Мой кот, моя рысь - 2

******* …Влад лежал, свернувшись в клубок и, спрятав нос в пушистом хвосте, наблюдал за матерью Дара, которая изо всех сил пыталась сделать пристройку, которую им отвели, чуть более уютной. Но старая, хотя еще и весьма добротная перина, брошенная на кучу сена, вряд ли сможет заменить им кровать, а тряпки, которыми она пыталась прикрыть зияющие дыры окон без стекол – уберечь от холода. Время от времени она кидала на Влада виноватые взгляды, и тот только вздыхал. Он – оборотень. Он может спать на сырой земле. Но… - Ты прости нас, мальчик, - задумавшись, он даже не заметил, как она подошла и опустилась перед ним, осторожно и нежно поглаживая между ушами. – За то, что не оказали тебе должного уважения. Волк только слабо лизнул кончики ее пальцев, и женщина ушла. Влад улыбнулся про себя и закрыл глаза. Дар был похож на мать. Разрезом глаз, кошачьей гибкостью, улыбкой - мягкой и завораживающей… Она была единственной, кто улыбнулся ему, когда они появились в стойбище. Единственной, кто был рад возвращению белой рыси. Она долго обнимала сына, тихо плача на его плече, рассматривала его, любуясь им таким, какой он стал. И она была единственной, кто не посмотрел на Влада с презрением. Для нее он был Избранником ее сына. И она улыбалась ему. Так странно… Казалось, что даже известие о гибели Старшего сына не смогло затмить ее радости. И на Совете она была рядом. И теперь заботилась о них, как могла. Он бы тоже скучал по ней, как скучает Дар. …- Сын… Шел бы ты спать. День был длинный. А завтра будет еще длиннее. – Волосы пригладила теплая ладонь, и Дар, сидящий на невысоком крыльце, улыбнулся. - Сейчас, мам… Только еще немного посижу, - он следил взглядом за играющими вокруг большого кострища котятами с непонятной даже для самого себя тоской. Когда он ушел, жизнь не остановилась. И теперь у него есть еще сестра. Маленькая киса нежно-дымчатого окраса. Еще не испорченная правилами и слухами, она смотрела на него умными и любопытными глазенками, и Дару казалось, что он пришел сюда только ради нее. Чтобы спасти ее и тот мир, в котором она жила. Маленькая Хельга. Да, он дал ей имя. Вот только отцу знать об этом было не обязательно. - Почему он решил вернуть меня? – после долгих мгновений тишины спросил Дар у матери, подбирая под себя ноги и кладя голову на колени. - Ты его сын, родной. Пусть не такой, как все, но сын. И он рад тебя видеть, хоть и хмурится, - мама обняла его за плечи, прижимаясь губами к виску. Дар только вздохнул. - Когда он поймет, что Старший погиб из-за меня, он меня возненавидит. - Нет, родной. Он, скорее, разочарован тем, что тот дал себя убить. Застать врасплох. И ты ни в чем не виноват, ребенок. Дар улыбнулся. Мама… Он был ее любимцем. Всегда. И до сих пор помнил ее полные слез глаза, когда он уходил. И как она втайне от отца приносила ему одежду и немного хлеба. - Спасибо, что приняла Влада, - Дар прижался губами к ее сухой ладони. - Ведь он твой Избранник. Он – часть тебя. Как я могла не принять его? - Отцу он не понравился. - Потому что он волк. – Мама усмехнулась. – Вот увидит его в бою, и его мнение изменится, вот увидишь. Знаешь… Я всегда думала, что ты останешься одиночкой. Я рада, что ошиблась. - Я просто люблю его, мам. В городе нам все твердили, что это невозможно из-за несовместимости видов. Но мне все равно. Он мой любимый волчонок. - Твоя любовь такая же странная и невозможная, как и ты. И она ждет тебя, - женщина встала. – Иди к нему, родной. Вам обоим нужно отдохнуть. Дар поднялся вслед за ней. Потянулся, поймав несколько заинтересованных взглядов от еще совсем молоденьких девушек и, пожелав матери хорошей ночи, переступил порог, закрыв за собой хлипкую дверь. Бесшумно ступая, прошел в комнату и опустился на пол рядом с волком. Холодно… Здесь негде развести огонь и гуляет сквозняк. Дар фыркнул, чмокнул Влада в мокрый нос и обратился. Волк тут же вытянулся, развернулся, а когда рысь устроилась, свернувшись в клубок, у него под его боком, обнял ее лапами и принялся нежно вылизывать белую мордочку и кончики трогательных ушек. Рысь пару раз выпустила когти, а потом замурлыкала, довольно жмурясь… ** …Он проснулся от продравшего загривок озноба. Вскинулся, поднял голову, прислушиваясь к шорохам. Навострил уши и тихо зарычал, различив в вое ветра другие голоса. Лизнул нос спящей рыси, и та мгновенно проснулась. Напряглась, замерла, вслушиваясь в звуки ночи. - Влад, что? – обратившись, Дар застыл на полу, готовый в любой момент отразить атаку. - Волки, - глухо проговорил Влад, обратившись следом. – Нужно выйти. Дар только молча кивнул, и они, тенью скользнув вдоль стены, вышли на крыльцо. За вечер и половину ночи ветер нагнал туч, и теперь небо казалось почти черным. Лес вокруг стойбища стоял непроглядной стеной и, кажется, даже костры почти потухли. В воздухе выл ветер, бился о стены, словно пытаясь пробраться в дома. Холодный, острый. Дар невольно поежился под его порывами, и Влад неосознанно придвинулся ближе, пытаясь согреть его своим теплом. - Волчонок?.. – Дар повернулся к нему, напряженно глядя в словно светящиеся глаза своего Избранника. Он слышал только вой ветра. Но Влад был слишком напряжен. - Они идут, Дар. Ветер сильный, северный, он далеко опередил их. Но они будут здесь через час. - Ты уверен? – Дар сжал пальцы в кулак. Слишком рано. Они еще не готовы! Нергал должен был появиться не раньше послезавтра! - Да. Их много. Они голодны и злы. Дар тихо зарычал. Умно… Сытый оборотень – ленивый оборотень. - Нужно разбудить людей, - Дар оглядел стойбище, хмурясь. Где дозор? – И еще нужно сходить на разведку. Влад собрался, было, обратиться, но Дар только покачал головой. - Нет. Я. А ты разбуди мать. Расскажи ей обо всем. Все остальное она сделает сама. - Но… - Там волки, Владиус. А они не умеют лазать по деревьям. - Уверен, что здесь найдутся другие желающие, - спокойно, даже отстраненно произнес Влад, чувствуя, как от страха за него, его Избранника, начинают подрагивать пальцы. – Твоя белая шкурка выдаст тебя. Дар только фыркнул: - На границе стойбища есть большая лужа. Иди, нельзя терять время. - Будь осторожней, мой кот, - Влад привлек его к себе, целуя в губы и заглядывая в тускло светящиеся глаза. – Ради меня. Если хочешь, чтобы я жил, выживи сам. - Это шантаж, волчонок, - хмыкнул Дар, и Влад обезоруживающе улыбнулся. - Я знаю. Дар вздохнул, несильно куснул его нижнюю губу и, спустившись с крыльца, растворился во мраке ночи. …Ночное зрение не подводило, но Дар все равно двигался очень осторожно. Слишком темная ночь, слишком… страшная. Ветер гнул деревья, и балансировать на сучках и ветках было трудно, но рысь – не домашняя кошечка, да и на длину и остроту когтей Дар не жаловался, поэтому шел по верху, хотя по земле было бы безопасней. …Их запах он почувствовал задолго до того, как увидел. Ветер донес его с севера, и все шерстинки встали дыбом. Ярость, голод. Среди тех, кто шел на бой, не было ни одного кошачьего: слишком тяжелым был запах. Волки. Степные волки и те, что живут в пещерах высоко в горах. Он никогда не говорил об этом никому, но однажды, когда был еще просто изгнанником, он пробрался к месту обиталища Нергала поближе. И долго наблюдал за сильными, большими хищниками. Пещерные волки были гораздо выше и сильнее своих степных и лесных собратьев. Черные от носа до кончика хвоста, с чуткими ушами и умными, холодными глазами, они вызывали страх и невольное уважение. Тогда Дар решил, что ему не хотелось бы встретиться на узкой тропинке ни с одним из них. А теперь пещерные волки шли убивать его сородичей. Да, кошки его рода гибче и стремительней волков, но вынужденные защищать свои дома, они обречены. Без Старшего и остальных… Дар только рыкнул и, разодрав кору сучка, на котором лежал, перепрыгнул на соседнее дерево. Дальше заходить нет смысла. Иначе он может не успеть, и его заметят. Конечно, стаю можно немного измотать, заставив побегать за собой по окрестностям, но Нергал может решить, что одна рысь не стоит того, чтобы отвлекаться на нее. И тогда Дар не успеет вернуться в стойбище вовремя. Значит, домой… …Но он опоздал. Глухое рычание вырвалось из глотки, когда Дар почувствовал тяжелый запах крови и боли, стоило только спрыгнуть с ветки на границе леса. Поведя носом, рысь прижалась к земле и застыла, прислушиваясь. А потом вскочила и рванулась в стойбище, заметалась, отчаянно повизгивая. Волки… Здесь были волки и был бой. От свежей крови, буквально забившей обоняние, внутри дрожало глухое рычание, от чужих стонов кисточки ушей мелко тряслись… Наступив с размаху в темную лужу, рысь застонала совсем, как человек, и обратилась. - Влад!! – Дар выпрямился, со страхом оглядываясь. Во мраке ночи разглядеть что-то было невозможно. Они даже не успели развести огонь… - ВЛАД!! - От отчаяния голос сорвался в противный визг. Отец, мать, Хельга… Ему не нужно было уходить! Похоже, стая разделилась. И пока одна гуляла по лесу, воя на ветер, вторая окружала стойбище. А потом напала. – Влад, Владиус… - кусая губы, Дар пробирался к дому, наклоняясь к каждому лежащему на земле раненному или мертвому. Заглядывал в лицо и шел дальше. …Они были в доме. Сорванная с петель дверь, все верх дном и кровавые отпечатки на полу. - Влад… - еле слышно выдохнул Дар, чувствуя сильный запах своего Избранника. Он был здесь. Дар толкнул дверь большой комнаты дрожащей рукой. Замер на пороге, глядя на лежащего на кровати и тяжело дышащего отца и плачущую мать… При его появлении она вскинула на него глаза и слабо улыбнулась. - С тобой все хорошо… Дар только кивнул и подошел к ней. - Что с отцом? - Ранен, - мать снова всхлипнула. – Ранен, но жив. - Что случилось? И где Влад? - На нас напали, как только он разбудил меня. Многие погибли сразу. Остальным удалось собраться и принять бой. Мы были обречены, но они вдруг ушли, - она отвела глаза, и сердце Дара заколотилось где-то в горле. – Они забрали твою сестру. Я спрятала ее, но они все равно нашли. Забрали и ушли. - Хельга… - пальцы сжались в кулаки. Зачем волкам маленькая рысь?! – А Влад? Что с ним, мама? - Он храбро сражался, твой Избранник. А потом пошел за ними. За ней, - еле слышно выдохнула мать, сжимая его пальцы. – Иди, родной. Мы здесь справимся. Иди за ним. Дар только коснулся губами ее виска и молча вышел. Нергал забрал Хельгу. И ушел. Так, значит, ему нужна была она? Дар остановился на крыльце, оглядывая стойбище. Кое-где выжившие начали разводить костры, и стало заметно светлее. Да и ночь отступала. И Дару хватило одного взгляда, чтобы понять – Нергала не интересовало стойбище. Иначе он не оставил бы в живых никого. Слишком много раненных, но живых, именно живых. Не род был его целью. А маленькая Хельга. Волчонок… Дар прыгнул, обратившись в воздухе и приземлившись на землю уже рысью. Большая кошка понюхала землю перед домом и потрусила в сторону леса. ** …Влад устало сел на сухую траву, ткнувшись носом в землю, и разочаровано рыкнул. Он потерял ее след. Слишком много запахов появилось вдруг. Тяжелых, чужих, расходящихся в разные стороны. И тонкий след маленькой рыси в них просто потерялся. А он не знает этих мест. Волк вскинул голову к небу и тихо, но отчаянно завыл, зовя своего Избранника. И пусть его голос не слышит весь лес, ОН услышит. Дар, Дариан… Никогда в жизни Влад так не радовался тому, что любимый не остался с ним, как в тот момент, когда понял, что враги уже среди них. Это был странный бой. Ударная волна из пещерных волков смела кое-как выставленное ограждение и защиту, а лесные собратья – поменьше и побыстрее, заметались по стойбищу, вламываясь в дома. Они словно что-то искали. Но, похоже, не нашли и их разочарованный вой огласил окрестности. А потом Влад просто окаменел, услышав яростный крик матери Дара. Забыв про пораненный бок, он метнулся к дому и только успел увидеть, как один их черных волков несет в своей пасти за загривок маленькую рысь – сестру Дара. А потом вдруг все прекратилось. И напавшие оборотни просто растворились во мраке ночи… Влад дернул ухом и обратился. Выпрямился, морщась и придерживая бок. Не страшно. Крови немного, да и боль не сильная. Коготь только кожу задел. - Влад… - взволнованный, дрожащий голос раздался за спиной, и Влад обернулся. Долгое мгновение смотрел в потемневшие глаза своего Избранника, а потом шагнул к нему, и Дар влетел в его объятия. Стиснул крепко, зажмурился, дрожа. Словно они не виделись целую вечность, а не несколько часов. – Я так испугался, что с тобой что-то случилось… Влад выдохнул, чувствуя, что горло словно свело спазмом. И только нежные касания пальцев да прикосновения губ говорили. «Я люблю тебя. Я боюсь за тебя. Я не смогу без тебя». - Мой кот… - тихо шепнул он, целуя сильно и чувствуя, как уходят тревога и напряжение. – Прости, я не стал ждать тебя. Дар улыбнулся, зарывшись в его шею и лизнув кожу. Отстранился, нахмурившись. – Ты ранен. - Царапина, - Влад только отмахнулся. – К полудню не останется и следа. Мне повезло. Глаза Дара полыхнули - Глупый волчонок. Не смей подставляться! Влад фыркнул совсем, как кошка. Как Дар. - Зануда. Нельзя участвовать в бою и остаться абсолютно целым. - Можно, - Дар в отместку больно куснул его в плечо. - Не ворчи, - Влад звонко чмокнул его в кончик носа. – Все же хорошо. - Тебе просто повезло, - упрямо произнес Дар, а потом просто обмяк в его руках. – Дурачок… Никогда не делай так больше. Или в следующий раз подставлюсь я. - Не смей! – Влад мгновенно вскинулся и виновато шмыгнул носом, совсем как маленький. – Прости… Он был очень сильным. Но я успел увернуться. Дар только вздохнул, а Влад провел по его волосам: - Я потерял ее след. Здесь стая разошлась, и в какую сторону унесли твою сестру, я не знаю. - Она нужна им живой, - Дар мгновенно собрался. Правда, выбираться из объятий Избранника не торопился. – Они приходили за ней. - Нет, - Влад покачал головой. – Сначала они искали что-то другое. А, не найдя, забрали ее. Дар нахмурился. Теперь он понимал еще меньше. - Стая разделилась? - Да. Вероятно, чтобы запутать следы. - Я знаю дорогу к пещерам Нергала. Если они понесли ее туда, то мы найдем ее, - Дар вскинул голову, глядя на вершины деревьев. – Солнце скоро встанет. Нам нужно вернуться. Я должен осмотреть твою… царапину. - Дар, нет, - Влад нахмурился. – Если по дороге найдем ручей, то я промою ее. Мы должны идти дальше. Они тоже устали, мы можем застать их врасплох. - Ты слышал, что говорили на Совете. Стая Нергала разрослась. А ночью на нас напала едва ли половина. Но ты прав. Вернувшись, мы только потеряем время. - Как долго нам идти? Дар огляделся, чтобы понять, где они находятся, а потом повел своего Избранника за собой. Несколько минут они шли молча, а когда лес внезапно закончился, Влад замер, глядя на открывшийся вид с перехватившим от восторга дыханием. Встающее солнце окрасило облака на горизонте в золотисто-розовый цвет, подсветило верхушки деревьев простирающего перед ними леса, который с их обрыва казался таким… волшебным. Спокойным. Изначальным. И они с Даром словно единственные во всем мире. Страшно. Сладко. - Влад… - Дар хотел, было, что-то сказать, но слова застыли на кончике языка, когда стремительно обернувшийся к нему Влад запечатал его губы поцелуем. Жадным, собственническим. Горьковато-нежным. И Дар утонул в эмоциях. И сердце вдруг застучало быстро-быстро… - Влад… - Ты – мой мир, Дар, - выдохнул в его покрасневшие губы Влад, как только смог оторваться от них. Стиснул талию, сжал, словно боясь, что Дар уйдет, растворится в рассветном тумане. – Мой любимый. Мой Избранник. Ты – это все, что мне нужно. Я хочу, чтобы ты это знал. - Я знаю, - Дар закусил губу, глядя в его глаза пронзительно, остро, горячо. Этот рассвет что-то сделал с ними… - Ты мой Избранник. Мой любимый. Весь мой мир. – Почему так больно от этой вспышки? Почему сердце словно рвется на части? А душа… - Люблю тебя… - выдохнул Влад, закрывая глаза и прижимаясь губами к чистому лбу, улыбаясь. Теперь у них одна душа на двоих. - И я тебя, - Дар потянулся, коснулся его губ поцелуем, а потом развернулся в его объятиях, глядя на простирающий под их ногами лес. Хотелось продлить это мгновение, сделать его длиною в жизнь, но солнце вставало все выше, и волшебство растворялось. Уходило. А потом истаяло совсем. - Дар?.. – Влад прижался губами к его плечу. – Нам надо идти. - Да, волчонок. Нергал живет вон там, - Дар указал на виднеющуюся вдали скалу, словно врезающуюся в лес своим подножием. – Там его пещеры. Если идти напрямую, то можно успеть за день. Но это пробираться через чащу. Там много поваленных деревьев. Ты не сможешь двигаться так быстро, как нужно. Поэтому мы немного попетляем. Заодно мы промоем твою рану, и я осмотрю ее. Вперед, - Дар сжал пальцы Влада и обратился. Подождал, пока на месте Влада окажется волк и стрелой помчался обратно в лес.