Пещера кристаллов

На следующий день леди Моргана, как и обещала, пришла на утреннюю тренировку принца. Но только не в качестве зрителя. Каково же было удивление Мерлина, когда первая леди Камелота выказала желание сразиться в поединке на мечах с лучшим рыцарем королевства – Артуром Пендрагоном. Произошло сие знаменательное событие так. Наследник престола показывал очередной прием рыцарям, когда над тренировочной площадкой разнесся чистый голос Морганы: - Ваше высочество,- с усмешкой начала она, обращаясь к принцу,- не соизволите ли вы сразиться со мной? - Миледи,- удивленно ответил Пендрагон-младший,- я не против, но позвольте мне закончить с рыцарями. - Брось, Артур. Я тебя знаю, сколько себя помню. Ты никогда не отказывался от поединков. Или боишься, что твое поражение увидит не только Мерлин?- после ее слов воины захихикали, совсем как мальчишки. - Моргана! Я не боюсь, просто, думаю, никому будет не интересно. Правда?- он обернулся, глазами ища поддержки, но все рыцари как один закивали,- Хорошо. Дай мне только проверить доспехи. Мерлин, подойди. Маг подошел, его заинтриговало поведение миледи и заметно волнение своего господина. - Сэр, а почему вы так боитесь с ней сражаться?- поинтересовался сын Балинора. - Ты не понимаешь. Ее отец – лучший воин, которого я знаю. А он считал своим долгом обучить свою дочь самозащите, поэтому она превосходно бьется на мечах. Тем более, что совершенствовали свои навыки мы вместе. - Тогда удачи,- с улыбкой пожелал чародей. - Мерлин!- окликнул его Артур, когда парень уже почти присоединился к толпе рыцарей, жаждущих зрелища. - Да, милорд,- с тоской во взгляде, подошел к нему слуга. - Проверь у Морганы налокотники. Насколько я помню, она никогда не умела их нормально надевать. - Почему я? Гвен же вроде дочь кузнеца, она должна уметь застегивать налокотники. - Гвиневра-то умеет. Но у нее сегодня выходной, а я не хочу, чтобы миледи поранилась,- с улыбкой пояснил принц. - Ладно, я все проверю. Кстати, а ты правда должен жениться на леди Моргане? - Что!? Откуда ты знаешь? Нет. Я должен был, но мы с ней как брат с сестрой, выросли вместе. Думаю, что Утер не решит поженить нас. - Я понял,- с хитрой ухмылкой произнес маг,- Пойду. А то битва так и не начнется. После этих слов Мерлин отправился на другой край поля, где в нетерпении переминалась с ноги на ногу первая леди Камелота. Когда чародей наконец оказался около нее, она удивленно посмотрела на него. - Что? Артур решил сразу же сдаться?- со смешком спросила леди. - Нет, но он беспокоится о вас. Его высочество, попросил проверить ваши налокотники,- Мерлин скосил взгляд на руки миледи,- И похоже не зря. Парень принялся правильно застегивать все ремни, которые держали локоть. Ведь при неправильном креплении налокотник мог слететь и открыть уязвимое место. - Вот теперь все как надо,- удовлетворенно произнес слуга. - Спасибо,- благодарно ответила Моргана,- У Гвен сегодня выходной, а я сама не могу дотянуться до креплений. - Ничего. Можно одну просьбу?- с заговорщическим видом попросил Мерлин. - Конечно, а в чем она состоит? - Не покалечьте принца. А то он будет лежать в постели и что-нибудь требовать каждые пять минут,- с улыбкой до ушей сообщил сын Балинора. - Ну не знаю… Ладно, но только ради тебя,- шутливо ответила подопечная короля. Мерлин уже понял, что Моргана не такая, как остальные придворные дамы. А их уж он повидал очень много. Она не смотрит на их социально разное положение, хоть он и принц, но миледи-то этого не знает. Маг понял, что с ней он может разговаривать спокойно, не переживая, что его могут бросить в темницу за неучтивость. - Спасибо большое. Вы окажете мне огромную услугу,- улыбнулся чародей и двинулся в сторону рыцарей, ожидающих схватки. К тому моменту, как Мерлин добрался до воинов, сражающиеся уже встали напротив друг друга. При этом Артур бросал странные взгляды то на слугу, то на «сестру». Этим не преминула воспользоваться Моргана, и первая бросилась на противника. Но сказывался многолетний опыт принца и тот успел отразить атаку. Миледи отпрыгнула в сторону и нанесла удар в плечо, наследник развернулся, чтобы отбить удар, но тут получил в челюсть эфесом меча. Сила была приложена не малая, поэтому рыцарь отступил назад, а те, кто стоял в стороне засвистели в поддержку девушки. Мерлин неодобрительно, но со смешинкой в глазах, посмотрел на Моргану. Как же он порой хотел сделать также! Леди поймала его взгляд и тепло улыбнулась, впрочем ее улыбку стер с лица Артур, попытавшийся ранить ее в бок, но потерпел поражение. Острие меча её не задело, но она поняла, что нужно быть осторожнее. Сделав еще пару обманных выпадов в сторону принца, миледи изловчилась и ткнула тупым концом меча между лопаток парня. - Убит. Ты снова проиграл, братец. Еще одна моя победа, и, боюсь, король поставит меня, вместо тебя, командовать рыцарями. Это было произнесено с замаскированной гордостью, но с торжеством. Лицо наследного принца было настолько опечаленно, что все, включая Мерлина, разразились хохотом. После этого лицо Артура приобрело оттенок недоспелого помидора, после чего последовал новый взрыв хохота, к которому присоединилась теперь и Моргана. Судя по всему, их смех достиг ушей короля, который прогуливался по саду, рядом с тренировочной площадкой, потому что он вышел из-за деревьев с озадаченным лицом. Увидев, что смеются над его сыном, Утер грозно сверкнул глазами и прокашлялся. Хохот мгновенно стих, но король на этом не остановился. - Что тут происходит,- разнесся его голос над поляной. - Ничего, ваше величество,- ответил один из рыцарей – сэр Леон. По Пендрагону-старшему было видно, что ему необходимо кого-то наказать за проступок. Но посадить в колодки рыцарей, или Моргану, или Артура не представлялось возможным. Принц, кстати, уже стоял перед Морганой, очевидно собираясь защитить ту от гнева отца. Однако Утер нашел решение. Его взгляд натолкнулся на Мерлина. - Ты проведешь весь оставшийся день в колодках, а ночь в темнице. Все обалдело уставились на короля. Вот кто, а слуга был тут совершенно ни при чем. Первой от шока оправилась миледи. - Ваше величество, но он же ничего не сделал!- возмущенно начала она, но ее перебил Артур. - Я согласен с Морганой. Кто здесь виноват, так это я. Я снова проиграл в поединке с вашей подопечной, чем развеселил рыцарей. - Вы очень благородны, дети мои, но не нужно брать вину слуги на себя. Все будет так, как я сказал,- Утер оставался непреклонен. - Не беспокойтесь обо мне,- с грустью вступил в беседу Мерлин, предвкушая веселую ночь с крысами,- Со мной все будет хорошо. В конце концов, не казнят же меня. Все улыбнулись. Маг всегда мог поднять настроение любому. - И тем более, я не в первый раз сижу в колодках. Да, ваше высочество?- со слабой улыбкой обратился к принцу чародей. Пендрагон-старший позвал стражу, и Мерлина сразу увели под пристальными взглядами присутствующих. Даже за неделю все привязались к этому лопоухому веселому слуге, который всегда был рад помочь любому. Да и сейчас, ему, по сути, попало за всех. Гаюс навестил парня в темнице, который через него передал, что он ни на кого не обижается, и что Моргана все же не сдержала слово и повредила Артуру челюсть. После того как все услышали это, они вздохнули с облегчением. У мага была одна особенность, если он шутит, значит все с ним в порядке.