Never Surrender

Ньют не помнил, как выбрался из леса. Солнце струило яркие лучи на землю и парень зажмурился – слишком ярким казался дневной свет после полумрака. Земледел не сразу обратил внимание на кучку приютелей, сгрудившихся у Берлоги. Оживлённые возгласы, то и дело долетавшие до блондина, не говорили ни о чём хорошем – судя по голосам, парни явно были встревожены. Ньют подбежал к остальным и растолкал ребят, но ничего не увидел – всё заслоняли собой спины Медяков, корпевших над чьим-то телом. - Гривер тебя подери, чувак, где ты был?! – Минхо одёрнул друга и, схватив за плечо, вытащил из толпы. - Что там? – Ньют потянулся обратно, но бегун преградил ему дорогу. - Тебе лучше этого не видеть. Где ты пропадал? - В лесу, - угрюмо ответил блондин. – Так что там? Вместо ответа Минхо подозвал к себе Томаса. Футболка парня была заляпана тёмно-бурыми пятнами, а сам он был непривычно серьёзен. - Ему глотку перегрызли, - Томас почесал затылок и шмыгнул носом, - причём самым жесточайшим образом. А руки по-прежнему не нашли. Бедняга, за что пацана так?.. Ньют насупился и вопросительно посмотрел на друзей, чуть склонив голову набок. От всего происходящего его начало подташнивать. - Старик, ты вот это сейчас серьёзно? Или очередная глупая шутка Томми? - К сожалению, нет… Из толпы вдруг донёсся полный отчаяния вопль. Ньют вздрогнул, а затем поспешил к Котелку. Тот безутешно рыдал, сидя на коленях и уткнувшись носом в ладони. - Господи… - обронил парень, рассеянным взглядом скользя по телу, валявшемуся в центре круга. Джерри лежал на земле, выгнув шею под неестественным углом. Левая рука лежала на груди и сжимала рваную футболку; на месте правой беспомощно шелестел пустой рукав, под которым скопилась лужица вязкой запёкшейся крови. На горле парня виднелась ужасающая рваная рана с вскрытой трахеей. С трудом подавив в себе рвотный спазм, Ньют обернулся, старательно избегая изувеченного тела приютеля. Блондин схватил Котелка за шиворот и рывком поднял с земли. - Старина, я всё понимаю, но… - Это ты виноват во всём! – повар накинулся на парня с кулаками и повалил на землю. – Где ты был, Ньют, скажи нам всем, где ты был?! - Ночью никого не было, дрых даже Лай! – блондин попытался подняться, но Котелок пригвоздил его слишком крепко, налегая с удвоенной силой. - А ты, небось, вместе с ним! Краем глаза Ньют заметил, что круг медленно сужается, а глаза приютелей неприветливо блестят. Слова Стража Поваров пробудили в ребятах неясную решимость, сторонников несчастного становилось всё больше. Котелок, между тем, продолжал распыляться, почувствовав в себе талант оратора. - Джерри загрызли по твоей вине! - Не правда, хватит нести этот плюк! – возмутился Ньют, а затем выпалил: - И вообще, я не собираюсь вскрывать себе вены с горя, даже если завтра найду точно таким же Томми или кого-нибудь другого! На поляне воцарилась тишина. Блондин уже успел сотню раз пожалеть о сказанном – вид у всех был таким, как будто он отправлялся в изгнание. «А вдруг они так и поступят?» - взволнованно подумал Ньют и сглотнул, а затем получил удар под рёбра тяжелым сапогом Котелка. Блондин сжался в клубок и чуть не потерял сознание, когда ещё один сапог попал ему по затылку. Перед глазами заплясали разноцветные пятна, всё вокруг плыло и кружилось. Последовал целый град ударов; земледел почувствовал, как тоненькая горячая струйка стекает из носа к губам. - Идиот, - прошипел Ньют и заскулил от боли. В этой ситуации блондина утешало одно: лупил его только Котелок, остальные в нерешительности стояли рядом, за всё время не проронив ни единой улыбки или насмешки. Внезапно удары прекратились так же резко, как и появились. Руки Ньюта сами собой потянулись к избитому боку. - Успокойся, шенк, - Минхо говорил ледяным тоном, в руках у парня был большой лук. Бегун держал Стража Поваров под прицелом, угрожающе натянув на тетиву одну из самых быстрых и лёгких стрел, хранившихся в стенах Приюта. - Минхо, это он виноват в смерти Джерри, - прошептал Котелок. Он стоял как завороженный и смотрел на поблёскивающий наконечник стрелы. Сквозь толпу протиснулся Томас. Бегун тут же помог земледелу подняться с земли и положил руку Ньюта себе на шею. У блондина заплетался язык и парень смог только слабо пролепетать слова благодарности. Друзья медленно двинулись к медпункту. В последний момент Ньют обернулся и его передёрнуло: глаза Котелка блестели странным огнём, сами они казались словно затуманенными легкой пеленой. Ссутулившись и подобрав под себя руки, Котелок с открытой ненавистью во взгляде смотрел на Минхо.

***

- Сильно Котелок разбушевался, - заметил Док, перевязывая земледела. - Мы видели, - беззлобно огрызнулся Томас. Ньют потянулся за водой. Парень в несколько глотков осушил бутылку и сделал глубокий вдох. - Спасибо, Док, - блондин поднялся и покачнулся – голова всё ещё трещала, но теперь на уровне висков лежал толстый слой бинта. Ньют поманил к себе Томаса. Земледел обхватил его за шею и парни пошли по коридору в комнату блондина. - Так, на пару слов задержись, - невзначай бросил он, садясь на кровать. Парень с наслаждением поджал под себя ноги, чуть поморщившись от рези в боку, и с удовольствием облокотился о прохладную деревянную стену. Томас примостился рядом, понимая, что «парой слов» его друг точно ограничиваться не собирался. - Ты его видел? – сказал наконец Ньют после серии поверхностных вдохов. - А что с ним было не так? – бегун наморщил лоб, думая, насколько глупо звучал его вопрос. – Я не обратил внимания на Котелка. Он был зол и… - Глаза, - бесцветно сказал Ньют, как будто обращался в пустоту. – Его глаза, - он повторил и облизнул пересохшие губы, на которых чувствовался солоноватый привкус. – Как неживые. Как у… - ...зомби? – неуверенно закончил друга Томас. - Ага, - Ньют кивнул. Губы блондина раздались в улыбке. Он рассмеялся так же холодно, как и говорил прежде. - Проблема вот в чём, Томми. Зомби нет, их попросту не существует. Человек живёт, сдыхает и разлагается. Котелок чем-то заболел, но внутри всё говорит, что ему не один Медяк не поможет. - Что ты хочешь этим сказать? – Томас положил руки на колени, напряжённо слушая друга и непроизвольно подаваясь вперёд. Вместо ответа Ньют расстегнул сумку и бережно извлёк оттуда оранжевый лоскуток. Блондин протянул его другу. - Я нашел это сегодня утром, когда вы побежали собирать ребят. Решил окно осмотреть. Только окна не было. И вообще ничего не было. Он вот один, - земледел указал на лоскуток, - болтался с той стороны, зацепился за что-то. Минхо, я уверен, расскажет тебе, что он не нашёл разбитого стекла в Лабиринте. Томми, в Приюте происходит что-то странное. И неужели для этого не хватает доказательств? Блондин запустил пальцы в светлые волосы. - Нам нужно что-то делать. Но я не знаю, что, совершенно не представляю. И боюсь, скоро произойдёт что-то плохое. - Ничего делать не нужно, - сказал грубый голос. Ребята одновременно повернули головы к говорившему. - Алби, мать твою, ты где был?! – взорвался Ньют, после того как обрёл дар речи. Но вожак истуканом стоял в дверном проёме, сложив руки на груди, и хранил молчание. - Глаза, чёрт возьми, глаза, - тихо прошептал Ньют так, чтобы его смог услышать только Томас. Бегун понял намёк, а затем громко спросил, повторяя вопрос Ньюта: - Где ты был, Алби? - В лесу я был, в лесу! – он хрустнул костяшками и ребята вздрогнули. Ньют спрыгнул с кровати и медленно двинулся к вожаку. Алби по-прежнему не двигался. Ньют, не сильно понимая, что он хочет сделать и чего добиться, продолжал упрямо идти вперёд, прямо к вожаку. - И что ты там делал? – на ходу спросил блондин. - Сэма искал, - Алби грубо оттолкнул Ньюта от себя и добавил: - Я услышал Гэлли раньше вашего, решил помочь ему и сам отправился на поиски парня. Ньют в нерешительности стоял, ища в карманах хоть что-то, похожее на оружие. Но везде было пусто. Земледел не отводил взгляда от Алби и не мог поверить своим ушам: вожак говорил с ним таким тоном, как будто оправдывался, в надежде, что ему поверят. - Завтра я уйду, Ньют, - вдруг сказал Алби, начисто забыв о существовании Томаса, всё ещё сидевшего в комнате. – Не ищи меня, даже не пытайся, только хуже будет. - Эй, старик, ты не можешь!.. – начал было Ньют, но Алби резко захлопнул дверь перед самым носом парня. Блондин схватился за ручку, но она не поддавалась. У Ньюта возникло смутное чувство, будто дверь специально держат с той стороны. Земледел неистово забарабанил по двери кулаками. - Выпусти нас отсюда, урод! – парень несколько раз пнул дверь ногой. Томас, всё это время сидевший на кровати и в молчании наблюдавший за сценой, встал и подошёл к окну. - Минхо, дуй сюда! – крикнул бегун во всю мощь. – Нас заперли! С поляны во дворе послышался ропот. Ньют с презрением стянул с головы бинт и сел у двери, облокотившись о стену. Через несколько секунд он услышал шаги на скрипучей лестнице. Ещё через мгновение ключ в замочной скважине несколько раз крутнулся, и в комнату влетел взмыленный Минхо. Ньют, не церемонясь, в деталях рассказал другу, что произошло, и сунул ему в руки лоскуток. - Дела-а, - протянул Страж Бегунов и в задумчивости почесал затылок. – Котелок вопил как недорезанная свинья на Живодёрне у Уинстона. Он совсем того, видать, - парень выразительно постучал костяшками по виску. – Кричал что-то про Томаса – мол, он виноват, что мы здесь гниём третий год. Жаловаться стал потом, что голова болит, к Медякам стал проситься. - И где Котелок сейчас? – с опаской спросил бегун, вспомнив слова друга. - В Кутузке, где ему ещё быть, - Минхо печально пожал плечами. – Идиот, совсем идиот – вон, - парень протянул вперёд руку с покрасневшим следом от зубов, - укусил меня. - А ты не заразишься? – взволнованно спросил Ньют. - А чёрт его знает, потом поймём, - Страж Бегунов как обычно равнодушно отнёсся к собственным проблемам и лишь махнул на них рукой. – Выходит, ты теперь вожак? Ньют рассеянно посмотрел на друзей. - Вы же не думаете, что я так всё оставлю? – он поднялся с пола и доски протяжно заскрипели. – Да, если что, Минхо за главного. - Эй, с чего бы это? – Страж Бегунов попытался возмутиться, но довольный блеск в глазах выдавал его с головой. - А с того, - блондин ткнул друга пальцем в грудь. – Кончай выпендриваться, пошли лучше рюкзаки на завтра соберём, я хочу эту хижину проверить, - Ньют спрятал лоскуток во внутренний карман сумки и направился к выходу. - Томми, тебя это тоже касается, - сказал он из-за порога, выводя бегуна из задумчивости. Все трое спускались по ветхой лестнице, вслушиваясь в голоса за Берлогой. - Я думаю, если повезёт, найдём что-нибудь подобное. Ребята вышли на свежий воздух. Ньют настороженно принюхался, а затем поднял голову к небу. - Не может быть, - прошептал блондин. На нос Ньюту шлёпнулась большая блестящая капля, после чего на землю хлынул настоящий ливень. «Но ведь в Приюте никогда не шёл дождь!» - ошеломлённо подумал парень и увидел в своих друзьях собственное недоумение, посмотрев на их лица. Приютели испуганно забились под навес, лишь несколько любопытных зевак осталось на лужайке. Пара добровольцев волокла тело Джерри к Жмурикам, где за прошедшее время для него была вырыта могила. Ньют поманил друзей, а затем свистнул ребятам. Парень накинул на голову капюшон и припустил по поляне, чавкая и хлюпая в моментально размокшей земле, превратившейся в грязь. Хорошо, что такой вытоптанный участок был только в центре Приюта и в Жмуриках. - Чего тебе, Ньют? – взволнованно спросил Майк, один из строителей, вытирая вспотевшие ладони о штаны. Его голос подрагивал от напряжения. - Хочу ещё раз на Джерри взглянуть, - отозвался парень, опускаясь на корточки рядом с телом. Кристоф упёрся руками в бока и безразлично посмотрел на небо. - Мы все скоро сдохнем, вот и всё, песенка спета, - сказал парень. Ньют раздражённо закатил глаза, но промолчал – угрюмый Кристоф работал на Живодёрне и был пессимистичным мясником. Впрочем, на то у него были причины: парень прибыл в Приют вместе со своим братом, половина которого сейчас лежала на кладбище в Жмуриках и служила предупреждением для остальных – с Создателями шутки плохи. Блондин развернул мягкое тело к себе и внимательно осмотрел рваную рану. В задумчивости парень провёл пальцем по её краям, на которых скопилась сукровица. Было ясно, что такую рану оставила не собака – Ньют знал, что от клыков остаются длинные следы, да и к тому же собака в Приюте была всего одна. Ньют быстро нашёл Лая под навесом, рядом с остальными ребятами. Чёрный лабрадор испугано поджимал хвост и жался к двуногим друзьям, не зная, что думать о неожиданных осадках с неба. - Не гривер его загрыз, - слова Минхо вначале казались далёкими, но вскоре Ньют вышел из собственных мыслей. - Тогда остаётся только… - Хрень это всё! – резко оборвал Ньюта Томас. – Не больше, чем куча плюка! Какой дебил будет кусать другого и жрать его? - Не знаю, - Минхо дёрнул плечом и поднялся. – Уносите. Бегуны вопросительно посмотрели на Ньюта. - Я хотел Котелка проведать, не нравится мне всё это, - он запихнул руки в карманы и пошёл в направлении тюрьмы. Парни в молчании последовали за блондином. Ньюта окутало липкое чувство тревоги. Слишком много странного произошло за один день. Люди пропадали и появлялись, оставляя всех в недоумении, за стенами Лабиринта, а может уже и в Приюте, ведь окно разбито, обитает какая-то тварь, несколько друзей земледела сошли с ума, и в довершение ко всему приютелей наградили дождём, который пошёл в первый раз за три года. Блондин неслышно вздохнул, стараясь как можно тише ступать в полумраке. Небо застилали мрачные свинцово-серые тучи, нависшие над землёй. Дождь хлестал без остановки. Внезапно сумерки прорезал истошный вопль. Друзья, не раздумывая, со всех ног бросились к пленнику. Томас первым добрался до решётчатого окна и опустился на колени*. Ньют и Минхо последовали его примеру. Блондин цепко ухватился за холодные мокрые прутья и положил голову на землю, чтобы лучше видеть происходящее. Тёмная комната освещалась одной маленькой почти сгоревшей свечой, стоявшей на небольшом каменном выступе на углу стены. Котелок, скрючившись на полу, вопил во всё горло нечто нечленораздельное, схватившись за голову. Он делал ею резкие движения, будто силился оторвать. Наконец Ньют различил отдельные слова среди завываний: - Голова-а! Больно! Стража Поваров сковала сильная судорога. Ньют завороженно следил за каждым движением Котелка и не мог оторвать от него своих глаз. Вдруг кто-то рывком поднял его с земли. Ньют вздрогнул, но быстро пришёл в себя и успокоился, увидев, что это был Минхо. А затем произошло то, от чего друзья подскочили на месте. Сирена завыла.