Мой кот, моя рысь - 2

Во дворе послышалось недовольное предупреждающее рычание и Влад, оторвавшись от разделки мяса, кинул взгляд за окно. Пару секунд смотрел на то, как трое маленьких котят неуклюже барахтаются в пыли, пытаясь выбраться из-под придавивших их к земле больших сильных лап, и тихо рассмеялся. Отложил в сторону большой нож, вытер руки и вышел на крыльцо, прикрывая глаза рукой от слепящего полуденного солнца. - Дар, отпусти малышей. Время обеда, им домой бежать надо. Белая рысь повела ухом, но послушно убрала лапы и села, а три маленьких пантерки с восторженным мявом унеслись со двора. Влад рассмеялся, глядя на то, с каким достоинством еще пять минут назад сам похожий на большого котенка его Избранник отряхнулся и неторопливо пошел к нему. Сияющий мех, умные серые глаза, трогательные кисточки на ушах, прикасаться к которым Дар позволял только ему, Владу. Рысь подошла к нему вплотную, обнюхала потянувшиеся погладить пальцы и недовольно фыркнула. Кровь. Ну да, конечно, он же только вытер руки, а не вымыл их. Кожу ладони пощекотали усы, и теперь уже Влад фыркнул. Запустил пальцы в мех, поглаживая шею, и рысь, зажмурившись, довольно заурчала. Мгновенно забыв о ждущем разделки мясе, Влад сел на порог и потянул на себя рысь, устраивая ее голову у себя на коленях. Шершавый язык прошелся по его запястью, Влад вздрогнул и, продолжая поглаживать мех, чмокнул холодный нос, чувствуя себя просто запредельно счастливым. Наконец-то. - Дар? – Влад легко коснулся кисточки на правом ухе. - Мррр? – рысь открыла один глаз, глядя на Влада лукаво и с теплотой. - Пойдем сегодня в лес ночью? Я нашел одно местечко, там тебе точно понравится. - Пойдем, - секунда и пальцы Влада перебирали уже не мех, а мягкие прядки обратившегося Дара. - Сегодня как раз полнолуние. То, что нужно, - Влад притянул Дара к себе и коснулся поцелуем мягких губ. Дар выгнулся, прижимаясь к нему всем телом и позволяя делать со своим ртом все, что Владу захочется. - Мой кот, моя рысь, - не вопрос, просто констатация факта. Дар только фыркнул, потершись щекой о его плечо, чувствуя, как млеет под ласковой рукой и собственническими поцелуями. Еще не так давно он бы с удовольствием запустил когти в любого, кто посмел бы его себе присвоить. Но сейчас он только довольно мурлыкает, когда Влад называет его своим. Жизнь такая странная и смешная. - Пойдем, - Влад мягко отстранил его от себя, заглядывая в глаза. – Нам нужно приготовить ужин. Дар послушно и легко поднялся на ноги и протянул Владу руку. Тот сжал его пальцы и встал с порога, заходя в дом вслед за своим Избранником. Их жизнь проста и неспешна. Охота, дом, работа. И любовь. Они вместе и больше им ничего не надо. А ночью Влад отведет Дара к лесному озеру, в центре которого каждое полнолуние цветет белоснежная кувшинка. И Дару обязательно понравится. Ему всегда нравятся подарки, которые дарит Влад. Небо расколола молния, и Дар тоскливо вздохнул, глядя на то, как ручейки дождевой воды стекают по стеклу. Он не любит сырость. Не любит воду. И пусть дома тихо и сухо, а возле очага дремлет Влад, прислушиваясь сквозь сон к раскатам грома, было все равно грустно и тоскливо. Сегодня они хотели прогуляться по лесу, но к вечеру небо затянуло тучами. А сейчас тем более носа из дома не высунешь. Еще одна молния осветила двор, и Дар напрягся, заметив стелющуюся по земле темную тень. Отшатнулся от окна и бесшумно метнулся к входной двери, почему-то даже не пытаясь обратиться. Застыл у порога, напряженно прислушиваясь. Какое-то время там, на улице, только шелестел дождь, да раскаты грома сотрясали дом, а потом в дверь с силой ударили, и Дар негромко зашипел. Принюхался, изменился в лице, застыл на какое-то время, глядя в никуда огромными искрящимися глазами, а затем шагнул к двери и отодвинул засов. - Не скажу, что рад видеть тебя, Старший брат. Влад открыл глаза и поднял голову, принюхиваясь. Сырость, мокрая кошачья шерсть, и расплывающийся по дому запах почти-ненависти. Волк вскочил и, клацая когтями по деревянному полу, направился к входной двери. Вышел в коридор и, скрытый тенью, тихо зарычал, глядя на незнакомого высокого оборотня в насквозь мокром старом плаще. - Что нужно тебе, Старший? – Дар стоял к волку спиной. Стоял прямо, гордо вскинув голову и развернув плечи, но Влад каждой своей шерстинкой чувствовал волны исходящей от него неприязни. - Передать тебе слова отца. И убедиться, что слухи, которые ходят о тебе, лживы, но, как я вижу, это не так. Ты живешь в городе, живешь в доме, построенном людьми. - А еще у меня есть имя, - Дар улыбнулся, чувствуя сзади молчаливую поддержку и защиту. Влад… Брат только презрительно скривился. Но Дар не собирался вести с ним долгие беседы: - Я никому ничего не должен, Старший. Вы изгнали меня из клана много зим назад, и я больше не обязан подчиняться вашим правилам. Говори, что велел передать отец и уходи. - Он сказал, что ты можешь вернуться, - с неохотой, цедя слова сквозь зубы, произнес брат. – Семья снова примет тебя. Сердце Влада заколотилось от страха. Дар, его рысь… Он не любил говорить о своей семье и прошлом, сказав только, что его изгнали потому, что он слишком отличался от остальных и не желал подчиняться правилам. Но в его голосе всегда было столько тоски. Дар скучал по семье, до сих пор скучал, и сейчас… Зарычав почти в полный голос, Влад подошел к Дару и ткнулся носом в его ладонь, словно напоминая о себе. Дар погладил его меж чутких ушей и оставил руку на загривке. - У меня есть Избранник. И я никуда без него не пойду. - Волк?! – тот, кого Дар называл братом – взрослый, сильный оборотень с колючими глазами и волевым подбородком, окинул Влада ненавидящим взглядом. - Волк, - Дар улыбнулся почти ласково. – И лучше бы тебе сейчас помолчать. Ты сказал все, что хотел, уходи. Но брат только усмехнулся: - Волк не может быть Избранником кошки. - Любви все равно. И не тебе говорить об Избранниках. Ведь ты своего так и не встретил, я прав? – Дар склонил голову к плечу, глядя на брата сквозь ресницы цепко, подмечая каждый вздох. И опустившиеся на мгновение уголки губ брата сказали ему больше, чем тот мог бы поведать словами. С самого начала брат не верил, что можно любить один раз и на всю жизнь, не верил в Избранников. Но время шло, он взрослел, его мнение изменилось, но жизнь, словно мстя за неверие, так и не давала ему шанса встретить свою любовь. Напоминать ему об этом было жестоко, но Дару было страшно, и он хотел, чтобы брат ушел. Совсем ушел. - Отец велел привести тебя. Я еще вернусь, - брат накинул на голову капюшон и, резко развернувшись, исчез в темноте за шумом дождя. Дар постоял еще немного, глядя ему вслед, а потом вздрогнул, потянулся к двери и… опрокинулся на спину от сильного толчка, с которым из темноты ему на шею бросился абсолютно мокрый и такой же абсолютно счастливый, заливающийся смехом мальчишка. Влад дернулся, готовый рвать незнакомца, защищая любимого, но успел остановиться в последний момент, разглядев, как похож мальчик на Дара и как тот прижимает его к себе. - Брааатик… - мальчишка, как истинный котенок, ластился, подставляясь под пальцы Дара и тихо урча. – Братик, я так счастлив, что увидел тебя! - Ты что здесь делаешь?!- удивление прошло быстро, и Дар сел, продолжая придерживать брата, своего любимого младшего братишку. Единственного, кто любил его в семье, кроме матери, и кому было все равно, что Дар не такой как все. А он подрос… Когда Дар видел его в последний раз, тот был куда меньше ростом. Хотя наивности в глазах ничуть не убавилось. Сколько ему сейчас? Кажется, четырнадцать. На два года меньше, чем было Владу, когда они встретились. Совсем еще котенок. Такой же непосредственный, бесстрашный и, наверняка, такой же любопытный. - Старший брат не хотел меня брать, но я знал, что он идет к тебе и пошел за ним следом. Спрятался за углом, пока он с тобой разговаривал. Я так по тебе соскучился! Я слышал, что у тебя есть имя. Скажи, скажи, скажи! – от переполняющих его эмоций он никак не мог сидеть спокойно, а Дар – сдержать улыбку. - Дариан. Меня зовут Дариан. Хотя можешь называть меня Даром - Мне нравится, - восторженно выдохнул братишка. – Я тоже хочу имя! Дар нахмурился: - Тебе нельзя, Младший. - Но я хочу. И я никому его не скажу. Только тебе. Честно-честно, - он приник к Дару, почти мурлыча. – Ну, пожааалуйста…. Дар только тихо рассмеялся, чувствуя, как тает внутри черное и вязкое нечто, поселившееся там с приходом Старшего. - Ладно, - он склонил голову к плечу, заглядывая в сияющие глаза брата, так похожие на его собственные. – Лем. Теперь это твое имя. - Лем… - старательно проговорил брат, привыкая к его звучанию. – Мне нравится. Спасибо! – он попытался, было, снова броситься Дару на шею, но тот удержал его. - Все, малыш, успокойся. Это плохо, что ты сбежал от Старшего, тебе за это попадет. - Ну и пусть. – Лем принялся с любопытством оглядываться. Взгляд скользнул по нехитрому убранству и остановился на уже обратившемся Владе, который сидел на полу неподалеку и с интересом прислушивался к разговору. – А ты кто? - Это Влад. Мой Избранник, - ответил за Влада Дар и встал на ноги. Крепко сжал пальцы брата и чуть виновато улыбнулся Владу. - Избранник? Ух ты… - Лем с еще большим любопытством оглядел Влада, а потом с детской непосредственностью заявил: - Он красивый. Я тоже такого хочу! Влад фыркнул, тем не менее, чувствуя себя польщенным, а Дар рассмеялся. - Сначала вырасти, котенок. - Так нечестно. Старший брат давно взрослый, а до сих пор один. В семье даже говорят, что он проклят. Не хочу так же! - мальчишка насупился, но тут же расплылся в улыбке, когда Дар ласково погладил его по светлым волосам. - У каждого своя судьба, малыш. Пойдем, тебе нужно обсушиться, а то ты весь мокрый. Лем послушно пошел за ним, не отпуская его руки, а уже через час высушенный, согревшийся и сытый, спал на шкуре у очага, заботливо завернутый в старое, но теплое одеяло. За это время он успел выдать все новости семьи, рассказать, что там, где они остановились на ночевку, холодно и сыро, что Старший шипел и ругался, как подранная кошка, когда узнал, что отец хочет вернуть Дара в семью, и что Лем еле уговорил отца отпустить его в это путешествие в город. - Я отведу его к стоянке, как только расcветет, - Дар сидел на их с Владом кровати и, уткнувшись лицом в колени, прислушивался к шуму дождя за окном. – Потерпи немножко. - Все в порядке, - Влад прикрыл дверь в комнату с очагом и, забравшись на кровать, обнял Дара сзади и поцеловал обнаженное плечо. – Он такой забавный. И так похож на тебя. - Скорее, на тебя, - фыркнул Дар и откинулся назад, на Влада. – Ты был таким же, когда мы встретились. Влад зарылся лицом в пахнущие лесом волосы Дара, а потом осторожно спросил. – Ты ведь не уйдешь? Дар настороженно замер, чувствуя волну панического страха, идущего от Влада. - Уйду? Куда? - Домой, - тихо выдохнул Влад. Дар немного помолчал, а потом вывернулся из обнимающих его рук, развернулся и, легко толкнув Влада на постель, принуждая лечь, вытянулся на нем, накрывая собой. - Мой дом здесь. Мой дом там, где ты. Ты мой Избранник. - А там твоя семья, - почти отчаянно прошептал Влад, прослеживая ладонями изгиб спины. - Моя семья – это ты, глупый волчонок, - Дар мягко улыбнулся и потянулся вперед, чтобы коснуться его губ. – Я – кошка. Та, которая гуляет сама по себе. Я никогда не любил правила. Они знали об этом. И когда меня изгнали – только выдохнул с облегчением. Я стал сам себе хозяином. - Но ты скучал. - По матери. По Лему. Они были единственными в клане, которым было все равно, что у меня белая шкурка. Я жил в лесу, охотился и был счастлив. - А сейчас? – затаив дыхание, спросил Влад. - А сейчас я счастлив с тобой. Даже кошке нужен тот, рядом с которым она может помурлыкать. Я люблю тебя, Влад. Я просто люблю тебя. - Спасибо, - облегченно и благодарно выдохнул Влад, целуя Дара. Нежно, страстно. - А что вы делаете? – донесшийся от порога детский голос заставил их оторваться друг от друга. Дар застонал и уткнулся лицом в плечо Влада, который тихо посмеиваясь, поглаживал его плечи. Стоящий на пороге комнаты Лем, завернутый в одеяло по самую макушку, смотрел на них с любопытством. - Ну, давай, старший брат, - Влад прижался губами к виску Дара. – Расскажи ребенку, чем ты тут занимаешься. - Будешь издеваться – поставлю второй шрам для симметрии, - тот куснул больно его плечо и выпрямился, глядя на брата. – Мы всего лишь целуемся, Лем. Ты почему встал? - Целуетесь? – казалось, что тот даже не услышал последнего вопроса. – А почему? Дар беспомощно посмотрел на Влада, и тот, не удержавшись, рассмеялся. Но все же ответил: - Потому что любим друг друга. А касаться того, кого любишь – приятно. Когда вырастешь, и у тебя появится твой Избранник, ты тоже будешь его целовать. - И мне тоже будет приятно? - Очень, - с чувством произнес Дар. – Иди спать, Лем. Завтра я рано разбужу тебя. - Так и сказал бы, что хочешь остаться с ним наедине, - пробурчал мальчишка, но все же вышел, закрыв за собой дверь. - Попался, - как только шаги затихли, Влад рванулся вперед, схватил Дара в охапку и перевернулся, подминая его под себя. Тот попытался, было, отстраниться, опасаясь, что не в меру любопытный брат снова нарушит их уединение, но быстро сдался под напором Влада, целующего его так, как он любил – жарко, страстно и безжалостно. А потом и вовсе забыл о сопротивлении: он не привык сдерживаться во время близости, оповещая весь мир вокруг, как ему хорошо, но сейчас все время приходилось помнить о Леме и глушить стоны в подушке или губах Влада. Но в конце, когда оглушительное удовольствие накрыло его с головой, он все-таки не сдержался, тонко закричав. Влад зарычал, в последний раз вошел в его раскрытое тело и, заскулив, излился глубоко внутри. Еще плавая в наслаждении, Дар замер, каждую секунду ожидая скрипа половиц, но то ли Лем крепко спал и не услышал их криков, то ли решил не мешать брату, но дверь в комнату не открылась. Дар только облегченно перевел дух и, свернувшись клубочком, тихо заурчал от удовольствия, когда Влад, обняв его, принялся легко поглаживать гибкую спину. Ему некуда и незачем уходить. Его сердце и непостоянная кошачья душа здесь. В лесу пахло сыростью, а с веток все еще капало. Дар раздраженно водил носом и то и дело стряхивал со своего ставшего уже далеко не таким белоснежным, как утром, меха сухие хвойные иголки и дождевые капли. Кошки не любят воду, и Дар исключением не был. Поэтому и старался обходить все ямы с водой, которые попадались им на пути. А вот Лему, казалось, было все равно. Он то забегал вперед и, подождав Дара, пытался застать его врасплох, прыгая сверху с деревьев, то тащился следом, обнюхивая каждый куст, мимо которого они проходили. Дар только снисходительно фыркал, глядя на то, как резвится этот котенок, изредка, впрочем, не больно хватая зубами за загривок, чтобы младший брат поумерил пыл. Хотя чем ближе они подбирались к стоянке, тем тише Лем себя вел. А когда до цели осталось совсем немного, вдруг остановился. Покрутился, словно домашняя кошка, ловящая свой хвост, а потом запрыгнул на дерево, демонстративно вцепившись когтями во влажную кору. Дар обратился и, недовольно стряхивая с воротника капли, поднял голову. - Ну? Что случилось? - Не хочу тудааааа…. – обратившись в человека, Лем не удержался, соскользнув со скользкой ветки, и рухнул прямо в руки Дара. - Почему? – спокойно, без раздражения или недовольства спросил тот, аккуратно ставя брата на землю. - Старший говорит, что я очень похож на тебя. Он меня не любит. - Он тебя обижает? – Дар нахмурился. - Нет, - Лем помотал головой. –Просто… Он так не хочет, чтобы ты возвращался, что и я тоже не хочу возвращаться. Дар только вздохнул: понять путаные объяснения Лема было сложно. Он открыл, было, рот, чтобы задать еще один вопрос, и вдруг замер, прислушиваясь. Что-то было не так. Очень не так. По загривку словно провели против шерсти, а через секунду между деревьями стояла рысь. Вытянув голову, она понюхала запах, который донес ветер со стороны стоянки, а потом прижалась к земле, тихо рыча. - Младший брат? – Лем растерянно остановился, глядя на рысь. Та только рыкнула, не спуская глаз с дальних деревьев, и Лем послушно обратился. Рысь встала, аккуратно взяла котенка за загривок и оттащила подальше. Спрятала под корнями, лапой засыпала мокрой листвой и взлетела на дерево. Устроилась в развилке, недовольно повела ушами и перепрыгнула на соседнее дерево. А потом на еще одно и еще… Легла на толстый сук, прижавшись к мокрой коре всем телом и осторожно поползла вперед. Сквозь листву стоянку было видно хорошо. И Дару хватило одного взгляда, чтобы понять – все уже случилось. Он опоздал. Чужаки ушли и теперь на полянке перед шалашом были только мертвые. Дар спрыгнул с ветки, в полете обернувшись, и на землю приземлился уже человеком. Не самое лучшее решение, но обратиться он всегда успеет. На полянку он ступал осторожно, чутко прислушиваясь к каждому шороху и оглядывая следы. …Их застали врасплох. Ранним утром. Когда и люди, и звери особенно беззащитны. Напали разом с трех сторон, первым убив часового. Вот он валяется с распоротым горлом. А дальше начался бой. Дар перешагивал через трупы, узнавая тех, кто когда-то принадлежал его роду, и рычал про себя. Пусть он изгнанник. Но у них была одна кровь. И сейчас сердце отзывалось тупой болью. Старший брат лежал у входа в шалаш. С разодранным боком, раздробленной рукой… Дар стиснул зубы и опустился перед ним на колени, потянув его на себя. Брат… - Старший… - дрогнувшим голосом позвал он, стирая со щеки застывшую кровь. – Ну что ж ты так… И тот, словно услышав его, вздрогнул. Застонал, выдохнул, с трудом открывая мутные глаза. - Ты… - что-то дрогнуло в расширенных от боли зрачках. - Молчи, - Дар только закусил губу, беспомощно оглядываясь. Раны оборотней быстро заживали. Но не такие. – Тебе нельзя говорить. - Нет, - с неожиданной силой Старший схватил его за запястье, принуждая склониться ниже. – Слушай… Ты… Ты должен… спасти их… Дом… Мать… Они пошли… туда… - Кто? – почти зарычал Дар, чувствуя, как поднимается внутри холодное бешенство. - Нер…гал, - выдохнул из последних сил Старший и обмяк. Бессильная рука упала на землю, глаза остекленели, а Дар сжался, съежился, утыкаясь лицом в пропахшую кровью грубую ткань рубашки Старшего. Брат… Нелюбимый, ненавидящий. БРАТ. - Дар?.. – тоненький голосок заставил его встрепенуться, выпрямиться. Взять себя в руки. – Тебя так долго не было, и я решил, что… - Не подходи, Лем, - повернуться к нему Дар не смог. Только вытер грязной ладонью мокрые дорожки со щек. – Стой там. Но младший уже не слышал. Он не посмел ослушаться, и остался на месте. Только сел на землю и, свернувшись в комочек, спрятал лицо в ладонях. Дар закусил губу и встал, грустно улыбаясь. Кошки. Они просто кошки. Те, которые гуляют сами по себе и никогда не показывают собственную боль. …Влад метался по дому, не находя себе места. Окно, дверь, снова окно. Он даже выходил на крыльцо, но потом возвращался в дом, когда пронзительный ветер добирался, кажется, до самых костей. Дар уже должен был вернуться. По рассказам Лема, стоянка была не так далеко, и весь путь должен был занять максимум пару часов. Но прошло уже в два раза больше, а его рыси все еще не было. Сердце уже было готово перейти в галоп, а сам Влад – отправиться следом на поиски, когда калитка наконец открылась. Влад дернулся, было, навстречу и замер, глядя на усталого, какого-то потухшего Избранника и… Лема?! - Дар? – Влад буквально вылетел на крыльцо. – Что случилось? Дар обозначил улыбку уголками губ, тихо шепнул «потом», и зашел в дом, пропустив младшего брата вперед. Влад вошел следом, закрыл за ними дверь и, хмурясь, но ни слова не говоря, принялся помогать своей любимой рыси. Но когда Лем – высушенный, переодетый и накормленный, забылся тяжелым сном в слишком большом для него кресле, а сам Дар устроился перед очагом, протянув руки к огню, Влад просто сел рядом и притянул его к себе. И Дар обмяк. Развернулся, обнимая крепко, вжался в него всем телом… - Дар… - Влад мягко поцеловал висок, убаюкивая его, успокаивая. – Что случилось, мой хороший? - На стоянку напали, - Дар стиснул пальцами плечи Влада, чувствуя, как отпускает боль. Растворяется от тепла родных рук. – Старшего убили. Остальных – тоже. Влад втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Нет жалости. Только сочувствие. - Я могу тебе помочь? - Ты уже помогаешь, - выдохнул Дар. – Просто будь рядом. - Я с тобой, - Влад потерся щекой о его макушку. Встал, поднимая Дара на руки. Отнес в спальню и опустил на кровать. Набросил на него одеяло и юркнул следом. Дар тут же обвился вокруг него, утыкаясь лицом в грудь. Помолчал немного, вдыхая запах тела Влада, а потом тихо произнес: - Я должен уйти. Влад мгновенно напрягся: - Зачем? - Старший погиб. И теперь в семье не осталось взрослых сыновей. А в других семьях рода… Старший пришел не один. И убили всех. Всех, понимаешь? Они будут беззащитны, когда придут за ними. Влад нахмурился. - Придут за ними? Те, кто напал на стоянку? Но разбойники… - Это не разбойники, волчонок, - Дар выдохнул, немного отстраняясь. Повернулся к окну и хмыкнул. Тучи разогнал ветер, и теперь в комнату заглядывала почти полная луна. – Это долгая история, любимый. Влад только зажмурился, чувствуя волну тепла от этого «любимый». Дар очень редко называл его так, так редко… - Я почти ничего не знаю о тебе, - после недолгого молчания произнес Влад, придвигаясь ближе и устраивая голову на его груди. - Мне кажется, что я не жил до тебя, - Дар улыбнулся, начиная перебирать его волосы. – Просто был, а не жил. Мое прошлое осталось в прошлом. Влад улыбнулся, поцеловал нежно. - Я не отпущу тебя одного. Ты – МОЙ Избранник. И я пойду за тобой, куда бы ты не направился. Дар тут же вскинулся, было, а потом снова обмяк. Все правильно. Все так, как должно быть. Пара не должна разлучаться. Она НЕ МОЖЕТ разлучаться. Он тоже Влада никуда никогда не отпустит. - Расскажи мне, - Влад выдохнул, обнимая его за талию, и закрывая глаза, вслушиваясь в стук сердце Дара. - Сказку на ночь? – Дар тихо рассмеялся, чувствуя, как возвращается его кошачья игривость. – Волчонок мой… В ответ Влад только хмыкнул, лизнув горячую кожу. Пусть и сказку на ночь. - У отшельников своя жизнь, Влад. Свои правила, свои заботы. Отшельники делят территории, свои охотничьи угодья с другими родами и семьями. Сражаются за них, завоевывают, изгоняя более слабых в другие места. И мой род – не исключение. Ему принадлежала Южная часть Темного леса. Не самая большая территория, но на ней брали свое начало две реки, и на водопой приходило много дичи. Мы никогда не голодали, но и защищать свою территорию всегда приходилось всерьез. Но с того времени, как наша численность увеличилась, желающих посягнуть на принадлежащие нам угодья, не осталось, и нас оставили в покое. Род процветал, жил в покое и слишком расслабился, поверив в собственную неуязвимость. И когда с Севера пришел Нергал… Он вторгся и остался, просто присвоив себе и своему роду половину наших земель. Волк-ренегат, изгнанник такой же, как и я. Сильный, хитрый и безжалостный, он собрал вокруг себя таких же отщепенцев. И не оставил бойцам нашего рода никакого шанса. Я не участвовал в том бое. Но слишком хорошо помню, что из ушедших вернулось меньше половины. А Нергал обосновался на нашей земле. Много раз отряды пытались выбить его, но все попытки терпели поражение. Нергал никогда не скрывал, что хочет стать хозяином Темного леса и сейчас, похоже, решил воплотить свой план в жизнь. - Напасть на стоянку и убить тех, кто способен защитить род – подло, но умно, - Влад открыл глаза, глядя на луну за окном. – Когда тебя изгнали… Как ты жил? - Изгнанники не имеют права появляться на землях изгнавшего его рода. А Нергалу было все равно. Он сам изгнанник. И он никогда не трогал меня. - В твоем роду посчитали, что ты предал их? - Нет. Мой род ничего не знал. - Хорошо, - выдохнул Влад. – И теперь ты хочешь вернуться? - В моей семье больше нет старших сыновей. Я не могу не вернуться. Пусть я изгнанник. Но в моих жилах течет та же кровь. - Я понимаю тебя. И пойду с тобой. – Не вопрос. Констатация факта. – Но что делать с Лемом? Дар поджал губы. - Ему повезло, что он сбежал и остался жив. Но с собой я его не возьму. Он еще совсем ребенок. Ему не место на поле боя. - Я был не намного старше, когда встретил тебя, - заметил Влад, улыбаясь. - И был таким же наивным. Голубоглазым волчонком, - Дар повернулся к нему, лаская кончиком пальца его лицо. – Моим самым любимым. – Он мурлыкнул, потерся щекой об его щеку. – Я попрошу Яра присмотреть за ним. Во всей стране только ему я могу доверять. Влад нахмурился: - Ты пойдешь во дворец? Дар обезоруживающе улыбнулся: - Да. Влад тут же тихо рыкнул, прижимая его к себе: - Мой кот. Моя рысь. Дар только рассмеялся, фыркая в его шею: - Твой кот. И твоим останусь. …Его не посмели остановить, и Дар прошел во дворец так, словно никуда не уходил. Как хозяин, пересек двор, поднялся на крыльцо и просто вошел через парадный ход. Слуги замирали возле стен, глядя вслед с любопытством, легким страхом и неприязнью. Принюхиваясь к запахам этих эмоций, рысь только подергивала ушами, да тихо рычала, если кто-то осмеливался подойти поближе. Лем семенил следом, прижав маленькие ушки к голове и, казалось, потерялся в огромном здании. Изредка оглядываясь, он то и дело тихо жалобно мяукал, но белая рысь шла вперед, и он бежал следом. Яр был у себя и был один, когда Дар, проигнорировав попытавшихся, было преградить ему путь охранников, одним мощным ударом лапы, распахнул дверь. На тонком лице Правителя не дрогнул ни один мускул, но глаза… - Ты вряд ли пришел, чтобы остаться, - спустя долгую минуту произнес он, глядя в глаза рыси, и встал из-за стола. - Я пришел, чтобы просить тебя о милости, - обратившийся Дар опустился перед ним на одно колено, признавая право сильнейшего. - Встань. Ты все еще мой Избранник, - Яр вскинул голову, и из сложной прически на плечо упала рыжая прядь. – Говори. Дар поднялся, обернулся, подал знак застывшему за его спиной рысенку и, когда тот обратился, взял его за плечо, выводя вперед. - Это мой младший брат Лем. И я прошу тебя присмотреть за ним, пока меня не будет. Зеленые глаза Яра вспыхнули: - Я требую объяснений. - Я должен помочь своему роду. Но я не хочу брать Лема с собой. И оставлять одного – тоже. - А твой волк? - Мы – пара. Он идет со мной. Яр выдохнул, подошел к нему. Склонился, обласкал губами скулы, тронул веки… Заново вспоминая, напитываясь ощущением близости своего Избранника. - Это нечестно, - еле слышно выдохнул он в его губы, заглядывая в глаза. - Прости, - шепнул Дар в ответ. Потянулся, коснулся губ поцелуем. – Но ты – единственный, кому я могу довериться. Я знаю, что ты не предашь. Что сохранишь, даже если я не вернусь. Я просто доверяю тебе. - Твое доверие… Это дорого стоит, - Яр углубил поцелуй, а потом отстранился. Провел подушечкой пальца по нижней губе Дара и перевел взгляд на Лема. – Ты такой же дикий кот, как и твой брат? Лем, который последние несколько минут стоял, замерев на месте и, кажется, даже не дыша, насупился, но не юркнул за спину Дара, как, похоже, сначала собирался. - Я не дикий кот, - проворчал он. – Я – рысь. А ты кто? Яр вскинул бровь, а потом рассмеялся. Чисто, звонко. С каким-то непонятным облегчением. - Ты еще не рысь. Ты еще пока котенок, - он взъерошил волосы Лема и тот недовольно заурчал. – А я – старый облезлый тигр. Дар фыркнул, а Лем недоуменно нахмурился. - Ты красивый и сильный. Почему ты говоришь мне неправду? Яр только головой покачал, даже не пряча улыбку: - Он слишком сильно похож на тебя, моя рысь. Я присмотрю за ним. - Спасибо, - серые глаза Дара засияли от благодарности. – Я заберу его, как только вернусь. - Тебе нужна помощь? - Нет, - Дар мотнул головой. – Отшельники никогда не примут помощь со стороны. - Но Влад… - Он мой Избранник. А, значит, часть меня. - Ты же знаешь, что это будет непросто? - Я даже не надеюсь, - он подмигнул Лему. – Все будет хорошо, малыш. Не капризничай и не доставляй проблем Яру, ладно? А если ты будешь не слушаться, я разрешаю ему тебя отшлепать. - Я не ребенок! – Лем скосил глаза на Яра и насупился. - Для меня ты всегда будешь моим любимым младшим братишкой, - Дар чмокнул его в кончик носа и в макушку и выпрямился, глядя на Яра. – Спасибо. Я ухожу с памятью о тебе. – Легкий поцелуй в уголок губ и Дар выскользнул из кабинета, чувствуя себя гораздо лучше и спокойнее. Яр присмотрит за Лемом. И, кто знает, может, этот любопытный котенок сможет залечить рану «старого облезлого тигра»? Поймав себя на этой мысли, Дар расхохотался и, обратившись, стрелой помчался домой. ****** Сухие ветки ломались под лапами, но Влад не обращал на это внимание, несясь вперед и стараясь не отставать от перелетающей с дерева на дерево белой рыси. Они вышли из дома на рассвете, а сейчас солнце уже почти спряталось за горизонт. По дороге они немного поохотились, но что значит парочка куропаток для молодого волчьего организма, да еще и тратящего энергию с бешеной скоростью? Живот недовольно бурчал, да и пить хотелось, и Влад чувствовал, что начинает уставать. Еще пара часов, и ему потребуется отдых. Но ждать пары часов не пришлось. Рысь спрыгнула на землю через полчаса сумасшедшего полета. Подошла к остановившемуся и тяжело дышащему волку, потерлась мордочкой о его шею, ласково урча, лизнула холодный нос, и дальше потрусила уже неторопливо, поминутно к чему-то принюхиваясь. Волк только рыкнул и пристроился рядом, млея от жара гибкого тела своего Избранника. Отступала усталость, и Владу казалось, что теперь он может пройти еще столько же. Только бы Дар был рядом. Но тот, похоже, решил сделать привал. Свернув с тропинки, рысь, осторожно ступая, направилась куда-то в чащу. Волк лениво махнул пушистым хвостом, но пошел следом. И с легким удивлением сел на краю круглой полянки, в центре которой стояла избушка. Небольшая, покосившаяся, почерневшая от времени, она, тем не менее, была крепкой и разваливаться не собиралась. Рысь осторожно подошла к ней, обнюхала крыльцо, обошла кругом, проверяя, и вернулась к волку. Секунда, и рядом уже стоял Дар. - Здесь можно отдохнуть. Влад обратился, отряхнул с волос листву и иголки, оглядываясь с любопытством: - Что это за место? - Я жил здесь, пока был отшельником. Кажется, здесь никого нет, - Дар потрепал и без того спутанные волосы Влада, и направился к избушке. – Там были сухие дрова и одежда. И еще какой-то запас еды. А на севере отсюда есть ручей. - И еще здесь водятся мои любимые зайцы, - Влад догнал Дара, обласкал поцелуем его плечо и, обогнав Избранника, первым вошел в избушку. И только убедившись, что никакой опасности нет, позволил ему войти. Дар только тепло фыркнул над этими мерами предосторожности. По-хозяйски обошел две крошечные комнатки, проверил оставленные им запасы… Порылся в куче сваленных в углу вещей и, выудив ведро, сунул его Владу: - Набери воды, пока я разведу огонь. Мы в северной части леса, ночи здесь холодные. Влад только кивнул и, забрав ведро, вышел. Без труда нашел ручей, но на обратной дороге решил немного поохотиться, и в избушку вернулся спустя почти час, неся связку уже освежеванных зайцев и ведро воды. Дар только муркнул, принимая «дар». А спустя еще час они, насытившиеся, вытянулись перед очагом на старой рогоже. - Здесь уютно, - после недолгой тишины, прерываемой только треском поленьев в огне, выдохнул Влад, поглаживая кончиком пальца плечо Дара. - Я набрел на эту избушку случайно, - Дар довольно зажмурился, мурлыкнув. – Мне понравилось, и я остался. - Ты никогда не хотел вернуться? - Нет, - просто и без раздумий ответил Дар. – Здесь не было тебя. Влад мягко потянул его на себя, переворачивая на спину. Заглянул в глаза, улыбаясь светло. Обласкал взглядом лицо и приник к губам, целуя сильно, жарко. Дар выдохнул в его рот, вскинул руки, обнимая и прижимаясь сильнее. Отвечая на поцелуй, покусывая нежные губы. Еще и еще… …Стоны, вскрики, и вспухают на коже спины и плеч красные росчерки от ногтей. Переплетенные тела – обнаженные, красивые, подаются навстречу, тянутся, словно пытаясь врасти друг в друга, стать единым целым. Опухли зацелованные, заласканные губы, но мало, все равно мало. Последний вскрик, перешедший в стон, и дрогнули языки пламени в очаге. - Я люблю тебя, моя рысь, - на грани слышимости шепнул Влад, слизывая с плеча любовника капельку пота. Разжать бы сплетенные пальцы, отпустить, но тело словно само сопротивляется. Дар выдохнул, выгнулся, довольно жмурясь, заурчал, ласкаясь, подставляясь под нежную ласку. - И я люблю тебя, мой волчонок. – Свернулся уютным клубком и затих, невесомо поглаживая чувствительную кожу груди. Влад только улыбнулся, закрывая глаза. Он давно не ребенок. Но это мягкое и нежное «волчонок» отзывается щекоткой в теле и хочется смеяться. Он потерся щекой о светлую макушку Дара: - Ты не боишься, что мы можем опоздать? - Нет, - после недолгого молчания отозвался Дар. – Нергалу больше некуда торопиться. На стоянку напали лишь избранные его бойцы. А на стойбище придут все. Ему нужно собраться с силами. Он вернется домой, устроит большую охоту, а когда взойдет полная луна… Мы должны быть там. - Это еще через три ночи. Мы успеем. - Я знаю, - вздохнул Дар, обнимая его. – Но семья… На это понадобится время. Влад покусал и без того искусанные губы, а потом все-таки спросил: - Почему тебя изгнали? Ты ведь сразу родился таким необычным. На этот раз Дар молчал гораздо дольше. - Я всегда был сам по себе. Сородичи сторонились меня, и я вырос одиночкой. Я не признавал правила и законы. Охотился, где хотел, гулял там, где нравилось. А еще я был очень любопытным. Я часто наблюдал за людьми, за тем, что они делают и как. Отшельники не умеют читать, но я нашел в одной заброшенной деревне почти слепого старика, который научил меня грамоте, а за это я охотился для него и приносил дрова. Покинутый своими детьми и внуками, он доживал свой век, как мог, а я стал для него сыном. Его убил Старший со своими товарищами. Я обезумел, когда увидел своего учителя лежащим на полу с разодранным горлом. Я выследил его убийц и успел убить двоих прежде, чем меня остановили. И я не жалею. До сих пор. Но по нашим правилам убийство своего сородича недопустимо. И меня изгнали. Я ушел с радостью. Только мать и Лем… Я скучал по ним. Но только тогда смог стать по-настоящему свободным. Мне даже казалось, что я счастлив. Пока не встретил тебя и не узнал, что такое настоящее счастье. Дар замолчал, и Влад перевел дух. Прижал к себе, поглаживая по волосам. Молча. Не нужны слова… Не сейчас. Не им. - Спасибо, - шепнул Дар, расслабляясь под его лаской. Не больно вспоминать. Не больно думать. В руках Избранника…