Альтернативная история большого заговора

Памятуя рекомендацию Танца Ветра, выданую ещё днём на полупустом складе, Пульсар внимательно изучал колёсное, волею судьбы ставшее частью жизни их линка. И сейчас, наблюдая, как доверчиво тот льнёт к манипуляторам своего недавнего мучителя, он видел лишь подтверждение своим ранее озвученным выводам. ~ Ветошь этот твой Мираж, — сообщил Пульсар, Танцу Ветра, продолжая давешний разговор. ~ Вот, вроде, и проц быстрый, и мощностью излучения не обделён, и подраться не дурак, но глючная автоботская прошивка всё портит. Квает Спэйс об него супинаторы вытирает, а этот... Ну, кинуться не мог — так хоть бы огрызнулся! Не, утёрся только. А по шёрстке погладили — так и вовсе сдулся. Ветошь, как и все последователи Прайма. Ничего не зная о происходившем совсем недавно диалоге между обсуждаемым колёсным и его хозяином, Пульсар предельно ярко его иллюстрировал. Он-то точно стал бы тем самым верным с кинжалом, подвергни Квает Спэйс подобной проверке его самого. Танец Ветра, словно дублируя действия четвертого капитана, тоже пристально наблюдал за происходящим в дальней части каюты. Безупречно исполняемая пленником техника психологического вовлечения, примененная к его маловорновому лидеру настораживала, даже пугала его. Внимательный к деталям, умеющий подмечать то, что для других оставалось скрытым, второй капитан теперь ломал процессор над тем, как спасти своего ведущего от аяконского наваждения, не причинив серьезной искровой травмы. Простой, надёжный и хорошо зарекомендовавший себя способ физического устранения проблемы в текущей ситуации был уже недоступен. Волей случая под его раздачу попал Пульсар, вознамерившийся поделиться своим мнением относительно Миража в самый неподходящий момент. ~ Ты дурак, Пульсар, — мрачно отозвался Танец Ветра. ~ Раз не видишь, что он работает. Посмотри на лидера, он буквально млеет от этого, прошу заметить, колёсного, почему? Облачённый в чёрный глянец гром замолчал, давая возможность своему недальновидному солинковцу подумать, но не дождавшись ответа продолжил. ~ Да, потому, что он сладко дает ему то, в чем Квает Спэйс нуждается, и на что мы, гордые и сильные десептиконы с правильной прошивкой, не способны. Абсолютное принятие, податливость, готовность покорно сносить любые издевательства и давать столько тактильности, сколько его высочество пожелает. При этом Мираж сам провоцирует ведущего себя наказывать, оттягивая внимание, навязывая ложное чувство вины, всё больше укрепляя свои позиции. Со временем он будет крутить Квает Спэйсом как захочет. Ведь любимую, в очередной раз замученную справедливым, но всё же слишком жестоким наказанием игрушку, нужно чем-то порадовать. И тогда игрушка будет получать всё, что захочет. Пульсар, против ожидания, не обиделся, а задумался, механически сдавая карты привычными движениями. ~ Квинтец, — коротко охарактеризовал он свои выводы. ~ Соревноваться с автоботом на его поле — с этими всеми твоими тактильностями и прочими принятиями — мы не сможем, да и не должны. А вот протереть лидеру оптику — обязаны. Предложения есть? Прямо в лоб говорить «посмотри, он же тобой играет» нельзя: мелкий слишком, впечатлится и сделает назло. Поговорить с самой игрушкой, мож? Мол, ты не думай, мы всё видим, а от несчастных случаев никто не застрахован? ~ Почему моими? — окрасил усмешкой сообщение Танец Ветра. ~Его автоботскими. Я лишь резюмирую свои наблюдения. Взяв в манипуляторы сданные ему карты, Капитан Непогрешимость вслух отметил своё ими недовольство, которое тут же поддержала Акустика, заглядывая в свои и шутки ради предлагая больше четвёртого капитана к раздаче не допускать. Скайтинт как всегда держал нейтралитет. Первый круг игры начался. Жалующимся на его раздачу Пульсар лениво огрызнулся в том смысле, что некоторым игрокам и знание прикупа не поможет. Сам он тоже смотрел в свои карты, пытаясь продумать тактику партии, но мысли были далеко. ~ Всё не так просто, Изотопчик, тут нужно быть очень осторожным и тщательно продумывать стратегию и тактику. Мираж серьёзный противник. Прямыми угрозами мы только усложним ситуацию. Нам нельзя противопоставлять себя этому опытному интригану, тактовой частоты не хватит. Нам нужно вернуть внимание нашего лидера. Вероятно, придется сыграть на поле автобота. Иного варианта я пока не вижу. Мне нужно подумать. До усложнения задачи нам ещё два, а то и три ворна, за это время точно разберёмся. А сейчас начнём с полного клубка. Квает Спэйс хочет его, сильно, наше звено стало больше, поэтому меня и Акустики ему уже недостаточно. ~ Заинтересовать — согласен, сам хотел предложить. По клубку тоже принято. Затактилим сегодня мелкого, хех. Дальше тоже ему скучать некогда будет: я же уже поднял мятеж. Значит, буду дальше дёргать, не давать забыть. А там, глядишь, и вообще сниму вопрос: в случае моей победы ему и без игрушки будет чем заняться — планы по свержению меня строить. А вот насчёт пары-тройки ворн я бы, наоборот, не расслаблялся: кто знает, мож, ему понравятся автоботские нежности? ~ Именно. И, Топчик, протри антенны, я же о том и сказал, до момента активации у командира интерфейс-протоколов автобот более безопасен. Потом этот скромняга, впадающий в ступор при одном упоминании об аварийной дозаправке, покорно раздвинет опоры и даст младшему с таким огоньком, что все мы, включая беленькую, полетим к шарктиконам самым низким эшелоном. ~ Ты, кстати, не пробовал? — тут же ухватился за тему Пульсар. ~ Откуда у тебя такие познания об автоботских нежностях, а, признавайся! Откровенный вопрос четвёртого капитана пролил розовый тинт смущения на светлую лицевую Танца Ветра. ~ Ты меня сейчас в измене обвиняешь, Сто Первый? — предельно серьезно спросил тот, пугая собеседника резкой сменой настроения. Мастер шакрама поджал тонкие губы и подозрительно сузил оптику, но, подержав драматическое напряжение несколько нанокликов, широко улыбнулся и победно сообщил напарнику. ~ Было дело. ~ В какой измене? Я-то доподлинно знаю, что до меня ты никому не давал, а сколько и кого сам перенагибал, никого не волнует, — не повёлся на подначку Сто Первый. Умиляясь наивности и чистоте помыслов своего бравадного партнера, которому мысль об измене фиолетовому знаку в процессор даже не пришла, а остальные все ещё крутилась вокруг победного коннекта, Танец Ветра всё же пояснил. ~ Я про другую измену говорил, Топчик. А, ладно, не важно. За стол вернулся лидер линка. К этому времени как раз подошла его очередь в игровой последовательности. Удобно примостившись в слишком большом для его пока скромных размеров кресле, Квает Спэйс взял тонкие овальные пластинки расписанные глифами и включился в процесс. — Правила прежние, — напомнил он ведомым. — Заявленные выигравшим желания должны быть выполнимы здесь и сейчас и не содержать в себе оскорбляющего честь и достоинство подтекста. — Да помним, помним, — проворчал Пульсар, озвучивая общую мысль. — Твой ход уже. ~ Будь осторожнее с «дёрганьем», Пульсар. Если разозлишь ведущего всерьёз, последствия будут жёсткими, — предупредил напарника Танец Ветра, уже знающий истинную цену подобных ошибок. ~ Да я тихонечно, на полболтика, — как-то подозрительно рассеянно подтвердил тот. ~ Чо я тебе, автобот мазохистский, что ли. Слишком много дёргать нельзя, а то лидер устанет от наших проблем и будет бегать утешаться к этому всегда покорному. Шел второй круг игры, удача переметнулась на сторону Акустики. Предвкушая скорую победу, она в нетерпении прикусила острым клычком краешек нижней губы, оптика её горела азартом, а милая лицевая приобрела хитрое выражение. ~ Какая же она красивая, — поделился своими наблюдениями с напарником капитан непогрешимость, а в данном случае очевидность. ~ Как же хочется ее покрыть... ~ Ха, удивил. На Беленькую только что вехиконы не капают — потому что им нечем! Кстати, она уже замыслила что-то коварное, дрожи. — предупредил своего нечаянного партнера чемпион тренировочного лагеря. На стол легли последние карты третьего круга: даже занятый разговором Пульсар ухитрился вывернуться из откровенно проигрышной позиции и свалить поражение на Танца Ветра. ~ И это, ты меня с мысли не сбивай. Давай подробностями делись, кого прижал? И как оно, врут слухи? А то нарочно обыграю и желанием потребую! Не, сначала выполняй желание Беленькой, не отвлекайся. Я, кстати, придумал, как нам обезопаситься от горячего автоботика на платформе лидера. Разберёшься с Акустикой, расскажу. Шарк, зачем я обошёл тебя — сейчас бы её желание мне досталось... Предположение четвёртого капитана о коварности задумки первого полностью оправдались. Акустика, закончившая круг победителем, самодовольно улыбнулась. — Хочу танец, от Танца! — объявила она. — На столе! И так чтобы красиво, а не на отшибись! Ты умеешь, я знаю! Давай с огоньком, помнишь как в нейтральном баре, на стойке? Можешь даже под ту же музыку. ~ Выиграй сначала, потом требуй. Ты же знаешь, я об интимных подробностях своей личной жизни не распространяюсь, — включая заявленную беленькой музыку и ловко запрыгивая на стол, сообщил облачённый в черный глянец гром. ~ Придумал — молодец. Пока облекай мысль в слова, а я выполню каприз "королевы". Грациозно перешагивая энергофоры в такт мелодии, Танец Ветра перешёл в центр стола. ~ Бойся своих желаний, Топчик, следующим по центру стола можешь оказаться ты. ~ Не-не, я лучше на тебя полюбуюсь! У тебя лучше получается. Он двигался, влекомый тактами музыки, приковывая к себе взгляды солинковцев, лёгкий, гибкий, иногда неожиданно резкий, но неопровержимо прекрасный в своей стильной импровизации. Мелодия, показавшаяся зрителям слишком короткой, закончилась, отпуская танцора с импровизированного помоста. Приняв награду в виде аплодисментов довольных зрелищем друзей, второй капитан вернулся на свое место. ~ Вау, какой же ты... — продублировал свои аплодисменты по связи сбившийся с мысли «заговорщик». ~ Я, наверное, даже Акустику не так хочу, как тебя сейчас. ~ Спасибо, Пульсар, твой обласкавший мою самооценку комплимент принят и защитан, — Танец Ветра подвинулся чуть ближе к собеседнику, демонстрируя своё к нему расположение. ~ Теперь рассказывай, что придумал. Четвертый капитан немного понаблюдал, как проигравший раздаёт карты, и таки ж вспомнил, на чём остановился. ~ А, да, про этого. Да всё элементарно и грязно как не знаю что — потому ты и не придумал. Подставить это колёсное под изнасилование. И чтобы побольше участников, да при свидетелях — в порченный товар лидер макать потом побрезгует. Ну и попозже, конечно, ворна через два как раз, а то сейчас и пожалеть несчастную игрушку может. Главное, чтобы наших антенн оттуда не торчало — оторвёт вместе со шлемом. И на роль насильников самых отморозков найти, которых никому не жалко, потому что лидер их лично в клочки разорвёт. Танец Ветра был до боли в искре разочарован планом, сгенерированным фантазией партнера. ~ Нет, Сто Первый! Это не вариант! Так нельзя! Я категорически против. Лучше убить, чем так! Второй капитан подавил в себе позыв на немедленный сброс топлива, настолько ярко ему представилась эта ужасающе мерзкая картина. Он осуждал методы автобота, ему не нравилась высокая степень заинтересованности в нём Квает Спэйса, но всё же Мираж заслужил его уважение, поэтому Танец Ветра не желал ему подобной жалкой участи, да и вообще никому. Недавно восстановленный после ранения топливный бак продолжал бурно реагировать на ритуальное пойло и эмоциональный всплеск. — Мне нужно отойти, — медленно поднимаясь с дивана, чтобы не расплескать содержимое бака раньше времени, сообщил мастер шакрама. — Продолжайте пока без меня. Стараясь скрыть от окружающих напряженную дрожь в корпусе, он побрел в сторону санотсека. ~ Не делай с другими то, чего не выдержишь сам, Пульсар. Ты, чемпион тренировочного лагеря, щедро одарённый силой гром, — ты готов к тому, чтобы тебя безжалостно раскатали по полу ублюдки с нижних палуб? Чтобы переломали крылья, приёмный порт вывернули, выжгли интерфейс-панель, глумились над тобой вволю, пока ты орёшь от боли, мечтая сдохнуть, а? Проводив ведомого обеспокоенным взглядом до двери санотсека, Квает Спэйс в очередной раз вернулся к мыслям о том, как сильно его подопечным досталось в его отсутствие. Он снова пообещал себе, что пока горит его искра, подобного с ними больше не случится. Впрочем, лишними расспросами докучать Танцу Ветра лидер линка не стал, как и заострять внимание на его незавидном состоянии. Игра второй раздачи началась. ~ Не готов, — быстро согласился тот, по-видимому, только сейчас осознав в полной мере, что именно предложил. ~ Ты прав, так нельзя. Я дурак, что задумался над таким. Ладно, у нас ещё есть время придумать план лучше. ~ Забудь, Топчик, всё нормально, — отозвался Танец Ветра, силясь не издавать характерных для происходящего с ним противных звуков. Квает Спэйс, до сего момента сдержанно наблюдавший за фактическим отсутствием номинально присутствующих в игре ведомых, предположительно ведущих активный диалог в личном чате, наконец не выдержал. — Пульсар, Танец Ветра! — громко, чтобы услышали оба, обратился он к чересчур увлечённым друг другом ведомым. — Задрали шуршать! Что обсуждаете, поделитесь с нами! Должно быть, что-то до ласковых шарков интересное. Взяли карты в манипуляторы, играйте! Чтобы вас ржа поела. Вы сливаете партии за просто так. Бесит! — Разумеется, строим козни и обсуждаем присутствующих, — без малейших признаков раскаяния бодро отрапортовал Пульсар, принимая огонь на себя вместо мучительно приходящего в себя Танца Ветра. — А козни у нас ужасно коварные и имеют целью ослабить вашу бдительность цепочкой проигрышей, чтобы потом всех обыграть и развести тщательно распределёнными желаниями на полный клубок! В повисшей на миг тишине он быстро прислушался к звукам из санузла: как там Непогрешимость, идёт уже или надо продолжать оттягивать внимание присутствующих. Заявленный Пульсаром неожиданный сценарий предстоящего ночного цикла крепко завесил присутствующих. От мятежного четвёртого капитана можно было ожидать чего угодно, но уж никак не желания переночевать в клубке лидера офицерского линка. ~ Пошел ты в шаркову нору, со своими коварными планами, Пульсар, — стукнулся в канал личной связи святоша. ~ Я считаю неуместным клубковаться в нашей ситуации. Квает Спэйс пока не легитимный лидер нашей пятерки, ты сам же будешь оспаривать его право на главенство в самое ближайшее время. То что ты предлагаешь — лицемерие в чистом виде. Я отказываюсь в этом участвовать. — Благодарю за честность, Сто Первый, — произнес вслух мастер мнемо-симуляций. — Предложенные условия проигрыша для меня неприемлемы. Я вынужден покинуть игру. Лидер, прошу меня простить. — Скайтинт отложил карты. — Готов признать себя проигравшим в этом коне, и выполнить желание моего ведущего. — Ты слишком резко меняешь эшелоны, Силач! — заметила Акустика. — Так и закрылки вырвать может. Клубок для тех, кто принимает и подчиняется, а не для тех, кто хочет... Кстати, а зачем тебе в клубок? — решила уточнить белоснежный гром, так и не закончив фразу. Квает Спэйс, внимательно наблюдавший за развитием дискуссии, анализировал происходящее, не торопясь вмешиваться. Мотивация его главного оппонента пока была ему непонятна. Акустика задала правильный вопрос, и прежде чем сказать своё веское слово, он решил дождаться ответа. Танец Ветра вернулся к остальным, сел на прежнее место. ~ Что успело произойти за пять кликов моего отсутствия? Атмосфера хоть топором руби! ~ Я чутка перестарался с перетягиванием внимания, — отвечая Танцу Ветра по связи, ухмылялся Пульсар самодовольно вполне открыто. — Хочешь провести эту ночь наедине с призраками, Девяностый? — несмотря на обращение к Скай Тинту, отвечал он очевидно всем. — Акустика права, я не прогнулся и не намерен в обозримом будущем безоговорочно прогибаться под Квает Спэйса. Но мы с ним уже договорились, как и когда выясним вопросы лидерства между нами, и вне назначенного поединка я бунтовать не собираюсь. На последней фразе фокус его оптики был направлен прямо в линзы маленького грома, подтверждая обещание, но дальнейшая речь снова была обращена к третьему капитану. — Не ты ли, капеллан, совсем недавно говорил, что, пока наш мелкий лидер не повзрослел достаточно, чтобы расставить иерархию традиционным способом, нам надлежит смириться с текущим положением? Я подумал над твоими словами и признал их правоту, а ты, получается, решил сдать назад теперь? Услышав ненавистное именование, слетевшее с вокодера мятежного капитана, потомок Мегатрона злобно сверкнул оптикой и оскалился. Выпустив на волю боевые когти и показательно вонзив их в многострадальные подлокотники кресла, прорычал, обращаясь к Пульсару: — Еще раз назовешь меня подобным образом, вырву вокодер и скормлю его предаконам. Ясно! Пульсар сделал вид, что испугался, но слишком откровенно веселился. — Замётано, м... — ещё миг он позволил себе подразнить «мелкого» и в последний момент всё же завершил фразу должным образом: — ...мой лидер. Кто знает, где по дешёвке прикупить пару десятков запасных вокодеров? — осознав, что перегнул, поднял, сдаваясь, ладони: — Да ладно, ладно, всё, понял, молчу. Озвучив угрозу и получив подобие извинений, Квает Спэйс совладал с эмоциями и, убрав смертоносные лезвия обратно в пазы, взмахом манипулятора позволил сикерам продолжать дискуссию на прежнюю тему. — А я не боюсь призраков, Сто Первый. Меня от вранья с искры воротит. Объединение в клубок — дело сокровенное, вызванное искренней потребностью в духовной и физической близости. Я этой потребности не чувствую. Скайтинт повесил короткую паузу, сделал глоток энергона из своего наполовину наполненного энергофора. — Ты путаешь понятия, четвёртый капитан, не знаю, сознательно ли преследуя свои цели, или по глупости, но всё же объясню. Подчинение приказам, уважительное отношение к командиру и смирение с текущим положением к необходимости упасть в клубок отношения не имеют. Я ещё раз подтверждаю свои слова, Квает Спэйс будет моим ведущим до тех пор, пока не войдёт в силу. После я буду оспаривать право на лидерство в этом линке. ~ Спасибо, Топчик. Сейчас исправим твое «пере-», — подхватил тему второй капитан. И мягко возвратил обсуждение к прежнему руслу: — Большой клубок, учитывая предшествующие нашему сбору события, на сегодняшний ночной цикл самая здравая идея. Впрочем, делить ли платформу с солинковцами, личное дело каждого до тех пор, пока лидер позволяет выбирать, — Танец Ветра сделал паузу, хитро улыбнулся и шутливо добавил: — Но своим изолетиком, лично добытым в Высоких Палатах, я делиться не буду! Выслушав стороны, Квает Спэйс счёл нужным разъяснить свою позицию по столь горячо обсуждаемому вопросу. — Клубок по приказу я создавать не буду! Требовать от вас больше участия, чем вы способны мне дать, тоже. Однако всё что у меня есть — я готов разделить с вами без каких-либо дополнительных условностей. Каждый из вас — хоть и не мой выбор, часть моей судьбы, моей жизни, и я готов ждать вас, сколько потребуется. Рано или поздно мой клубок будет полным. Юный лидер говорил всё правильно, однако ранее поднятая им тема физического насилия легла на благодатную почву, да и проигнорировать высказывание третьего капитана Пульсар не мог. — За враньё, Святоша, я и в оптику пробить могу, — проникновенно сообщил он. — Особенно тому, кто обвиняет во вранье меня. Посверлив наноклик того фокусом, сменил тон и дал возможность отступить с сохранением лица. — Но, разумеется, тебя это не касается, если ты не намекал, что я вру. А мне твои догмы и стереотипы совершенно не мешают клубиться с тем, кого намерен в ближайшее время попытаться свергнуть, — на последних словах Пульсар сменил адресата своих слов, твёрдо глядя на обсуждаемый объект грядущего свержения. — И, если это мне удастся, потом тоже с удовольствием затащу тебя уже в свой клубок. Дал возможность всем желающим осознать сказанное и добил. — А ещё я уверен, что нашему лидеру как-нибудь хватит проницательности различить в клубке, насколько искренни были мои мотивы. И выгнать, если окажусь недостойным. Практически вызов. Для Квает Спэйса не пустить его после такого заявления в клубок было равносильно обвинению в неискренности пополам с признанием в неспособности почуять ложь в линке. А для Скайтинта было столь же невозможно продолжать давить эту тему, ибо тоже было бы сопряжено с обвинением лидера в некомпетентности. — Заткнитесь, мехи! — громогласно осадил ведомых Квает Спэйс. — Хватит уже! Сегодня мы скорбим. Но даже в этот вечер вы не можете смирить свою спесь, и превращаете мирную игру в шаркову срань! Пульсар, тебе на сегодня приключений мало? Кулаки чешутся? Или разнулённый порт покоя не даёт? Ищешь способы самоутвердится? Маленький гром резко дернул крыльями выражая возмущение, статический фиксатор скрипнул, но заданное ремонтником положение удержал. Скованность даже в самых простых движениях обрушила на него новую волну беспомощного бешенства. — Да чтоб тебя шарки драли! — прорычал он, со всей силы вмазавшись стойкой опоры в спинку кресла. Замолчал, глубоко продул воздухозаборники, готовясь вернулся к разговору. Пульсар был почти пристыжен напоминанием о поводе сегодняшней встречи, но дальнейшие слова Квает Спэйса сбили его с толку. Не ухватив сходу связи между его кулаками и портом Танца Ветра, он только непонимающе нахмурился, склонив голову набок. Танец Ветра, в свою очередь являвшийся непосредственным участником упомянутого Квает Спэйсом процесса, сгорая от стыда, потерял дар речи, отвернулся и прикрыл горящий фейсплейт ладонью. — А ты, Скайтинт, мог бы выбирать более нейтральные формулировки, это ведь твоя прямая обязанность — находить правильные слова для наставлений, — заговорил лидер линка, погасив разбушевавшуюся в нём экспрессию. — Не хочешь в клубок, можешь в кресле офлайниться, или на полу, я возражать не буду. Даже изолетик выдам, или лучше сразу походной палаткой угостить? — последнюю фразу он пропитал едкий сарказм. — Мехи! У меня есть идея, — подала голос Акустика, поднимая изящный манипулятор вверх и несколько раз звонко щёлкая пальцами, привлекая внимание. — Подкупающая своей гениальностью. Белый гром встала со своего места, легкой игривой походкой подошла к Квает Спэйсу, присела к нему на колени, нежно обняла за шею. — Прошу тебя, не рычи, мой лидер, когда ты злишься, мне страшно. Очень. Она говорила тихо, почти шёпотом, но этот вкрадчивый звук имел многотональную сложную структуру, проникающую глубоко к нейропроцессорам. Он гасил напряжение, успокаивал, возвращал ясность рассудка. Квает Спэйс распознал воздействие, но позволил Акустике себе помочь. — Так вот, обратимся к идее, — поглаживая лидера линка по шейным магистралям, продолжила она, вернув своему голосу нейтральное звучание. — Скайтинт претендует на место лидера линка и Пульсар тоже. Между вами, мехи, всё время существует напряжение. Оба в полной силе. Все эти условия приводят нас к одному логическому решению — бой. Вы выясните сначала между собой, кто главный, а потом победитель сразится с Квает Спэйсом. — Отличная идея, Акустика! Я поддерживаю, — одобрил лидер линка. — Блеск! Я готов, — отозвался на предложение Акустики Пульсар, едва не опередив лидера линка. — Хоть прям щ...завтра. Квает Спэйс обречённо ткнулся лбом в плечо своей неподражаемой избранницы, когда бравый четвёртый капитан, слишком рьяно ухватившийся за идею разборок, снова забыл о периоде обязательного траура. — Пульсар, — спокойным, даже слегка снисходительным тоном обратился к своему безбашенному ведомому маленький гром. — Дуэли, — это красивое слово с толстым налётом благородства, он успел подцепить от своего аристократичного пленника, — в течение ближайших трех ротаций запрещены. Пристыжённый повторным напоминанием о погибших ведомых, Пульсар ненадолго опустил голову и как-то совсем уж лениво огрызнулся: — Думаешь, им из Колодца по кайфу смотреть, как мы тут в тоске чахнем? — Чахнуть не нужно, Пульсар, в этом ты прав, — ответил Квает Спэйс заметно поникшему ведомому. — Но и балаган с цветными предаконами устраивать излишне. Усилием воли заставив себя отодрать тяжёлый шлем от белого тёплого металла, он продолжил, подняв оптику на собеседника: — Как и другие проявления агрессии или праздности. Если ты, твердолобый, до сих пор не заметил, у нас траур. Ты, напомню, потерял двоих ведомых, прояви же к ним хоть толику уважения, пусть недолго, но они следовали за тобой. Они погибли, исполняя твой приказ. Стоило Квает Спэйсу закончить разъяснение, на реплику неугомонного чемпиона тренировочного лагеря отреагировал Скайтинт, терпеливо ожидавший этой возможности. — Я принимаю твой вызов, Сто Первый, — откликнулся капеллан. — Тринадцатая права, нам стоит выяснить отношения раз и навсегда. Лидер назначит место и время. Разумеется, после официального окончания траура. Ответом ему была только кривая ухмылка от ощутимо сбавившего обороты Пульсара: — Ловко ты повернул, мол, тебя вызвали. Кивок Квает Спэйсу: — Подтверждаю. Ещё один поединок на условиях противника. Ну и шарк с ними. Тем почётнее будет победа. Третий капитан в ответ приглашающе развел манипуляторами и мягко улыбнулся. — А разве не так, Сто Первый? Ты сразу заявил о готовности к поединку, поэтому я счёл это вызовом, — пояснил капеллан. — Я понимаю, Пульсар, ты на взводе, подавлен, возможно разочарован в совершившемся недавно акте близости, поэтому я даже извинений требовать от тебя не стану, просто забудем. — Скайтинт! — на повышенных тонах обратился к святоше маленький гром. — Обсуждение тем интимного взаимодействия между членами линка запрещено. Он сделал короткую паузу, зло ухмыльнулся: — Услышу от кого нибудь подобное — накажу, самым мерзким способом. Теперь он защищал своего мятежного ведомого, понимая как тому должно быть неприятно. Мираж, сам того не сознавая, научил его видеть этические аспекты тех или иных ситуаций и не переходить дозволенных пределов. — Мой лидер, — церемонно обратился недавний мятежник, чьё смирение явно нарастало по мере раздражения «святоши». — Позволишь мне ответить капеллану? — Валяй, в качестве исключения. — Благодарю. Скайтинт, смею тебя заверить, что я полностью удовлетворён и даже восхищён упомянутым актом. Каждым его аспектом, — сообщил он с донельзя довольным видом. — Я ни мгновения об этом не жалел и буду только рад повторить. Пульсар знал, что только один из четверых присутствующих понял все слои смысла сказанного, и это дарило новое чувство. Приятное. Похоже, интриги дело весёлое и вовсе не такое сложное, как принято считать. Он был прав, адресат по достоинству оценил прилетевший ему комплимент. Он был приятно удивлен сдержанной формулировкой фраз. Несмотря на противостояние, бравый капитан обошелся без столь любимых им острых выражений. Танец Ветра испытал чувство гордости за своего партнёра, так ловко и красиво ответившего на оскорбление. — Очень рад за тебя, Пульсар, — ответил третий капитан линка вполне искренне. — Если задел, прости, не со зла, а для того чтобы привести тебя к осознанию сотворяемого тобой.