1
Кэйтлин сидела на берегу океана, задумчиво всматриваясь во тьму. Ночь давным-давно вступила в свои права, все люди в лагере крепко спали. «В такие моменты начинаешь чувствовать свое одиночество еще острее. Я к этому стремлюсь – я это получаю. Казалось бы, чего сетовать? Но как бы я ни рвалась подальше от людей, все же мечтаю об обществе. Но… Каком-то другом, что ли. И меньше всего хочу оставаться наедине со своими грехами и чертовым призраком прошлого…» — Кэйтлин осеклась. По правую сторону Райт возникло уже ставшее привычным видение. Джесс смотрела в темную даль, храня тишину. — Сказать по правде, мне хватило твоего общества еще при твоей жизни, — смущенно обратилась к ней Кэйтлин. — Кто же тебя теперь спрашивать будет? — глухо ответила Джессика, не поворачивая лица. – Так чего, ты говоришь, хочешь? – Райт не удивила способность призрака читать мысли. — Хочу быть с человеком, который бы смог меня понять. И… принять, — призналась Райт. Голос ее прозвучал несколько жалобно, отчего призрак моментально отреагировал, повернув голову в ее сторону и насмешливо оскалившись. — Так у тебя же был такой человек, Кэйтлин. — Я не имею право на второй шанс? — вопрошающе посмотрев на собеседницу, уточнила Райт. — Имеешь, врать не стану, — нехотя подтвердила Джесс. — Но я не верю, что ты справишься, — тут же ухмыльнулась она. — Человека тебе укажет Остров. Все остальное будет зависеть от выборов, которые ты сделаешь. А мы обе по опыту знаем, что ты всегда выбираешь себя. — Я сожалею о прошлом, Джесс! — попыталась оправдаться Кэйтлин, но видение лишь снова ухмыльнулось, растворяясь во тьме.2
Прошло несколько дней с тех пор, как Кэйтлин переселилась в пещеры. Жизнь у источника шла примерно так же, как и в старом лагере. Кэт окружали сплошь знакомые лица. Но все стали напряженными, неразговорчивыми. Сырость и сквозняки очень скоро выгнали Райт на долгую прогулку. В джунглях было тоже достаточно влажно, но она надеялась найти какую-нибудь полянку и погреться на солнце. Как только пещеры остались позади, Кэйтлин почувствовала тревогу вместо облегчения, на которое так рассчитывала. Казалось, этот день был еще жарче, чем обычно. Даже широкие, густо расположенные листья тропической флоры не могли полностью защитить путницу от грозных лучей палящего солнца и подарить этому утру хоть немного свежести и прохлады. Воздух становился настолько прогретым, что дышать им было просто невозможно. Ветер лишь легкой, еле заметной волной шевелил верхушки самых высоких деревьев, дыхание которого на земле и вовсе не ощущалось. Но уже через пару часов блуждания в душном, словно теплица, тропическом лесу Кэйти отметила, что погода начала меняться в ровно противоположную сторону. Температура воздуха резко начала падать, вокруг все убавило контраст красок, и сделалось намного темнее, будто вдруг наступил вечер. Ветер начал усиливаться и достигать нижних ярусов леса, обрывая листья, плоды с фруктовых деревьев шлепались вниз под его грозными порывами. Кэт показалось, будто на секунду вся природа снова замерла, как тогда, в безмолвную жару. А через мгновение хлынул ливень. Тучи на небе все сгущались, и Кэйтлин очень скоро оказалась в полной темноте. Лишь молнии яркой вспышкой света периодически пронзали небо под аккомпанемент громовых раскатов. Ливень густой ровной стеной закрывал и без того плохую видимость, и уже в нескольких метрах нельзя было четко разглядеть ровным счетом ничего. Земля не успевала поглощать столь большое количество воды. Начали хаотично образовываться на ее поверхности небольшие ручьи. – Прекрасно. Вот оно, единение с природой, — проворчала Кэт, ища в рюкзаке бесполезную уже куртку. Райт понимала, что оставаться здесь не было смысла: нужно было возвращаться в пещеры, согреться. Глупо было сейчас думать о том, как тяготит ее общество. Но Кэт не побрела покорно в обратный путь; насквозь вымокшая и злая, она продолжала идти в неизвестном направлении. «Дождь скоро кончится, я выйду на открытую местность, просохну, и все будет как надо», — упрямо твердила Кэт, продираясь сквозь густые заросли. Она и правда вышла на полянку. Правда, теперь ливень обрушился на нее еще сильнее. На какое-то время Райт дезориентировалась: повсюду ее слепили вспышки молний, глаза заливало водой, гром оглушал. Вдруг раздался особенно громкий раскат где-то за спиной, затем треск. Она оглянулась: что-то большое и черное приближалось, грозя обрушиться на нее. Время застыло. — Кэйтлин! — раздался незнакомый мужской голос почти над ухом. Краем глаза Кэт успела заметить усмехавшуюся мордашку Джессики, возникшую словно из ниоткуда. «Так и быть», — мысленно согласилась Райт с приговором, закрывая глаза. В то же мгновение она почувствовала, что ее кто-то оттянул в бок. Все внутри будто перевернулось. Кэйтлин открыла глаза — она лежала на сырой земле, ее взор уткнулся в толстый ствол дерева, обрушившегося совсем рядом. А за спиной кто-то пыхтел ей в ухо, кто-то, чьи руки сейчас обнимали ее за талию. — Что это было? — прохрипела Райт, резко повернув корпус к растянувшемуся рядом мужчине. Незнакомец был лет на пять ее старше, имел неприятные, даже отталкивавшие черты лица: несколько далеко расположенные друг от друга глаза, нелепо широкий нос, будто не подходивший к его довольно узкой форме лица. С потемневших от влаги русых волос стекала вода. Кэйтлин отцепила от себя руки мужчины и села, продолжая внимательно изучать своего спасителя. Он встал, несколько удивленно поглядывая на Райт. — Мы знакомы? — спросила Кэт, заглядывая ему в глаза и пытаясь подняться – вся одежда пропиталась грязной жижей, ноги были ватными. Мужчина и не думал помогать ей встать. — Нет, не знакомы, — ответил наконец он, продолжая на нее таращиться. — Ты чего на меня так уставился? — небрежно удивилась Райт. — И откуда знаешь мое имя? — Слышал в пещере. А ты могла бы меня и поблагодарить. — Ну да-да, спасибо. Объясни-ка лучше, что ты здесь делаешь? — Славно, что ее спасли, но несколько смущали обстоятельства этого подвига. Неужели кому-то еще взбрело в голову бесцельно бродить по джунглям? — То же, что и ты. Гуляю. А теперь, пойдем лучше в пещеры, пока снова что-нибудь не повалилось. — Ты следил за мной? — нахмурив брови, спросила Кэйти, подхватывая свой рюкзак. Ноги подкашивались, но незнакомец был прав, нужно было возвращаться. — Нет, — ухмыльнулся мужчина, поддерживая ее за локоть. Было в нем что-то неуловимое, что располагало к нему Райт. — Я тебя раньше не видела, — настороженно заявила Кэйти, когда они прошли уже полпути. Пусть личность шпиона установлена, но кто знает, может, не только Алан летел за злополучным кейсом? — Ты меня просто не замечала, — снова ухмыльнулся он. Кэт подумала, что глупо превращаться в Элис и в каждом видеть врага. Райт не знала, сколько всего выжило, но предполагала, что около пятидесяти, а значит, не было ничего удивительного в том, что она не помнила этого мужчину. — Как тебя зовут? — несколько успокоившись, полюбопытствовала Кэт. — Итан. — Что же ты на самом деле делал в джунглях, Итан? — уже без пристрастия, с улыбкой спросила Райт. — За тобой решил присмотреть, — немного помолчав, сознался Итан. — Зачем это? — Потому что должна была начаться гроза, а в такое время бродить по джунглям опасно. — Ты синоптик? — рассмеялась Кэйти. Ей очень льстила такая забота. Крушение на необитаемом острове – чем не повод для романа? А если и нет, лояльно настроенный мужчина может пригодиться в любом случае, особенно вдали от цивилизации. — Я наблюдателен, — улыбнулся Итан. Кэйтлин отметила про себя, что, несмотря на отталкивающее лицо, улыбку Итана можно было назвать очень даже приятной. «Улыбка вообще кого угодно сделает симпатягой», — ухмыльнулась Кэт. «И что, Джесс, это и есть мой новый друг?»3
Вокруг все гремело, мир будто разрывался по швам, и из прорех шел яркий, выжигавший глаза свет. Посреди всего этого безумия Кэйтлин не могла разобрать, куда ей идти. Сквозь страшный грохот стихии до Кэт доходили два голоса с двух противоположных сторон: один был вкрадчивым, в нем чувствовались нотки высокомерия, а второй принадлежал ее недавнему спасителю. Первый, несомненно, принадлежал Джессике. Кэйтлин прислушалась: «Он укажет тебе путь. Не ошибись». Голос Итана же взывал о помощи. Кэйтлин колебалась. Голоса сливались в один, заглушая гром. Райт заткнула уши, пытаясь принять решение. Раздался выстрел. И новый голос — пронзительный женский крик. Кэйтлин проснулась. «Снова эта пузатая», — тоскливо подумала Кэт: Клэр уже вторую ночь будила ее своими воплями. Райт нехотя встала и, не обращая внимания на обеспокоенную возню людей возле блондинки, вышла наружу. Стояла тихая, умиротворявшая ночь, из джунглей веяло успокаивавшей прохладой. Где-то в глубине леса сладко пели ночные птицы, бледная луна мягко освещала все вокруг, ее лучи играли со струями чистого источника, из-за которого они здесь поселились. Вдохнув полной грудью бодрящий воздух идеальной ночи, Кэт привалилась к ближайшим корням гигантского дерева, выступавших из-под земли. Кошмарный сон уже развеялся в ее памяти, уступая место мыслям о мужчине, с которым она недавно познакомилась. Было в нем что-то такое, что привлекало ее, но вместе с тем настораживало. В любом случае, он вывел ее из депрессии, заставив снова погрузиться с головой в жизнь. Она даже перерыла свой чемодан в поисках чего поприличней, остановив свой выбор на голубых джинсах и зеленой футболке, идущей к ее цвету глаз. Стоило Райт представить на миг перед глазами образ Итана Рома, как откуда-то справа послышался его мягкий голос: — Кэйти? — Да, решила выбраться подышать. — Не спится? — участливо поинтересовался он. — Еще бы. У Клэр опять кошмары, — ухмыльнулась Райт. Да, похоже, этот остров и правда существовал словно для того, чтобы исполнять мечты Кэйтлин. И даже мелочи вроде плохих снов и неприятных пробуждений от криков беременной с лихвой окупались сейчас приятной мужской компанией. — Может, переберемся обратно на пляж? Микроклимат пещер тебе не подходит, — предложил Итан. В его словах была правда, Кэт уже третий день ходила с насморком. — Иду на поправку, спасибо. А на пляже мне делать нечего, — отказалась Кэйти. Там Элис, Алан, песчаные блохи… Да и в темных закоулках была какая-то особая жутковатая, но вместе с тем интимная, будоражащая атмосфера, которая, чем черт не шутит, может ей в скором времени пригодиться. — Это из-за твоей подруги? — И как давно ты за мной следить начал? — притворно возмутилась Кэйтлин. — Я наблюдательный, — отведя взгляд, напомнил Итан. — В любом случае, завтра я ухожу на пляж. С тобой или без тебя. Повисла пауза. Кэйтлин взвешивала все «за» и «против». Без Итана на нее снова навалилось бы одиночество, возможно, снова пришла бы и Джессика. А пляж, в конце концов, был довольно большим, и никто не заставлял ее продолжать общение с Элис. — Решай, — резко оборвал ее мысли Итан, упрямый взгляд его холодных глаз впился в Кэт. Он действительно отчего-то хотел, чтобы Кэйтлин ушла из пещер. — Я согласна, — кивнула Кэйтлин. Она никогда не умела кокетничать, да и при таком напоре это было, пожалуй, неуместно. — Чудно, — кивнул Итан, силясь улыбнуться. В его поведении сквозила какая-то напряженность, что не могло не насторожить Кэйти. Очевидно, что-то в скором времени должно было произойти. И эта неотвратимость напомнила Райт о сегодняшнем мрачном сне. Может, этот остров лишь обманывает ее, подкармливая исполнениями маленьких незатейливых желаньиц? Чтобы потом в одночасье все отобрать.4
– Ты куда? – Кэт сонно смотрела на спешно одевающегося Итана. Было раннее утро, и она не могла взять в толк, куда собрался Ром и зачем ему топор. – Дров хочу нарубить для костра Саида, – не оборачиваясь, пояснил Итан. – До вечера еще много времени, почему сейчас? – удивленно захлопала глазами Райт. Итан часто вел себя странно – внезапно исчезал, внезапно же и появлялся, и к этому было невозможно привыкнуть, тем более, что они знакомы так мало. — Я ненадолго, — не отвечая на вопрос, пробормотал Ром. — Как все это странно, — вслух проронила Кэйтлин, опускаясь на чужую подстилку. Кэйтлин прикрыла глаза и крепко задумалась. Время тянулось невыразимо медленно, ее не отпускала затаившаяся внутри тревога. От мужчины, с которым она теперь по не до конца понятным для себя причинам вроде как была, веяло какой-то еле ощутимой скрытой жестокостью. Но, может, это именно то, что ей сейчас было нужно? Человек, который все уже решил за нее? Райт вдруг одернула себя, почувствовав неприятную беспомощность. Ей не подходила роль абсолютного подчинения, ее раздражало, что уже столько дней она не может набраться смелости и спросить Итана: да кто же он, в конце концов? И что ему нужно от нее на самом деле? Кэйтлин осторожно вылезла из-под навеса. Итан долго уже не возвращался, а тяжелые мысли все давили своим грузом на ее сознание, и ей нужна была компания какого-то более простого человека. Райт направилась к Лесли. Он не спал в столь ранний час, ученый старательно выводил какие-то записи у себя в дневнике. — Лесли? — осторожно позвала его Кэйтлин. Он вздрогнул, ручка соскочила, черканув на полстраницы. — Кэйтлин! — возмущенно воскликнул Арцт, повернувшись к ней. — Да. Я тоже рада тебя видеть, — широко улыбнулась Райт. – Что нового? — С тех пор как ты ушла, никого нового я не нашел. Кстати, а почему ты ушла? — спросил, словно эта мысль только что пришла к нему в голову, Лесли. — Ну, у меня были личные причины. — Я хотел к тебе заглянуть, — улыбнулся Арцт. — Но не заглянул, — усмехнулась в ответ Райт. Ей, в общем-то, было все равно, но не хотелось упускать шанса лишний раз поддеть нерешительно и трусоватого холостяка. Конечно, он знал, что она теперь, вроде как, занята. Хотя, едва ли его это на самом деле заботило. — Элис мне сказала, что тебя сейчас лучше не трогать. — Ясно. Как она? — бесцветным голосом поинтересовалась Кэйти. Хотелось продолжить болтовню ни о чем, но Райт отчего-то знала, что должна справиться об Элис. — Ушла куда-то дня два назад. Одна. Этот парень, который теперь живет с ней… Он жутко бесился. Допрашивал тут всех. — Поссорились? — удивленно вскинула бровь Кэйти. В сердце кольнула тревога, ведь Элис не пришла жить в пещеры, значит, она могла быть сейчас где угодно, совершенно одна. — Откуда мне знать? — отозвался Лесли. — А! Вот и он. Сама спроси. — Кэйтлин, где она?! — орал подбегающий к ним Алан. Райт усмехнулась про себя, да, вот чего ей не хватало в тихих спокойных пещерах. Невольно вспомнилось, как Элис, когда они еще были школьницами, пригласил на свидание парень, который нравился Кэт. Но Клэптон не пошла, сказав, что ей не нужны никакие парни, ведь у нее есть Кэйтлин. Пожалуй, ухмыльнулась Райт, это было абсолютно верное решение. — Где она?! — продолжал свирепствовать Вольф. — Я тебя с ней оставила. Так что ты мне скажи, — сухо ответила Кэт. Алан, бешено вращая глазами, уставился на Кэт. Он стоял совсем рядом, его разгоряченное кисловатое дыхание било ей в нос. Лесли, побоявшись грозного вида Вольфа, отошел подальше, периодически тихим голосом прося Алана убраться с его территории. Вольф, не тратя больше силы на крики, схватил Кэйтлин за руку и потащил в джунгли, напоследок пояснив Лесли, чтоб тот не волновался, мол, к нему вопросов нет. Арцт судорожно кивнул, поглядывая из густых бровей в сторону Алана, увлекавшего за собой Райт, тщетно пытавшуюся дать отпор. Кэт вновь отметила про себя, что Лесли редкостный трус. — Пусти меня, псих! — вырывалась Райт, стараясь слишком громко не кричать: если за ними кто-нибудь пошел бы, то Алан мог свернуть ей шею. В таком состоянии от него можно было ожидать самой большой жестокости. Вольф упрямо тащил ее куда-то в лес, сам, видимо, не понимая, что он с ней собирается делать. До Кэйтлин стали доноситься плохо контролируемые всхлипывания. — Где она? — тихо вопрошал сквозь зубы Алан. — Эй! Отпусти мою руку, и мы вместе ее поищем. — Нет. Ты ее убила. Из-за кейса! — Ты совсем свихнулся! На кой черт мне сдался ваш кейс! Я пальцем ее не трогала, — заорала ему в ухо Кэйтлин. — Отпусти меня! Лес вокруг зашелестел, хотя стоял полный штиль. Торопливый, щекотавший слух невнятный шепот доносился, казалось, отовсюду. Алан остановился, потупив взгляд. — Это они! Я не успею даже увидеть ее в последний раз, — прошептал он. — О чем ты там опять бормочешь? — брезгливо спросила Кэйтлин. Наверняка, он опять припомнил страшные сказки своей матери. Впрочем, странный феномен и правда настораживал. Райт перестала вырываться, а, напротив, встала ближе. — Отойди от нее, Константин. Живо! — раздался знакомый голос слева. К Кэйтлин и Алану подошел Итан, держа в руках увесистый топор. В его взгляде читались жестокость, злоба и какая-то особенно пугавшая решительность. Кэйтлин улыбнулась: кем бы ни был Ром, его приход был своевременным, хоть ее еще не навестила Джессика, но эта прогулка все же могла стоить Кэт жизни. — Кто ты?! И откуда знаешь мое имя? — удивленно воскликнул Алан. — Отойди от нее! — прорычал Итан, надвигаясь на него с топором. Кэйтлин молча наблюдала за происходящим. Вольф отбежал в сторону, не сводя глаз с идущего на него Итана. Выглядел Алан напуганным и очень растерянным. — Кто ты? — тихо повторил вопрос Вольф. Сейчас он напоминал провинившегося мальчишку. — Не прикасайся больше к ней, — крикнул вместо ответа Итан. — И не ходи в джунгли, — добавил он тихим вкрадчивым голосом: Кэйтлин с трудом удалось расслышать эту фразу. — Ты из тех, других, — ошарашенно пролепетал Алан. — Ты точно знаешь, где она! Элис. — Разворачивайся и иди на пляж, — приказал Итан. — Скажи мне, где она! Итан молча метнул топор в стоявшее возле Алана дерево. Кэйтлин вскрикнула. Вольф рванул прочь, словно тотчас забыв о своей потерявшейся подруге. — О чем это он бормотал? — тихо поинтересовалась Кэйтлин, осторожно подходя к Рому. Он все еще был взбешен, его мышцы были напряжены, а дыхание было учащенным. Может, другая девушка на месте Райт и застыла бы в немом восхищении перед решительным и сильным мужчиной, так ловко умеющим швырять топор, но Райт больше привлекали интеллигенты, так что она устояла перед обаянием своего спасителя и сконцентрировалась на вопросах. — Не спрашивай, Кэйтлин. Не надо, — обернувшись к ней, сухо попросил Итан. — Зачем ты был в Австралии? — не унималась Кэйтлин. — Он сказал правду? Ты знаешь, где Эл? — Не спрашивай меня ни о чем, — дрогнувшим от злости голосом проговорил Итан, вытаскивая топор из дерева. Кэйтлин задрожала, осторожно отступая от Итана, чей тяжелый взгляд был уперт куда-то в землю. Но через пару шагов остановилась, заворожено глядя на опасного, в этом не было сомнений, мужчину, который твердой поступью подходил ближе. Нет, все же было в нем что-то, что не давало Райт окончательно прийти в себя и действовать логично. — Я не причиню тебе вреда, — уже более ровным тоном пообещал Ром. — Я думала, на этом острове я буду спасена от последствий своих ошибок, а я… Попала в ловушку, — задумчиво проронила Кэт, позволяя Итану встать рядом. — Я видел тебя в ту ночь на пляже, — слабо улыбнулся Итан. – Все так, теперь ты спасена. — Кто ты? — бесцветным голосом спросила наконец Кэйтлин. Ответ был словно уже известен, просто для него пока не существовало подходящего слова. — Хватит вопросов, Кэйти. Я же не спрашиваю о тебе ничего, — прошептал Итан, приобняв ее за талию. — Потому что и так все обо мне знаешь. «И, кажется, мне это даже нравится», – мысленно добавила она.