Never Surrender

За всё время ночного дежурства Ньют вновь отметил, что не встретил ни одного жуткоглаза. Резкая пропажа красных огоньков заставляла думать земледела, что ничего хорошего это не предвещает. Парень медленно слезал с лестницы, когда его вдруг окликнул Гэлли. Ньют, не церемонясь с оставшейся парой перекладин, спрыгнул на землю и окинул Стража Строителей недоумевающим взглядом. - Где Чайник?! Глаза Гэлли метали молнии. - А я откуда знаю?! - А кто на Вышке сидит? Или дрых? Да по глазам вижу, что дрых! Как у тебя вообще наглости хватило, шенк?! - Эй, подбирай выражения, салага! – Ньют, сложив руки за спиной, медленно обошёл строителя, не спуская с него глаз, а затем резко ударил под колено и ногой пригвоздил парня к земле. – И кто ещё из нас двоих шенк? – блондин нарочито широко зевнул, хотя особо трудиться для этого ему не пришлось. Криво улыбнувшись в ответ Гэлли, Ньют протянул руку парню и помог ему встать. - Чего у тебя случилось? – без энтузиазма спросил блондин, с трудом подавляя ещё один зевок. - Шенк этот пропал. Сэм его зовут, или как? – строитель заснул руки в карманы. – Я всё утро зову: и Чайника, и даже тебя. Но никто не отзывается! Эти… - Гэлли хотел сказать о дежурных у Стены что-то резкое, но увидев стальной блеск в глазах Ньюта, решил воздержаться от комментария. – Тоже спят… - Как спят?! – перебил строителя Ньют, чувствуя, что хорошо взбодрился. - Так никого не было за ночь, - Гэлли пожал плечами. Бормоча под нос ругательства, которые сами собой придумывались на ходу, Ньют побежал к Стене. Когда блондин добрался до друзей, то еле удержался от смешка: Минхо, уснувший с ножом в руках, обнимал свой рюкзак, уткнувшись в него носом; Томас лежал на Страже Бегунов и пускал слюну на рубашку друга, оружие парня валялось в траве неподалёку. - Эй, голубки, пора вставать! – Ньют несколько раз хлопнул в ладоши. Бегуны тут же сонно заморгали глазами, а затем резко отскочили друг от друга. - Фу, Чайник, ты охренел что ли?! – Минхо с презрением поморщился, почувствовав мокрое пятно на спине. - А сам-то! Томас быстро подобрал с земли оружие и сунул его в ножны за поясом. - Нас никто не видел? – спросил парень. - Если только Гэлли… - Надо будет надрать ему задницу, - кивнул Страж Бегунов, разминая затёкшее после сна тело. – Чего ему с утра не спалось? - Ты не поверишь, шенк новый пропал! – Ньют сложил руки на груди и посмотрел вначале на Минхо, а затем на Томаса. - Томми, скажи, ты говорил этому прохиндею на шляться за Стенами? - Естественно, - бегун раздражённо фыркнул. – Это было одним из первых слов, которые я ему сказал: хочешь выжить, сиди в Приюте, не то сожрут. Ньют собрал всю волю в кулак и заставил себя сосредоточиться на происходящем. Сэм пропал. Пропал. Если верить словам друзей, за пределы Приюта он не выходил. «И то хорошо», - парень решил на время отложить эту проблему. - Так, давайте вначале отчёт по Лабиринту, а затем объединёнными усилиями ищем пропащего шенка – он сегодня у Гэлли работает по всей видимости. - Никого не было, даже жуткоглазов. Всё спокойно, всё чисто – готов спорить на что угодно, именно поэтому мы и уснули! - начал было оправдываться Томас, но Ньют его уже не слушал. - У меня тоже самое, - пробормотал он. Друзья тревожно переглянулись. "Исчезновение жуткоглазов, ещё и такое резкое. К чему бы это?.." Вопрос, мучивший блондина ещё с ночного дежурства на Вышке, всё больше будоражил сознание парня. Он почему-то был уверен, что это дело рук Создателей, а значит приютелям грозит большая опасность. - Нужно как можно скорее найти Чайника и постараться выяснить, куда делись эти гребанутые ящерки, - распорядился Ньют. - Я возьму Червяков, мы прочешем Жмурики, Томми, скажи о моём плане Алби - обыщите остальной лагерь, Минхо с бегунами проверят Лабиринт. - О'кей, босс, - отозвались приютели и разбежались по лагерю для набора поисковой команды. Ньют остался один. Что-то скреблось, чесалось внутри парня, когда он смотрел на стену, увитую плющом. Не раздумывая, блондин полез наверх проверить окно, мысли о котором с каждой секундой пробуждали всё больше бабочек в животе. Земледелу показалось, он преодолел расстояние в несколько раз быстрее обычного. Не дыша от волнения, Ньют раздвинул заросли плюща и сдавленно охнул. На месте окна теперь зияла огромная дыра, сквозь которую Лабиринт был виден во всех красках. Не было только матового оттенка, придаваемого толстым стеклом. Прямоугольное отверстие казалось вырезанным из глыбы - ровные гладкие контуры, и ничего больше. Совсем ничего. - Умный такой, да? Ньют просунул в дыру голову, поплотнее обмотав себя лозами, и ногой упёрся о небольшую шероховатость стены, маленьким холмиком выступавшую на всей её поверхности. Слабый сухой ветерок, дующий в коридорах Лабиринта, ерошил плющ на стенах и сгонял в одном направлении мелкие камушки. Блондин протиснулся настолько глубоко, насколько было возможно, и посмотрел вниз. Стекла не было. Парень нахмурился - оно было тут ещё вчера. Валялось ведь по всему периметру, куда ни глянь. - Ну и где оно сейчас? - спросил Ньют у самого себя, не имея никаких предположений ответа. Блондина отвлек шелест ткани на ветру. Ткани? Ньют с усилием высунулся из окна, а затем просунул туда руку. Парень обшарил всю стену рядом с дырой, и наконец его пальцы почувствовали что-то гладкое и бархатистое. Цепко ухватившись за него, блондин потянул на себя - сверху посыпались камешки и пыль, но когда помехи были устранены, в руках земледела лежал драный лоскуток оранжевой ткани. Подумав немного, земледел спрятал его к себе в сумку и решил пока никому не показывать, кроме Алби конечно. Ньют задвинул плющ и медленно спустился на землю, рассеянным взглядом смотря перед собой. Парню не верилось, что Томас или Минхо могли проглядеть подобное, а уж тем более проспать! Что-то в этой истории блондину не нравилось, что-то не сходилось в ней, только вот что? - Эй, Ньют! - вывел из задумчивости земледела голос Котелка. - Джерри пропал! Джерри - лучший друг Стража Поваров. Высокий сухощавый парнишка с медно-рыжими волосами и большими карими глазами, выглядевший на несколько лет старше своего возраста из-за тонких губ, почти всегда сжатых в одну натянутую струну, и взрослого, серьёзного взгляда. Джерри понимал Котелка на кухне с полуслова, и Ньют порой удивлялся, почему рыжий занимает всего лишь должность Помощника повара - ведь он мог пойти куда дальше. В любом случае, потеря такой ответственной личности не несла за собой ничего хорошего. Что говорить о Котелке, то его одновременно одолевали паника и гнев. - Ты в этом уверен? Везде смотрел? - переспросил Ньют и в ожидании ответа сжал рукоятку мачете так, что побелели костяшки пальцев. - Куда там! Джерри появляется на Кухне раньше открытия Дверей, он три года не изменял этой привычке. А сегодня он не пришёл - даже Ян явился раньше! Мы всё обыскали - нет его нигде! - А у нас Зарта не хватает! - хором заголосило несколько земледелов. - Ньют, у нас ЧП - Алби нигде нет! Слова Томаса были чем-то вроде сильного толчка для блондина, толчка к действиям. Но пока что у парня от безвыходности только кружилась голова. - Как это "нигде нет"?! - он накинулся на бегуна. - Куда они все подевались за одну ночь?! Что, гриверы незаметно открыли Двери и утащили их, а?! Ньют в отчаянии схватился за голову и закрыл глаза. Нужно было успокоиться. "Успокоиться..." Но возможно ли было прийти в себя, когда пропал вожак? Пропал, без следов, как и все. Всё внутри парня голосило единственное слово - тревога. Паника почти овладела Ньютом; ему стоило больших усилий открыть глаза и трезво оценить ситуацию. - Начинаем поисковую операцию по задуманному плану! - сухо сказал парень и дал сигнал командирам отрядов. Приют пришёл в движение. Червяки битый час рыскали в Жмуриках, но так ничего и не нашли. Не было даже намёка на следы исчезнувших или на то, что их утащило. Ньют ушёл вглубь леса, незаметно для себя оторвавшись от остальных. Парень держал наготове мачете, покоившееся у него на плече. Но чем больше земледел прыгал через канавы и смотрел на нетронутую растительность вокруг, тем больше убеждался, что в Жмуриках приютели просто теряют время. Блондин уже хотел развернуться и уйти, как вдруг краем глаза заметил в упавших листьях неясное движение. Ньют медленно развернулся и пырнул мачете в дюйме от того, кто прятался в листве. Каково же было удивление парня, когда он увидел убегающего от него жуткоглаза. Ньют выдернул мачете из земли и побежал за механической ящерицей, каждый раз сильнее сжимая зубы, когда его нога делала неловкие движения, причиняя щиколотке боль. Парень бежал за жуткоглазом, пока не потерял его из виду - тот, казалось, растворился в воздухе. Ньют осмотрелся и пришёл к выводу, что не был здесь по меньшей мере два года. Он стоял в небольшой впадине. Лес в этой части Жмуриков почти не пропускал свет, поэтому деревья постоянно находились в сумерках. Густой серый туман от земли до самой кроны позволял различить лишь тёмные стволы деревьев и некоторые особо толстые ветки - блондин не видел дальше вытянутой руки. Парень глубоко вдохнул в себя запах прелой листвы под ногами и сделал пару шагов вперёд, идя почти вслепую. Рядом покачнулась тоненькая веточка, зловещим силуэтом замаячившая в сером мареве. Показалось Ньюту, или за его спиной что-то легонько хрустнуло? По позвоночнику земледела пробежали мурашки, но Ньют упрямо продолжил идти вперёд, постепенно выходя из ложбинки. Туман здесь был ещё гуще, поэтому подъем по наклонной плоскости дался блондину тяжело - он несколько раз оступился о корни деревьев, вышедшие из влажной рыхлой земли. Мокрая листва постоянно скользила под ногами, мышцы чуть подёргивались от напряжения. Внезапно руки Ньюта натолкнулись на что-то твёрдое и шершавое, по видимому, сделанное из бетона. "Странно, - подумал земледел, - когда оно тут появилось?" Парень постарался обойти строение вокруг, не отрывая руки от стены. От непривычно холодной, с капельками влаги, скрытыми в неровностях, Ньюту не становилось легче. Внутри парня терзали сомнения: что он здесь вообще забыл? Его, наверняка, уже обыскались товарищи, небось думают, что ещё и он пропал. Но это загадочное строение не отпускало блондина. Оно манило, притягивало. Ньют просто не мог поверить в то, что сейчас ощущал, продираясь через густые заросли орешника за домом. Если это, конечно, был дом. Да и зачем его понадобилось строить здесь, в забытом Создателями месте? Одно блондин знал чётко: два года назад тут его не было. - Кто же так далеко у нас зашёл? - пробормотал Ньют, как вдруг его рука куда-то провалилась. Парень покачнулся, едва устояв на ногах. Из его груди вырвался сдавленный возглас. Но оказалось, что это просто дыра для окна. Сквозь неё неприветливо чернел дом, пугая и привлекая парня одновременно. Ньют сощурился, пытаясь сквозь туман разглядеть хоть что-нибудь. Он до боли в глазах вгляделся в тёмный проём, который казался довольно большим, чтобы пролезть вовнутрь. "Ладно, приду сюда позже", - решил земледел и хотел было уйти, но неясное движение между стволами деревьев остановило его решимость. Ньют инстинктивно впился в мачете двумя руками, стараясь вновь поймать в фокус того, кто побеспокоил его пару мгновений назад. - Кто здесь? - холодно спросил земледел, стараясь подавить дрожь в голосе. Парень сглотнул, когда справа услышал знакомое ему "гр-р-р-р". Он резко развернулся в сторону источника звука и увидел неясный тёмный силуэт. Приглядевшись, блондин понял, что он напоминает ему человека с сутулой, покатой спиной. Существо причудливо выгнуло свою длинную шею, то и дело выставляя вперёд согнутые руки с растопыренными пальцами, словно ища опоры. Оно тенью скользнуло перед Ньютом, скрывшись в тумане, а затем возникло вновь, издавая противные хлюпающие звуки, словно ступало по болоту. - Кто ты? - блондин почувствовал подкатившее к глотке отчаяние, когда до носа долетел еле-уловимый тошнотворный сладковатый запах. Не было сомнений - где-то рядом лежало мёртвое тело. - Я... Голоден... - сипло прохрипело существо и забулькало ещё сильнее; его шаги раздавались всё ближе и ближе от Ньюта, и парень принял благоразумное решение медленно отступать. - Сильно голоден... - К сожалению, я ничем не могу тебе помочь, - земледел старался сохранять спокойствие, но понимал, что с каждой секундой, проведённой здесь, готов пуститься на утёк все больше и больше. - Иди... Воцарилось молчание, нарушаемое громким сопением Ньюта. Парень огляделся по сторонам, а затем, сломя голову, понёсся к остальным.