Брат воина

Представление, устроенное Алийдой для наших преследователей, удалось. Все прошло в точности с услышанной мной инструкцией. Мы без каких-либо проблем добрались до харчевни, затерявшейся где-то в лабиринте грязных тесных улочек. Оставив хозяину пару монет за молчание, прошли ее насквозь и петляя направились обратно. До Сардабада добирались, как и предупреждал Алийда, кружным путем. Обратная дорога отняла у нас едва ли не вдвое больше времени. Нас даже пару раз пытались ограбить, но обошлось без серьезных ранений – порез на руке у меня, пара царапин у Алийды и наша испорченная одежда, сквозь прорези в которой теперь легко проходил песок. Приходилось терпеть, поскольку смены мы с собой не брали чтобы не нести лишний вес. Купить же новую мы возможно и смогли бы в паре больших городов по пути, но дольше чем на ночлег Алийда нигде не задерживался. За все это время мы не сказали друг другу ни слова, кроме разве что коротких фраз на безмолвной речи. Поначалу я хотел выспросить у него, что это было там, на каменоломнях. Мне показалось, что мой товарищ сможет дать ответы пусть не на все, но на некоторые вопросы точно. Я даже пару раз пытался завести разговор, когда мы останавливались на ночь под открытым небом, но его хмуро сведенные брови словно предупреждали меня, что не стоит этого делать. От такого вида обычно веселого, не озадачивающегося ничем Алийды мне было не по себе. Оставалось лишь надеяться, что к принцу мы попадем вместе и там я услышу хоть что-нибудь. Об Ирзе за все дни обратной дороги я не вспомнил ни разу. Когда на горизонте впервые появились очертания Сардабада напряжение, державшее меня, начало понемногу отпускать. Странно, но чувствовал я себя так, словно возвращался домой. На сердце было радостно. Даже Алийда, кажется, немного повеселел. А когда поздно вечером мы прошли ворота во внутренний двор, показалось даже, что он облегченно выдохнул. И уж чего я никак не мог предположить, так это того, что нашему возвращению будут рады. Завидев нас, почти каждый приветственно либо же ободряюще (наверняка из-за нашего измученного вида) улыбался, а то и вовсе отпускал какую-нибудь шутку или хлопал по плечу. Нет, я и впрямь вернулся домой, в место, ставшее мне вторым домом. Но не успели мы спуститься по ступенькам и пройти десяти шагов, как нам навстречу вывернул Халбала, а следом Мусфар. О том, что они делали вдвоем в нежилой и малопосещаемой части казарм не приходилось даже догадываться – слишком уж ясно это было по их виду. Но стоило Мусфару увидеть нас и он, переменившись в лице и кивнув "бешеной собаке", тут же помчался наверх. Халбала глянув ему вслед лишь недовольно скривился и осмотрел нас. - Что, досталось? – спросил он почти сочувственно. - Да не особо, только пару раз по пути назад нарвались на разбойников. А так боги миловали, - пожал плечами Алийда. Я, успевший отвыкнуть от его голоса, даже вздрогнул. - Мусфар побежал докладывать принцу. Тот просил сообщить ему о вашем возвращении немедленно как только вы появитесь. Повезет если он продержит вас у себя не долго, а то уж слишком неважно выглядите. Ну да ладно, идемте, не будем терять времени. Ну что, северянин, как тебе первое близкое знакомство со всеми прелестями нашей страны? – под конец Халбала развеселился. И только я собирался ответить, как на другом конце коридора вскрикнули: - Ирвин!!! Когда спустя всего несколько мгновений до нас добежал и повис на моей шее Ирза, Халбала расхохотался. - Учи его уму, не учи – все без толку, - махнул он рукой и прошел вперед. Ирза после этих слов в одно мгновение словно одеревенел, отошел от меня на шаг и хотел уже что-то сказать, но я опередил его: - Пойдем. Успеем еще поговорить, - и ухватив за руку потянул за собой. Не знаю, как описать то, что я почувствовал, впервые за долгое время услышав его голос, но не прикасаться к нему сейчас было выше моих сил, так же, как и вдруг перестать дышать. Я не отпустил его даже войдя к Сафаису, отчего принц удивился. Алийда же и вовсе поначалу проглотил язык от моего поведения, а Ирзу в буквальном смысле пришлось ловить, чтобы не сбежал. Разговор к моей радости вышел коротким и особой ясности о происходящем мне не добавил, но принц, кажется, понял намного больше. В другой ситуации я, может, и начал бы расспрашивать, но не сейчас, когда все мое тело просто таки молило об отдыхе. Да и Ирза под боком занимал мысли куда сильнее возможного заговора против принца. А уж когда Алийда вскинулся, явно намереваясь продолжать, я собрался вмешаться. Но принц отпустил нас. Ирза вел себя тихо до самой нашей комнаты. То ли причиной послужило то, что я непозволительно свободно повел себя у принца, то ли еще что, только очнулся он уже перед самой дверью. - Стой, тебе же вымыться надо, - резко остановился он, перехватывая мою руку, уже тянущуюся открыть дверь. В мыслях я уже был там, на удобной кровати, и засыпал. Еще совсем чуть-чуть и можно будет наконец полностью расслабиться. Не хотелось думать о том, что нужно еще дойти до купален, согреть воду… Я тихо застонал. - Потом, все потом, - попытался отмахнуться я, но не тут-то было. Ирза вцепился в меня мертвой хваткой (когда в нем только успело появиться столько силы?) и потащил обратно. - Там камни еще не успели остыть и вода должна быть до сих пор теплой. Новенькие совсем недавно закончили тренировку, - объяснял Ирза. - Новенькие?! – я так и встал на месте от его слов. Как? Ведь к нам же подсылали шпионов? - Пойдем, я все расскажу, но нам не обязательно для этого останавливаться. Сдавшись я позволил увлечь себя в купальни и даже раздеть. Хоть огонь под камнями уже и потух, но они все еще были достаточно горячими, чтобы превращать льющуюся на них воду в пар. Так что замерзнуть я не успел, да и полностью отвлекся на рассказ Ирзы. - Из-за того, что происходит последнее время, принц не собирался никого брать. Но буквально через неделю после того как вы с Алийдой ушли, в город привезли целую партию новых рабов. Причем среди них едва ли найдется хоть кто-нибудь старше тебя, а большинство даже и на моих ровесников не похожи. Но не это главное. Среди них нет ни одного рафирца, представляешь? – Ирзу, похоже, эта новость удивляла до сих пор. - Как же они все здесь оказались? – отфыркиваясь от льющейся на голову воды спросил я. - Непонятно. Они все зашуганые, до сих пор жмутся друг к другу и практически не разговаривают, только смотрят по сторонам дикими глазами. Думаю Халбала что-то знает, но молчит, а выспрашивать у него, сам понимаешь, никто не пытается. Только вот и догадаться не так-то и сложно. Постельные рабы они. Причем выкраденные из родных домов и проданные туда, где их никто и искать не подумает. Даже меток на лбах или каких-нибудь шрамов у них нет, - продолжал рассказывать Ирза, помогая намыливать волосы. И зачем только делает это? Знает же, что я с мокрыми спать не могу. - Но раз так, то шанс, что среди них окажется даже один засланный очень мал. Ирза угукнул, дернув резко волосы и тут же извинившись принялся промывать их уже намного осторожнее. - И много их? - Одиннадцать человек. - И что, все до единого пуганые? Глаз защипало от попавшей пены, пришлось выхватывать у Ирзы ковш и быстро его промывать. Только повернувшись к своему рафирцу я заметил, что он тоже раздет. Не успев толком подумать что делаю, воровато оглянулся на дверь. В проеме, к моему огромному удивлению, торчала голова. Меня и Ирзу рассматривали с живейшим интересом. - Да нет, - ответил Ирза. Он тоже заметил, что мы больше не одни. – Есть один языкатый и наглый. Запущенный Ирзой ковш вполне мог бы попасть, если бы дверь не закрылась. - Это был как раз он, - пояснил парень, вернувшись и взявшись домывать мне волосы. - И он до сих пор не нарвался? – изумился я, вспоминая, как меня начали задирать с первого же дня. – А остальные как? - Халбала не велел трогать. Сам с ними нянчится. Только вот этот, который заглядывал сюда, уже даже его почти вывел. Мусфар вообще бесится больше всех. - Неужели из-за того, что Халбала его к ним не подпускает? – усмехнулся я. Уж не догадаться чего захочется Мусфару было невозможно. Вспомнилось, что когда-то он и Ирзу… От воспоминания зубы сами сжались. Оставалось надеяться, что Ирза этого не заметил. - Конечно, - он хмыкнул. – Хотя и не только поэтому. Этот бойкий парень совсем не глупый и быстро сообразил кто здесь всеми командует. И решил отнять место у Мусфара. Он с чего-то решил, что покровительство Халбалы обеспечит ему более удобную жизнь здесь. Ирза замолчал, давая мне возможность оценить весь юмор ситуации. - Скажи, а насколько Халбала терпелив с ними? – решил я уточнить, сдерживая смех. - Как мать с детьми, - хихикнул Ирза и меня прорвало. - Нет, ну это же надо! – простонал я, вытирая слезы и давясь смехом. – Решить, что Мусфар творит что ему вздумается благодаря попустительству Халбалы. Да если что взбредет в мусфарову голову, то ему даже "бешеная собака" не указ. Да и Халбала никогда никого защищать не будет. Я скорее поверю, что он возьмет и вышвырнет его вперед и будет стоять и смотреть как тот сам разбирается. А то еще и поучаствует в… "разбирательстве". Так ты говоришь, его до сих пор никто не тронул? - Если он все так же нагло себя ведет – да, не тронули. Иначе бы жался по стенкам как и остальные. Те хоть поумнее себя ведут, стараются лишнего шага в сторону не делать и напрасно внимания к себе не привлекать. Правил им пока всех не объясняли, хватает и того, что они видят. Даже завидно немного, - последнее прозвучало глухо. - Почему? - Со мной так деликатно никто себя не вел. Я быстро встал, развернувшись, и приподнял его голову, заставляя посмотреть на меня. - Тебя больше никто не тронет, - серьезно сказал я, глядя ему в глаза. - Да я не о том, - улыбнулся Ирза, а у меня словно камень с сердца упал. – Просто руки чешутся поставить этого зарвавшегося на место, чтобы не надеялся ни на что. Как при этом сверкнули его глаза! Никогда его еще таким не видел. - Тебя, оказалось, здесь многие полюбить успели. Пока вас не было чуть ли не каждый день то один, то другой вспоминают, да все шутки отпускают. А эти мальчишки как поняли, что ты не из этих земель, так и слово о тебе пропустить боялись. Само внимание, когда о тебе разговор заходил. Наши-то и рады потрепаться: то рассказывают как ты Мусфара на лопатки уложил, когда между ним и Радимом вклинился (хорошо хоть Мусфар не слышал), то как потом опять с ним сцепился меня защищая, то как потом всем руки-ноги ломал, когда ко мне лезли. Уверен, этот наглый и прискакал сюда, чтобы на тебя посмотреть, - все это Ирза цедил сквозь зубы так ядовито, едва не плевался от злости. - Да нужен я кому, - попытался успокоить я парня, наглаживая пальцами его шею, только Ирза разошелся. - Я знаю о чем говорю, слышал как этот шептался с одним из мальчишек, что собирается у тебя защиты искать, если с Халбалой не получится. Не позволю. - Ирза, - тихо позвал я, заставляя его отвлечься от собственных мыслей и посмотреть на меня. Как ни пытался держать лицо, а губы сами растягивались в улыбке. – Я не думаю, что у него что-нибудь получится. Я заскользил рукой от шеи вниз, по спине, заставляя Ирзу прогибаться, теснее прижимаясь ко мне. - А теперь успокойся и не выдумывай глупостей. Зачем мне какой-то капризный мальчишка? Ирза вскинул голову, глядя на меня так, что я просто не смог устоять перед его немой просьбой и уже потянулся к приоткрытым губам, когда… - Вот, смотрите, - раздалось от двери. – Вы же говорили что… - А что я говорил? – спокойно оборвал мальчишку, того самого, кстати, Халбала. – Я говорил, что пока ты еще слишком мал для того чтобы отстоять свое в поединке, ты должен выполнять все до единого правила, которые установил здесь Я. А ты почему-то не в комнате, хотя уже ночь. Что непонятного было в сказанном мной? За нами явно шпионили с целью настучать и показать свою полезность, а вовсе не затем, чтобы посмотреть на меня. Ох и допрыгается этот мальчишка, если продолжит так вести себя и дальше. - Так они же не старше меня, особенно тот, что с темными волосами, - уже не так уверенно глянул в нашу сторону ябеда. - А ты не суди по первому впечатлению. Тот, "что с темными волосами" здесь вообще едва ли не с пеленок. Надеюсь, ты понимаешь о чем я, - сверкнул оскалом Халбала. Мальчишка, даром что почти моего возраста, в ужасе уставился на Ирзу. - Этого времени более чем достаточно для того чтобы повзрослеть и научиться не просто держать оружие в руках, - мужчина явно забавлялся реакцией мальчишки. - Но почему тогда второй… - А "второй", - Халбала хохотнул, покачав головой и подмигнул мне. – Это тот самый Ирвин. Мог бы и догадаться – рыжий северянин среди нас один такой. И если кому и указывать им что делать, так точно не тебе! Последнее он гаркнул. Да так, что мальчишку как ветром сдуло. - А вы тоже хороши. Не могли дотерпеть, пока не уйдете отсюда. А вдруг бы кто другой зашел? Правила есть правила. - Никто ничего и не собирался делать. Я всего лишь успокаивал Ирзу. Сам же знаешь какой он мнительный бывает, - пояснил я, за что получил неслабый тычок. – Да и вы с Мусфаром, сегодня тоже не утерпели, так что кому бы говорить о правилах. На мою наглость Халбала только погрозил пальцем и вышел, но было прекрасно видно, что глаза его смеются. - Будем и дальше развлекать всех любопытных? – в шутку спросил я. - Ну уж нет, - неожиданно серьезно ответил он и быстро помог мне смыть остатки мыла. К счастью даже на пути до комнаты нам больше никто не попадался. - Ирза, вот скажи, зачем ты мочил мне волосы? – простонал я, сев на кровать. Спать хотелось неимоверно, глаза закрывались сами собой. - Мои, вообще-то, тоже мокрые, - донеслось в ответ. – Но можно же, например, заняться чем-нибудь. Эти грудные мурлычущие нотки в его голосе я знал слишком хорошо, чтобы не понять о чем он. С трудом поднял веки, взглянув на Ирзу, и тут же возвел глаза к потолку. Почти сразу же он рассмеялся, успокоив: - Да шучу я. Ничего с постелью не случится, просохнет до завтрашнего вечера. Уложили меня почти насильно, но хоть я и сопротивлялся, заснул моментально. Продолжение следует...