Альтернативная история большого заговора

Мираж ни в перезагрузке, ни в лежании не нуждался, но свой лимит споров по этому поводу он уже израсходовал, так что оставалось только подчиниться. И изводиться от отсутствия возможности быть ближе к Квает Спэйсу — выданного ему сеанса физических контактов было откровенно мало. Промаявшись с брийм в бесплодных попытках уйти в офф, он, наконец, обратился к своим навыкам: неприязненно поморщившись, отправил себя в принудительный ребут разрядом с пальцев в нейроузел под челюстью. Сработало предсказуемо всего на несколько кликов, но приказ уйти в перезагрузку был выполнен, а время пребывания в ней хозяин не уточнял. Поколебавшись, Мираж счёл допустимой такую трактовку понятия «отдых» и связался с Голди. Точнее, набрался храбрости, потом ещё раз набрался, потом ещё — и сумел-таки отправить ей пинг-сообщение. Если она на связи, может говорить и согласна с ним общаться — она ответит. Предложение пообщаться застало новонареченную Шрайк на пути в офицерскую заправочную. Конечно же она была не одна: второй ведомый лидера ЧА исправно и на её удивление весьма галантно выполнял поручение командира. Впрочем, ведение двух бесед одновременно никогда не являлось для неё проблемой. ~ Доброго утреннего цикла, мой Мир! — поприветствовала она избранника. ~ Ты жив ещё! Я очень рада! Тон голосового сообщения был весел, в нём играли звонкую мелодию ледяные колокольчики, едва потревоженные лёгким стеснительным дуновением ветерка. Ответила! И похоже не собирается отрывать его дурной шлем. Или шалую голову его господина. ~ Я не одна, со мной Танцует Ветер, а значит, Тишь Вселенская с тобой, — больше-не-Руф пребывала в прекрасном расположении духа и лирических настроениях. ~ Кто ведёт счёт после очередного раунда жестоких игр? ~ Хороший вопрос, — аяконец скинул дамп усмешки. ~ Я в этом заезде проиграл в хлам, во всех номинациях. И тем победил. Не спрашивай, как такое возможно, я сам пока не понял. А ты-то как... как у тебя дела? Он так и не сумел спросить, что на самом деле хотел — как она сумела перенести то, что сломало его. ~ Выспалась, на десяток ротаций вперед. Хочу творить и коннекта, второе в приоритете, но ты вне зоны доступа, так что придется довольствоваться первым, — слегка подразнила бондмейта золотокрылая проказница, стараясь отвлечь от тягот плена. ~ В планах завтрак, экскурсия по «Немезису» и, полагаю, работа. Голди отвлеклась от беседы с возлюбленным чуть больше чем на клик, но затем c прежней увлеченностью им вернулась к разговору. ~ Задавать встречный вопрос не буду, всё равно честного ответа не дождусь. Голова твоя на месте, ты ей разговариваешь, искра горит, иначе голова бы не разговаривала, а остальное починить можно. ~ Ай-яй-яй, как плохо ты обо мне думаешь: я отлично умею говорить честно, не говоря по существу! И я тоже по тебе скучаю. Мираж знал, что способность и готовность шутить незнакомые с Джазом доктора считают важным и очень положительным показателем состояния здоровья, порой доверяя ему больше докладов диагноста, и беззастенчиво этим пользовался. ~ А разве это не то же самое, что вводить в заблуждение? — спросила падшая принцесса клана Руф. ~ Та же ложь, только поданная в более изысканной манере. Вопреки представлению Миража, доктор с приличным для её юного возраста практическим опытом хорошо знала, что за сглаживающим впечатление юмором и показной лёгкостью диалога может таиться самое тяжёлое состояние. Особенно когда речь шла о военнослужащих. Хохмит такой герой потому, что лучше стало, или чтобы помирать было веселее — разобрать бывало сложно и, как следствие, очень напрягало большинство ремонтников. Впрочем, Миража она чувствовала искрой, и это значительно облегчало ей актив. ~ Не-а. Во-первых, между прямой ложью и двусмысленным ответом огромная разница — в том, кто именно является субъектом действия. Во втором случае им является сам объект, значит, и жаловаться не на кого: если было не понятно, надо было уточнить, а не хвататься за первый увиденный смысл. А во-вторых, наговорить кучу слов по теме, но так ничего и не сказав по сути, это даже не введение в заблуждение, а вежливый уход от ответа. Кстати, о Вселенском Безмолвии ты тоже думаешь хуже, чем он заслуживает, но тут даже мои таланты ритора пока пасуют. Передавай, кстати, привет Танцу Ветра. ~ Очень на это надеюсь, мой Мир! Привет передаю, вот прямо сейчас. Скоро увидимся, ты ведь об этом позаботишься, верно? ~ Увидимся, — ей показалось, что Мираж предвкушающе облизнулся. ~ Квает Спэйс уже позаботился. Он сам, без малейших подсказок и намёков с моей стороны, решил починить моё лицо. Твоими манипуляторами. Так что можешь продумывать план операции. Было в сообщении больше радости за грядущее избавление от уродливых шрамов или гордости за справившегося ученика, разобрать было сложно. ~ Тогда до встречи, — не скрывая радости, отозвалась Голди. ~ Постарайся не нашалить снова. Разговор закончился, вставать по-прежнему было нельзя, в медитацию погрузиться никак не удавалось, потому как лёжа было почти так же неудобно, как давеча на кольце, на работе, которую сам же для себя и изобрёл, сосредоточиться тоже удавалось из рук вон плохо: на процессор давили запущенные, но незавершённые программы... В итоге вместо отдыха вышло сплошное мучение. Нет, он и скинутый дамп памяти разобрал, восстановив события вчерашнего вечера, и свою же задачу с грехом пополам доделал, но вот что мешало Квает Спэйсу позволить ему заниматься всем тем же самым рядом с ним! Неужели сидящий на полу пленник ему бы так сильно мешал? Ведь он бы тихонечко-тихонечко сидел на коленях, он бы даже старательно излучал что-нибудь приятное для своего господина... Стоп. Наверное, этим и мешал бы — после разбора вчерашнего дампа Мираж не пришёл в ужас только потому, что теперь-то уж чего бояться, всё уже кончилось. Зато стало понятно и почему десептикон так наорал на него про «пыток больше не будет», и почему поспешил демонтировать кольцо, и так старательно водит его за манипулятор по каюте, хотя пленник и сам вполне ориентируется. Надо его как-то успокоить. Поменьше жаловаться. Спрятать пугающую мёртвую оптику. А, оптозатворы закрыты? Ну вот и не открывать их кроме как по специальной команде. Позволить заботиться, ибо так он, по-видимому, борется с чувством вины. Демонстрировать восстановление когнитивных функций и личностных характеристик. Придумать, как увязать это с собственным страстным желанием подползти уже наконец к его опорам и будь что будет, пусть хоть накажет за своеволие, зато сам! Прикоснётся! Для лидера первой пятерки ЧА первостепенным интересом этого утра, помимо Миража, стало состояние возвращённых из плена ведомых. Все трое пока пребывали в ожидаемом статусе «не в строю» с обозначением разной степени завершённости ремонтных процедур. Особенно сильно беспокоило состояние ведомого Акустики, всё же потерявшего крылья. В его печальной ситуации радовало только то, что нейроствол повреждён не был, а значит утраченное подлежит восстановлению. Верное решение пришло к нему в процессор сразу: Осколку нужна была Голди. В её талант Квает Спэйс теперь верил больше, чем в умения опытных медиков старой гвардии. Однако золотой доктор теперь принадлежала его создателю, и без его позволения привлекать новонареченную Шрайк к работе никто права не имел. Зато мог попросить дозволения, что он безотлагательно и сделал. Затем последовала череда рутинных дел, и через несколько джооров пустой бак напомнил ему, что он забыл заправиться. Пришлось сделать перерыв. Заметив, что Мираж только изображает офф, предложил ему присоединиться к трапезе. Колёсный на это приглашение (наконец-то можно встать! приблизиться!) почти подпрыгнул. — С радостью, мой господин! И поспешил выполнить: расположение мебели он сонаром давно уже прочекал, и, хоть неактивная видеокарта не позволяла создать на внутреннем экране зрительный образ, с простым набором точек и расстояний до них тоже можно было управляться. Поднявшись из кресла, чтобы сопроводить ослеплённого им же меха, Квает Спэйс не без удивления понял, что тот прекрасно справляется сам. — Если не хотел в офф, чего маялся? Можно же головизор поглядеть. Технический отдел постарался, у нас почти все колониальные каналы ловит. Даже трансляции соревнований с Планеты Скорости, пятый канал, или пятьдесят пятый, как-то так. Я однажды даже до балета дощёлкался, гуманоидного. С него с тех пор Танец Ветра прется. За лёгкой ни к чему не обязывающей болтовней он прятал снова поднявшее голову и демонстрирующее свой злобный оскал чувство вины. Он опять пытал Миража, иначе чем в прошлый раз, но всё равно довольно изощрённо. Мираж пришёл в некоторое замешательство от обрушенного на него словесного потока. Он же сообщил, что не нуждается в отдыхе, что хочет быть рядом, что лучшим лекарством для него сейчас является работа... Если его господин по каким-то причинам счёл нужным всё равно поступить по-своему — это его дело. А дело пленника — подчиняться, не лезть с ответами на риторические вопросы и... не тыкать хозяина-ученика носом в уже совершённые ошибки, пока сам не спросит. И тут же он не смог удержаться от улыбки и скептического наклона шлема, услышав предложение посмотреть головизор. Что ж, плотно сомкнутые оптозатворы делали своё дело, скрывая его увечье настолько хорошо, что ненадолго о нём забыл даже тот, кто сам его причинил. Сообразив, что сказал, маленький тиран очень смутился. — Прости, Мираж, я воспроизвел первое пришедшее в голову решение, на автомате, не издевки ради, тупанул, — объяснился он, и добавил: — Нужно тебя скорее Голди сдать! — ...на опыты. Шучу! Про головизор я так и понял, извинения приняты, проехали. — А знаешь, делай что хочешь, от моей заботы тебе только хуже. Хочешь играть в турбокота или ещё в кого — пожалуйста, только территорию не меть, очень прошу, — он ухмыльнулся. — Ты правда голоден или согласился на заправку ради привлечения моего внимания? — подходя к зоне слотов хранения, поинтересовался десептикон. — Если хочешь, иди сюда, сам выберешь, что будешь в себя закидывать, по запаху же ориентируешься, мммм? — Благодарю, мой господин! Ты прав, я согласился ради возможности побыть рядом с тобой, — подтвердил он подозрения Квает Спэйса. — И возьму себе чего-нибудь, чтобы тебе не было неловко заправляться в одиночестве. Заодно и проверю, насколько запахи вернулись. Впрочем, уже по одному тому, как он водил носом перед энергохранилищем, было очевидно, что обоняние работает как надо. Переместившись за спину автобота, облачённый в «убийцу света» гром слегка приобнял его и развернул фейсплейтом к секции с маслами. Потерявшему вчера значительную часть гидравлической жидкости колесному нужно было как можно скорее восстановить её объем, а употребление масляных субстанций способствовало её интенсивной выработке. — Ты определился с выбором? — спросил Квает Спэйс, выставляя на узкий высокий столик два вытянутых вверх дозатора. — Можно налить масло слоями от чёрного до белого, получится интересный переход вкусов. О! Расскажи мне, чем ты любишь заправляться, только пожалуйста не отвечай обще-брутальное «чем есть». Только было сосредоточившийся на выборе пищевого металла Мираж без помех позволил его развернуть. Заданный вопрос заставил оборвать недавно запущенный процесс и перекинуть мощности на другой — поиск ответа на простой с виду вопрос. Оказавшийся неожиданно сложным. Большую часть своего актива невидимка заправлялся тем что дают или что удалось достать, и теперь выбор едва не поставил его в тупик. Точно, вот и ответ! Не меняя позы в целом, автобот повернул голову, обратив лицевую точно к собеседнику, и очень спокойно сообщил: — Что сам выберу. Когда есть варианты, предпочитаю чистое, с минимумом примесей и желательно не в смеси. Замер, ожидая или разрешения вернуться к самостоятельному составлению меню или сунутого в манипуляторы дозатора. Сообразил, как могли быть поняты его слова, склонился в поклоне. — Прошу прощения за резкость, мой господин. Оценив вполне здоровый ответ пленника, явственно демонстрирующий улучшение его психологического состояния, Квает Спэйс отошёл назад, позволив Миражу сделать выбор самостоятельно. — Тогда продолжай, — усмехнулся десептикон. — Ты считаешь, что я отобрал у тебя право принятия самостоятельных решений, но это совсем не так. Поэтому прошу тебя, не нужно со мной за них бороться. Извинения приняты. Он налил себе в дозатор масла, как раз тем замысловатым способом, который предлагал аристократу, раскрасив прозрачный сосуд в пять разных цветов. Взял с полки несколько брусков пищевого металла, прихватил с собой ещё пару кубов авиационного и отправился за стол. — Нужна будет помощь пары исправно работающих манипуляторов, зови. Мираж не имел в виду никаких претензий и попыток отстаивания — он просто ответил на вопрос. Неожиданный и потому озадачивший настолько, что ответ был озвучен едва найден, без тщательного побора слов. А когда осознал, что его ответ мог быть неправильно истолкован, то, поленившись объяснять, предпочёл просто извиниться за тот — не вложенный им — второй смысл. И, видимо как раз благодаря извинению, Квает Спэйс решил, что именно этот смысл там и был. В то время как Мираж всего лишь был всё ещё слишком умучен, чтобы должным образом следить за формулировками и интонациями. — Я сейчас ни за что не способен бороться, мой господин, — кривовато улыбнулся тот. — Благодарю. Опять получилась чушь. Отдых ему всё-таки нужен, но не принудительное лежание на диване, а хотя бы несколько ротаций без новых потрясений и проверок психики на прочность. С меню он определился, едва уловил запахи из энергохранилища, так что оставалось только найти нужные упаковки. Это оказалось несколько сложнее, ибо он опять забыл, что не может ощупывать предметы легчайшими касаниями пальцев. По крайней мере удалось ничего не уронить. — Налей мне, пожалуйста, эшки жёлтой на полиальфаолефине, — Мираж коснулся нужной ёмкости, — И я бы закусил вольфрамом, вот он. Едва успевший дойти до гостевого блока сикер поставил свою порцию на стол и вернулся к определившемуся с заправкой колёсному. — Иди садись, я принесу, — произнёс Квает Спэйс с интонацией, которая предлагала, а не приказывала. В том, что Мираж сможет добраться до указанного места сам, десептикон теперь не сомневался: он уже видел способность автобота благополучно перемещаться по каюте без использования зрения. Налив в дозатор масло затребованной марки, взяв пищевой металл и лоток для него, а также необходимые столовые приборы, он присоединился к автоботу. Поставив перед ним принесённое, он присел рядом, вскрыл упаковку с вольфрамом, положил увесистый брусок на лоток, распилил на небольшие кубики, но перед тем как вручить Миражу щипцы, поинтересовался. — Тебя покормить или сам сможешь? Тот с ощутимым запаздыванием принял щипцы двумя «клешнями», положил их на стол, немного поколебался, нашёл ответ. — Не знаю. Давай ты пока сам заправишься спокойно, а я изучу свои возможности. Пить я точно могу без помощи. — Хорошо, — легко согласился голодный сикерлинг. И, пересев в кресло напротив Миража, сразу вскрыл первый куб, который без тени смущения осушил залпом. Затем он принялся за масло, но уже гораздо спокойнее и без спешки. Он молчал, давая возможность пленнику самому выбирать, хочет ли он беседовать с ним и, если да, то на какую тему. Миражу необходимо было дать понимание, что его пленитель готов иногда передавать инициативу ему, и совсем не будет против неё — конечно, до определённых пределов. Тем временем оный пленник осторожно прощупывал границы предоставленной ему свободы — зная свою склонность захватывать всю доступную и пытаться урвать ещё капельку, он опасался невольно прогневать принца. С привычной непринуждённостью аристократа он приступил к своей трапезе вторым, дождался, когда десептикон утолит первый голод и только после этого заговорил. — Я бы хотел снова предложить тебе свои услуги секретаря или помощника по административной составляющей твоей работы командира части. Мне кажется, это облегчит жизнь нам обоим. Я не прошу допустить меня до работы с секретными документами и заранее согласен на любые меры контроля, которые ты сочтёшь нужными. И даже если у тебя вообще всё минимум ДСПшное*, есть варианты повышения производительности без нарушения режима секретности. — Я подумаю об этом, мой Бэль, — с ощутимой нотой раздражения в голосе отозвался маловорновый полковник, полагавший, что тема была исчерпана в прошлый раз. — Но не раньше, чем ты будешь полностью восстановлен. А пока займёшься моим просвещением. На пару кликов маленький тиран задумался. Идея, пришедшая ему в процессор, поселила самодовольную ухмылку на фейсплейте. — Не только моим. Поэтому можешь приступать к составлению плана обучения и подготовкой лекций. Сколько времени тебе будет нужно? У Квает Спэйса были далеко идущие планы на повышение уровня образованности юнитов ЧА, оставалось только удержать позицию лидера подразделения, ведь Пульсар по доброй воле вряд ли будет этим заниматься. Мираж отметил раздражение в голосе, снова это обращение — он опять вызвал неудовольствие хозяина его актива. Значит, ни недавний прогиб, ни разрешение делать что хочешь не отменили прежнего «ты не заслужил права мне помогать». Эти «качели», когда ему постоянно давали то слишком много прав, то забирали даже те, которые он считал неотъемлемыми, отнимали силы как мало что иное. Качели? Что ж, он давно знал, что в таком случае надо делать. Настало время проверить истинность этого рецепта. «Качели — это место, где стоит забыть о гордости: уползай, не пытайся вставать». — Для тебя — уже готово, — нейтральным тоном сообщил он. — На два ворна. Переработать под других учащихся... брийм на первые уроки и около джоора на остальной курс. Это, конечно, если он правильно догадался, кто эти предполагаемые другие ученики. А если не угадал? Спросить? Пожалуй, лучше «не пытаться вставать». Очередной глоток из дозатора, поза внимания и вежливого ожидания. — Хорошо, ты молодец, Мираж, спасибо, — ответил десептикон совсем иным, мягким тоном. Он отлично помнил, когда и при каких обстоятельствах обещал поставить задачу составить план обучения на два ворна, и сейчас искра захолодела от осознания, почему его колёсный её уже выполнил, и когда он это делал. — Но позволь уточнить, разве есть разница между программой для меня и моих ведомых? Впрочем, занимать тебя работой, которая может оказаться совершенно бесполезной, неправильно. Давай-ка мы с тобой дождемся результатов нашей с Пульсаром дуэли, тем более до неё недолго осталось. Квает Спэйс приложился к маслу, забросил в рот пару кусочков металла, какое-то время пребывал в глубокой задумчивости, но потом продолжил. — Я плохо представляю себе будущее ЧА, если проиграю. Первое, что сделает Пульсар, это поменяет состав первого офицерского линка, и вряд ли мне найдется в нём место. Главная проблема в том, что Сто Первый не понимает до конца, за что борется. Он хоть и силён, но наивен. Одно дело держать в подчинении четвёрку — ладно, в будущем двадцатку — громов, исполняя директивы командира, и совсем другое — обеспечивать эффективное функционирование всего подразделения, эти директивы составляя. Юный вожак вожаков сменил позу, подобрав под себя опоры и сложив вперед крылья: так ему было уютнее, а держать гордую манеру при автоботе теперь было не обязательно. — Я в себе уверен, но всегда есть вероятность поражения. Поэтому принимать сейчас какие-либо важные решения по ЧА не могу. Только обозначить текущие необходимости. Это тяготит меня, очень. С точки зрения Миража для совместной работы с датападами требовался куда меньший уровень доверия и «заслуженности», нежели для такого вот излияния что на искре творится. Предпринятая на автопилоте попытка анализа такого поведения побежала по знакомому маршруту, и Мираж волевым усилием это прекратил, следуя собственному решению «уползать, не вставать». Сейчас ему велели ползти в неком направлении — он и будет ползти в нём. Главное не пытаться встать. Достаточно того, что непонимание Миражом мотивов Квает Спэйса не отменяло ни готовности помочь ему в озвученном вопросе, ни надёжности сохранности доверенной тайны. — Ты сам ответил на свой вопрос. По большей части для одного тебя или для тебя и твоих ведомых разница не столько в программе, сколько в манере подачи материала, поэтому так мало времени нужно на переработку курса. Но есть разница и в программе курса — например, есть область знаний, которая критична для командира части и абсолютно бесполезна для всех остальных. Хорошо: для остальных кроме заместителя. И это уже будет вопрос к тебе как командиру ЧА, надо ли этому учить одного тебя, тебя и кого-то одного или всю твою пятёрку. С виду этот вопрос не имеет смысла до вашей дуэли, но тут есть одна тонкость. Лектор сделал ещё пару глотков из дозатора, опустил его обратно на своё коленное сочленение, не доверяя своим манипуляторам, продолжил. — Ты, несомненно, слышал о мастерах импровизации. Которые не теряются при внезапно изменившихся обстоятельствах, моментально придумывая новый курс. Так вот, открою страшную тайну — они заранее продумали пяток планов на разные случаи, а когда возникла необходимость, быстренько склепали шестой план из подходящих кусочков тех пяти. Предлагаю тебе заняться тем же, чтобы по окончании вашей дуэли у тебя уже всё было готово, и никакой исход не вызвал бы у тебя ступора от незнания что делать. Кстати, у вас уже продумано, как будет трактоваться ничья?