Важна лишь душа.

Давненько она не была в этих краях. Холод, как и в тот раз, пробирал до костей, заставляя с любовью вспоминать тёплые луга Демассии. Если подумать, в прошлый раз Квин договорилась с Эш, королевой Южного Фрёльерда, о взаимопомощи и торговле. - Вот уж никогда бы не подумала, что помощь понадобится нам, - прошептала девушка, вглядываясь в голубые небеса. Валор должен был скоро вернуться. Обернувшись, она посмотрела на свой отряд. Четыре сотни измотанных и обессилевших демассийских рейнджеров, вот и всё что осталось от некогда гордого трёхтысячного Корпуса Разведки. - А ведь война только началась, - печально прошептала Квин. По плану верховного совета Демассии, в первый день войны корпус должен был ударить по командным центрам Ноксуса. Но враг предугадал это. Отряды попали в засады, из которых оставалось только бежать. Её собственный отряд был почти уничтожен отрядом Дрейвена, поджидавшего их в засаде. Так в первый же день войны Корпус Разведки потерял половину личного состава. Спустя неделю боёв их осталось восемь сотен. Командование решило объединить их в один отряд и послать на север. А два дня спустя Ноксус ударил в слабое место и разделил армию Демассии на две части. Основные части остались на юге. Корпус Разведки вместе с ещё пятью тысячами солдат был оттеснен на север к Фрельёрду. Они пытались прорваться на юг... и вот теперь их четыре сотни разведчиков и две тысячи других солдат. "Надеюсь Эш не забыла о своём обещании." - мрачно подумала Квин. Внезапно девушка услышала крик Валора в небесах и через пару секунд увидела и самого напарника. Сев на протянутую руку, он склонил голову, позволяя вытащить из торбы, висевшей на его спине, письмо. Прочитав ответ Эш, Квин вздохнула с облегчением. Южный Фрельерд согласился помочь союзнику. - Ноксус! - внезапно закричал один из дозорных. Квин чертыхнулась и побежала в ту сторону. Наблюдатель прыгнул со скалы, на которой сидел, но избежать смерти не смог. Огромный метательный топор причудливой формы разрубил рейнджера пополам прямо в полете. Квин прекрасно знала кому принадлежит это причудливое оружие и кто мог так идеально просчитать действия своей жертвы. Похоже помощи Фрельерда её отряд не дождется. Поднявшись на Холм, демассийка увидела отряд врага. Она насчитала около пяти сотен легкой пехоты, вооружённых саблями, короткими луками и круглыми щитами, и три сотни ноксианских сталкеров. Сталкеры Ноксуса были по сути аналогом демассийских рейнджеров, только больше специализирующихся на убийствах, а не на разведки. Они не носили брони, предпочитая ловкость и скорость, а их маскировочные плащи, выкрашеные сейчас в белые и серые цвета, отлично их маскировали. А впереди всего отряда шёл Дрейвен с ухмылкой от уха до уха. За его спиной несколько воинов несли по связке его метательных топоров. Похоже он был решительно настроен убить их всех. - Целься! - Крикнула Квин и подняла руку. Четыре сотни её рейнджеров выстроились в шеренгу на вершине холма рядом с ней и подняли уже заряженные луки. Дрейвен подал сигнал и сталкеры разбежались в стороны в рассыпную, а легкие пехотинцы наоборот сгруппировались и подняли щиты. Сам Дрейвен взял один из своих топоров и немного ускорился. - Пли! - крикнула Квин и махнула рукой. Сотни стрел взмыли в воздух, а через пару секунд дюжина лёгких пехотинцев Ноксуса упали на землю, схватившись за стрелы, попавшие им в ноги. Ни один сталкер от обстрела не пострадал, с видимой лёгкостью уворачиваясь от летящих стрел. Дрейвен же и вовсе с очевидной театральностью отбил три стрелы топором и еще больше ускорился. - Стрелять по готовности! - крикнула Квин, видя как ноксианцы поднимают свои луки. Она тоже зарядила свой арбалет и выстрелила в Дрейвена, но тот отбил и её болт, зло ухмыльнувшись. Рядом начали падать её рейнджеры, пораженные ноксианскими стрелами. Враги ускорились. Дрейвен с отрядом лёгкой пехоты быстро сокращал дистанцию, а сталкеры отстреливали её рейнджеров. - Отступаем! - крикнула Квин, увернувшись от очередной стрелы. Ноксианцы погнались за ними. Вскоре обстрел врага прекратился из-за дистанции и Квин, оглядев спешно отсутствующих рейнджеров, удручающе заключила, что осталось их меньше трёх сотен, включая раненых. Полтора часа спустя девушка увидела впереди огромную пещеру, в которой решили устроить перевал отрезанные на севере войска Демассии. Завидев их, наблюдатели на скалах подали сигнал в лагерь и через пару минут к ним устремился отряд из почти сотни всадников. - Полковник, - кивнул ей командир отряда, подъехав к Квин. - В штаб! - скомандовала девушка, вскочив на лошадь одного из кавалеристов, - Быстро! *** - Вот значит как, - сказал командующий отрезанными на севере войсками, выслушав доклад Квин, - считаете, враг пойдёт прямо на нас? - Да, генерал, - кивнула разведчица, - думаю Дрейвен возглавлял тот отряд из-за меня. Хотел покончить лично. - Что ж, значит будем драться, - твёрдо сказал командир. - При всём уважении, это не лучшая идея. Ноксианцев больше. Намного. Считаю лучшим будет отправиться к замку Эш. - Предлагаете бежать? Да при том на чужую территорию? - Она согласилась оказать помощь... - И что? Хотите чтобы солдаты Демассии убегали и прятались за чужие спины? - Но... - При всём моём уважении к Вам, как к чемпиону Демассии, Вы - всего-лишь разведчица. Может для вас такая тактика и является нормой, но для настоящих воинов это неприемлемо! Генерал перешел на повышенный тон, а Квин сжала зубы от досады. Ей не удастся его переубедить, как бы она не старалась. Мы будем сражаться и умрем, но заберем с собой столько врагов, сколько сможем! Так мы поможем нашим товарищам, которым ещё предстоит переломить хребет этим ноксианским выблюдкам и обратить ход войны в нашу пользу! Вам, всё ясно? - Да, генерал. Как прикажите. *** Дрейвен с мрачной ухмылкой смотрел на остатки демассийской армии перед собой. Они заняли позиции перед огромной пещерой в которой, судя по всему, устроили штаб. За его спиной разворачивалась его армия - две дивизии, чуть больше пяти тысяч человек. В первых рядах демассийцев стоял генерал, облаченный в богато украшенные тяжелые доспехи, и громогласно что-то говорил. Видимо подбадривал своих солдат. - Его голова моя, - широко ухмыльнулся Дрейвен. Враги заняли удобную позицию для обороны, на возвышенности. Прямо на скалах сидели ренджеры корпуса разведки, во главе с Квин. От туда им будет очень удобно обстреливать наступающих ноксианцев. Прямо перед входом в пещеру выстроились демассийские лучники, стрелки с хекстек-винтовками и пушки с канонирами. Перед ними в три ряда выстроилась вся остальная армия: лёгкие пехотинцы в первой линии, тяжёлые пехотинцы и спешившиеся кавалеристы во второй линии, и копейщики с алебардистами в третьей, внешней, линии. Первой проблемой ноксианцев будет необходимость наступать в гору под сплошным обстрелом. Второй проблемой является снег, который доходил почти до колен. Наступать при таких условиях крайне неудобно. Однако для Ноксуса это была далеко не первая война. Дрейвен знал, что нужно делать. По его команде вперёд выкатили пушки и выстроились стрелки. Сталкеров он оставил в резерве, их меткость ему понадобится потом. Ухмыльнувшись, он махнул рукой и на первую внешнюю линию демассийцев обрушился ливень стрел, хекстек-пуль и ядр. В тот же момент открыла огонь и артиллерия обороняющихся. Она стояла выше и могла достреливать до врага, оставаясь в безопасности. А через пару минут демассийские стрелки подошли ко второй линии и тоже открыли огонь. Ноксианская батарея начала нести ощутимые потери. Подождав ещё несколько минут, Дрейвен подал сигнал и ноксианские стрелки отступили в тыл, укатив с собой уцелевшие пушки. Почти треть их погибла от обстрела обороняющихся, но свою роль они выполнили. Внешняя линия копейщиков и алебардистов была практически уничтожена. Алебардисты не имели щитов и были выкашены почти полностью. Копейщики щиты имели, а потому пострадали гораздо меньше. Но их ряды дрогнули и смешались. Сержанты пытались криками и руганью вернуть хоть какое-то подобие строя, но у них это слабо получалось. Дрейвен вскочил на коня и подал сигнал. Над полем боя разнесся оглушительный вой боевого горна и ноксианская армия с яростным криком ринулась в атаку. Впереди скакала тяжелобронированная конница, в количестве пятисот всадников, втаптывая снег мощными копытами. За ними скакал Дрейвен с отрядом телохранителей и менее бронированная конница, а уже за ними по утоптанному снегу бежала пехота. Сломленные обстрелом копейщики и выживания алебардщики были буквально сметены тяжелой конницей, не сумев даже замедлить её. Генерал демассийцев не сумел проявить себя в бою, будучи раздавленным закованными в броню лошадьми. Смяв внешнюю линию демассийцев, тяжелая конница всей своей массой налетела на вторую линию обороны, сходу глубоко врезавшись в её ряды. Вооруженные мечами, молотами и топорами пехотинцы не могли сдержать натиск, а потому когда к тяжёлой коннице присоединилась остальная, оборона второй линии была прорвана. Кавалеристы наскочили на стрелков и началась резня. В отчаянии капитан лёгкой пехоты повел своих солдат в атаку. Через пару минут к мешанине сражающихся присоединилась ноксианская пехота. Квин стреляла без остановки, уже сбившись со счета, скольких врагов она подстрелила. Рядом, на скале, лежало уже четыре пустых колчана, ещё два были полны болтов. Внезапно, стоявший рядом рейнджер дернулся и упал вниз. Квин хватило секунды чтобы понять причину. Ноксианские сталкеры вступили в бой, отстреливая её рейнджеров. - Да генерал, - прошептала Квин, посылая болт в одного из сталкеров, - все мы здесь умрём.