал в себе память о тех детских глупых надеждах. Еще совсем недавно во все глаза смотрел на то, как Учиха смотрит в ответ и кидает первые категоричные слова о книге про Духа Зимы. Дух Зимы. Ему стоит быть благодарным только за то, что сейчас стоишь в одной из комнат тетки Цу и держишь Саске за руки. Узумаки не знает, что делать дальше. Все было рефлекторно. Можно сказать - неосознанно. Все было только лишь порывом, а такие стремления тают, стоит только задуматься о них. - Нам… нужно к Джирайе. На работу. Наруто озадаченно моргает, не сразу осознавая, о чем Саске говорит. Руки не хотят, но все же отпускают из пальцев чужие запястья. И нужно было бы хохотнуть, чтобы разрядить обстановку. Чтобы доказать Учихе и самому себе заодно, что ничего неловкого не произошло. Ничего, что можно было бы принять за излишнюю близость. - Эээээм, он дал нам сегодня выходной, я сказать забыл. - Вот как. Саске поворачивается спиной, замолкает, зачем-то поправляя длинные рукава свитера, чуть задерживаясь пальцами на вязаных краях. А Наруто судорожно пытается придумать хоть какую-нибудь отвлеченную фразу, но не может. Рождаются только какие-то ничего не значащие междометья. Стук в дверь - это выход. Это спасение и провал одновременно. На пороге - Мичи. Он широко улыбается и, не тратя зря времени, выдает приглашение в гости. - Мари предложила. Все-таки такое пережили - пожар и... вообще. Посидим, поболтаем. Как тебе, Наруто? Саске? - Нет. Учиха выпускает из пальцев дверную ручку, а Узумаки мысленно чертыхается. - Да ладно тебе, ты же никогда у нас в гостях не был, даже на свадьбу не пришел. Говорю же, Мари сама предложила пригласить вас. Вас обоих, понимаешь? Мичи серьезно и красноречиво посмотрел Саске в глаза, пытаясь невербально передать ему какую-то важную, но не проговариваемую вслух мысль. Наруто, стоя позади, непонимающе изогнул бровь. В комнате за закрытой дверью тетка Цу сильнее закуталась в одеяло. - Хорошо. Недолго. - Отлично, идем! Мичи хлопнул в ладоши, а Наруто еле подавил в себе желание спросить, почему Учиха все-таки согласился. Но промолчал. Иногда лучше промолчать, Узумаки понял это совсем недавно. *** Мари подлила в каждую чашку кипятка и снова села на свое место. Она по большей части молчала, позволяя мужу поддерживать беседу. Мичи рассказывал, что они откопали старый прабабушкин сундук и что из него пахнет такой затхлостью, что и открывать не хочется, рассказывал, что они никак не могут решить, кого завести: собаку или кошку. Рассказывал, как здорово себя чувствует и что, теперь определенно будет, что внукам поведать. Наруто активно поддерживал разговор. Пожалуй, чересчур активно. Он постоянно ерзал на стуле, громко вскрикивал и постоянно улыбался. И старался смотреть на Мари без колкого налета от той границы, что была прочерчена между ними после того инцидента с Духом Зимы. Саске пил чай молча. Казалось, что он даже не слушает, о чем говорят за столом. Казалось, что еще минута - и он встанет и уйдет. Без раздражения, спокойно, но неотвратимо. Мичи завершил очередную историю, с удовольствием откусил кусочек от рассыпчатого домашнего печенья и гордо произнес: - Это Мари испекла. Объедение, правда? Девушка улыбнулась, поймала взгляд Узумаки и вздохнула. - Вот скажите, я одна об этом думаю? - О чем? Мичи отхлебнул чая в ожидании ответа. - О том, почему он нам помог. Пожар бы ему не навредил, он... просто мог уйти оттуда, если это действительно как-то ему... мешало. Но он помог. Я... просто странно так: я уже приняла для себя решение считать его злом - и тут он заставляет меня сомневаться. Повисает пауза. Неловкая и почти угнетающая, будто в самый разгар праздника заговорили о чем-то плохом или печальном. - Может, действительно, я чего-то не понимаю. Может, здесь действительно есть, что понять. И... я хотела сказать... прости меня, Наруто. Узумаки резко вскидывает голову, сердце выделяет среди прочих один глухой нервный удар. - Я была слишком резка и груба. Ведь не ты же Дух Зимы, а я тебя во всем обвинила. Я просто была очень напугана. - Ничего страшного, Мари. В комнате будто стало теплее. Это даже можно было ощутить, проведя ладонью по горячему боку фарфоровой чашки. Мичи радостно улыбается. Саске бросает короткий взгляд на Наруто - тот улыбается тоже. - Но почему он помог? Ты не просил его? - Я? - Узумаки удивленно поднимает брови. - Нет, я даже не видел его там. Наверное, он сам решил, он учится, вот и помог. Девушка задумалась, машинально поправила прядь волос, спадающую на лицо, а затем повернулась к мужу. - Мичи, помнишь, ты рассказывал про свою бабушку. - А? - Точнее про то, что она тебе рассказывала. - Ну... честно говоря, мне кажется, она это все придумала. Или взяла старую сказку и переиначила ее на свой лад. - О чем вы? Саске впервые подал голос. И эта заинтересованность подстегнула к более развернутому ответу. - В общем, она рассказывала, что ее мать была влюблена в Духа Зимы. И что он был как человек, вроде... Как вам такое? А потом он пропал... вроде. И влюбленной пришлось выйти замуж за другого. Бабушка у меня была с причудами, а уж прабабушка, видать - так вообще. Когда колыбельную дочери пела, все говорила, что эта та же песня, что и Зима поет. Даже немного страшно, да? Хотя детям такое нравится. И очеловечивать неживое им тоже нравится. - Да, Дух Зимы может стать человеком! Все вздрогнули, уж больно громко и резко Наруто это воскликнул. - Чего? Ты-то откуда это знаешь? - Я... - наружу билось желание поведать друзьям о письме, но Узумаки не мог. Не мог, потому что почувствовал, что и так сказал лишнего. - Слышал... от Сакуры. Она в другой деревне тоже от кого-то услышала. - Сплошные слухи, разве это доказательства? - Человеком, - Мари произнесла это со странной интонацией, сразу обрубив все возможные рассуждения. - Я бы хотела встретиться с ним, поговорить. - Я бы нет, - ровно высказал свое мнение Саске. - О чем бы ты с ним говорила? - Я бы... я бы спросила: понимает ли он, что отбирает у людей жизни? О чем он думает? Ради чего существует? - Если люди не знают, зачем живут - почему Дух должен об этом знать? - Ну, он же вроде как куда старше нас всех вместе взятых - может, он что-то понял за это время, - Мичи подпер щеку рукой. Учиха замолчал. А Наруто снова почувствовал, как ему на грудь давит тревога. Проникает под кожу, сворачивается вокруг сердца. - А я бы спросил, почему он меня спас. - Ты все же думаешь, что это он? - Зима бы точно не стала мне помогать, кто еще? Кто еще, если теперь я не чувствую холода, как и он? Мичи пожал плечами. Мари пристально смотрела на Узумаки. - А еще бы я спросил: как ему у нас? Все ли хорошо? Это ведь так сложно, наверняка, сложно - попадать в чужой для тебя мир. Наруто замолчал, и воспоминания сами собой навалились на плечи. Ночь, только свеча горит на столе. За окном свистит ветер, подгоняя одинаковый во все времена снег. А затем в пустоте комнаты вырисовывается чья-то фигура. И становится страшно до ужаса. Одеяло - единственное спасение, которое помогает не видеть. Ни дымчатой фигуры, ни черных глаз. Узумаки помнил этот взгляд, но все же не мог четко ухватить его. Все - будто через призму времени. Все - через туман, который постепенно все же стираешь рукой. И на шаг ближе, еще на шаг. - Мне пора. Спасибо за чай. Голос Саске лезвием проникает в сознание, заставляя повернуть голову в его сторону. - Я с тобой. Мари понимающе кивает, Мичи вздыхает огорченно. На улице все также морозно, все также бело. Все также неизменно. И хочется сказать что-то, понимая, что до собственного дома остается все меньше и меньше дороги. Быть может, тот Дух Зимы, в которого влюбилась прабабушка Мичи - Алва. Быть может, все это правда. Быть может, Дух и сейчас живет где-то. Быть может, это именно тот, кто спас Узумаки. И как его распознать? Как может помочь в этом та книга, от которой теперь и вовсе остался один лист? Что? Что же можно из этого всего понять? Нужно искать того, кто не мерзнет. Нужно искать того, кто скрывает это? - Саске. Учиха идет чуть впереди, засунув руки в карманы. Он не оборачивается на зов, но Наруто уверен, что его слышат. - Саске, скажи, Итачи - Дух Зимы? Учиха останавливается так резко, что Узумаки буквально влетает в него сзади. - Что? С чего ты взял? - Он много всего знает об этом, ты сам говорил. И он путешествует даже зимой, даже в морозы, разве обычный человек так может? - Может. От отрывистого ответа веет почти угрозой. Наруто открывает было рот, но так и замирает, не произнеся ни звука. На землю падает первая капля дождя. Она "прожигает" снег, оставляя в нем одинокую ровную рану. Затем падает новая капля, потом еще и еще. Узумаки ошарашено смотрит на Учиху, тот непонимающе подставляет ладони ниспадающему с неба дождю. Который усиливается с каждой секундой. Который приминает снег и отскакивает о плеч. Нежданный дождь. Невозможный дождь. Проливной, сметающий все и поливающий все дождь посреди зимы.