Предвестники: Возрождение

Улицы опустели, и густые клубы пыли поднимались и носились по ним, гонимые ветром, не находя преград. И только голодная собака то и дело пробегала от одного края бордюра к другому в поисках пищи и убежища от страшной жары. В спешке собравшись, последние жители ещё вчера покинули городок, оставив даже трупы своих родных и близких. А тех было так много, что по узким мощенным колотой плиткой улочкам уже начал распространяться запах гнили и разложения. Даже птицы и насекомые покинули эти места, но только глупая собака отказывалась уходить, потому что других мест не знала, да и протянуть дольше дня ей уже не удастся. На центральной улице показалось какое-то движение. В исступленных рыданиях пожилая женщина склонилась над телом сына, лежащего в луже загустевшей крови. В открытых глазах ребёнка отразился весь ужас, который ему довелось испытать незадолго до смерти. По мостовой разнёсся зловещий хрипловатый смех. Он принадлежал молодой женщине с огненно-рыжими волосами и невероятно привлекательным лицом. Пальцы молодой колдуньи были усеяны перстнями, запястья — браслетами, а на шее гордо покачивались бесчисленные ожерелья. Но глаза её светились злобой, самоуверенностью и силой. Цвет их привлекал даже больше бушевавших в них эмоций. Красные, как расцветшие на месяц раньше маки, покачивающиеся в ещё пустынном поле, или как молодая кисловатая черешня, которую маленькие дети так неосмотрительно обрывают с одиноких деревьев, но более всего цвет её глаз напоминал огонь, затаившийся в пещере в ожидании новых жертв, огонь, разожженный на крови. Ведьма подошла ближе к старухе и гордо воскликнула: — Я — Сервена, рождённая в пламени ада и воспетая в недрах самых глубоких пещер! Я вместе со своими братьями и сёстрами восстанавливаю на Земле мир и порядок. Поклонись мне в знак повиновения, иначе тебя ожидает судьба твоих соотечественников. Старуха с некоторым трудом поднялась и, утерев рукавом грязного платья слёзы, гордо вскинула голову и ответила, что не покорится ей даже в ожидании смерти. Взгляд колдуньи помутился, она в ярости вскинула руки, отчего неведомая сила подняла старуху в воздух. По пустынным улицам разнёсся хруст ломающихся костей, но, даже мучаясь от дикой боли, старуха думала не о себе или о том, чтобы покориться, только всё яснее осознавала, что вот-вот окажется вместе с сыном и мужем. А потому в последний раз возносила молитву Богу, благодаря его за все радости и горести. Безжизненное тело женщины упало на землю, глаза широко распахнулись, но в них блестела надежда. Ни следа ужаса. Сервена брезгливо отвернулась от трупа и воззвала к своему приспешнику. Низкий крючковатый паренёк появился рядом с ведьмой. Она дала ему необходимые указания, сказав, что конкретно он должен найти в этом рассаднике болезни и смерти. Быстро поклонившись, Скор, а именно так звали помощника колдуньи, резво отправился в другой конец городка. Один за другим он проверял ветхие дома, разбивал посуду, вскрывал шкафы и рвал простыни, пока наконец не остался последний дом — больше похожий на небольшой сарай, находившийся у подножья невысокого холма и по самые окна заросший плющом. Продираясь через заросли, карлик то и дело чертыхался, но, добравшись до двери, сосредоточился, пытаясь почувствовать вибрации, излучаемые предметом, за которым его послала хозяйка. Необычный, едва уловимый треск раздавался из огромного платяного сундука, перетянутого цепью и закрытого на старый поржавевший медный замок. Воспользовавшись силой, которую ему даровала Сервена, Скор быстро расправился и с замком, и с цепью и, выждав пару мгновений, чтобы убедиться в отсутствии ловушек, дотронулся до сундука. Распахнув крышку, он выудил со дна небольшой мешочек, из которого и доносился подозрительный звук, и отправился назад, в центр города. Сервена уже начала раздражаться, но, заприметив тёмную фигуру помощника в конце улицы, немного успокоилась. — Нашёл? — всё так же властно осведомилась она. Скор протянул ей мешочек, взамен получив несколько золотых монет и потрёпанный амулет подозрительного вида. Ведьма нетерпеливо развязала мешок. В нём оказался медальон из человеческой кости, в которую вставили какой-то полудрагоценный камень, в тени казавшийся серым, но на солнце отливавший зелёным. Было в мешочке и кое-что ещё — стеклянный пузырёк с какой-то мутной жидкостью. Сервена откупорила крышку, вылила содержимое на пыльную землю, так как совершенно не нуждалась в нём, и принялась осматривать медальон. Но лужа высохла в считанные секунды, прогремел взрыв, и из облака синего тумана показался человек в одеждах паломника. — Ты, нарушившая покой Странника и забравшая медальон, назовись и верни украденное, или на тебя обрушится кара, инициированная мною и всеми поколениями охотников, бывшими до меня и будущими после. — Я — Сервена, рождённая в пламени ада и воспетая в недрах самых глубоких пещер! Я вместе со своими братьями и сёстрами восстанавливаю на Земле мир и порядок. И медальон принадлежит мне по праву рождения. А кара, которой ты попытался напугать меня, ничтожна перед силой, дарованной мне огнём и страданиями всех врагов моего рода. Сгинь, старик, не мешай Великой Восьмёрке исполнять предназначенное Звёздами. — Я предупреждал тебя, глупая девчонка. Зря ты хвалилась силой, которой не достойна, отныне и на ближайшие триста лет я лишаю тебя силы и жизни. И молись, чтобы поколение твоих потомков не оказалось столь самонадеянным и неуважительным, иначе вашему роду будет суждено исчезнуть в памяти веков. Паломник вознёс молитву предкам. Вокруг женщины вспыхнуло яркое синее пламя, отчего та бросилась на землю с дикими воплями. Её бархатная кожа отслаивалась и, падая на землю безобразными ошмётками, становилась чёрным пеплом. Скор претерпел те же истязания, что и хозяйка, но костёр над его телом потух гораздо быстрее, освобождая его от мучительных страданий, которых не избежала Сервена. Странник поднял из пепелища медальон и вернул его в тряпичный мешок. — Наш мир спасён хотя бы на эти триста лет, на большее я не способен, но, надеюсь, это даст моим потомкам небольшую отсрочку, — вздохнул он, произнося заклинание, переносящее его обратно в сосуд, а сам мешочек — на другой конец мира, дабы упрятать его от корыстных рук Восьмёрки как можно надёжнее.