Быть копией

      Когда весь город погружен в хаос — немногие могут себе позволить тишину и спокойствие.       «Гентек» хорошо расположились в зеленой зоне, охраняемые от внешнего мира и продолжающие свои разработки. Даже более того — объединились с другими научными корпорациями.       Серое, холодное даже на вид высотное здание хорошо видно с любой высокой точки поблизости. Мерсер неторопливо изучал его взглядом, но больше чем за час никто кроме военных не входил и не выходил из этих стен. Это раздражало— никакой доступной маскировки не предвиделось. Алекс отошел назад к противоположной от здания «Гентек» стороне крыши. Улица была пустынна, и вирус в один прыжок оказался на земле. Руки изменились, вытягиваясь в обсидиановые тускло отсвечивающие когти, и Алекс перешел на стремительный бег.       Слух уловил шипение раций Черного дозора. Как всегда одно и то же: «Это Мерсер, он здесь!». Да, ребята, я здесь. А вот вы скоро — нет.       Мозг привычно почти отключился, позволяя телу самому бороться с военными и их техникой. Они слишком неповоротливые — боялись задеть здание. И Алексу это было на руку, точнее, сейчас на когти. Успев поглотить одного из солдат, Мерсер уже знал, как ему проникнуть в здание и куда направиться.       Коротко хмыкнув, вирус под очередной взрыв техники взбежал по стене здания, внимательно отсчитывая этажи. Ему был нужен двадцать седьмой — отдел генетических экспериментов.       Окна разлетелись брызгами голубых острых слёз, с перезвоном прокатываясь по гладкому полу. Алекс поморщился — вокруг белый, раздражающе стерильный цвет и яркий свет. Из-за длинного овального стола вскочили двое — седой неприятный на вид мужчина и молоденькая блондинка. Оба были не заражены, что удивляло. Мерсеру даже стало немного жалко девушку, но ему нужно было больше информации.       Кажется, она даже не поняла, что произошло. А вот второй учёный был в ужасе перед тем, как нити вируса опутали его.       Мерсер схватился за голову, морщась от привычной боли — воспоминания наполняли разум, словно начался сильнейший приступ мигрени. Тело быстро изменилось, и вот уже по полу ступали с легким поскрипыванием лакированые мужские туфли. Поправив пятерней седые волосы, вирус в облике Видика покинул зал.       Мерсеру нравились «Абстерго». Нет, на самом деле нравились, и не объединись они с «Гентеком», ситуация сложилась бы иначе. Их взгляды... Были верными. Однако приходилось вынужденно противостоять и этой организации. По воспоминаниям ученых становилось понятно, что у них есть ключ к местонахождению особого оружия, воздействующего на мозг. Даже не оружия, а гигантского источника информации.       Тот, кто владеет информацией... владеет миром. - Мистер Видик, вы в порядке? - подбежал лаборант с обеспокоенным выражением лица. - На этом этаже зафиксировали проникновение, внизу была такая бойня! - Угрозу уже устранили, - холодно отозвался вирус и продолжил путь. - Вернитесь к своим обязанностям.       Коридоры еще недолго путали своей одноликостью. Воспоминания подсказали нужную дверь и код к ней, как и ко многим другим. Шаги становились быстрее, и Мерсер нетерпеливо ворвался в белую, залитую ярким светом камеру. Взгляд сразу наткнулся на новое действующее лицо — растерянное и усталое. - Эй, док, что происходит? Здание дрожит так, словно сюда прикатили артиллерию, - нагловато хмыкнул Объект 17. - И неужели про меня вспомнили? Что вам еще от меня нужно, в чью мертвую голову влезть? Я итак, мать вашу, тамплиеров по углам вижу!       У парня форменная истерика. Мерсер напряг воспоминания. Так и есть — после завершения работы в Риме «Абстерго» решили придержать носителя нужных генов до следующей необходимости.       Это было два месяца назад. - Полезай в Анимус, - спокойно приказал вирус, указывая себе за спину. Парень поднялся, но смотрел подозрительно. - О, а мы уже на «ты»? С какого хрена, док? И где Люси?       Мерсер едва не заскрипел зубами. Слишком много вопросов. Однако парень действительно безропотно лег в Анимус и терпеливо ждал, пока вирус в облике ученого запустит машину. Тут помогли воспоминания девушки, наверное, именно её парень называл Люси.       Анимус тихо зашумел, и глаза парня в аппарате закрылись. Ложный облик как шелуха или кожа змеи слез с Мерсера. Вирус приблизился к машине и поднес изменяющуюся руку к голове погруженного в воспоминания американца. Тонкие, как проводки, щупальца оплели её и забрались под загорелую кожу, погружая Мерсера в чужие видения. *** - Тебе нужно отдохнуть. Оставь это проклятое Яблоко, пока оно не высосало из тебя все силы.       Голос раздался совсем близко, и Мерсер отступил в тень между оказавшимися рядом книжными стеллажами. Пламя свечи у стола выхватывало две фигуры. Одна, в черной накидке, расхаживала из стороны в сторону, у другой, в белом, в руках находился странный сияющий шар. - В нём столько знаний... - пробормотал второй, покачав головой. - Я не до конца понимаю, но эта сила огромна. Она может контролировать разум, даря самые сладостные видения, мир... И это лишь малость! Яблоко показывает мне сплавы, какие-то непонятные рисунки, схемы, всё, что можно и нельзя вообразить, знания, от которых наше время отделено сотнями лет изысканий! - Ты одержим, брат мой, - горько произнес мужчина в черном и резко вскинул руку, обхватывая второго за затылок и утыкая носом себе в плечо. - Ради всех нас, Альтаир, отложи Яблоко хоть на один вечер.       Тот высвободился из неловкого объятия, и в тени капюшона пламя свечи выхватило светом приподнятые в улыбке чувственные губы с белоснежной полоской шрама. - Ступай, Малик. Я подумаю о твоих словах.       Мужчина в чёрном вздохнул и, бормоча себе под нос, удалился. Второй, которого назвали Альтаиром, снова перевел взгляд на Яблоко Эдема, огладил пальцами левой руки. Алекс наблюдал, не моргая, но его отвлекали редкие всполохи технических формул на грани зрения. Иначе Мерсер поверил бы, что попал в прошлое, а не его симуляцию по генетическому коду.       Человек вдруг поднялся, откинул с головы капюшон и запустил пальцы в короткие темные волосы. Раздался едва слышный вздох. Мужчина отошел к узкому высокому окну с узорчатыми и почти глухими ставнями. Руки уверенно распахнули створки, и — Алекс удивленно моргнул, - мужчина просто исчез, выпрыгнув из окна белой тенью.       Мерсер кинулся следом, отмечая, что под его ногой скрипнул пол. Он что, физически может существовать в чужом видении? Об этом пришлось подумать уже после того, как стремительный прыжок завершился на земле.       Быстрый рывок, и Мерсес удивленно застыл, напоровшись животом на холодное лезвие. Рядом стоял в боевой низкой стойке мужчина в белом. В золотых удивительно ярких глазах полыхнуло изумление, когда Алекс сделал шаг назад, отстраняясь от лезвия, и поморщился. - Кто ты такой? - с сильным акцентом спросил по-английски ассасин, отступая, но не изменяя стойку. - Что блокировало клинок? - Ничего не блокировало, просто меня так не убить, - осторожно промолвил Алекс, запоздало понимая, что разговаривает с давно умершим предком того парня из Абстерго. - Значит, вот что им нужно. Твоя память и знания об артефакте, - сам для себя отметил Мерсер, незаметно переходя на «ты». - Мне они тоже нужны. - О чем ты говоришь, чужестранец? - нахмурил прямые низкие брови сириец, убрав скрытый клинок и обнажив меч, что ранее висел на бедре. - Лучше бы тебе убраться отсюда. - Сначала узнаю всё об артефакте, - холодно отрезал вирус, уже понимая, что придется прибегнуть к допросу. У него просто нет времени ждать и проглядывать всю генетическую память в надежде отыскать зацепки. Источник информации — прямо перед ним.       Рука изменилась, образуя длинные загнутые когти. Его невольный собеседник не выдавал в лице страха, но по расширившимся зрачкам, закрывшим золото радужки, можно было догадаться, что такое зрелище его потрясло. Алекс коротко усмехнулся и одним рывком приблизился, слишком быстро заставляя мужчину упасть на пыльную землю. Когти впились в почву по бокам от горла ассасина, фиксируя голову между ними. Мужчина зарычал, и через секунду скрытый клинок вспорол бы биомассу когтя, но на деле лишь увяз в ней, как и меч, проткнувший насквозь чужой живот.       Мерсер уже победно усмехнулся, намереваясь допросить своего невольного помощника, когда коды на грани зрения замигали ярче и угрожающе налились красным светом. Вирус поднял голову, растерянно оглядываясь. Знакомый голос паренька из Абстерго зазвучал в ушах. - Эй, приятель, не знаю, что ты за чёрт и какого хрена вытворяешь, но советую отойти шагов на пять. Если ты Объект, то мог бы допереть, что для Анимуса достижение уже то, что он смог смоделировать разговор. Прикосновения рушат синхронизацию. Картинка скоро пропадёт. Я проверял, серьезно. Это же генетика, а не телепорт.       Мерсер прислушался и отступил. Изображение продолжало тревожно искажаться кодами, но он видел, как его противник поднялся, крепко сжимая свой клинок. Даже не думал сдаться... Алекс скрипнул зубами. Ему нужны знания и умения этого человека обращаться с артефактом. Но перед ним всего лишь симуляция поведения предка Объекта 17 по генетическому коду. - Убирайся немедленно, - прорычал ассасин, указывая куда-то в сторону резким движением руки. Мерсер прищурился. В его голове зароились воспоминания об исследованиях генетики, а также зародилась мысль, на грани фантастики, но вполне возможная благодаря науке.       Мутант усмехнулся, окончательно решившись: - Только с тобой, Альтаир.       Резкий крик сирийца поглотили алые всполохи кодов и тревожные сигналы Анимуса. ***       Мерсер резко уперся коленом в Анимус и одним ударом разбил пластиковый корпус голубого экрана над головой Объекта 17. Тянувшиеся от его тела тонкие нити вернулись обратно к хозяину, сливаясь с кожей. Алекс хищно оглядел Объект, силясь найти первые изменения. Если только он всё верно рассчитал...       Прижав пальцы к шее подопытного, Мерсер отсчитал ровный пульс, убеждаясь, что тот жив. Оставался вопрос, не лишился ли он случайно рассудка.       Алекс навис над Объектом 17 и осторожно приподнял веко, смотря на реакцию зрачков. Однако вовсе не наличие таковой заставило тепло триумфа разлиться в душе, если таковая у вируса вообще была. Вместо темно-карий радужки он увидел яркие золотые крапинки. Генетический код перестраивался, замещал один другим, подменивая бесполезного ему американца на «симуляцию» дальнего предка.       Вряд ли кто-то из Абстерго смог додуматься до подобного. Эта мысль пришла в голову только того, кто сам являлся лишь воссозданной вирусом копией самого себя. Наверное, не знай Алекс этого, никогда бы и не догадался.       За дверью раздались топот и выстрелы. Мерсер резко выпрямился, хмурясь недовольно. Они слишком быстро его обнаружили... Взгляд упал на по-прежнему лежащего на столешнице подопытного. Мерсер не был уверен, что инфицирование не нарушит и без того очень хрупкий генетический код. Значит, придется быть осторожнее и не ловить пули.       Подхватив объект и перекинув через плечо для удобства, Алекс прикинул пути отступления. Судя по усиливающейся пальбе, скоро Черный дозор сюда добрался бы, а потому пользоваться дверью было неразумно.       Вновь брызнуло осколками окно — Мерсер додумался превратить свободную руку в щит и худо-бедно прикрыть свой источник информации от острого стекла. Передвигаться теперь проще было по крышам, чтобы не нарваться на вооруженных противников. Обернувшись на секунду, Алекс едва не вздохнул облегченно: вертолеты были еще только на подлёте и не успеют заметить его бегства.       Как оказалось, бежать по вертикальной поверхности, имея достаточно хрупкий и живой груз, как минимум затруднительно. Через пару минут скачек и бега от одного здания к другому, Мерсер уже изменил положение, перехватывая объект обеими руками. Возможно, он слишком беспокоился, но лучше было перестраховаться и не сломать нечаянным рывком человеку шею, чем потом по собственной дурости закапывать единственную зацепку на пути к артефакту. Точнее, лучшую зацепку, какую можно было выкрасть у Абстерго и Гентека из-под носа.       Этим ограниченным идиотам не следовало пытаться избавиться от него, Мерсера.       Где залечь на дно? Лучшим вариантом для самого Алекса была красная зона, но держать там обычного человека чревато неприятностями. Стоило вспомнить превратившихся в зомби жителей Нью-Йорка, как эта идея отпала сама собой.       Мерсер остановился на крыше высотки, окидывая взглядом город. Уже практически полностью принадлежавший ему. Взгляд опустился ниже, на человека у себя на руках. Его кожа заметно потемнела, а черты лица стали куда больше напоминать того араба из Анимуса. Алекс мысленно предположил, что перестроение генома займет от силы еще час, вряд ли больше. Тело само менялось из-за замещения генетической информации. Оставалось надеяться, что с разумом произойдет то же самое.       Человек... Кроме сестры, никто так долго не находился рядом с Алексом не будучи убитым или инфицированным. Вирус почувствовал укол любопытства — человек из воспоминаний Объекта 17 был явно не самым покладистым и уж точно не из тех, кто станет охотно сотрудничать. Удастся ли добыть то, что ему нужно?       Мерсер вновь подпрыгнул, спускаясь вниз. Он скроется в желтой зоне и временно заляжет на дно. У него есть фора, пока Черный дозор будет занят расследованием случившегося в их драгоценном Гентеке и Абстерго.