Юки устало опустилась на высокий стул за барной стойкой и потерла лоб ладонью. Жар, появившийся во время злополучной тренировки никуда не пропал и стал постоянным ее спутником. Девушка провела рукой по волосам, стараясь унять нервную дрожь, сломавшую руки и потянулась за бокалом легкого алкогольного коктейля, жадно припав к яркой цветной трубочке. На днях она обнаружила что опьянение притупляет способности и Дыхание Майкро-Айса, которое билось в ней, как пойманная птица. Каждую секунду она ощущала, как чужая сила вместе с кровью током струиться по венам. Хотелось выплеснуть ее, но девушка не знала как, ведь произошедшее на голо-тренажоре было случайностью. Кроме того она знала, что поток запрещено использовать всюду, кроме галактического футбола, а привлекать внимание Общества Потока совсем не хотелось. Но это все — больше так жить было невозможно.
Вот уже несколько недель Юки перебиралась с места на место, объездив все окрестные города неподалеку от Акелианского стадиона, и нигде надолго не задерживаясь. Она ночевала в дешевых гостиницах, перебиваясь случайными заработками. Например, в этот раз ей удалось получить работу бармена в небольшом клубе, неподалеку от кафе, где работала Мам-Айс. Дорога вновь привела ее в родной город, ведь ей некуда было больше податься.
К отцу, который наверняка был вне себя от волнения, Юки идти побоялась: знала, что там ее ищут в первую очередь. А в том, что Сноу-Кидс ее разыскивают, беловолосая не сомневалась. Ее догадка подтвердилась пару часов назад, когда она случайно столкнулась на улице с Мам-Айс. Смотреть в ее добрые глаза зная, что натворила с ее сыном, было для Юки сродни пытке. Но женщина ничего не знала о случившемся, по крайней мере не подозревала о том, что во внезапном недомогании Майкро-Айса виновата бывшая работница ее кафе. Не удержавшись, блондинка задала Мам-Айс самый важный из вопросов:
— Как там Майк?
— Я не видела его уже пару недель, — чуть нахмурившись, поделилась обеспокоенная женщина, — на днях заходил Джок и сказал, что Майки немного простудился, так что я не слишком волнуюсь, с ним и раньше такое случалось. Кстати, Джок искал тебя, разве ты не вступила в Сноу-Кидс?
— Нет, с этим как-то не вышло, — невнятно пробормотала девушка, низко опустив голову и по старой привычке пряча лицо за прядями длинных волос, — простите, Мам-Айс, мне правда пора идти.
Буквально сбежав от растерянной знакомой, Юки направилась в бар, где нашла временную работу и глубоко задумалась. Что же теперь делать?
«Слава небесам, Майкро-Айс жив», от облегчения у нее закружилась голова, «едва ли Джок стал бы лгать Мам-Айс в таком деле. Но я не думаю, что причина его недомоганий в простуде. Во всем виновата я…» качнув головой и сглотнув подступающие слезы, беловолосая девушка сделала еще глоток и прикрыла глаза.
Больше всего на свете ей хотелось вернуться на стадион и лично убедиться, что с Майкро-Айсом все хорошо. Быть может, ей как-то удастся ему помочь? Получалось же раньше «высвобождать чужой поток! Но теперь девушка уже ни в чем не была уверенна. Одно она знала твердо: ей страшно. Она просто не могла себя заставить посмотреть в глаза друзьям после всего, что произошло. Они надеялись на ее, приняли в команду, а она лишила их одного из нападающих в преддверии нового кубка. А еще Юки боялась, что увидит в глазах Симбаи и Клемпа приговор, что уже ничего нельзя изменить, что она навечно останется с этим проклятьем, а Майку никогда не станет лучше. И куда подевалась вся ее решимость, приобретенная, казалось бы, благодаря столкновению со сферой мето-потока?
Юки вообще не планировала сбегать и прятаться, она плохо помнила тот день, когда прибежав со стадиона домой, скидала первые попавшиеся вещи в сумку и, ни слова не сказав отцу, ушла. Безответственность, должно быть, в крови у их семейства. А теперь художнице просто не хватало решимости встретиться с недавним прошлым лицом к лицу. И она ненавидела себя за эту слабость. Казалось бы, до стадиона сейчас не больше часа ходьбы, но ноги стали ватными, а голова — свинцовой. Она просто сидела и не могла отыскать в себе ни крупицы силы духа.
«Все это какое-то наваждение», потерев виски в попытке унять разыгравшуюся головную боль, размышляла Юки, «скорее бы все прошло, просто закончилось, совсем…»
Пожалуй впервые с того времени, как у нее появились способности, девушка осознала всю полноту серьезности происходящего. Раньше у нее не было времени все осмыслить или же ей просто не хотелось понимать. Но после того, как она своими руками чуть не отправила на тот свет ни в чем не повинное существо, человека, которому она желала лишь добра, в которого была без памяти влюблена… На его месте мог оказаться любой другой. И едва ли удача улыбнется ей снова, избавив от тяжести убийства.
«Возможно, мне действительно не место среди обычных людей. Может, стоит самой сдаться Обществу Потока?» от такой мысли девушка невольно поежилась. Безопаснее было бы пойти к Клемпу, но сначала нужно каким-то образом взять себя в руки и…
— Надо же, кого я вижу, — раздался рядом чей-то смутно-знакомый голос. Юки так задумалась, что не заметила, как на стул рядом с ней опустился высокий парень с черной куртке. Подушечки пальцев знакомо защипала: она ощутила присутствие потока и узнала его — это был смог, а незнакомцем оказался Синед. Парень ничуть не изменился с последней встречи: все та же ехидная ухмылочка на самодовольном лице. Блондинка закатила глаза и застонала.
— Только тебя мне сейчас не хватало, — пробурчала она, улегшись на барную стойку головой. Единственное, что она успела узнать об этом экземпляре так это то, что от него одни неприятности, а ей и своих хватало.
— И я тебе тоже рад, — усмехнувшись, отозвался брюнет и сделал заказ. Юки выпрямилась, готовая ко всему, и не сводила с него настороженного взгляда: что ему понадобилось?
— Да расслабься ты, — фыркнул Синед, заметив, как она подобралась, — я безобидный.
— Я не была бы так уверена, — в тон ему ответила Юки, — вроде бы мы с тобой не слишком большие друзья.
— И что? Я прошел сюда, чтобы немного расслабиться. Если что-то не устраивает, можешь уходить, — огрызнулся футболист и насупился. Смог над ним сгустился, яснее слов говоря, что настроение у обладателя ухудшилось. Юки завороженно изучала черный дым, чем-то напоминающий пламя. Странно, в первый раз соприкоснувшись с этой силой она не почувствовала ничего, кроме отвращения и испуга. Теперь же ей хотелось «попробовать» и этот поток, изучить внимательнее. Девушка качнула головой, отгоняя нездоровые мысли. Должно быть, у нее развилась какая-то странная зависимость.
«Чудесно. Остается надеяться, что я не кинусь ему на шею», кисло подумала она, нервно барабаня пальцами по столу и попросив бармена повторить заказ.
— Могу сказать тебе тоже самое, — наконец отозвалась она, растянув губы в ехидной улыбочке, копируя манеру знакомого. Тот коротко хмыкнул и поднял свой бокал, салютуя.
— Я думала, спортсмены не пьют алкоголь, — неуверенно предположила Юки, заправив за ухо непослушную прядь. Брюнет прожег ее донельзя выразительным взглядом, ясно давая понять, что она лезет не в свое дело.
— В первую встречу ты тоже не была похожа на ту, что будет проводить время в таком месте, — сощурив синие глаза, заметил он, — ты была форменной занудой и водилась с неудачниками.
Юки подавленно вздохнула, мгновенно вспомнив, почему она здесь оказалась и отвернулась. Внутренне она ожидала, что Синед продолжит насмехаться, но он промолчал.
— Да уж, если говорить о неудачниках, так это про меня, — простонала беловолосая, помешивая содержимое стакана соломинкой. Принятая небольшая доза спиртного позволила ей немного расслабиться, головная боль на время отступила.
— Видишь ли, я тоже мечтала стать футболисткой, но с этим не вышло, — неожиданно даже для себя, выпалила она, не понимая, с какой стати выворачивает душу наизнанку перед этим неприятным типом.
— Я потеряла все, — тихо добавила скорее себе и шумно втянула носом воздух. Не хватало только расплакаться перед ним, вот тогда точно падать ниже будет некуда!
— Ага, можно и так сказать, если судить по твоему виду, — согласился парень и криво улыбнулся, наткнувшись на ее возмущенный взгляд, — не переживай, я недалеко от тебя ушел.
Юки потребовалось несколько минут, чтобы переварить услышанное. Эта ходячая ледышка и язва только что признался ей, что у него неприятности?
— Ну, до моих проблем тебе далековато, — неловко пошутила она, опасаясь еще чем-нибудь задеть вредного парня.
— Я и не спорю. Ты же собиралась спутаться со Снежками, — хохотнул Синед, — послушала бы меня тогда, ничего и не было бы.
Юки вспомнила, как он говорил, чтобы она не связывалась с неудачниками и в свою очередь рассмеялась. Чертов острослов был, оказывается, прав на все сто. Однако злости она не почувствовала и, заглянув в чужое лицо, разглядела в синих глазах смешинки. М-да, странный способ он выбрал, чтобы ее ободрить, но ведь работает же!
— Тебе говорили, что ты «невероятно обаятельная» личность? — ехидно поинтересовалась Юки, имея ввиду в корне противоположный смысл. Синед поболтал бокал в руках и залпом осушил его.
— Твой рыжеволосый лопоухий дружок Джок, каждый раз, когда мы пересекаемся, — подавившись смешком, отозвался Синед, — обращайся, мне не жалко.
— Нет уж, мне уже хватило, — хихикнув, Юки решительно отставила недопитый напиток. Эта странная перепалка взбодрила ее, но продолжать общение со странным субъектом не хотелось. Мало ли у него снова настроение переменится?
Расплатившись, девушка собрала немногочисленные вещи в сумочку и встала с сиденья, лишь на миг задержавшись для короткого прощания, однако у Синеда были другие планы. Парень неожиданно схватил ее за запястье, сдавливая до боли и пригвоздил к месту горящим взглядом.
— Куда? Ты еще не рассказала самого главного, — Юки непонимающе захлопала глазами, — что ты тогда сделала с моим Смогом?
У Юки земля ушла из-под ног, когда она осознала его последнюю фразу. Тут же попытавшись вырваться, девушка сдавленно зашипела от боли, такой сильной была хватка. Сердце сделало резкий панический скачек, а по венам прошелся электрический разряд.
— О чем это ты? — сделав над собой огромное усилие чтобы не сорваться, пролепетала она.
— Не прикидывайся дурой, — жестко отрезал парень, — думаешь, я ничего не понял? Не знаю как, но ты на время отняла у меня поток. Я хочу знать об этом все.
«Плохо… как не вовремя…» стучало в голове. Юки поняла, Что сейчас может случиться на глазах у всех этих посторонних людей. Она никогда не была в восторге от Синеда, но и вреда ему причинять не хотела — та мелкая пакость не в счет. Теперь она знала, что может покалечить или того хуже…
— Синед, если ты сейчас же не отпустишь меня, я повторю то, что сделала, только не буду столь ласкова, как в первый раз, — попыталась сменить тактику Юки, но столкнувшись с упрямством в чужом взгляде, потеряла последнюю надежду.
— Ты блефуешь, — с усмешкой возразил брюнет, — не станешь показывать это при всех, — Юки сглотнула кислую слюну и низко опустила голову, закрыв глаза и пытаясь справится с головокружением. Вдох-выдох — это так просто. Вцепиться в глупца и отнять его поток так же просто…
— Думаешь, я не помню, как тогда трухнул этот мелкий шпендик — Майкро-Айс? — безжалостно продолжил Синед, не замечая, как побледнела девушка.
— Пожалуйста, хватит, — едва шевеля губами, взмолилась она, уже ничего не видя вокруг кроме темного облака Смога.
— Он обо всем знал, верно? — задал риторический вопрос брюнет, — А теперь прошел слух, что он не сможет играть на следующем кубке. Что ты натворила?
Каждое жестокое слово падало тяжелым камнем на сердце, а от последней фразы, казалось, разбилось на миллион осколков. Юки чувстовала, что сейчас взорвется в приступе слепой ярости и боли, и в этой вспышке вновь окажется во власти проклятой способности.
«Нет» — твердила она себе. Умоляла, уверяла, приказывала. Все еще пытаясь вырваться из чужой хватки, она ощутила, как сила волнами бьется внутри, с шипением отступая лишь для нового удара. В голове бил набат и девушке показалось, что теперь она действительно ослепла. Стиснув зубы, она боролась, уже не слыша, что говорит Синед. И тут внутри нее что-то действительно оборвалось, так и не вырвавшись наружу.
Уже падая на пол и погружаясь в мучительное беспамятство, она злорадно ухмыльнулась, радуясь крошечной победе, которая, возможно, только что стоила ей жизни. Она не могла видеть, как Синед подхватил ее на руки, не дав упасть, и успокоил взволнованную толпу, а после вынес из бара, отправившись одному ему известной дорогой.
***
— Джок? Слушай, у меня для тебя кое-что есть…
С той минуты, как рыжеволосый футболист получил это сообщение, он ни разу не перешел на шаг, распугивая на улицах поздних прохожих. Когда он на полном ходу выбегал со стадиона, то столкнулся с профессором Клемпом и чуть не сбил старика с ног. Крикнув неразборчивые извинения, парень, не раздумывая, понесся дальше.
С недавних пор Джок вообще перестал понимать, что происходит вокруг и лишился душевного покоя. То, что случилось с Юки и Майкро-Айсом, было невообразимо, а теперь лучший друг лишился Дыхания и так слаб, что не покидает медицинского крыла, а его девушка вообще исчезла из города.
Джок с ума сходил от тревоги и чувства раскаяния, ведь это именно он тогда потащил Юки исследовать ту злосчастную пещеру, хотя девушка явно не горела желанием знакомиться со странным местом ближе. И позже он оказался настолько слепым, что не заметил, что с подругой что-то происходит. Если бы только знать заранее, он сделал бы все, чтобы не допустить несчастного случая на голо-тренажере.
«Майкро тоже хорош», пряча за раздражением беспокойство за друга, думал рыжеволосый футболист, «товарищ по команде, называется. Мог бы рассказать свой бредовый план. Врезал бы ему хорошенько, может, выбил бы из его дурной головы этот бред»
С исчезновения Юки прошло уже три недели и Сноу-Кидс с ног сбились, разыскивая ее, осмотрев каждый закоулок города. Отец девушки тоже места себе не находил, ведь именно к нему ребята и направились в первую очередь. Но никто не видел беловолосую хрупкую девушку и ничего не знал. Джок старался прогонять худшие мысли хотя бы ради Майка, для которого побег Юки стал последним ударом. Всегда живой и веселый парень превратился в собственную, угрюмую тень. Джок подозревал, что брюнет так-де, как и он, склонен винить в произошедшем только себя.
«Решу проблемы по порядку», говорил себе рыжеволосый футболист, «для начала нужно найти Юки, а потом мы вместе как-нибудь поможем Райсу…», однако дни тянулись за днями, а поиски не давали абсолютно никаких результатов. И вот теперь Синед огорошил его неожиданными вестями: Юки у него.
Джок плохо помнил дорогу к старому дому нападающего Шедуоз и потратил лишние полчаса на поиски. Добрался он только глубоко за полночь и заколотил в двери, даже не переведя дух. Так что когда в проеме показалась темная шевелюра хозяина, Джок схватил его за ворот и пихнул в дом, прижав к стене.
— Где она? — не своим голосом прорычал он, готовый прибить Синеда на месте. По дороге он успел прокрутить в голове все сценарии: от несчастного случая до спланированного похищения.
— Успокойся, приятель, — Синед поднял ладони в примирительном жесте, но Джока не проняло.
— Если ты что-то с ней сделал, я клянусь…
— Не расточайся, — пренебрежительно фыркнул брюнет и отцепил от себя взбешенного гостя, — там она, — он кивком указал на двери комнаты. Позабыв о Синеде, Джок поспешил в указанном направлении, внутренне холодея от дурных предчувствий.
Комнатой оказалась небольшая, захламленная гостиная. Было видно, что хозяин редко здесь бывает, да и вообще, мало заботиться о чистоте и уюте. Юки лежала на стареньком потертом диване и, кажется, спала, укрытая пледом. Джок несколько мгновений придирчиво рассматривал ее, но никаких явных повреждений не нашел и немного успокоился.
— Что произошло? — он резко обернулся к Синеду, который неслышно зашел за ним и оперся о стену, скрестив руки на груди. Парень поморщился и нехотя принялся рассказывать:
— Я встретил ее сегодня в одном баре. Если бы мне кто сказал, что этот божий одуванчик коротает там вечера — не поверил бы вралю, — заявил он и, отлепившись от стены, подошел к изголовью девушки.
— В общем, ей стало плохо, — выдавил он, — ничего серьезного, на мой взгляд: просто пошла кровь из носа.
— Что?! — мгновенно взвился Джок, непроизвольно сжимая кулаки и мысленно уже представляя, каким способом будет вытрясать внутренности из этого балбеса.
— С какой стати ты потащил ее к себе домой, вместо того, чтобы отвести в больницу?!
— Это с ее-то способностями да к людям в белых халатах? — Насмешливо выгнул бровь и ничуть не смутившись Синед. Несколько мгновений Джок пораженно молчал, осознавая услышанное.
— Ну, я так и думал, что ты в курсе, — кивнув своим мыслям и кровожадно ухмыльнувшись, прокомментировал брюнет.
— Откуда ты… — наконец заставив язык шевелиться, начал было нападающий Сноу-Кидс, но его нетерпеливо прервали.
— Догадывался и довольно давно. Как-то она проделала Это со мной — забрала Смог. А потом я услышал про Майка, вот и хотел расспросить, да только вот… — парень досадливо поморщился.
— Наломал дров! — Почти торжественно закончил за него Джок, но победителем себя почему-то не чувствовал. Он понимал, что способности Юки необходимо держать в секрете, а Синеду он не доверял. С другой стороны, пока что футболист Шэдоуз вел себя на удивление мирно. Если он подозревал о способнях девушки, то почему не попытался как-то использовать или сдать ее Обществу Потока?
— Может быть, уже поблагодаришь меня за то, что я позвонил? — Раздраженно потребовал брюнет, словно читая чужие мысли, — я мог бы обратиться сразу в Лигу или в Общество.
— С чего бы тебе так заботиться о ней? — резонно спросил Джок, сузив глаза и скрестив руки на груди. Синед стойко выдержал его испытующий взгляд, небрежно пожал плечами и перевел задумчивый взгляд на Юки. Девушка свернулась комочком и выглядела на удивление безмятежной, словно просто уснула.
— Нюхом чую, что все это как-то связанно с мето-потоком, — признался Синед, — брось, Джок, мы все сталкивались с этой проблемой, а уж я…
— И знать не хочу, — милостиво прервал его Джок, видя, что ему не хочется откровенничать. Поймав колкий взгляд, он кивнул и позволил себе ухмылку — самый дружелюбный жест за всю историю их знакомства.
— В общем, я знаю, что такие вещи нужно хранить в тайне, — вернув рыжеволосому кивок, продолжил Синед, —, а Юки никак не тянет на межгалактическое зло. Майкро-Айс был в курсе, так что я подумал — ты тоже, и решил тебе позвонить.
— Очень верное решение, — серьезно согласился Джок, аккуратно присаживаясь на край дивана и приложив ладонь ко лбу Юки, — у нее, кажется, лихорадка, — взволнованно сообщил он.
— Ну, это уже твои заботы, — фыркнул Синед, — забирай ее и сваливай, пока я не передумал и не сообщил, куда следует.
Джок с радостью последовал его совету и, подхватив подругу на руки, направился к выходу. На пороге он обернулся и замялся, не зная, как выразить благодарность.
— Знаешь… ну, в общем, спасибо.
— Не обольщайся, неудачник, — привычно скривившись, хмыкнул Синед, — и передай Майкро-Айсу, чтобы поправлялся, не-то на следующем кубке вас слишком легко будет победить.
— И не надейся, — Джок беззлобно огрызнулся и вышел в ночь.
***
Юки с трудом разлепила глаза и оглядела смутно узнаваемое помещение. Кажется, она находилась в медицинском крыле стадиона. Было тихо, только негромко пищат какие-то приборы, кровать мягкая и удобная, а свет кругом — приглушенный. Постойте, она на стадионе?!
«Не-ет!» мысленно застонала девушка и попробовала встать, но тут же вновь плюхнулась на подушку и хрипло выдохнула. Голова отозвалась нещадной болью, а тело ныло как после особенно тяжелой тренировки.
«Надеюсь, хотя бы Синеду я ничего не сделала» горько подумала Юки, прокручивая их последний разговор. Странно, что она именно здесь, а не где-нибудь в больнице или, того хуже, в лаборатории или за решеткой. Но ведь здесь же Майкро-Айс и все остальные…
Юки разрывалась между желанием увидеть любимого и приятелей, и паническим порывом вновь сбежать. Правда, в таком состоянии она не доползет и до коридора, чего уж там говорить про отчаянный побег. Кроме того, сейчас ей наверняка не дадут так просто уйти, а будут следить за каждым движением.
«И поделом тебе, получаешь то, что заслужила» жестоко отчитала себя беловолосая и с силой закусила губу, в бесполезной попытке сдержать слезы. Плотина самообладания окончательно разрушилась, оборачиваясь жгучими слезами. Юки так и не поняла, что мучает ее больше: чувство вины, страх или злость.
Неожиданно входная дверь открылась и в проеме показалась высокая фигура. Юки скорее почувствовала, чем увидела, кто ее посетитель. Отвернувшись, она поджала под себя ноги и накрылась одеялом с головой.
— Юки? — позвал тихий голос Джока, — ты очнулась?
Она упрямо молчала, проклиная влажные дорожки, оставленные на щеках слезами. Соленый поток как назло не хотел униматься. Она чувствовала себя такой разбитой и несчастной, неспособной вообще ни на что. Джок тихо подошел к кровати и сел на край, знакомым жестом потрепав ее по плечу. Юки зажмурилась и не удержала нервного выдоха.
— Ты плачешь? — парень явно не ожидал ответа и, помедлив, обнял подругу за плечи и притянул к себе, устроив в колце рук на коленях. Юки плотнее закуталась в одеяло и уткнулась ему в плечо, желая спрятаться от всего мира. Не хотелось думать, что ее ждет, что будет со здоровьем Майкро, сможет ли он играть, и что будет с
ними. Все потом, только не сейчас. Ведь это ничего, если она просто разделит с Джоком свое горе? Его ладонь ласково погладила ее по голове, утешая лучше всяких слов, и девушка сдалась. Она крепко обняла его за шею и заплакала в голос, больше не сдерживаясь. А Джок бережно прижимал ее к себе, тихо нашептывая, что все наладится, и что он всегда будет рядом. И черт побери, но Юки верила ему, как верила с самой первой встречи.
***
Майкро-Айс стоял на нетвердых ногах, опершись ладонью на прохладную стену, и отстраненно наблюдал за тем, как на плече у лучшего друга плачет его девушка. Он хотел было сделать шаг в полутемное помещение, но что-то остановило его. Едва слышно вздохнув, он развернулся и пошел прочь, пробормотав напоследок, но так, что его вряд ли расслышали:
— Прости, я опоздал…
