Пещера кристаллов

Утром на столе их уже ждал завтрак на две персоны и записка от Гвен о том, что Балинор решил задержаться до того момента, как они проснутся, а пока он находится у Гаюса. Быстро поднявшись и позавтракав, маги отправились в указанное место. Но каково же было их удивление, когда в каморке придворного лекаря они обнаружили Артура. - Ну и где ты был!?- набросился на слугу он,- Я опять проспал! Ты последнее время абсолютно забыл о своих обязанностях! И вообще, где ты каждый раз ночуешь!? Я пришел утром, а тебя нет! - Да, сынок. Расскажи, где ты находишься ночами?- с улыбкой поддержал принца Балинор. - Мне тоже интересно,- с таким же выражением лица произнес Гаюс, из чего волшебники сделали вывод, что ему уже все известно. - Ну и? Что ты молчишь?- напирал единственный незнающий человек из всех присутствующих. - Я… Я не могу сказать,- смущенно ответил Мерлин. - А почему вы, кстати, вместе пришли?- уже что-то подозревая, произнес Артур. - Встретились в коридоре,- поспешно пояснила Моргана. - Ну, ладно. Может, хоть тебе он рассказал?- устало спросил наследник Камелота «сестру». - Нет, молчит,- притворно грустным голосом отозвалась подопечная короля. - Я добьюсь от тебя правды позже,- сурово проговорил принц. - Я все равно не скажу тебе ничего,- вдруг уверенно посмотрел на него друг,- иначе мне достанется не только от тебя, но и от… - Ну, договаривай,- поторопил запнувшегося парня принц,- Ладно, я знаю, что иногда от тебя не возможно ничего добиться. Скажи одно: это из-за девушки? - Да, но больше ты ничего не узнаешь!- казалось, что друзья не замечают трех свидетелей их перебранки. - А она красивая?- хитро поинтересовался наследник Камелота и не заметил мимолетного взгляда слуги на его «сестру». - Очень…- мечтательно отозвался принц Эалдора,- Стоп. Артур! Я сказал, что больше ничего не скажу!- уши мага начали краснеть. - Да ладно тебе,- отмахнулся тот,- А вы с ней… Ну… Реакция у присутствующих на смысл этого высказывания оказалась немного не такой, как думал принц. Балинор и Гаюс приподняли брови и вопросительно посмотрели на чародея. Моргана вдруг закашлялась, словно подавилась. А сам Мерлин стоял, как громом пораженный. Он открывал и закрывал рот, но не мог издать ни звука. Через минуту маги пришли в себя, и теперь уже слуга набросился на своего господина. - Ты с ума сошел! Ничего такого между нами не было! И вообще, здесь твоя названная сестра, мог бы и постесняться задавать при ней такие вопросы!- продолжал возмущаться он, но боялся, что колдунья не сдержит своих эмоций после такого заявления. И маг был прав, подопечная короля уже оправилась и буквально прожигала дырку в спине «брата» злым взглядом. Чародей же наоборот – быстро успокоился после неожиданной вспышки гнева и, отведя глаза, покраснел. Сейчас он не мог смотреть на обоих Пендрагонов. Да, формально, Моргана не была членом правящего рода, но по праву считалась частью королевской семьи. Мерлин чувствовал на себе заинтересованный взгляд Артура, а это означало, что вопросы еще не закончились. «Ты знаешь заклинание, чтобы он не говорил всякой ерунды?» - раздался в его голове голос колдуньи. «Боюсь, это невозможно»,- усмехнулся Эмрис. «Мне все больше и больше нравится младшее поколение Пендрагонов. Они быстро учатся моему ремеслу»,- услышали волшебники веселого Балинора. «Пап, вгонять людей в краску не ремесло»,- отозвался его сын. «Ты ошибаешься. Когда-то я думал, что ты переймёшь мое умение, но моим надеждам не суждено сбыться. А теперь у меня есть уже два человека, которые унаследуют эту способность»,- продолжал веселиться Повелитель драконов. «Возвращайтесь в реальность. Артур слишком странно на тебя поглядывает, Мерлин»,- вмешалась Моргана. - Мерлин,- протянул принц,- судя по тебе, я ее знаю, так ведь? Вот бы он знал, насколько близок к истине. В прямом смысле. - О, да. Ты ее знаешь,- с жаром ответил слуга,- Вот только никогда не догадаешься кто. А ведь я тебе говорил. «Ты нарываешься!? Он же сейчас догадается!»- пыталась образумить чародея брюнетка. «Не догадается. Ему и в голову не придет, что его слуга ночует у его «сестры». Да я и сам всего месяц назад подумать не мог, что буду спать в одной кровати с первой леди Камелота,- с сарказмом произнес он,- А ты?» «Я поняла,- тем же тоном откликнулась девушка,- Да и по его лицу не скажешь, что он подозревает меня. Если бы Артур догадался, то от тебя бы мокрого места не осталось»,- закончила колдунья. - Я поразмышляю над этим,- пообещал принц, на что слуга лишь усмехнулся. - Готов поспорить на свою месячную зарплату, что ты не отгадаешь,- дерзко предложил он. - Ты уверен? Я ведь могу запросить список всех женщин в замке,- с самодовольной улыбкой сообщил Артур. Мерлин слегка напрягся, но решения не отменил. - Спорим, что в течение месяца ты не найдешь эту девушку?- протянул руку маг. - Спорим, но мне твои деньги ни к чему, так что спорим на желание,- пожал его руку наследник престола. - Согласен. Моргана,- обратился чародей к подруге,- разбей. Она подошла и сделала, как просили. - Ну? Подурачились? Мне вообще-то ехать нужно. Твоя мама беспокоиться будет,- король Эалдора повернулся к Гаюсу,- Прощай, старый друг. Все сразу же стихли, что позволило друзьям попрощаться в тишине. Затем вся компания вышла во двор проводить гостя. Тот уже собирался уходить, но обернувшись, подозвал сына. - Помни о своем обещании. За Артура не бойся, Килгарра сказал, что в этой параллели Утер не так сильно ненавидит магов, поэтому врагов у наследного принца довольно мало. - Так ты все знаешь?- переспросил Мерлин. - Я не хотел тебе говорить сразу, но мы узнали об этом еще от Нимуэ. Она рассказала нам обо всех наших прошлых жизнях, но тебе не нужно знать их содержание. Достаточно того, что видит Моргана. - Хорошо, пап. Я буду скучать по вас с мамой,- настоящий и будущий Повелитель драконов обнялись. Артур подошел к отцу слуги. Все-таки этот человек произвел на него неизгладимое впечатление. Теперь он равнялся на двух людей: своего отца и Балинора. Принц крепко пожал руку мужчине и отошел, предоставляя возможность попрощаться своей «сестре». Колдунья подошла к Балинору. Она неловко потопталась на месте и только решилась что-то сказать, как мужчина обнял ее. - Ты молодец, Моргана. Не каждому удастся выжить в обществе… Как вы его называете?- он задумался, вспоминая,- Ах, да. В обществе венценосного осла. Да и мой сын не подарок, но ты прекрасно с ними справляешься. Оставайся такой, как сейчас. И еще кое-что. Иногда отсутствие каких-либо действий тоже действие,- загадочно закончил король Эалдора. - Спасибо,- она тихо добавила,- ваше величество. - Я же просил называть меня просто Балинор,- добродушно усмехнулся он,- неизвестно, что случится с нами в будущем. - До свидания,- искренне попрощалась девушка и еще раз обняла отца друга. - До свидания, Моргана,- откликнулся тот и пошел к воротам. Молодые люди долго смотрели ему вслед. В данный момент Артур думал, как одновременно похожи и не похожи отец и сын. Было в них что-то общее, но тут же становились явными их отличия. Решив не зацикливаться на этом, принц развернулся к друзьям. - Мне, между прочим, нужно торопиться. Меня Моргауза ждет,- мечтательным тоном добавил он. - А почему Гвен не пришла попрощаться?- спросила подопечная короля. - Она попрощалась с ним еще рано утром. Еще Гвиневра просила передать, что теперь ты, Моргана, от нее никуда не денешься,- наследник трона немного помолчал,- Не хочешь рассказать мне, что это значит? - Нет. Это наше дело. Тебя не касается,- отрезала та. - Ладно-ладно,- поднял руки ее «брат»,- Только не злись. А сейчас, позволь мне забрать моего ленивого слугу и удалиться. Сегодня нужно сделать еще кучу дел,- подтолкнув стоявшего в сторонке Мерлина, Артур двинулся к входу в замок. «Меня ждет веселый день»,- уныло отозвался принц Эалдора. …………………………………………….. Интуиция никогда не подводила Мерлина. Мало того, что наследник престола Камелота, поручив слуге кучу заданий, ушел на свидание с Моргаузой, потом, правда, все же разобравшись с государственными делами. Так и воспользоваться магией не представлялось возможным. Когда чародей прибирался в комнате принца, в дверь часто заглядывали стражники, кто-то настойчиво искал хозяина покоев. А в то время, когда нужно было почистить доспехи всех, кто тренировался в тот день с Артуром, рядом постоянно находились рыцари. Не было и минутки, чтобы парень остался в одиночестве. Единственное, что скрашивало его день, это частые переговоры с Морганой. Та волновалась за друга и старалась поддержать его. Это помогало отвлечься, но ненадолго. Мерлин очень устал и уже собирался уходить из оружейной, где натачивал мечи, как в его голове раздался голос подруги. «Привет, ты сейчас куда?» «В кровать,- обессилено отозвался он,- Мне кажется, что завтра я не встану». «А ты уже забрал костюм Артура из прачечной? Ты говорил, что это важно, потому что у него завтра какой-то прием». «Точно!- хлопнул себя по лбу маг,- Он меня прибьет, если я его не заберу сегодня. Придется идти…» «Удачи тебе»,- с улыбкой пожелала колдунья. На самом деле, она хотела узнать: придет ли чародей сегодня. Признаться честно, девушка уже привыкла спать без кошмаров. Ей не хотелось их видеть, ведь обычно они были про них с Мерлином, причем не самого приятного содержания. Однако сейчас она понимала, что чародей слишком устал, чтобы думать и, скорее всего, отправится к Гаюсу. Теперь представьте, как брюнетка была довольна, когда через час безумно уставший, практически спящий Эмрис материализовался перед ней. Он, кажется, ничего не соображал и еле стоял на ногах. Отойдя от подобного возникновения и спохватившись, Моргана довела мага до кровати и аккуратно уложила его под одеяло. Затем, вспомнив кое-что, она немного отодвинула с его плеча ткань рубахи, из-под которой показался белый, уже заживший шрам. Теперь окончательно успокоившись за парня, колдунья прилегла рядом и мгновенно заснула. …………………………………………….. На следующее утро, до рассвета ее разбудила Гвен. А это означало, что теперь-то подопечной короля придется объясниться. До этого дня ей удавалось избегать подруги днем, но сейчас ее ничего не спасет. А служанка уже сидела в полном внимании, готовая слушать. - Не смотри на меня так,- шепотом попросила Моргана. - А как мне на тебя смотреть? Мерлин ночует у тебя уже почти неделю. Думаю, у меня есть право так смотреть,- в тон ей ответила Гвен. - Просто так получилось,- отведя глаза, начала колдунья,- Он был в колодках, и мне стало его жалко. Я освободила его ночью, а к Гаюсу ему было нельзя. И тут мне вспомнилась та скамья, которую мне зачем-то принесли, и дополнительное одеяло. Я предложила ему поспать на ней. Только вот одеяло я так и не нашла. - Как не нашла? Оно же на верхней полке,- мулатка собственноручно перерыла весь шкаф, но безрезультатно. Не говорить же ей, что маг испепелил его. - Ну вот. А позволить ему ночевать на ковре или в тех же колодках я не могла, так что и пришлось ему лечь под единственное покрывало,- закончила Моргана. - Я помню, как ты это в прошлый раз назвала. Дружеская помощь?- со смешком произнесла Гвен. - Да, это дружеская помощь,- смущенно ответила брюнетка. - Эта помощь продолжается уже почти неделю. Что ты на это скажешь? - Помнишь мои кошмары?- подруга тут же посерьезнела,- Пока он со мной, они мне не снятся. Понимаешь? Я могу спать спокойно. - Если это так, то пусть все остается так же, как и сейчас,- Гвен все еще весело поглядывала на колдунью,- Но что будет, если Артур все-таки узнает о вас? - Этого не случится,- успокоившись, ответила девушка,- Они с Мерлином поспорили, что тот не найдет ту, у которой по ночам находиться наш с тобой друг, а наш «король» сразу же исключил нас с тобой из списка. - Ну, а если он заметит вас?- все еще переживала мулатка,- Что будет тогда? - Не переживай. Это не произойдет,- уверяла ее подопечная короля,- Мы очень осторожны. - Я надеюсь, что и впредь так будет. Никто не знает, что сделает с вами Артур. А если узнает Утер, то пиши – пропало. - Все будет хорошо. - А как долго это будет продолжаться?- хитро поинтересовалась Гвен. - Ну не знаю,- задумалась Моргана,- Еще месяц. Она погрустнела, ведь ей вспомнилось, что через месяц Мерлин уедет в свое королевство, чтобы быть готовым занять трон, когда это будет нужно. Но сейчас он был здесь и как раз заворочался, просыпаясь. - Привет,- сонно протянул маг. - Доброе утро,- отозвалась служанка и, подмигнув подруге, отправилась за завтраком. - Проснулся?- с улыбкой сказала Моргана. Чародей сейчас выглядел таким… беззащитным что ли? В общем, его никак нельзя было назвать великим магом всех времен и народов и будущим Повелителем драконов. Он был скорее похож на маленького мальчика, совершенно неготового к взрослой жизни, которого надо защищать. Откинув подобные мысли подальше, девушка вернулась в реальность, где друг безуспешно пытался дозваться ее. - Ты слышишь меня?- уже в какой раз спрашивал Эмрис. - А? Что? Да, слышу. Задумалась просто,- ответила колдунья. - Я уж испугался, что у тебя опять видения,- обеспокоенно пояснил Мерлин, и неподдельное волнение в его голосе заставило брюнетку еще раз улыбнуться. - Нет, их последнее время нет. И вообще, готовься,- сообщила ему Моргана,- Гвен заставила рассказать ей: каким образом ты очутился в моей постели. Друзья переглянулись и в один момент рассмеялись. Конечно, чувствовалось некоторое смущение, висевшее в воздухе, но ни один из них не выдал себя. Такими их и застала служанка, уже вернувшаяся с кухни с подносом. Гвен снисходительно наблюдала за молодыми людьми, которые, по ее мнению, не замечали, как их тянет друг к другу. Ей последнее время стало все больше казаться, что она прислуживает молодой семейной паре. Да и они, кажется, обвыклись с таким положением вещей. - Я принесла вам поесть,- наконец прервала их веселье мулатка. Она поставила поднос на стол и вернулась к прерванному занятию. Эти двое даже не подозревают, насколько гармонично смотрятся вместе. Как будто так было изначально задумано. Вот Мерлин пытается стащить с блюда куриную ножку, а Моргана почти отработанным движением бьет ему по рукам и отправляет умываться. Слуга, притворно сердито ворча, идет к тазу с водой. Подопечная короля следит за его движениями, улыбаясь, качает головой и сама расставляет приборы. Парень возвращается и с размаху плюхается на стул, все-таки прибрав к рукам неудавшуюся жертву. Девушек это смешит, и они одновременно хмыкают, глядя на то, с каким удовольствием маг вгрызается в мясо. Похоже, служа Артуру, он не слишком-то много ест. Брюнетка присаживается напротив друга и отчитывает за подобное поведение, на что Мерлин лишь еще шире улыбается. Солнце уже поднимается над горизонтом. Только заметив это, слуга поднимается, выпив залпом пол кубка воды, и подходит к двери. Моргана встает вслед за ним, намереваясь проводить. Этого, конечно, можно было и не делать, он уж точно не заблудиться в относительно небольших покоях первой леди Камелота. Сравнение с семейной четой вновь пришло на ум Гвен, когда парень, выходя из комнаты, мимолетом целует в щеку подопечную короля. Та ничего не замечает и, пожелав удачи, отпускает слугу к принцу. Картина маслом: жена провожает мужа на работу. Свыклись они уже с этим. Да и ничего такого не происходит, поэтому такие утренние сцены нисколько не удивляли свидетелей этих событий. Служанка все еще задумчиво смотрит то на закрытую дверь, то на подругу. - Гвен, ты чего?- пыталась достучаться до нее колдунья. Этим утром почему-то все слишком погружены в свои мысли. - Просто, я тут подумала и…- передумав делиться своими сравнениями, она переводит разговор,- Ничего срочного. Артур говорил, что сегодня хочет позавтракать с тобой вместе, поэтому пора собираться. - Да Мерлин только ушел. Мы только прождем лишние полчаса,- лениво отозвалась Моргана. - Может, стоит его раньше отпускать?- не удержалась от подколки служанка. - Пусть сам встает утром. В конце концов, это не я должна будить его на работу,- капризно произнесла девушка, подставив лицо уже вставшему солнцу. - Он, между прочим, из-за тебя не может подняться,- укоризненно сказала Гвен и, натолкнувшись на недоуменный взгляд, объяснила,- Сама подумай, на жестком матрасе сильно не выспишься, а тут перина. Он и спит без задних ног. - Согласна, но он теперь сам приходит сюда,- умолчав о способе, которым маг появляется вечером, откликнулась подопечная короля,- Ладно. Я думаю, у них было достаточно времени. Давай собираться? Девушки приступили к сборам, а Артур вместе со слугой уже сидел в столовой. Мерлин подливал вино господину, но в голове у него были мысли только о предстоящем празднестве. А конкретней, о подарке одной очень важной для него особе. Он помогал принцу одеваться, но, думая о празднике, чуть не натянул рукав на голову Артура. - Мерлин! Что ты делаешь!?- возмутился подобным отношением наследник трона,- Сначала пропадаешь по ночам неизвестно где, а потом ходишь весь день рассеянный. Что происходит-то? - Ты же помнишь, что скоро Новый год?- дождавшись положительного кивка, маг продолжил,- Мне нужен подарок одной девушке, а я никак не могу придумать, что же ей подарить. - Это той, у которой ты проводишь ночи?- хитро поинтересовался Артур. - Да, ей,- обреченно ответил чародей,- Что можно ей преподнести? - Я, кстати, не забыл о нашем споре. А насчет твоей проблемы… Ну, не знаю… Может платье или украшение?- принц с размаха хлопнул слугу по плечу, подразумевая, что идей у него больше нет. - Нет. Это должно быть что-то особенное,- протянул Эмрис, но вдруг спохватился,- Точно! Украшение! Артур, ты гений! Принц недоумевающе посмотрел на радостного друга, но предпочел ни о чем не спрашивать. Вот и сейчас Мерлин думал о том, что где-то в книге заклинаний он видел кое-что подходящее на этот случай. Но одного из нескольких аспектов на свете не существовало. Но все же, маг он - или не маг? Создаст нужное заклятие, да и Килгарра поможет в случае чего. Только вот как бы это все провернуть втайне от Морганы… И в этот самый момент в зал вошла виновница нынешних мучений чародея. Он не мог сейчас смотреть ей в глаза, а уж тем более врать. То, что это подарок, его нисколько не оправдывало. Чародей понимал, что пока не справится с собой – общаться с ней он не сможет. Как только все будет готово, вот тогда и можно будет расслабиться. Но в данный момент это слишком рискованно. Девушка же не подозревала о размышлениях Мерлина и поэтому очень удивилась, когда он даже не отреагировал на ее появление. А когда она поняла, что парень еще и избегает ее, подопечная короля недоуменно уставилась на спину друга. Артур, кажется, тоже понял, что между молодыми людьми что-то стряслось. Раньше они периодически переглядывались, улыбались друг другу, а сейчас… Причем Моргана была такой же удивленной как и принц. Слуга же предпочитал не замечать взглядов в свою сторону. Странно все это… Еще вчера вечером эти двое шутили над Артуром, а сегодня Мерлин избегает брюнетку. Гвен тоже не понимала, что случилось. Она сама видела, как около часа назад Моргана спокойно провожала парня. Перемены произошли слишком стремительно, ничего не могло случиться. Ну ладно-ладно. Девушка еще разберется с этими двумя. Завтрак продолжился в тишине. Так и не сказав даже пары слов, молодые люди разошлись. Слуга пошел вслед за господином, и тот решил выяснить все. - Мерлин, вы что поссорились с Морганой?- начал Артур. - Нет, с чего ты взял?- наигранно беззаботно ответил парень. - Просто ты ее избегал всё утро,- продолжил принц. - Ну, не всё…- тихо прошептал маг, а вслух произнес,- Тебе показалось. - Хорошо, показалось и ладно,- быстро отступил блондин, включив мысленно в список дел разговор с «сестрой». Кроме Артура чародею пришлось объясняться еще и с Гвен, но с ней было проще. Служанка точно ничего не расскажет, если ее попросить, поэтому Мерлин рассказал ей, что готовит подарок для ее госпожи и не хочет проболтаться. Она понимающе отнеслась к его проблеме и пообещала попытаться успокоить Моргану. После этого разговора они не виделись. Стараясь избегать подопечную короля, маг поневоле отстранялся и от Гвен. Мулатку это мало беспокоило, а вот брюнетка все еще не могла понять, почему ее друг вдруг начал так себя вести. Служанка пыталась намекнуть подруге, что у него могут быть причины на это. За этот день Мерлин очень вымотался. Артур опять задал ему много заданий, но магия скрасила эту работу, только ему очень не хватало болтовни с Морганой. Пару раз она пыталась с ним связаться, но успеха в этом не добилась. Маг просто разрывался изнутри. С одной стороны, ему казалось, что если он проболтается о подарке, то сюрприза не получиться, а чародей так хотел порадовать колдунью, но врать он ей не мог. С другой стороны, ее обида не давала ему покоя. Но приходилось терпеть. Вечером он направился к Гаюсу, чтобы порыться в магических книгах и попытаться найти то, что ему нужно. Заклятие нашлось быстро, только вот не училось. Пришлось посидеть над ним дольше, чем обычно. После этого нужно было идти к Килгарре для того, чтобы тот помог будущему Повелителю создать заклинание. Поздно ночью уставший, но довольный Мерлин прокрался в покои подопечной короля. Та уже спала, но было видно, что заснула она недавно. Судя по всему, у нее начинался очередной кошмар. Маг успел вовремя. Сейчас она только хмурилась, но чародей знал, что через несколько минут девушка может начать метаться от того, что видит. Парень аккуратно подошел к ней и взял за руку. Она немного успокоилась, ощущая знакомое тепло, но все еще была взволнована. Нужно было успокоить ее. Мерлин лег рядом и приобнял девушку. Та, наконец, расслабилась и ровно задышала. Сейчас надо бы уйти… Но маг не мог заставить себя сделать это. Ладно. Будь что будет. Утром он разберется со всем этим, а пока спать…