Карманные монстры

Всем пушистой ночи! Прошу прощения, котятки, за то, что выкладываю главу сейчас, а не вчера, как обещала. Просто моя дорогая бета не вышла со мной на связь, так что выбора кроме как ждать, у меня не было. Я всё-таки выкладываю четвёртую главу и сразу предупреждаю НЕБЕЧЕНО, так что кое-что может измениться в итоге после проверки. Приятного прочтения и с нетерпением жду ваших отзывов! С: ----------------------------------------- Это была не его вина. Но именно у него могли быть неприятности. Эш в спешке пробирался через заросли кустов и деревьев, выискивая на своём пути всё, что хоть отдаленно напоминало синее пятно. Территория лагеря была значительно больше, чем он думал. Доверенный ему покемон мог быть где угодно. - Поливаг! – громко позвал Эш, сложив ладони рупором. Мокрые ветки цепляли одежду, а листья запутывались в волосах. Где-то сверху послышался пронзительный крик спироу. - Поливаг! – позвал он еще раз, но никто не отозвался. Мальчик несказанно радовался, что за пределы лагеря тот никак не мог уйти, так что испуганный покемон должен рано или поздно найтись. Эш вздохнул. Уж лучше рано, чем поздно. Убранная ветка выскользнула из-под пальцев и смачно треснула по лицу. - АУЧ! АУЧ! АУЧ! Он раздраженно схватил покрепче ветку одной рукой, держась другой за ушибленное место. Сначала этот придурок Оуэн, теперь ветки деревьев. Что за невезение! - Гр-рх! И почему его вообще приняли в этот лагерь? Я, конечно, всё помню, что сказал Гари: "Дети и покемоны должны научиться ладить", но, блин, этого болвана точно уже не исправишь! Только зря время потратят. Уж лучше бы в другой лагерь сразу отправили. Или домой. Чтоб подальше отсюда! И дышать легче было бы… ну, по крайней мере, мне точно, - бурчал Эш, нагибаясь под веткой. Он понимал, что сам отчасти виноват, что оказался в такой ситуации. Знал же, что подлость со стороны Мэтта нужно ожидать в любую секунду, но был слишком взбудоражен, когда к нему в руки впервые попал покебол. Когда, после вспышки, он увидел этого маленького головастика, который неуверенно переваливался из стороны в сторону на своих маленьких ножках, то у него дыхание перехватило: не мог поверить, что именно этот маленький покемон станет его первым другом из мира покемонов; видел, как в больших глазах существа виднелся испуг вперемешку с любопытством, и Эш на мгновение увидел в нём прошлого себя. Но всё исчезло в тот момент, когда он осторожно протянул было руку, чтобы успокоить - показать, что ему не стоило бояться - между ними, издав оглушительный звук, взорвалась петарда. Ветка под ногой разломалась пополам, громко хрустнув. От неожиданного звука Эш вздрогнул. Помотав головой, он продолжил осматриваться в поисках убежавшего в ужасе существа. Тот, кто подкинул бомбочку был Мэтт – в этом Эш не сомневался, хоть и не заметил поблизости признаков этой наглой рожи. А бедный перепуганный поливаг, выпуская струи воды в разные стороны, быстро ретировался, убежав в ближайшие кусты. На произошедшее никто не обратил внимание из-за того, что сами были заняты своенравными покемонами: может они и были натренированы, чтобы не причинять боль, но в мелких пакостях всё же себе не отказывали: облить водой с ног до головы, поджечь обувь или поклевать макушку головы. А его новому другу Ричи не хватило покебола, так что его направили за ним в другое место. Кусты и трава на пути стали почти сухими, а это означало, что еще немного и ему придется выслеживать поливага наобум. Сделав еще пару шагов, мальчик услышал пронзительный крик: -МАМА-А-А! Туда! Рванув в сторону, откуда раздался крик, Эш начал пробираться через заросли, стараясь не порвать одежду. Если он успеет, то сможет спросить у очевидца, куда направился поливаг и поймать его, пока никто не заметил их отсутствия. Он вспомнил, как пристально смотрел на него Майкл, отдавая ему в руки покешар, и слегка поморщился. Он так и не понял, то ли ему не доверяли, то ли профессор Оук разболтал что-то насчет него. В общем, он явно находился под наблюдением больше, чем остальные, и это не особо радовало. Особенно сейчас. Мальчишка высунулся из кустов и заметил перепуганную девочку, которая сидела, прижавшись к дереву. На голове у неё была соломенная шляпа, а тень от неё закрывала девчачье лицо. Она дрожала. - Привет! С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Эш. Он робко подошёл ближе. Она подняла голову, и мальчик увидел слёзы блестящие в её голубых глазах. - А..? – девочка не могла произнести ни слова. Эш подметил, что она была сухая, а значит, что поливаг её не обижал. Он облегчённо выдохнул. Может, она просто сильно напугалась внезапного появления покемона? - Я – Эш, а ты кто? – ответа не последовало. Девочка тихо подрагивала, ошеломленно уставившись на него. Эш подошел ещё ближе и опустился на колени, и их глаза оказались на одном уровне. – Что случилось? - Я… я поранила ногу, - наконец выдала она, громко всхлипнув. Её губы дрожали, а глаза были покрасневшие и влажные. В подтверждении своих слов, она обхватила ногу с кровоточащей коленкой. Рана была небольшой, но выглядела довольно болезненно. - О, так это пустяки! Не волнуйся! Меня ма… Делия научила меня, что нужно делать, - довольно произнес Эш и достал платок из кармана. - Видишь это? Сейчас всё будет хорошо! - А? Он быстро обмотал ткань вокруг колена и завязал на узелок. Всё получилось, на удивление, с первого раза, и Эш был очень горд собой. - Готово! - С-спасибо, - пробормотала девочка, осматривая коленку, и улыбнулась сквозь слёзы. – У тебя здорово получилось! - Да что там! - в смущении почесал щеку мальчик. – А как ты тут оказалась? - Потерялась… - вздохнула она. – Мы с мамой опоздали на автобус, так что пришлось ехать сюда на машине. А когда мы спешили к профессору Оуку на регистрацию, я увидела пиджи. Он был такой красивый, что я не удержалась и остановилась посмотреть. Она ещё раз вздохнула. - И когда пиджи улетел, вокруг меня никого не было. Я пошла искать маму, но тут покемон как выпрыгнет! И я упала и… поранилась. Вот. - Это был случайно не кругленький, синенький покемон с вот такой штукой? – Эш пальцем показал спираль на своем животе. Девочка тут же согласно закивала головой: - Да-да! Он самый! У него еще такие губки и хвост длинный-длинный! - А ты не запомнила, куда он направился? – с надеждой спросил Кетчум. Та задумалась и неуверенно показала пальцем в сторону, где путь перегородили кусты, выросшие почти на полтора метра ввысь. - Кажется, туда. Эш быстро поднялся с колен и, протиснувшись между веток, выглянул на ту сторону. И почти сразу же вперся в железный забор, который защищал от другой ограды, что находилась под напряжением. Поливага нигде не было видно. Расстроенный тем, что проворонил своего первого покемона, он хотел было вернуться обратно, чтобы уточнить более верное направление, как заметил небольшую дырку, неприметно сделанную в заборе. Причем не только в первой, но и во второй преграде. Судя по аккуратно расплавленному металлу, сделали это точно не покемоны. Эш сначала удивился тому, что никто из взрослых до сих пор не заметил её, а потом его сердце ёкнуло и болезненно сжалось. Если поливаг направился сюда, то он мог пролезть через дыру и убежать в дикую часть леса. “ Покемоны, которых мы вам доверили, могут сначала показаться вам недовольными или даже злыми, что может вселить в ваше сердце страх, но не поддавайтесь этому чувству. Поверьте, всё что ощущаете вы, тоже самое и происходит с ними. Представьте себя на их месте и, отбросив все сомнения, попробуйте подружиться. Несмотря на наши усилия, не все смогли до конца оправиться от различных ран, что нанесла им жизнь в диких условиях. А некоторые её ещё не познали. Многих из них, нам пришлось буквально вырывать из лап смерти, поэтому они очень недоверчивы, но несмотря на это не бойтесь, что вам могут причинить вред. Покемоны всё понимают и попытаются вас испытать. Попробуйте доказать им, что на вас можно положиться. Докажите, что дружба для вас – не пустой звук!” Эш сглотнул. Профессор Оук прав. Он обязан найти поливага, пусть даже придется лезть в эту дыру. Мальчик был готов уже перебраться на ту сторону, но, замешкавшись, обернулся и вспомнил: “Девочка…” Он не может бросить ещё и её. Решив, что отведет её к первому, кто встретится на пути, а потом тут же вернется сюда, он начал пробираться обратно. Девчушка все так же сидела на месте, нервно расчесывая пальцами свои длинные русые волосы. Она резко повернулась на шорох, выпучив свои голубые глаза, и тут же, расплывшись в улыбке, спросила: -Нашёл? -Почти, - неоднозначно ответил Эш, не желая вдаваться в подробности. – Тебя, наверное, мама ищет. Я провожу тебя. - Ох, хорошо, - она попыталась встать, но не смогла. – Ай! Больно! Не могу! Кетчум поспешно присел рядом с ней, растерявшись того, что та снова начала плакать. Присесть-то присел, но вот что делать дальше? Он с таким ещё не сталкивался. Тут к нему внезапно пришла идея, и его лицо просияло. - Я знаю, что может помочь! – Девочка в смятении смотрела, как Эш начал водить руками над её коленом и громко воскликнул: – Боль, боль, уходи! - Тебя мама научила? - Ага! Круто да? Чувствуешь, как боль уходит? Девочка удивленно захлопала глазами, крупная слезинка сорвалась с ресницы и покатилась по щеке. Она с усилием вернула на лицо улыбку. Сделав еще одну попытку подняться на ноги, снова села, тихонько заскулив: - Она всё равно так болит, что я не могу встать! - Это просто царапина! Не думай о ней. Не сдавайся на полпути! Твоя мама, наверное, уже волнуется! - он протянул ей руку и помог встать. Эш почувствовал, как она сжала его футболку в своих цепких руках, чтобы устоять на ногах. – Вот видишь, не всё так плохо! – он ободрительно похлопал её по плечу. – Идём! Мальчик взял её за руку, и они не спеша направились туда, где могли находиться хоть кто-нибудь из взрослых. Девочка начинала сильно прихрамывать, когда под их ногами попадались особо крупные камни или корни деревьев, но он крепко держал её за руку, помогая преодолеть возникающие препятствия. Эш старался сконцентрировать своё внимание на дороге, но из-за нарастающего волнения получалось плохо. Он молился про себя, чтобы поливаг не успел далеко убежать и не попасть в лапы голодных покемонов, пока уходило драгоценное время. В глубине души мальчик знал, что поступает верно, но всё же с каждым шагом на его сердце становилось все более неспокойно. Он то и дело оглядывался назад, надеясь увидеть те, глядящее на него с любопытством, глаза маленького поливага, но всё, что он видел - это кусты и ветки деревьев, становившиеся все более мрачными и темными. Он же правильно всё делал? - Эш, - девочка чуть сильнее сжала ладонь, привлекая внимание. – Всё хоро… - ЭШ! Они одновременно обернулись, и Эш увидел, как к ним на всех порах мчался Гари. У мальчика на душе стало чуточку легче от того, что они, наконец, встретились, пусть и не при самых хороших обстоятельствах. Он неосознанно выпустил руку девочки и, улыбаясь, направился навстречу. Правда, улыбка тут же спала, когда он заметил не самое радостное выражение лица его друга. И пока тот, со слегка покрасневшим от бега лицом, приближался, Эш судорожно пытался понять на что тот мог быть зол, судя, как тот нахмурил брови. Они узнали, что он потерял поливага? Или потому, что пришлось столько бегать, чтобы его найти? Или и то, и другое? Он открыл было рот, чтобы поприветствовать друга, но был безжалостно перебит. - Ну и где тебя дигглеты носили? Слоняешься тут без дела, когда должен был быть на площадке! Со всеми! У меня не столько свободного времени, чтобы искать тебя по всему лагерю! Его зелёные глаза нехорошо сверкнули. – Занятия уже кончились? – быстро спросил Эш, тут же меняя тему. Гари приподнял бровь, но всё же ответил на его вопрос: – Не совсем. Дедушка дал пока свободное время, чтобы привыкнуть к покемонам, ну и они, соответственно, тоже. - О! Так ты тоже получил своего? - Естественно, - фыркнул Гари. – Мне его еще дали неделю назад. Это Иви. Я тебе потом покажу. А вот где твой? Эш ожидал этого вопроса, но его сердце всё равно пропустило удар. - Понимаешь… - начал он, невольно переходя на шёпот. – Из-за хлопушки Мэтта поливаг… убежал. Оук неверяще посмотрел на него, готовый рассмеяться, но видя, что Эш остался серьёзным, нахмурился еще сильней. - Это не шутка? - Я попытался его отыскать, но только обнаружил её, - он кивнул на девочку в розовом платице, которая стояла недалеко от них и внимательно на них смотрела. Гари скользнул по ней взглядом и снова повернулся к нему. - Я, конечно, думал, что с тобой что-то такое случиться, но не ожидал, что на первом же занятии, - усмехнулся Оук и покачала головой. Кетчум тактично промолчал. - Надо сообщить деду. Он пошлет кого-нибудь на поиски… - НЕТ! – Эш в панике схватил его за руку. Гари вопросительно на него поглядел: - Почему нет? - Если об этом узнают другие ребята, что я потерял первого покемона, - мальчик дёрнул плечами. – То Мэтт… - Я понял. Можешь, не продолжать, - Гари провел рукой по волосам. – Ладно, пошли покажешь, где ты видел поливага в последний раз. Попробуем сами найти его. - Эм.. Гари… Подожди секунду. - Что еще? - Я обещал довести её до лагеря, чтобы она смогла найти свою маму, - Эшу стало неловко перед девочкой, которая всё ещё стояла неподалёку от них, ожидая его. - А кто она? - Она тоже приехала в лагерь, как и мы, но опоздала и потерялась. Но я не знаю, куда надо идти… - Ладно, я объясню ей дорогу. - Но… - Если хочешь найти поливага, то нам не стоит задерживаться, - отрезал Гари и направился к девочке, которая явно не ожидала, что к ней подойдет не только Эш, замялась и от смущения почему-то спрятала руки за спину, опустив взгляд. Эш ободряюще улыбнулся: - Не волнуйся! Это мой друг – Гари Оук. Он всё здесь знает! Та с удивленно-подозрительным взглядом посмотрела на зеленоглазого мальчика. - Эм.. да… привет! Ты же ищешь свою маму? – девочка кротко кивнула. – Она, скорее всего, в кабинете у моего деда, профессора Оука. Это близко. Тебе нужно всего лишь пойти прямо и сразу же наткнешься на белый дом с ярко-красной дверью. Найдешь? Та снова кивнула, не издав ни звука. - Хорошо, - Гари довольно улыбнулся и схватил Эша за руку направился прочь. Кетчум обернулся и помахал свободной рукой: - До встречи! Удачи в поиске мамы! - Тебе тоже! – девочка благодарно улыбнулась. – Пока! – Мило, - фыркнул Гари в сторону, как только они отошли на некоторое расстояние. – Что? – Ничего... Надеюсь, ты запомнил дорогу? - Конечно! – обиженно воскликнул Эш и, перехватив инициативу, крепче сжал руку и повел той дорогой, откуда пришёл, пока не наткнулся на знакомый куст. - Это здесь? – спросил Гари, отпустив его руку и, подойдя, начал всматриваться в листву. - Не, - ответил черноволосый мальчик. – Нужно пройти сквозь них. И он, толкая Гари впереди себя, прошёл сквозь травяную преграду и снова оказался около забора. - А предупредить слабо было? – проворчал Оук, выбирая из волос застрявшие листики и маленькие веточки. - Смотри, - Эш указал на дыру. – Я думаю, поливаг ушёл этим путём. Гари, тут же прекратив ворчать, пораженно уставился на отверстие, похожую на лазейку. - Откуда это здесь? - Не знаю, - пожал плечами Эш. – Тут так и было, когда я в первый раз пришёл сюда. Ты же не думаешь, что он мог далеко уйти? – Я надеюсь на это. Насколько помню, эти поливаги - водный тип и любят воду, так что единственное, куда он мог убежать – это озеро, что находится недалеко отсюда. - Тогда, пошли скорее! – Эш опустился на четвереньки и, задевая сетку, начал протискиваться через отверстие. Внезапно Гари схватил его за ноги и потянул на себя так, что мальчик невольно упал на живот, ударившись подбородком и распластавшись на земле. - Эй! Ты чего? - Второй забор под напряжением, дубина! Ещё бы чуть-чуть и ты бы поджарился, - гневно отрезал Гари. – Ползи и смотри, сетку не задень! Эш в ужасе посмотрел на металлическую проволоку, находящуюся совсем близко от него, и тихонько пополз вперед, следя за каждым своим движением. С каждым пройденным сантиметром его сердце начинало стучать всё быстрее, а дыхание становилось все более прерывистей и громче. Когда оба забора наконец оказались позади, он поднялся на ноги и вздохнул с облегчением. Гари поднялся следом, и мальчик про себя озадаченно отметил, как быстро тот прополз. Или это он был очень медленным? - Озеро находится на юге. Где-то в двух километрах отсюда, - Оук вытащил из кармана компас и, сверившись по стрелке, направился в нужную сторону. – Постарайся не отставать. Я ещё не до конца знаком с этой местностью, так что лучше не высовываться. - Ты тут уже был? - Да, Джо экскурсию проводил, - отмахнулся Гари и, бросая взгляд на компас, шёл вперед. – Я тебя с ними хотел познакомить после занятия. - С кем это, с ними? – чуть недовольным голосом спросил Эш, вскинув брови. Внутри неприятно сжалось от мысли, что у Гари были и другие друзья, с которыми тот очень хорошо общался и которые много знали о покемонах, в отличие от него. Мальчик резко помотал головой, откидывая глупую мысль из головы. Гари мог общаться с кем угодно, раз ему было интересно с кем-то, помимо него. Он же тоже может общаться и дружить с кем только захочет. Эш невольно вспомнил ту девочку с длинными волосами. - Джо, Бёрч и Майкл, - перечислил Оук, не отрывая взгляда от дороги. "Майкл?" - Гари, а этот Майкл случайно не…? - начал было Эш, но тот резко развернулся и закрыл его рот рукой, не давая договорить: - Тс-с! Кажется, я что-то слышал, - он приложил палец к губам и махнул рукой, зовя за собой. Эш, пригнувшись, пошёл следом, прислушиваясь. Тихие голоса доносились со стороны куста, где и затаился Гари. Мальчик, подойдя, осторожно выглянул, чтобы посмотреть в чём дело. На небольшой просеке он увидел грузовик, который издавал рычащий звук, выбрасывая из выхлопной трубы черный дым. Его фургон был открыт, и внутри виднелись металлические ящики, в которых сверху были проделаны дырки. Эш нутром почувствовал неладное. Что-то было неправильно. - Чёртова Джесси! Чтоб ей пусто было! – Кетчум увидел кричащую девушку с длинными рыжими волосами, собранные в два низких хвоста, которая шла, стряхивая прилипшую грязь с каблуков. Откуда она вышла, он как-то не заметил. – Если бы только не её мать, которая была любимицей у мадам Босс, то все задания, что она и её дурацкая команда получали бы – это драить коридоры базы до блеска. АГРХ! Какая гадость! Эта дурацкая земля не хочет отцепляться от моих новых сапог! Ненавижу! Почему именно нам дали эту ужасную работу! А-А-а! Ноготь! Я сломала ноготь! Ну эта стерва у меня ещё получит! - Не ори, Кэсс! – из-за кабины почти выполз, громко пыхтя, парень с короткими, зеленоватым оттенком волосами. В руках у него был небольшой ящик, похожий на те, что лежали в грузовике. – Здесь недалеко лагерь, если ты не забыла. Фух! Будешь так вопить, попадемся, то будешь верещать уже не над маникюром, а над кое-чем похлеще. Пуф-ф! Тяжелый гад! - Закрой рот, Буф, - огрызнулась дама и разогнулась, счистив наконец грязь с обуви. - Я – Бутч! - Да какая разница! - Я же не называю тебя Кэффи, Кэсседи! Да чтоб тебя! - Может не стоило ловить этого слабачка? – фыркнула Кэсс и, хмуря брови, осматривала почерневшие от земли, ногти. – Столько мороки! - Раз этот малёк забрел прямо к нам в руки, то почему бы и нет? - Бутч с грохотом поставил ящик в грузовик. Из клеток тут же начали раздаваться разные крики и писки, вперемешку с царапаньем и шорохом. Эш с Гари в бешенстве переглянулись, мгновенно поняв, кто находился внутри. Несчастные покемоны, которых поймали, посадили в эти ужасные клетки и собирались куда-то везти. – Всё равно скучно же ждать, пока нам не дадут разрешение покинуть это место, а так хоть какое-то развлечение! Парень оттряхнул ладони. - Говори за себя! – возразила девушка. – Лично я бы не отказалась отдохнуть! - А ты что сейчас делаешь, кроме того, что дурью маешься? Всю работу всё равно делаю я, так что не прибедняйся, - буркнул Бутч и достал из-под черной кофты красно-белый шар. - Неужели, нельзя побольше сделать этих покеболов, чтобы не таскать такую тяжесть? - Ты же знаешь, что нельзя, болван. Это только разработки, хотя мне уже нравятся новые функции этих вещичек, - Кэсседи тут же перехватила покебол в воздухе, пока тот его играюче начал подкидывать. – Бить и ловить ослабленных существ мне нравиться больше, чем тратить время на их приручение. Жаль, что это пока временно и приходиться вот так мучиться с этим. Девушка постучала им по ящику и раздался гулкий металлический звук. В ответ по железным стенкам яро заскреблись когтями. - Заткнись, тупое животное! - Кэсседи пнула один из них и, сунув покешар в руки парня, направилась к кабине. До Эша донеслось жалобное поскуливание. Он в бешенстве сжал зубы, чуть не прикусив губу до крови. - Вот негодяи! Они не только украли разработку деда, но и используют её во вред покемонам! - яростно прошипел Оук, с ненавистью смотря на происходящее. - Нам нужно скорее освободить этих бедняг оттуда! - так же шепотом согласился Эш и начал было пробираться сквозь кусты, как схватили за футболку и оттянули назад. - С ума сошел?! – Гари едва сдержался, чтобы не крикнуть в полный голос. – Они взрослые и, значит, сильнее нас. И вообще не похожи на обычных преступников, раз вот так просто ловят покемонов. - Тогда, что будем делать? - Не знаю, пока, - тот закусил губу, сосредоточенно думая. – Есть ещё кое-что, что меня беспокоит. Покеболы. Если у них всё-таки есть существа на подмоге, то нас ждет незавидная участь, если нас обнаружат. Не думаю, что они пожалеют даже детей. Эш с острой жалостью смотрел на непроницаемые клетки, откуда доносились печальные голоса и тихое завывание покемонов, от которых у него всё внутри переворачивалось, и ему становилось тошно и тоскливо от того, что такие люди, точнее нелюди, существуют на свете и живут, как ни в чем ни бывало: невинно ведут себя, отводя от себя всякие подозрения, а в какой-то момент наслаждаются страданием невинных существ. Разве, не это показывает всю сущность прогнившей души? На мгновение ему показалось, что он рассмотрел в тёмных отверстиях дикий взгляд, полный боли и беспомощности. Может, ему это померещилось или просто воображение разыгралось, но отчетливо чувствовал отчаянное вытьё, что было похоже на призыв о помощи. - А что, если незаметно туда забраться и попробовать их освободить вручную? – в нетерпении предложил Эш, чувствуя, как начинают затекать ноги от продолжительного сидения на корточках. Гари задумчиво посмотрел на него: - Ты иногда предлагаешь такие глупые идеи, - Эш хотел было запротестовать, как тот продолжил: - Но так как я не могу предложить ничего другого, сделаем так, как ты сказал. Дождавшись, когда второму надоест слоняться без дела и он заберется в кабину к напарнице, мальчишки, стараясь не издавать громких звуков, быстро вылезли из кустов и прокрались к задней части грузовика. Кузов был всё ещё открыт. Помогая друг другу, они резво забрались во внутрь и спрятались между ящиками, переводя дух. Живность учуяла новые запахи и обеспокоенно завозилась. - Тише-тише! – зашептал Эш, дотронувшись руками до холодного металла. – Мы здесь, чтобы помочь! - Меньше слов, больше дела, - отозвался Гари. – Времени мало. Нужно ещё узнать, как эти коробки открываются. К несчастью, крышки были закрыты наглухо, и мальчики только содрали кожу на пальцах, не сдвинув ни на дюйм. Голыми руками было не открыть, поэтому каждый стал осматриваться в поисках любой крепкой штуки, который можно было использовать вместо рычага. - А вот это не подойдет? – спросил Эш, поднимая с пола лом, неприметно лежащий около самой стенки. - Да! То, что нужно! – просиял Гари и, взяв из его рук железную палку, вставил тонким концом в щель. Мальчики навалились всем весом, и крышка медленно поползла вверх, отзываясь противным скрежетом. - Ты слышала? – из кабины раздался мужской голос. - Ничего я не слышала! Что я должна была слышать? - Там в фургоне… Мне показалось, что кто-то сдвинул крышку. Хотя, сил у них не должно остаться, но вдруг…. - Так иди проверь, чего сидишь? Мальчишки переглянулись; положив лом на место они притаились в самом конце кузова, стараясь пригнуться как можно ниже, чтобы остаться незаметными. Хлопок дверью кабины, и отчетливые шаги шуршали по гравию, направляясь к ним. Появилась тень от мужского силуэта. - Ну что? Вылез кто-нибудь? - Не-е, все на месте. - У тебя уже паранойя, Бутч, серьёзно! Закрывай дверь, мне поступило сообщение от босса. Пора выдвигаться! - Ага, - раздалось два хлопка и щелчки. Вокруг стало темно, хоть глаз выколи, единственное, благодаря чему можно было разобрать силуэты – просветы из щелей закрытых дверей. Мальчики пришли к неприятной мысли: они оказались в ловушке. - Попа-али, – удивительно-спокойным голосом сказал Гари. Машина затряслась и тронулась с места. - Давай, нам надо освободить покемонов! - поторопил Эш, хватая лом. - А дальше-то что? - Не знаю, - мотнул головой мальчик. – Потом подумаем, когда эти бедняги окажутся на свободе. Машина подпрыгивала на кочках так, что мальчикам приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы удержаться на ногах и не быть зажатыми между железными коробками. Скрежет, что издавали, скользящие в разные стороны, ящики, заглушал звук открывающихся крышек и удачно громкая музыка, доносившаяся из кабины - были им только на руку, прикрывая их возню. Когда покрасневшие ладони щипало, отдавая неприятной болью, а все крышки лежали на полу, Эш счастливо улыбнулся. На мальчиков смотрели пять, точнее четыре, внимательных пар глаз: безглазый зубат, открыв рот, но не издав ни звука, тут же поднялся в воздух и завис, похлопывая крыльями; эканс, шипя и недоверчиво щуря глаза, наполовину выглянул из ящика; абра даже не пошевелилась, когда мальчишки заглянули, и не издала ни единого звука. Однако Эш был почем-то уверен, что, несмотря на это, все движения, что они совершали, прекрасно улавливались этим существом, и от этого мурашки прошлись по коже; из четвертого ящика первым делом вырвалось пламя, от которого в грузовике сразу стало жарко – оранжевый покемон, зацепившись лапами за край, высунул мордашку и, выпуская из ноздрей дым, тут же начал искать опасность. Но, видя, что никто из присутствующих не собирается на него нападать, издав почти разочарованный “Ча-а-а-а”, чармондер залез обратно, так же не желая быть раздавленным. Когда из последнего ящика через некоторое время не было никакого движения, Эш медленно подошёл и, опасаясь повторения внезапного огненного залпа, осторожно туда заглянул. И удивленно воскликнул: - Поливаг! – он аккуратно достал покемона и понял, что тот был без сознания. - Что же они с тобой сделали... Водный покемон выглядел неважно: его голубая кожа была бледнее обычного, на теле сплошь царапины и укусы, вокруг которых появились гематомы, отдающие фиолетово-зеленоватым оттенком. Еле слышное сиплое дыхание было прерывистое, что вызывало опасение за его жизнь. Ему, как и всем находящимся здесь покемонам, срочно требовалась медицинская помощь. Эш почувствовал острый укол вины, видя, как исказилась в болезненной гримасе мордочка существа. - Нужно поскорее выбраться отсюда! До того, как машина выйдет на ровную дорогу, - вцепившись в один из ящиков, прошептал Гари. Их снова подкинуло. – Пока скорость маленькая, можно спрыгнуть! Он свел брови, его взгляд задержался на Эше, когда тот, покрепче ухватив синего покемона, стал толкать плечом дверь, пытаясь её открыть. - Не получается! - Конечно, нет! Нас же снаружи заперли! Нам остается только искать другой способ или, случиться чудо, и кто-то повернёт ручки с той стороны, что невозм… Тут он замолчал и кинул взгляд на ящик, в котором, всё так же не двигаясь, сидела абра. - Телекинез! Психические покемоны владеют им! Для неё это раз плюнуть! - Значит..? - обрадовался Эш. Гари неуверенно пожал плечами: - Они дикие. Не думаю, что они захотят нас слушать. - Но мы же с ними заодно, - упрямо возразил Эш и, стараясь не навернуться при очередной кочке, подобрался к психическому покемону. - Абра, выслушай, пожалуйста! – покемон чуть повернул голову, не открывая глаз, но, давая понять, что слушает. - Нам очень-очень-очень нужно, чтобы ты открыла эти двери! Если ты нам не поможешь, то мы все можем оказаться в опасности! И бедному поливагу нужна помощь! Ему очень больно! Прошу, помоги нам! Выпалив это, Эш задержал дыхание, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Покемон покачал головой, как бы размышляя и коротко кивнул, и в следующий момент мальчишки услышали два щелчка, раздавшихся снаружи. - Ура! Она открылась! Спасибо тебе, абра! – Эш ликовал. – Видишь, Гари, всё получилось! - Но как ты…? - растерянно пробормотал Гари и тут же взял себя в руки. – Неважно. Уходим, скорее! Они, отодвинув все ящики подальше от выхода, как можно бесшумней открыли двери, пуская свежий воздух. Первым вылетел зубат и, пискнув что-то, тут же скрылся среди деревьев. Эш, передав поливага Гари, перевалился через край ящика и одним движением вытащил оттуда эканса , совершенно забыв о опасности диких покемонов. И вспомнил о этом лишь тогда, когда встретился с ошарашенным взглядом Оука, после того, как змей спокойно сполз с его рук и выпрыгнул на свободу, исчезая в кустах. - Они не причинят нам вреда, - уверенно сказал Кетчум, без проблем доставая чармондера. В подтверждении его слов, покемон еще раз выпустил дым и, благодарно лизнув лицо слюнявым языком, слез с рук и выпрыгнул из фургона. – Несмотря на то, что они дикие. - Ну может, они были и не такими уж дикими, - не сдавался Гари, кое-как держась одной рукой за веревку. В другой он крепко держал поливага. – Осталась только абра, и наша очередь прыгать. Когда Эш сунулся, чтобы достать последнего покемона, его руки поймали пустоту. - Э-э... Её нет! - удивленно сказал Эш. - Видимо, она уже спаслась, а, значит, и нам здесь делать больше нечего. Идём, пока эти браконьеры не поняли, что случилось! Эш согласно кивнул и, цепляясь за стенку, подошел к самому краю. Несмотря на небольшую скорость, прыгать было страшновато. - Ну что, насчет три? - Ага-а… - мальчик ещё раз глянул на бегущую дорогу с камнями и корнями деревьев и сглотнул. - Тогда, раз! На сердце вдруг стало тяжело, словно они что-то забыли. Эш еще раз обернулся, но ничего не заметил и в замешательстве повернулся обратно. - Два! “Пика-пи!” Мальчик резко развернулся. Он был уверен, что расслышал еле слышный писк. "По-мо-ги!" – Что ты делаешь? – Гари с недоумением смотрел, как Эш вернулся обратно и, метаясь, начал что-то искать. – Хватит дурака валять! – Тут ещё кто-то остался! – Что? Нет здесь никого! Абра была последней! Прыгаем! Но Эш его не слушал. - Я знаю, что ты где-то здесь, - бормотал он, заглядывая куда-только можно. Оказалось, что кроме ящиков, в конце фургона были ещё вещи, накрытые чёрной тканью. Мальчик потянул тряпку, и солнечный свет отразился на гранях стеклянного колпака. – Вот где ты, приятель! Жёлтая мышь посмотрела на него, оперевшись лапой на стекло, и облегченно выдохнула: - Чу! Как и поливаг, покемон был искалечен и слаб, но на удивление всё еще оставался в сознании. Кетчум, подавив в себе желание тут же разбить хрупкую клетку, взял её и, шатаясь и подпрыгивая, направился к Гари. - Это все? - Да. - Тогда, валим! – Оук протянул свободную руку, и в этот момент грузовик резко подскочил, выезжая на трассу, и он, не удержавшись и оставшись без опоры, вылетел наружу. – ГАРИ! – забыв обо всём, громко крикнул Эш, кое-как устояв на ногах. Он рванул было следом, как вдруг машина, издав пронзительный визг, резко остановилась, и мальчик, потеряв равновесие, упал назад и больно ударился спиной и затылком о железные стенки ящиков. У него в глазах потемнело, и он на пару секунд потерял сознание. Послышался треск и звон разбитого стекла. Снаружи захлопали двери, и пока Эш приходил в себя, драгоценный выход загородили два силуэта. - Ага! Я так и знал, что мне не казалось! А ты паранойя, паранойя! - Заткнись, Батч! - Я – Бутч! - Да мне посрать! – взвизгнула женщина. – Ты хоть понимаешь, что натворил этот паршивец?! Выпустил весь груз, лишив этим благосклонность босса, и… и… и эта сучка Джесси будет тыкать этим провалом при каждой нашей грёбанной встречи!! Эш судорожно шарил глазами по сторонам в поисках средства защиты, но лом, который в самом начале пришел на ум, находился вне зоны досягаемости. -Так что будем делать с этим? – сделав упор на последнее слово, спросил Бутч, подождав пока его напарница немного остынет. - Приведём к боссу. Пусть за это работает на него до конца своей никчемной жизни, - зло прошипела Кэсседи и неприятно ухмыльнулась. Эш сильнее прижался к ящику, судорожно обдумывая как ему выбраться из сложившейся ситуации. Судя по лежащим повсюду осколкам пикачу был свободен, но он не мог оставить его здесь, а сам просто сбежать. Сначала нужно было его найти. Парень уже забрался в грузовик и тяжелой поступью направился к нему. Времени на обдумывания не было. - Ну, малец, лучше не дёргайся, - потянул к нему руки Бутч. Эш краем глазом заметил знакомый кончик желтого хвоста, спрятанного под чёрной тканью. Тот не шевелился. - Сам не дергайся, - мстительно прошипел Кетчум и двинул тому ногой по самому больному месту. Ноги парня согнулись от удара, и Бутч упал на колени, завывая и закрывая руками пах. Эш одним движением вскочил на ноги и, схватив из-под ткани лежачего пикачу, резво вылетел из фургона, успешно минуя растерявшуюся девушку. Он бежал, сам не понимая куда, и крепко прижимал покемона к груди. Сзади сверкнула вспышка, но мальчик не остановился. Он понимал, что если в ход пошли покемоны, то лучший выход – продолжать бежать. - Раз ты так хочешь, будет по плохому, мальчишка! Рэтикейт, атакуй! Резкий удар в спину сбил его с ног. Мальчик, боясь повредить жёлтой мышке ещё больше, чудом успел повернуться и грузно шлёпнулся на бок, чуть проскользив по дороге. Ободравший локоть тут же заныл, отдавая пульсирующей болью. Крысоподобный покемон приземлился рядом, сверкая своими маленькими глазками. - Куда ты решил убежать да и ещё прихватив наш груз с собой? – Кэсседи насмешливо приподняла одну бровь. - Кэсс, а давай его тут грохнем, - предложил едва ковыляющий Бутч. Он мрачно посмотрел на мальчика и поджал губы. - Пока нельзя. Он наш “козёл отпущения”. Но, думаю, ничего не случиться, если рэтикейт с ним немного поиграется. Да, рэтикейт? Вперёд, кусай! Эш попытался подняться и уклониться от атаки, но колени подгибались: ноги его совсем не слушались. Он зажмурил глаза, чтобы не видеть, как эти длинные зубы впиваются в него. Покемон в его руках нервно завозился, издавая треск, похожий на разряд и, оттолкнувшись, вырвался из объятий. Мальчик приоткрыл один глаз. - ПИ-КА-ЧУ! – ярко красные щечки засверкали, мышь сжалась, выпустив из своего тела разряды молний. Те ударили в рэтикейта, заставив остановиться. “У-ХО-ДИ!” Эш в шоке смотрел на стоящего перед ним жёлтого покемона, что еле держался на дрожащих лапках, защищая его. Побитый, усталый пикачу, превозмогая боль, спас его. - У этого грызуна ещё силы есть? – удивленно фыркнула девушка. – Ну давай, проверим, кто кого! Эш прекрасно понимал, что пикачу не победить и всё это будет похоже лишь на истязание, но всё равно заставило его замереть и в восхищении смотреть во все глаза. Маленькая мышка была до безрассудства невероятно смелая. Он вздрогнул всем телом, когда пикачу не смог уклониться от атаки и отлетел в сторону. Мальчик приподнялся, протянув дрожащую руку, чтобы поднять израненную мышь и спрятать его подальше от зубов рэтикейта. - Не надо! – моля, прошептал он, но получил небольшой разряд тока, заставляющий одернуть ладонь. Электрическое существо медленно поднялось. Его карие глаза сверкали упрямой решимостью: - Пи-пика-чу! Мальчик, будто сквозь пелену, смотрел, как желтое пятно нападает на другое коричневое, как сверкала молния и клацали белоснежные зубы, а в ушах всё это время звенел тонкий, словно маленькие колокольчики, голос: “Я тебя защищу!” Он слышал свой отчаянный вопль, когда пикачу упал на бок и не смог подняться, не в силах больше сражаться. - Вот и всё, паршивец! – медленно подходя к ним, с усладой проговорила Кэсседи. – Будь паинькой и может я….Что…ЧТО ЭТО? В воздухе, высоко над ними раздался громкий рёв. Эш нежно поднял тельце покемона, обняв его двумя руками, и посмотрел наверх. Прямо на них летела огромная оранжевая фигура. – Д-драгонайт? Что он здесь делает? Повторный рык заставил всех троих зажать уши. – Фью-ю, пикачу-то мы осилить можем, а вот этого громилу вряд ли! – присвистнул парень, сделав пару шагов назад. - Дьявол! У меня сегодня нет в планах стать закуской монстра! - выругалась девушка и развернулась на каблуках. – Оставим ему мальчишку! Уходим! Эш не обратил внимание на то, как они сели в грузовик и, визжа колесами, скрылись с глаз. Он, всё так же прижимая желтую мышь к себе и широко открыв рот, рассматривал дракона, что грузно приземлился рядом с ним. Его вид не внушал доверия. Скорее наоборот. Огромное тело, скованное в броню из прочной чешуи, увенчанное мощным хвостом, без труда рассекавшим даже камень и не щадившим даже сталь, что прогибалась от ударов. Мощные крылья, что поднимали шквалистый ветер, без труда удерживающие немалый вес. Он изящно приземлился на передние лапы, хотя было видно, что это было непривычно для его телосложения. Покемон твердо стоял на дороге, с легкостью пробив поверхность каждым из сверкающих отталкивающей белизной когтей. Но так же он был мил, если присмотреться поближе. Драгонайт наклонился ниже, его морда была практически в нескольких сантиметрах от лица мальчика. Его небольшие, звериные глаза оказались на одном уровне с глазами Эша и внимательно всматривались в него. – Эм.. Спасибо большое, что помог, - чувствуя что, надо что-то сказать, неуверенно поблагодарил мальчик и легонько погладил покемона по носу. Несмотря на панику со стороны браконьеров, он был на удивление спокоен. Драгонайт довольно фыркнул, принимая благодарность, распахнув маленькие крылья, которые вмиг увеличились в размере, взлетел и скрылся за кронами деревьев. Эш, некоторое время в шоке смотрел ему во след. Вот уж реально спасение из ниоткуда! Пикачу зашевелился у него на руках, приоткрыл глаза и, тихо пискнув, лизнул его щёку. Мальчик от такого слегка опешил, но губы сами собой расплылись в нежной улыбке. Электрическая мышь, окончательно потеряв силы, закрыла глаза и тихо засопела. Эш, шатаясь, медленно поднялся и на нетвердых ногах, заботливо прижимая к себе посапывающего покемона, заковылял с сторону лагеря, ища глазами друга. Он уже заметил, как тот, пытаясь не застрять в колючих ветках, выбирался из кустов. Весь растрепанный и исцарапанный. Поливаг в его руках, похоже, тоже был в относительном порядке. Мальчик вздохнул с облегчением. Им удалось. - Слушаю. - Эн, как продвигаются поиски? - Пусто. Регион Канто заметно отличается от нашего региона. Не факт, что это находится здесь. - Мои данные говорят обратное. Ищи тщательней. Именно из-за твоих способностей я послал тебя туда. - Так точно, отец. - Я просил не называть меня так, когда находишься на задании! - Как скажете, Гексис. - Хорошо. Жду хороших новостей. Конец связи. Парень лет пятнадцати устало вздохнул и спрятал рацию во внутренний карман куртки. Он поправил кепку и с улыбкой повернулся к только что прилетевшему драгонайту: - Как всё прошло? Мгновение, и на месте громадного покемона оказалось небольшое существо, похожее на чёрно-красного лисёнка. -“Ши-ши-ши! Мне не пришлось даже напрягаться! Они как увидели меня, сразу сбежали!“ - покемон весело захихикал и одним движением запрыгнул на плечо парня. - “Скажи, это ведь всё не только из-за пикачу? Мы же презираем людей!“ Эн загадочно улыбнулся. - Кто знает. Мне просто стало кое-что любопытно… ------------------------------------------------------ - Алло, слушаю. - Здравствуйте! Вас беспокоят из органов службы опеки и попечительства. Меня зовут Джуди Вуд. Могу ли я услышать Делию Кетчум? - Это я. Что-то случилось? - Да, мадам. Документы, которые вы подавали – об усыновлении ребёнка – к сожалению, мы вынуждены их отклонить. - Но… Почему? - Видите ли, мэм, к нам вышли на связь настоящие родители мальчика. Кружка выскользнула из ослабевших пальцев, упала на твердый кафельный пол и, дзынькнув, разлетелась на мелкие кусочки.