Предвестники: Возрождение

Пыльно. О чём ещё я мог подумать, впервые зайдя в эту лавку на углу? Вместо ответа на приветствие продавщицы чихнул, да так громко, что от стыда и неловкости захотелось тут же выскочить обратно на улицу. Но женщина за прилавком так широко улыбнулась, и столько понимания и тепла было в её слегка прищуренных лучистых глазах, что я сразу почувствовал себя спокойнее и решился сделать ещё шаг. В лавке действительно было пыльно, множество старой мебели, одежды и книг заполняло всё пространство, и даже дверной косяк подпирала сложенная в высокую башню кипа бумаг. В то же время не было слышно столь присущего обычным барахолкам запаха гнили и сырости, и вся обстановка, созданная, по-видимому, руками этой милой маленькой женщины, вызывала тёплое и очень мягкое ощущение уюта. Эту лавку было сложно отыскать — пришлось ехать три часа в древнем автобусе, а потом, обращаясь каждые пять минут за помощью к прохожим, ещё час плутать по незнакомому городу. Выцветшая вывеска гласила «Антикварный магазин Мартинов», но и её удалось разглядеть не сразу — бельё, развешенное на балконе этажом выше, закрывало добрую половину букв. — Вы, должно быть, миссис Мартин? — обратился я к женщине после затянувшейся паузы. — О вашем магазине мне рассказал мой друг. Думаю, здесь мне удастся найти кое-что очень важное. — Вас интересует что-то конкретное? — спросила она с неизменной улыбкой и всё тем же уютным прищуром. — Книга, я не смог найти точное название, но в ней говорится об истории народа с необычной силой. Легенда об алых людях. Вы слышали что-то об этом, миссис Мартин? — взгляд мгновенно потерял всякое тепло, и на лице отразились какие-то новые эмоции, столь неподходящие этому маленькому созданию, что мне невольно сделалось не по себе. — Не думаю, что смогу помочь вам, молодой человек. В нашем магазине вы вряд ли найдёте фантастические книги о красных человечках… — Об алых людях… — начал было я, но её взгляд становился всё жёстче, пробуждая во мне сильное желание втянуть голову в плечи, съёжиться, спрятаться за горой газет, раз уж на то пошло, лишь бы только перестать ощущать его на себе, и я не нашёл в себе сил завершить мысль. В ту же секунду я понял, что что-то в обстановке комнаты переменилось. Какая-то едва заметная, но очень значимая перемена. Очередное колебание воздуха за моей спиной заставило меня обернуться, и выяснилось, что причиной изменения стало появление в комнате ещё одного человека. Девушка, на вид студентка, попыталась спрятаться за старинными часами, но любопытство не давало ей перестать следить за разговором. Что-то в её внешности показалось мне смутно знакомым, одна черта, но какая… Я не успел понять, так как лицо, качнувшись, снова спряталось за часами, издав тихое «хи-хи». Миссис Мартин, очевидно перехватив мой взгляд, снова изменилась в лице, хотя за вновь проявившейся теплотой ещё скрывалось лёгкое раздражение. — Надеюсь, Роуг, ты пришла помочь, а не подглядывать за клиентами…снова, — в голосе женщина появились язвительные нотки. В то же время лицо с очередным слабым «хи-хи» выглянуло из укрытия и, сверкнув огромными красивыми глазами, с теперь уже нескрываемым любопытством повернулось ко мне. И только когда взгляд этих глаз встретился с моим, я наконец понял, почему узнал это лицо, эту его черту. Непривычно широкая радужка вокруг зрачка была насыщенно красной. Я бы даже сказал, алой. Совсем как у меня…